Das rundenbasierte RPG wurde von den Final-Fantasy-Schöpfern Hironobu Sakaguchi und Nobuo Uematsu erschaffen. Wir schlüpfen in die Rolle von Leo, der sich einem Übel stellen muss, das die Menschheit bedroht, um seine Erinnerungen wiederzuerlangen.

„SpielerInnen erleben eine erweiterte Version von Fantasian, das 2021 für Apple Arcade erschien, mit brandneuen Features wie englischer und japanischer Sprachausgabe und einer zusätzlichen Schwierigkeitsstufe“, kündigt Square Enix an.

Ihr erlebt dabei eine „eigenständige und moderne Interpretation des beliebten rundenbasierten Systems mit einer Fülle an einzigartigen Mechaniken und strategischen Kämpfen, welche die klassische RPG-Formel auffrischen“. Dabei lädt ein mehrdimensionales Universum zum Erkunden ein, das aus einer Kulisse von über 150 charmanten Dioramen besteht.

Unten seht ihr den Ankündigungstrailer, aber auch der Blick in die heutige Nintendo Direct lohnt sich, denn dort gab es noch einige Erklärungen, Ausführungen und auch Gameplay.

Der Ankündigungstrailer:

Bildmaterial: Fantasian Neo Dimension, Square Enix, Mistwalker

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Jetzt soll es wirklich, endgültig, absolut echt so weit sein. Das behauptet Insider Nate the Hate, der gemischt eingeschätzt wird, aber den VGC heute als vertrauenswürdig deklariert.

In seinem neuen Podcast behauptet er, Mistwalker habe sich mit Square Enix zusammengetan, um Fantasian für Nintendo Switch, PCs, Xbox und PlayStation zu veröffentlichen. Die Switch-Version solle dabei bei der Nintendo Direct am heutigen Dienstag angekündigt werden.

Das RPG von Final-Fantasy-Schöpfer Hironobu Sakaguchi ist im April 2021 für Apple Arcade erschienen und zeichnete sich vor allem durch seine einzigartige Diorama-Optik aus. Sakaguchi machte Fans schon im vergangenen Jahr Hoffnung auf eine PC-Veröffentlichung.

Kurze Zeit später tauchte das Spiel tatsächlich in der Steam-Datenbank auf, doch seitdem herrscht schon wieder seit Monaten Funkstille. Heute Nachmittag sind wir vielleicht schlauer. Mehr über Fantasian erfahrt ihr hier.

Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

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Apple-Arcade-Games zeichnen sich oft die Plattformexklusivität aus und das sorgte schon mehr als einmal für Ärger bei Fans. Dabei kommt es durchaus vor, dass die Spiele diese Exklusivität nach ein oder zwei Jahren ablegen. Oder auch nie.

Einer der prominentesten Fälle ist wohl zumindest für unsere LeserInnen Fantasian von Sakaguchi-Studio Mistwalker. Das sehen auch die allermeisten Kommentare unterhalb von Midoris Tweet so. Sehr, sehr viele wünschen sich, es würde hier um Fantasian gehen.

Das RPG von Final-Fantasy-Schöpfer Hironobu Sakaguchi ist im April 2021 für Apple Arcade erschienen und zeichnete sich vor allem durch seine einzigartige Diorama-Optik aus. Sakaguchi machte Fans schon im vergangenen Jahr Hoffnung auf eine PC-Veröffentlichung.

Kurze Zeit später tauchte das Spiel tatsächlich in der Steam-Datenbank auf, doch seitdem herrscht schon wieder seit Monaten Funkstille. Erscheint Fantasian jetzt also doch noch für Steam? Und sogar für weitere Plattformen? Midori schloss nur aus: Ein Sega-Spiel ist es nicht.

Fantasian ist ein Mobile-Game, es bietet also keine ausufernden Spielmechaniken. Sakaguchi nutzt seine Erfahrungen aus dem (klassischen) Final-Fantasy-Franchise und erweitert diese um aktuelle und neue Quality-of-Life-Verbesserungen. 2021 sprachen wir mit Sakaguchi über Fantasian, seine Vergangenheit und Zukunft.

via Twitter, Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

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Neues Projekt in Arbeit

Aber auch nach Fantasian ist noch nicht Schluss. Bereits im letzten Jahr gab Sakaguchi bekannt, am Szenario für ein neues Spiel zu arbeiten. Ein Titel, mit dem er sich im „Dark Fantasy“-Genre austoben möchte.

In einem neuen Tweet beschreibt Sakaguchi nun, dass er den Ise-Jingu-Schrein besucht habe. Zum einen, um sich für seine gute Gesundheit zu bedanken, die ihm im Rahmen eines frischen Gesundheitschecks bestätigt wurde – das ist doch erfreulich! Spannend aber auch: Er bedankt sich außerdem für den Start seines neuen Projekts. Ob es sich um besagtes „Dark Fantasy“-Projekt handelt?

Wie auch immer: Es sieht also ganz so aus, als sitze Sakaguchi wieder fleißig am Schreibtisch. Welches Umfang das Projekt haben wird und für welche Plattformen es entwickelt wird? Das bleibt vorerst unklar. Wir dürfen gespannt abwarten, was Sakaguchi so treibt.

Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

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Leider erschien Fantasian exklusiv für Apple Arcade und allen Fan-Aufrufen zum Trotz blieb das auch so. Bis es heute fast schon wieder vergessen ist. Doch heute taucht es wieder auf der Bildfläche auf! Fantasian ist urplötzlich Teil von Steam und bereits in der SteamDB zu finden – Twitter-Nutzer Knoebelbrot hat es dort gefunden.

Sakaguchi machte uns bereits im Februar Hoffnung auf eine PC-Veröffentlichung. So überraschend käme das also gar nicht. „Wir erhalten erstaunlich viele Anfragen, das Spiel auch für den PC zu veröffentlichen und es gab auch Anfragen für eine Fortsetzung“, führte Sakaguchi damals aus. Er ergänzte: „Daher möchten wir weiterhin so hart wie möglich daran arbeiten, diese Erwartungen zu erfüllen.“

Erfüllt man sie nun?

Fantasian ist ein Mobile-Game, es bietet also keine ausufernden Spielmechaniken. Sakaguchi nutzt seine Erfahrungen aus dem (klassischen) Final-Fantasy-Franchise und erweitert diese um aktuelle und neue Quality-of-Life-Verbesserungen. 2021 sprachen wir mit Sakaguchi über Fantasian, seine Vergangenheit und Zukunft.

Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

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Schade nur, dass bislang ausschließlich BesitzerInnen von Apple-Hardware in den Genuss kamen – Fantasian ist nämlich „Apple Arcade“-exklusiv. Das könnte sich allerdings bald ändern.

Raus aus der Exklusivität und eine Fortsetzung?

Sakaguchi trat nämlich kürzlich im Rahmen einer Q&A-Session auf dem „Magic 2023“-Festival in Monaco auf, um auf seine Karriere zurückzublicken. Das berichtet IGN Japan. Dabei äußerte er sein Interesse, Fantasian zumindest für PCs umzusetzen zu wollen.

„Wir erhalten erstaunlich viele Anfragen, das Spiel auch für den PC zu veröffentlichen und es gab auch Anfragen für eine Fortsetzung“, führt Sakaguchi aus. Er ergänzt: „Daher möchten wir weiterhin so hart wie möglich daran arbeiten, diese Erwartungen zu erfüllen.“

Dürfen wir also sowohl mit weiteren Umsetzungen des ersten Spiels als auch einer Fortsetzung rechnen? Das bleibt wohl abzuwarten. An fehlendem Enthusiasmus wird es aber wohl nicht scheitern!

In der Vergangenheit fanden auch schon andere Titel ihren Weg aus der „Apple Arcade“-Exklusivität. So etwa das 2019 erschienene LEGO Brawls, das 2022 für Konsolen und PCs erschien.

150 echte Dioramen als Hintergründe

Fantasian ist ein Mobile-Game, es bietet also keine ausufernden Spielmechaniken. Sakaguchi nutzt seine Erfahrungen aus dem (klassischen) Final-Fantasy-Franchise und erweitert diese um aktuelle und neue Quality-of-Life-Verbesserungen.

Dazu gehört das neue „Dimengeon Battle“-Feature. SpielerInnen können dank dieses Features Gegner in einen separaten Dungeon entsenden, um die tollen Orte der Welt (zunächst) ohne Unterbrechungen erkunden zu können. Später kann man die Monster dann im Dungeon erledigen.

Die Dioramen in Fantasian sind „echt“ – über 150 dieser Werke wurden von verschiedenen japanischen Künstlern erstellt und in das Spiel übertragen. Veteranen dieser Kunst haben mitgewirkt, die unter anderem an Godzilla-Filmen, Attack on Titan und Ultraman gearbeitet haben.

Sakaguchi arbeitet übrigens bereits an einem neuen Spiel – der gute Mann hat offensichtlich viel auf dem Teller. 2021 sprach er mit uns über Fantasian, seine Vergangenheit und Zukunft.

via VGC, Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

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Die Famitsu befragte dabei auch Final-Fantasy-Erfinder Hironobu Sakaguchi. Es ist keineswegs so, als wäre zu erwarten, dass Sakaguchi überhaupt noch einmal federführend ein Spiel veröffentlicht. Doch schon zum letzten Jahreswechsel machte Sakaguchi eine Andeutung.

In diesem Jahr sagte er der Famitsu zu seinen Ambitionen für 2023: „Ich dachte, ich würde mich zur Ruhe setzen (lacht), aber ich habe beschlossen, es noch einmal zu versuchen“, so Sakaguchi. Puh!

Sein „Status Update“ widmet er zunächst seiner aktuellen Liebe Final Fantasy XIV. Wer Sakaguchi bei Twitter folgt, weiß, wie viel Zeit er in das MMORPG investiert. Am Rande verrät er auch, dass er tatsächlich an einem neuen Spiel arbeitet.

„Ich werde nie aufhören, Final Fantasy XIV zu spielen. Triff mich in Eorzea. Außerdem habe ich begonnen, das Szenario für einen neuen Titel zu schreiben, der noch nicht angekündigt wurde. Es wird Dark-Fantasy sein“, so Sakaguchi.

Nach Fantasian ist also immer noch nicht Schluss. Wir sind gespannt. Auf ein Konsolenprojekt in AAA-Größenordnung sollten Fans jedoch nicht hoffen. Mistwalker ist schon lange nicht mehr das Studio, das einst The Last Story veröffentlichte.

