Kein Spaß ist das für Naoki Hamaguchi, der ins mindestens zehnte Jahr der Entwicklung seiner Remake-Trilogie geht. 2015 wurde Final Fantasy VII Remake angekündigt, die Arbeiten dürften noch früher gestartet haben. Ein Projekt wie Final Fantasy VI Remake kann sich Hamaguchi persönlich deshalb nicht vorstellen.

„Da ich als Kind das Original von FF6 gespielt habe und es gewissermaßen eine meiner Wurzeln als Gamer war, kann man jetzt, da ich als Entwickler selbst Spiele produziere, sehen, wie sich das in meiner Arbeit widerspiegelt“, so Hamaguchi gegenüber Gamer Braves.

„Da ich all diese Zeit für die Produktion des Remakes von FF7 aufgewendet habe, sollte ich dann auch die Remakes einer weiteren Serie übernehmen?“, fragt Hamaguchi selbst und liefert die Antwort: „Anstatt selbst ein weiteres Remake-Projekt zu leiten, würde ich lieber einen neuen Schöpfer hinzuziehen und mich selbst in den Hintergrund stellen, um ihn zu unterstützen und ermutigen, anstatt selbst die Leitung eines neuen Remake-Projekts zu übernehmen“, sagte Hamaguchi.

Im Anschluss an seine „20 Jahre“-Aussage stellte Kitase übrigens einst klar: Es gäbe „sicherlich Möglichkeiten“ für ein Remake-Projekt zu Final Fantasy VI. Schließlich gibt es auch noch andere Stile als den „superrealistischen Foto-Real-Art-Stil“ der Remake-Trilogie zu Final Fantasy VII. Und na klar, das wissen auch Fans: HD-2D. Konkrete Pläne gäbe es allerdings nicht, so Masaaki Hayasaka (Producer von Dragon Quest III HD-2D) zuletzt.

Bildmaterial: Final Fantasy VI, Square Enix

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Später stellte Kitase klar: Es gäbe „sicherlich Möglichkeiten“ für ein Remake-Projekt zu Final Fantasy VI, einem der beliebtesten Titel der Reihe. Schließlich gibt es auch noch andere Stile als den „superrealistischen Foto-Real-Art-Stil“ der Remake-Trilogie zu Final Fantasy VII. Und na klar, das wissen auch Fans: HD-2D.

Genau daran erinnerte sich jetzt auch Masaaki Hayasaka in einem Interview mit Inverse. Er hat gerade als Producer Dragon Quest III HD-2D Remake veröffentlicht und die Kollegen fragten, was als Nächstes folgen könnte.

„Wir haben zwar keine konkreten Pläne in dieser Richtung, aber ich persönlich würde sagen, Final Fantasy VI. Octopath Traveler – der erste HD-2D-Titel – wurde unter Bezugnahme auf Final Fantasy VI entwickelt, da es die hochwertigste Pixelkunst aufwies“, so Hayasaka.

„Ich würde gerne sehen, wie das Spiel, auf das wir uns bezogen haben, mit dem HD-2D-Stil aussehen würde. Da dieser Grafikstil selbst unter Bezugnahme auf solche Titel entwickelt wurde, ist er in hohem Maße mit Spielen kompatibel, die ursprünglich mit Pixelgrafik erstellt wurden“, weiß Hayasaka.

Und weiter: „Diese Kompatibilität ist wahrscheinlich der Grund, warum die Leute diesen Stil für eine perfekte Kombination für diese Art von Remakes halten.“ Ja, dann mal los, oder? Wie steht ihr denn dazu?

