Anlässlich des 20-jährigen Jubiläums der Like-a-Dragon-Reihe veranstalten Sega und RGG Studio eine groß angelegte Ausstellung mit dem Thema „Die vier Zeremonien des Lebens“. Eine dieser Zeremonien ist die Hochzeit. Fans können ihre Lieblingscharaktere aus der Yakuza-Reihe symbolisch heiraten – mit einer ganzen Zeremonie.

Die „Like a Dragon Marriage Exhibition“ wird lebensgroße Tafeln von elf Charakteren aus der Serie zeigen, darunter Kiryu, Majima, Ichiban und Seonhee. Der Veranstaltungsort ist dafür wie eine Hochzeitskapelle gestaltet und dient als Fotospot für eine imaginäre Traumhochzeit mit ihrem Lieblingscharakter. Zudem gibt es eine begleitende App, mit der Besucher mithilfe neuer, speziell für die Ausstellung erstellter Charakterillustrationen AR-Paarfotos gestalten und verzieren können.

Das Highlight des Events ist das „Special Wedding Experience Package“, bei dem man für 150.000 Yen (etwa 840 Euro) eine persönliche Hochzeitszeremonie mit einem „Like a Dragon“-Charakter abhalten kann. Das Paket umfasst ein privates Zimmer, einen professionellen Friseur und Make-up-Artist sowie einen Fotografen, der Bilder des Paares in Hochzeitskleidung aufnimmt. Bis zu zehn Gäste dürfen zur Zeremonie eingeladen werden. Nach der „Eheschließung“ erhält man eine symbolische Heiratsurkunde – und sogar Scheidungspapiere.

Dieser spezielle Moment ist auf 15 Fans begrenzt, die Teilnehmenden werden per Lotterie ausgewählt. Die „Four Ceremonies of Life Exhibition“ findet vom 28. November bis 22. Dezember in Tokio und vom 6. bis 24. Februar in Osaka statt. Geht eure Bewerbung raus? Und wird es Majima?

via Automaton Media, Bildmaterial: Yakuza: Like a Dragon, Sega, Ryu Ga Gotoku Studio

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Im Gespräch mit Yokoyama erinnert sich Miyasako an die berüchtigte Einführungsszene seiner Figur im Originalspiel und nannte sie eine „unglaubliche Piep-Szene“. Yokoyama lacht, korrigiert ihn aber sofort: „Nein, nein, das war eine Massage-Szene. Das ist Kandas ungewöhnliches Hobby, Massagen zu geben. Verstehen Sie mich nicht falsch!“ Vielleicht erinnert Ihr Euch: In Yakuza 3 wird Kanda als jemand beschrieben, der ein „Faible dafür hat, Frauen grob zu massieren“. Wie viele Details im Spiel darauf hindeuten, ist dies ein Euphemismus für etwas viel Düstereres.

Besonders strenge Prüfungen für Like a Dragon

Yokoyama bestätigt dies und bezeichnet die Sache mit der Massage als „eine fadenscheinige Erklärung, die ich mir ausgedacht habe“. Er erklärt weiter, dass „Like a Dragon“ mit den strengsten ethischen Auflagen überhaupt konfrontiert sei. „Aufgrund des Themas durchlaufen wir zehn- bis zwanzigmal mehr rechtliche und ethische Prüfungen als ein typisches Projekt. Wir müssen bei allem vorsichtig sein.“

Da das Franchise global ausgerichtet sei, werde es zudem nicht nur im Inland, sondern auch international streng geprüft. „Dinge, die für japanische Verhältnisse in Ordnung sind, können in einem anderen Land völlig tabu sein – selbst wenn es nur ein Wort im Drehbuch oder ein bestimmtes Straßenschild ist, das an ein Tabu erinnert. Wir müssen all das klären, bevor wir den Film weltweit veröffentlichen können“, erklärt Yokoyama.

Das Problem steht auch in direktem Zusammenhang mit den Verkaufszahlen. In Japan werden „Like a Dragon“-Titel in der Regel mit der Altersfreigabe CERO D (ab 17 Jahren) versehen. Würde ein Titel von der japanischen Altersfreigabebehörde jedoch auf CERO Z (ab 18 Jahren) hochgestuft, dürften die Einzelhändler ihn nicht mehr so ​​präsentieren wie andere Spiele. „Er würde wie Pornomagazine gesondert gekennzeichnet“, so Yokoyama. Übrigens: Erst kürzlich wurde Silent Hill f als erstes Spiel der Serie mit dem berüchtigten „CERO Z“-Siegel eingestuft.

via Automaton Media, Bildmaterial: Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties, SEGA, Ryu Ga Gotoku Studio

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Auf der Webseite wurde die Listung des Titels kurzzeitig angezeigt und seitdem wieder gelöscht. Der Zeitpunkt deutet auf ein verfrühtes und versehentliches Update der Webseite im Vorfeld des anstehenden Livestream-Events RGG Summit 2025 hin, im Rahmen dessen der Titel vermutlich enthüllt werden dürfte.

Für das Projekt sprechen auch die Kiwami-Neuauflagen der ersten beiden Spiele, die im Laufe des Jahres noch für Nintendo Switch 2 erscheinen sollen. Die Neuauflagen gehen über simple Portierungen hinaus, so gibt es erstmals auch deutsche Texte.