Ein bisschen Hoffnung legen Sakaguchi-Fans natürlich dennoch in diese Ankündigung. Fantasian, das bisher letzte Spiel, war wirklich gelungen, auch wenn es nach wie vor nur für Apple Arcade verfügbar ist. Zuvor entwickelte Sakaguchi unter anderem Terra Battle, dessen Online-Services inzwischen längst eingestellt sind.

via Gematsu, Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

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Sakaguchi zeigte sich in seiner Stellungnahme „tief bewegt“ vom (fast) erreichten Meilenstein. Ob und wann Fantasian für weitere Plattformen erscheint, ist nach wie vor nicht bekannt. Wir konnten übrigens mit Macher Hironobu Sakaguchi kürzlich ein Interview führen, in welchem es neben Fantasian auch um Final Fantasy ging.

150 echte Dioramen als Hintergründe

Fantasian ist ein Mobile-Game, es bietet also keine ausufernden Spielmechaniken. Sakaguchi nutzt seine Erfahrungen aus dem (klassischen) Final-Fantasy-Franchise und erweitert diese um aktuelle und neue Quality-of-Life-Verbesserungen.

Dazu gehört das neue „Dimengeon Battle“-Feature. SpielerInnen können dank dieses Features Gegner in einen separaten Dungeon entsenden, um die tollen Orte der Welt (zunächst) ohne Unterbrechungen erkunden zu können. Später kann man die Monster dann im Dungeon erledigen.

Die Dioramen in Fantasian sind „echt“ – über 150 dieser Werke wurden von verschiedenen japanischen Künstlern erstellt und in das Spiel übertragen. Veteranen dieser Kunst haben mitgewirkt, die unter anderem an Godzilla-Filmen, Attack on Titan und Ultraman gearbeitet haben.

Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

Der Beitrag Fantasian: Hironobu Sakaguchi freut sich über fast eine Million Downloads erschien zuerst auf JPGAMES.DE.

Welche Voraussetzungen für den New Game+ Modus bestehen, erfahrt ihr in einem Beitrag von Mistwalker bei Twitter. Dort wird auch der neue Dungeon näher beschrieben.

Der zweite Teil von Fantasian ist seit August für Apple Arcade verfügbar. Ob und wann Fantasian für weitere Plattformen erscheint, ist nach wie vor nicht bekannt. Wir konnten übrigens mit Macher Hironobu Sakaguchi kürzlich ein Interview führen, in welchem es neben Fantasian auch um Final Fantasy ging.

150 echte Dioramen als Hintergründe

Fantasian ist ein Mobile-Game, es bietet also keine ausufernden Spielmechaniken. Sakaguchi nutzt seine Erfahrungen aus dem (klassischen) Final-Fantasy-Franchise und erweitert diese um aktuelle und neue Quality-of-Life-Verbesserungen.

Dazu gehört das neue „Dimengeon Battle“-Feature. SpielerInnen können dank dieses Features Gegner in einen separaten Dungeon entsenden, um die tollen Orte der Welt (zunächst) ohne Unterbrechungen erkunden zu können. Später kann man die Monster dann im Dungeon erledigen.

Die Dioramen in Fantasian sind „echt“ – über 150 dieser Werke wurden von verschiedenen japanischen Künstlern erstellt und in das Spiel übertragen. Veteranen dieser Kunst haben mitgewirkt, die unter anderem an Godzilla-Filmen, Attack on Titan und Ultraman gearbeitet haben.

Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

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Neue Quests und Musik von Nobuo Uematsu

Das aktuelle Projekt von Mistwalker geht dabei mit einem stärkeren Fokus auf Quests in den zweiten Teil. Die Spieldauer wird mit stolzen 40 bis 60 Stunden angegeben. Das wäre dann etwa doppelt so viel wie bei Teil 1. Als neues Feature kann man Charaktere nun auch mitten im Kampf wechseln.

Die Charakterentwicklung hat man ebenfalls ausgebaut. Etwa 50 neue Dioramen stoßen neu hinzu. Für die Musik sorgt einmal mehr Nobuo Uematsu, welcher 34 neue Stücke komponiert hat.

150 echte Dioramen als Hintergründe

Fantasian ist ein Mobile-Game, es bietet also keine ausufernden Spielmechaniken. Sakaguchi nutzt seine Erfahrungen aus dem (klassischen) Final-Fantasy-Franchise und erweitert diese um aktuelle und neue Quality-of-Life-Verbesserungen.

Dazu gehört das neue „Dimengeon Battle“-Feature. SpielerInnen können dank dieses Features Gegner in einen separaten Dungeon entsenden, um die tollen Orte der Welt (zunächst) ohne Unterbrechungen erkunden zu können. Später kann man die Monster dann im Dungeon erledigen.

Die Dioramen in Fantasian sind „echt“ – über 150 dieser Werke wurden von verschiedenen japanischen Künstlern erstellt und in das Spiel übertragen. Veteranen dieser Kunst haben mitgewirkt, die unter anderem an Godzilla-Filmen, Attack on Titan und Ultraman gearbeitet haben.

Wir konnten mit Hironobu Sakaguchi kürzlich ein Interview führen, in welchem es neben Fantasian auch um Final Fantasy ging.

Der zweite Teil von Fantasian im Trailer

via IGN, Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

Der Beitrag Der zweite Teil von Fantasian von Hironobu Sakaguchi erscheint am 13. August erschien zuerst auf JPGAMES.DE.

