Während Fans an dieser Front also weiter hoffen oder wahlweise bangen, plauderte der Director des Originals – Hiroyuki Ito – etwas aus dem Nähkästchen. Im Gespräch mit Famitsu ging er auf die Ursprünge des Trance-Systems ein.

Das Trance-System ist quasi die Limit-Break-Mechanik von Final Fantasy IX. In der Story wird sie mit einem starken Gefühlsschub erklärt, der die Fähigkeiten eines Individuums vorübergehend steigert. Spielmechanisch profitieren die ProtagonistInnen von verbesserten Werten und charakterspezifischen Fähigkeiten.

Besagte Trance wird aktiviert, wenn sich die entsprechende Leiste gefüllt hat. Aber: Die Anzeige füllt sich mit jedem gegnerischen Angriff zufällig und wird automatisch aktiviert. Sie für den Notfall „aufsparen“? Das geht leider nicht.

Der Ursprung dieses Systems ist noch ein Stück mysteriöser. Als Ito gefragt wird, wie die Trance-Mechanik entstanden sei, zieht er unerwartet 2001: Odyssee im Weltraum heran. Das Magnum Opus des berühmten Regisseurs Stanley Kubrick.

Er kommentiert: „Als in dem Film 2001: Odyssee im Weltraum der Monolith – die schwarze Platte – erscheint, erlangen die Affen die Fähigkeit, Werkzeuge zu benutzen. Obwohl es von der Interpretation abhängt, hatte ich das Gefühl, dass hier nicht die Affen eine neue Fähigkeit erhalten, sondern eher eine Fähigkeit geweckt wird, die sie schon immer besessen haben. Es ist, als ob ein bereits in ihr Genom eingepflanztes Programm durch irgendeine Art von Reiz aktiviert wird.“

via Automaton Media, Bildmaterial: Final Fantasy IX, Square Enix

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„Das Konzept für das Spiel entstand, als wir auf eine 3D-Karte des Tokioter U-Bahnnetzes guckten“, sagt Ito-san. „Die U-Bahn in Tokio hat viele verschiedene Linien, die auf eine sehr komplizierte Weise miteinander verknüpft sind. Aber jede Linie hat ihren ganz eigenen Charakter – manche Linien sind in Wirklichkeit recht kurz, und andere legen sich beispielsweise um die ganze Stadt herum. Man kann auch zwischen den Linien wechseln, um zu versuchen, sie alle mal zu fahren.“

Die Entwickler wollten das komplexe System auf eine Weise präsentieren, die leicht verständlich ist. „Den Spielbereich als simples 2D-Gitter zu inszenieren, reduziert die Menge an Informationen, die man als SpielerIn verarbeiten muss“, erklärt Kato-san. „Das macht es einfacher, die aktuelle Situation zu begreifen und die eigene Vorstellungskraft walten zu lassen.“

Excel-Tabellen und süße Meerschweinchen

Aber nicht alles in Dungeon Encounters ist verrückt und neu. Die Kämpfe sind inspiriert vom Active Time Battle System. Das hat Ito-san einst für Final Fantasy V selbst entworfen. Ein paar Verfeinerungen, die es strategischer machen, gibt es für Dungeon Encounters aber.

Für die Ausbalancierung des Kampfsystems verwendete Ito-san eine Excel-Tabelle. „Ito-san trug alle Formeln, die mit dem Kampf zusammenhingen, in eine Excel-Datei ein und zog diese dann heran, als er die Gesamtbalance während des Spiels in seinem Kopf anpasste. Diese Daten wurden dann im Spiel umgesetzt. Wir führten auch wiederholt Testspiele durch – die gesamte Entwicklung hindurch haben wir das Geschehen auf diese Weise balanciert“, berichtet Kato.

Wenn ihr Dungeon Encounters schon gespielt habt, dann kennt ihr die Sache mit den Meerschweinchen schon. Die Inspiration dazu ist relativ unaufregend. Kato-san erklärt: „Wir wollten eine Transformation im Spiel haben – etwas, das die Rolle des ‚Kröten‘-Zaubers in der Final-Fantasy-Serie übernimmt. Wir dachten, es wäre ein netter Akzent, etwas Niedliches wie die Schweine in Final Fantasy Tactics im Spiel zu haben“, fügt Ito-san hinzu. „Also habe ich mich für Meerschweinchen entschieden.“

Das gesamte Interview findet ihr im Square Enix Blog.

Bildmaterial: Dungeon Encounters, Square Enix, Cattle Call

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Für das Spieldesign zeigt sich Hiroyuki Ito verantwortlich, der unter anderem der Mann hinter Active Time Battle ist. Als Director stand er hinter Final Fantasy VI, Final Fantasy IX und Final Fantasy XII. Er war am Battle-Design von Final Fantasy IV, Final Fantasy V und Final Fantasy Tactics beteiligt.

Hiroyuki Ito übernimmt die Rolle des Directors von Dungeon Encounters, während Hiroaki Kato der Producer ist. Das Charakter-Design kennt ihr vielleicht auch: Es stammt von Ryoma Ito, unter anderem an Final Fantasy Tactics Advance beteiligt. Die Musik steuert Nobuo Uematsu bei.

