Wie sich sein Abgang bei Square damals gestaltete, das wussten wir in diesem Ausmaß noch nicht. In einer neuen Podcast-Episode von NOBIYO To Isshoni sprach Komponist Nobuo Uematsu offen über die Zeit nach dem Weggang des „Final Fantasy“-Schöpfers Hironobu Sakaguchi bei Square.

Uematsu macht dabei deutlich, wie sehr Sakaguchis Führungsqualitäten das Unternehmen zusammengehalten haben. „Square brach zusammen, nachdem Sakaguchi gegangen war“, so Uematsu wörtlich. Er bezeichnet Sakaguchi als „den Big Boss. Er war es immer und er wird es immer sein“.

„Square brach zusammen“

Uematsu erinnerte sich im Gespräch auch an die frühen Jahre bei Square in Hiyoshi, wo die Firma eher einem Uni-Club als einem strukturierten Unternehmen geglichen habe. „Aber Sakaguchi schaffte es, die Arbeit auch unter solchen Bedingungen zu bewältigen. Wir hatten nicht einmal eine richtige Unternehmensstruktur, aber alle hörten auf ihn. Das ist eine Eigenschaft, die man einfach mitbringen muss“, so Uematsu.

Trotz seiner manchmal strengen oder dominanten Art sei Sakaguchi ein geborener Anführer gewesen, so Uematsu weiter. Welchen Umbruch Sakaguchi bei Square mit seinem Weggang bewirkte, sei dem „Final Fantasy“-Schöpfer wahrscheinlich selbst nicht bewusst, vermutet Uematsu dabei.

„Vielleicht ist Sakaguchi dessen nicht bewusst, aber die Situation bei Square war nach seinem Weggang furchtbar. Er ging, und die Organisation brach plötzlich zusammen. Ich dachte mir: Oh nein, ich muss hier weg“, erinnert sich Uematsu. Die letzten Jahre von Square vor der Fusion mit Enix seien von Unsicherheit geprägt gewesen. Viele Schlüsselpersonen hätten das Unternehmen verlassen, die verbleibenden Mitarbeiter hätten nicht mehr gewusst, wem sie folgen oder worauf sie hinarbeiten sollten.

2004 verließ schließlich auch Uematsu Square Enix und arbeitete seither als freier Komponist. An Fantasian Neo Dimension arbeiteten Sakaguchi und Uematsu übrigens wieder zusammen. Uematsu bezeichnete das Spiel als sein letztes vollständiges Projekt als Videospielkomponist. Lest unser interessantes Interview mit Hironobu Sakaguchi zu Fantasian Neo Dimension!

via Automaton Media, Bildmaterial: FANTASIAN Neo Dimension, Square Enix, Mistwalker

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Zuvor war das Spiel des Final-Fantasy-Schöpfers Hironobu Sakaguchi nämlich nur für Apple Arcade verfügbar. Inzwischen ist Fantasian Neo Dimension einige Wochen lang verfügbar und möglicherweise spielen einige JRPG-Fans immer noch. Nicht nur die Länge, auch der Schwierigkeitsgrad haben es in sich. Dabei lohnt sich das Durchspielen sogar ein zweites Mal.

Wie Director Takuto Nakamura in einem Interview verrät, das Square Enix uns zur Verfügung gestellt hat, gibt es nämlich im zweiten Durchlauf ein Geheimnis zu finden, von dem nicht einmal Fantasian-Schöpfer Hironobu Sakaguchi wusste.

„Wenn man beim zweiten Durchspielen den Brunnen im En-Old District untersucht, gelangt man im Gegensatz zum ersten Durchspielen in ein besonderes Labyrinth. Es ist ein schwieriges Labyrinth ohne Karte, aber es gibt einen besonderen Gegenstand am Ende. Wir haben es heimlich hinzugefügt, ohne es Produzent Hironobu Sakaguchi mitzuteilen, so dass auch er überrascht war“, verrät Takuto Nakamura.

Habt ihr dieses Labyrinth schon gefunden? Darüber hinaus gibt es ein weiteres Easter-Egg, über welches das Team aufklärt: „In der Spielzeugkiste in Vence gibt es eine Szene, in der Cheryl wütend wird und Bücher nach Leo wirft. Unter diesen Büchern befindet sich tatsächlich Cheryls Fotoalbum. Man kann es in der Ecke des Raumes finden, bevor die Szene beginnt, also schaut es euch bitte an.“

Das zu entdecken, war wahrscheinlich ein wenig einfacher. Mehr über Fantasian Neo Dimension erfahrt ihr in einem Interview, das wir kürzlich mit Hironobu Sakaguchi geführt haben. Oder aber ihr spielt das JRPG endlich selbst. Aktuell ist es mit 25 Prozent im Square Enix Publisher Sale reduziert.

Bildmaterial: Fantasian Neo Dimension, Square Enix, Mistwalker

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Fantasian war 2021 nämlich exklusiv für Apple Arcade erschienen und damit der Gruppe von Fans, die Final-Fantasy-Schöpfer Hironobu Sakaguchi ursprünglich mal bediente, nur umständlich oder gar nicht zugänglich. Sakaguchi arbeitet schon seit vielen Jahren nicht mehr bei „Square“, aber mit seinem Studio Mistwalker knüpfte er zunächst dort an, wo er aufgehört hatte.

Große Konsolenabenteuer wie Blue Dragon und The Last Story entstanden in den ersten Jahren des Studios, das inzwischen schon seinen 20. Geburtstag feiern wird. Fantasian hingegen war eines der Mobile-Games, auf die sich Mistwalker in den letzten Jahren vermehrt konzentriert hat.