Bildmaterial: Final Fantasy VI, Square Enix

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Trotzdem beschäftigte die Aussage viele Fans, die zurecht darauf verwiesen, dass ein Remake zu Final Fantasy VI auch anders aussehen kann als das zu Final Fantasy VII. Dem stimmt Yoshinori Kitase im Gespräch mit Eurogamer zu. Er sagt: „Ich denke, es gibt keine eiserne Regel, die besagt, dass wir alles in einem superrealistischen Foto-Real-Art-Stil machen müssen. Es gibt sicherlich Möglichkeiten für zukünftige Entwickler, die zu älteren Spielen zurückkehren wollen, diese in allen möglichen visuellen Stilen und Ansätzen zu machen.“

Und dann gibt er noch ein wenig Einblicke zur Arbeit an der Remake-Trilogie und deren Größenordnung: „Es hat mich nicht wirklich abgeschreckt, aber wir haben festgestellt, dass der Arbeitsaufwand – vor allem für Spiele aus der Super-Nintendo-Ära und der PlayStation-One-Ära – und die tatsächliche Menge an Inhalten, die in diesen Spielen enthalten waren, viel größer ist, als wir es in Erinnerung hatten“, sagt Kitase.

„Es hat uns umgehauen“

„Es hat uns umgehauen: Der Aufwand an Zeit, Mühe und Ressourcen, die wir brauchen, um so etwas wie [ein modernes Remake] zu realisieren, war viel größer, als wir es uns ursprünglich vorgestellt hatten, und das hat uns dazu veranlasst, sehr sorgfältig darüber nachzudenken, ob wir noch einmal ein Projekt dieser Größenordnung in Angriff nehmen sollten“, erklärt der Serien-Producer von Final Fantasy.

Also Final Fantasy VI lieber im HD2D-Stil von Octopath Traveler? „Ich habe keine konkreten Pläne“, sagt Kitase, „aber ich denke, wenn es einen Entwickler innerhalb der Firma gibt, der diesen Stil verwenden möchte – oder sogar einen anderen Stil, von dem er glaubt, dass er der beste Ansatz für das Spiel ist, das er neu auflegt, und dass das der Stil ist, in dem die Fans es sehen wollen –, dann denke ich definitiv, dass das eine Möglichkeit ist und sie sehr gerne damit arbeiten könnten.“

„Ich würde mich sehr freuen, das zu sehen“, schließt Kitase. Wir auch. Aber erstmal geht es ohnehin mit Final Fantasy VII Rebirth weiter:

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Final Fantasy VII Rebirth erscheint am 29. Februar 2024. Ihr wollt auf dem Laufenden bleiben, was Final Fantasy VII Rebirth angeht? Hier findet ihr alle Artikel unserer ausführlichen Berichterstattung.

Bildmaterial: Final Fantasy VI, Square Enix

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Das verriet nun Yoshinori Kitase in einem Interview mit dem französischen YouTuber Julien Chièze. Demnach würde ein potenzielles Remake des beliebten sechsten Teils der Serie doppelt so viel Zeit in Anspruch nehmen, wie das aktuelle Remake-Projekt von Final Fantasy VII. Ein qualitatives Äquivalent zum aktuellen Projekt würde schlicht in Unmengen an Arbeit resultieren, gerade vor dem Hintergrund, das FF VI mit deutlich größerer Charakterriege und üppigem spielbarem Inhalt daherkommt, so Kitase.

So schnell sollten Fans also nicht mit einem entsprechenden Projekt rechnen, wie Kitase andeutet – übersetzt von @aitaikimochi via Twitter:

Wir müssten wahrscheinlich viele Dinge vorbereiten, daher kann ich mir nicht vorstellen, dass wir im Moment über die nötigen Ressourcen verfügen, um diese Aufgabe anzunehmen. Allerdings haben viele Leute sogar innerhalb des Unternehmens oft gefragt, ob wir ein FF6-Remake in Betracht ziehen würden, und obwohl ich keine Antwort darauf habe, freue ich mich sehr, das zu hören!

