Jetzt also doch?

Eine Nachricht, die verwundern dürfte, distanzierte sich Co-Chief-Operating-Officer Shuji Utsumi doch erst kürzlich vom Blockchain-Gaming. Man wolle SEGAs größte Franchises von Blockchain-Gaming-Projekten Dritter fernhalten, um eine Abwertung ihrer Inhalte zu vermeiden, hieß es. Möglicherweise eine Entscheidung, die schon vor den neuen Erkenntnissen gefallen ist.

Utsumi fand in dem Kontext auch durchaus unverblümte Worte. „Die Action in Play-to-earn-Spielen ist langweilig“ und „Was bringt es, wenn Spiele keinen Spaß machen?“ Er hielt die Tür aber zumindest einen Spalt offen: „Wir prüfen, ob sich diese Technologie in dieser Branche überhaupt durchsetzen wird.“

Es ist nicht klar, welche der „großen Franchises“ von SEGA hier auf der Blockchain-Plattform vertreten sein sollen, obwohl in der Absichtserklärung darauf hingewiesen wird, dass es sich um eine „äußerst beliebte“ Marke aus dem Portfolio des Sonic-Publishers handelt.

„Line Next freut sich über die Zusammenarbeit mit SEGA, um SpielerInnen auf der ganzen Welt spannende Spiele im Web3-Bereich anzubieten“, erklärte Line-Next-Chef Youngsu Ko. „Durch diese Partnerschaft wird Game Dosi Web3-Inhalte bereitstellen, die jede/r problemlos genießen kann, auch SEGA-Fans.“

Weitere Details zum Projekt stehen derzeit noch aus.

via Eurogamer, Bildmaterial: Sonic Frontiers, SEGA

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Reiz von Blockchain-Spielen verflogen?

Zusammen mit Konkurrenten wie Square Enix Holdings Co. und Bandai Namco Holdings Inc. befürwortete Sega zuvor den Einsatz von Blockchain-basierter Technologie, von der das Unternehmen glaubte, dass es die Attraktivität seiner Titel steigern könne.

Aussagen aus der Zeit, in der Plattformen wie Axie Infinity, bei denen SpielerInnen einfach durch das Spielen Tokens verdienen, auf dem Vormarsch waren. Doch der Zusammenbruch des Marktes für digitale Währungen machte zuletzt einen Großteil ihrer Attraktivität zunichte.

„Die Action in Play-to-earn-Spielen ist langweilig“, erklärt Utsumi unverblümt. „Was bringt es, wenn Spiele keinen Spaß machen?“ Er ergänzt: „Wir prüfen, ob sich diese Technologie in dieser Branche überhaupt durchsetzen wird.“

Zumindest seine kleineren Franchises möchte Sega weiterhin für Blockchain-Projekte anbieten, die später in diesem Jahr angekündigt werden sollen. Die Technologie bleibe weiterhin nützlich, da sie es beispielsweise ermögliche, Charaktere und Gegenstände zwischen verschiedenen Spielen zu verschieben, sagt Utsumi. Längerfristig bleibt Sega offen dafür, sich stärker zu engagieren, wenn die Technologie ausgereift ist.

via Bloomberg, Bildmaterial: Sonic Frontiers, Sega

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Neue Strategien für die Zukunft

Aus dem Bericht geht hervor, dass die Nettoumsätze aus dem Verkauf von Videospielen im Vergleich zum vorherigen Fiskaljahr abnahmen. Dafür verzeichnete das Unternehmen einen satten Anstieg der Zahlen in der Merchandise-Sparte.

Auch im MMO-Segment verzeichnet Square Enix verringerte Nettoumsätze. Einen Umstand, den das Unternehmen auf das Ausbleiben einer neuen Erweiterung für Final Fantasy XIV zurückführt. Bezüglich des Abfalls der Zahlen im Segment der Smartgeräte und PC-Browser führt Square Enix an, dass die bestehenden Titel eine schwache Performance präsentierten. Zusammengefasst sind die genannten Sparten für einen Abfall der Zahlen von 12,2 Prozent im Vergleich zum Vorjahr verantwortlich.

Die Umsätze im Bereich von Buch-Publikationen stiegen derweil um 0,5 Prozent, während die Merchandise-Sparte einen Anstieg von 11,9 Prozent verzeichnete. Die betrieblichen Einnahmen fielen allerdings auch in diesen Sparten, konkret um 4,8 und 6,5 Prozent. Ein Umstand, der auf die erhöhten Produktionskosten und Werbeausgaben zurückzuführen sein könnte.

