Das Gehalt von Top-Managern ist oft an den Erfolg eines Unternehmens geknüpft und da sieht es für Microsoft im Ganzen nicht schlecht aus. Doof nur: für Tausende Mitarbeitende lief es nicht so gut. Die Massenentlassungen bei Xbox vom Januar und September sind „gut“ in Erinnerung.

Macht nichts: Die Aktien sind gestiegen, der Marktwert des Unternehmens auch. Der Grund für das exorbitant hohe Gehalt liegt zum großen Teil auch in Aktienzuteilungen, durch die Nadella allein 71 Millionen US-Dollar verdient, wie das Manager-Magazin berichtet.

Dort weiß man auch: „Nadellas Barvergütung in Höhe von 5,2 Millionen Dollar lag den Dokumenten zufolge unter den 10,7 Millionen Dollar, auf die er Anspruch hätte. Wegen mehrerer Cybersecurity-Verstöße, die im Laufe des Geschäftsjahres gemeldet wurden, hatte der CEO demnach um eine Kürzung gebeten.“

Nach den Schließungen von Tango Gameworks oder auch Arkane Austin und einem über mangelndes Konsolen-Wachstum klagenden Phil Spencer zeichnet Nadella ein schöneres Bild. „Wir bringen großartige Spiele zu mehr Menschen auf mehr Geräten“, zitiert Eurogamer Nadella.

„Mit der Übernahme von Activision Blizzard King, die im Oktober 2023 abgeschlossen wurde, haben wir Hunderte Millionen Spieler zu unserem Ökosystem hinzugefügt.“ Er verweist auf über 20 Franchises mit einer Milliarde US-Dollar Lifetime-Revenue, von Candy Crush, Diablo und Halo über Warcraft und Elder Scrolls bis Gears of War.

Mit Xbox Cloud Gaming würde man die Innovationen fortsetzen und SpielerInnen ermöglichen, dort zu spielen, wo und wanns ie wollen. Zudem habe man beliebte Titel erstmals auf Switch und PlayStation veröffentlicht. Diese Strategie führt man mit Indiana Jones und der Große Kreis in Kürze weiter.

Bildmaterial: Xbox

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Windows Central berichtet, dass der Plan, weitere Xbox-Spiele auf PlayStation- und Nintendo-Konsolen zu veröffentlichen – ein Vorgang namens „Latitude“ – innerhalb des Unternehmens „Debatten und Unbehagen“ darüber ausgelöst hat, ob der Schritt sinnvoll ist.

Öffentlich hat Xbox angedeutet, dass man mit den vier bisher veröffentlichten Spielen besagten Vorgang testet. Insgeheim aber dränge Microsoft angeblich darauf, überhaupt keine „rote Linie“ festzulegen, welche Spiele Xbox letztendlich auf PlayStation- und Nintendo-Plattformen veröffentlichen wird, um die Margen zu erhöhen. Erste Tests bekräftigen es: Sea of Thieves genießt auf PS5 aktuell etwa hervorragende Zahlen.

Eurogamer geht davon aus, dass zahlreiche weitere Spiele in Betracht gezogen werden, darunter Titel der größten Franchises des Unternehmens. Dazu passt auch der kürzliche Bericht, nachdem wohl auch Hellblade II für einen PS5-Start infrage kommt.

Die plattformübergreifende Entwicklung von Spielen ist ein weiterer Schritt zur Steigerung der Gewinne und sollte nach Nadellas früherer Äußerung, dass er „keine Vorliebe“ für Konsolen-Exklusivprodukte hege, kein überraschender Schritt sein.

via Eurogamer, Bildmaterial: Xbox

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Das ist das zweite Quartal in Folge, in dem Microsoft die zusätzlichen Einnahmen aus der Übernahme von Activision Blizzard berücksichtigt, die Gaming kurzzeitig zum drittgrößten Geschäft von Microsoft machten. Dieses Mal liegt Gaming dank stärker als erwarteter Windows-OEM-Umsätze wieder auf dem vierten Platz hinter Windows.

Trotz eines starken Quartals für Microsoft mit einem Anstieg des Office-Umsatzes und des Microsoft Cloud-Umsatzes um 23 Prozent im Jahresvergleich sind die gesamten Gaming-Umsätze von Microsoft nur dank Activision Blizzard gestiegen, wobei die Xbox-Hardware-Umsätze in diesem Quartal zurückgingen und die Geräte-Umsätze ebenfalls erneut zurückgingen.