„Like a Dragon“-Fans (früher Yakuza) markieren sich den 24. September also dick und rot im Kalender. Dann wird Ryu Ga Gotoku Studio nämlich die RGG Summit 2025 veranstalten. Direkt im Anschluss wird außerdem eine RGG Direct ausgestrahlt. Neben der potenziellen Enthüllung von „Kiwami 3“ dürfen Fans auch auf Neuigkeiten zu Stranger Than Heaven hoffen.

via VGC, Bildmaterial: Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name, Sega, Ryu Ga Gotoku Studio

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Während Kasuga und Kiryu bereits als bemalte Prototypen präsentiert wurden, gibt es von Majima nur eine unbemalte Version. Good Smile Company hatte die drei Figuren erstmals auf der WonFes 2023 Shanghai angekündigt.

Alle drei Figuren tragen ihre ikonischsten Outfits der „Yakuza“-Serie. Kiryu erscheint in seinem grauen Anzug mit rotem Hemd. Zubehör wurde noch nicht gezeigt, und sein Gesichtsausdruck ist wie gewohnt stoisch. Ichiban Kasuga trägt seinen roten Anzug mit grauem Hemd. Seine Haare sind offen, und sein Gesicht zeigt ein Lächeln mit hochgezogener Augenbraue. Über seiner Schulter ruht ein Baseballschläger, was auf eines seiner enthaltenen Accessoires hinweist.

Fanliebling Goro Majima trägt seine typische offene Jacke ohne Hemd. Auch er hält (noch) kein Zubehör, aber sein Gesichtsausdruck zeigt ihn schon mal wild lachend. Obwohl er noch nicht bemalt ist, lässt sich das Design seiner Augenklappe bereits erkennen.

Ein Veröffentlichungsdatum für die drei Nendoroids gibt es noch nicht, doch Kiryu und Kasuga dürften vor Majima erscheinen. Am 21. Februar 2025 erscheint mit Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii der neueste Teil der Videospielserie.

via Siliconera, Bildmaterial: Good Smile Company

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In einem Twitter-Thread zur Feier des 19. Jahrestages des allerersten Yakuza-Spiels, gibt er einen Einblick in die Entwicklung solcher Neuauflagen und räumt mit dem Mythos auf, dass Remaster „einfach zu machen“ seien.

Ito beginnt mit der Erklärung, dass Neuauflagen – wie Yakuza Kiwami, Yakuza Kiwami 2 und Like a Dragon: Ishin! – aus der Sicht eines Programmierers fast so sind, als würde man ein neues Spiel von Grund auf neu entwickeln. Während Dinge wie Szenario- und Charaktereinstellungen wiederverwendet werden, werden die Programme und Grafiken mithilfe der neuesten Technologie komplett neu entwickelt.

Der Prozess beinhaltet den Wechsel zu einer neuen Entwicklungsumgebung, die Verwendung neuer Hardware, neuer Systeme und die Entwicklung neuer Minispiele. Das bedeutet natürlich, dass Remakes viel mehr Arbeit und Zeit erfordern als Remaster. Remaster werden in erster Linie mit dem Ziel erstellt, „ein älteres Spiel auf Plattformen der aktuellen Generation spielbar zu machen“, sagt Ito. Das heißt aber nicht, dass es eine einfache Aufgabe ist.

Auch Remaster sind harte Arbeit

„Sie denken vielleicht, dass die Entwicklung eines Remasters einfach ist, aber eigentlich ist es ziemlich mühsam. Nehmen wir an, Sie möchten für Ihren Build die Entwicklungsumgebung eines Titels von vor 15 Jahren nachbilden. Sie werden auf Probleme stoßen, beispielsweise dass die Windows-Version eine andere ist und Sie möglicherweise nicht einmal mehr die verwendeten Tools und Bibliotheken installieren können“, so Ito.

Und das ist noch nicht alles, wie er weiter erklärt: „Von dort aus müssen Sie die Texturauflösung erhöhen, die Bildrate verdoppeln, das Spiel mit mehreren Plattformen kompatibel machen und verschiedene andere qualitätsbezogene Verbesserungen vornehmen, die erforderlich sind, um mit der Zeit Schritt zu halten.“

Da die Erstellung von Remastern, wie Ito beschreibt, hauptsächlich technische Arbeit umfasst, übernimmt bei RGG Studio oft ein Programmierer die Rolle des Regisseurs. Dies war offenbar bei Veröffentlichungen wie der Yakuza Remastered Collection, Judgement Remastered und der jüngsten Switch-Version von Yakuza Kiwami der Fall.