Die Konsequenz: Square Enix plant weitere Quellen für stabiles, wiederkehrendes Einkommen zu errichten. Bislang habe sich das Unternehmen auf MMO, Arcade, Mobile-Spiele und Buchveröffentlichungen konzentriert, um das generierte Einkommen in die Entwicklung von hochwertigen HD-Spielen zu investieren.

Der neue Ansatz für eine breitere Expansion umfasse „aggressive Forschungs- und Entwicklungsbemühungen und Investitionen“ in AI, Cloud und Blockchain-Spiele. Letztere stellte Noch-Präsident Yosuke Matsuda erst kürzlich für 2024 in Aussicht. Einen Richtungswechsel scheint es hier also auch unter dem neuen Präsidenten Takashi Kiryu nicht zu geben.

Bildmaterial: NieR: Automata, Square Enix, PlatinumGames

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Sony ermöglicht es Fans seit der Einführung von PlayStation Stars, „digitale Sammlerstücke“ über das Treueprogramm zu erwerben. Man war gleich zu Beginn bedacht, eine klare Grenze zu NFT zu ziehen, die nicht nur in der Sony-Fangemeinde kritisch beäugt werden. Das neue Patent widmet sich dem Einsatz von NFT in Spielen.

Sony erforscht die Möglichkeiten von NFT und Blockchain

„Ein NFT kann in einigen Anwendungen wie Computer- und Videospielen ein Kunstwerk oder einen Vermögenswert im Spiel darstellen (z. B. einen Charakter, eine Waffe oder einen anderen Spielgegenstand), aber aktuelle Systeme sind technologisch unzureichend, um dem Eigentümer die Verwendung des entsprechenden Assets über verschiedene Spiele und Plattformen hinweg zu ermöglichen“, heißt es in der Zusammenfassung.

Es heißt weiter: „Dementsprechend kann die Funktionalität des Spiels verbessert werden, indem es SpielerInnen und/oder ZuschauerInnen ermöglicht wird, den Vermögenswert exklusiv zu nutzen und möglicherweise seine Rechte an NFTs an andere zu übertragen.“

Als Beispiel nennt man etwa den Erwerb eines einzigartigen Skins, den SpielerInnen dann auch in anderen Spielen, oder gar auf anderen Spielplattformen nutzen können sollen. Ein solches NFT könnte man dann auch an andere SpielerInnen transferieren – sprich: verkaufen oder tauschen.

Weitere Beispiele beschreiben Szenarien, in denen man SpielerInnen etwa mit einem NFT dafür belohnt, dass sie als erste einen Boss in einem Spiel bezwingen. Außerdem könnte man das Erreichen eines bestimmten Level, Punktestands oder Ähnliches als NFT prägen. Dieses ließe sich dann an andere SpielerInnen übertragen, die folglich die Möglichkeit hätten, auf entsprechend festgehaltenem Stand ins Spiel einzusteigen.

Diverse andere Unternehmen und Persönlichkeiten der Branche widmen sich aktuell ebenfalls dem Thema NFT und Blockchain. Darunter etwa Square Enix und Shenmue-Shöpfer Yu Suzuki.

via VGC, Bildmaterial: PlayStation Stars

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Virtua-Fighter-Kämpfer sammeln

Im Zuge der Kooperation sollen 1000 „Virtua Fighter“-NFTs verfügbar gemacht werden. Diese umfassen elf Charaktere aus den ersten drei Ablegern der Serie. Die NFTs sollen zudem als „Basis für zukünftige Metaverse-Avatare dienen“, wie OASYX beschreibt.

Während Sega OASYX die Nutzungsrechte für das Projekt einräumte, scheint das Unternehmen selbst nicht direkt involviert zu sein. Yu Suzuki fungierte übrigens seinerzeit als Director der „Virtua Fighter“-Serie – vom Launch 1993 bis zu seinem Abschied von Sega in den späten 2000er-Jahren.