Der aktuelle Stand des Game Pass

Auf der Xbox- und Gaming-Seite sind die Einnahmen aus Xbox-Inhalten und -Diensten, zu denen auch der Xbox Game Pass gehört, um 62 Prozent gestiegen. Dies ist wiederum den Einnahmen von Activision Blizzard zu verdanken, die den Großteil der Einnahmen ausmachen.

Microsoft gab im Februar bekannt, dass der Xbox Game Pass inzwischen auf 34 Millionen AbonnentInnen angewachsen ist, einschließlich der „Xbox Game Pass Core“-Mitglieder (vormals Xbox Live Gold). Vier bisher Xbox-exklusive Spiele sind jetzt für PS5 verfügbar, einige davon auch für Nintendo Switch.

Dieser strategische Wandel ist vorerst auf diese Spiele beschränkt, scheint aber eine Reaktion auf eine Verlangsamung des „Xbox Game Pass“-Wachstums und der Xbox-Konsolenverkäufe zu sein. „Wir erweitern unsere Spiele auf neue Plattformen und bringen vier unserer Fanlieblinge zum ersten Mal auf Nintendo Switch und Sony PlayStation“, so Satya Nadella, CEO von Microsoft, während einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen. „Tatsächlich hatten wir Anfang dieses Monats sieben Spiele unter den Top 25 im PlayStation Store, mehr als jeder andere Publisher.“ Recht hat er.

Hardwareverkäufe schwach, Spieleeinnahmen stark

Trotz einiger anfänglicher Erfolge für Xbox-Spiele auf Konkurrenzplattformen ist die Xbox-Hardware in diesem Quartal um satte 31 Prozent zurückgegangen, ein großer Rückgang nach einem schwachen Quartal für Xbox-Verkäufe während der wichtigen Weihnachtszeit im letzten Jahr. Microsoft gibt in seinen Ergebnisunterlagen das Offensichtliche zu: dass der große Rückgang „auf das geringere Volumen der verkauften Konsolen zurückzuführen“ sei.

Insgesamt sind die Spieleinnahmen um 51 Prozent gestiegen, gestützt durch die zusätzlichen Einnahmen von Activision Blizzard, die 55 Punkte zum Nettoeffekt beitrugen. Das bedeutet, dass ohne Activision Blizzard der gesamte Gaming-Umsatz von Microsoft in diesem Quartal tatsächlich zurückgegangen wäre. Die neu erworbene Abteilung verzeichnete im dritten Quartal einen Umsatz von 1,97 Milliarden US-Dollar, aber die Integrationskosten, Transaktionskosten und andere Umsatzkosten belaufen sich insgesamt auf 980 Millionen US-Dollar. Zusammen mit den sonstigen Betriebsausgaben (1,34 Milliarden US-Dollar) errechnet sich für Activision Blizzard ein Gesamtbetriebsverlust von 350 Millionen US-Dollar.

Xbox-Inhalte und -Dienste wären ohne Activision Blizzard nur um ein einziges Prozent gestiegen, daher ist es klar, dass dieser Riesenkauf bereits große Auswirkungen auf die gesamten Gaming-Einnahmen von Microsoft hat. Es sieht so aus, als würde es im nächsten Quartal auch bei Microsoft im Gaming-Bereich ähnlich zugehen.

Amy Hood, Finanzchefin von Microsoft, sagt, dass das Unternehmen im nächsten Quartal mit einem erneuten Rückgang der Xbox-Hardwareumsätze rechnet. Zusammen mit einem Gesamtwachstum der Gaming-Umsätze im niedrigen bis mittleren 40-Prozent-Bereich, wobei Activision Blizzard rund 50 Einflusspunkte haben wird. Es wird erwartet, dass die Einnahmen aus Xbox-Inhalten und -Diensten im vierten Quartal um etwa 50 Prozent steigen werden.

via The Verge, Bildmaterial: Xbox

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Während dieser langwierigen Saga wurden Zusagen gemacht, die Spiele von Activision Blizzard in den kommenden Jahren auf andere Plattformen zu bringen – und dazu gehört auch die erstmalige Veröffentlichung von „Call of Duty“-Titeln auf Nintendo Switch.

Nadella sprach davon, ein „guter Publisher“ auf Plattformen zu sein, die bis vor ein paar Monaten als starke Konkurrenten galten. Microsoft möchte die zunehmende Leistungsfähigkeit von Xbox nutzen, um die Nummer eins in der Spielebranche zu werden.

