Nachdem plötzlich alle offiziellen Auftritte von Studio Istolia und Project Prelude Rune nicht mehr erreichbar waren, hat Square Enix nun gegenüber USGamer bestätigt, dass das Studio geschlossen und die Entwicklung des Spiels abgebrochen wurde. Die Angestellten von Studio Istolia sollen inzwischen an anderen Square-Enix-Projekten arbeiten.

Vor etwas mehr als einem Monat wurde bekannt, dass Hideo Baba das neu gegründete Studio Istolia von Square Enix bereits wieder verlassen hat. Studio Istolia schließt nun nach etwas mehr als zwei Jahren wieder, ohne je ein Spiel veröffentlicht zu haben. Wie es für Hideo Baba weitergeht, ist nicht bekannt.

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Vor etwas mehr als einem Monat wurde bekannt, dass Hideo Baba das neu gegründete Studio Istolia von Square Enix bereits wieder verlassen hat. Nun mehren sich die Zeichen, dass es um Studio Istolia und Project Prelude Rune, das Spiel, welches dort entstehen sollte, nicht gut steht.

So ist die offizielle Webseite von Studio Istolia nicht mehr erreichbar und wird umgeleitet. Auch der bisher einzige Trailer zu Project Prelude Rune vom letzten September ist nicht mehr verfügbar. Ebenso ist der Auftritt bei Twitter nicht mehr erreichbar.

Das sind alles keine guten Zeichen, offizielle Aussagen zu Studio Istolia und Project Prelude Rune gibt es jedoch nicht.

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Im Februar 2017 wurde mit Studio Istolia von Square Enix ein neues Entwicklerstudio gegründet und das erste Spiel als Project Prelude Rune vorgestellt. Aufhorchen ließ damals vor allem der Kopf des Studios: Hideo Baba. Lange Jahre war dieser zuvor das Gesicht von Tales of, vor allem auch im Westen.

Wie nun durch die japanische Famitsu bekannt wurde, hat Hideo Baba das neue Studio Istolia schon wieder verlassen, bevor das erste Spiel überhaupt veröffentlicht wurde. Schon seit Dezember 2018 sei er nicht mehr im Studio tätig und Ende März 2019 würde er auch Square Enix offiziell verlassen, heißt es.

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Es gab Ableger wie Tales of the Rays und erst vor wenigen Tagen wurde Tales of Crestoria angekündigt, ein neuer Free-to-play-Titel für Mobilgeräte. Nicht zuletzt erwartet uns im Januar schließlich Tales of Vesperia: Definitive Edition. Endlich kommen auch westliche Fans in den Genuss der zusätzlichen Inhalte der sagenumwobenen PS3-Version. Es wird nicht das letzte Remaster zur Serie gewesen sein, wie aus der neuen Ausgabe der Famitsu hervorgeht.

Weitere Remaster und Remakes geplant

Weitere Remaster und Remakes seien geplant, verraten Yusuke Tomizawa (Producer von Tales of Vesperia: Definitive Edition) und Yoshito Higuchi (Director des Originals) in einem Interview mit der Famitsu. Welche genau, das entscheide sich nach der Nachfrage der Fans. Dass man da mit Tales of Vesperia beginnt, scheint folgerichtig.

Doch auch an einem neuen Konsolenspiel der Hauptserie arbeitet man bei Bandai Namco bereits. Angekündigt hatte man dies bereits zum Tales of Festival 2018 im Juni, leider ohne konkrete Details. Interessant allemal: Im Famitsu-Interview outete sich Tomizawa als neuer Serienproducer – das betrifft auch den neuen Hauptteil. Yusuke Tomizawa ist noch ohne besonders große Projekte, als einen seiner Höhepunkte dürfte man wohl God Eater 2 nennen.

Neue Entwicklungsstruktur geschaffen

Auf diesem Spiel liege nun auch der Fokus, so Yusuke Tomizawa, der eine neue Entwicklungsstruktur geschaffen hat. Leider wollte er darauf im Interview nicht näher eingehen. Aber er sagt, er sei von Anfang an in diese neue Struktur (und wohl auch deren Entstehung) eingebunden gewesen. Die Entwicklung des neuen Tales of findet bei Bandai Namco statt, auch das bekräftigte Yusuke Tomizawa. Zudem seien einige Entwickler beteiligt, die mit der Entstehung der Serie sehr vertraut sind.

Wann es Neuigkeiten zum neuen Tales of gibt, ist offen. Vielleicht nächste Woche bei der Tokyo Game Show?

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Zur Enthüllung im Februar 2017 sprach Hideo Baba bereits ein wenig über Project Prelude Rune. „Ich möchte gerne Liebenswürdigkeit und Wärme mit dem Setting für meinen neuen Titel ausdrücken. Es wird keine blutrünstige Atmosphäre haben, ich möchte stattdessen ein Spiel machen, wo man denkt: Ich möchte diese warmherzige Welt betreten.“ Viele Inspirationen kommen demnach von Anime und Manga aus seiner Kindheit.

Das Spiel soll ein „Middle-Fantasy-RPG“ sein, es gibt also auch zahlreiche Rassen wie Zwerge und Elfen.

https://www.youtube.com/watch?v=PAYeIor4lfQ

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Auf der offiziellen Webseite sucht man derzeit Personal für Project Prelude Rune. Von Designern über Programmierer bis hin zu Planern ist alles dabei, welche bei der Erschaffung dieser neuen IP mithelfen sollen. Zusätzlich gibt es ein neues Artwork, welches bei der Rekrutierung helfen soll, aber natürlich auch für uns spannend ist. Dieses seht ihr unten.

Zur Enthüllung im Februar 2017 sprach Hideo Baba bereits ein wenig über Project Prelude Rune. „Ich möchte gerne Liebenswürdigkeit und Wärme mit dem Setting für meinen neuen Titel ausdrücken. Es wird keine blutrünstige Atmosphäre haben, ich möchte stattdessen ein Spiel machen, wo man denkt: Ich möchte diese warmherzige Welt betreten.“ Viele Inspirationen kommen demnach von Anime und Manga aus seiner Kindheit. Das Spiel soll ein „Middle-Fantasy-RPG“ sein, es gibt also auch zahlreiche Rassen wie Zwerge und Elfen.

Auf welchen Plattformen Project Prelude Rune dereinst erscheinen soll, ist noch nicht klar. Baba äußerte jedoch den „starken Wunsch“ bei stationären Konsolen zu bleiben, auch in Übersee wollte er gemäß ersten Plänen veröffentlichen.

Was erwartet ihr von Hideo Baba und seinem neuen Spiel?

via Gematsu

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Zunächst ging Baba auf seine Zeit bei Bandai Namco ein, wo der jahrelang Tales-of-Producer war. Er sei mit einer „großen IP“ betraut gewesen und habe im Anschluss nicht mehr direkt an Videospielen gearbeitet. Zu dieser Zeit hat er den Staffelstab an seine jüngeren Kollegen weitergegeben. Es war ein Wendepunkt und gleichzeitig auch der Punkt, an dem er sich dazu entschieden hat, die Firma zu verlassen.

Er dachte dann darüber nach, wieviele Spiele er in Zukunft wohl machen würde. Er dachte, er wolle es bei einem anderen Hauptakteur der RPG-Welt versuchen. „Deshalb klopfte ich im Oktober an die Türen von Square Enix“, so Baba. Square Enix Präsident Yosuke Matsuda wollte dann, dass Baba mit seinem Talent eine neue IP entwickelt. Man gründete Studio Istolia, dessen noch namensloses Maskottchen übrigens aus der Feder von Toshiyuki Itahana stammt, Charakter-Designer der Chocobo-Serie.