„Während meiner Zeit als Director bei Sega habe ich zunächst Virtua Fighter mit innovativer 3D-Computergrafiktechnologie entwickelt, die damals hochmodern und branchenführend war“, führt Suzuki aus. „Seitdem ist die „Virtua Fighter“-Reihe bei vielen SpielerInnen beliebt geworden und wird auch heute noch von zahlreichen Fans unterstützt.“

Suzuki erklärt: „Durch meine Arbeit bei der Überwachung der Entwicklung der einzigartigen Weltanschauung von OASYX freue ich mich, innovative Technologie in Form von Blockchain-basierten NFTs mit drei Titeln aus der Virtua-Fighter-Reihe zu kombinieren, um neue Unterhaltung für ein breites Spektrum von Gaming-Fans zu schaffen.“

Blockchain und NFTs bleiben ein Thema

Man kann dem Thema gegenüberstehen, wie man möchte. Es scheint aber nicht, als kämen wir in den nächsten Jahren um das Thema NFT herum. An OASYX sind noch weitere bekannte japanische Firmen engagiert. Im September 2022 gab man bekannt, dass Square Enix ein Teil der Oasys-Blockchain werde und als einer von 21 sogenannten Node-Validators fungiere. Diese „Validierungsknoten“ sollen die Sicherheit der Oasys-Blockchain gewährleisten. Dazu zählen neben Square Enix auch Netmarble und Com2uS, aber auch Sega und Ubisoft.

Nicht zuletzt gab Square Enix kürzlich frische Informationen zu seinem NFT-Projekt Symbiogenesis bekannt. Und auch The Pokémon Company sucht per Stellenanzeige nach NFT- und Blockchain-ExpertInnen.

Bildmaterial: Virtua Fighter 5, Sega

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In vielen Stores sind Spiele basierend auf solchen Technologien verboten, nicht aber im Epic Games Store. Dort gibt es derzeit fünf Crypto-Spiele, wie Axios berichtet. Dazu stellte man General Manager Steve Allison einige Fragen und bekam interessante Antworten.

Das erste Blockchain-Spiel im Marktplatz sei Blankos Block Party gewesen, ein Social-Multiplayer-Game, das im September veröffentlicht wurde. Epic wollte keine konkreten Statistiken enthüllen, doch Allison sagte, das Spiel werde „ziemlich gut gespielt“. Dazu merkte er an, dass auch die Metaverse-Plattform Core „ziemlich gut läuft“.

Allison erwarte demnach, dass noch in diesem Jahr und bis Anfang 2024 weitere Crypto-Games im Epic Games Store erscheinen werden und dann „werde man wirklich wissen“, wie die Zukunft dieser Szene aussehe. Etwa 20 Spiele seien in der Pipeline, wohlgemerkt keine von Epic selbst entwickelt oder vertrieben.

Steam hat Spiele basierend auf Blockchain- und Crypto-Technologien Ende 2021 aus dem Store ausgeschlossen. Gabe Newell sagte später gegenüber Eurogamer, die Szene sei „skizzenhaft“ und voller Betrug. Tim Sweeney, der den Epic Games Store natürlich gerne als Alternative zu Steam gesehen haben möchte, sieht das naturgemäß anders.

Und sagt: „Seien wir doch mal ehrlich, was da wirklich passiert ist. Die anderen Shops blockieren Crypto-Spiele nicht, weil sie denken, dass ‚crypto‘ gleich ’schlecht‘ ist“, sagte Sweeney über Marktplätze wie Steam. Zumal die Stores doch weiterhin „alle Arten von schlechtem Zeug vertreiben“. „Sie wollen nur ihre 30 Prozent Gebühren kassieren und blockieren jeden, der nicht mitmacht.“ Sweeney sagt aber auch: „Wenn es ein schlechtes Verhalten gibt, werden wir sehr schnell handeln und es beenden.“

Bildmaterial: Oasys

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Bei LinkedIn sucht The Pokémon Company International jemand mit Kenntnissen in den Bereichen Blockchain, NFT und Metaverse. Die Stelle fülle eine „entscheidende Rolle“ im President & Corporate Development Office des Unternehmens aus.

Dieses Büro nimmt eine Reihe von Aufgaben wahr, dazu zählt auch die Beratung von Präsident Tsunekazu Ishihara und des Führungsteams hinsichtlich strategischer Ausrichtungen. Die neue Stellenausschreibung zählt folgerichtig auch zu den Aufgaben des oder der neuen Angestellten, dass man „Investitionen, strategische Projekte und Partnerschaften“ identifiziert, bewertet und durchführt.

Technologien und Marktakteure sowie Trends in den Bereichen Spiele, Medien und Unterhaltung sollen zudem beobachtet und bewertet werden. Insofern scheint es nur konsequent, dass man dafür auch „fundierte Kenntnisse und Verständnis von Web 3, einschließlich Blockchain-Technologien und NFT, und/oder Metaverse“ mitbringt. Auch wenn das natürlich ein Trend ist, der nicht allen gefällt.