Sakaguchi auf Twitter: „Teil 2 ist fast fertig“

Einen genauen Termin für die Fortsetzung des Abenteuers gibt es auch heute nicht, aber Hironobu Sakaguchi machte auf Twitter nun Hoffnung, dass es nicht mehr allzu lange dauern könnte. „Der zweite Teil von Fantasian ist fast fertig“, so Sakaguchis Nachricht. Dazu fügte er ein Bild hinzu, das ihr als Artikelbild seht.

150 echte Dioramen als Hintergründe

Fantasian ist ein Mobile-Game, es bietet also keine ausufernden Spielmechaniken. Sakaguchi nutzt seine Erfahrungen aus dem (klassischen) Final-Fantasy-Franchise und erweitert diese um aktuelle und neue Quality-of-Life-Verbesserungen.

Dazu gehört das neue „Dimengeon Battle“-Feature. SpielerInnen können dank dieses Features Gegner in einen separaten Dungeon entsenden, um die tollen Orte der Welt (zunächst) ohne Unterbrechungen erkunden zu können. Später kann man die Monster dann im Dungeon erledigen.

Die Dioramen in Fantasian sind „echt“ – über 150 dieser Werke wurden von verschiedenen japanischen Künstlern erstellt und in das Spiel übertragen. Veteranen dieser Kunst haben mitgewirkt, die unter anderem an Godzilla-Filmen, Attack on Titan und Ultraman gearbeitet haben.

Wir konnten mit Hironobu Sakaguchi kürzlich ein Interview führen, in welchem es neben Fantasian auch um Final Fantasy ging.

Habt ihr Fantasian gespielt und wie hat es euch gefallen? Oder wartet ihr noch auf eine Portierung auf weitere Plattformen?

Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

Der Beitrag Hironobu Sakaguchi: Der zweite Teil von Fantasian ist fast fertig erschien zuerst auf JPGAMES.DE.

Das gilt auch für den Soundtrack, den man nun in seiner ganzen Pracht bei Apple Music zur Verfügung gestellt hat. Sakaguchi lobte den neusten Score von Uematsu in höchsten Tönen. Alle 58 Songs stehen nun bei Apple Music bereit. Am 28. Juli 2021 erfolgt außerdem die Veröffentlichung auf CD, die ihr zum Beispiel bei CDJapan findet*.

Die Chance, dass Fantasian sehr bald auch auf anderen Plattformen erscheint, ist sehr gering. Zunächst wird man wohl erstmal die zweite Episode des Spiels veröffentlichen. Lest unbedingt unser Interview mit Hironobu Sakaguchi anlässlich der Veröffentlichung von Fantasian!

Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker

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Die Arbeit von Sakaguchi und seinen Kollegen war viele Jahre lang Grundlage für weitere Spiele der Serie. Dazu gehörte beispielsweise die „Active Time Battle“-Mechanik, die wohl jeder kennt.

Die rundenbasierten Kämpfe unter Hinzunahme des Elements Zeit waren charakterisierend für Final Fantasy und viele Jahre ein Eckpfeiler des Gameplays.

Aber Sakaguchi war davon zunächst nicht überzeugt.

Zum Konzept von Sakaguchis Spiele-Entwicklung gehört es aber, die Meinungen anderer zu hören und andere Ideen zuzulassen. In unserem Interview anlässlich der Veröffentlichung von Fantasian haben wir ihn gefragt, ob er ein Beispiel nennen kann. Wann ließ er sich von einer Idee überzeugen, die besser war als seine eigene?

„Ich war gegen diese Idee“

„Nehmen wir zum Beispiel die „Active Time Battle“-Mechanik. Als ursprünglich vorgeschlagen wurde, das Zeitelement in die rundenbasierten Kämpfe einzuführen, war ich gegen diese Idee“, erzählte Sakaguchi.

„Trotzdem war es wichtig, einen Prototyp dieser Mechanik zu entwickeln. Es gibt viele Elemente von Spielen, von denen man einfach nicht weiß, ob sie Spaß machen oder nicht, bis man sie gespielt hat“, so Sakaguchi weiter.

Wichtig sei es demnach, die Dinge einfach auszuprobieren. „Am Ende wurde mir in dem Moment, als ich den Prototyp gespielt hatte, klar, dass die „Active Time Battle“-Mechanik es wert war, weiterentwickelt zu werden.“ Er befand die Idee besser als seine eigene. „Der Rest ist Geschichte“, so Sakaguchi.

Bildmaterial: Final Fantasy VII, Square Enix

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• Unsere deutschen Leser finden das Interview hier!

We had the great opportunity to ask Hironobu Sakaguchi some questions about Fantasian. We talk about the dioramas and the excessive work on them, about the daily routine of Hironobu Sakaguchi. About remakes of his old games. And how he once was convinced of changes to his concept of the „Active Time Battle“.

Have fun while reading!

In all those years I had the opportunity to meet a lot Japanese developers. I met Uematsu-san in Cologne in 2011 – a dream coming true. He told me back then that he played Lost Odyssey and Blue Dragon only half-way through. I bet he didn’t tell you that at all, did he? (smiles)

Sakaguchi: I did not know that (smiles).

Your latest game is called Fantasian and looks fantastic. I have seen a behind the scenes video on Twitter about it. The art is delicate and the results are wonderful. Please tell us more about the artists work. I have read that those artists are working in the Tokusatsu industry for a while now. How long does an artist work on such a diorama?

The dioramas vary in size, but a lot of them are approximately 2m x 1m. „Interior“ sets are about 50cm x 50cm. Producing the dioramas on average takes about 3 months. Some of the more elaborate sets could take as long as 6 months, however.

