Auch Obsidian Entertainment scheint von diesen Maßnahmen betroffen, wie nun Jason Schreier von Bloomberg berichtet. Demnach habe das Studio mehrere Projekte, darunter eine geplante Fortsetzung zu Avowed, eingestellt und ein Viertel der Belegschaft entlassen. Gleichzeitig beginne die Arbeit an einem neuen Spiel der Fallout-Reihe.

Eine heute in Kalifornien veröffentlichte und Game File vorliegende WARN-Meldung (eine gesetzlich vorgeschriebene Vorabmitteilung bei Massenentlassungen) versieht die Entlassungen mit einer konkreten Zahl: 52 Mitarbeitende von Obsidian Entertainment seien entlassen worden.

Das neue Fallout werde unter der Leitung von Josh Sawyer entstehen, Obsidians Studio Design Director. Obsidian Entertainment entwickelte bekanntlich bereits Fallout: New Vegas. Der Ableger markiert den einzigen Titel im Fallout-Universum, den Bethesda Softworks nicht selbst entwickelte. Unter Fans genießt „New Vegas“ bis heute hohes Ansehen.

Die Entwicklung der nun eingestellten Avowed-Fortsetzung sei gut verlaufen und für eine Ankündigung im kommenden Jahr geplant gewesen. Offenbar passte das Projekt aber nicht in die Gesamtstrategie der neuen Xbox-Chefin Asha Sharma – so jedenfalls mit der Entwicklung vertraute Personen gegenüber Bloomberg.

via Gematsu, Bildmaterial: Fallout 4, Bethesda

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Das Spiel erschien 1998 in Japan und zwei Jahre später dank Atlus USA in Nordamerika. Rhapsody: A Musical Adventure wurde von Sohei Niikawa, dem Schöpfer von Disgaea, entworfen, der Berichten zufolge damals in der Vertriebs- und Marketingabteilung des Unternehmens arbeitete.

Nippon Ichi Software begann als sehr kleines Unternehmen, das sich vor allem auf Mahjong- und Puzzlespiele konzentrierte. Deshalb war diese Art von Spiel ein größeres Risiko für ein kleines Team, wie Niikawa bereits 2018 in einem Interview mit The Metro erklärte. Jedoch ermutigte das Team der Erfolg des kleinen Entwicklers Gust, der mit dem 1997 erschienenen Titel Atelier Marie kurz zuvor Erfolg gehabt hatte.

Comedy und Musical-Elemente sollten helfen

Ziel war es, ein Spiel zu schaffen, das die SpielerInnen glücklich zurücklässt; dafür packte das Team reichlich Comedy ins Skript. Außerdem holte Niikawa Tenpei Sato an Bord, der Erfahrung mit Videospielmusik und Musicals hatte, um verschiedene musikalische Nummern für das Spiel zu komponieren. Gegenüber Dengeki Online erklärte er, diese Entscheidung sei von Disney-Filmen inspiriert gewesen, in denen Musik oft eng mit der Handlung verwoben ist und das Erlebnis verstärkt.

Auch die Geschichte erinnert an Disney-Filme und entspricht dem Zeitgeist der 90er: Das Mädchen Cornet möchte einen entführten Prinzen retten, der von einer Hexe in Stein verwandelt wurde. Die SpielerInnen erkunden einfache und simple Dungeons und kämpfen mit einer Reihe magischer Puppen, mit denen sie sich anfreunden.

Das Spiel wurde so beliebt, dass es später mit Rhapsody II: Ballad of the Little Princess und Rhapsody III: Memories of Marl Kingdom zwei Fortsetzungen und ein Remake für den Nintendo DS bekam. Auf mehreren Plattformen wurde es erneut veröffentlicht, darunter auch Steam. Die „Console Archives“-Version ist ab sofort erhältlich und kostet 14,99 Euro für Nintendo Switch 2 und PS5.

Der neue Trailer:

via Time Extension, Bildmaterial: Rhapsody: A Musical Adventure, Hamster

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Wenn es nämlich nach den Genre-Experten geht, stehe die Entwicklung eines neuen Banjo-Kazooie ganz oben auf der Wunschliste. Das bestätigte Associate Creative Director Lou Studdert im Gespräch mit Kinda Funny.

Toys for Bob äußern großes Interesse

„Es ist eine Reihe, die wir lieben“, so Studdert. „Für uns als Fans von Jump-’n’-Run-Spielen steht Banjo ganz oben auf der Liste. Wir haben riesige Fans dieser Reihe im Team – Leute, die zum Beispiel ein ‚Jiggy‘ als Profilbild verwenden und Ähnliches. Sollte sich also jemals die Gelegenheit bieten, wäre das fantastisch. Wir lieben dieses Franchise.“

Studioleiter Paul Yan schließt sich dieser Meinung an: „Wenn man sich den roten Faden bei den Spielen ansieht, die wir gerne entwickeln, dann gehört so etwas meiner Meinung nach definitiv dazu“, so Yan.

„Du hast diese Charaktere als ‚nostalgisch‘ bezeichnet. Das ist eine Sichtweise, aber ich empfinde sie eher als zeitlos. Wir wollen Spiele produzieren, die etwas Zeitloses und Ewiges im Spieler ansprechen – das, was man gemeinhin als ‚das innere Kind‘ bezeichnet, oder? Ich finde, es sind wunderbare Spiele, und wir sind große Fans.“

Kein Wunschdenken

Nur Wunschdenken? Keineswegs, wenn man den Worten von VGCs Andy Robinson trauen darf. Der erklärte nämlich auf Twitter: „Das ist übrigens mehr als nur Gerede – es haben tatsächlich Meetings stattgefunden. Allerdings weiß niemand, ob sich die Sache wirklich weiterentwickelt hat oder überhaupt eine Chance hat, wenn man den aktuellen Zustand von Xbox bedenkt.“ Da kann man wohl nur die Daumen drücken.