Erstmal geht es ohnehin mit Final Fantasy VII Rebirth weiter:

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Final Fantasy VII Rebirth erscheint am 29. Februar 2024. Ihr wollt auf dem Laufenden bleiben, was Final Fantasy VII Rebirth angeht? Hier findet ihr alle Artikel unserer ausführlichen Berichterstattung.

via Noisy Pixel, Bildmaterial: Final Fantasy VI, Square Enix

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Wie von Genki_JPN via Twitter übersetzt, gibt Kitase eine für interessierte Fans wohl erstmal ernüchternde Antwort: „Ich denke, Final Fantasy VI Remake wäre schwierig.“

Selbst das Team hat Lust drauf

Kitase scheint sich allerdings bewusst zu sein, dass die Nachfrage nach einem Remake von Final Fantasy VI besteht. Immerhin würden ihn sogar Fans in der Firma regelmäßig darauf ansprechen. „Final Fantasy VII Remake ist noch nicht fertig, daher kann ich nicht darüber nachdenken. Aber es gibt viele ‚Final Fantasy VI‘-Fans im Unternehmen und sie fragen mich oft: ‚Wann machen wir VI?’“

Der Schöpfer von Final Fantasy, Hironobu Sakaguchi, der ebenfalls an der Diskussionsrunde teilnahm, erklärt dann, dass ein Remake von Final Fantasy VI schwieriger zu machen sei, da es ein pixelbasiertes Spiel und nicht polygonales Spiel sei. Ein Remake sei hier bedeutend aufwändiger, müsse man doch mehr Arbeit investieren, die Geschichte und das Spielgefühl als 3D-Erfahrung neu zu interpretieren.

Nichtsdestotrotz fragt er Kitase: „Willst du es nicht etwas früher veröffentlichen?“ Kitase lacht und antwortet einmal mehr, dass es nicht einfach sei. Nun, die Hoffnung stirbt zuletzt.

Remakes über Remakes

Wahrscheinlicher als ein Remake von Final Fantasy VI, erscheint derzeit aber ein Remake von Final Fantasy IX. Hier kochte die Gerüchteküche in Vergangenheit gern mal in Intervallen. Branchenkenner Jeff Grubb sagte zuletzt aber nochmal klar, das Remake sei „echt und es kommt“.

Ach ja, und erste Gerüchte zu einem Remake von Final Fantasy X schwirren auch bereits durch den Raum. Bei allen Gerüchten geht es zumindest mit der Neuauflage von Final Fantasy VII bald ganz sicher weiter. Im Frühjahr 2024 soll Final Fantasy VII Rebirth erscheinen – der zweite Teil der groß angelegten Remake-Trilogie. Ein frischer Trailer präsentierte zuletzt einige Fan-Favoriten und vieles mehr.

via VGC, Bildmaterial: Final Fantasy VI, Square Enix

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Die Bestellphase wurde dann bis zum 26. Juni verlängert. Man munkelte, die 600 Bestellungen für die exklusiv produzierte Figur seien wohl nicht ansatzweise zusammengekommen. Offiziell war der Grund für die Verlängerung, dass man das Ende der Bestellphase dem Ausstellungszeitraum der Figur im Shop des Roppongi Hills Mori Museums angleichen wollte.

Die Bestellphase ist offenbar aber noch immer nicht vorüber. Ab sofort könnt ihr Magitek-Terra nämlich ganz einfach auch im deutschen Square Enix Store für 13.500 Euro vorbestellen. Da könnt ihr ganz bequem mit PayPal bezahlen und müsst kein Japanisch beherrschen.

Also, wenn es nur daran lag?! Falls es doch am Geld liegt, seid ihr nicht allein. Final-Fantasy-Erfinder Hironobu Sakaguchi zitierte im April den Tweet der Ankündigung und kommentierte: „Ja, nein. Selbst im Vergleich zu den Kosten für die Erstellung von Dioramen für Fantasian. Ist das nicht ein bisschen viel? Geht es Ihnen gut, Square Enix?“

Da sieht die NieR-Geldbörse für 479,99 Euro doch lächerlich aus.