Eines, das jetzt dank der Konsolen- und PC-Umsetzung mehr Videospielfans kennenlernen. Denn es lohnt sich: Fantasian mag klassische RPG-Kost bieten, aber besonders visuell ist es innovativ. Als Hülle für die Welt dienen unzählige Dioramen, die nicht nur zunächst aufwendig von Künstlern erstellt, sondern dann auch noch aufwendig digitalisiert wurden.

Ihr werdet euch mehr als einmal erwischen, wie ihr ein neues Gebiet zunächst vor allem optisch erkundet, weil es so schön aussieht. Dabei hilft auch ein Gameplay-Kniff: Das Dimengion-System schickt Zufallskämpfe auf die Wartebank, sodass ihr die Welt ungestört erkunden könnt.

Auch wenn man es angesichts der doch sehr unterschiedlichen Projekte über all die Jahre kaum glauben mag: Die Struktur des Studios ist in der Zeit nahezu gleich geblieben. „Die Grundstruktur von Mistwalker bestand schon immer aus einem kleinen Team“, erklärt uns Hironobu Sakaguchi in einem Interview, das wir per E-Mail führten. „Unsere Methode besteht darin, Teammitglieder für jedes Projekt zusammenzurufen und das Spiel über einen Zeitraum von etwa drei Jahren zu produzieren. Natürlich variiert die Größe des Teams je nach Ausrichtung und Umfang des Titels“, so Sakaguchi.

Mit Kontakten und Vertrauen …

In jedem Fall sei es Sakaguchi wichtig, dass sein Kernteam aus hervorragenden Programmierern bestehen würde. Und aus Leuten, mit denen er schon in der Vergangenheit zusammengearbeitet habe. Das schafft eine Atmosphäre des Vertrauens, die Sakaguchi-Spielen offenbar guttut. „Deshalb habe ich mich immer an diesen Ansatz gehalten. Durch diese Mitarbeiter habe ich dank ihrer eigenen Kontakte andere talentierte Menschen kennengelernt, und das hat sich in den letzten 20 Jahren fortgesetzt“, so Sakaguchi.

Speziell für Fantasian habe er ein „sehr talentiertes Kernteam von 30 Personen“ aufgebaut, an das er wirklich glaube. „Obwohl wir während der Coronavirus-Pandemie aus der Ferne gearbeitet haben, konnten wir dank der vertrauensvollen Beziehung, die wir als Kollegen aufgebaut haben, problemlos vorankommen“, sagt Sakaguchi.

Kontakte und Freundschaften waren es letztlich auch, die überhaupt zu Fantasian geführt haben. „Ein wichtiger Faktor war, dass die Gründungsmitglieder von Apple Arcade vertraute Freunde von mir waren“, erklärt uns Sakaguchi, der glaubt, dass ein Projekt nur erfolgreich sein kann, wenn Vertrauen vorhanden ist.

… zur Neuauflage von Fantasian

Das brauchte es dann auch für die Neuauflage Neo Dimension: „Durch Final Fantasy XIV konnte ich auch ein tiefes Vertrauensverhältnis zu Naoki Yoshida von Square Enix aufbauen, und Fantasian Neo Dimension entstand als Ausweitung dieser Beziehung. Natürlich gab es in beiden Fällen Hindernisse und Produktionshürden zu überwinden. Aber es ist entscheidend, den Mut zu haben, sich die Zeit zu nehmen, um die Dinge zu durchdenken, und wiederum das Vertrauen der beteiligten Mitglieder“, so Sakaguchi.

Es ist eine Arbeitsweise, die sich Hironobu Sakaguchi in vielen, vielen Jahren in der Branche angeeignet hat. Als er in einem Team, das einst noch kleiner war als jenes von Fantasian, ein gewisses „Final Fantasy“ entwickelt hat, legte er den Ursprung (nicht nur für) seine Karriere. Gemeinsam mit Akitoshi Kawazu, Koichi Ishii, Yoshitaka Amano, Nobuo Uematsu und weiteren erschuf er den Grundstein für eine Videospielreihe, die bis heute andauern sollte. Mit dabei, damals: Nasir Gebelli.

Kürzlich traf Sakaguchi im Rahmen einer Doku wieder auf den legendären Programmierer. „Ich wurde mit Computern und Spielen auf dem Apple II vertraut gemacht, daher war Nasir für mich wie ein Gott“, verrät Sakaguchi. „Es war ein Wunder und eine große Ehre, ihn kennenzulernen, und noch mehr, mit ihm an Final Fantasy zu arbeiten. Ich denke, dass der Respekt vor Nasir dazu beigetragen hat, dass das erste Final Fantasy ein großartiges Spiel wurde.“

Das „Leben“ eines Spiels

Sakaguchi weiter: „Ich bin immer noch der festen Überzeugung, dass das Kernprogramm selbst das „Leben“ eines Spiels ist. Alle meine Erinnerungen an ihn sind verschwommen (lacht), aber sie enthalten immer seine einnehmende Freundlichkeit und Höflichkeit, was die glücklichen Erinnerungen noch lebendiger werden lässt. Nasir ist wirklich ein wunderbarer Mensch.“

Wenn es Final Fantasy damals nicht gegeben hätte, dann wäre Hironobu Sakaguchi möglicherweise aus der Branche gegangen, die er selbst dann doch jahrelang geprägt hat. Was würde Sakaguchi machen, wenn „Final Fantasy“ wirklich seine letzte Videospielarbeit gewesen wäre?