Über sein erstes Spiel „Project Prelude Rune“ verliert Baba nur wenige Worte. „Ich möchte gerne Liebenswürdigkeit und Wärme mit dem Setting für meinen neuen Titel ausdrücken. Es wird keine blutrünstige Atmosphäre haben, ich möchte stattdessen ein Spiel machen, wo man denkt: Ich möchte diese warmherzige Welt betreten.“ Viele Inspirationen kommen demnach von Anime und Manga aus seiner Kindheit. Das Spiel soll ein „Middle-Fantasy-RPG“ sein, es gibt also auch zahlreiche Rassen wie Zwerge und Elfen.

Auf welcher Plattform „Project Prelude Rune“ erscheint, ist nicht bekannt. Baba selbst hat aber den „starken Wunsch“ bei stationären Konsolen zu bleiben. Er zieht jedoch auch Plattformen mit „Geschäftschancen“ in Betracht, darunter auch Smartphones. Und natürlich wolle er auch in Übersee veröffentlichen.

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Der Name des Studios stammt vom griechischen Wort für „Story“ – gleichzeitig ein zentraler Wert des Studios, das „unvergessliche Geschichten“ erschaffen will, die „Spieler in ihrem Leben inspirieren“ und „neue Erfahrungen“ zu Spielern rund um die Welt bringen. Die Website von Studio Istolia findet ihr hier.

via Gematsu

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Es ist nicht ganz klar, worauf sich Hideo Baba mit seinem Statement konkret bezieht, aber es ist wohl anzunehmen, dass ihm die anhaltende Kritik nicht entgangen ist. „Ich möchte mich für die Sorgen entschuldigen, die ich im Bezug auf die Tales-of-Serie ausgelöst habe“, so Baba. „Ich würde gerne später darüber reden.“

Die nächste Gelegenheit dafür könnte sich beim Tales of Festival ergeben, das im kommenden Monat stattfindet. Neben dem Gesprächsbedarf kann man dann auch neue Ankündigungen erwarten. Ein neues Tales of ist nicht ausgeschlossen, relativ wahrscheinlich sind aber auch die PlayStation-4- und PC-Versionen von Tales of Zestiria.

Bandai Namco kommentierte heute die Gerüchte mit einem Nicht-Kommentar, der trotzdem relativ eindeutig ist. Bandai Namco Asia schrieb auf der offiziellen Facebook-Seite: „There’s been rumours that we can’t comment on… until this!“, heißt es mit Verweis auf das Tales of Festival…

via Gematsu

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In einer der vielen Umfragen, die hier auf JPGAMES.DE durchgeführt wurden, wählte man Bandai Namco zum besten Publisher des vergangenen Jahres. Einer der Gründe dafür war unter anderem die angekündigte Lokalisierung von Tales of Hearts R, die bereits seit vielen Jahren sehnlichst erwartet wird. Nun endlich schafft es das JRPG für PlayStation Vita in den Westen und wir durften bereits sehr frühzeitig einen Blick auf das fertige Spiel werfen.

Zunächst einmal sollte gesagt werden, dass ich persönlich nie das originale Tales of Hearts für Nintendo DS gespielt habe, daher wird bei diesem Test der Fokus weniger auf den Neuerungen, sondern viel mehr auf dem Gesamtspiel liegen.

Die Geschichte von Tales of Hearts R ist klassisch japanisch aufgebaut. In einem kleinen Dorf, abgeschnitten von der großen Welt, lernt man den jungen Helden, Kor Meteor, kennen. Sein Großvater lehrte ihn dort die Macht der Soma. Eine Macht, die aus tiefstem Herzen kommt und von den Gefühlen geleitet wird. Aus ihr manifestieren sich die Waffen, zum Schutz der Liebenden und Armen. Selbstverständlich ist der Großvater ein großer Soma-Meister gewesen und Kor scheint ganz nach ihm zu schlagen. Doch nach wenigen Minuten nimmt das Szenario bereits Fahrt auf. Eine neue Bekanntschaft, ein Kampf und viel Verlust später befindet sich der junge Held auf dem Weg, die Welt zu retten.

Dabei wird er von einem ständig wachsenden Kader von Gefährten begleitet, die ihre eigenen Pakete zu tragen haben. Alle sind unglaublich unterhaltsam und den wachsenden Zusammenhalt dieser Gruppe zu beobachten ist ein Fest voller Trauer, Wut und vor allem Humor. Hier wird einmal mehr eine der großen Stärken der Tales-of-Reihe deutlich gemacht. Eine bunte Truppe, witzige Dialoge, die man auf keinen Fall wegklicken sollte und ein starker, fantastischer Plot. Dieser steckt voller Überraschungen und entwickelt sich in Richtungen, die man zu Beginn kaum hätte vorhersehen können.

Grafisch besticht das Spiel mit einem sehr schönen Cel-Shading-Look, von welchem besonders die vielen verschiedenen Charaktermodelle profitieren. Sie wirken durch die vielen Details an der Kleidung und den Waffen lebendig und speziell in den Slapstick-Einlagen, für welche die Tales-of-Reihe berühmt ist, kommt durch die Animationen viel Humor auf.

Wie gewohnt liegt das Hauptaugenmerk nicht auf detailreicher Mimik, da der Großteil der Dialoge über die bekannten Artwork-Gespräche funktioniert. Diese sind einmal mehr eine absolute Freude für die Augen, da die Entwickler diesem Spiel besonders viele verschiedene Artworks für jede emotionale Situation spendiert haben. Hier kommt der wahre Humor auf und immer mal wieder kommt es, dank der grandiosen Geschichtsausdrücke und Dialoge, zum Schmunzeln oder herzhaftem Lachen. Was Fans der Reihe sehr freuen wird, ist die Tatsache, dass Anime-Sequenzen es auch in diesen Handheld-Ableger geschafft haben. Überraschenderweise sind es ziemlich viele und diese sind von höchster Qualität.

Jedes Mal, wenn eine Sequenz aufblitzt, freut man sich und nach dieser kann man die nächste kaum erwarten.
Die Monster sind ganz Tales-of-typisch simpel, aber süß gehalten. Aus diesem Bild fallen natürlich die Boss-Monster, die sehr aufwändig designt und animiert wurden. Hier bleiben einige wirklich im Kopf hängen und beweisen Qualitäten, die von einer Heimkonsole zu stammen scheinen. Auch diese profitieren von der strahlenden Cel-Shading-Optik, die besonders Farben in den Vordergrund stellt.

Mit Ausnahme der Umgebungen findet man wirklich keinen Hinweis auf einen früheren Release für Nintendo DS. Die Areale sind ziemlich klein gehalten, besitzen wirklich nicht viele Details und verlaufen meist strikt linear. Hinzu kommen matschige Texturen, geringe Weitsicht und viele Ladebildschirme innerhalb eines Dungeons. Das gilt jedoch nicht für die Weltkarte, die an jedes andere Tales-of-Spiel erinnert. Diese ist ebenfalls detailarm, aber dafür unglaublich groß und sie ist der einzige Ort, an dem sich die Kamera frei drehen lässt. Einige Orte hingegen, besonders die unglaublich schönen Städte, besitzen viele Details und Leben.

Nichtsdestotrotz ist den Entwicklern die Portierung wirklich gelungen und bei all der Japano-Konkurrenz auf der PlayStation Vita macht Tales of Hearts R dennoch eine grandiose Figur. Zudem läuft das Spiel, auch bei massig Action und Effekten auf dem Bildschirm, butterweich. Dies ist keine Selbstverständlichkeit. Im Kampf hagelt es nämlich Blitze, Flammen und Steine. Wenn vier Charaktere gegen sechs oder sieben Monster kämpfen und dabei alle Magie benutzen, dann ist ein reines Effekt-Gewitter auf dem Bildschirm zu bestaunen. So bleiben die Kämpfe stets spektakulär und motivierend.

In Sachen Soundtrack stagniert die Tales-of-Serie leider schon eine gewisse Zeit lang und auch dieser Ableger macht hier keinen Unterschied. Einige wenige Stücke bleiben womöglich im Kopf hängen, doch die meiste Zeit dümpelt die Musik vor sich hin. Immer passend, aber es werden nur sehr selten richtig Akzente gesetzt. Die Anime-Sequenzen kann man hier als positives Beispiel nennen. So kurz sie auch sein mögen, viele besitzen schön komponierte Stücke, die den Spieler wieder wach rütteln und auf mehr hoffen lassen.