Trailer zur Figur:

Bildmaterial: Square Enix

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Jetzt hat Square Enix den Bestellzeitraum verlängert. Die Figur wird nur auf Bestellung gefertigt und ihr habt jetzt bis zum 26. Juni, 23:59 Uhr Zeit, eure Bestellung abzugeben. Na, so ein Glück! Falls ihr die Bestellphase also verpasst hattet, könnt ihr die 10.700 Euro jetzt doch noch ausgeben.

Offiziell ist Grund für die Verlängerung, dass man das Ende der Bestellphase dem Ausstellungszeitraum der Figur im Shop des Roppongi Hills Mori Museums angleichen will. Scheint ein bisschen aus der Luft gegriffen. Böse Zungen behaupten, man würde die Bestellphase einfach verlängern, weil zu wenige Fans bisher bestellt haben. Aber das ist pure Spekulation.

Final-Fantasy-Erfinder Hironobu Sakaguchi zitierte im April den Tweet der Ankündigung und kommentierte: „Ja, nein. Selbst im Vergleich zu den Kosten für die Erstellung von Dioramen für Fantasian. Ist das nicht ein bisschen viel? Geht es Ihnen gut, Square Enix?“

Da hilft es auch nichts, dass Yoshitaka Amano die Figur im Ankündigungsvideo „very impressive“ nennt. Die Vorbestellungen sind nach wie vor im Square Enix e-Store möglich, falls ihr mögt. Auch einige westliche Händler mischen mit, wer suchet, der findet.

Trailer zur Figur:

Bildmaterial: Square Enix

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Wer Prime 1 Studio und die Masterline-Reihe kennt, weiß, dass diese Figuren nicht nur hochwertig, sondern auch sehr kostenintensiv sind. Schaut euch mal Cliff aus Death Stranding an.

Die Statue zeigt Terra auf einem Magitek, an ihrer Seite steht stolz ein Mogry. Yoshitaka Amano höchstpersönlich hat die Produktion beaufsichtigt. Er war einst Konzept-Artist zum Originalspiel.

Square Enix stellte die Figur erstmals im Oktober 2021 vor und heute gab man Auflage, Preis und Veröffentlichungstermin bekannt. Da muss sich sogar Hironobu Sakaguchi festhalten.

1.485.000 Yen ruft Square Enix einschließlich Steuern auf, das sind 10.700 Euro. Richtig gelesen. Die Figur wird dafür in einer Auflage von nur 600 Stück weltweit produziert und soll am 28. Juli 2023 erscheinen. 150 davon sind für Japan vorgesehen, die Aufteilung in den anderen Ländern soll sich je nach Nachfrage ändern.

Hironobu Sakaguchi zitierte den Tweet der Ankündigung und kommentierte: „Ja, nein. Selbst im Vergleich zu den Kosten für die Erstellung von Dioramen für Fantasian. Ist das nicht ein bisschen viel? Geht es Ihnen gut, Square Enix?“

Da hilft es auch nichts, dass Yoshitaka Amano die Figur im Video „very impressive“ nennt. Die Vorbestellungen sollen ab dem 25. April 2022 im Square Enix e-Store möglich sein, falls ihr mögt.

Ein Trailer zur Figur:

Bildmaterial: Square Enix

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In einem Interview, übersetzt von RPG Site, verriet Nobuo Uematsu nun, wieso man sich dazu entschieden hat. „In der Originalversion gab es keine Vocals, also dachte ich, es wäre schön, wenn wir tatsächlich Vocals einbauen könnten“, sagte er. „Ich dachte, es wäre unmöglich oder schwierig“, so Uematsu weiter.

„Also habe ich versucht, Square Enix zu fragen: Wie wäre es, wenn wir hier tatsächlich jemanden singen lassen würden? Noch dazu in mehreren Sprachen, sodass jeder es genießen kann. Ich habe das halb im Scherz gesagt, ich dachte nur, es wäre schön, wenn das umgesetzt werden könnte, aber als ich es noch einmal überprüft habe, haben sie tatsächlich alle diese Sprachen umgesetzt.“

Tja, so einfach kann es manchmal sein. Als Uematsu die verschiedenen Lokalisierungen erstmals hörte, seien ihm die Tränen gekommen. „Es gibt etwa 7,7 Milliarden Menschen auf der Welt – wenn ich daran denke, wie Menschen auf der ganzen Welt dieselben Gefühle für einen einzigen Unterhaltungstitel haben, dann kommen mir wirklich die Tränen“, sagt Uematsu.