„Ich interessiere mich sehr für Musik und Klänge. Es ist schwer vorstellbar, in welcher Zeitlinie ich mich befinden würde, aber ich habe das Gefühl, dass ich an einem Ort wäre, an dem Klang und Technik nebeneinander existieren“, so Sakaguchi. „Zum Beispiel bei der Entwicklung hochwertiger Ohrhörer und Kopfhörer. Selbst jetzt, obwohl ich mich natürlich für Spielsysteme selbst interessiere, interessiere ich mich gleichermaßen für Spielemusik und Soundeffekte. Klang ist eine Welle. Ich bin fest davon überzeugt, dass er Körper und Geist direkt durchdringt und bewegt.“

Original script of the interview:

1. It’s hard to believe, but Mistwalker is now over 20 years old. You started with big console projects like Blue Dragon and The Last Story. What is Mistwalker like in terms of structure and working methods today, how big is the core team, and what impact has the Corona pandemic had on the company and its processes?

Sakaguchi: Mistwalker’s fundamental structure has always consisted of a small team. Our method involves convening team members for each project and producing the game over a period of about three years. Of course, the size of the team varies depending on the direction and scope of the title. But in any case, it is important to me that the core members are comprised of excellent programmers and for the team to be people I have worked with in the past, so I have always stuck to this approach. Through these staff members, I have been introduced to other, talented people thanks to their own connections, and this has continued over the past 20 years. For FANTASIAN, I was able to build a very talented core team of 30 people that I really believe in. Although we worked remotely during the coronavirus pandemic, we were able to proceed without any problems thanks to the trusting relationship we have built as colleagues.

2. You have already revealed that the vast majority of the dioramas we see in Fantasian Neo Dimension no longer exist in the world because they have fallen into disrepair due to their nature and construction. Ironically, that was also a possible scenario for the game itself: before “Neo Dimension”, Fantasian only existed digitally, only on one platform, and only by subscription. These are not good conditions for the preservation of a medium; nevertheless, Apple Arcade may also have been a great opportunity for Mistwalker. Would you have been able to develop Fantasian without Apple back then? Were there hurdles for the new edition with Square Enix, in which Mr. Naoki Yoshida also played a major role? By the way, I’m very happy about the physical release of Fantasian.

Sakaguchi: A significant factor was that the founding members of Apple Arcade were trusted friends of mine. As with any team relationship, I believe that a project can only succeed when there is trust. I was also able to establish a deep trust with Naoki Yoshida of SQUARE ENIX through FINAL FANTASY XIV, and FANTASIAN Neo Dimension was created as an extension of that relationship. Of course, there were obstacles and production hurdles to overcome in both cases. But having the courage to take the time to think things through and, again, the trust of the members involved are crucial.

4. Mr. Sakaguchi, you have been working in this industry for a long time, which is quite different from what it was 20, 30 or even 40 years ago. Recently, we talked to Masaaki Hayasaka about Dragon Quest III HD-2D Remake. We asked him about the biggest challenge in these modern times of video game development and had many ideas about how he would answer. But he just said: The sheer number of games you can play is the biggest challenge of today. Naoki Hamaguchi also had an interesting approach to this, namely that cultural references have to work in regions where video games are more popular than they used to be. South America, for example. I found that very interesting. Mr. Sakaguchi, what is your perspective on this? What is the biggest challenge in modern game development and how might this have affected the development of Fantasian?

Sakaguchi: In the case of the FANTASIAN project, I think it was because I felt strongly that this would be my final work, but the risk of it being buried amongst all the other games or how to adapt it for specific regions with a thriving gaming culture was not as much of a priority for me.

Our approach was to have the game exist for as long as possible as a digital product, and I felt it would be enough if the game was played by as many people as possible, as well as for it to leave a lasting impression on them. While I think this is the wrong strategy from a business standpoint, I feel that this was one possible, valid approach when considering the artistry of the game. I think it’s one solution to the question of how to create better games – and if that game then becomes a hit, that’s the cherry on top.

5. Sakaguchi-san, you once said that a physical version of the original Final Fantasy is one of your favorite memorabilia and that without this game you would not be in the so-called timeline in which you now find yourself and to which Fantasian also belongs. In which timeline would Sakaguchi-san be without Final Fantasy?

Sakaguchi: I am very interested in music and sounds. It is difficult to imagine what timeline I would be in, but I feel like I would be in a place where sound and engineering coexist. For example, creating high-quality earphones and headphones. Even now, although I am of course interested in game systems themselves, I am equally interested in game music and sound effects. Sound is a wave. I strongly believe that it directly permeates and stirs the body and mind.

6. Recently, you met the legendary Nasir Gebelli again for a documentary. I’m not sure whether you actually met in person or just via video call. But if you did meet in person, did you eat a steak? Jokes aside, it must have been an exciting time for video game development. What do you today miss from that time?

I was introduced to computers and games on the Apple II, so Nasir was like a god to me. It was a miracle and a great honour to meet him, and even more so to work with him on FINAL FANTASY. I think that respect for Nasir helped to make the first FINAL FANTASY an amazing game. I still strongly feel that the core program itself is the ‚life‘ of a game. All of my memories of him are fuzzy (laughs), but they always contain his enveloping kindness and politeness, which makes the happy memories come back even brighter. Nasir truly is a wonderful person.

Bildmaterial: FANTASIAN Neo Dimension, Square Enix, Mistwalker

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Die Veröffentlichung von Fantasian Neo Dimension hat dieses neue Spiel wieder in den Fokus gerückt. In einem aktuellen Interview warf der Final-Fantasy-Schöpfer einmal mehr ein paar Brotkrumen.