Aber in aller Deutlichkeit: Das bedeutet nicht, dass ihr in Kürze NFT in Pokémon-Spielen kaufen könnt. Es bedeutet aber, dass sich The Pokémon Company mit dem Thema beschäftigt. Aber das machen zurzeit vermutlich alle großen Publisher.

Bildmaterial: Pokémon Meister-Reisen, The Pokémon Company

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Wie bereits berichtet, geht aus dem Dokument hervor, dass Square Enix keine rosigen Bilanzen – in Bezug auf kürzliche Spielveröffentlichungen – zieht. Diverse Titel seien den Erwartungen des Unternehmen nicht gerecht geworden, darunter auch das noch frische Forspoken.

Die Blockchain-Spiele kommen

Ein Umstand, der sich natürlich ändern soll. Und dabei sollen nicht zuletzt die geplanten Blockchain-Inhalte helfen. In einem Q&A äußerte sich Noch-Präsident Yosuke Matsuda zu den Plänen. Demnach seien erste Blockchain-Titel für ab dem dritten Quartal des Fiskaljahrs 2024 angedacht.

„Die Veröffentlichungen großer Titel werden sich nicht nur auf das Fiskaljahr 2024/3 stauen. Unsere Pipeline ist so organisiert, dass auch im Fiskaljahr 2025/3 und darüber hinaus mit vielen Neuerscheinungen gerechnet werden darf“, so Matsuda. Er ergänzt: „Wir hoffen, dass Sie sich auf die Blockchain-Spiele freuen, die wir im Fiskaljahr 2024/3 und danach auf den Markt bringen wollen.“

Bereits im Zuge der Neujahrsansprache verkündete Matsuda, dass Square Enix nach „gesellschaftlichen Gezeiten“ auf Blockchain setzen werde. Klingt, als mache man nun also ernst. Ein erstes NFT-Projekt mit dem Titel Symbiogenesis ist für den Frühling 2023 geplant.

Bildmaterial: NieR: Automata, Square Enix, PlatinumGames

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Neben Leitzinsen, Aktienkursen, COVID-19-Auswirkungen und der russischen Invasion in der Ukraine geht es vor allem um Blockchain und NFT. Schon im letzten Jahr legte Matsuda in seiner Neujahrsansprache hier die Schwerpunkte. Von den Fans gab es viel Kritik, der Aktienkurs stieg anschließend aber um stolze 8 Prozentpunkte.

Im aktuellen Neujahrsbrief ruft Matsuda basierend auf den aktuellen weltpolitischen Ereignissen zwei große Ziele aus. Zum einen möchte man die mittelfristigen Ziele, die man für das im April beginnende neue Geschäftsjahr festgelegt hat, realisieren. Zweitens möchte man Strukturreformen durchführen und die Entwicklungs- wie Publishing-Organisation grundlegend überarbeiten.

One Square Enix

Auf der Publishing-Seite möchte man sich von dem bisherigen geografischen und funktionsbasierten Modell entfernen, bei dem japanische und westliche Büros unabhängig voneinander agierten. Stattdessen möchte man eine durchgängig globale Struktur erschaffen, die auf dem Konzept „One Square Enix“ basiert.

Zum mittelfristigen Geschäftsplan gehören drei Schwerpunkt-Investitionsfelder. „Am meisten“ wolle man sich hier auf Blockchain-Entertainment konzentrieren, dem man bereits aggressive Investitions- und Geschäftsentwicklungsbemühungen gewidmet habe. 2022 habe Blockchain einen „bedeutenden Bekanntheitsgrad“ erlangt, doch das Jahr sei noch von einer Volatilität auf den Märkten geprägt gewesen.

Gesellschaftliche Gezeiten

Doch diese neuen Technologien und Rahmenbedingungen würden zu Innovationen führen, auch wenn sie anfangs „erhebliche Verwirrung“ stiften. Diese „gesellschaftlichen Gezeiten“ würden sie jedoch bald überstanden haben und dann „allmählich Teil des Lebens der Menschen“ werden. Mit anderen Worten: Die Menschen müssen erstmal lernen, damit umzugehen.

Die Unbeständigkeit im Bereich Blockchain, NFT und Metaverse würde jetzt zur Schaffung von Regelungen und einem transparenteren Geschäftsumfeld führen, was letztlich gut für das Wachstum sei. Jetzt sei es wichtig, „welche Art von neuen Erfahrungen und neuer Spannung“ man im digitalen Unterhaltungsbereich mit diesen Technologien den Kunden bieten könne.