We worked with various diorama artists across 10 different companies, including some famous „tokusatsu“ artists in Japanese cinema history, model train kit companies, doll-house makers and even companies that create physical models of architectural structures. All-in-all, there were about 150 individuals involved in hand-crafting the dioramas.

Each company had its strengths and weaknesses, some favoring more natural landscapes and others excelling at the more „man-made“ structures, like the Thaumatech factory in the beginning of the game. We tried to leverage everyone’s strengths with assigning different set-pieces to different studios.

Do you know Octopath Traveler? It also has that diorama look and I like it equally. But it is purely digital whereas Fantasian is based on „real“ dioramas. Can you explain to us how you transferred those dioramas into the game? How much did you have to digitally post-process those?

I have not played it myself, but I do know about it. I think it’s a beautifully made pixel-art game.

Fantasian’s dioramas are first photographed from about 200~300 different angles. Then, those photographs are processed through a pipeline commonly used to create 3D models of entire cities, which is how we are able to import the diorama’s 3D data into the game engine.

Meanwhile, we bring the dioramas to a photo studio, where the sets are well-lit to be photographed. The studio photographs of the dioramas are then projection mapped to the 3D models.

This pipeline produces visuals that make the players feel like they’re actually walking through the dioramas, much more so than if we had simply used the photographs as textures on the 3D models. Likewise, because we have the 3D data, we are able to accurately define collisions in-game as well as add post-processing effects.

Uematsu-san said in an interview that while working on the music for Fantasian, he woke up at 5 am and worked until 6 pm. Then he drank a beer and went to bed. How does a typical Hironobu Sakaguchi day of work look like? I bet you are working a lot, too. But after that you go surfing?

I was not surfing while developing Fantasian. It might have to do with my age, but recently I’ve been waking up as the sun rises while it’s still a bit dark outside.

As for my routine, I will step out on the patio connected to my office and check the sunrise’s colors. If it’s really beautiful, I’ll photograph the sky for a while. [Note: This can also be seen very well on his Twitter account.] 

Then, I’ll make some coffee and head for my desk, at which point it’s almost midnight in Japan, so I can sneak in a few messages in real-time with the team in Japan. Now I’m ready to dive into my own work.

Around 3 pm my time, it’s 10 am in Japan, so people begin to show up in the office. I might have some meetings with them. That goes on until about 7 pm, which is when I have dinner and open a bottle of wine. There are few things I enjoy more than this moment in the day.

After dinner, I might watch a movie and finally sleep around 11 pm.

I met Uematsu-san as an incredibly nice person back in 2011. I was very nervous during our interview. But he was really calm which helped a lot. He has so much fun with music even after all these years. You are working with Uematsu-san for decades now. I bet you also have become friends. How can we imagine you two collaborating together?

All work related interactions are done via email. We’re both a little bit shy, so certain things we couldn’t say to each other’s face, we’re more comfortable putting into an email.

For example, the topic of „Where do you think human kindness comes from?“ was a pretty deep exchange we had over email. But this process of confirming each other’s understanding of the game’s heavier themes was quite important.

Many of our readers love traditional Japanese RPGs – you as well! I have read that the idea for Fantasian came a few years ago while playing Final Fantasy VI with editors from Famitsu. It is a long way from an initial idea to the beginning of game development. What does this process look like? How did the collaboration with Apple come to be?

It was on February 28th in 2018, when I had the chance to play FF6 with some colleagues of mine who developed the game. After that, I began thinking about Fantasian and completed the very first proposal in June of 2018. Right around 3 months after the broadcast. [Note: Sakaguchi played for Famitsu in front of the camera, you can find the recording here.] 

We spent another 6 months from then to complete the story, while simultaneously gathering the Director, Nakamura, Art Director, Ikeda and the rest of the Fantasian team.

The topic of Apple Arcade came up from before the FF6 broadcast. I have two friends inside Apple’s HQ, with whom I would often have dinner together. Those two were part of the Apple Arcade launch team and asked me, „Do you want to make something together?“

You have created Final Fantasy in 1984 but left Square by 2004. Still to this day when you create something new or talk about anything, everything is always compared to Final Fantasy. Are you tired of hearing that? Or are you still attached to the brand? Are you following the new games?

It’s true that I’ve created those games and all projects were a natural extension of what I wanted to make. So, comparing my games to the past FFs is like being compared to my old self, in a way?

Being perfectly honest, I really don’t feel anything when compared.

Fantasian is the result of my playing FF6 with my old colleagues, which gave me the chance to reflect on my own start in the industry. It’s similar to flipping through an old album and reminiscing about what I was feeling a long time ago – tapping into that pure and honest creative energy that I had.

As I’ve aged, there was some sediment that began to cloud my mind, but reflecting on my past helped me approach Fantasian with a much clearer mental state.

I love traditional turn-based games and also random encounters. But many people say that such mechanics are not up-to-date anymore. You have found a brilliant tradeoff with your Dimengeon mechanic which works perfect for mobile games and their concept of gaming. Tell us how this mechanic came to be and how it evolved!

Early in the development cycle, I was controlling my characters in the diorama worlds, and placed a pin on a far away treasure chest many levels away from where my character was.

I wanted to test how well my programmers were doing, but as my character traversed the different maps, I began to enjoy watching my character simply exploring the diorama worlds. It felt a shame to interrupt this feeling with random encounters.