Was soll man zur Synchronisation sagen? Erstmals in der Geschichte der beliebten Rollenspiel-Reihe erscheint ein Spiel im Westen ausschließlich auf Japanisch. Auf eine englische Sprachausgabe wurde dieses Mal komplett verzichtet. Dies tut dem Spiel jedoch keinen Abbruch, da die japanischen Synchronsprecher einmal mehr eine perfekte Vorstellung abliefern und dabei mit Leib und Seele bei der Sache sind. Dabei profitieren die humorvollen Szenen am meisten. Die Japaner kennen sich einfach mit dieser Art Humor aus und drücken die richtigen Knöpfe. Großes Lob geht an die Entwickler, welche diesem Spiel wirklich eine komplette Sprachausgabe geschenkt haben.

Nahezu jeder Dialog der Hauptcharaktere ist voll vertont. Und das ist wirklich eine Menge. Selbst auf Heimkonsolen hat man da schon weniger erlebt. Statt einer englischen Synchronisation werden Europäer mit komplett lokalisierten Texten belohnt. Und dabei ist die deutsche Übersetzung wirklich gut gelungen. Es gibt zwar einiges zu lesen, da nur die wenigsten Japanisch verstehen, aber auf Deutsch geht das ganz simpel von der Hand und stört bei der Geschichte absolut nicht, wie es bei manch anderen Spielen der Fall ist. Auch die vielen Angriffe, Effekte und Zauber hören sich sehr ordentlich an.

Nun zu dem Punkt, der ein japanisches Rollenspiel zu einem wahren Tales of macht: dem Kampfsystem. Dieses ist ein Tales-of-Kampfsystem durch und durch. Anders als in den letzten Teilen hat man es hier zwar mit Zufallsbegegnungen sowohl in den Dungeons, als auch auf der Weltkarte zu tun, doch diese sind nicht so penetrant, dass man davon allzu genervt sein könnte. Trifft man auf ein Monster, so wird das Geschehen in eine separate Arena getragen, wo der vollständige Kampf um Leben und Tod stattfindet. In einen Kampf lassen sich maximal vier Kämpfer mitnehmen. Davon kann man nur einen direkt steuern.

Das Wechseln der Charaktere ist jedoch jederzeit außerhalb der Kämpfe möglich. Hat man einen Gegner anvisiert, so besitzt man bei der Bewegung die Auswahl zwischen linkem Stick oder Steuerkreuz. Dabei gibt es einen signifikanten Unterschied. Mit dem Steuerkreuz lässt sich nur auf einer 2D-Ebene agieren. Man kann also nur auf den Gegner zu- oder vor ihm, in die entgegengesetzte Richtung, wegrennen. Bewegt man sich mit dem linken Analogstick, so kann man sich frei in der Arena bewegen. Das Ziel wechseln geht per simplem Knopfdruck der rechten Schultertaste oder durch die Kombination von linkem Analogstick und einem normalen Angriff. Dies funktioniert ausgesprochen gut und nur selten kommt es zu Kamera- oder Ziel-Problemen. Die Kamera ist nämlich den ganzen Kampf über fixiert. Lediglich die Entfernung kann man verändern.

Wie in jedem anderen Tales-of-Spiel auch besitzt jeder Charakter festgelegte Aktionen. Den normalen Angriff, die Artes, die sich wie gewohnt mit dem Steuerkreuz variieren lassen, das Blocken und die Menütaste. Wer mit der Reihe schon warm geworden ist, der wird sich hier wie zu Hause fühlen und sofort loslegen können. Artes sind Spezialattacken, welche eine gewisse Anzahl von TP benötigen. Diese regenerieren sich bei jedem normalen Angriff oder mit Hilfe von bestimmten Items.

Man sollte stets ein Auge auf die TP-Leiste haben, da Artes für einen Sieg unabdingbar sind. So ist man gezwungen, etwas taktischer zu agieren und normale Angriffe mit Artes zu kombinieren. Mit den Artes kann man Feinden elementaren Schaden zufügen, sie bewusstlos machen oder in die Luft schlagen, wo weitere Kombos möglich sind. Das ist nicht nur äußerst effektiv, sondern sieht auch noch fantastisch aus.

Was man ebenfalls beobachten sollte, ist die sogenannte TZ. Dies ist eine Zahl, die angibt, wie viele Artes man in einer Kombo verwenden kann, ohne Regenerationsphase. Simples Buttonmashing ist hier aber unmöglich und genau das macht großen Spaß. Zusätzlich zu den normalen Angriffen und den Artes kommt selbstverständlich die Magie dazu. Jeder Charakter besitzt eine Vielzahl von magischen Attacken, die ebenfalls unbedingt im Kampf zu nutzen sind, um nicht frühzeitig dem Feind zu unterliegen. Besonders die heilende Magie ist mehr als nur hilfreich und leider auch absolut nötig, da die KI der Mitstreiter sehr zu wünschen übrig lässt.

Man kann im Menü zwar die allgemeine Strategie für jeden Charakter einstellen, aber ohne festzulegende Befehle, die an das Gambit-System erinnern und Shortcuts für bestimmte Fähigkeiten, rennen die Gefährten schnell ihrem Untergang entgegen. Die Shortcuts sind über den Touchscreen von PlayStation Vita verfügbar. Jeder Charakter besitzt vier Slots, die mit verschiedenen Fähigkeiten belegt werden können. Das funktioniert auch ziemlich gut, jedoch muss manchmal mit etwas Enthusiasmus an die Sache herangegangen werden. Leider wäre, trotz dieser Hilfen, in Sachen KI noch Luft nach oben gewesen.

Wer jetzt denkt, dass dies alles zum Kampfsystem ist, der irrt gewaltig, denn eine Neuerung haben die Entwickler noch in petto: die sogenannten Aerial-Waves. Wie der Name bereits vermuten lässt, hat das etwas mit Angriffen und Wellen in der Luft zu tun. Nach einer kurzen Spielzeit erlernt man diese Angriffs-Variation, die es dem Spieler ermöglicht, nach einer kurzen Kombo, den Gegner mit einer spektakulären Animation in die Luft zu schleudern. Dies wird durch eine blaue Zielscheibe am Feind sichtbar gemacht.

Hat man den Gegner nun nach oben befördert, so kann man sich durch simples Drücken der Viereck-Taste hinter diesen teleportieren und weiter auf ihn eindreschen. Nach wenigen Schlägen in der Luft schleudert man ihn wieder zurück zum Boden, teleportiert sich erneut hinter ihn und das Spiel beginnt von vorne. Das geht natürlich nicht den ganzen Kampf über, da Feinde gegenüber diesem Angriff absolut machtlos sind. Ein kleiner Zähler läuft am unteren Bildschirmrand runter und zeigt, wann es an der Zeit ist, den letzten starken Hieb zu starten. Hinzu kommt, dass Mitstreiter, durch die Berührung ihrer Charakter-Artworks einen Kombinationsangriff starten können. Nach einer kurzen Zeit schlitzt man sich so durch die Horden der Feinde. Ein wahrer Spaß und, bei Boss-Kämpfen, auch notwendig.

Hat ein Charakter erst einmal genügend Erfahrungspunkte gesammelt, so steigt sein Level. Einher damit gehen die gewohnten verbesserten Status-Werte wie Angriff, KP, Magie et cetera. Doch zusätzlich dazu wurde dem Spiel ein kreatives Levelsystem spendiert, das sogenannte Soma. Wie auch in der Geschichte ist das Soma in verschiedene Eigenschaften aufgeteilt zum Beispiel Mut, Glaube oder Angriff. Hier hat man fünf Eigenschaften, die alle anderen Parameter des Charakters verstärken. Mit jedem Levelaufstieg bekommt man einige Somapunkte, die man auf die fünf Eigenschaften verteilen kann.