Dank der jüngsten Akquisitionen ist dieses Ziel in greifbare Nähe gerückt, doch der hart erkämpfte Weg sei noch kilometerlang. In besagtem Interview mit Bloomberg sprach Satya Nadella über die Zukunft der Spieleveröffentlichungsaktivitäten von Microsoft: „Wir lieben Gaming. Tatsächlich wurde der Flight Simulator noch vor Windows entwickelt.“ Er findet: „Aber wir waren die Nummer drei, die Nummer vier, und mit Activision haben wir meiner Meinung nach eine Chance, ein guter Publisher zu werden, ganz ehrlich, sowohl für Sony und Nintendo als auch PCs und Xbox.“

Es ist kein großes Geheimnis, dass es bei Microsoft das Ziel gibt, so weit wie möglich zu expandieren. Zuletzt zog man etwa die Möglichkeit einer werbefinanzierten Version von Xbox Game Pass in Betracht. Außerdem ließ der CFO des Unternehmens durchblicken, dass es Pläne gäbe, den Game Pass auch für PlayStation und Nintendo verfügbar zu machen, ehe Xbox-Chef Phil Spencer vorerst zurückruderte. In erster Linie dürfte es aber um das Versprechen gehen, Call of Duty auf PlayStation zugänglich zu belassen und für Nintendo wieder zugänglich zu machen.

via Insider Gaming, Bildmaterial: Fortnite, Epic Games

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Der Gaming-Umsatz stieg insgesamt jedoch um ein Prozent (etwa 36 Mio. US-Dollar), was auf das Wachstum bei Xbox-Inhalten und -Diensten zurückzuführen war. Dies wurde jedoch durch den Rückgang der Konsolenverkäufe ausgeglichen. Der Umsatz mit Inhalten und Diensten stieg aufgrund von Inhalten Dritter und dem Xbox Game Pass um fünf Prozent.

Gute und schlechte Nachrichten

Tatsächlich stellte das Unternehmen im vierten Quartal sogar einen neuen Rekord für monatlich aktive ‚Game Pass‘-NutzerInnen und -Engagement auf.

CEO Satya Nadella äußerte sich in einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen: „Wir haben neue Höchstwerte für das vierte Quartal bei den monatlich aktiven NutzerInnen erreicht, was auf die Stärke außerhalb der Konsole sowie auf monatlich aktive Geräte zurückzuführen ist. Und wir haben im vierten Quartal ein Rekord-Engagement bei Game Pass gesehen, mit 22 Prozent mehr gespielten Stunden als im Vorjahr.“

Bereits im April berichtete Microsoft, dass seine Gaming-Umsätze um vier Prozent gesunken und dass die Xbox-Hardware-Umsätze im vorangegangenen Finanzquartal um 30 Prozent eingebrochen seien. Mittlerweile sei der Content- und Service-Umsatz um drei Prozent gestiegen. Daher stellt das letzte Quartal durchaus eine Verbesserung dar – mit einem geringeren Rückgang bei der Hardware und einem stärkeren Anstieg der Einnahmen aus Inhalten und Dienstleistungen.

Klar bleibt jedoch, dass Xbox immer noch Probleme auf dem Markt hat. Das aktuelle Jahr verlief ruhig, mit wenigen und teils leistungsschwachen Exklusivtiteln – Phil Spencer entschuldigte sich etwa für den katastrophalen Start von Redfall. Und auch von der Rollenspiel-Hoffnung Starfield erhofft sich Spencer zumindest keinen großen Umschwung auf dem Konsolenmarkt.

CEO Nadella schließt jedoch hoffnungsvoll: „Ich blicke den künftigen Möglichkeiten energiegeladen entgegen.“

via Eurogamer, Bildmaterial: Xbox

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Kein Fan von Konsolenexklusivität

Im Rahmen seiner Aussage vom Mittwoch, erklärte Nadella, dass es während seiner neuneinhalb Jahre als Chef von Microsoft seine Philosophie gewesen sei, Software auf möglichst vielen Plattformen verfügbar zu machen.

„Ich bin in einem Unternehmen aufgewachsen, das immer daran geglaubt hat, dass Software auf möglichst vielen Plattformen laufen sollte, und das ist genau das Microsoft, in dem ich aufgewachsen bin, daran glaube ich“, sagte er.

Auf die Frage, ob ihm bekannt sei, dass Xbox einige Spiele exklusiv für seine Konsolen anbietet, antwortete Nadella, dass dies notwendig sei, damit Microsoft in einem Wettbewerbsumfeld konkurrieren könne, das von seinem dominanteren Rivalen Sony diktiert werde.