„Ich hatte eigentlich vor, Fantasian Neo Dimension zu meinem letzten Werk zu machen, aber die Zusammenarbeit mit dem fantastischen Team, das sich für die Fertigstellung dieses Projekts zusammengefunden hatte, war so angenehm, dass es mir schwerfiel, mich zu trennen. Menschen sind gierige Wesen, nicht wahr? Aus diesem Grund arbeite ich derzeit mit demselben Team, das an Fantasian Neo Dimension gearbeitet hat, an einem neuen Projekt“, so Sakaguchi.

Der dann im Gespräch mit The Verge auch noch verrät: „Es wird im Allgemeinen einem ähnlichen Stil wie meine vorherigen Werke folgen und es wird etwas sein, das auf gute Weise ein Nachfolger von Final Fantasy VI sein kann – unser Ziel ist es, etwas Altes, aber gleichzeitig Neues zu schaffen. Es wird Teil zwei meiner Abschiedsbotschaft sein.“

Das noch unbenannte Projekt wird als Dark-Fantasy-Spiel gehandelt, an dem Sakaguchi gemeinsam mit Nobuo Uematsu arbeitet, dem Komponisten zahlreicher Final-Fantasy-Titel und auch von Fantasian. Darüber hinaus ist wenig bekannt. Vermutet wird ein Nachfolger zu Fantasian. Diese Annahme basiert vor allem auf einer von Mistwalker eingereichten Markenanmeldung für den Titel Fantasian: Dark Edge.

Bildmaterial: Final Fantasy VI, Square Enix

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Über dieses neue Spiel sprach Sakaguchi schon einige Male, aber nie besonders ausführlich. Ein paar kleine neue Informationen ließ er sich aber jetzt in einem neuen Interview von der japanischen Famitsu entlocken.

Darin verrät Sakaguchi, dass er das Skript für sein neues Spiel bereits vor einem Jahr fertiggestellt habe. Aktuell rechne er damit, in etwa zwei Jahren „einen guten Punkt“ in der Entwicklung zu erreichen. „Es gibt viele Dinge, über die ich nicht sprechen kann, aber ich arbeite an einem neuen Projekt“, sagt Sakaguchi. Und weiter: „Ich kann Ihnen nicht sagen, woran ich genau arbeite, aber ich habe das Skript vor etwa einem Jahr geschrieben, sodass ich denke, dass ich in etwa zwei Jahren einen guten Punkt erreichen kann.“

Das noch unbenannte Projekt wird als Dark-Fantasy-Spiel gehandelt, an dem Sakaguchi gemeinsam mit Nobuo Uematsu arbeitet, dem Komponisten zahlreicher Final-Fantasy-Titel und auch von Fantasian. Sakaguchi erklärte, dass er nicht viele Details verraten könne, doch es wird gemutmaßt, dass das neue Spiel möglicherweise eine Fortsetzung von Fantasian sein könnte.

Diese Annahme basiert vor allem auf einer von Mistwalker eingereichten Markenanmeldung für den Titel Fantasian: Dark Edge. Sakaguchi will keine Einzelheiten nennen. „Wir sagen erst einmal, dass es etwas Neues ist“, erklärte Sakaguchi im letzten Sommer. Sakaguchi bestätigte zuletzt auch, dass das Team hinter seinem neuen Spiel größtenteils aus denselben Entwicklern besteht, die bereits an Fantasian gearbeitet haben.

Sakaguchi gründete 2004 das Studio Mistwalker, nachdem er Square Enix verlassen hatte. Unter Mistwalker entstanden Titel wie Blue Dragon, Lost Odyssey und The Last Story. Sein letztes Projekt war das Mobile-RPG Fantasian, das 2021 für Apple Arcade veröffentlicht und kürzlich als Fantasian: Neo Dimension für PCs und Konsolen neu aufgelegt wurde.

via GamesRadar, GameRant, Bildmaterial: Fantasian Neo Dimension, Square Enix, Mistwalker

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Es ging auch um die Essenzen der Story, sowohl des Originals als auch der Remake-Trilogie. Die grundlegenden Prämissen, Themen und Konzepte. Das kontroverse Ende von Final Fantasy VII Rebirth und die damit verbundene Spaltung würden sich stark mit dem Thema des Originals überschneiden, resümiert Epic Games. Ein Thema, das Hamaguchi als „Leben“ bezeichnete.

„Die Grundphilosophie der Welt von Final Fantasy VII ist, dass nicht nur Menschen, Tiere und Pflanzen, sondern auch der Planet selbst Leben in sich trägt“, beschrieb Hamaguchi. „In der heutigen Welt gibt es viele anhaltende Umweltprobleme wie den Klimawandel, und man kann sagen, dass diese Vorgänge die Lebensdauer des Planeten verkürzen. Als Menschen sind wir Lebewesen, die mit dem Planeten koexistieren, und deshalb müssen wir uns mit Fragen befassen, die sein Leben betreffen.“

„Leben“ und die Leitthemen

Auf diese Weise, um auf die ursprüngliche Version zurückzukommen, „teilen die reale Welt und die Welt von Final Fantasy VII ein gemeinsames Thema, das auch im Wandel der Zeit bei den Menschen weiterhin Anklang findet.“

Während Hamaguchi und Kitase schon in früheren Interviews das Leitthema von Final Fantasy VII Remake als „Reunion“ und „Nostalgisch, aber neu“ beschrieben, konzentriert sich Final Fantasy VII Rebirth, wie ihr sicher auch bemerkt habt, auf „Bindungen“ – das zeigt sich vor allem in den Charakteren.

