JRPGs weiterdenken, ohne sich selbst zu verlieren

In einem Interview mit Game Informer (aus dem Push Square zitiert) macht Persona- und Metaphor-Director Katsura Hashino deutlich, dass man sich intern sehr bewusst mit der eigenen Zukunft auseinandersetzt. Dabei geht es weniger darum, ein bestimmtes Genre zu bedienen, sondern vielmehr um die Frage: „Wie wir unser JRPG weiterentwickeln können.“

Hashino spricht davon, dass Atlus an einem Punkt angekommen sei, an dem man die eigenen Spiele „auf das nächste Level“ heben wolle – ohne dabei die eigenen Stärken aus den Augen zu verlieren. So betont er ausdrücklich: „Natürlich wollen wir unsere Stärken beibehalten, sei es unsere Erzählweise oder Elemente, die uns zu JRPGs machen.“

Zugänglichkeit als Stichwort

Spannend wird es dort, wo Hashino das Thema Zugänglichkeit anspricht. In sich wandelnden Zeiten sehe man die Notwendigkeit, Formate zu überdenken und Spiele zu schaffen, die breiter spielbar sind – also wohl nicht nur für eingefleischte JRPG-Fans, sondern für ein breiteres Publikum.

Wörtlich sagt er: „Angesichts dieser sich wandelnden Zeiten sehen wir die Notwendigkeit, unser Format zu aktualisieren und Spiele zu entwickeln, die nicht nur im Bereich der JRPGs, sondern auch für ein breiteres Publikum leichter zugänglich sind.“

Das dürfte innerhalb der Fanbasis durchaus Diskussionen auslösen. Gleichzeitig klingt es weniger nach einem radikalen Bruch, sondern eher nach einer behutsamen Öffnung. Atlus will sich offenbar weiterentwickeln, ohne seine Identität zu verlieren. Wie genau das aussieht – und ob ein zukünftiges Persona oder eine andere Marke diesen Kurs einschlägt, bleibt abzuwarten. Klar ist aber: Stillstand scheint für Atlus keine Option zu sein.

Was ist eure Meinung zu diesem Thema? Wie „einsteigerfreundlich“ sind die Spiele von Atlus für euch? Und sollte sich daran in Zukunft etwas ändern oder hat sich das vielleicht schon geändert?

via Push Square, Bildmaterial: Metaphor: ReFantazio, Atlus, Studio Zero

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Schon vor der Show hatte sich das neue Atlus-JRPG über eine Million Mal verkauft, weitere Einheiten dürften hinzugekommen sein. Mit einer Manga-Adaption und einem schicken Soundtrack sowie einem dicken Strategy-Guide legt Atlus nach. Und vielleicht auch mit einem Sequel?

Darum ging es in einem neuen Interview in der Famitsu, aus dem ryokutya2089 bereits zitiert. In einem gemeinsamen Gespräch der Famitsu, Hiroyuki Kobayashi und Studio-Zero-Chef Katsura Hashino ging es um Geschichten und kommende Spiele.

Demnach sei Metaphor durchaus mit dem Hintergedanken und Ziel erschaffen worden, ein drittes JRPG neben Persona und Shin Megami Tensei zu entwickeln. Was aus diesen beiden Marken geworden ist, das dürfte hinlänglich bekannt sein. Hashino äußerte den Wunsch, dass Metaphor eines Tages auch zu einer Serie wachsen könne. Doch derzeit gäbe es dazu keine konkreten Pläne.

Darüber hinaus scheint es, als könnte das nächste Hashino-Projekt quasi alles sein. Wenn er beschließe, dass die Sengoku-Zeit die beste Kulisse für einen künftigen Titel sei, dann würde es eben ein JRPG mit einer Welt wie in der Basara-Reihe geben, stellt Hashino lachend fest. Oder doch erstmal ein neues Metaphor? Was sagen denn die Fans?

via Persona Central, Bildmaterial: Metaphor: ReFantazio, Atlus, Studio Zero

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Im Gespräch thematisierten die beiden unter anderem den Aspekt des Benutzerfeedbacks. Ein Thema, zu dem die beiden Entwickler unterschiedliche Ansichten haben. Obwohl es dank des Internets und der sozialen Medien einfacher denn je ist, herauszufinden, was SpielerInnen denken, sagt Hashino, dass er „versucht, sich des Feedbacks nicht so bewusst zu sein“.

Das bedeute nicht, dass er alles ausblende, was die Fans sagen, sondern dass er versucht, Distanz zu wahren und es als Teil seiner Arbeit zu behandeln. „Natürlich schaue ich mir die Dinge zu bestimmten Zeiten an, beispielsweise direkt nach der Veröffentlichung. Aber ich kann [das Spiel] nicht auf der Grundlage dessen anpassen, was ich sehe. Wenn ich etwas nachschlagen muss, mache ich das ganz flott, denn sich ständig die Reaktionen anzuschauen, ist nicht gut für die geistige Gesundheit.“

Auf die Frage von Toyama, ob er beispielsweise seinen eigenen Namen online nachschlägt, erklärt Katsura: „Das tue ich nicht und ich nutze auch keine sozialen Medien.“ Der Entwickler gibt weiter zu, dass es ihm sogar unangenehm ist, persönlich bei Werbeveranstaltungen aufzutreten.