Die Jump-’n’-Run-Reihe von Rare hat seit Banjo-Kazooie: Nuts & Bolts – das vor mehr als 15 Jahren für die Xbox 360 erschien – keinen neuen Eintrag mehr erhalten. Um ein neues Spiel sah es zuletzt eigentlich eher mau aus. Pitches für ein neues Spiel würden zwar angehört, konkrete Pläne habe Rare laut Andy Robinson von VGC zuletzt allerdings keine gehabt.

Immerhin: Eine frische Portierung des Klassikers machte kürzlich spielerische Neuerungen und bisher unveröffentlichte Musik erstmals verfügbar. Hier lest ihr die Details. Würdet ihr euch über ein neues Banjo-Kazooie freuen?

via VGC, Bildmaterial: Super Smash Bros. Ultimate, Nintendo

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Zuletzt konnten „Final Fantasy“-Fans Zacks entscheidenden Kampf gegen Genesis in Banora und seine Rückkehr nach Midgar nachspielen, ein neues „Dirge of Cerberus“-Event behandelte das ursprüngliche PS2-Spiel bis zum Bosskampf gegen Arch Azul. Weitere Highlights waren Story-Andeutungen für den dritten Teil der Final Fantasy VII Remake-Trilogie und hübsche Kleider für Tifa, Aerith und auch Cloud.

In einer Nachricht an die Fans entschuldigte man sich für die plötzliche Ankündigung zur Einstellung und zeigt sich verständnisvoll, dass die Nachricht enttäuschend sein könne. Man sei zum Schluss gekommen, dass es schwierig sein wird, das „bestmögliche Spielerlebnis weiterhin zu gewährleisten“ – die Einstellung des Dienstes ist die Folge

Während das Ende des Spiels feststeht, wird Square Enix es in den nächsten Wochen trotzdem mit weiteren Updates versorgen. Und die haben es in sich. So geht Before Crisis: Final Fantasy VII mit einem ersten Kapitel an den Start. Weitere Kapitel gibt es im August und September.

Jetzt kommt „Before Crisis“

Das Action-RPG, das in Japan einst für Mobilgeräte erschienen ist, wurde nie lokalisiert. Dabei ist es wesentlicher Bestandteil der Compilation. Diese Inhalte finden jetzt endlich auch in Ever Crisis ihren Einzug – umso dramatischer, dass sie nicht lange überleben werden.

Man sei sich bewusst, dass die Einstellung überraschend gekommen sei, aber das Team sei „dennoch bestrebt, euch in der letzten Saison des Spiels ein unterhaltsames Erlebnis zu bieten. Wir hoffen, dass ihr weiterhin Spaß am Spiel habt – bis zum Schluss.“

Der „Before Crisis“-Trailer:

Bildmaterial: Final Fantasy VII: Ever Crisis, Square Enix, Applibot

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Yosuke soll besser in die heutige Zeit passen

Im Gespräch mit Anime Corner erklärte Wada, dass die Geschichte und die Persönlichkeiten der Figuren grundsätzlich erhalten bleiben. Die größten Änderungen betreffen jedoch Yosuke Hanamura.

„Yosuke geht manchmal etwas taktlos mit Außenstehenden um. Deshalb wollten wir das etwas abmildern und besser an die Welt anpassen, in der wir heute leben.“

Demnach sollen vor allem einige seiner kontroverseren Dialoge entschärft werden. Yosuke gilt bis heute als einer der am meisten diskutierten Charaktere aus Persona 4, da einige seiner Witze und Kommentare aus heutiger Sicht nicht mehr überall gut angekommen sind.

Er verkörpert den typischen, selbstbewussten Teenager der 2000er-Jahre – zumindest nach außen hin. Durch seine Social-Links erfahren wir jedoch, dass er aber auch innerlich unsicher sein kann.

Zweideutige Dialogzeile wurde bereits geändert

Bereits zuvor hatte Atlus eine kleine, aber viel diskutierte Änderung an einer bekannten Szene mit Yosuke vorgenommen. Eine im Original leicht zweideutige Dialogzeile wurde im Remake näher an die japanische Vorlage angepasst und deutlich neutraler formuliert.

In der Community löste das erneut Spekulationen aus, ob die seit Jahren diskutierte, ursprünglich verworfene Romanzen-Option mit Yosuke endgültig vom Tisch ist. Andere Fans begrüßen die Änderung hingegen, da sie der ursprünglichen Intention der japanischen Version näherkommen soll.

Nicht alles wird verändert

Wada betont gleichzeitig, dass die Entwickler keine grundlegenden Änderungen an der Geschichte oder den Figuren vorgenommen haben. Fans können also weiterhin mit der bekannten Handlung rechnen.

Eine Eigenschaft bleibt ohnehin unverändert: Yosukes legendäre Tollpatschigkeit. Atlus erinnerte daran erst kürzlich auf Twitter und zeigte erneut seine inzwischen berühmte Begegnung mit einer Mülltonne – ein Running Gag, der es offensichtlich auch ins Remake geschafft hat.

Persona 4 Revival erscheint am 18. Februar 2027 für PlayStation 5, Xbox Series und PC. Wer Yosuke im Remake übrigens in der englischen Fassung spricht, erfahrt ihr hier.

via GamesRadar, Bildmaterial: Persona 4 Revival, Atlus, P-Studio

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Die Kampagne generierte zu besten Kickstarter-Zeiten schnell stolze eine Million Dollar; heute gleicht die Subpage einem Friedhof. PlayStation Vita und PlayStation 4 sind dort stolz als unterstützte Plattformen aufgeführt, und als voraussichtlicher Veröffentlichungszeitraum wird „Mitte 2015“ genannt. In den Kommentaren gibt es seit Jahren nichts als Rückforderungen. Jetzt gibt es eine überraschende Wendung.

In der Anfangszeit war Project Phoenix vielversprechend. Die Kickstarter-Kampagne generierte mehr als das Zehnfache des ursprünglichen Finanzierungsziels, und das Entwicklerteam bestand aus echten Branchenveteranen, die an Titeln wie The Elder Scrolls: Skyrim, Final Fantasy, Diablo, L.A. Noire und anderen mitgewirkt hatten. Sogar Nobuo Uematsu war beteiligt.