Alles in allem hält sich die Remake-Trilogie aber an die Vorlage und das ist eine Geschichte, so Hamaguchi, die um die „Gaia-Theorie“ des Serienschöpfers Hironobu Sakaguchi herum erschaffen wurde.

Die Gaia-Theorie von Sakaguchi

„Die Gaia-Theorie besagt, dass Planeten – wie Menschen, Tiere und Pflanzen – Leben haben. Es ist eine Denkweise, die postuliert, dass selbst wenn man stirbt, man in irgendeiner Form im Planeten verbleibt, der uns weiterhin beeinflusst und man eines Tages wiedergeboren wird“, erklärte Hamaguchi.

„Da Verstorbene natürlich nicht wieder zum Leben erweckt werden können, ist es schwierig, das oben erwähnte, scheinbar widersprüchliche Thema des Lebenszyklus in die Geschichte einzubauen, aber die Geschichte von Rebirth fängt ein, wie sich diejenigen fühlen, die mit den Wünschen der Verstorbenen zurückbleiben“, so Hamaguchi.

Während es im Original also um den plötzlichen, unvorhersehbaren Verlust an sich ging, geht es in der Remake-Trilogie mehr um den Umgang damit. Das gelte laut Hamaguchi „nicht nur [für] die Charaktere wie Cloud und seine Kameraden, sondern auch die Spieler selbst – und wie diese Wünsche in Form von Wiedergeburt weitergetragen werden.“

Bildmaterial: Final Fantasy VII Rebirth, Square Enix

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Im Gespräch mit Famitsu erklärte Sakaguchi weiter, dass aktuell lediglich vier Programmierer mit dem Projekt beschäftigt seien. Es sei „ein Spiel ist, das man sich nie vorstellen würde“. Zuvor sprach Sakaguchi im September über das Projekt, das für ihn ein Quell der Freude sei. Und in das seine Gefühle bezüglich der Geburt seines Enkelkindes einfließen soll.

Im Interview ging es aber natürlich auch um das aktuelle Eisen im Feuer von Mistwalker und Square Enix. Demnach seien die Plattformen, auf denen Fantasian Neo Dimension veröffentlicht werden würde, von Square Enix entschieden worden. Sakaguchi erklärt, dass er sich auf dem heutigen Spielemarkt nicht besonders gut auskenne. Er dachte, dass es ausreichen würde, es aus der Sony-Konsolenfamilie nur auf der PS5 zu veröffentlichen, aber das Unternehmen sah das offenbar anders. Folgerichtig können auch PS4-SpielerInnen bald in Fantasian Neo Dimension eintauchen.

Sakaguchi erklärt weiter, dass es ein sehr bewegender Moment war, zu erfahren, dass Mistwalker mit der Veröffentlichung von Fantasian Neo Dimension auf die Xbox-Konsolen zurückkehren würde. Ebenso versetzte ihn die Nachricht, dass das Spiel für PlayStation-Konsolen erscheinen würde, in die Zeit der ursprünglichen Veröffentlichung von Final Fantasy VII zurück.

Er freue sich darauf, dass Fantasian Neo Dimension auf aktuellen Konsolen und PCs in 4K verfügbar werde. Das werde es SpielerInnen ermöglichen, die rustikalen Details der Dioramen – wie etwa Klebspuren – zu genießen. Fantasian Neo Dimension erscheint am 5. Dezember. Für Nintendo Switch* und PlayStation 5* könnt ihr sogar eine physische Fassung ab sofort bei Amazon vorbestellen!

via Siliconera, Bildmaterial: Fantasian Neo Dimension, Square Enix, Mistwalker

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Ein bisschen Hintergrundwissen: Producer des Spiels war damals ein gewisser Hironobu Sakaguchi, der zuvor unter anderem Final Fantasy aus der Taufe gehoben hatte. Und: Protagonistin Aya Brea trägt den Vornamen von Sakaguchis Tochter. Vor einigen Wochen ist Sakaguchi Opa geworden.

Kürzlich trafen sich Hironobu Sakaguchi und Square Enix‘ Naoki Yoshida, immerhin Executive Officer des Publishers und Head of Square Enix’s Creative Studio III, zu einem Interview mit 4Gamer und sprachen dabei auch über Parasite Eve. 4Gamer wollte wissen, welche Neuveröffentlichungen, Remaster oder Remakes die Entwickler am liebsten sehen würden. Es ging dann um Vagrant Story und Terra Battle.

4Gamer erinnerte dann aber auch an Parasite Eve, immerhin hatte man Sakaguchi einmal vor dem Mikrofon. Naoki Yoshida antwortete zunächst mal relativ unaufgeregt. Um ein Spiel zu machen, brauche es jemanden, der die Verantwortung dafür übernehme. Selbst, wenn es eine Idee für ein Spiel gäbe, würde das nicht unbedingt bedeuten, dass es Realität wird. Und das scheint hier wohl leider der Fall zu sein.

Bei Square Enix würden jedoch viele Fans von Mr. Sakaguchi arbeiten, so Naoki Yoshida, sodass sich wahrscheinlich auch in der Firma viele die Frage nach Parasite Eve stellen würden. Auch von Fans würde man viel Feedback erhalten und wenn man Parasite Eve mit der heutigen Technik angehen würde, könnte man vermutlich mehr herausholen, glaubt Yoshida.

Hironobu Sakaguchi erinnert dann über Umwege an die Geschichte mit seiner Tochter. Wenn sie, Square Enix, eine Fortsetzung machen, dann sollen sie doch bitte den Namen seines Enkels nutzen. 4Gamer fragt Sakaguchi dann unumwunden, ob er es nicht selbst machen könne. „Ich bin zu alt dafür“, sagt er lachend. Doch wenn es ein Sequel gibt, dann würde er mit seinem Enkel auf Promotour dafür gehen, ergänzt er.