„Wenn es nach mir ginge, würde ich gerne alle exklusiven Angebote auf Konsolen abschaffen, aber es ist nicht an mir, das zu definieren – insbesondere als Spieler mit geringem Marktanteil auf einem Konsolenmarkt, der von einem dominierenden Spieler durch Exklusivprodukte definiert wird. Das ist die Welt in der wir leben“, erklärte Nadella. Und fügte hinzu: „Ich habe nicht viel für eine solche Welt übrig.“

Call of Duty für alle

Sony gab seinerzeit zu bedenken, dass Microsoft „Call of Duty“-Spiele von PlayStation-Konsolen fernhalten könnte, sollte das Unternehmen Activision übernehmen. Ein Szenario, das Microsoft bekanntlich verneinte und auch Nadella nutzte die Gelegenheit nochmal, um klarzustellen, dass dies nicht die Denkweise von Microsoft sei.

Nadella erklärte, er habe seinerzeit Sony-CEO Kenichiro Yoshida kontaktiert, um Microsofts Pläne zu erläutern, nachdem die Übernahme im Januar 2022 angekündigt wurde.

„Ich wollte Yoshida-san – zu dem ich eine fantastische Beziehung habe – besonders klar machen, dass es in unserer künftigen Unterstützung für die Sony-Plattform keine Unklarheiten geben sollte, und dass [die Übernahme von] Activision, wenn überhaupt, uns sogar dabei helfe, unser Engagement für ihre Plattform zu verstärken.“

Auf die abschließende Frage, ob Nadella weiterhin plane Call of Duty ebenso für PlayStation verfügbar zu machen, antwortete er: „Zu 100 Prozent.“

via VGC, Bildmaterial: Call of Duty: Modern Warfare, Activision

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Der Xbox Game Pass ist eines der wenigen Unternehmensziele, die direkt mit dem Gehalt von CEO Satya Nadella verknüpft sind. Microsoft erreichte das selbstgesteckte Ziel schon das zweite Jahr in Folge nicht. 2020 hatte man das Ziel allerdings übertroffen.

Am Rande einer Tech-Konferenz bezeichnete Phil Spencer den Xbox Game Pass beim Wall Street Journal erneut als „profitabel“, aber eingeschränkt. Das Wachstum habe sich insbesondere auf Konsolen verlangsamt, auf dem PC sei das Wachstum weiterhin „unglaublich“.

Spencer suggerierte, dass man auf Konsolen wohl bald an seine Grenzen stoßen würde. Auch ein Grund, wieso man den Xbox Game Pass gerne auf weiteren Geräten sieht. Der auf Cloud-Gaming „zugeschnittene“ Handheld G Cloud von Logitech hat den Xbox Game Pass bereits integriert. Zudem will man auf Fernsehgeräte.

„Es gibt eine Menge offener Plattformen da draußen, auf denen wir weiter wachsen können: Das Web, der PC und das Handy“, so Phil Spencer in einem älteren Interview. Es wird nötig sein, wenn der Xbox Game Pass weiter wachsen soll.

Seit einiger Zeit wird auch das Fehlen von großen First-Party-Games im Xbox Game Pass kontrovers diskutiert. Nicht geholfen haben da sicherlich die Verschiebungen von Starfield und Redfall.

Bildmaterial: Xbox

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Bei einem aktuellen Earning Call (hier das Skript, danke Eurogamer) zur Besprechung der aktuellen Geschäftszahlen mit Investoren hat Microsoft-Boss Satya Nadella immerhin durchblicken lassen, dass Microsoft wohl recht zufrieden mit den Xbox-Zahlen ist. Die Xbox Series sei die am schnellsten verkaufte Konsole der Firma.

Es seien life-to-date (also seit der Veröffentlichung bis heute) mehr Konsolen verkauft worden als in jeder vorherigen Konsolen-Generation im Vergleichszeitraum. Das ist toll, hilft Fans aber wenig beim Direktvergleich. Sony hat heute bekannt gegeben, die 10-Millionen-Marke mit der PlayStation 5 geknackt zu haben.

Analyst Daniel Ahmad ordnet ein. Demnach schätze seine Firma die Verkaufszahlen der Xbox Series zum 30. Juni 2021 auf etwa 6,5 Millionen Einheiten. Im gleichen Zeitraum seien von Xbox One etwa 5,7 Millionen und von Xbox 360 etwa 5 Millionen verkauft worden.