Man habe „mehrere Blockchain-Spiele“ auf Grundlage von „Original-IPs“ in der Entwicklung und wolle in diesem Jahr einige veröffentlichen. Auch weiterhin wolle man sich zudem an vielversprechenden Unternehmen beteiligen. Im November enthüllte Square Enix das neue Projekt Symbiogenesis, ein NFT-Spielchen par excellence. Schon zuvor gab es einige Investitionen, darunter in Oasys-Blockchain und Blacknut.

Bildmaterial: Forspoken, Square Enix, Luminous Productions

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Im Gesamtprojekt sind noch weitere bekannte japanische Firmen engagiert. Im September gab man bekannt, dass Square Enix ein Teil der Oasys-Blockchain werde und als einer von 21 sogenannten Node-Validators fungiere. Diese „Validierungsknoten“ sollen die Sicherheit der Oasys-Blockchain gewährleisten. Dazu zählen neben Square Enix auch Netmarble und Com2uS, aber auch Sega und Ubisoft.

via Siliconera, Bildmaterial: Oasys

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Im zweiten Halbjahr des Geschäftsjahres erscheinen bekanntlich unzählige Square-Enix-Spiele, von denen es abzuwarten bleibt, wie viele der Publisher am Ende als Erfolg verbucht. Viele der Spiele haben die gleiche Zielgruppe und erscheinen eng aneinandergereiht.

Square Enix will sich darauf allein nicht verlassen und stellte im Geschäftsbericht vor allem Pläne vor, wie man weiterhin in Blockchain und NFT-Technologie investieren will. Diese Pläne nehmen mehrere Seiten der Präsentation ein.

Erst letzte Woche enthüllte Square Enix das neue Projekt Symbiogenesis, ein NFT-Spielchen par excellence. Schon zuvor gab es einige Investitionen, darunter in Oasys-Blockchain und Blacknut. Zu den mittelfristigen Plänen von Square Enix in diesen Bereichen gehören weitere NFT-Projekte für Shi-San-Sei Million Arthur sowie ein noch nicht angekündigtes, Medieval-Online-Strategiespiel namens Blocklords und das NFT-Sammelkartenspiel Cross The Ages.

Dazu plant man mittelfristig weitere Investitionen in Blockchain-, Cloud- und NFT-Entwickler wie Animoca Brands, Ubitus und die Bitcoin-Plattform FinTech. Mit anderen Worten: Da hat man richtig etwas vor. Die entsprechenden Slides aus der Präsentation seht ihr hier:

via Eurogamer, RPG Site, Square Enix, Bildmaterial: Forspoken, Square Enix, Luminous Productions

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Zwischenzeitlich haben Square Enix und die Cloud-Gaming-Plattform Blacknut eine Partnerschaft verkündet. Square Enix hat eine strategische Investition in das Pariser Unternehmen unternommen. Jetzt steigt Square Enix ins Blockchain-Geschäft ein.

Wie GamesIndustry berichtet, wird Square Enix fortan mit Oasys zusammenarbeiten. Gemeinsam mit 21 anderen Unternehmen, darunter Netmarble und Com2uS, aber auch Sega und Ubisoft, ist Square Enix jetzt einer von 21 sogenannten Node-Validators. Diese „Validierungsknoten“ sollen die Sicherheit der Oasys-Blockchain gewährleisten.

„Wir freuen uns, gemeinsam mit dem Oasys-Team und anderen Mitgliedern der Gaming-Community an diesem Projekt zusammenzuarbeiten. Unser gemeinsamer Enthusiasmus für Web3-Gaming macht dies zu einer spannenden Partnerschaft, und wir freuen uns darauf, Erkenntnisse zu gewinnen, die die Entwicklung völlig neuer Spielerlebnisse für Gamer auf der ganzen Welt vorantreiben können“, sagt Yosuke Saito, Director, Square Enix Blockchain Entertainment Division.

Daiki Moriyama, Direktor, Oasys, ergänzt: „Die Partnerschaft mit einem angesehenen und ehrgeizigen Spieleunternehmen wie Square Enix zu arbeiten, hilft uns, unsere gemeinsame Mission zu beschleunigen, Blockchain-Gaming der breiten Masse zugänglich zu machen. Mit unserer Partnerschaft werden wir in der Lage sein, wirklich neue Erfahrungen zu machen und zu ermöglichen und gleichzeitig die nächste Wachstumsphase für Blockchain-Unterhaltung zu etablieren“

Oasys soll noch in diesem Jahr an den Start gehen.

Bildmaterial: Oasys

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