Was ist also schiefgelaufen? Nun, das blieb bis kürzlich unklar. Nachdem mehrere Termine verstrichen waren, wurden die Updates zum Projekt immer seltener, bis das Projekt 2019 ohne ersichtlichen Grund völlig in der Versenkung verschwand.

Natürlich hat das siebenjährige Schweigen das Vertrauen der Öffentlichkeit in das Projekt nachhaltig erschüttert. Doch nun hat Director Hiroaki Yura ein ausführliches Kickstarter-Update veröffentlicht. In diesem erklärt er, was schiefgelaufen ist, was mit den Kampagnengeldern geschehen ist und wie es mit dem Spiel weitergeht.

Update nach sieben Jahren

„Es sind sieben Jahre seit meinem letzten Update vergangen. Ich werde das nicht beschönigen“, so Yura. „Ihr habt dieses Projekt unterstützt, mir euer Vertrauen geschenkt und dann sehr lange nichts mehr gehört. Für dieses Schweigen trage ich die Verantwortung. Ich schulde euch eine vollständige Erklärung – und mehr noch: Ich schulde euch den Beweis, dass Project Phoenix noch lebt. Beides findet ihr in diesem Update.“

Im Folgenden begründet Yura das lange Schweigen mit der selbstauferlegten „Regel“, kein Update zu veröffentlichen, ehe er etwas vorzuweisen hätte. Eine Fehlentscheidung, wie er jetzt zugibt. „Ein schlichtes ‚Wir arbeiten noch daran, wenn auch langsam‘ wäre weitaus besser gewesen als gar nichts, und es tut mir leid, dass ich euch das nicht mitgeteilt habe.“

Yura erklärt, dass es verschiedene Gründe für das Schweigen rund um Project Phoenix gab. Einer davon seien persönliche Probleme gewesen, die ihn „stark mitgenommen“ hätten. Zudem verließ irgendwann einer der wichtigsten Programmierer das Projekt. „Den Ausfall zu kompensieren und die Entwicklung neu aufzustellen, kostete Jahre und Geld, das ich nicht einfach auf dem Konto liegen hatte“, so Yura. Anstatt die verbliebenen Mittel aufzubrauchen, entschied sich Yura zunächst ein solides Unternehmen aufzubauen, das die Finanzierung des Spiels ermöglichen konnte, so seine Erklärung.

Kickstarter-Mittel flossen allesamt in das Projekt

Einer der größten Kritikpunkte an Project Phoenix war, dass Yura in den Jahren, in denen die Kickstarter-Unterstützer keinerlei Updates erhielten, andere Studios gründete und andere Spiele veröffentlichte – und dabei den Eindruck unkommentiert ließ, das Projekt sei aufgegeben worden.

„Der Grund dafür ist, dass ich mit diesen Projekten das Geld verdiene, um dieses hier zu finanzieren“, so Yura. „Der Geldfluss ging immer nur in eine Richtung: von jener Arbeit hin zu Phoenix, niemals umgekehrt. Wir sind dadurch nicht reich geworden. Wir sind nicht einmal annähernd reich. Jeder finanzielle Spielraum, den diese Projekte schaffen, fließt direkt wieder in die Fertigstellung von Phoenix – und zwar so, wie es sein sollte.“

Yura räumt zudem offen ein, dass ihm anfangs das nötige Verständnis für die Anforderungen und Herausforderungen eines Spiels in der Größenordnung von Project Phoenix gefehlt habe. Die anderen Spiele und Studios, an denen er beteiligt war, dienten als Sprungbrett, das ihn schließlich – nun mit der erforderlichen Erfahrung ausgestattet – zur Arbeit an Project Phoenix zurückführte.

Was die eine Million Dollar betrifft, hat Yura auch eine Erklärung parat: „Ein Großteil der Mittel floss in die Arbeit der Anfangsjahre: Charakter- und Kreaturendesigns, Basismodelle, das Szenario und die Spielwelt sowie einen beträchtlichen Teil von Uematsus Musik.“

Dabei sei nicht jeder Dollar optimal eingesetzt worden. In jedem Fall sei das gesamte Geld aber in das Projekt geflossen, bekräftigt Yura. „Seither habe ich sichergestellt, dass die weitere Finanzierung gesichert ist, damit das Projekt nicht an eurem Beitrag scheitert.“

Veröffentlichung bis … Ende 2031

Auch wenn die Skepsis von Unterstützern und Fans durchaus berechtigt sei, betont Yura, dass sich Project Phoenix weiterhin in der Entwicklung befinde und einen größeren Umfang aufweise als ursprünglich geplant. Der Haken: Er hofft, dass die Produktion bis Ende 2031 abgeschlossen sei. Eine Nachricht, die für all jene schmerzhaft sein dürfte, die schon seit 2013 darauf warten.

„Ich würde mich immer für ein Ziel entscheiden, hinter dem ich voll und ganz stehen kann, statt für ein bequemes“, so Yura. „Sobald wir Dinge festlegen, die ich tatsächlich versprechen kann, werdet ihr davon erfahren – und zwar weitaus häufiger als bisher.“

Im Sinne der Transparenz kündigt Yura an, dass bald einen Discord-Server zum Projekt an den Start gehe. Dort sollt ihr die Entwicklung verfolgen, Kontakt zu den Entwicklern aufnehmen können und „mich dazu anhalten, einen beständigeren Rhythmus einzuhalten, als es mir bisher gelungen ist“.