Im Interview ging es eigentlich um Fantasian Neo Dimension, eine andere Neuauflage von einem Sakaguchi-Spiel. Hier fanden er und Square Enix jedenfalls schon mal zusammen. Fantasian Neo Dimension erscheint am 5. Dezember weltweit.

Neben Sakaguchi waren an Parasite Eve übrigens noch weitere prominente Namen beteiligt. Director war Takashi Tokita (Chrono Trigger, Live A Live) während das Charakter-Design von Tetsuya Nomura beigesteuert wurde. Um die Kämpfe kümmerte sich federführend Yoshihiko Maekawa, den man von Super Mario RPG kennt. Und die Musik stammt von Yoko Shimomura.

Bildmaterial: Parasite Eve, Square Enix

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Zur Ankündigung im Jahre 2014 versprach Sakaguchi damals allerdings, man würde auch eine Konsolenversion entwickeln, wenn das Spiel zwei Millionen Mal heruntergeladen werden würde. Die Konsolenversion erblickte nie das Licht der Videospielwelt. Kommt jetzt noch einmal Bewegung in die Sache?

Eine Neuauflage beschäftigt Sakaguchi nämlich schon seit langer Zeit, wie er in einem neuen Interview gegenüber 4Gamer verriet. Das Spiel würde ihm sehr am Herzen liegen und Charakter-Designer Kimihiko Fujisaka habe viele großartige Bilder gezeichnet, die Sakaguchi offenbar nicht in Vergessenheit geraten lassen will.

Er habe mit verschiedenen Leuten darüber gesprochen, aber die Sache nahm offensichtlich noch keine Fahrt auf. Ähnlich hatte sich Final-Fantasy-Schöpfer Hironobu Sakaguchi schon in einem Interview im Juli mit Jason Schreier geäußert.

Naoki Yoshida, der ebenfalls an diesem Interview anlässlich Fantasian Neo Dimension teilnahm, merkt an, dass es doch dazu zahlreiche Fan-Kommentare gäbe. Sakaguchi erwiderte, dass dies stimme – und wenn nichts passiere, würde das Spiel verschwinden. Er schlägt, offenbar eher scherzhaft, eine Crowdfunding-Kampagne vor.

Dabei saß die Lösung vielleicht direkt vor ihm: Naoki Yoshida, Executive Officer bei Square Enix und Head of Square Enix’s Creative Studio III. Geht da was? Mal sehen. Wie auch Fantasian, das zunächst nur für Apple Arcade erschien, könnte Terra Battle im Rahmen der von Sakaguchi erträumten Neuauflage jedenfalls auch den Weg auf Konsolen finden. Und Sakaguchi könnte ein altes Versprechen einlösen.

Obwohl Terra Battle recht erfolgreich war, wurde Terra Battle 2 nach nur etwa einem Jahr eingestampft. Ein später geplantes Terra Battle 3 wurde nie realisiert und der Ableger Terra Wars (in Knetoptik) hielt nur sechs Monate durch. Klingt, trotz der langen Laufzeit von Terra Battle, nach einem insgesamt überschaubar erfolgreichen Franchise.

Bildmaterial: Terra Battle 2, Mistwalker

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Im Gegenteil: Wie Final-Fantasy-Schöpfer Hironobu Sakaguchi nun in einem Interview im japanischen Radio erklärte, soll Uematsu Musikstücke zu seinem neuen „Dark Fantasy“-Projekt beisteuern – das berichtet und übersetzt Twitter-User Genki.

In einem Radio-Interview bestätigte Sakaguchi nochmal die aktuellen Arbeiten seines Studios Mistwalker an einem neuen Projekt und dass Uematsu mit an Bord ist: „Ja, ich arbeite an einem neuen Titel. Das Komponieren des kompletten Soundtracks ist für Uematsu-san etwas schwierig, da es körperlich ziemlich anstrengend ist und er Konzerte mit seiner Band „Con TIKI“ gibt. Aber er wird einige Songs dafür komponieren.“

Bevor wir uns aber auf ein neues Mistwalker-Spiel freuen dürfen, steckt erstmal die Neuauflage von Fantasian, „Neo Dimension“ in den Startlöchern. Das Spiel erschien 2021 für Apple Arcade und war seitdem dort „gefangen“.

Die neue Version bietet zahlreiche Überarbeitungen, neue Features und neue Sprachausgabe. Und nicht zuletzt auch eine physische Version: Für Nintendo Switch* und PlayStation 5* könnt ihr diese ab sofort bei Amazon vorbestellen! Fantasian Neo Dimension erscheint am 5. Dezemeber 2024.

via Twitter – Genki_JPN, Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

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Über diesen noch bis heute wirkenden Schritt sprach Hironobu Sakaguchi jetzt in einem neuen Interview. Sakaguchi arbeitet schon seit vielen Jahren nicht mehr bei Square Enix. Der Final-Fantasy-Papa erschuf zuletzt Fantasian, das in Kürze für Konsolen und PCs als Fantasian Neo Dimension veröffentlicht wird.

Der Wechsel von Apple Arcade zu Konsolen und PCs, wie ihn Fantasian vollzieht, dürfte Sakaguchi nicht so sehr bestätigen wie der Wechsel von Nintendo zu PlayStation mit Final Fantasy VII damals. Sakaguchi gibt an, dass er sich damals gefühlt habe, als hätte er Nintendo betrogen. Vor allem nach all dem, was er dem NES zu verdanken hatte.