Toyama erklärt hingegen, dass sich seine Einstellung gegenüber Benutzerfeedback mit der Zeit verändert hat. Früher sei er abweisender gewesen, nun aber höre er aktiv zu, was die Leute zu sagen haben und übernehme Meinungen, die er nützlich findet.

via Automaton Media, Bildmaterial: Metaphor: ReFantazio, Atlus, Studio Zero

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Ausruhen? Nicht doch. Wie Director Katsura Hashino in einem neuen Interview in der Famitsu verriet, arbeitet man bereits am nächsten Projekt nach Metaphor: ReFantazio. Es gibt allerdings bisher keinerlei Hinweise, um welches Spiel es sich handelt.

Und wenn wir uns zurückerinnern, wie lange es dauerte, bis aus Project Re:Fantasy endlich Metaphor: ReFantazio wurde, dann konnte es auch noch ein Weilchen dauern, bis wir mehr zum Nachfolgeprojekt erfahren.

Auf die Frage nach seinem nächsten Projekt antwortete Hashino, übersetzt von Siliconera, dass er nicht wirklich darüber nachdenke, was er persönlich als Nächstes tun wolle. Stattdessen betrachte er Atlus als Ganzes und überlege, welches Projekt für das Team am besten geeignet sein könnte. Wenn die Fans am Ende damit zufrieden seien, so sei auch das Unternehmen mit dem Ergebnis zufrieden.

Hashino erklärte weiterhin, dass Studio Zero nicht nur für Metaphor konzipiert worden sei. Stattdessen sieht er es als einen Ort, an dem neue Initiativen entstehen können. Hashino ergänzte, dass Studio Zero auch nach der Veröffentlichung von Metaphor: ReFantazio weiterarbeiten werde, und er erwarte, dass das Team nach dem neuesten Titel neue Herausforderungen annehmen wird.

Bildmaterial: Metaphor: ReFantazio, Atlus, Studio Zero

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Director Katsura Hashino erklärt: „Wir haben uns selbst herausgefordert, etwas Neues zu schaffen, während wir auf viele der Konzepte zurückgriffen, die wir bereits in unseren früheren Arbeiten entwickelt hatten. Man könnte sagen, wir versuchen, Metaphor zu einem Höhepunkt unserer Erfahrung zu machen.“

Produzent Junichi Yoshizawa ging weiter auf diese Idee ein und erklärt, wie ein Teammitglied an Persona 3 und 4 gearbeitet hat, bevor es an Catherine weiterarbeitete, was eine neue Herausforderung darstellte, die seinen Entwicklungsstandpunkt erweiterte, bevor es mit der Arbeit an Persona 5 fortfuhr.

Danach stellte Metaphor, das im Fantasy-Genre angesiedelt ist, noch einmal eine brandneue Herausforderung dar, also hat das Team schon früher an großen Herausforderungen gearbeitet und daraus gelernt.

„Bei der Entwicklung von Metaphor haben wir wirklich alles gegeben“, so Yoshizawa. „Wir wollten den Höhepunkt unserer Atlus-RPGs schaffen. Wir haben unser Bestes getan, um das mit diesem Spiel zu liefern.“

Das politische Thronturnier

Im Zentrum von Metaphor steht bekanntlich das Thronturnier. Der Protagonist reist durch das Land und versucht, die Bewohner des Vereinigten Königreichs Euchronia auf seine Seite zu ziehen, in der Hoffnung, zu ihrem neuen König gewählt zu werden. „Die Geschichte handelt davon, dass das Volk sich einigen muss, um einen neuen König zu wählen“, heißt es. Hashino beschreibt dies als eine „Fantasy-Welt einer Wahl“.

Hashino fügt hinzu: „Uns war wirklich nicht klar, dass sich dieser Titel mit bestimmten Wahlen im wirklichen Leben überschneiden könnte. Wir sind immer wieder überrascht von den seltsamen Ähnlichkeiten zwischen unserer realen Welt und der Welt von Metaphor.“

Der leitende Szenario-Planer Yuichiro Tanaka stellt klar: „Wir haben keine politische Agenda oder Botschaft, die wir verbreiten wollen. [Die Wahl] ist ein Mittel, das wir einsetzen, um die von uns gewünschte Geschichte zu vermitteln.“ Man hoffe, dass Fans losgelöst von politischen Überlegungen das Thronturnier in Metaphor als Werkzeug innerhalb dieser Fantasy-Geschichte genießen könnten.

„Ich weiß, dass in diesem Jahr in den USA die Präsidentschaftswahlen stattfinden, und ich bin sicher, dass es auch weltweit verschiedene Wahlen gibt, aber es ist reiner Zufall, dass die Veröffentlichung dieses Titels mit diesem Zeitpunkt zusammenfällt“, bekräftigt Tanaka.

Frühere Atlus-Elemente überarbeitet

Das Team erklärt außerdem, dass zwar einige Elemente aus früheren Atlus-Titeln für „Metaphor“ überarbeitet wurden, während der Entwicklung jedoch andere Ideen aufkamen, die nicht passten und in anderen zukünftigen Titeln auftauchen könnten.  „Es gab Elemente, die wir loslassen mussten und die wir nicht in dieses Spiel integrieren konnten, aber alles, was wir für unterhaltsam und lustig hielten, konnten wir in dieses Spiel integrieren und implementieren, und darauf sind wir stolz.“

Metaphor: ReFantazio erscheint am 11. Oktober und unlängst hat auch die Vorbestellphase begonnen. Die Collector’s Edition scheint derzeit ausverkauft. Es gibt aber auch eine standardmäßige Handelsversion für PS5 und Xbox Series, die ihr bei Amazon* vorbestellen könnt.

via The Gamer, Bildmaterial: Metaphor: ReFantazio, Atlus, Studio Zero

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Metaphor spielt im Vereinigten Königreich Echronia, in dem nach einem Attentat auf den König Chaos und Unruhe herrscht. „Eines schicksalsträchtigen Tages wird schließlich die Königsmagie beschworen und das Land wird zum Schauplatz eines königlichen Turniers um den Thron.“

In dieser Situation sieht sich der Protagonist, der gemeinsam mit der Fee Gallica einen Weg finden möchte, den Fluch zu brechen, der auf dem Prinzen liegt, den die Bevölkerung für tot hält. Beide begeben sich auf eine Reise quer durch das riesige Land und finden schnell heraus, dass sie am Turnier teilnehmen müssen, um ihre Ziele zu erreichen.