Ob das ausreicht, um euer Wohlwollen zurückzugewinnen, liegt bei euch; Yura verspricht jedoch, sich entsprechend zu engagieren. „An alle, die nach all dieser Zeit noch dabei sind: Danke. Ich weiß das sehr zu schätzen und bin entschlossen, mir das Vertrauen, das ihr in mich gesetzt habt, wieder zu verdienen.“

via GamesRadar, Bildmaterial: Project Phoenix

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Stardew Valley trifft auf Vampire

In Moonlight Peaks schlüpft ihr in die Rolle eines jungen Vampirs, der sich fernab von Graf Dracula ein neues Leben aufbauen möchte. Statt gewöhnlicher Feldfrüchte werden mystische Pflanzen im Mondschein angebaut, dazu kommen Zaubersprüche, Tränke, Hausgestaltung und Beziehungen zu Hexen, Werwölfen, Meerjungfrauen und weiteren magischen BewohnerInnen.

Für die Veröffentlichung zeichnet sich auch Marvelous Europe als Publisher verantwortlich. Das Unternehmen bringt mit der „Story of Seasons“-Reihe bereits viel Erfahrung im Genre der Lebenssimulationen mit.

Über 87 Prozent positive Bewertungen auf Steam

Der ungewöhnliche Genre-Mix kommt gut an. Auf Steam erreicht Moonlight Peaks derzeit rund 87 Prozent positive Bewertungen. Auch die Fachpresse zeigt sich überzeugt: Bei Metacritic liegt der Titel aktuell bei 76 Punkten auf dem PC und 81 Punkten auf der Switch 2.

Gelobt werden vor allem das stimmige Gothic-Setting, die sympathischen Figuren und die gelungene Mischung aus Farming, Erkundung und Story. Kritik gibt es dagegen am langsamen Spielfortschritt zu Beginn sowie an den Ausdauer- und Mana-Systemen.

Sollte sich dieser positive Trend fortsetzen, könnte Moonlight Peaks zu einem der Überraschungserfolge des Jahres werden. Das Spiel ist seit dem 7. Juli für Nintendo Switch, Switch 2, den Google Play Store sowie für den PC via Steam verfügbar. Später im Jahr erscheint für Switch 2 auch noch eine echte Handelsversion, die bei Amazon* schon vorbestellbar ist. Ist der Titel auch bei euch auf der Wunschliste?

via GameRant, Bildmaterial: Moonlight Peaks, Marvelous, XSEED Games, Little Chicken

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Erkundet die ersten Buchseiten

In der Demo könnt ihr bereits drei Kreaturen entdecken und erforschen, die im ersten Kapitel des Spiels auftauchen. Besonders praktisch: Euer Fortschritt lässt sich anschließend direkt in die Vollversion übernehmen, sodass ihr eure Reise ohne Unterbrechung fortsetzen könnt.

Ganz allein ist Yoshi dabei übrigens nicht unterwegs. Neben der sprechenden Enzyklopädie Enzo begleiten ihn auch Bowser Jr. und Kamek, die wichtige Rollen in der Geschichte übernehmen.

Im Mittelpunkt des Spiels steht die Erkundung der verschiedenen Buchwelten. Dort begegnet ihr zahlreichen Kreaturen, löst kleinere Rätsel und nutzt Yoshis Fähigkeiten, um neue Wege und versteckte Bereiche freizulegen.

Falls ihr euch bisher noch nicht an das Abenteuer herangewagt habt, bietet die Demo nun die ideale Gelegenheit. Unsere ausführlichen Eindrücke findet ihr außerdem bereits in unserem Test zum Spiel.

Bildmaterial: Yoshi and the Mysterious Book, Nintendo

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Erstmals erschien Palworld am 19. Januar 2024 im Early-Access für Xbox Series, Xbox One und PC, später auch auf der PlayStation 5. Von den anfänglichen Plagiatsvorwürfen, die Pocketpair noch lange begleitet haben, ist inzwischen nicht mehr viel übrig.

Im „40 Millionen“-Video blickt Pocketpair die Entwicklung des Spiels der letzten zweieinhalb Jahre. Aktuell ist Palworld im Steam-Sale mit 30 Prozent Rabatt erhältlich – auch in Bundles mit Valheim oder Windrose. Wer bereits eines dieser Spiele besitzt, bekommt Palworld noch günstiger. Am Standardpreis schraubt Pocketpair übrigens zum Launch nicht.

Die Version 1.0 von Palworld erscheint am 10. Juli für PlayStation 5, Xbox Series, Xbox One sowie PC über Steam und den Microsoft Store. Der neue Launchtrailer bietet einen Blick auf die kommenden, neuen Inhalte, darunter brandneue Pals, unerforschte Regionen und fortschrittliche Technologien.

Der Launchtrailer:

40 Millionen:

Bildmaterial: Palworld, Pocketpair

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Bereits zuvor war bekannt, dass das Spiel zwei Grafikoptionen bieten wird. So wird es möglich sein, entweder Grafikqualität oder Leistung zu priorisieren. Im Leistungsprioritätsmodus läuft Dragon Quest XI S mit 60 fps bei einer Auflösung von 1080p.

Im Modus mit Fokus auf Bildqualität sind es 30 fps bei 1440p. Über den Handheld-Modus ist sind keine Details bekannt – außer, dass es in einer maximalen Auflösung von 1080p laufen wird. Da ist die Vorfreude doch groß.

Es gibt allerdings Dämpfer, wie wir bereits wissen: Spielstände aus der Switch-1-Version lassen sich nicht auf die Switch 2 übertragen. Einen Upgrade-Pfad gibt es ebenfalls nicht: Wer Dragon Quest XI S bereits auf der Nintendo Switch besitzt und die Vorzüge der neuen Version genießen will, muss 39,99 Euro bezahlen.