Ito erklärt, dass dieser Ansatz dazu beiträgt, die Programmierer von RGG Studio zu ermutigen, Fähigkeiten außerhalb der Programmierarbeit zu entwickeln, und dass Projekte reibungsloser ablaufen. In diesem Sinne bemerkt Ito: „Die Entwicklung von Remastern ist eine Win-Win-Situation für sowohl die Programmierer als auch das Unternehmen.“

via Automaton Media, Bildmaterial: Yakuza Kiwami, SEGA, Ryu Ga Gotoku Studio

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In einem Interview mit Automaton erklärte Yutaka Ito, technischer Manager des Studios und Director von Like a Dragon: Infinite Wealth: „Ich würde gerne versuchen, eine neue Dragon Engine zu entwickeln, die auf High-Spec-Konsolen zugeschnitten ist, um damit ein neues Action-Adventure zu entwickeln“, sagte Ito. „Das ist nur meine persönliche Meinung, es hat also nichts mit den tatsächlichen Plänen des Studios zu tun.“

Die Notwendigkeit einer neuen Engine wird intern offenbar seit Längerem diskutiert. Bereits 2022 äußerte Studioleiter Masayoshi Yokoyama, dass die Dragon Engine „veraltet“ sei und eine größere Überarbeitung benötige, wie sich GameRant erinnert.

Der nächste Titel, Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii, erscheint am 21. Februar 2025. Das Spin-off erzählt die Geschichte von Goro Majima, der als Piratenkapitän auf der Suche nach einem Schatz von einer verlassenen Insel entkommen muss. Ob für künftige Spiele tatsächlich eine neue Engine zum Einsatz kommt, bleibt abzuwarten.

Bildmaterial: Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii, SEGA, Ryu Ga Gotoku Studio

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Wie Twitter-User Knoebel nämlich aufzeigt, wurde eine Facebook-Seite zum Spiel eingerichtet. Es handelt sich demnach offensichtlich um einen Mobile-Ableger zur beliebten „Like a Dragon“-Serie.

Die Seite scheint an chinesische SpielerInnen gerichtet – eine kurze Beschreibung des Spiels findet sich hier auch: „SEGAs erstes offiziell lizenziertes Mobile-Spiel Like a Dragon ist ein brandneues, klassisches Meisterwerk im Gangster-Stil für Mobiltelefone, das ein innovatives strategisches Kriegs-Gameplay schafft“, heißt es dort.

„Hier können Sie Seite an Seite mit klassischen Charakteren wie Kiryu Kazuma, Kasuga Ichiban und Majima Goro kämpfen und Ihre eigene legendäre Geschichte in der Unterwelt der Yakuza schreiben“, so die Beschreibung weiter.

Ein erster Teaser – geteilt von Twitter-User Wario64 – bleibt noch relativ nichtssagend, zeigt er doch lediglich Grafiken aus dem Spiel und keine Spieleindrücke. Die Marke „Yakuza Wars“ hat SEGA erst neulich angemeldet – wir berichteten.

Bis dato stand die Vermutung im Raum, dass es sich bei dem Titel um jenen handeln könnte, den Ryu Ga Gotoku im Zuge der anstehenden Tokyo Game Show vorstellen will. Die offizielle Ankündigung von Yakuza Wars steht zwar noch aus – gut möglich aber, dass uns die Präsentation eines weiteren Spiels ins Haus steht.

via VGC, Bildmaterial: Yakuza Wars, SEGA

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Wie es solche bizarren Inhalte in die Spiele schaffen, verrieten nun Director Ryosuke Horii und Game Design Supervisor Hirotaka Chiba im Gespräch mit Automaton. „Die wichtigste Frage ist, ob etwas eine klare Botschaft hat“, erklärt Horii.

„Sehen wir uns Crazy Delivery als Beispiel an. Um den Sinn des Spiels zu vermitteln, braucht es nur ein Bild von Ichiban, wie er fröhlich Fahrrad fährt, und ein Bild, auf dem er Sushi ausliefert. Und bei Sicko Snap reicht ein Bild von jemandem, der ein Foto von einem ‚Perversen‘ macht, um zu verstehen, worum es in dem Spiel geht.“

Ganz so leicht ist es dann aber doch nicht. Um einige der bizarreren Ideen umzusetzen, muss man das Team auch überzeugen und an Bord holen. Dabei scheint vor allem Horii eine entscheidende Rolle zu spielen.

„Horii ist sehr gut darin, Gründe für die Umsetzung eines Vorschlags zu finden, nachdem er ihn bereits gemacht hat. (…) Alle anderen machen einfach mit“, erklärt Chiba. Horii fügt hinzu: „Ich denke mir spontan etwas aus, untermauere es dann aber mit Logik und lasse es so klingen, als bräuchten wir dringend etwas wie Sicko Snap …“

An erster Stelle steht dann aber natürlich doch immer die Hauptgeschichte des Spiels. Diese diene als Fundament – Minispiele und Nebeninhalte müssen sich an diesem anpassen. „Alles, was nicht zum Rest des Spiels passt oder nicht ohne Erklärung vermittelt werden kann, wird geradeaus abgelehnt“, stellt Chiba klar.

via Automaton Media, Bildmaterial: Yakuza: Like a Dragon, Sega, Ryu Ga Gotoku Studio

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Im Rahmen des „Essence of Fandom“-Events, das bei der Anime Expo in Los Angeles stattfand, ließ sich Ryu Ga Gotoku – laut Fans – zu einem kleinen Kommentar hinreißen: „Wir können euch nicht sagen, um was für ein Spiel es sich handelt, aber ich sage es euch, ihr werdet überrascht sein.“ Anwesende Fans gaben zudem an, dass sich der Kommentar auf ein neues „Like a Dragon“-Spiel bezog und nicht etwa ein anderes Franchise.