Ihr trefft auf eurer Reise auf zahlreiche Charaktere unterschiedlicher Stämme. Der Protagonist selbst gehört dem Elda-Stamm an, der Anhängern der Staatsreligion als „verdorben“ gilt, da er angeblich ketzerische Magie nutzt. Elda werden überall im Reich verachtet und diskriminiert.

Gallica ist offensichtlich eine Fee. Sie weist dem Protagonisten den Weg und steht ihm mit ihrem Feenwissen zur Seite. Strohl ist Angehöriger des Clemar-Stammes. Auf den klugen, jungen Mann treffen wir im Rekrutierungszentrum der Staatsarmee.

Hulkenberg ist eine Ritterin des Roussainte-Stammes und ehemaliges Mitglied der königlichen Garde, die an der Seite des Prinzen gedient hat. Sie ist trotz ihres Alters seht gewandt im Umgang mit verschiedenen Waffen. Und dann wird noch Heismay vorgestellt, ehemaliger Rotter des Eugief-Stammes. Seine Wahrnehmung ist schärfer als die der meisten anderen, was er vor allem dem guten Gehör der Eugief verdankt. Eugief werden häufig diskriminiert aufgrund ihres Aussehens.

Im nachfolgenden Entwicklervideo erfahrt ihr noch mehr zu Charakteren, der Welt und den Stämmen und außerdem zum Kampfsystem, zu dem euch einige wesentliche Elemente vorgestellt werden.

Hinter dem Projekt stehen vor allem diverse Hauptverantwortliche hinter Persona 3-5 – auf dem Regiestuhl nimmt etwa Katsura Hashino Platz, während Shoji Meguro die Musik beisteuert. Metaphor: ReFantazio soll 2024 für Xbox Series, PlayStation 5, PlayStation 4 und PCs erscheinen.

Das neue Entwicklervideo:

Bildmaterial: Metaphor: ReFantazio, Atlus, Studio Zero

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Director des Spiels ist Katsura Hashino, als Charakter-Designer tritt Shigenori Soejima in Erscheinung. Der Sound kommt von Shoji Meguro. Wohlklingende Namen für alle Persona-Fans. Seht nachfolgend den Ankündigungstrailer.

Bestimme Dein Schicksal und bezwinge die Angst, während Du eine Fantasy-Welt betrittst, die Du so noch nie gesehen hast. Voller beunruhigender Geheimnisse steht das Königreich am Rande eines Abgrunds. Nun musst Du Dich auf eine Reise begeben, Herausforderungen überwinden und Deine Bindung zu Deinen FreundInnen in Stärke verwandeln. Metaphor: ReFantazio wird von Studio Zero entwickelt.

Auch die offiziellen Atlus-Kanäle erwähnen übrigens nur die Xbox- und PC-Version. Hier wird sich möglicherweise in den nächsten Tagen noch etwas tun. Es sei dabei auch an die Persona-Neuauflagen erinnert, die erst nach und nach und Tage später für die weiteren Plattformen enthüllt wurden.

Der Ankündigungstrailer:

Entwickler-Kommentar:

Bildmaterial: Metaphor: ReFantazio, Atlus, Studio Zero

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Wie schon im letzten Jahr kommt Katsura Hashino dabei zu Project Re Fantasy zu Wort. Hashino ist verantwortlicher Producer für die Persona-Serie und Spiele wie Catherine: Full Body oder Odin Sphere Leifthrasir.

Seine Fans warten schon seit Jahren auf sein neues Projekt, das bisher lediglich als Project Re Fantasy bekannt ist. Schon 2016 trat das Projekt erstmals auf die Bildfläche, doch bis heute wissen wir kaum etwas darüber.

Schon im Dezember 2020 verkündete er im gleichen Rahmen, dass er das neue Fantasy-RPG „so schnell wie möglich bekannt geben“ wolle. Klappte bis heute nicht. In der aktuellen Famitsu äußert er sich wie folgt.

„Im letzten Jahr (2021) wurden zahlreiche Atlus-Spiele veröffentlicht. Jetzt kommen wir endlich in eine Zeit, in der Atlus mit der Veröffentlichung eines komplett neuen Titels beginnen kann“, so Hashino.

„Project Re Fantasy, der Titel, den ich leite und den wir im letzten Jahr angekündigt haben, hat nach einigen Höhen und Tiefen eine wichtige Phase erreicht. Ich möchte deshalb konzentriert bleiben und mit dem Team daran arbeiten, es weiter in Form zu bringen. Es wird ein wichtiges Jahr für uns, um in die Zukunft zu starten.“

Wird 2022 das Jahr, in dem wir Project Re Fantasy endlich konkret kennenlernen? Wir sind gespannt. Seht nachfolgend das Konzept-Video von 2018.

via Gematsu, Bildmaterial: Project Re Fantasy, Atlus, Studio Zero

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Aber auch Katsura Hashino kommt zu Wort. Sein Name ist mindestens genauso klangvoll, ist er doch verantwortlicher Producer für die Persona-Serie und Spiele wie Catherine: Full Body oder Odin Sphere Leifthrasir. Seine Fans warten schon seit Jahren auf ein neues Projekt, das bisher lediglich als Project Re Fantasy bekannt ist. Schon 2016 trat das Projekt erstmals auf die Bildfläche, doch bis heute wissen wir kaum etwas darüber.