„Und das hat nicht unbedingt mit der Entwicklung zu tun, aber ich blicke auf meine Karriere zurück und habe einen großen Teil meines Starts dem NES und Nintendo zu verdanken. Ohne das NES wäre also meiner Meinung nach nichts davon möglich gewesen, aber dann habe ich Nintendo betrogen und bin zu PlayStation gewechselt“, so Sakaguchi.

Weiter erklärt er gegenüber One More Game: „Aber ob Nintendo oder Sony, ich denke, dass diese beiden Unternehmen neben Final Fantasy VI einen großen Teil meiner Ursprungsgeschichte in Bezug auf meine Karriereentwicklung repräsentieren.“

Vermutlich wäre der „Wechsel“ ohnehin unvermeidbar gewesen, wenn man sich den weiteren Verlauf der Final-Fantasy-Geschichte auf Nintendo-Systemen anschaut. Erst die Nintendo Switch änderte das wieder. Zahlreiche Final-Fantasy-Klassiker sind inzwischen für die aktuelle Switch erhältlich.

via Nintendo Everything, Bildmaterial: Final Fantasy VII Rebirth, Square Enix

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Mit dem Screenshot seiner Steam-Oberfläche bewirbt Sakaguchi den kürzlichen Start von Final Fantasy XVI. Und gibt obendrein einen kleinen Einblick in seine bunte Bibliothek. Da finden sich etwa The Witcher 3: Wild Hunt, Fallout 4 oder auch The Elder Scrolls: Skyrim. Der Mann hat offensichtlich etwas für westliche Rollenspiele übrig.

Aber auch Neuerscheinungen wie Warhammer 40,000: Space Marine 2 und Black Myth: Wukong machen es sich in Sakaguchis Bibliothek bequem. Dazu gesellen sich Elden Ring und Lies of P – offensichtlich kann auch ein knackiger Schwierigkeitsgrad den Entwickler nicht abschrecken. Dann wären da noch Hades, Pyre, Transistor und Bastion – Sakaguchi hat also quasi beim gesamten „Supergiant Games“-Portfolio zugeschlagen.

Aber auch Titel, die näher an seinen Wurzeln sind, sind in der Bibliothek vertreten. So etwa der RPG-Klassiker Chrono Trigger oder Tactics Ogre Reborn von Yasumi Matsuno – bekanntermaßen ein guter Freund von Sakaguchi.

Wenn er nicht grad selbst spielt, ist Sakaguchi nach wie vor mit dem Entwickeln von Spielen beschäftigt. Sein aktuelles Projekt – Fantasian Neo Dimension – erscheint im Winter für Nintendo Switch. Und ein unangekündigtes Projekt ist ebenso in Arbeit.

via Automaton Media, Bildmaterial: Fantasian Neo Dimension, Square Enix, Mistwalker

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Demnach arbeite Sakaguchi an einem brandneuen Projekt: „Ich habe Fantasian gemacht und dachte, es wäre mein letztes Spiel vor dem Ruhestand, aber ich habe meine Meinung geändert“, so Sakaguchi.

Über das noch nicht angekündigte Spiel verrät er: „Es ist fast dasselbe Team, das an Fantasian gearbeitet hat, aber ich kann noch nicht verraten, woran wir arbeiten. Eines kann ich sagen: Die Arbeit daran macht mir wirklich Spaß. Es ist mittlerweile mehr eine Quelle der Freude als ein Job.“

Sakaguchi erklärt weiter: „Vielleicht liegt es daran, dass ich älter werde, aber ich habe erkannt, dass es schön ist, Teil einer Gruppe von Leuten zu sein. Ich freue mich sehr, wieder mit allen ein Spiel entwickeln zu können.“ Und auch sein Privatleben soll Einfluss auf das neue Projekt finden, Sakaguchi fügt nämlich hinzu: „Mein Enkelkind wird bald geboren. Ich hoffe, meine Gefühle dazu in das Spiel einfließen zu lassen.“

Mehr als das lässt er sich vorerst nicht entlocken. Eine Fortsetzung zu Fantasian ist nicht unwahrscheinlich, meldete sein Studio Mistwalker in diesem Jahr doch die Marke „Fantasian Dark Edge“ an. Passt nicht so richtig zu einem schönen Enkelkind-Szenario, aber wir werden es ja sehen.

Stichwort Fantasian: Mit Fantasian Neo Dimension erscheint das bislang Apple-Arcade-exklusive Rollenspiel in diesem Winter auch für aktuelle Konsolen. Auf eine physische Fassung darf man auch vorsichtig hoffen.

via Automaton Media, Bildmaterial: Fantasian Neo Dimension, Square Enix, Mistwalker

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„Wenn ich eine Art Kernzutat nennen müsste, würde ich sagen, es sind die Story und die Welt. Diese beiden sind ein Muss für jedes Final Fantasy und der gemeinsame Nenner von allen. Die Welt muss ein thematisches Element enthalten, das lose mit aktuellen Ereignissen verknüpft ist“, so Sakaguchi.

Gerade in jüngster Zeit verbreitet sich die Erzählung, Spiele würden im Vergleich zu früheren Klassikern politisch – oder besser: „woke“ – werden. Ironischerweise werden dabei nicht selten Titel wie Metal Gear Solid – mit seiner umfänglichen Anti-Kriegs-Thematik – als äußerst fragwürdige Beispiele herangezogen.