Einige Fans sind mit der Opernstimme von Celes nicht so zufrieden, besonders in den japanischen und englischen Versionen. Das war aber Absicht, wie Uematsu erläutert.

„Der Draco-Opernsong sollte von einem Opernsänger gesungen werden, aber Celes erschien plötzlich auf der Bühne“, erläutert Uematsu. „Wenn [Celes] tatsächlich eine echte Oper singen könnte, wäre das eine Lüge“, so Uematsu weiter. „Also haben wir absichtlich jemanden ausgewählt, dessen Stimme nicht wie eine Opernsängerin wirkt, sondern eher wie eine Musicalsängerin.“

Die Opern-Szene in allen Sprachen:

Bildmaterial: Final Fantasy VI Pixel Remaster, Square Enix

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Erst in dieser Woche wurde bekannt, dass Square Enix die Szene komplett neu gestaltet, ihr einen HD2D-Look verliehen und sie komplett lokalisiert hat. Mit dabei ist auch eine deutsche Lokalisierung.

Die findet ihr unten, ebenso wie den besagten Launchtrailer.

Das Pixel-Remaster

Final Fantasy VI erschien ursprünglich 1994 für Super Nintendo. Das Pixel-Remaster soll „die gesamte Magie des Originals“ einfangen, zusätzlich aber die üblichen Quality-of-Life-Verbesserungen bieten. Ganz nebenbei bietet sich für Neulinge natürlich die Möglichkeit, eines der besten Final-Fantasy-Spiele nachzuholen.

SpielerInnen begeben sich auf eine zeitlose Reise, die nach dem Ende des Magi-Kriegs beginnt, der nichts als Asche und Elend hinterließ und mit dem die Magie selbst verschwand. Tausend Jahre später hat die Menschheit die Welt wiederaufgebaut und verlässt sich auf Maschinen und Technologie – bis eine junge Frau namens Terra mit mysteriösen Kräften erscheint.

Auch diesmal gibt es aktualisierte 2D-Pixel-Grafik und die kultigen Charakter-Designs von Original-Künstlerin Kazuko Shibuya. Der Soundtrack ist neu arrangiert und es gibt eine modernisierte Benutzeroberfläche sowie Auto-Kampf-Optionen, eine Monsterfibel und eine Galerie.

Die Opern-Szene auf Deutsch:

Der Launchtrailer:

Bildmaterial: Final Fantasy VI Pixel Remaster, Square Enix

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Ein neuer Trailer zeigt euch in Ausschnitten, wie die Szene nun aussieht. Ihr hört dabei eine neu eingesungene, englische Fassung der Szene. Wie Square Enix bei Twitter bekannt gibt, wird das Stück aber auch in weiteren Sprachen zur Verfügung stehen, darunter Deutsch.

Zum Vergleich, das Original findet ihr bei YouTube. Final Fantasy VI Pixel-Remaster erscheint am 23. Februar für Mobilgeräte und bei PC-Steam. Über eine Veröffentlichung auf weiteren Plattformen ist nach wie vor nichts bekannt.

Das Pixel-Remaster

Final Fantasy VI erschien ursprünglich 1994 für Super Nintendo. Das Pixel-Remaster soll „die gesamte Magie des Originals“ einfangen, zusätzlich aber die üblichen Quality-of-Life-Verbesserungen bieten. Ganz nebenbei bietet sich für Neulinge natürlich die Möglichkeit, eines der besten Final-Fantasy-Spiele nachzuholen.