Und so ist Hashinos Schlüsselwort für 2021 nicht besonders vielversprechend. „Stille“, sagt er. Das bezieht er aber anscheinend nicht auf das neue Fantasy-RPG. Denn er sagt auch: „Ich möchte den neuen Titel, den wir entwickeln, so schnell wie möglich bekannt geben. Wir haben bisher zeitgenössische Spiele erschaffen, aber freut euch jetzt bitte auf unser Fantasy-RPG!“

Die Coronavirus-Pandemie hat natürlich auch Atlus beeinflusst und eingeschränkt. Für 2021 hofft Katsura Hashino, dass sich das Team auf die Arbeit konzentrieren kann. „Unser Titel befindet sich in einer wichtigen Phase und wir möchten uns dieser stellen, um der Welt interessantes Gameplay zu liefern.“

Wir sind gespannt. Seht nachfolgend das Konzept-Video von 2018.

via Gematsu, Bildmaterial: Project Re Fantasy, Atlus, Studio Zero

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Meist bleiben Entwickler dabei vage, manchmal sind sie auch sehr konkret. Im Falle von Atlus lassen sich die Aussagen in diesem Jahr recht genau interpretieren.

Shin Megami Tensei V folgt auf Tokyo Mirage Sessions #FE Encore

Shinjiro Takata, aktuell noch Producer von Tokyo Mirage Sessions #FE Encore*, das in wenigen Tagen erscheint, verspricht endlich Neuigkeiten zu Shin Megami Tensei V. „Wir werden mehr News zum langersehnten Shin Megami Tensei V liefern, bitte freut euch darauf“, so Takata in der Famitsu.

Tokyo Mirage Sessions #FE Encore soll am 17. Januar 2020 für Nintendo Switch erscheinen. Die Portierung des einstigen Wii-U-Spiels wurde im September angekündigt. Die „Encore“-Fassung beinhaltet neue Story-Elemente, einen neuen Dungeon, Charaktere im Kampf und neue Songs. Außerdem warten neue Kostüme im Design von Fire Emblem: Three Houses! Es gibt eine japanische Sprachausgabe sowie englische und französische Untertitel.

Ein neues Fantasy-RPG, bisher (wohl) bekannt als Project Re Fantasy

Katsura Hashino hingegen wird wohl endlich sein neues Projekt vorstellen können. Schon seit einigen Jahren arbeite man an einem neuen Fantasy-RPG, das nun endlich bald angekündigt werden soll. „Wir haben die Herausforderung eines neuen RPGs in unserem Studio vor einigen Jahren angenommen. Mit meinem letzten Spiel Persona 5, so glaube ich, konnten wir den Spaß eines Atlus-RPGs in die ganze Welt liefern. Was können wir erschaffen, wenn wir unsere Anstrengungen in ein Fantasy-RPG stecken? Ich hoffe, wir können bald eine offizielle Ankündigung machen“, so Hashino.

Dabei dürfte es sich natürlich um Project Re Fantasy handeln, das schon seit einigen Jahren durch die Atlus-Köpfe schwirrt. Vor fast zwei Jahren gab es dazu sogar schon mal ein Teaser-Video, das ihr auch unten noch einmal seht. Interessant ist, dass Hashino das neue RPG mehr oder weniger von bisherigen Atlus-RPGs abgrenzt. Wir dürfen also gespannt sein, worauf sich das bezieht.

Vorbereitungen auf den 25. Geburtstag von Persona

Kazuhisa Wada hingegen steckt voll in den Vorbereitungen auf den 25. Geburtstag von Persona. Während wir uns im Westen auf Persona 5 Royal* freuen, das erstmals auch deutsche Texte bieten wird, ist selbiges längst in Japan erschienen. Auch Persona 5 Scramble: The Phantom Strikers steht wenige Wochen vor seiner Veröffentlichung und die Arbeiten daran dürften bereits größtenteils abgeschlossen sein.

Und so lässt Kazuhisa Wada in der Jahresvorschau auf 2020 das Jahr 2020 einfach aus. „Ich nähere mich Schritt für Schritt dem 25-jährigen Jubiläum von Persona im Jahr 2021“, erklärt er. Mal sehen, was uns 2021 erwartet.

Auf welches Atlus-Projekt freut ihr euch derzeit am meisten?

via Gematsu, Bildmaterial: Project Re Fantasy, Atlus

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Es sei nur ein Konzept-Video, so Director Katsura Hashino, doch es gibt einige Einblicke in die Welt des RPGs, die sich allerdings noch in Arbeit befindet. Man habe einige Hinweise versteckt, die sich rund um das Setting drehen, aber nicht einfach zu verstehen seien. Die Welt jedenfalls sei eine ganz andere als die echte Welt.

via Gematsu

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„Studio Zero wurde nicht gegründet, um nur an Fantasy-Spielen zu arbeiten“, erzählte Studio-Boss Katsura Hashino der Website 4Gamer. „Neben dem Fantasy-Spiel arbeiten wir bereits an einem anderen Projekt.“ Der Redakteur von 4Gamer zeigte sich überrascht und Hashino führte weiter aus: „Ich kann dazu noch nichts verraten, aber wir bereiten etwas vor und ihr sollt am Ende sagen: ‚Was, das macht ihr auch?!‘. Ich hoffe aber, ihr freut euch auch auf Project Re: Fantasy, ich danke euch!“

via Gematsu

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Titel	Persona 5
	15.09.2016
	Atlus
	04.04.2016
	Atlus USA
	04.04.2016
	Deep Silver
Systeme	PS3, PS4
Getestet für	PS4
Entwickler	Atlus
Genres	JRPG
Texte
Vertonung