Dragon Quest XI S erscheint für die Nintendo Switch 2 am 24. September 2026. Physisch erscheint das Spiel leider nur auf einer Game Key Card* für Nintendo Switch 2. Weitere Informationen zum Spiel gibt es auf der offiziellen Produktseite.

via Nintendo Everything, Bildmaterial: Dragon Quest XI S, Square Enix

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• Rhythm Paradise Groove (Switch) – 8/9/8/9 [34/40]
• Crazy Chain: Elpis no Kusari (Switch) – 8/8/8/9 [33/40]
• Magical Girl Witch Trials (Switch) – 8/9/8/7 [32/40]
• Mouse: P.I. for Hire (PS5, Xbox Series, Switch 2, PS4, Xbox One, Switch) – 7/8/8/8 [31/40]

via Nintendo Everything, Bildmaterial: Rhythm Paradise Groove, Nintendo

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Titel	Echoes of Aincrad: Sword Art Online
	09. Juli 2026
	Bandai Namco Entertainment
	10. Juli 2026
	Bandai Namco Entertainment
	10. Juli 2026
	Bandai Namco Entertainment
System	PlayStation 5, Xbox Series, PC/Steam
Getestet für	PlayStation 5
Entwickler	Game Studio, Inc.
Genres	Action-JRPG, Anime
Texte
Vertonung

Es gibt nur wenige Anime- und Light-Novel-Reihen, die das Medium so nachhaltig geprägt haben wie Sword Art Online. Angefangen bei den ursprünglichen Web Novels, später den erfolgreichen Light Novels, über zahlreiche Anime-Staffeln und Filme bis hin zu einer ganzen Flut an Videospielen. Und das durchaus mit Erfolg: Bis März 2026 konnten sich die verschiedenen Konsolenspiele zusammen bereits über zehn Millionen Mal verkaufen.

Mit Echoes of Aincrad: Sword Art Online wagt Game Studio gemeinsam mit Bandai Namco Entertainment nun den nächsten Anlauf. Schon bei der ersten Vorstellung wurde deutlich, dass diesmal vieles anders laufen soll. Weg vom Koop- und Live-Service-Ansatz des Vorgängers Sword Art Online: Fractured Daydream, zurück an den Ort, an dem alles begann: Aincrad.

Statt Multiplayer steht diesmal wieder eine reine Einzelspieler-Erfahrung im Mittelpunkt. Auch erzählerisch schlägt das Spiel neue Wege ein. Statt sofort auf bekannte Gesichter zu setzen, rückt zunächst die eigene Spielfigur ins Zentrum.

Während des Tests entstand bei mir immer mehr der Eindruck, dass die Entwickler bewusst einen Neustart wagen und gleichzeitig neue Spielerinnen und Spieler abholen möchten. Ein Ansatz, der auf dem Papier durchaus vielversprechend klingt.

Das kommt der Reihe durchaus zugute. Die bisherigen Spiele galten selten als wirkliche Kritikerlieblinge und selbst innerhalb der Fangemeinde gingen die Meinungen häufig auseinander. Zu viel Grind, zu viel Kirito im Mittelpunkt und natürlich der obligatorische Harem, der ihn auf Schritt und Tritt begleitet. Gerade Letzteres geht Echoes of Aincrad erfreulicherweise deutlich anders an. Das fühlt sich angenehm frisch an. Warum am Ende aber trotzdem nicht alles Gold ist, was glänzt, erfahrt ihr in diesem Test.

Kirito? Nie gehört.

Es geht zurück an den Anfang – allerdings aus einer völlig neuen Perspektive. Statt erneut in die Rolle von Kirito zu schlüpfen, erstellen wir unsere eigene Spielfigur und gehören zu den Beta-TesterInnen des neuen VRMMORPGs Sword Art Online. Eigentlich als Solo-SpielerIn unterwegs, kämpfen wir uns durch die ersten Ebenen der schwebenden Festung Aincrad.

Ganz allein sind wir dabei allerdings nicht. Mit Saayu, Wyzeman und dem stoischen, aber herzensguten Iori begleiten uns weitere Beta-TesterInnen auf unserer Reise. Auch bekannte Gesichter wie Argo stoßen schon früh zur Gruppe. Genau diesen Einstieg konnten Fans übrigens bereits in der Demo erleben.

Willkommen in Aincrad

Mit dem offiziellen Start des Spiels nehmen die Ereignisse dann ihren bekannten Lauf. Plötzlich sind sämtliche SpielerInnen in Sword Art Online gefangen. Aus einem harmlosen Spiel wird tödlicher Ernst: Wer in Aincrad stirbt, stirbt auch in der Realität. Fans der Reihe wissen natürlich längst, worauf das hinausläuft – dennoch funktioniert dieser Moment auch hier erstaunlich gut.

Als ehemalige Beta-TesterInnen genießen wir gegenüber vielen anderen einen kleinen Wissensvorsprung. Wir kennen einige Mechaniken, wissen, was uns erwartet, und besitzen dadurch Vorteile. Genau das macht uns allerdings nicht unbedingt beliebt. Schnell geraten wir ins Visier anderer SpielerInnen, die uns Misstrauen entgegenbringen und uns für ihre aussichtslose Lage mitverantwortlich machen.

Wenn SAO seine stärksten Geschichten erzählt

Von hier an entwickelt sich die Handlung langsam zu einem größeren Ganzen. Das Ziel ist klar: Ebene für Ebene erklimmen, das Spiel abschließen und Aincrad endlich entkommen. Bis die Geschichte allerdings wirklich Fahrt aufnimmt, braucht sie etwas Geduld. Nach dem Beta-Test vergeht vergleichsweise viel Zeit, bevor größere Wendungen folgen oder weitere bekannte Figuren aus der Vorlage ihren Auftritt bekommen.

Ihre stärksten Momente hat die Handlung ohnehin an ganz anderer Stelle. Besonders eindrucksvoll sind die vielen kleinen menschlichen Schicksale innerhalb dieser aussichtslosen Situation. Immer wieder erleben wir mit, wie Menschen an der neuen Realität zerbrechen, die Hoffnung verlieren oder verzweifelt versuchen weiterzumachen.

Gerade weil jeder Fehler tödliche Konsequenzen haben kann, entwickeln viele dieser Geschichten eine überraschend emotionale Wucht. Hier zeigt Echoes of Aincrad seine stärkste Seite. Schade nur, dass einige Abschnitte die Handlung unnötig strecken. Das Tempo leidet darunter gelegentlich, insgesamt bleibt die Geschichte aber spannend genug, um bis zum Ende bei der Stange zu halten.