SpielerInnen begeben sich auf eine zeitlose Reise, die nach dem Ende des Magi-Kriegs beginnt, der nichts als Asche und Elend hinterließ und mit dem die Magie selbst verschwand. Tausend Jahre später hat die Menschheit die Welt wiederaufgebaut und verlässt sich auf Maschinen und Technologie – bis eine junge Frau namens Terra mit mysteriösen Kräften erscheint.

Auch diesmal gibt es aktualisierte 2D-Pixel-Grafik und die kultigen Charakter-Designs von Original-Künstlerin Kazuko Shibuya. Der Soundtrack ist neu arrangiert und es gibt eine modernisierte Benutzeroberfläche sowie Auto-Kampf-Optionen, eine Monsterfibel und eine Galerie.

Der neue Trailer:

Bildmaterial: Final Fantasy VI Pixel Remaster, Square Enix

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Final Fantasy VI erschien ursprünglich 1994 für Super Nintendo. Das Pixel-Remaster soll „die gesamte Magie des Originals“ einfangen, zusätzlich aber die üblichen Quality-of-Life-Verbesserungen bieten. Ganz nebenbei bietet sich für Neulinge natürlich die Möglichkeit, eines der besten Final-Fantasy-Spiele nachzuholen.

SpielerInnen begeben sich auf eine zeitlose Reise, die nach dem Ende des Magi-Kriegs beginnt, der nichts als Asche und Elend hinterließ und mit dem die Magie selbst verschwand. Tausend Jahre später hat die Menschheit die Welt wiederaufgebaut und verlässt sich auf Maschinen und Technologie – bis eine junge Frau namens Terra mit mysteriösen Kräften erscheint.

Auch diesmal gibt es aktualisierte 2D-Pixel-Grafik und die kultigen Charakter-Designs von Original-Künstlerin Kazuko Shibuya. Der Soundtrack ist neu arrangiert und es gibt eine modernisierte Benutzeroberfläche sowie Auto-Kampf-Optionen, eine Monsterfibel und eine Galerie.

Ein alter Trailer:

Bildmaterial: Final Fantasy VI Pixel Remaster, Square Enix

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„Um Euch das bestmögliche Spielerlebnis zu bieten, nehmen wir uns die nötige Zeit, um dem Spiel in den letzten Zügen der Entwicklung noch den nötigen Feinschliff zu gönnen“, heißt es von Square Enix.

Als Entschädigung für die Wartezeit gibt es neue Vorbestellerboni, bestehend aus zusätzlichen Soundtrack-Stücken und Bildschirmhintergründen. Mehr dazu erfahrt ihr auf der Steam-Seite. Final Fantasy VI Pixel Remaster erscheint darüber hinaus noch für Mobilgeräte, leider nicht für Konsolen.

Bildmaterial: Final Fantasy VI Pixel Remaster, Square Enix

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Die Statue zeigt Terra auf einem Magitek, an ihrer Seite steht stolz ein Mogry. Yoshitaka Amano höchstpersönlich hat die Produktion beaufsichtigt. Er war einst Konzept-Artist zum Originalspiel. Einen Termin gibt es bisher ebenso wenig wie einen Preis.

Dafür könnt ihr euch nachfolgend Bilder und ein beeindruckendes Video ansehen, welches den Detailgrad der Figur aufzeigt, die im Maßstab 1/6 erscheinen wird. Das macht etwas her, oder?

Bildmaterial: Square Enix

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• Unsere deutschen Leser finden das Interview hier!

We had the great opportunity to ask Hironobu Sakaguchi some questions about Fantasian. We talk about the dioramas and the excessive work on them, about the daily routine of Hironobu Sakaguchi. About remakes of his old games. And how he once was convinced of changes to his concept of the „Active Time Battle“.

Have fun while reading!

In all those years I had the opportunity to meet a lot Japanese developers. I met Uematsu-san in Cologne in 2011 – a dream coming true. He told me back then that he played Lost Odyssey and Blue Dragon only half-way through. I bet he didn’t tell you that at all, did he? (smiles)

Sakaguchi: I did not know that (smiles).