Als Persona 5 Ende 2013 für das Folgejahr angekündigt wurde, hätten vermutlich selbst die pessimistischeren Spieler damit gerechnet, dass wir uns noch bis 2017 gedulden müssen. Momentan befinden wir uns in einer historischen Phase: Zahlreiche langerwartete Titel, die mit Bestwertungen überhäuft werden, sind seit Anfang des Jahres in dichter Folge erschienen. Dazu gehört ohne Zweifel auch Persona 5. Das ist kein Wunder, denn für dieses Spiel lassen sich viele lobende Worte finden. Doch bei all der Begeisterung muss auch Kritik geübt werden, denn es gibt signifikante Schwachpunkte, die in den euphorischen Lobeshymnen nur allzu leicht untergehen.

Die Phantomdiebe schlagen zu

„We’ve come to take your heart“ – das ist der Leitspruch von Persona 5. Die Geschichte dreht sich um eine Gruppe von Phantomdieben, die ihre übernatürlichen Fähigkeiten dazu nutzen, dort einzugreifen, wo das Gesetz versagt. Es ist eine heißblütige Geschichte über Jugendliche, die sich als Außenseiter der Gesellschaft sehen – Rebellen, die ihrer eigenen Form von Gerechtigkeit nacheifern.

Die Phantomdiebe haben die Kraft, einen Sinneswandel in anderen Menschen herbeizuführen. Dazu müssen sie in den Palast dieser Person – einer verzerrten Darstellung der inneren Gedankenwelt – eindringen und einen Schatz stehlen. Die Handlung kann wie in Persona 4 in klar voneinander getrennte Abschnitte unterteilt werden: Für jeden Kriminellen, der das Ziel der Phantomdiebe wird, gibt es einen Dungeon. In jedem Dungeon schließt sich ein neuer Charakter der Gruppe an. Vor und nach jedem Dungeon gibt es eine gewisse Leerlaufzeit, in denen der Spieler frei diversen Tätigkeiten nachgehen kann.

Das Konzept der Handlung ist äußerst ansprechend. Es ist jugendlich, es ist unverbraucht, es steht stellvertretend für die Gefühle einer gesamten Gesellschaftsgruppe. Und, das ist vielleicht das Wichtigste, es wird unheimlich stilvoll in Szene gesetzt. Katsura Hashino und sein Team haben sich hier kreativ richtig ausgetobt: Viele Ideen wird man in keinem anderen Videospiel wiederfinden.

Das ist allerdings nur die Oberfläche, denn schnell merkt man, dass Persona 5 im Kern sehr, sehr nah am Vorgänger ist. Die Idee hinter den Dungeons als Manifestation der inneren Gedankenwelt eines Menschen ist beinahe identisch. Der erste Dungeon könnte vom Design gar ein Teil von Catherine sein. Die gesamte Spiel- und Handlungsstruktur von Persona 5, vom ersten Schultag bis zum letzten Bossgegner, wird Serienfans sehr bekannt vorkommen und höchstens im Detail, aber nicht im Ablauf überraschen. Lediglich, dass das Spiel mit einem Ereignis aus dem späteren Spielverlauf beginnt, ist gänzlich neu.

Mehr noch als die Handlung selbst, stehen in den modernen Persona-Spielen jedoch immer die Charaktere im Vordergrund. Persona 3 startete mit einer Gruppe von Personen, die zunächst ein sehr distanziertes, gar kaltes Verhältnis zueinander hatten. Es war leicht, einige von ihnen nicht zu mögen. Doch die Handlung hat auf glaubwürdige Weise vermittelt, wie sehr die Umstände, denen die Figuren ausgesetzt waren, sie zusammengeschweißt hat und wie die Charaktere an den Problemen, denen sie sich stellen mussten, gewachsen sind.

Persona 4 hat einen beinahe gegenteiligen Ansatz gewählt: Eine freundschaftliche Wärme war von Anfang an vorhanden und die Entwicklung der Figuren wurde über ein Ereignis – der Konfrontation mit den eigenen Schwächen und Ängsten – definiert, nicht über die gesamte Handlung. Es war sehr leicht, ein enges Verhältnis zur Gruppe aufzubauen.

Persona 5 geht eher den Weg von Persona 4, hat aber zunächst keinen ganz so engen Gruppenzusammenhalt. Jeder Charakter hat in der Regel einen emotionalen Wendepunkt, der nicht ganz so sehr in Szene gesetzt ist wie in Persona 4. Es dauert eine ganze Weile, bis die ganze Gruppe beisammen ist, weshalb sich die Dynamik innerhalb der Gruppe im Spiel auch mehrfach ändert, weshalb es nie zu monoton wird. Die emotionalen Höhepunkte der Vorgänger werden nie ganz erreicht, aber als Spieler hat man trotzdem bald ein enges Band zu den Figuren geknüpft.

Einige Momente der Charakterentwicklung wirken nachvollziehbar, andere zu simplifiziert oder überzeichnet. Es liegt ein schmaler Grat zwischen bewegenden und überinszenierten Dialogen und bei all dem guten Drama gibt es auch Momente, die sehr von Anime-Kitsch triefen und dadurch an Authentizität einbüßen.