Mit jedem Punkt steigt der dazugehörige Parameter und hat man erst eine bestimmte Grenze erreicht, so lernt der Charakter neue Artes oder eine neue und stärkere Waffe manifestiert sich aus dessen Soma. Eine gewisse Zeit lang kommt man noch ohne dieses System zurecht, doch nach etwa zwei Stunden muss man die Punkte verteilen um auf Augenhöhe mit den Monstern zu bleiben. Das Verteilen der Punkte ist wirklich motivierend, da man im Kampf wirklich spürt, wie der Charakter stärker wird.

Und levelt man benachbarte Soma gleichmäßig auf, so kann man sich an weiteren Bonus-Fertigkeiten erfreuen. Auch wenn man nicht grinden muss, so treibt dieses System den Spieler doch dazu, weil man unbedingt stärkere Somas haben will. Zudem kommt der Level-Aufstieg recht regelmäßig, sodass es nie langweilig wird. Überpowert wird man anfangs jedoch nicht, was die Herausforderung aufrecht erhält. Später im Spiel werden die gewöhnlichen Kämpfe etwas einfacher, dafür die Boss-Kämpfe fordernder.

Das Kampfsystem von Tales of Hearts R ist eine wahre Freude. Es ist schnell, Effekt-geladen, taktisch anspruchsvoll (zumindest die meiste Zeit) und es macht einfach Spaß zu kämpfen. Immer und immer wieder wird man zum Grinden getrieben. Erstens, weil das Kampfsystem spitze ist und zweitens, weil dasselbe auch für das Soma-System gilt. Außerhalb der ganzen Kämpfe gibt es natürlich ebenfalls einiges zu tun.

Wie bereits von der Reihe gewohnt warten einige kleine Rätsel auf den Spieler. Dabei kommt auch der berühmte Ring zum Einsatz. Diese Rätsel sind kurz und sorgen für die nötige Abwechslung. Manchmal wünscht man sich ein paar mehr, aber da das Kampfsystem hervorragend gelungen ist, wird dies schnell wieder kompensiert. Auch einige Minispiele und Nebenquests findet man in diesem Spiel. Diese bestehen fast alle aus Item-Suchen, aber auch sie bieten eine Abwechslung und die Belohnungen können sich wirklich sehen lassen. Ganz besonders die Suche nach den 76 verschollenen Namcomünzen macht Spaß. Diese kann man einer etwas dusseligen Maid geben, die unsere Helden jedoch wirklich, wirklich belohnt.

Tales of Hearts R ist vieles: Ein spannendes und spaßiges Japano-RPG. Großes Kino für den kleinen Bildschirm. Ein wunderbarer Zeitvertreib. Aber eines ist es am stärksten: Nämlich ein vollwertiges Tales of! Bereits von der ersten Sekunde versprüht dieses Spiel den einzigartigen Charme der allseits beliebten Rollenspiel-Reihe und beginnen erst einmal die Kämpfe, so ist man wieder vollkommen in der Welt von Tales of verloren. Kenner der Serie werden absolut keine Eingewöhnungszeit benötigen. Es ist wirklich beeindruckend, was die Entwickler auf diesen Handheld gezaubert haben. Zwar gibt es hier und da noch einige Punkte, die man kritisieren kann, wie die dumme KI, die bemerkbare Nintendo-DS-Herkunft und der nur solide Soundtrack, aber das macht alles nichts. Denn hier gibt es endlich ein modernes Tales of zum Mitnehmen!

Story: Interessante und lustige Charaktere mit Geheimnissen und Launen, in einer überraschenden und fantastischen Story. Was will man mehr? Tolle Dialoge? Die gibt es natürlich auch.

Grafik: Wunderschöner Cel-Shading-Look, von dem besonders die Charaktere, Monster und Städte profitieren. Leider macht sich in einigen Arealen die Nintendo-DS-Herkunft bemerkbar. Dort gibt es viele Ladezeiten, wenige Details und matschige Texturen. Schöne Designs und fantastische Anime-Sequenzen sind aber auch bei diesem Tales of Pflicht!

Sound: Leider spielt der Soundtrack die meiste Zeit nur so vor sich hin und setzt wenige Akzente. Dafür überzeugt die ausschließlich japanische Synchronisation einmal mehr, ebenso wie die vielen Effekte.

Gameplay: Spannendes und motivierendes Kampfsystem, gepaart mit einem kreativen Levelsystem, dazu noch kleine Rätsel und Nebenaufgaben und im Nu hat man ein klassisches und tolles Tales of. Leider spielt die KI nicht immer mit, aber hier wird durch verschiedene Möglichkeiten zumindest ein bisschen Abhilfe geschaffen.

Sonstiges: Bis zu 30 Stunden Spielzeit, kleine Rätsel, Minispiele, viele versteckte Objekte, Nebenquests und einfach viel zu entdecken. Diese Reise macht einfach Spaß. Selbst danach gibt es noch viel Neues zu entdecken.

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Die Day One Edition besteht aus einem eigens für den europäischen Markt gefertigte Metalcase und stellt die limitierte Erstauflage des Spiels dar. Zudem liegt ein Soundtrack mit speziell von den Entwicklern ausgewählten Musikstücken bei. Aber das zeigt euch auch Hideo Baba!

Übrigens: Die Collector’s Edition ist immer noch vorbestellbar. Ihr könnt sie euch noch vorbestellen.

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Da die Cosplay-Wettbewerbe diesmal an einem Tag stattfanden, bekam man besonders am Animagic-Samstag eine Vielzahl an guten und ausgefallenen Cosplays zu Gesicht. Die Veranstaltung selbst überzeugte durchweg mit schönen Kostümen, aber auch mit freiwillig oder auch unfreiwillig komischen Auftritten. Selbst verpatzte Auftritte gehören jedoch zu jeder Animagic dazu und tragen zur Unterhaltung bei. Der Spaß stand auch im Jahr 2014 im Vordergrund.

Der Freitag hatte seinen Höhepunkt in der großen Eröffnungsfeier, wo wieder Gäste aus der deutschen Manga- und Anime-Szene, als auch japanische Ehrengäste ihr Stelldichein gaben. Zu den diesjährigen Gästen zählten neben dem Animagic-Wiederkehrer und Zuschauerliebling Hideo Baba, auch „Shingeki no Kyojin“-Produzent George Wada. Die Manga-ka Junya Inoue und Cocoa Fujiwara, als auch „Sword Art Online“-Produzent Tomomori Ochikoshi, BONES-Präsident Masahiko Minami und der Regisseur des Animations-Remakes von Space Pirate Captain Harlock Shinji Aramaki.

Auf die Ohren bekam man zudem noch von den Bands ZWEI und milktub sowie der Sängerin Luna Haruna, die unter anderem für das „Sword Art Online“-Ending, „Overfly“, bekannt ist.

Alles in allem eine illustre Riege an japanischen Gästen, die man neben den Autogrammterminen auch locker auf dem Con-Gelände herumlaufen sehen konnte.

Natürlich waren auch die großen deutschen Anime- und Manga-Publisher vertreten, die ihre Waren anboten. Der ein oder andere lockte zudem noch mit netten Verlosungen. Jede Menge Anime, Manga, Videospiele, CDs und anderes Merchandise konnte man, wie jedes Jahr, im berühmt-berüchtigten Händlerraum erstehen, der dieses Mal erneut unglaublich viele Leute anzog und somit ein regenwaldartiges Klima erzeugte.

Abseits des Konsums bekam man noch Veranstaltungen wie das Synchrostudio und Zeichenkurse geboten, die neben den vielen Anime-Vorführungen und Showacts auch ihren Reiz hatten. Videospiele waren ebenfalls wieder ein Thema, allerdings nicht ganz so groß wie die Jahre zuvor.