Die letzte große Überraschung für die Serie, von der Fans ansonsten in der Regel immer genau das bekommen, was sie erwarten, war die Einführung eines rundenbasierten Kampfsystems mit „Neustart“ Yakuza: Like a Dragon. Dem Erfolg tat das keinen Abbruch.

Bevor wir mehr zur Zukunft der Yakuza-Spiele erfahren, folgt im Herbst erstmal eine frische Serienadaption via Amazon Prime. Und die lässt auf Qualität hoffen, zeigte sich Regisseur Masaharu Take doch euphorisch: „Ich habe mein Herz, meine Seele und meine Erfahrung, die ich in 35 Jahren gesammelt habe, in Like a Dragon gesteckt. Die ungezügelte Leidenschaft, das Talent und die unzähligen Arbeitsstunden des gesamten Teams haben dazu beigetragen, diese spektakuläre Geschichte in Form einer fesselnden Serie zum Leben zu erwecken.“

via VGC, Bildmaterial: Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name, Sega, Ryu Ga Gotoku Studio

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In einem Interview mit Weekly Ochiai erklärte der ehemalige Chief Creative Officer von SEGA, Toshihiro Nagoshi, dass SEGA zu der Zeit, als er Anfang der 2000er Jahre darüber nachdachte, das erste Yakuza-Spiel auf den Markt zu bringen, Schwierigkeiten hatte, Spiele zu veröffentlichen, die sich weltweit gut verkauften.

„Dies führte zu einer Denkweise, Spiele zu entwickeln, die die Massen ansprechen würden, Spiele, die sich überall und an jeden verkaufen ließen“, erklärte Nagoshi (übersetzt von Automaton). „Aber diese Denkweise führte nicht wirklich zu einer Lösung, und ich habe gesehen, wie viele Spielvorschläge nach und nach verwässert wurden, weil die Produzenten sich bemühten, die Dinge so zu ändern, wie es das Management ihnen aufgetragen hatte.“

Nagoshi musste Yakuza mehrfach pitchen

Laut Nagoshi war SEGA nicht daran interessiert, Yakuza zu machen, als er es zum ersten Mal vorstellte, weil man der Meinung war, dass die Serie nicht die globale Anziehungskraft haben würde, die man suchte. „Natürlich wurde es gleich abgelehnt“, sagte er.

„Schließlich stand es völlig im Widerspruch zu dem, was ich zuvor über die Anziehung der Massen gesagt habe. Kinder könnten es nicht spielen, und es war weder für Frauen noch für ausländisches Publikum gedacht. In diesem Sinne gab es keine Möglichkeit, es ohne Widerstand zu genehmigen.“

Nagoshi sagt, er musste das Spiel mindestens dreimal pitchen, bevor SEGA nachgab und grünes Licht für das erste Yakuza-Spiel gab.

In den fast zwei Jahrzehnten seitdem ist die Serie für SEGA ein großer Erfolg geworden. Ende 2023 gab das Unternehmen an, dass die Reihe 21,3 Millionen Spiele verkauft habe, und Anfang des Jahres habe „Like a Dragon: Infinite Wealth“ allein in der ersten Woche eine Million Exemplare ausgeliefert. „Infinite Wealth“ war außerdem das 30. Spiel in der Geschichte, das in der renommierten japanischen Zeitschrift Famitsu die begehrte 40/40-Wertung erhielt, eine Auszeichnung, die 2012 auch Yakuza 5 ergatterte.

Nachdem er SEGA im Oktober 2021 verlassen hatte, hat Nagoshi nun sein eigenes Unternehmen gegründet, das von Netease unterstützte Nagoshi Studio, wo er und sein Team an seinem ersten Spiel arbeiten.

via VGC, Bildmaterial: Like a Dragon: Infinite Wealth, SEGA, Ryu Ga Gotoku Studio

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Demnach können sich alle, die vor dem Start von „Infinite Wealth“ noch mit der Serie vertraut machen möchten, für „weniger als 25 Pfund (!!) jetzt im Januar-Sale“ Yakuza 0 bis Yakuza 6: Song of Life sichern.

Xbox UK fackelte nicht lang und nutzte die Gelegenheit, um darauf hinzuweisen, dass „Xbox Game Pass“-AbonnentInnen alle diese Spiele über ihr Abonnement spielen können, plus Yakuza: Like a Dragon und das kürzlich veröffentlichte Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name.

Die ersten Eindrücke von Like a Dragon: Infinite Wealth scheinen größtenteils positiv – ein Umstand, der sicher die Aufmerksamkeit potenziell neuer SpielerInnen weckt. Da wird dann auch schon mal aggressiver für das eigene Angebot geworben.

Stichwort „Infinite Wealth“: Im neuen Serienteil macht ihr nicht nur Hawaii unsicher, ihr macht euch auch am Bau eurer eigenen „Animal Crossing“-Insel und werdet zum „Sujimon“-Trainer. Like a Dragon: Infinite Wealth erscheint am 26. Januar 2024 weltweit für PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series, Xbox One und PCs.

via GameRant, Bildmaterial: Like a Dragon: Infinite Wealth, SEGA, Ryu Ga Gotoku Studio

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Verfilmungen von Persona und Yakuza denkbar

Im Gespräch mit CNBC erklärte Utsumi, dass SEGA den Erfolg der „Sonic the Hedgehog„-Verfilmungen fortsetzen möchte, indem es auch die Reichweite seiner anderen Franchises vergrößert.