Endlich die Hauptrolle

Kirito, Asuna und Co. bleiben zunächst erstaunlich weit im Hintergrund – schließlich geht es diesmal um uns selbst. Mit der Gefangenschaft in Sword Art Online sind alle SpielerInnen gezwungen, ihre wahre Gestalt aus der realen Welt anzunehmen. So auch wir.

Den generischen Beta-Tester-Avatar lassen wir hinter uns und erstellen in einem Charaktereditor unseren eigenen Helden oder unsere eigene Heldin. Der fällt zwar recht rudimentär aus und hätte durchaus mehr Möglichkeiten vertragen können, trotzdem ist es eine willkommene Abwechslung, endlich einmal die Hauptrolle selbst übernehmen zu dürfen.

Ein Held ohne Stimme

Leider bestätigt sich dabei auch eine meiner größten Befürchtungen. Unser eigener Charakter besitzt ungefähr so viel Charisma wie ein Ziegelstein – und ähnlich viel hat er auch zu sagen. Die wenigen Entscheidungsmöglichkeiten beschränken sich meist auf Optionen wie „nicken“ oder „verwirrt schauen“. Kein Witz.

Andere Spiele mit selbstgebastelten ProtagonistInnen haben das deutlich eleganter gelöst. Monster Hunter Stories 3 schaffte es zum Beispiel zuletzt, seiner Hauptfigur eine richtige Persönlichkeit zu verleihen. Dagegen wirkt unser eigener Avatar hier stellenweise eher wie einer der NPCs, die wir unterwegs treffen, statt wie die eigentliche Hauptfigur der Geschichte.

Viel Routine, wenig Überraschung

Auch die Nebenaufgaben hinterlassen einen eher gemischten Eindruck. Die meisten davon sind klassische Fetch-Quests, wie sie im Lehrbuch stehen. Anfangs dachte ich noch, das Ganze wäre vielleicht als augenzwinkernder Kommentar auf typische MMORPG-Aufgaben gedacht – schließlich passt das zum Setting. Doch leider steckt dahinter keine Meta-Ebene. Stattdessen erledigen wir und unsere BegleiterInnen bereitwillig eine erstaunlich repetitive Aufgabe nach der nächsten. Das ist schade und verschenkt einiges an Potenzial.

Eine angenehme Ausnahme bilden die Charakter-Quests. Diese erzählen kleinere Geschichten rund um die Figuren, bieten gelungenen Fan-Service und belohnen langjährige Fans mit zahlreichen bekannten Gesichtern aus dem SAO-Kosmos. Neben Argo begegnen wir unter anderem auch Agil, Diavel, Lisbeth und Silica. Gerade für Fans der Reihe sind diese Begegnungen ein echtes Highlight.

Die Stadt als Dreh- und Angelpunkt

Unsere Reise beginnt in der Stadt der Anfänge, die gleichzeitig als zentrale Basis dient. Hier finden wir Truhe, Schmied und Händler, bereiten uns auf die nächsten Missionen vor und verbessern unsere Ausrüstung. Etwas seltsam ist allerdings, dass sich Ausrüstung ausschließlich hier wechseln lässt. Positiv fällt dagegen das Transmog-System auf. Kleidung kann unabhängig von ihren Werten frei angepasst und sogar eingefärbt werden – ein kleines, aber sehr willkommenes Detail.

Auch das Aufleveln orientiert sich an bekannten Genre-Größen. Ähnlich wie in Elden Ring verteilen wir unsere Attributspunkte selbst, wodurch Waffen entsprechend ihrer Skalierung stärker werden. Das sorgt für genügend Freiheiten beim eigenen Build, auch wenn das System insgesamt eher klassisch ausfällt.

The Running (Wo)man

Quests starten wir über ein Terminal in der Stadt und werden anschließend in einen fest definierten Quest-Bereich teleportiert. Eine frei zusammenhängende Welt gibt es dadurch also nicht. Selbst Nebenaufgaben müssen separat ausgewählt und unabhängig von der Hauptgeschichte abgeschlossen werden. Das ist schade und kratzt spürbar an der Immersion einer eigentlich zusammenhängenden Welt.

Innerhalb dieser Gebiete erwarten uns dafür durchaus weitläufige Landschaften. Allerdings müssen wir sämtliche der sehr langen Strecken zu Fuß zurücklegen. Immerhin warten unterwegs Schatztruhen mit Ausrüstung, Materialien oder gelegentlich auch Bauplänen für neue Waffen und Rüstungen.

Eine Welt mit vielen Grenzen

Daneben finden sich kleinere Points of Interest, die etwas Hintergrundwissen zur Welt liefern. Was allerdings auffällt: Andere SpielerInnen oder In-Game-NPCs sucht man nahezu vergeblich. Gerade für ein MMORPG-Setting fühlt sich Aincrad dadurch stellenweise erstaunlich leer an.

Auch die Fortbewegung selbst sorgt nicht immer für Freude. Weder klettern noch schwimmen sind möglich und schon kleinere Höhenunterschiede führen dazu, dass der Bildschirm schwarz wird und wir an sicherer Stelle wieder auftauchen. Gerade beim Erkunden wirkt das unnötig einschränkend und holt einen regelmäßig aus der Atmosphäre heraus.

„Oh look, it’s a boar!“

Während unserer Reise verbringen wir naturgemäß einen Großteil der Zeit im Kampf. Leider zeigt sich hier auch schnell eines der größten Probleme des Spiels: die Gegner-Vielfalt. Gefühlt habe ich auf meinem Abenteuer mindestens 50.000 Ebern den Garaus gemacht. Natürlich ist das leicht überspitzt formuliert, doch mehr Abwechslung hätte dem Spiel definitiv gutgetan.

Ähnlich sieht es bei den Bosskämpfen aus. Viele bekannte Gegner tauchen lediglich als größere Varianten normaler Monster wieder auf und wir kämpfen wieder und wieder gegen die gleichen Bosse.