Die Stände von Square Enix und Namco waren auf ein Minimum reduziert. Square Enix war mit Final Fantasy XIV vor Ort. Namco mit einer kleinen „Tales of Xillia 2“-Demo und dem aktuellen Naruto-Spiel. Auch Nintendo stapelte tief zur diesjährigen Animagic. Den meisten Zulauf bekam der neueste „Monster Hunter“-Titel, Monster Hunter 4 Ultimate, welcher im Frühjahr 2015 bei uns erscheint. Vereinzelt auf der Messe verteilte Spielstationen und die Play-Zone, mit einem großen Mario-Kart-8-Turnier, luden jedoch, trotz fehlender Quantität, immer wieder zum kurzen Anspielen ein.

Auch wenn wir uns etwas mehr Spiele gewünscht hätten, so war die Animagic 2014 wieder einmal ein schönes Ereignis, welches sich jeder ortsansässige Anime- und Manga-Fan durchaus anschauen sollte. Unser persönliches Highlight war das Interview mit „Tales of“-Produzent, Hideo Baba, das ihr hier finden könnt.

Zum Schluss verlosen wir unter allen Kommentaren noch ein kleines Goodie-Paket, welches unter anderem Poster und ein von saebaxyz verschwitztes Animagic-Bändchen enthält.

Wart ihr auch bei der Animagic dabei, oder seid ihr lieber zu Hause geblieben? Teilt es uns doch einfach mit!

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In der Lobby des Hotels wurden wir nach einer Weile vom deutschen PR-Team von Bandai Namco, darunter Michael Röder, empfangen. Dort erfuhren wir unter anderem, dass Baba nicht hauptsächlich der PR wegen so viel umherreist, sondern wirklich auch, um mit den Fans Kontakt zu haben. Ebenfalls erfuhren wir, dass die Tales-Serie von Teil zu Teil im Westen besser läuft – das ist doch ein gutes Zeichen!

Wir wurden dann in ein separates Zimmer geführt, in dem Baba uns schon erwartete und freudig zusammen mit Rollo, der Katze aus Tales of Xillia 2 in der Hand, begrüßte. Begleitet wurde er dieses Mal von einer sympathischen Dolmetscherin, die perfektes Deutsch und perfektes Japanisch sprach (vermutlich auch perfektes Englisch). Aus diesem Grund konnten wir das Interview auch auf Deutsch führen, obwohl wir die Fragen auf Englisch vorbereitet hatten.

Bevor wir begannen, musste noch ein weiterer Stuhl herangeschafft werden. Das dauerte einige Minuten und wir konnten in der Zwischenzeit ein bisschen Smalltalk mit Baba führen. Er fragte uns, wo wir herkamen und bedankte sich bei mir dafür, extra den langen Reiseweg auf mich genommen zu haben. (Ich bin mir sicher, dass sein Reiseweg viel länger war). Er erzählte uns, wie sehr er die AnimagiC mag. Veranstaltungen wie die Japan Expo seien zwar auch toll, aber die AnimagiC erinnere ihn von der Atmosphäre her an japanische Schul- und Universitätsfeste, was ihm besonders gefalle. Und dann gratulierte er uns noch zum Sieg bei der Fußballweltmeisterschaft.

Die ganze Zeit über machte Baba einen sehr lebendigen und offenen – bisweilen auch humorvollen – Eindruck. Es betonte mehrfach, dass er die Distanz zwischen ihm als japanischen Entwickler und den westlichen Fans langsam überwinden wolle und dies auch teilweise schon geschafft habe. Ebenfalls erfreulich: Baba plant, mit seinen Auslandsbesuchen auch weiterhin fortzufahren.

Irgendwann wurde dann der benötigte zusätzliche Stuhl gefunden und unser Interview begann.

JPGames.de: Zuerst einmal möchten wir Ihnen ein großes Danke dafür aussprechen, dass sie nach Deutschland gekommen sind und auch dafür, dass sie die Tales-Serie im Westen so stark bewerben. Es gibt wirklich viele Fans, die das zu schätzen wissen und wir glauben, dass dieser Aufwand sich am Ende auszahlen wird.

Baba: Vielen Dank!

JPGames.de: Ganz besonders freuen wir uns auf Tales of Hearts R, das nun nach längerer Zeit doch noch bei uns erscheinen wird. Was waren die Gründe dafür, die letztlich zu einer Lokalisierung führten?

Baba: Vor ungefähr drei Jahren haben wir damit begonnen, die Tales-Serie vor allem in den USA und Europa stärker zu promoten. In Japan erschien in dieser Zeit zuerst Tales of Innocence R, danach Tales of Hearts R. Während dieser Promotions-Aktivitäten haben wir von vielen Seiten gehört: „Bitte bringt diese Spiele zu uns.“ Da Hearts R der aktuellste Titel war, war es das Spiel, bei dem eine Lokalisierung für den europäischen bzw. amerikanischen Markt am besten möglich war.

JPGames.de: Die nächste Frage knüpft direkt daran an. Besteht die Möglichkeit, dass wir auch Tales of Innocence R in nächster Zeit hier sehen werden?

Baba: Mit der Lokalisierung von Tales of Hearts R haben wir wirklich eine Ausnahme gemacht. Dadurch, dass wir so viele Anfragen von den Fans bekommen haben, wollten wir ihnen diesen Wunsch einfach erfüllen. Bei Tales of Innocence R war wie auch bei Hearts R gar keine Lokalisierung vorgesehen, und das ist auch immer noch nicht der Fall. Nachdem Hearts R jetzt diese Ausnahme war, kann ich im Moment noch keine Aussage darüber treffen, ob Innocence R jemals auf dem europäischen Markt erscheinen wird.

JPGames.de: Das heißt, man wartet die Verkaufszahlen von Tales of Hearts R ab?

Baba: (lacht) Sagen wir es so: Nicht nur die Verkaufszahlen, sondern je mehr Leute das Spiel spielen, desto mehr könnte sich etwas in diese Richtung verändern.

JPGames.de: Ich kaufe es mir einfach zehnmal und spiele es zehnmal.

Baba: (lacht) Wenn Ihre Freunde das dann genauso machen werden, hätten wir einen schönen Schneeballeffekt.

JPGames.de: Die nächste Frage dreht sich auch um ein Tales, das hier nie erschien: Tales of the Tempest. Besteht die Möglichkeit, dass dazu irgendwann ein Remake erscheint?

Baba: Es war auch in Japan eine Zeit lang im Gespräch, ein Remake oder Vergleichbares zu Tales of the Tempest zu machen. Aber wie auch bei Innocence R ist derzeit nichts geplant. Aber auch in Japan gibt es sehr viele, die sich so ein Remake wünschen.

JPGames.de: Vor Kurzem erschien ja eine HD-Version zu den Symphonia-Spielen. Gibt es Pläne für ein Remaster zu anderen Tales-Spielen?

Baba: Auch die HD-Version zu Tales of Symphonia war eher eine Ausnahme, weil das Spiel in diesem Jahr gerade sein zehntes Jubiläum feierte und es eines der beliebtesten Tales-Spiele ist. Für andere Spiele ist derzeit kein Remaster geplant. Das hängt auch damit zusammen, dass wir so viele Spiele haben, dass es ständig irgendwelche Jubiläen gibt, und wenn wir dann immer ein HD-Remaster produzieren würde, würden wir nichts anderes mehr machen.

JPGames.de: Die nächsten Fragen drehen sich um Tales of Xillia 2, das ja bald bei uns erscheint. Sehr viele Leute – uns eingeschlossen – freuen sich auf das Spiel.

Baba: Vielen Dank!

JPGames.de: In Tales of Xillia 2 geht es viel um Entscheidungen und diese beeinflussen anscheinend auch die Geschichte. Wie stark ist dieser Einfluss?