Utsumi erwähnte insbesondere Persona und Like a Dragon, als er darüber sprach, welche anderen Franchises es erweitern könnte, und machte deutlich, dass SEGA mehrere potenzielle unterschiedliche Geschäftsbereiche in Betracht ziehe, in die diese IPs eingeführt werden könnten.

„Wir haben Sonic gerade im großen Stil wiederbelebt, nicht nur durch Spiele, sondern auch durch Filme und Fernsehsendungen, und tatsächlich ist Sonic auch in Roblox“, sagte Utsumi. „Und wir arbeiten jetzt eng mit LEGO zusammen. Jetzt lebt Sonic wieder auf.“

Und weiter: „Wir haben andere große IPs und dazu kann ich nicht viel sagen, aber wir denken darüber nach, auch andere klassische SEGA-IPs wiederzubeleben. Derzeit gibt es außer Sonic zwei große IPs. Eine davon ist Persona“, fuhr er fort. „Und auch unsere Yakuza-Titel. Yakuza ist wirklich einzigartig. Aber der große Titel kommt auch nächstes Jahr.“

Utsuki zieht das vorläufige Fazit: „Aber wie gesagt, wir versuchen auch, in vielen verschiedenen Geschäftsbereichen tätig zu sein, wie Roblox oder Filme. All diese IPs könnten bald woanders als bei Spielen angesiedelt sein.“

Vorher wird gespielt

Bevor sich die beiden Marken in neue Gewässer stürzen, gibt es erstmal ordentlich Nachschub im Videospielformat. Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name ist bereits seit 9. November verfügbar – unser Test. Persona 5 Tactica startet am morgigen 17. November – unser Test. Zum Jahresstart geht es dann mit Like a Dragon: Infinite Wealth weiter, das am 26. Januar erscheinen soll. Und Persona 3 Reload folgt dann wenige Tage später am 2. Februar.

via IGN, Bildmaterial: Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name, SEGA, Ryu Ga Gotoku Studio

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Die Neuzugänge stammen aus der Like-A-Dragon- bzw. Yakuza-Reihe. Folgende drei Charaktere wird es bald als Nendroid-Figur geben:

• Kazuma Kiryu
• Goro Majima
• Ichiban Kasuga

Die Figuren befinden sich momentan in der Entwicklung, weshalb es leider noch keine weiteren Details oder das Aussehen der Figuren gibt. Auch das Erscheinungsdatum ist noch nicht bekannt.

Im Videospielbereich können sich Fans aktuell auf Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name und Like a Dragon: Infinite Wealth freuen.

Bildmaterial: Like A Dragon, Good Smile Company

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In recent years Yakuza’s popularity in the West has skyrocketed. What do you think changed?

In Japan, the first entry in the Yakuza series released in 2005 on PS2, and was then released a year or two later for the Western market with an English voiceover, but at that time it was only accepted by a small portion of the audience who had an affinity with Japanese games. I think this was because we didn’t have a proper understanding of what made this title viable and popular in the West. We continued to localize and release the sequels, but the sales in the West did not quite meet expectations, and Yakuza 5 was available as a download-only game on PS+ and was never officially released.

The tides changed around the launch of Yakuza 0. This was around the time that Sega had a merger with Atlus, and Atlus USA staff was equipped to launch Japanese IP in the West, given their extensive experience with brands like Persona. I believe that there were two overlapping factors that played a major role in the success of the Yakuza series as we see today, and the first was this merger. The second was that the series had gone on for years at that point, making the barrier to entry on the higher end, but Yakuza 0 happened to be an optimal entry point since it was a prequel. In addition, Yakuza 0 was well-received, which was also a key to the success of the series.

Do you think the English dub of Judgment and Yakuza helped the series to find new audiences? Would you consider adding more languages in the future?

I do think that the English voiceover helped find new audiences. Unlike movies, it could get difficult having to read subtitles while also playing through a game, so I feel that it would be much easier if you can listen to a language you understand. We completely understand that this is a vital part of the user experience and would like to expand to other languages, but because implementing voiceover is very costly, we need to evaluate the viability from a business standpoint as well. We are also considering localizing the subtitles and text into even more languages, so we’ll observe the reaction to those.

Yakuza 7 was the first game with a German localization (and other languages). How were the multiple translations coordinated internally?

Sega of America coordinates the translation from Japanese into English, and then from English into the growing number of other languages we support. When possible, we dedicate ourselves to supporting their efforts with programmers and artists who do the graphic text, UI, and more, to ensure each language’s localization feels unique and authentic.

Can we expect the upcoming games to be in multiple languages?

We want more people to be able to play the game, so we are definitely considering more languages.

Does the Ryu ga Gotoku Studio consists of multiple teams working on different games or how are you able to release new titles almost yearly?