Allerhand Expertise also.

Das Spiel findet auf einem simplifizierten Spielbrett statt, aber stellt euch taktisch vor einige Herausforderungen. Auch die Kämpfe sind optisch einfach dargestellt. Hier scheint die Knobelei und Strategie im Vordergrund zu stehen. Die Pressemeldung führt dazu aus:

Der Titel stellt die strategischen Fertigkeiten der SpielerInnen mit 100 herausfordernden Ebenen auf die Probe. Sie bewegen sich auf einem 2D-Raster und leiten Expeditionen, um die Tiefen eines ungewöhnlichen Labyrinths zu erkunden. SpielerInnen müssen sich darauf vorbereiten, zahlreiche Hindernisse zu überwinden, Kämpfe zu gewinnen und Monster zu besiegen, um das clevere Spielsystem zu überlisten und die unterste Ebene des Dungeons zu erreichen. Es gilt strategisch vorzugehen, um zu überleben!

Grundlage dafür soll eine „aufpolierte und verfeinerte Interpretation des klassischen ATB-Systems“ sein. Dungeon Encounters wird schon am 14. Oktober für PlayStation 4, Nintendo Switch und PC-Steam erscheinen. Die Ankündigung erfolgte für den gleichen Tag inzwischen auch für den Westen.

Bildmaterial: Dungeon Encounters, Square Enix, Cattle Call

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Auch Square Enix erinnerte sich in diesen Tagen an den Klassiker und hielt aus Anlass des 20. Geburtstags Interviews mit einigen der Entwickler von damals ab. Ihr findet das erste englischsprachige Interview auf der offiziellen Website. Konkret sprachen die Redakteure des offiziellen FF-Portals im ersten Teil mit Kazuhiko Aoki, damals für Events und Szenario zuständig. Der zweite Teil mit Toshiyuki Itahana, Charakterdesign und Game-Art, ist ebenfalls seit heute zugänglich.

Game Director Hiroyuki Ito darüber, wann ein Spiel „vollständig“ ist

Update, 21.07.2020: Inzwischen hat Square Enix auch das dritte Interview mit Hiroyuki Ito veröffentlicht. Er war einst in der Funktion des Game Directors von Final Fantasy IX. Ito philosophiert vor allem darüber, was es für ihn und das Team bedeutete, mit Final Fantasy IX „zurück zu den Wurzeln“ zu kehren. So richtig scheint er dies bis heute nicht zu wissen. Als er später im Interview sagt, ein Spiel sei „nicht vollständig, wenn es in den Regalen zum Verkauf steht“, stockt Fans wohl im Kontext der Aussagen von Itahana (siehe unten) kurz der Atem.

Doch er meint es anders. So sei ein Spiel eben erst „vollständig“, wenn Fans es gespielt haben und unterhaltsam sowie interessant fanden. Das war bei Final Fantasy IX wohl der Fall. Ito bedankt sich bei den Fans dafür, dass sie die Erinnerungen an das Spiel so lange am Leben erhalten haben. Und er hoffe, dass ihr weiterhin und auch in den nächsten Jahren noch Fans von Zidane und den anderen Charakteren seid.

Weiter mit dem Originalartikel:

Kazuhiko Aoki über die Launchparty vor 20 Jahren

Aoki spricht über Entwicklungsprozesse, über die Charaktere und darüber, wie er Zidane gerne noch mehr Profil verschafft hätte. Doch dafür fehlten Zeit und Ressourcen. Es geht um Tantalus, Minispiele und um Uematsus Komposition „You’re Not Alone“. Aber auch um die Party anlässlich der Fertigstellung des Spiels, bei der über 300 Leute anwesend waren. Manche davon hatten sich zuvor nie gesehen, da das Entwicklerteam zwischen Japan und Hawaii aufgeteilt war. Aoki würde die Feier 20 Jahre später zu gern wiederholen. Man liest die Begeisterung von Aoki für Spiel und Team deutlich heraus.

Auch bei Toshiyuki Itahana, der ähnliche Fragen beantwortet, aber auch über eine damalige Coca-Cola-Kollaboration plaudert, die Japan-exklusiv war. Neben dem offiziellen FF-Portal durfte auch RPGSite Itahana in diesen Tagen nochmal einige Fragen stellen. Dort findet ihr sogar ein Foto von Itahana und dem besagten Entwicklerteam auf Hawaii.