Baba: Wie Sie schon richtig sagen, verändert sich die Geschichte abhängig davon, was der Spieler in der Rolle des Protagonisten Ludger für Entscheidungen trifft. Je nachdem, welche Entscheidung getroffen wird, wird ein anderes Event ausgelöst. Allerdings ist es nicht so, dass sich das Spiel in eine vollständig andere Richtung entwickelt, wenn man andere Entscheidungen trifft. Die breite Richtung bleibt die gleiche, aber es gibt verschiedene Enden.

JPGames.de: Dreht sich Tales of Xillia 2 mehr um Elympios als der erste Teil?

Baba: Wie Sie schon sagen ist Elympios der Hauptschauplatz, aber es gibt auch einige Punkte, an denen man nach Rieze Maxia geht. In Tales of Xillia 2 wird man häufig zwischen diesen beiden Orten hin- und herwandern.

JPGames.de: Ludger, der Protagonist, beherrscht mehrere Kampfstile. War es schwierig, einen im Kampf so vielseitigen Charakter zu entwickeln?

Baba: Ich würde nicht unbedingt sagen, dass die Entwicklung schwieriger war, aber sie hat viel mehr Spaß gemacht, weil wir dadurch mehr Freiheit hatten. Normalerweise hat ein Protagonist ein Schwert und kann vielleicht noch ein bisschen Magie verwenden. Ludger hingegen hat drei Waffen: Eine Doppelklinge, eine Doppelpistole und einen großen Hammer, und außerdem hat er noch die Möglichkeit, sich zu verwandeln. Dadurch gab es sehr viel Spielraum.

JPGames.de: Nun stellen wir ein paar Fragen zu den Tales-Spielen, die sich aktuell in Entwicklung befinden, Tales of Zestiria und Tales of the World: Reve Unitia. Tales of Zestiria verwendet ein anderes Kampfsystem als die bisherigen Spiele. Warum wurde die Entscheidung getroffen, das Kampfsystem zu verändern?

Baba: Weil Tales of Zestiria noch gar nicht erschienen ist, kann ich dazu nicht so viel sagen. Aber auch Tales of Zestiria ist wieder ein Jubiläumsspiel, diesmal zum 20. Jubiläum der Serie, und deshalb haben wir uns entschlossen, das Gute aus den alten Tales-Spielen mit einem neuen Spielerlebnis zu verbinden. Allerdings ist es auch so, dass das Kampfsystem in jedem Tales neue Elemente beinhaltet hat, und so wird es auch wieder bei Zestiria sein.

JPGames.de: Wir freuen uns darauf! Noch eine Frage zum Spiel: Go Shiina, der schon für Tales of Legendia komponierte, ist bei Zestiria wieder dabei. Ich persönlich freue mich sehr darüber, weil ich ein großer Fan von ihm bin. Warum ist die Entscheidung getroffen worden, ihn an Tales of Zestiria wieder mitarbeiten zu lassen?

Baba: Wie gesagt ist Tales of Zestiria ein Jubiläumsspiel. Als Charakterdesigner werden deshalb [Mutsumi] Inumata, [Kousuke] Fujishima, [Daigo] Okumura und [Minoru] Iwamoto zusammenarbeiten, und auch im Bereich Sound haben wir uns dazu entschlossen, das ähnlich zu handhaben. Deshalb werden Herr Sakuraba und Herr Shiina die Musik zusammen komponieren. Besonders von Herrn Shiina sind wir es gewohnt, sehr gute Musikstücke zu bekommen und deshalb können Sie sich jetzt schon darauf freuen.

Bei Herrn Shiina ist es so, dass er direkt bei uns in der Firma arbeitet. Er möchte immer gleich zeigen, was er gemacht hat und sich unsere Meinungen dazu einholen. Dieses Mal war es auch so, dass am Vortag – ich hätte eigentlich für die Deutschlandreise packen müssen – ein Anruf von ihm kam, und er fragte, ob ich nicht noch kurz ins Studio zu ihm kommen und mir sein neustes Stück anhören könnte. Dann war ich noch kurz dort und das Stück war wirklich sehr schön, und es macht wirklich sehr viel Spaß zuzuhören.

JPGames.de: Die nächste Frage bezieht sich auf Tales of the World: Reve Unitia. Warum wurde aus dem Spiel ein Strategie-Rollenspiel gemacht und gibt es eine Chance, dass wir es im Westen sehen werden?

Baba: Ich würde es nicht Strategie- sondern eher Simulationsrollenspiel nennen. In den anderen Spielen finden die Kämpfe ja in Echtzeit statt, aber in Reve Unitia bewegt man die Figuren einzeln und handelt dadurch, wie Sie auch sagen, strategisch, und simuliert quasi den Ablauf [einer Schlacht]. Weil in diesem Spiel die Charaktere verschiedener Teile an einem Schauplatz zusammenkommen, fanden wir es geeignet für ein neues Spielsystem. Für ein Release im Westen gibt es derzeit allerdings leider noch keine Pläne.

JPGames.de: Dazu noch kurz: Der Begriff Strategie-RPG hat sich hier bei uns im Westen so gefestigt, aber das ist dasselbe, was in Japan „Simulation RPG“ genannt wird.

JPGames.de: Auf unserer Seite, JPGames, haben wir eine Umfrage durchgeführt, um die beliebtesten japanischen Spiele-Entwickler zu ermitteln, bei der Sie am Ende auf Platz 1 gelandet sind. Aus diesem Grund haben wir auch ein paar persönliche Fragen für Sie.

Baba: (lacht und freut sich sichtlich) Warum ausgerechnet ich?

JPGames.de: Weil Sie sich so viel Mühe geben, die Serie im Westen beliebt zu machen. Sie kommen jedes Jahr nach Deutschland, Sie bringen aktuell Tales of Hearts R zu uns und das sind Sachen, die von den Fans gewürdigt werden und ganz viele Leute freuen sich wirklich sehr darüber.

Baba: Ich verstehe. (lacht) Also nicht, weil ich so gut aussehe?

JPGames.de: Das natürlich auch.

Baba: (allgemeines Gelächter) War nur ein Scherz. Ich freue mich darüber natürlich außerordentlich. Durch die Teilnahme an Events in Europa und den USA habe ich immer die Möglichkeit, mit den Fans in Kontakt zu treten und mich auszutauschen. Dort höre ich dann immer Sachen wie „In Tales of Xillia fand ich das besonders gut“ oder „Gibt es nicht die Möglichkeit, Tales of Hearts nach Deutschland zu bringen?“ Auf diese Weise denke ich, dass es in den letzten zwei bis drei Jahren möglich war, die Distanz zu den Fans zu verkleinern, und dass man sich immer näher kommt. Das möchte ich auch in der Zukunft fortführen. Natürlich gibt es auch von den Verkaufsstellen verschiedene Marketing-Strategien, aber ich persönlich möchte weiterhin diesen Weg gehen und Kommunikation zu den Fans halten.

JPGames.de: Wenn wir richtig recherchiert haben, haben Sie 2001 angefangen, bei Namco zu arbeiten. Sie haben mehrfach erwähnt, dass Tales of Phantasia ihr Lieblingsspiel ist. Wie sind Sie das erste Mal mit der Tales-Serie in Kontakt gekommen und wie haben sie angefangen, an ihr mitzuarbeiten?

Baba: Das ist richtig, 2001 habe ich angefangen bei Namco zu arbeiten. Nachdem ich mit der Universität fertig war, habe ich zuerst bei einer anderen Videospielfirma gearbeitet und bin anschließend zu Namco gekommen. Damals war es so, dass es keine sogenannten „Lieder-RPGs“ gab, das heißt, es war nicht üblich, dass Lieder enthalten waren. In dieser Hinsicht war Tales of Phantasia das erste RPG. Das hat mein Interesse geweckt und dann habe ich das Spiel gespielt. Ich fand dann auch das Thema des Spiels sehr interessant – dass es nicht nur darum geht, ein Abenteuer zu erleben, sondern dass das Spiel auch eine Nachricht hat, die transportiert werden soll. Zum Beispiel der Antagonist, Daos, hat seine eigene Einstellung, und die Protagonisten haben ebenso ihre eigenen Ideale. Alle haben für sich recht, aber dann gibt es die Momente, in denen Sie gegeneinander kämpfen müssen. Es gibt viele Ansichten, die miteinander nicht vereinbar sind, was die Situation sehr komplex macht. Diese Tiefe des Spiels hat mich sehr interessiert.