We’re often asked if we have several teams for efficiency, but in fact we are a single team. Recently, our pacing has changed, but we used to produce one new game per year, which really was basically 10 months of development per game. Now that I look back on it, we were working at a ridiculous pace (laughs), and the reason we were able to accomplish that was because each staff member on each part of the team were experts in their respective field.

The main focus of this title is the story, but while creating the main plot, we’re working on the battles, adventures, side stories, design, and programming all in parallel. Even if the story wasn’t finalized, we start from where we can and work our way up. Of course, as the story developed, we were often forced to revise these other elements as well. It was not the most efficient way to create the game, but I feel that we were able to pull it off because our staff working on each of these areas had the correct professional intuition that it would turn out the way it was supposed to, and each section had a very high level of horizontal cooperation.

It’s been a while since the last spin-off title. Majima is a very popular character. Will there be more spin-offs in the future?

We have no plans currently. We made Majima a protagonist once in Yakuza 0, since he was just so popular, and it seems the fans were very happy about that. Maybe someday if there is to be a project proposal for a Yakuza 0-2, people will be able to play as Majima once again.

Fans are still hoping to see Ishin and Kenzan localized someday. Under what circumstances would you consider a localization?

Personally, I would like for these titles to be localized and enjoyed by our Western fans. We were prioritizing regaining our ground with the series in the West from Yakuza 0, so time just flew by without an ideal time to release these games. In my opinion, the action is one of the best in the series, so I’d like to localize them if we get the chance. However, the game is also close to 7 years old, so we may need to put in additional work to remake it instead of a simple port, so the decision is a bit more complicated.

How about remastering older titles like Dead Souls and the PSP title Kurohyō: Ryū ga Gotoku Shinshō?

Compared to the likes of Ishin, there is no way to get around it without completely remaking these titles, so it’d be much difficult. Since Kurohyō is a PSP title, bringing this game to modern consoles would be especially challenging.

First of the North Star: Lost Paradise was an unexpected crossover between two franchises. Would you consider doing more of them in the future?

We don’t currently have any plans, but I think there’s always a possibility if there’s a crossover that we feel would be a good match with Ryu Ga Gotoku. However, for better or worse, I don’t think RGG Studio will be able to make the original work exactly as it is, so it becomes a matter of how much of our originality the collaborators will be able to tolerate.

Now that Yakuza is taking over Xbox on a large scale and „Like a Dragon“ has been released for multiple platforms at the same time: Is this what you also plan for future releases? I’m talking about publishing games simultaneously on all platforms in the future.

We released the Yakuza series and Like a Dragon on multiple platforms because we wanted more Western players to have the opportunity to play our games. In that sense, we will be considering multiplatform releases in the future, and would like to aim for worldwide simultaneous launches. I can’t promise you anything here, but with the business side in mind, we would like to bring the games to everyone in a way that is most optimal possible.

Is there a mini-game you or the team are particularly fond of?

It’s really hard to pick out of all the mini-games, but I personally like Cabaret Club management. I also enjoy the business management in Like a Dragon. This may be just because I happen to enjoy simulation games to begin with. (laughs)

Ichiban Kasuga is very fond of Dragon Quest and you can even tell in the gameplay. What other games does he like? Musou would also be a good fit!!

Ichiban Kasuga grew up without a family and was raised by a manager of a brothel and the women who work there. He wasn’t brought up in a very privileged environment, so he probably wasn’t given many video games either. I think he couldn’t afford to buy the latest games, so he probably played Dragon Quest over and over many times.

Thank you very much (^__^)“

Thank you! ありがとうございました。

Bildmaterial: Yakuza-Serie, Sega / Ryu Ga Gotoku Studio

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Updated: Since our interview with Daisuke Sato (Head of Ryu Ga Gotoku Studio) gained a lot of attention last night and people started to translate it from German to English and other languages, we decided to release the full English script – find it here.

Ende letzten Jahres konnten wir uns hierzulande mit Yakuza: Like a Dragon in ein neues Abenteuer samt neuem Protagonisten schwingen – unseren Test lest ihr übrigens hier. Ende Januar erschien nun auch die Yakuza Remastered Collection für Xbox-Konsolen, im März folgt dann Yakuza 6: The Song of Life. Zuvor waren auch schon Yakuza 0 sowie die beiden Remakes Yakuza Kiwami und Yakuza Kiwami 2 für Xbox erschienen. Die Reihe ist also bald komplett! Das Beste: Alle bisherigen Teile sind auf Xbox im Xbox Game Pass enthalten*.

Im Zuge dieses Yakuza-Rundumschlags hatten wir die Möglichkeit mit Daisuke Sato zu sprechen, seines Zeichens Head of Ryu Ga Gotoku Studio. Was Sato zum Aufschwung der Yakuza-Marke im Westen, dem Entwicklungsprozess der Spiele und möglichen Remakes und Spin-offs zu sagen hat, erfahrt ihr im folgenden Interview.

In den letzten Jahren erfreute sich Yakuza rasant zunehmender Popularität. Wie erklären Sie sich diesen Aufschwung?