Your latest game is called Fantasian and looks fantastic. I have seen a behind the scenes video on Twitter about it. The art is delicate and the results are wonderful. Please tell us more about the artists work. I have read that those artists are working in the Tokusatsu industry for a while now. How long does an artist work on such a diorama?

The dioramas vary in size, but a lot of them are approximately 2m x 1m. „Interior“ sets are about 50cm x 50cm. Producing the dioramas on average takes about 3 months. Some of the more elaborate sets could take as long as 6 months, however.

We worked with various diorama artists across 10 different companies, including some famous „tokusatsu“ artists in Japanese cinema history, model train kit companies, doll-house makers and even companies that create physical models of architectural structures. All-in-all, there were about 150 individuals involved in hand-crafting the dioramas.

Each company had its strengths and weaknesses, some favoring more natural landscapes and others excelling at the more „man-made“ structures, like the Thaumatech factory in the beginning of the game. We tried to leverage everyone’s strengths with assigning different set-pieces to different studios.

Do you know Octopath Traveler? It also has that diorama look and I like it equally. But it is purely digital whereas Fantasian is based on „real“ dioramas. Can you explain to us how you transferred those dioramas into the game? How much did you have to digitally post-process those?

I have not played it myself, but I do know about it. I think it’s a beautifully made pixel-art game.

Fantasian’s dioramas are first photographed from about 200~300 different angles. Then, those photographs are processed through a pipeline commonly used to create 3D models of entire cities, which is how we are able to import the diorama’s 3D data into the game engine.

Meanwhile, we bring the dioramas to a photo studio, where the sets are well-lit to be photographed. The studio photographs of the dioramas are then projection mapped to the 3D models.

This pipeline produces visuals that make the players feel like they’re actually walking through the dioramas, much more so than if we had simply used the photographs as textures on the 3D models. Likewise, because we have the 3D data, we are able to accurately define collisions in-game as well as add post-processing effects.

Uematsu-san said in an interview that while working on the music for Fantasian, he woke up at 5 am and worked until 6 pm. Then he drank a beer and went to bed. How does a typical Hironobu Sakaguchi day of work look like? I bet you are working a lot, too. But after that you go surfing?

I was not surfing while developing Fantasian. It might have to do with my age, but recently I’ve been waking up as the sun rises while it’s still a bit dark outside.

As for my routine, I will step out on the patio connected to my office and check the sunrise’s colors. If it’s really beautiful, I’ll photograph the sky for a while. [Note: This can also be seen very well on his Twitter account.] 

Then, I’ll make some coffee and head for my desk, at which point it’s almost midnight in Japan, so I can sneak in a few messages in real-time with the team in Japan. Now I’m ready to dive into my own work.

Around 3 pm my time, it’s 10 am in Japan, so people begin to show up in the office. I might have some meetings with them. That goes on until about 7 pm, which is when I have dinner and open a bottle of wine. There are few things I enjoy more than this moment in the day.

After dinner, I might watch a movie and finally sleep around 11 pm.

I met Uematsu-san as an incredibly nice person back in 2011. I was very nervous during our interview. But he was really calm which helped a lot. He has so much fun with music even after all these years. You are working with Uematsu-san for decades now. I bet you also have become friends. How can we imagine you two collaborating together?

All work related interactions are done via email. We’re both a little bit shy, so certain things we couldn’t say to each other’s face, we’re more comfortable putting into an email.

For example, the topic of „Where do you think human kindness comes from?“ was a pretty deep exchange we had over email. But this process of confirming each other’s understanding of the game’s heavier themes was quite important.

Many of our readers love traditional Japanese RPGs – you as well! I have read that the idea for Fantasian came a few years ago while playing Final Fantasy VI with editors from Famitsu. It is a long way from an initial idea to the beginning of game development. What does this process look like? How did the collaboration with Apple come to be?