Once we had the idea for the Dimengeon system, we placed caps on the amount of mobs players could stash as well as added the Gimmicks or power ups to make the encounters more satisfying for players. The mechanic underwent several iterations before it reached the form you see today.

You have said in an interview that your concept for developing games is listening to different opinions and incorporating some ideas. Even if those were not part of the initial concept. Sounds like you are a great boss! Can you give us an example from any of your games where you said: „Woah, that idea is much better than my own – let’s do it like this!“?

Take for example the “Active Time Battle” mechanic. When it was initially proposed to introduce the element of time into turn-based battles, I was against the idea. Nonetheless, it seemed important to develop a prototype of the mechanic.

There are several elements of a game that we simply can’t know if it’s fun or not until we try it. In the end, I realized the moment I played with the prototype that the Active Time Battle mechanic was engaging and worth exploring.

„Wow! This is way better than my idea. Let’s run with it!“

The rest is history.

I know it is not necessarily your style to re-release old games. You rather create new ones, realize new visions. Of course I have no idea what the licensing deals and their respective rights look like. But suppose that Microsoft would tell you: „Mr. Sakaguchi, we want to see Lost Odyssey and Fantasian on our Xbox Series!“. Which might be likely, Microsoft wants to grow their Japanese audience! Would you accept and even outsource those projects with enough financial backing?

Remakes require immense energy to create. Even more so if the hardware specs are really high because all the graphics need to be tailored to the hardware. Otherwise, there’s really no point in a remake.

But, when creating a game of that caliber, it’s not much different than creating a completely new game. Given the choice, I would rather apply that energy towards creating a new game.

It’s always fun to come up with new mechanics and ideas as well as stories and world-settings. That, to me, is the biggest source of energy.

Mr. Sakaguchi, thank you very much for your time.

Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker – Final Fantasy VI, Square Enix – Lost Odyssey, Mistwalker, Final Fantasy V, Square Enix

Der Beitrag Interview with: Hironobu Sakaguchi about Fantasian, his past and future erschien zuerst auf JPGAMES.DE.

• Please find the English script of the interview here!

Wir hatten die großartige Gelegenheit, Hironobu Sakaguchi anlässlich der Veröffentlichung von Fantasian einige Fragen zu stellen. Wir sprechen über die grandiosen Dioramen und die ausufernde Arbeit daran, über den Tagesablauf eines Hironobu Sakaguchi. Über Remakes seiner alten Spiele. Und, wie er sich von Änderungen an seinem Konzept des „Active Time Battle“ überzeugen ließ.

Viel Spaß beim Lesen!

In all den Jahren bekam ich die Gelegenheit, viele japanische Entwickler zu treffen. 2011 traf ich Uematsu-san in Köln – ein Traum. Er hat mir damals gesagt, er hat Lost Odyssey und Blue Dragon nur zur Hälfte gespielt. Das hat er Ihnen bestimmt nie gesagt, oder? (grinst)

Hironobu Sakaguchi: Das habe ich nicht gewusst. (grinst)

Ihr neues Spiel heißt Fantasian und es sieht fantastisch aus. Ich habe ihre Behind-the-Scenes-Videos bei Twitter gesehen. Diese Kunst ist so filigran und die Ergebnisse so wunderschön. Bitte erzählen Sie mehr über die Arbeit dieser Künstler. Ich habe gelesen, diese Künstler arbeiten schon lange in der Tokusatsu-Industrie. Wie lange arbeitet ein Künstler an einem Diorama?

Die Dioramen unterscheiden sich sehr in ihrer Größe, aber die meisten sind etwa 2 m x 1 m groß. „Interior“-Sets (Innenräume) sind etwa 50 cm x 50 cm groß. Ein Diorama zu erstellen dauert in etwa drei Monate. Einige der aufwendigeren Sets können aber auch bis zu sechs Monate benötigen.

Wir haben dazu mit Diorama-Künstlern von 10 verschiedenen Firmen gearbeitet, darunter auch einige berühmte Künstler der „Tokusatsu“-Branche, Modellbau-Firmen, Puppenhaushersteller und sogar Firmen, die physische Modelle von architektonischen Strukturen erstellen. Insgesamt waren etwa 150 Menschen dabei, diese Dioramen per Hand zu fertigen.

Jede Firma hat dabei ihre Stärken und Schwächen, einige bevorzugen lieber natürliche Landschaften, andere wiederum sind sehr gut darin, von Menschen gemachte Strukturen (wie die Thaumatech-Firma zu Beginn des Spiels) zu erstellen. Wir haben versucht, die Stärken aller zu nutzen, indem wir den Studios verschiedene Sets zugewiesen haben.

Kennen Sie Octopath Traveler? Ich finde es ebenso schön, es hat auch eine Diorama-Optik. Aber es ist alles digital erstellt, während Fantasian auf „echten“ Dioramen basiert. Können Sie uns erklären, wie man diese Dioramen in das Spiel überträgt? In welchem Ausmaß werden die Dioramen digital nachbearbeitet?

Ich habe es nicht selbst gespielt, aber ich kenne es. Es ist wirklich ein wunderschönes Spiel aus Pixelkunst. Die Dioramen von Fantasian werden zuerst aus 200 bis 300 verschiedenen Perspektiven fotografiert.