Gemeinsam in die Schlacht

Zur Auswahl stehen insgesamt sechs verschiedene Waffengattungen – vom Einhandschwert über den Rapier bis hin zum Kriegshammer. Für ein Spiel dieser Größe hätte ich mir allerdings noch etwas mehr Vielfalt gewünscht. Die Auswahl konzentriert sich fast ausschließlich auf Nahkampfwaffen, was zwar gut zum Setting passt – wir befinden uns schließlich in SAO und nicht in GGO –, dennoch wäre etwas mehr Abwechslung willkommen gewesen.

Gemeinsam mit mindestens einem von über zehn möglichen BegleiterInnen stellen wir uns den Monstern entgegen. Standard- und Spezialangriffe, Kombos sowie verschiedene Skills sorgen grundsätzlich für flotte Gefechte, während die KI unsere MitstreiterInnen über das Switch-System steuert. Das klappt allerdings mal besser und mal schlechter.

Spaß machen die Kämpfe dennoch, auch wenn die teilweise schwammige Steuerung und die oft unübersichtlichen Schlachten den Spielfluss etwas beeinträchtigen. Wie in Soulslikes sollte man außerdem stets die Ausdauer im Auge behalten – wer sie komplett aufbraucht, wird schnell bestraft.

Die bislang schönste Reise nach Aincrad

Optisch dürfte Echoes of Aincrad ohne Zweifel das bislang schönste Spiel des gesamten Franchise sein. Getestet wurde auf der PlayStation 5 Pro, wo das Spiel mit durchgängig flüssigen 60 FPS überzeugte. Beleuchtung, Weitsicht und die Größe der Spielwelt bewegen sich auf einem hohen Niveau und machen Aincrad zu einem echten Hingucker.

Besonders die Animationen während der Kämpfe wissen zu gefallen. Und ja – das ikonische Zerspringen besiegter Gegner in unzählige Pixel ist auch nach vielen Stunden noch erstaunlich befriedigend.

Ganz ohne technische Probleme lief die Testversion allerdings nicht. Während meiner Spielzeit kam es zu zwei Freezes und einem vollständigen Absturz. Da es sich um eine Version vor der Veröffentlichung handelte, bleibt zu hoffen, dass diese Probleme bis zum Verkaufsstart noch per Update behoben werden.

Gelungene Atmosphäre mit kleinen Schwächen

Auch musikalisch hinterlässt das Spiel einen positiven Eindruck. Der Soundtrack untermalt das Abenteuer stimmungsvoll und trägt viel dazu bei, die Atmosphäre von Aincrad einzufangen. Die Stücke passen hervorragend zur Spielwelt und wecken die Lust auf die Erkundung der nächsten Ebene. Wirkliche Ohrwürmer sollte man allerdings nicht erwarten – dafür bleiben die Kompositionen etwas zu unauffällig.

Bei der Sprachausgabe kann zwischen einer englischen und einer japanischen Synchronisation gewählt werden. Fans dürfen sich freuen, dass bekannte Stimmen wie Bryce Papenbrook und Yoshitsugu Matsuoka als Kirito erneut mit von der Partie sind. Insgesamt bewegt sich die Vertonung jedoch eher auf solidem Niveau. Vor allem die vielen wiederkehrenden Voice-Lines fallen schnell auf. Gerade in längeren Kämpfen oder während der Erkundung hört man dieselben Sprüche so häufig, dass sie mit der Zeit etwas ermüdend wirken.

Weniger Ebenen, trotzdem jede Menge Inhalt

Wer die Vorlage kennt, weiß: Aincrad besteht eigentlich aus 100 riesigen Ebenen, von denen viele fast schon die Größe einer eigenen kleinen Welt erreichen. So weit geht Echoes of Aincrad allerdings nicht. Bereits im Vorfeld machten die Entwickler deutlich, dass sich das Abenteuer hauptsächlich auf die ersten beiden Ebenen konzentriert – und genau so ist es auch.

Am Umfang ändert das allerdings erstaunlich wenig. Allein für die Hauptgeschichte sollte man mindestens 50 Stunden einplanen. Wer zusätzlich sämtliche Nebenaufgaben erledigt und optionale Inhalte mitnimmt, kann problemlos 70 bis 80 Stunden in Aincrad verbringen.

Groß beworben wurde außerdem der sogenannte Death-Game-Modus. Hier gilt: Ein einziger Tod und der komplette Spielstand ist verloren – ganz wie im Anime. Diese Variante richtet sich klar an besonders hartgesottene SpielerInnen. Freigeschaltet wird sie nach dem ersten Durchspielen oder direkt zu Beginn, sofern man die Ultimate Edition besitzt. Davon abgesehen stehen mehrere klassische Schwierigkeitsgrade zur Auswahl, sodass für nahezu jeden Geschmack etwas dabei sein dürfte.

Echoes of Aincrad ist eine reine Einzelspieler-Erfahrung. Koop- oder Online-Funktionen sucht man ebenso vergeblich wie Live-Service-Elemente, die den Vorgänger Sword Art Online: Fractured Daydream noch geprägt haben. Wer sich einfach auf ein klassisches SAO-Abenteuer konzentrieren möchte, dürfte genau das zu schätzen wissen.

Gelungener Neuanfang mit Luft nach oben

Bildmaterial: Echoes of Aincrad: Sword Art Online, Bandai Namco, Game Studio

Der Beitrag Im Test! Echoes of Aincrad: Sword Art Online hat großes Potenzial, aber leider auch viele Baustellen erschien zuerst auf JPGAMES.DE.

Der Protest der Gaming-Community ist gar so laut, dass sich nun auch Branchengrößen zu Wort melden – so etwa der ehemalige Sony-Präsident Shawn Layden, der immer wieder mal gern seinen Senf zu aktuellen Entwicklungen in der Branche dazugibt. Zu den radikalen Plänen von PlayStation äußerte er sich jetzt kritisch.