It was on February 28th in 2018, when I had the chance to play FF6 with some colleagues of mine who developed the game. After that, I began thinking about Fantasian and completed the very first proposal in June of 2018. Right around 3 months after the broadcast. [Note: Sakaguchi played for Famitsu in front of the camera, you can find the recording here.] 

We spent another 6 months from then to complete the story, while simultaneously gathering the Director, Nakamura, Art Director, Ikeda and the rest of the Fantasian team.

The topic of Apple Arcade came up from before the FF6 broadcast. I have two friends inside Apple’s HQ, with whom I would often have dinner together. Those two were part of the Apple Arcade launch team and asked me, „Do you want to make something together?“

You have created Final Fantasy in 1984 but left Square by 2004. Still to this day when you create something new or talk about anything, everything is always compared to Final Fantasy. Are you tired of hearing that? Or are you still attached to the brand? Are you following the new games?

It’s true that I’ve created those games and all projects were a natural extension of what I wanted to make. So, comparing my games to the past FFs is like being compared to my old self, in a way?

Being perfectly honest, I really don’t feel anything when compared.

Fantasian is the result of my playing FF6 with my old colleagues, which gave me the chance to reflect on my own start in the industry. It’s similar to flipping through an old album and reminiscing about what I was feeling a long time ago – tapping into that pure and honest creative energy that I had.

As I’ve aged, there was some sediment that began to cloud my mind, but reflecting on my past helped me approach Fantasian with a much clearer mental state.

I love traditional turn-based games and also random encounters. But many people say that such mechanics are not up-to-date anymore. You have found a brilliant tradeoff with your Dimengeon mechanic which works perfect for mobile games and their concept of gaming. Tell us how this mechanic came to be and how it evolved!

Early in the development cycle, I was controlling my characters in the diorama worlds, and placed a pin on a far away treasure chest many levels away from where my character was.

I wanted to test how well my programmers were doing, but as my character traversed the different maps, I began to enjoy watching my character simply exploring the diorama worlds. It felt a shame to interrupt this feeling with random encounters.

Once we had the idea for the Dimengeon system, we placed caps on the amount of mobs players could stash as well as added the Gimmicks or power ups to make the encounters more satisfying for players. The mechanic underwent several iterations before it reached the form you see today.

You have said in an interview that your concept for developing games is listening to different opinions and incorporating some ideas. Even if those were not part of the initial concept. Sounds like you are a great boss! Can you give us an example from any of your games where you said: „Woah, that idea is much better than my own – let’s do it like this!“?

Take for example the “Active Time Battle” mechanic. When it was initially proposed to introduce the element of time into turn-based battles, I was against the idea. Nonetheless, it seemed important to develop a prototype of the mechanic.

There are several elements of a game that we simply can’t know if it’s fun or not until we try it. In the end, I realized the moment I played with the prototype that the Active Time Battle mechanic was engaging and worth exploring.

„Wow! This is way better than my idea. Let’s run with it!“

The rest is history.

I know it is not necessarily your style to re-release old games. You rather create new ones, realize new visions. Of course I have no idea what the licensing deals and their respective rights look like. But suppose that Microsoft would tell you: „Mr. Sakaguchi, we want to see Lost Odyssey and Fantasian on our Xbox Series!“. Which might be likely, Microsoft wants to grow their Japanese audience! Would you accept and even outsource those projects with enough financial backing?

Remakes require immense energy to create. Even more so if the hardware specs are really high because all the graphics need to be tailored to the hardware. Otherwise, there’s really no point in a remake.

But, when creating a game of that caliber, it’s not much different than creating a completely new game. Given the choice, I would rather apply that energy towards creating a new game.

It’s always fun to come up with new mechanics and ideas as well as stories and world-settings. That, to me, is the biggest source of energy.

Mr. Sakaguchi, thank you very much for your time.

Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker – Final Fantasy VI, Square Enix – Lost Odyssey, Mistwalker, Final Fantasy V, Square Enix

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