JPGames.de: Als Produzent der Tales-Serie müssen Sie Ihre Zielgruppe natürlich im Auge behalten. Wir mögen die Tales-Serie natürlich sehr gern, aber wenn Sie ein Spiel entwickeln könnten, dass nicht zur Tales-Serie gehört, was für ein Spiel würden sie gern machen?

Baba: Ich persönlich mag Rollenspiele, Abenteuer- und Fantasy-Spiele sehr gerne. Das Material von „Der Herr der Ringe“, wozu es ja auch Spiele gibt, finde ich als Stoff sehr interessant, ebenso wie die nordeuropäischen Mythen und Heldensagen. Ich finde Open-World- und High-Fantasy-Spiele wie Skyrim oder Dragon’s Dogma daher sehr ansprechend.

JPGames.de: Eine Frage liegt uns noch am Herzen. Tales of Vesperia war das letzte Spiel, das einen Cel-Shading-Grafikstil verwendet hat. Sehr viele Spieler mochten diesen Grafikstil gerne, weil er besonders nah am Animestil ist und comichafte Darstellungen ermöglicht. Ist es möglich, dass es irgendwann wieder ein Tales-Spiel in diesem Grafikstil geben wird?

Baba: Bei Tales of Vesperia war dieser Stil sehr ausgeprägt, wodurch allerdings auch alles etwas niedlicher aussieht. Die Idee für die modernen Tales of-Spiele war es, die Figuren von den Proportionen und auch die Spielwelt realistischer zu gestalten, aber wir versuchen trotzdem, die Oberflächen weichzuzeichnen, damit alles quasi wie in einem Aquarell wirkt. Das ist die Richtung, in die wir uns entwickeln möchten. Es ist nicht so, dass wir das Cel-Shading überhaupt nicht mehr einsetzen, aber wir drängen es nicht so in den Vordergrund [wie bei Vesperia].

JPGames.de: Haben wir noch Zeit?

Baba: Von mir aus schon. Mister Michael? (Er schüttelt den Kopf. Anscheinend haben wir schon ein bisschen überzogen.)

JPGames.de: Gut, die wichtigsten Fragen haben wir auch alle stellen können.

Baba: Vielen Dank!

Anschließend signierte Baba für uns noch ein paar Spiele und wir durften ein Foto zusammen schießen („Ihr dürft mich ruhig berühren“). Dabei erzählte Baba uns, dass er es jedes Mal sehr schön findet, in Austausch mit der Fangemeinde zu treten und von den Fans wahrgenommen zu werden, und dass es für ihn deshalb auch immer wertvolle Reisen sind. Er wünschte uns eine gute Heimreise und erwähnte, wie praktisch es doch wäre, eine Tür („Überall-Tür“) wie aus der japanischen Kinderserie Doraemon zu haben, die einen jederzeit überall hinbringen könnte.

Wir bedanken uns bei Bandai Namco und Hideo Baba für dieses Interview und natürlich auch bei der Dolmetscherin, durch die wir eine reibungslose und ungezwungene Konversation mit Baba führen konnten.

Der Beitrag AnimagiC 2014: Unser Interview mit Hideo Baba erschien zuerst auf JPGAMES.DE.

As we arrived at the hotel, we were greeted by the German PR people of Namco Bandai (or Bandai Namco as it is called in Europe now), lead by Michael Röder. He told us that Baba’s primary reason to visit other countries was not PR, but to stay in touch with the western fans. He also told us that the Tales series is doing progressively better in Europe with each new installment – now that is good news!

We were then guided into a separate room. Baba, holding Rollo in his hands, the cat from Tales of Xillia 2, was waiting there for us and greeted us cheerfully upon arrival. He was accompanied by a likable interpreter, a young lady who spoke perfect Japanese and perfect German, and probably also perfect English. We were prepared to hold the interview in English, but this didn’t seem necessary anymore.

We then realized we were one chair short. While someone left the room to fetch one, we had a couple of minutes time for a bit of smalltalk with Baba. He asked where we came from, and when I told him about my four-and-a-half hour train ride, he thanked me for coming all this way to see him. (I’m sure his journey from Japan took much longer, though.). He told us that he really liked the AnimagiC. Events like the Japan Expo in France are great, too, he said, but something about the AnimagiC reminded him of Japanese school and university festivals. And then he congratulated us on Germany’s victory at the Soccer World Championship.

During the entire conversation, Baba seemed lively and cheerful, sometimes humorous, even. He emphasized several times that it was his goal to overcame the distance between him, a Japanese developer, and the western fans, something he had already achieved to some extent. We were pleased to hear that he does not plan to stop visiting other countries anytime soon.

After a while, the required chair was found and our interview began.

JPGames.de: First of all we want to thank you for coming to Germany, and for all your dedication to promote the Tales series in the west. This really means a lot the fans, and we believe that this effort will eventually pay off.

Baba: Thank you!

JPGames.de: We are especially looking forward to Tales of Hearts R which is soon being released outside of Japan which, when announced, surprised many of us. Can you tell us what reasons ultimately lead to the decision to localize the game for the west?

Baba: Around three years ago, we began to promote the Tales series more actively, especially in the US and in Europe. During this time, Tales of Innocence R was released in Japan, followed by Tales of Hearts R. In this time, many fans asked us „Please bring these games to us“. Since Hearts R was the most recent titel, we decided to localize it for the American and European markets.

JPGames.de: The next questions is related to this. Is a localization of Tales of Innocence R also possible?

Baba: The localization of Tales of Hearts R really was an exception. Because so many fans asked us to bring the game to the west, we wanted to fulfill the fans‘ wishes. Like with Hearts R, Innocence R was not intended to be localized in the first place, and that is still the case now. So presently I cannot answer if Tales of Innocence R will ever be released on European markets.

JPGames.de: This means you will first wait for the sales figures of Tales of Hearts R?

Baba: (laughs) Let’s phrase it like this: Not only the sales figures matter. The more people play the game the more likely it is [that Tales of Innocence R will be released in the west].

JPGames.de: (jokingly) Then I will buy it ten times and play it ten times.

Baba: (laughs) If your friends do the same thing, we’ll have a nice snowball effect.

JPGames.de: The next questions revolves around a Tales game that was never released outside of Japan: Tales of the Tempest. Is there a chance for a remake?

Baba: In Japan we were discussing a remake of Tales of the Tempest for quite a while. But like with Tales of Innocence R, there are currenly no plans for that. But even in Japan there are many people who want a remake.

JPGames.de: Most recently an HD version of the Symphonia games was released. Are there plans to remaster any of the other Tales games?

Baba: The HD version of Symphonia was also something like an exception since it was the game’s tenth anniversary and because it is one of the most popular games. There are no plans for any other remasters at the moment. That’s because we have so many games that there are always anniversaries, and if we would do a remaster each title, we would practically do nothing else anymore.

JPGames.de: Our next questions are about Tales of Xillia 2 which is being released here soon. Many people, including ourselves, are looking forward to this game.

Baba: Thank you very much!

JPGames.de: Tales of Xillia 2 is about the power of choice. The player’s choices seem influence the progress of the story. How strong is this influence?

Baba: As you have said already the story changes according to the choices the player, representing the protagonist Ludger, makes. Depending on what decision was made, different events are triggered. It is not the case, however, that the story changes completely if you make other choices. The general directions stays the same, but there are different endings.

JPGames.de: Is Tales of Xillia 2 more focused on Elympios than its predecessor?

Baba: As you have said Elympios is the main stage of the game. But there are points when you will return to Rieze Maxia. In Tales of Xillia 2 you will frequently travel back and forth between these places.