Diese Fotos werden anschließend über mehrere Prozesse verarbeitet, die normalerweise zum Erstellen von 3D-Modellen ganzer Städte verwendet werden. Auf diese Weise können wir die 3D-Daten des Dioramas in die Spiel-Engine importieren. In der Zwischenzeit bringen wir die Dioramen in ein Fotostudio. Dort werden die Sets gut beleuchtet, damit sie fotografiert werden können. Die Studio-Fotografien der Dioramen werden dann auf die 3D-Modelle projiziert.

Dieser Prozess erzeugt Grafiken, die SpielerInnen das Gefühl geben werden, sich tatsächlich durch die Dioramen zu bewegen. Viel mehr, als wenn wir einfach nur Fotos für Texturen der 3D-Modelle verwendet hätten. Dazu kommt, dass wir Kollisionen im Spiel ganz genau definieren können und Nachbearbeitungseffekte hinzufügen können, da wir die 3D-Daten haben.

Uematsu hat in einem Interview gesagt, er steht um 5 Uhr auf und arbeitete bis 18 Uhr an der Musik zu Fantasian. Dann trank er ein Bier und ging ins Bett. Wie sieht ein Arbeitstag von Hironobu Sakaguchi aus? Ich glaube, Sie arbeiten auch viel. Aber dann gehen Sie surfen?

Als ich Fantasian entwickelte, surfte ich nicht. Es mag mit meinem Alter zu tun haben, aber zuletzt wachte ich immer auf, als die Sonne aufging und es draußen noch ein wenig dunkel war.

Dann beginnt meine Routine. Ich trete auf die Terrasse hinaus, die mit meinem Büro verbunden ist, und schaue mir die Farben des Sonnenaufgangs an. Wenn er sehr schön ist, fotografiere ich den Himmel für eine Weile. [Anmerkung: Das lässt sich auch sehr gut auf seinem Twitter-Account nachvollziehen.] Dann koche ich Kaffee und gehe zu meinem Schreibtisch. In Japan ist es dann fast Mitternacht, ich kann also ein paar Nachrichten in Echtzeit von dem Team in Japan ansehen.

Dann bin ich bereit, in meine eigene Arbeit einzutauchen. Wenn es bei mir etwa 15 Uhr ist, dann ist es in Japan 10 Uhr morgens und die ersten Leute tauchen wieder in den Büros auf. Ich habe dann manchmal ein paar Meetings. Das geht dann bis etwa 19 Uhr. Ich esse dann zu Abend und öffne eine Flasche Wein. Es gibt wenige Dinge, die ich mehr genieße als diesen Moment am Tag. Nach dem Abendessen schaue ich manchmal noch einen Film und gehe gegen 23 Uhr schließlich schlafen.

Ich habe Uematsu 2011 als einen unglaublich netten Menschen kennengelernt. Ich war so nervös beim Interview. Aber er war sehr locker, das half mir sehr. Er hat so viel Spaß an der Musik, auch nach all den Jahren. Sie arbeiten seit Jahrzehnten mit Uematsu zusammen. Sie sind auch Freunde geworden, oder? Wie können wir uns ihre Zusammenarbeit vorstellen?

Unsere arbeitsbezogenen Interaktionen erfolgen alle per E-Mail. Wir sind beide etwas schüchtern. Wir können deshalb bestimmte Dinge, die wir uns nicht ins Gesicht sagen können, bequemer per E-Mail regeln. Wir hatten zum Beispiel einen sehr tiefgründigen Austausch über E-Mail zum Thema: „Woher kommt die menschliche Güte?“. Der Prozess der gegenseitigen Bestätigung vom Verständnis des anderen war sehr wichtig bei schwierigen Themen des Spiels.

Viele unserer Leser lieben klassische, japanische RPGs – Sie auch! Ich habe gelesen, die Idee zu Fantasian kam Ihnen vor einigen Jahren, als Sie Final Fantasy VI mit Famitsu-Redakteuren spielten. Von der Idee bis zum Beginn der Entwicklung ist es ein langer Weg. Wie sieht dieser Weg aus, wie kam die Zusammenarbeit mit Apple zustande?

Am 28. Februar 2018 bekam ich die Gelegenheit, mit einigen meiner alten Kollegen, die das Spiel entwickelt hatten, Final Fantasy VI zu spielen. Danach begann ich über Fantasian nachzudenken und hatte das erste Konzept im Juni 2018 fertig. Etwa drei Monate nach der Ausstrahlung. [Anmerkung: Sakaguchi spielte für die Famitsu vor laufender Kamera, die Aufzeichnung findet ihr hier.]

Von da an verbrachten wir etwa weitere sechs Monate, um die Geschichte zu vervollständigen. Gleichzeitig sammelten wir Director [Takuto] Nakamura, Art Director [Jun] Ikeda und den Rest des Fantasian-Teams um uns herum.

Das Thema Apple Arcade kam schon vor der Ausstrahlung auf. Ich habe zwei Freunde im Apple-Hauptquartier, mit denen ich oft zu Abend gegessen habe. Diese zwei waren Teil des Teams, welches Apple Arcade aufgestellt hat. Sie fragten mich: „Möchtest du etwas mit uns machen?“.

Sie haben Final Fantasy damals 1987 erschaffen, aber Square schon 2004 verlassen. In all den Jahren, immer wenn Sie etwas machen oder sagen, erinnert man sich an Final Fantasy und vergleicht es damit. Können Sie das überhaupt noch hören? Oder sind Sie der Marke auch heute noch sehr verbunden? Verfolgen Sie die neuen Spiele?