Spiele waren sicherlich immer auch politisch – Sakaguchi erklärt, dass aktuelle Ereignisse das Rückgrat von Final Fantasy bilden. Mit einer solchen Botschaft könne man Spielende zum Nachdenken anregen. Und tatsächlich hält ein Blick auf Final-Fantasy-Spiele (auch nach Sakaguchis Square-Enix-Abkehr) seinen Vorgaben stand.

Beispiele gefällig? „Tactics“ beispielsweise beschäftigt sich mit sozialen Klassen und ist von den Rosenkriegen inspiriert. Und weiter: Final Fantasy X behandelt das Thema organisierter Religionen, Final Fantasy VIII thematisiert Kindersoldaten.

Noch mehr Beispiele? Final Fantasy XIV behandelt weiterhin Themen des Imperialismus und der neueste Eintrag, Final Fantasy XVI, verwendet Kristalle als Allegorie für Öl und stellt Sklaverei im Zuge gebrandmarkter Magienutzer dar, die wegen ihrer Kräfte ausgebeutet werden.

Ganz aktuell folgt übrigens auch Metaphor: ReFantazio von Atlus der Sakaguchi-Prämisse, wenn auch ausdrücklich ungewollt. Im neuen Atlus-RPG stehen politische Wahlen im Zentrum der Erzählung.

via The Gamer, Bildmaterial: Final Fantasy VII Rebirth, Square Enix

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Dass Sakaguchi noch einmal mit Square Enix an einem konkreten Projekt zusammenarbeitet, hat viele Fans deshalb überrascht. Gemeinsam bringt man das einst Apple-Arcade-exklusive Fantasian (endlich) auf Konsolen und PCs. Die überarbeitete Fassung Fantasian Neo Dimension wird von Square Enix veröffentlicht. Gegenüber Bloomberg sprach Hironobu Sakaguchi, wie es dazu kam.

„Es war fast so, als würde man zu einem 20-jährigen Klassentreffen gehen“, sagte Sakaguchi im Interview. „Sicherlich ändern 23 Jahre eine Menge Dinge, und die Erinnerungen, die wir haben, werden mit der Zeit vielleicht schöner. Die Dinge, die wir nicht mögen, oder die vielleicht bittere Erinnerungen waren, verblassen langsam und treten in den Hintergrund.“

Welche bitteren Erinnerungen das konkret sind, führt Sakaguchi natürlich nicht aus. Jason Schreier erinnert in seinem Bloomberg-Artikel an den Megaflop von Final Fantasy: The Spirits Within. Der Filmflop und die laut Schreier wachsende Frustration, die Sakaguchi beim Aufstieg ins Management von Square verspürte, führten dazu, dass er beschloss, zu kündigen. „Ich persönlich wollte kreativer sein – die Ärmel hochkrempeln und mehr Spiele entwickeln“, sagte er.

Zu Square Enix hielt Sakaguchi zunächst absichtlich Distanz. „Ich hatte das Gefühl, dass eine zu enge Beziehung die Art und Weise beeinflussen könnte, wie Square Enix mit Final Fantasy umgeht“, sagte er. Um den 30. Geburtstag der Marke herum wurde Sakaguchi dann aber vermehrt zu Panels und Retrospektiven eingeladen. „Das war der Zeitpunkt, an dem wir anfingen, uns wiederzutreffen, und wir kamen uns allmählich näher“, sagte Sakaguchi.

Zwischenzeitlich hatte Sakaguchi auch Final Fantasy XIV für sich entdeckt. Wer ihm bei Twitter folgt, weiß, wie exzessiv er das MMORPG spielt. Auch das ist auf eine Einladung zurückzuführen. 2021 sei er gefragt worden, ob er an einem Event zu Final Fantasy XIV teilnehmen wolle. Er hat das Spiel installiert, um sich vorzubereiten. „Am Anfang war es nur eine Gefälligkeit“, sagte er. „Jetzt lebe ich fast in Final Fantasy XIV“.

Inzwischen ist Sakaguchi fast ein FF14-Maskottchen und gern gesehener Gast beim Produzentenbrief von Naoki Yoshida. Regelmäßig unterhielt er sich jetzt mit dem Producer und Director des MMORPGs. Manchmal geht man gemeinsam essen. Bei einem dieser Abendessen mit Yoshida erwähnte Sakaguchi, dass Mistwalker Fantasian auf neue Plattformen bringen wolle und dass sie in Erwägung zögen, das Spiel selbst zu veröffentlichen. Yoshida machte den Vorschlag, dass Square Enix das Spiel veröffentlichen könnte.

„Er ist ein sehr ehrlicher Kerl, sehr aufrichtig und hat großen Respekt vor der Final-Fantasy-Reihe“, sagte Sakaguchi. Schaut euch dieses Foto der beiden bei Twitter an! „Da ich seinen Charakter kannte, war mein Gewissen beruhigt, und ich dachte, ich könnte ihm dieses Projekt anvertrauen.“ So entstand Fantasian Neo Dimension, das jetzt für Konsolen und PCs erscheint.

„Ich war ein wenig besorgt, wie die Leute die Zusammenarbeit mit mir aufnehmen würden – vielleicht haben sie gemischte Gefühle“, sagte Sakaguchi. „Es war eigentlich ein ziemlich herzliches Willkommen. Als die Nachricht bekannt gegeben wurde, bekam ich Tweets von vielen aktuellen Square-Mitarbeitern, in denen stand: ‚Willkommen zurück, Mr. Sakaguchi‘. Manche Leute kenne ich, manche nicht. Alle arbeiten hart für ein gemeinsames Ziel.“

Bildmaterial: The Last Story, Hironobu Sakaguchi, Mistwalker, Nintendo

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