In Japan wurde der erste Ableger der Yakuza-Reihe 2005 für PlayStation 2 veröffentlicht – ein bis zwei Jahre später folgte die Veröffentlichung für den westlichen Markt mit englischer Vertonung. Damals gab es lediglich ein kleines Publikum mit Affinität für japanische Spiele, das den Titel annahm. Ich denke, dies lag vor allem daran, weil wir kein genaues Verständnis darüber besaßen, was den Titel im Westen ansprechend machte. Wir fuhren damit fort, die Fortsetzungen zu lokalisieren und im Westen zu veröffentlichen, aber die Verkaufszahlen entsprachen nicht unseren Erwartungen. Infolgedessen wurde Yakuza 5 nur als Download-Titel via PSN angeboten und nie offiziell veröffentlicht.

Der Umschwung kam mit dem Launch von Yakuza 0 und fiel in den Zeitraum des Zusammenschlusses von Sega und Atlus. Durch Marken wie ‚Persona‘ war das Team von Atlus USA erfahren und bestens gerüstet, japanische IPs im Westen zu veröffentlichen. Ich denke, es waren zwei ineinandergreifende Faktoren, die eine große Rolle für den Erfolg der Yakuza-Serie spielten, wie wir ihn heute sehen. Ersterer war dabei besagter Zusammenschluss. Den zweiten Faktor stellt die Natur von Yakuza 0 als Prequel und damit optimalen Einstiegspunkt in die Serie dar. Zusätzlich wurde der Titel von KritikerInnen und Fans gut aufgenommen, was den weiteren Erfolg der Serie befeuerte.

Glauben Sie, dass die englischsprachige Vertonung von Judgment und Yakuza dazu beitrug, die Serie für ein neues Publikum zu öffnen? Würden Sie in Betracht ziehen, künftige Titel um weitere Sprachen zu ergänzen?

Ich glaube durchaus, dass die englische Vertonung dabei half, ein neues Publikum zu erschließen. Im Gegensatz zu Filmen kann es beim Spielen mühsam sein, Untertitel zu lesen. Ich denke, es fällt deutlich leichter, einer Sprache zu lauschen, die man versteht. Wir verstehen komplett, dass es sich dabei um einen vitalen Teil der Spielerfahrung handelt. Entsprechend würden wir das Angebot gern um weitere Sprachen ergänzen. Da die Produktion und Implementierung von verschiedensprachigen Vertonungen allerdings sehr kostspielig ist, gilt es für uns, den Mehrwert einer solchen Entscheidung auch aus einem geschäftlichen Standpunkt zu evaluieren. Wir ziehen auch in Betracht, die Untertitel in weitere Sprachen zu lokalisieren und beobachten entsprechend die Reaktion auf aktuelle Titel.

Yakuza: Like a Dragon ist der erste Titel der Serie, der eine deutsche Lokalisierung (neben weiteren Sprachen) erhielt. Wie wurden die verschiedenen Übersetzungen intern koordiniert?

Sega of America koordiniert die Übersetzung vom Japanischen ins Englische und vom Englischen in die zunehmende Zahl an Sprachen, die wir unterstützen. Wann immer möglich bemühen wir uns, sie in ihrer Arbeit durch Programmierer und Künstler, die für die grafischen Texte, das UI und Weiteres verantwortlich sind, zu unterstützen. So stellen wir sicher, dass sich die Lokalisierung in jede Sprache einzigartig und authentisch anfühlt.

Dürfen wir in künftigen Spielen die Unterstützung verschiedener Sprachen erwarten?

Wir möchten, dass noch mehr SpielerInnen dazu in der Lage sind, unsere Spiele zu spielen. Entsprechend ziehen wir die Implementierung mehrerer Sprachen definitiv in Betracht.

Arbeitet das Ryu ga Gotoku Studio in mehreren Teams an verschiedenen Spielen oder wie ist es Ihnen möglich, nahezu jährlich neue Titel zu veröffentlichen?

Wir werden häufig gefragt, ob wir der Effizienz wegen mehrere Teams beschäftigen – tatsächlich sind wir aber ein einziges Team. Zuletzt hat sich unser Tempo etwas verändert, aber wir waren es gewohnt, ein neues Spiel pro Jahr zu produzieren. Das bedeutet, dass wir im Schnitt zehn Monate mit der Entwicklung pro Spiel zubrachten. Rückblickend empfinde ich es als absurdes Tempo (lacht). Das war nur möglich, weil jede/r MitarbeiterIn in jeder Abteilung des Teams ExpertIn seines/ihres Faches war.

Der vorrangige Fokus lag auf der Story, aber während wir die Hauptgeschichte entwickelten, arbeiteten wir parallel an den Kämpfen, den Abenteuern, Nebengeschichten, dem Design und der Programmierung. Selbst wenn die Story noch nicht finalisiert war, setzten wir an einem Punkt an und arbeiteten uns nach oben. Das bedeutete natürlich, dass wir häufig Elemente überarbeiten mussten, sobald sich die Geschichte weiterentwickelte. Es war gewiss nicht der effizienteste Weg, ein Spiel zu produzieren. Aber ich denke, wir meisterten es trotzdem, gerade weil unsere MitarbeiterInnen in den verschiedenen Bereichen die korrekte professionelle Intuition besaßen und ein hoher Grad an horizontaler Zusammenarbeit stattfand.

Es ist eine Weile her seit dem letzten Spin-off-Titel. Majima ist ein äußerst populärer Charakter. Werden in Zukunft weitere Spin-offs folgen?