Nadella gibt außerdem an, dass die Nachfrage nach der Xbox Series weiterhin das Angebot übertreffe. Und das ist wahr, zumindest kann man das für den deutschen Markt sicher sagen. Zwar ist die Xbox Series bei verfügbaren Kontingenten deutlich länger erhältlich als die PS5. Aber von einer flächendeckenden Verfügbarkeit ist die Konsole weit entfernt. Seit Wochen gab es keinen Verkauf mehr in Deutschland, wie GamesWirtschaft aktuell berichtet.

Bildmaterial: Microsoft

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Sony setzt für die nächste Konsolengeneration verstärkt auf Streaming, wie man gerade erneut betont hat. Passend dazu haben Sony und Microsoft vor wenigen Tagen eine strategische Partnerschaft beschlossen, welche in den Bereichen Cloud und KI bestehen soll. Cloud-Lösungen sollen dabei dem Streaming zum Durchbruch verhelfen. Auch die Nutzung von Microsofts Rechenzentren für Sonys Dienste steht dabei zur Diskussion.

Im Bereich KI und Halbleiter verspricht man sich ebenfalls Synergien. Mit Sonys Bildsensoren und Microsofts KI-Technologie will man sich gegenseitig unterstützen. Die von Kenichiro Yoshida, Präsident und CEO von Sony, und von Satya Nadella, CEO von Microsoft, vorgestellte Partnerschaft soll also gemeinsame Stärken kombinieren, um im Streaming-Geschäft mitzuspielen.

Google als Konkurrent

Im März ist mit Google ein sehr ernstzunehmender Konkurrent mit Stadia in die Gaming-Branche eingestiegen, wobei voll auf Streaming gesetzt wird. Ein ernstzunehmender Vorstoß, welcher aber erst ein Versprechen für die Zukunft ist. Die Zusammenarbeit von Sony und Microsoft kann sicher auch in dem Licht gesehen werden, dass sich die beiden bisherigen Gaming-Platzhirsche gegen die neue Konkurrenz behaupten wollen. Aber auch Sony und Microsoft werden weiterhin gegeneinander um Marktanteile kämpfen.

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„Es ist wichtig zu wissen, dass wir trotz des Abbaus von Positionen in einigen Bereichen in anderen strategischen Bereichen Positionen aufbauen“, so Nadella, „Mein Versprechen an Sie ist, dass wir durch diesen Prozess in einer in höchstem Maße behutsamen und transparenten Art und Weise gehen.“

Die Xbox-Abteilung soll von den Entlassungen nicht betroffen sein, hieß es zunächst. „Mit einer Anzahl von Änderungen, die wir bereits früher im Jahr implementiert haben, bedeutet das, dass es begrenzte Veränderungen für Surface-, Xbox-Hardware- PPI/meetings oder Next-Generation-Teams geben wird“, so Stephen Elop, Chef der Devices Group, in einer Mitteilung.

Tags darauf sickerte jedoch durch, dass die in Santa Monica ansässige Xbox Entertainment Division Remedy geschlossen wird. Die Arbeit am aktuellen Spiel Quantum Break soll jedoch fortgesetzt werden. Das Studio beschäftigt zur Zeit etwa 200 Mitarbeiter.

via gamesindustry (2)

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Zuvor war Nadella Executive Vice President der Cloud and Enterprises Group und damit maßgeblich für die Internetgeschäftige von Microsoft verantwortlich. „Während dieser Zeit der Transformation gibt es niemanden, der Microsoft besser leiten könnte als Satya Nadella“, sagte Microsoft-Gründer Bill Gates.

Gates leitete das Sonderkomitee, das mit der Suche nach dem neuen CEO bertraut war. „Satya ist eine erfahrener Führungskraft mit ausgewiesenen Ingenieurs-Fähigkeiten, Business-Vision und der Gabe, Menschen zusammenzubringen“, sagt Gates.

Nadella freut sich natürlich auf die anstehenden Aufgaben, übernimmt aber kein leichtes Erbe. In den letzten Jahren musste Microsoft immer wieder Rückschläge einstecken, nur das Geschäft der Konsolenmarke Xbox lief gut. Den Umbruch im PC-Segment hin zu Tablets und Smartphones hat Microsoft verschlafen, auch das Office-Paket läuft nicht mehr zufriedenstellend. Mit der Tabletmarke Surface machte Microsoft zuletzt allerdings wieder Boden gut und legte ein Fundament in diesem wichtigen Bereich.

via mediabiz

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