Wie es weitergeht? Darüber denkt natürlich auch Pocketpair-CEO Takuro Mizobe nach. In einem Gespräch mit ASCII Japan äußerte er sich nun zum Thema: „Ehrlich gesagt ist noch nichts entschieden.“ Die wohl wichtigste zu treffende Entscheidung sei die Frage zwischen zwei Geschäftsmodellen.

Konkret geht es um die Frage, ob Palworld als kostenpflichtiges Spiel fertiggestellt oder aber in ein Live-Service-Spiel umgewandelt werden soll. „Aus geschäftlicher Sicht würde die Umwandlung von Palworld in ein Live-Service-Spiel dessen Lebensdauer verlängern und seine Rentabilität stabiler machen“, glaubt Takuro Mizobe.

„Das Spiel wurde jedoch ursprünglich nicht mit diesem Ansatz im Hinterkopf entwickelt, daher wäre die Umstellung auf einen Live-Service-Weg mit vielen Herausforderungen verbunden“ so Mizobe weiter.

„Live-Service-Spiele sind häufig F2P, mit kostenpflichtigen Elementen wie Skins und Battle Passes, aber Palworld ist ein B2P-Spiel [Buy to play], daher ist es schwierig, es von Grund auf in ein Live-Service-Spiel umzuwandeln“, sagt der Macher. Aber es gibt auch Beispiele, dass es funktioniert.

Hier nennt Mizobe etwa PUBG oder Fall Guys, die den Sprung zum F2P-Modell vorbildlich hingelegt haben. Er merkt aber an: „Bei beiden [Spielen] hat die Umstellung mehrere Jahre gedauert. Ich verstehe zwar, dass das Live-Service-Modell gut fürs Geschäft ist, aber so einfach ist es nicht.“ Ohnehin gilt laut Mizobe zunächst: „Das Wichtigste ist, ob die Spieler es wollen oder nicht.“

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Generative KI ist für den Entwickler kein Fremdwort. 2022 veröffentlichte man einen Titel mit entsprechendem Titel – AI: Art Imposter. Takuro Mizobe ist sich der Vorzüge und Nachteile von generativer KI bewusst.

„KI befindet sich in einer Übergangsphase. Während viele sie technologisch als bemerkenswert erachten, wird sie aus künstlerischer Sicht und aufgrund der Funktionsweise des maschinellen Lernens als inakzeptabel angesehen“, so der CEO.

Er ist der Ansicht, dass generative KI, da sie sich in verschiedenen Bereichen zu einem weit verbreiteten Werkzeug entwickelt, irgendwann „unvermeidlich“ auch in der Spieleentwicklung ihren Platz finden wird. Aber: Es sei Vorsicht geboten. „Wir machen Unterhaltung, daher möchte ich nicht aktiv etwas verfolgen, was die Leute verärgert. Ich möchte eine gesunde Distanz zu technologischen Fortschritten wahren.“

Eine Haltung, die auch Square-Enix-CEO Takashi Kiryu teilt. Nach anfänglichen Plänen, die Einführung von KI-Technologie „aggressiv“ zu verfolgen, ruderte man zurück.

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CEO Takuro Mizobe ging im Interview mit Game*Spark darauf ein, was PocketPair mit dem vielen Geld vorhat. Zu erwarten wäre wohl, dass das Entwicklerstudio sein Personal aufstockt und den Umfang der Entwicklungen maximiert. PocketPair hingegen will die Dinge weiterhin „in einem Indie-Maßstab“ halten, sagt Mizobe.

„Wenn man sich die weltweiten Trends für AAA-Spiele ansieht, ist es schwierig geworden, ein Spiel mit einem großen Team zu entwickeln und sicherzustellen, dass es ein Hit wird“, glaubt der CEO. Demgegenüber boomt die Indie-Szene, meint Mizobe.

Verbesserungen von Engines und andere bessere Bedingungen hätten dafür gesorgt, dass auch Indie-Entwickler „Spiele entwickeln können, die gut sind und sich weltweit durchsetzen können“ – ohne groß zu sein. Nach Overdungeon und Craftopia ist PocketPair zwar allmählich gewachsen und auch mit Palworld ging es weiter, aber auf diese Weise scheint man nicht weiter expandieren zu wollen. Das Geld aus Palworld soll also nicht direkt in dieser Größenordnung in ein neues Spiel fließen.

„Obwohl wir nicht öffentlich darüber sprechen, liegt der Umsatz von Palworld bei mehreren zehn Milliarden Yen. Wenn wir unser nächstes Spiel auf der Grundlage dieser Einnahmen entwickeln würden, wie wir es in der Vergangenheit getan haben, würde nicht nur der Umfang über AAA hinausgehen, sondern wir wären auch nicht in der Lage, in Bezug auf den Reifegrad unserer Organisation damit Schritt zu halten, oder besser gesagt, wir sind für so etwas überhaupt nicht strukturiert“, so Mizobe.