Ex-PlayStation-Chef hat seine Zweifel

„Ich hatte keine Ahnung, dass das passieren würde“, so Layden in einem Interview mit Eurogamer. „Ich bin nicht unbedingt einverstanden damit, aber ich bin ja nicht mehr in der Branche tätig. Vielleicht ist die Herstellung von Discs einfach zu kostspielig geworden.“

Er erklärt weiter: „Wenn man sich die Entscheidung ansieht, ein Produkt, ein Feature oder ein Modell einzustellen, basiert diese meist schlicht auf Zahlenkalkulationen. Wie verhalten sich die Verkaufszahlen von Discs zu denen digitaler Versionen? Ich bin alt genug, um mich an Zeiten zu erinnern, als der digitale Anteil bei etwa 10 Prozent lag – ja, ich erinnere mich sogar an Zeiten, als er bei null Prozent lag, weil es noch gar keinen digitalen Markt gab! Dieser Anteil ist im Laufe der Zeit einfach gewachsen.“

Natürlich betrachtet Layden das Problem – angesichts seiner Verbindungen zu PlayStation und seiner fehlenden direkten Beteiligung an der aktuellen Auseinandersetzung – aus einer eher besonnenen Perspektive. Dennoch ist es gut zu wissen, dass selbst ehemalige Spitzenmanager nicht voll und ganz hinter dem stehen, was PlayStation derzeit plant.

Zwar ist es unwahrscheinlich, dass das Unternehmen seine Entscheidung revidiert – schließlich strebt man dort schon länger danach, sich von physischen Veröffentlichungen zu verabschieden. Online-Proteste zeigten in der Vergangenheit aber immer wieder Wirkung. Eine Petition gegen Sonys geplante Maßnahmen zählt mittlerweile bereits über 220.000 Unterschriften. Bleibt laut!

via The Gamer, Bildmaterial: PlayStation

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Natürlich gibt es auch naheliegende Erklärungen. Die Nintendo Switch 2 ist erst seit gut einem Jahr auf dem Markt, während Persona 3 Reload und Metaphor: ReFantazio bereits früher erschienen sind.

Hinzu kommen mögliche technische Herausforderungen: So lief Persona 3 Reload zum Start auf der Switch 2 nicht völlig problemlos und musste zunächst durch Patches verbessert werden.

Ein neues, bislang unbestätigtes Gerücht will nun ebenfalls erklären, warum Atlus-Spiele zuletzt oft erst deutlich später auf Nintendo-Hardware erschienen sind.

Microsoft-Deal sollen Ports verzögert haben

Laut dem spanischen YouTuber und etablierten Microsoft-Leaker Extas1s auf Twitter, der unter anderem das Persona 4 Remake korrekt vorausgesagt hatte, soll Microsoft in der Vergangenheit Vereinbarungen mit Atlus getroffen haben, die Veröffentlichungen auf Nintendo-Hardware zeitweise einschränkten. Als ursprüngliche Quelle nennt er den Leaker Nash Weedle, der dies erstmals in seinem Podcast erwähnt hatte.

Demnach seien die Vereinbarungen Teil von Microsofts Strategie gewesen, die eigene Position auf dem japanischen Markt zu stärken. Gleichzeitig behauptet Nash Weedle, dass Atlus unter der neuen Xbox-Führung rund um Asha Sharma eine Verlängerung dieser Verträge abgelehnt habe, da sie wirtschaftlich nicht mehr attraktiv gewesen seien.

Nash Weedle lag mit früheren Gerüchten sowohl richtig als auch daneben. Erst vor Kurzem bestätigte sich jedoch seine Vorhersage, dass Nintendo eine Art Achievement-System für die Switch 2 einführen würde – wenn auch in einer anderen Form als bei der Konkurrenz.

Auffällige Veröffentlichungspolitik

Die Zusammenarbeit zwischen Microsoft und Atlus besteht bereits seit mehreren Jahren. So feierten zuletzt sowohl Persona 4 Revival als auch Persona 6 ihre großen Enthüllungen im Rahmen von Xbox-Präsentationen. Bislang wurden beide Spiele zwar auch für die PlayStation 5 angekündigt, jedoch noch nicht offiziell für die Nintendo Switch 2.

Ob Microsoft tatsächlich Einfluss auf den Veröffentlichungszeitplan von Atlus-Spielen auf Nintendo-Hardware genommen hat, bleibt derzeit jedoch reine Spekulation. Eine offizielle Stellungnahme von Microsoft oder Atlus zu den aktuellen Gerüchten gibt es bislang nicht.

Bildmaterial: Persona 5 Tactica, Atlus, P-Studio

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Ein Fehler – und der Spielstand ist verloren

Wer alle Lebenspunkte verliert, verliert nicht nur den Kampf, sondern den gesamten Spielstand. Respawns oder zweite Chancen gibt es nicht – der Durchgang muss komplett von vorne begonnen werden. Passend zur Vorlage steht dabei alles auf dem Spiel: In der Welt von Sword Art Online bedeutet der Tod im Spiel schließlich auch den Tod in der Realität.

SpielerInnen der Deluxe- oder Ultimate Edition können den Death Mode direkt zum Start nutzen. BesitzerInnen der Standard-Version schalten ihn erst nach einem erfolgreichen Abschluss der Hauptgeschichte frei.

Demo weiterhin verfügbar

Echoes of Aincrad setzt erstmals darauf, dass ihr euren eigenen Avatar erstellt und mit diesem Aincrad erkundet. Neben schnellen Echtzeitkämpfen erwarten euch zahlreiche bekannte Figuren aus dem Anime, die euch im Kampf unterstützen.

Das Action-RPG erscheint am 10. Juli für PlayStation 5, Xbox Series und PC. Wer sich vorab selbst ein Bild machen möchte, kann weiterhin die kostenlose Demo ausprobieren. Der darin erzielte Fortschritt lässt sich anschließend in die Vollversion übernehmen. Wer noch mehr Gameplay sehen möchte, findet bei uns außerdem den bereits veröffentlichten siebenminütigen Überblickstrailer.

Der neue Trailer:

via RPG Site, Bildmaterial: Echoes of Aincrad: Sword Art Online, Bandai Namco, Game Studio

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