Die Handlung selbst wartet im späteren Verlauf mit einigen spannenden Wendungen auf, aber überspannt bisweilen das Maß der Glaubwürdigkeit. So wird das Thema der „bösen Erwachsenen“ deutlich zu dick und aufgetragen und einseitig dargestellt, während die Selbstgerechtigkeit der Phantomdiebe nicht kritisch genug hinterfragt wird. Die Bevölkerung Japans wird als dumme Masse dargestellt, die sich je nach Situation extrem einfach mal in diese, mal in jene Richtung manipulieren lässt und zu kritischem Denken nicht fähig ist – keine besonders elegante Art des Storytellings. Auch schade ist, dass die Antagonisten alle als Bösewichte schlechthin dargestellt werden – nach Catherine, das bewusst auf Schwarzweißmalerei verzichtet hat, etwas enttäuschend. Teilweise wirken sie auch zu sehr wie ein Mittel zum Zweck, denn man lernt manche Gegenspieler nicht einmal kennen, bevor man ihren Dungeon betritt. Löblich hingegen ist, dass die Motivationen aller Protagonisten gut fundiert sind und kein Charakter zur sehr im Hintergrund steht – alle bleiben vom ersten Moment bis zum Ende des Spiels relevant und haben eine starke Präsenz, was bei RPGs mit vielen spielbaren Charakteren keine Selbstverständlichkeit ist.

Unterm Strich ist die Handlung letztlich leider nur mittelmäßig – am stärksten glänzt das Spiel in den alltäglichen, nicht in den dramatischen Momenten. Das Gruppengefühl hingegen wurde wieder gut umgesetzt und ist nach wie vor ein großer Reiz der Persona-Spiele.

Bekanntes Spielprinzip mit Feinschliff

Die größte Neuerung in Persona 5 sind die Dungeons, die nun nicht mehr zufallsgeneriert sind, sondern durchdacht gestaltet und mit interaktiven Elementen wie Sprungpassagen, Geheimgängen und kleinen Rätseln ausgestattet sind. Visuell wie auch spielerisch ist das ein riesiger Sprung nach vorn. Störend ist höchstens, dass man Gegnern noch immer nur schwerlich aus dem Weg gehen kann, was insbesondere dann nervenaufreibend werden kann, wenn die Gegner nach dem Verlassen einer Zone wieder respawnen.

Das Kampfsystem ist ein wunderbarer Beweis dafür, wie sehr rundenbasierte Systeme in der heutigen Zeit noch funktionieren können. Man steuert vier Charaktere, von denen alle eigene Skills haben. Der Hauptcharakter kann wie in den Vorgängern eine Vielzahl von Personas ausrüsten und somit alle möglichen Fähigkeiten ausführen. Die Kämpfe spielen sich recht flott, haben strategische Tiefe und der Schwierigkeitsgrad ist angemessen. Bosskämpfe können auf höheren Schwierigkeitsgraden durchaus herausfordernd sein, normale Kämpfe gewinnt man hingegen oft nach einer Runde, wenn man die Gegner aus dem Hinterhalt angreift und ihre Schwächen ausnutzt, was ja in den meisten modernen Shin-Megami-Tensei-Spielen der Schlüssel zum Sieg ist.

Einen zufallsgenerierten Dungeon gibt es allerdings auch noch. Der ist größtenteils optional, hält aber viele nützliche Schätze bereit. Das Design wird leider schnell monoton, denn die zugrundeliegenden Algorithmen sorgen leider für wenig Variation: Jedes Stockwerk ist ähnlich aufgebaut, die Interaktionsmöglichkeiten der normalen Dungeons fehlen gänzlich und die gelegentlichen Skin-Wechsel helfen auch nur marginal.

In seiner Freizeit kann man außerhalb der Dungeons auch viele andere Dinge tun: Mit anderen Charakteren interagieren, für die Schule lernen, seine sozialen Fähigkeiten verbessern, kleine Minispiele spielen, sich neue Ausrüstung kaufen, Personas fusionieren, Bücher lesen, Filme gucken und mehr.

Die optionalen Interaktionen mit Haupt- und Nebencharakteren – früher Social Links, nun Confidants genannt – sind inhaltlich fast alle solide bis gut. Wie in den Vorgängern kann man mit einer Vielzahl unterschiedlicher Personen, vom besorgten Schulfreund bis zum frustrierten Politiker, interagieren. Je näher man einem Confidant kommt, umso mehr steigt sein Level bis zu einem Maximum von Zehn. Jeder Levelanstieg ist an ein einzigartiges Event gekoppelt. Etwas unglaubwürdig ist wieder, wie schnell die Figuren dem Hauptcharakter ihre Probleme offenbaren und wie sehr sie ihn nach einer gewissen Weile regelrecht als Heiland anbeten, obwohl der Spieler nichts anderes tut, als gelegentlich eine Antwort zu geben. Das ist allerdings ein typisches Problem der meisten Social- und Dating-Simulationen. Leider sind diese Interaktionen wieder größtenteils losgelöst von der Haupthandlung: In Story-Events wird nie Bezug auf Dinge genommen, die man im Rahmen der Confidant-Interaktionen getan oder erfahren hat, was stellenweise sogar zu Inkonsistenzen führen kann. Erfreulich ist aber, dass die Interaktionen nun spielerisch einen größeren Einfluss haben, denn jeder Confidant schaltet mehrere aktive oder passive Effekte frei, wenn man ihm näherkommt – Dinge wie mehr Erfahrungspunkte, höhere Fluchtwahrscheinlichkeiten oder die Möglichkeit, Essen für den nächsten Dungeon-Besuch zuzubereiten.