Es ist wahr, dass ich diese Spiele entwickelt habe und alle Projekte waren ein natürlicher Ausdruck dessen, was ich machen wollte. Wenn meine Spiele mit den alten Final-Fantasy-Spielen verglichen werden, ist es irgendwie auch ein Vergleich mit meinem alten Ich, oder?

Um ehrlich zu sein, machen mir die Vergleiche überhaupt nichts aus.

Fantasian ist das Ergebnis meiner FF6-Spielsession mit meinen alten Kollegen. Das gab mir die Gelegenheit, über meinen eigenen Start in die Branche nachzudenken. Es ist ähnlich wie ein altes Fotoalbum durchzublättern und mich daran zu erinnern, was ich vor langer Zeit gefühlt habe – in diese reine und ehrliche Kreativität einzutauchen, die ich hatte.

Als ich älter wurde, gab es ein paar Sedimente, die meinen Geist trübten. Das Nachdenken über meine Vergangenheit half mir auch, mich Fantasian mit einem viel klareren mentalen Zustand zu nähern.

Ich liebe klassische, rundenbasierte Kampfsysteme und auch Zufallskämpfe. Aber viele sagen, diese Systeme sind heute nicht mehr zeitgemäß. Mit dem Dimengeon-System haben Sie einen hervorragenden Kompromiss geschaffen, der auch ausgezeichnet zum Konzept von Mobile-Games passt. Erzählen Sie uns, wie die Idee für dieses System gereift ist!

Zu Beginn der Entwicklung steuerte ich meinen Charakter durch die Diorama-Welten und steckte eine Nadel auf eine weit entfernte Schatzkiste, viele Ebenen entfernt von dort, wo mein Charakter war. Ich wollte auf diese Weise nur testen, wie gut meine Programmierer waren.

Aber als ich sah, wie der Charakter die verschiedenen Karten durchquerte, begann ich damit, einfach zuzusehen, wie er die Diorama-Welt erkundete. Es fühlte sich wie eine Schande an, dieses Gefühl mit Zufallskämpfen zu unterbrechen.

Als wir dann die Idee für das Dimengeon-System hatten, haben wir noch die Anzahl der Monster, die der Spieler verstauen kann, begrenzt und Gimmicks und Power-ups hinzugefügt, um die Begegnungen für die Spieler zufriedenstellender zu gestalten. Diese Mechanik durchlief mehrere Phasen, bevor sie die Form erreichte, die ihr heute seht.

Sie sagten in einem Interview, dass es Ihr Konzept von Spiele-Entwicklung ist, die Meinungen von anderen zu hören und ihre Ideen zuzulassen. Auch wenn sie nicht Teil ihres ersten Konzepts waren. Klingt, als wären Sie echt ein guter Chef! Können Sie ein Beispiel aus einem alten oder aktuellen Spiel nennen, wo Sie sagten: „Wow, diese Idee ist viel besser als meine – wir machen es so!“?

Nehmen wir zum Beispiel die „Active Time Battle“-Mechanik. Als ursprünglich vorgeschlagen wurde, das Zeitelement in die rundenbasierten Kämpfe einzuführen, war ich gegen diese Idee. Trotzdem war es wichtig, einen Prototyp dieser Mechanik zu entwickeln.

Es gibt viele Elemente von Spielen, von denen man einfach nicht weiß, ob sie Spaß machen oder nicht, bis man sie gespielt hat.

Am Ende wurde mir in dem Moment, als ich den Prototyp gespielt hatte, klar, dass die „Active Time Battle“-Mechanik es wert war, weiterentwickelt zu werden. „Beeindruckend! Das ist viel besser als meine Idee! Lasst es uns so machen.“

Der Rest ist Geschichte.

Ich weiß, dass es nicht unbedingt Ihr Verständnis von Spieleentwicklung ist, alte Spiele einfach noch einmal zu veröffentlichen. Sie möchten lieber neue Welten erschaffen, neue Ideen realisieren. Ich weiß natürlich auch nicht, wie es um Rechte und Lizenzen steht. Aber einmal angenommen, Microsoft würde Ihnen sagen: „Mr. Sakaguchi, wir möchten Lost Odyssey und Fantasian gerne auf der Xbox Series sehen!“. Das ist möglich, immerhin möchte Microsoft gerne ein japanisches Publikum begeistern! Würden Sie zusagen und die Projekte bei entsprechendem finanziellen Rückhalt vielleicht outsourcen?

Remakes erfordern eine immense Energie, um sie zu erstellen. Das gilt umso mehr, wenn die Hardware-Spezifikationen sehr hoch sind, da die Grafik auf die Hardware zugeschnitten werden muss. Ansonsten macht ein Remake keinen wirklichen Sinn.

Wenn man ein Spiel von diesem Kaliber entwickelt, unterscheidet es sich nicht wesentlich von der Erstellung eines völlig neuen Spiels.

Wenn ich die Wahl hätte, würde ich meine Energie lieber für die Erstellung eines neuen Spiels einsetzen. Es macht einfach immer Spaß, neue Mechaniken und Ideen sowie Geschichten und Settings zu entwickeln. Das ist für mich die größte Quelle der Kraft.

Vielen Dank für Ihre Zeit, Sakaguchi-san!

Bildmaterial: Fantasian, Mistwalker – Final Fantasy VI, Square Enix – Lost Odyssey, Mistwalker, Final Fantasy V, Square Enix

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