Itahana würde die Story von Final Fantasy IX gerne fortsetzen

Vor allem aber spricht er aus, was viele Final-Fantasy-IX-Fans nun wohl ganz schön aufhorchen lässt. Itahana würde die Geschichte des Klassikers nämlich gerne fortsetzen. „Final Fantasy IX wird von den Fans geliebt, aber es wird auch von uns, dem Entwicklerteam, sehr geliebt“, sagt Itahana. Und weiter: „Ich würde mich sehr freuen, wenn es eines Tages unter Berücksichtigung der Wünsche des einstigen Entwicklerteams eine Gelegenheit geben würde, um die Story von Final Fantasy IX fortzusetzen, die uns allen so viel bedeutet.“

Es ist ein sehr persönliches Interview, auch weil RPGSite (wie auch wir) mit Final Fantasy recht eng verbunden ist. Und so ist es natürlich auch ein sehr persönlicher Wunsch von Itahana. Aber wer weiß. Dass es irgendwann ein Remake von Final Fantasy VII geben würde, das die Story des Klassikers derart erweitert, das hatte ja vor Jahren auch kaum noch jemand für möglich gehalten.

Könnt ihr euch eine Fortsetzung von Final Fantasy IX vorstellen?

Damit sind die Feierlichkeiten rund um das Spiel aber noch nicht am Ende. Im deutschen Square-Enix-Blog hat man fünf Gründe zu Papier gebracht, warum jeder Final Fantasy IX spielen sollte. Und dann ist da noch die Neuveröffentlichung des grandiosen Soundtracks zum Spiel. Diese Neuveröffentlichungen gab es auch schon für frühere Teile der Serie. Genau genommen für alle vorherigen, Final Fantasy IX war also sowieso an der Reihe. Der 20. Geburtstag bietet sich also an!

Neuveröffentlichung des Soundtracks mit vielen Extras

Wie Square Enix bekannt gab, wird man im September Final Fantasy IX Original Soundtrack Revival Disc veröffentlichen. Die Neuauflage beinhaltet dabei die 110 Stücke des Originals, ebenso wie 42 Stücke aus dem PLUS-Soundtrack zum Spiel*. Darunter sind einige Stücke, die es nicht ins Spiel geschafft haben.

Darüber hinaus gibt es Entwicklerkommentare und Begleitvideos, wie man es von modernen Soundtracks schon eine Weile kennt. Am 23. September wird die Revival Disc in Japan erscheinen. Bei Play-Asia könnt ihr euch das gute Stück schon vorbestellen*, ebenso wie bei Amazon Japan*.

Was sind eure Erinnerungen an Final Fantasy IX?

Die Fragen des FF-Portals an Kazuhiko Aoki und Toshiyuki Itahana möchten wir gerne an euch weitergeben. Was sind eure Erfahrungen mit dem Spiel? Euer Lieblingscharakter? Euer Lieblingsmusikstück? Und was ist eure liebste Erinnerung daran?

Hier einige persönliche Erinnerungen von mir an das Spiel. Ich selbst konnte Final Fantasy IX erst einige Zeit nach der Veröffentlichung spielen. Wie RPGSite wurde JPGAMES aus der Liebe zu einem Spiel erschaffen. Bei mir war es damals Final Fantasy VII, das ich am PC gespielt habe. Als ich fertig war, erschien auch schon Final Fantasy VIII für PCs, das ich natürlich sofort gekauft habe. Bei Final Fantasy IX hingegen schaute ich dann in die Röhre. Es gab keine PC-Version, eine PlayStation besaß ich nicht. Das erste Spiel, das ich dann auf meiner brandneuen (abwärtskompatiblen) PlayStation 2 spielte, war also ein alter PSone-Titel. Ihr wisst natürlich, welcher.

Wo kann man Final Fantasy IX aktuell spielen?

Inzwischen ist Final Fantasy IX auf nahezu allen aktuellen Plattformen spielbar. Wer jetzt also richtig Lust bekommen hat, den Klassiker noch einmal nachzuholen oder sogar erstmals zu spielen, hat viele Optionen. Seit Februar 2019 ist das Spiel für Xbox One und Nintendo Switch erhältlich. Für Xbox One ist es derzeit sogar im Game Pass enthalten! Square Enix schloss dabei eine Lücke, die Veröffentlichungen für PlayStation 4 und PC-Steam (wurde vor ein paar Wochen mal aus Versehen gelöscht) erfolgten bereits früher. Und sogar für Mobilgeräte gibt es eine Umsetzung.

Noch mehr Lust auf Erinnerungen zum Spiel? Mit „Inside Final Fantasy IX“ beleuchtete Square Enix schon letztes Jahr gemeinsam mit den Entwicklern den Klassiker in einem Videoformat. Im „Memorial Ultimania“ könnt ihr noch mehr über das Spiel erfahren. Das Buch behandelt auch Final Fantasy VII und VIII und ist bei Amazon erhältlich*.

Bildmaterial: Final Fantasy IX, Square Enix

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“Es gab keine Inspiration, mit der ich zum Kampfsystem kam.” sagte Hiroyuki Ito gegenüber 1UP. “Es war nur ein logischer Prozess, bei dem ich dachte, ‘Wie kann ich ein effizientes Kampfsystem für ein Rollenspiel kreieren?’ Das ist die Antwort, zu der ich kam. An der Wurzel von allem aber, gibt es eine Art Grundsystem, welches vom professionellen Sport stammt… NFL Football ist wohl das naheliegende.”

Quelle: VG247

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