Wer Persona 5 spielt, sollte textlastige Spiele definitiv mögen, denn abseits der Kämpfe laufen die meisten Aktivitäten rein durch Text-Events ab. Es gibt zwei, drei kleine Minispiele, die alle äußerst simpel sind, aber abgesehen davon wird der Spieler quasi nie zur Interaktion aufgefordert, von regelmäßigen Antwortmöglichkeiten in Dialogen mal abgesehen. Hier wäre auf jeden Fall noch Luft nach oben gewesen.

Die größte Stärke des Gameplays von Persona 5 ist, dass es extrem kurzweilig ist und sehr einfachen, erfüllenden Spaß bietet. Die Segmente sind stets in angenehme Portionen unterteilt, es gibt jede Menge zu tun und man hat ein stetiges Gefühl von Fortschritt. Dadurch, dass dem Spieler nur begrenzte Zeit für alles zur Verfügung steht, wirkt jede Aktivitäten wertvoll und der Spieler muss eigene Prioritäten festlegen, weshalb jeder Spieldurchgang etwas anders ist. Gelegentlich wird man leider noch ein bisschen zu sehr vom Spiel eingeschränkt: Wann immer ein Story-Event stattfindet, so kurz es auch sein mag, werden sämtliche Freizeitaktivitäten für diesen Tag blockiert, was gelegentlich frustrierend sein kann.

Es gibt auch zwei kleine Online-Features, die man beliebig an- und abschalten kann: Man kann jederzeit nachsehen, mit welchen Aktivitäten andere Spieler statistisch den aktuellen Tag verbracht haben, und in manchen Situationen in Kämpfen kann man sich von anderen Spielern helfen lassen (das läuft vollkommen automatisch ab). Aufs das eigentliche Spielgeschehen haben diese Funktionen minimalen Einfluss und sind daher als nette Gimmicks zu sehen.

Luft nach oben bei der Präsentation

Nach der Veröffentlichung der englischsprachigen Fassung des Spiels wurde die Lokalisierung teilweise stark kritisiert. Die Kritik war in vielerlei Hinsicht natürlich überzogen – das haben Plattformen wie Twitter und YouTube so an sich –, aber sie ist nicht ganz ungerechtfertigt. Während die Übersetzung in großen Teilen des Spiels sehr gelungen ist, gibt es in der Tat einige Stellen, die unnatürlich klingen, weil sie sich vom Wortlaut zu sehr am Japanischen orientieren. Hinzu kommen einige fragwürdige Entscheidungen und ein paar Tritte ins Fettnäpfchen: Dass die japanischen Namenssuffixe in Text und Ton beibehalten wurden, ist ungewöhnlich, aber nicht unbedingt störend. Dass hingegen Yen an einer Stelle als Dollar lokalisiert wurde und merkwürdig klingende Phrasen es teilweise bis ins Dubskript geschafft haben, legt leider die Vermutung nahe, dass die Lokalisierung unter großem Zeitdruck fertiggestellt werden musste und die Qualitätsprüfung nicht mehr alle Makel ausmerzen konnte.

Die Figuren wurden passend von englischen Sprechern besetzt. Erfreulich ist besonders, dass Morgana nicht nervig klingt, was bei Maskottchen-Figuren in japanischen Videospielen sonst oft der Fall ist. Was Spielern, die bereits viel gespielt haben, allerdings negativ auffallen könnte, ist, dass man die Sprecher alle schon mal gehört hat, oft auch in ähnlichen Rollen mit sehr ähnlichen Sprechweisen. Ein größeres Problem sowohl in der englischen als auch der japanischen Fassung ist jedoch, dass es oft keinen richtigen Dialogfluss gibt: Ebenso wie man sich durch die Textboxen klickt, klingen auch die Dialoge Zeile für Zeile eingesprochen. Alleinstehend hören sich die Sprechsegmente zwar gut und passend an, aber die Authentizität einer lebendigen Konversation zwischen Freunden wird nicht angemessen simuliert. Wenn ein Charakter beispielsweise von einem anderen unterbrochen wird, hört er mitten im Satz auf zu sprechen, doch bis die nächste Textbox und damit der nächste gesprochene Satz folgt, vergeht wieder eine Sekunde. Eine positive Neuerung sind die Anime-Portraits, die in verschiedenen Emotionslagen vorliegen, sich beim Sprechen nun bewegen und die gelegentlich auch mit ausdrucksstarken Effekten eingeblendet werden.

Das Spiel hat durchaus auch neben den Anime-Sequenzen richtige Cutscenes, in denen man sieht, wozu die Engine des Spiels eigentlich fähig ist. Leider macht das Spiel davon nur sehr, sehr selten Gebrauch. In mindestens 95 Prozent aller Szenen stehen sich die Figuren größtenteils statisch gegenüber und reden der Reihe nach. Dass Persona 5 zu einem cineastischen Erlebnis wird, hat sicher niemand erwartet, doch dass so selten das volle Potenzial der Präsentationsmöglichkeiten ausgenutzt wird, ist nach der langen Entwicklungszeit doch etwas enttäuschend.