Derzeit haben wir diesbezüglich keine Pläne. Wir haben Majima zu einem Protagonisten von Yakuza 0 gemacht, eben weil er so beliebt ist und es scheint, als habe es den Fans sehr gefallen. Sollte es eines Tages einen Projektvorschlag für ein Yakuza 0-2 geben, haben SpielerInnen vielleicht einmal mehr die Chance in Majimas Rolle zu schlüpfen.

Fans hoffen nach wie vor auf eine Lokalisierung von „Ishin“ und „Kenzan“. Unter welchen Umständen würden Sie eine Lokalisierung in Betracht ziehen?

Persönlich würde ich besagte Titel gern lokalisiert sehen, damit westliche Fans in ihren Genuss kommen können. In Vergangenheit priorisierten wir es, mit Yakuza 0 wieder im Westen Fuß zu fassen. Die Zeit verflog, ohne dass sich ein günstiger Zeitpunkt für eine Veröffentlichung dieser Titel anbot. Meiner Meinung nach gehört die Action in „Ishin“ und „Kenzan“ zur besten der Serie. Ich würde die Titel also gern lokalisieren, wenn sich eine Chance dafür auftut. Allerdings sind sie auch schon gut sieben Jahre alt. Es würde also zusätzlicher Arbeit bedürfen, Remakes anstelle simpler Ports zu produzieren. Das macht die Entscheidung etwas komplizierter.

Wie stünde es um Remastered-Versionen von „Dead Souls“ oder dem PSP-Ableger „Kurohyō: Ryū ga Gotoku Shinshō“?

Wie auch schon in Bezug auf „Ishin“ und „Kenzan“ angesprochen, gäbe es keinen Weg daran vorbei, diese Titel komplett neu zu entwickeln. Das wäre natürlich mit Schwierigkeiten verbunden. Und da es sich bei „Kurohyō“ um einen PSP-Ableger handelt, gestaltet sich vor allem der Umstand herausfordernd, einen solchen Titel auf die modernen Konsolen zu bringen.

„First of the North Star: Lost Paradise“ war ein unerwartetes Crossover zweier Franchises. Würden Sie es in Betracht ziehen, weitere solcher Crossover zu entwickeln?

Derzeit haben wir diesbezüglich keine Pläne. Grundsätzlich besteht aber jederzeit die Möglichkeit zu einem Crossover-Projekt, sofern sich ein passender Partner für Ryu Ga Gotoku anbietet. Sowohl im Guten wie im Schlechten glaube ich dabei, dass das RGG-Studio dem Originalwerk nicht exakt entsprechen kann – es spielt also auch eine Rolle, wie viel unserer Originalität unsere Kollaborateure zu tolerieren bereit wären.

Nun da Yakuza im großen Stile auf Xbox aufschlägt und „Like a Dragon“ simultan für mehrere Plattformen veröffentlicht wurde – planen Sie auch für künftige Titel die gleichzeitige Veröffentlichung auf diversen Plattformen?

Wir haben die Yakuza-Serie und „Like a Dragon“ auf mehreren Plattformen veröffentlicht, weil wir mehr westlichen SpielerInnen die Möglichkeit geben wollten, unsere Spiele zu spielen. Dementsprechend werden wir auch in Zukunft in Betracht ziehen, Titel auf mehreren Konsolen anzubieten und weltweit zeitgleiche Veröffentlichungen anzustreben. Ich kann hier nichts versprechen, aber auch aus geschäftlicher Perspektive möchten wir unsere Spiele möglichst jedem auf möglichst optimalem Weg verfügbar machen.

Gibt es ein Mini-Game aus der Serie, das Sie oder das Team besonders mögen?

Es fällt sehr schwer, ein Mini-Game aus allen auszuwählen, aber persönlich mag ich das Cabaret-Club-Management (in Yakuza 0). Und auch das Business-Management in „Like a Dragon“ bereitet mir großen Spaß. Das liegt sicher daran, dass ich Simulationsspiele sehr genieße. (lacht)

Ichiban Kasuga ist großer „Dragon Quest“-Fan, was sich auch im Gameplay widerspiegelt. Welche Spiele mag er sonst noch? Doch sicher Musou-Spiele!

Ichiban Kasuga wuchs ohne Familie auf und wurde vom Betreiber eines Bordells und der Damen, die dort arbeiten, großgezogen. Keine besonders privilegierte Umgebung also in der er aufwuchs – entsprechend bekam er wohl auch nicht viele Videospiele. Ich denke auch nicht, dass er es sich leisten konnte, die neusten Spiele zu kaufen. Er hat also wahrscheinlich einfach Dragon Quest gespielt – und zwar immer wieder.

Vielen Dank! (^_^)“

Vielen Dank! ありがとうございました。

Hinweis: In der ersten Version des Artikels hieß es, die Fragen seien von Hiroyuki Miyazaki beantwortet worden. Das war ein Fehler. Die Antworten gab Daisuke Sato.

Bildmaterial: Yakuza-Serie, Sega / Ryu Ga Gotoku Studio

Der Beitrag Im Interview! Daisuke Sato über die Vergangenheit und Zukunft von Yakuza erschien zuerst auf JPGAMES.DE.