JPGames.de: Ludger, the protagonist, uses different fighting styles. Was it difficult to develop a character who acts so versatile in battle?

Baba: I wouldn’t say it was more difficult, but it was more fun because we had more space to operate. Usually, a protagonist carries a sword and can use some magic. Ludger, on the other hand, can use three types of weapons: Double blades, double guns and a big hammer, and there is also the option to transform. That’s why we had much freedom during the development.

JPGames.de: Now we have some questions about the upcoming Tales games, Tales of Zestiria and Tales of the World: Reve Unitia. Tales of Zestiria uses a different kind of battle system. Why did you decide to change the battle system?

Baba: Since Tales of Zestiria has not been released yet, I cannot say much about this – but Zestiria is another anniversary title, celebrating the 20th anniversary of the series, so we want to take the good parts from the old games and combine them with a new kind of game experience. It is also worth mentioning that new elements have been added to the battle systems in each Tales game, and this time will be no different.

JPGames.de: We’re looking forward to it! Another Zestiria question: Go Shiina, who did the music for Tales of Legendia, returns to the series for Zestiria. I’m very excited for that because I’m a huge fan of his works. Why did you decide to let him work on a Tales game again?

Baba: As I said, Tales of Zestiria is an anniversary game. That’s why character designers [Mutsumi] Inumata, [Kousuke] Fujishima, [Daigo] Okumura and [Minoru] Iwamoto are collaborating. It’s the same with the sound section. That’s why Mr. Sakuraba and Mr. Shiina will write the music together. We are used to hear really good music from Mr. Shiina, so you can look forward to that.

Actually, it’s like this: Mr. Shiina works at our company, and he always wants to show people what he has created and hear the others‘ opinions about his work. This time, I was supposed to prepare for my travel to Germany when Mr. Shiina called me and asked me to come to the studio to listen to his newest creation. So I dropped by and the piece he wrote was really beautiful. It really was a pleasure to listen to.

JPGames.de: The next question is referring to Tales of the World: Reve Unitia. Why did you decide to make a strategy RPG, and is there a chance that we will be seeing the game in the west?

Baba: I wouldn’t call it a strategy RPG, but rather a simulation RPG. In the other games, battles take place in real time, but in Unitia you move the characters turn by turn, and this way you act, as you said, strategical and simulate the course [of a battle]. Because many characters from different games come together, it was a good opportunity for us to use a new kind of system. A western release, I am sorry to say, is currently not planned.

JPGames.de: A short remark: The term „strategy RPG“ that is used in the west is identical to what is called „simulation RPG“ Japan.

JPGames.de: On our website, JPGames, we conducted a survey to see what Japanese developers are the most popular ones, and you were the number one. That’s why we have some personal questions for you.

Baba: (laughs and is obviously very happy about that) Why me?

JPGames.de: Because you put so much effort into making the Tales games popular in the west. You come to Germany every year, you’re bringing us Tales of Hearts R and things like these are being noticed by the fans. Many people are really happy about that.

Baba: I see. (laughs) So it’s not because of my good looks?

JPGames.de: Oh, that’s also a reason, obviously.

Baba: (everyone is laughing) I’m just kidding. Of course I’m very happy about this. Because I attended many events in Europe and the US, I’ve had many opportunities to communicate with the fans. Then I’m always hearing things like „I especially liked this about Tales of Xillia“ or „Can you please bring Tales of Hearts R to us?“ That’s why I think it was possible for me to reduce my distance to the fans. We are more close now. I want to continue with that in the future. Of course the different PR and sales people have their own marketing strategies, but personally I want to keep staying in touch with the fans.

JPGames.de: If our research is correct, you joined Namco in 2001. You mentioned several times that your favorite game is Tales of Phantasia. How did you come in touch with a Tales game for the first time and how did you start working on the series?

Baba: That is correct. In 2001 I started working at Namco. After finishing university, I first worked for a different video game company and then joined Namco. Back then, there were no so called „song RPGs“, that means, it was unusual for RPGs to contain songs. Tales of Phantasia was the first game to do so. That piqued my interest and I started playing the game. Then I realized that I really liked the game’s theme – that it’s not just about experiencing an adventure and that the game has a message to convey. The antagonist, Daos, for example, has his own views, and the protagonists also have their ideals. Judging from their respective points of view, all of them are right, but there are moments when they must fight each other. There are many clashing opinions and ideals which makes the situation very complex. I found this depth of the game really interesting.

JPGames.de: As the producer of the Tales series, you always have to keep your audience in mind. We all love the Tales games, but if you could develop a game not part of the series, what kind of game would you like to make?

Baba: Personally, I love role-playing games, adventures and fantasy games. I find the material from „The Lord of the Rings“ – there are also some LotR games – really intersting, and I also like the North-European myths and hero tales. That’s why I find games like Skyrim and Dragon’s Dogma really appealing.

JPGames.de: Tales of Vesperia was the last game that used a cel-shading graphic style. Many players like this style because it closely resembles the style of anime and allowed for many charming comic-y expressions and portrayals. Is it possible that this style is used again in a Tales title?

Baba: In Tales of Vesperia this style was especially dominant which lead to everything looking somewhat cute. The idea behind the modern Tales games is to make the proportions of the characters and the world look more realistic while using a soft-focus effect on the surfaces to create the impression of a water color painting. That’s our current direction. It’s not that we have abandoned cel-shading completely – we’re still using it actually –, but it’s not so dominant anymore.

JPGames.de: Is there still time left?

Baba: I’m still fine! Mister Michael? (Michael Röder shakes his head violently; apparently we’ve already taken longer than we were allowed to.)

JPGames.de: Alright, we were able to ask you all of our most important questions anyway.

Baba: Thank you very much.

After that, Baba signed some games for us and we took a photo together („You are allowed to touch me“). During that time, Baba told us that he always likes to be in contact with the fans, and that his travels are so valuable for him because he has the feeling that his presence is really noticed by the people. He wished us a safe journey home and mentioned that an „everywhere door“ („dokodemo door“), a device from the Japanese children’s anime Doraemon, would be really handy to have.

A big thanks goes to Bandai Namco and Hideo Baba for this interview and, of course, to the fantastic interpreter who made it possible for us to have a smooth and easy-going conversation with Baba.

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„Ich bin sehr glücklich, dass wir gerade heute auf der Japan Expo, dem größten japanischen Kulturevent im Westen, das Veröffentlichungsdatum von Tales of Hearts R bekannt geben können! Der Ort passt auch deshalb, weil Tales of Hearts R die original japanische Tonspur enthalten wird! Es hat jede Menge Spaß gemacht, durch Europa zu reisen und die TALES OF-Serie in den vielen Ländern vorzustellen. Darum ist es mir eine besondere Freude zur Japan Expo zurückzukehren und dort die TALES OF-Reihe gemeinsam mit den Fans zu feiern! Ich hoffe unsere Fans schätzen auch weiterhin unsere Bemühungen, die TALES OF-Spiele in viele verschiedene Sprachen zu lokalisieren, und werden Spaß an den Abenteuern von Kor Meteor, Kohaku Hearts sowie all ihren Freunden in Tales of Hearts R haben. Lasst uns die Begeisterung über die Zukunft der TALES OF-REIHE teilen!“

Tales of Hearts R folgt der Geschichte von Kor Meteor, einem mutigen jungen Mann, der in einem kleinen Dorf am Meer lebt. Dort trainiert er unter den wachsamen Augen seines Großvaters seine Kampfkünste. Beeindruckt von den wachsenden Fertigkeiten von Kor, vermacht ihm sein Großvater eine besondere Waffe, die als „Soma“ bekannt ist. Um Soma führen zu können, benötigt der Träger eine starke Verbindung zu Spiria, der Quelle des Lebens, welche den Geist und die Willenskraft der Menschen nährt.

Ihr könnt euch Tales of Hearts R bereits bei Amazon vorbestellen!

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