Großes Lob gebührt dem Grafikstil des Spiels, der nicht nur unglaublich viel Ausdruck hat, sondern auch zu den besten Beispielen von Anime-Grafik in Videospielen gehört. In Menüs wirkt der individuelle Stil des Spiels teilweise etwas überwältigend, sodass man sich an die Navigation erst gewöhnen muss. Am Umgebungs- und Dungeondesign hingegen ist nichts auszusetzen. Auch Shoji Meguro hat mal wieder einen unverkennbaren und dennoch einzigartigen Soundtrack gezaubert, erneut mit vielen gesungenen Liedern, und diesmal auch mit vielen Stücken aus dem Acid-Jazz-Bereich, der sonst kaum in Videospielen repräsentiert wird. Die emotionalen Stücke sind insgesamt weniger eingängig als in den Vorgängern. Erneut positiv fällt hingegen auf, wie sehr die Musik die generelle Stimmung des Spiels prägt, ohne zu aufdringlich zu werden. Die Texte der Lieder passen zum Teil übrigens auch sehr gut zu den Themen des Spiels (insbes. „Beneath the Mask“).

Ein Spiel, das Herzen stiehlt

Story: Mitreißende Geschichte über Phantomdiebe, die inhaltlich und erzählerisch ein paar Probleme hat. Tolles Gruppengefühl und gut ausgearbeitete Charaktere.

Optik: Einzigartiger Stil, tolle Anime-Grafik und gelungenes Dungeon-Design. Mehr Anime-Zwischensequenzen als die Vorgänger.

Sound: Unverkennbarer und einzigartiger Soundtrack mit vielen gesungenen Stücken. Gelungene englische Sprachausgabe, allerdings mit wenig neuen Sprechern.

Sonstiges: Online-Funktionen als nette Gimmicks, japanische Sprachausgabe als kostenloser DLC. Keine deutschen Texte.

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Das Motto der Entwicklung sei „be personal for change“, Hashino erklärt es im Folgenden näher. Er sagt, dass Atlus von vielen als individuell wahrgenommen werde, doch diese Individualität reißt sich auch von geläufigen Regeln und Modellen ab. Daher könne man Individualität auch als eine Beeinträchtigung sehen.

Der Charakter einer Person könne sich verbreiten und so das Denken und Verhalten anderer beeinflussen und zwar sowohl auf eine gute als auch auf eine schlechte Art. Hierin sieht Hashino eine potentielle Kraft der Individualität. In der heutigen Welt habe man vielleicht das Gefühl zu ersticken, doch solange die Welt Beziehungen zwischen Menschen beinhaltet, ist es dem Charakter einer Person oder aber einer Gruppe möglich, mit dieser Kraft das Gefühl des Gefangenseins zu zerstören.

Abschließend betont Hashino erneut, dass dies der Gedanke sei, mit dem man derzeit eifrig am nächsten Hauptteil der Persona-Serie arbeitet. Man solle bereits auf die nächsten Ankündigungen gespannt sein.

via Siliconera

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Hashino entschuldigt sich für die Wartezeit, ist sich jedoch sicher, dass Persona 5 den Fans ans Herz wachsen wird. Er ist sich der hohen Erwartungen bewusst, betont jedoch an dieser Stelle nochmal, dass er bereits für Persona 3 und Persona 4 verantwortlich war. Er bestätigt die Rückkehr des Character Designers Shigenori Soejima und Shoji Meguro, welcher für die Musik verantwortlich ist. Außerdem spricht er von seinen anderen Projekten und dem Werdegang der Persona-Reihe.

Nachfolgend eine englische Übersetzung der gesamten Mitteilung:

Hello, everyone. This is the Persona Team’s Hashino.

While it was sudden, during the conference that was held by SCE earlier today, they showed a trailer for the Persona series’ latest main numbered title, Persona 5. The setting is reversed from the previous title, as the title will depict the lives of youths living in a setting of a big city.

I apologize for only being able to show so little, but it would make me happy to know that you all have been able to get a glimpse of the game’s atmosphere.

Persona 5 was announced last year, and in addition to the release for PlayStation 3, we’re currently developing a PlayStation 4 version to release simultaneously in 2015. Furthermore, it’s very regretful that we’ll keep you guys waiting (I’m sorry ; ;), but I believe we’ll have a great game that will remain in your hearts.

While this may seem presumptuous to mention in the midst of all the high expectations, I am in charge of the direction of the game, following Persona 3 and Persona 4. Also returning is character designer [Shigenori Soejima] who worked on the previous title, and [Shoji Meguro] in charge of music, and together with trusted and reliable staff members, we’re pushing forward and working hard.

Personally speaking, after directing Catherine, I was supposed to prepare for making titles on HD consoles… but that’s a story from a very long time ago. Since then, we’ve worked together with the team staff on developing various titles, and each one has exceeded my expectations.

Not only in terms of games, but they’ve also reached TV anime series, stage plays, live concerts, and even a theatrical anime film. Honestly, the only thing I’ve planned and produced outside of video games is Persona Stalker Club that is currently going on over at Nico Nico Douga.

In addition to the folks at Aniplex who’ve produced our anime, we are very fortunate to have so many projects and support, and I’m truly grateful. I believe that it is a result from all the support from the fans. Thank you very much.

Again, I’d like to take this opportunity to express my gratitude to the Atlus fans who’ve been supporting us since the past. As you may know, the current series saw a change in production staff back in Persona 3, from visuals, music, to a new view of the world.

In those days, there was a great deal of uncertainty, and even with all the pros and cons, we were blessed with many fans who’ve continued enjoying and supporting us, since the early days to the latest titles. On behalf of the development staff, I’d like to thank you all from the bottom of my heart.

I hope that we’ll have something that will bring you all plenty of joy, and I also hope you all look forward to its completion. Thank you for your continued support!

Persona 5 Director & Producer

Katsura Hashino

Persona 5 erscheint 2015 in Japan für Playstation 3 und Playstation 4. Ihr wollt mehr über Persona 5 erfahren? Dann schaut doch mal im Artikel-Archiv vorbei!

via Siliconera

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