Mit kurzen Worten: Das Unternehmen könnte organisch gar nicht so schnell wachsen. Abgesehen davon gibt es auch keine AAA-Idee, die Mizobe habe. „Ich möchte Ideen verfolgen, die als Indie-Spiele interessant sind“, sagt der CEO.

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The Pokémon Company hatte verlautbart, „alle Handlungen zu untersuchen und geeignete Maßnahmen zu ergreifen, die gegen die Rechte am geistigen Eigentum im Zusammenhang mit Pokémon verstoßen“. Ihr fragt euch seitdem vielleicht, was in der Sache passiert ist.

Die Antwort: gar nichts. Man habe noch keine formelle rechtliche Drohung von Nintendo oder The Pokémon Company erhalten, wie Pocketpair jetzt bestätigt hat. In einem Interview mit GameFile sagte CEO Takuro Mizobe, dass diese öffentliche Drohung hinter den Kulissen nie weiterverfolgt wurde. „Wir haben überhaupt nichts gehört“, sagte Mizobe. „Nintendo und die Pokémon Company haben sich nicht an uns gewendet.“

Das Statement von The Pokémon Company ließ natürlich auch allerhand Spielraum zu. Eine weitläufige Interpretation lautete, dass The Pokémon Company den Vorgang kaum öffentlich kommentiert hätte, wenn das Anwaltsteam eine ernsthafte Handhabe oder sogar schon einen Fall eröffnet hätte. Der langjährige, aber ehemalige Chefjurist sah das anders.

Übrigens ist es nicht der erste Kontakt von Mizobe mit Nintendo. In demselben Interview erzählte Mizobe, wie seine Karriere als Spieleentwickler durch ein einjähriges, von Nintendo unterstütztes Trainingsprogramm begonnen hat. Als Student des Programms half Mizobe unter anderem dabei, ein kostenlos herunterladbares Spiel für den Nintendo DSi auf den Markt zu bringen. The Tentai Show sei das gewesen – das Spiel wurde nur in Japan veröffentlicht.

In anderen Neuigkeiten: Kürzlich hat Community-Manager Bucky ziemlich unmissverständlich eine kommende PlayStation-Version von Palworld angedeutet. Und wurde ein erstes großes Inhaltsupdate zu Palworld vorgestellt, das am 27. Juni zugänglich wird.

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Trotz einiger Kontroversen im Vorfeld der Veröffentlichung des Spiels wurde Palworld zu einem der erfolgreichsten Spiele im Jahr 2024, mit Millionen von SpielerInnen auf der ganzen Welt.

Während die Fans auf weitere Updates für Palworld warten, widmet sich Mizobe der Konkurrenz durch Entwickler in China. Via Twitter teilte Mizobe ein Bild von Tencents neuem Palworld-Klon, das verschiedene Monster zeigt, die sich um eine Farm kümmern. Dieser Klon heißt Auroria – ein neuer Koop-Sandbox-Titel, der von Tianjin Wumai Technology Co., Ltd. von Tencent entwickelt wurde.

Laut Mizobe entwickeln verschiedene andere Spieleentwickler in China bereits mobile Klone des lukrativen Titels von Pocketpair. In einigen Fällen könnte das Entwicklungsbudget für diese Spiele bis zu 10 Milliarden Yen betragen, was dem Zehnfachen des Budgets entspricht, das für die Entwicklung von Palworld erforderlich war und ist.

Palworld-SpielerInnen in Japan und auf der ganzen Welt schließen sich Mizobes Tweet an, loben den erfolgreichen Titel von Pocketpair und kommentieren das neue Spiel von Tencent. Einige Twitter-User bemerken, dass Palworld die Wettbewerbsfähigkeit im Survival-Gaming-Bereich fördert, was zu mehr Arbeitsplätzen in der Gaming-Branche führe.

Pocketpair hat jedenfalls schon die nächsten Eisen im Feuer und an Palworld wird natürlich auch weiter gewerkelt.

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Im Gespräch mit Bloomberg bestätigte Takuro Mizobe, CEO von Pocketpair, dass das Studio Gespräche führt, um Palworld auf weitere Plattformen zu bringen, nannte dabei jedoch keine konkreten Plattformen. Die offensichtlichen Kandidaten stellen hier natürlich PlayStation 4 und 5 sowie Nintendo Switch dar. Angesichts jüngster Kommentare von Nintendo zur Situation um Palworld und dessen Ähnlichkeiten zu Pokémon wäre es sicherlich eine interessante Entwicklung, würde das Spiel für Switch verfügbar.

Wir erinnern uns: Seit dem Start des Early Access auf PC und Xbox im Januar hat sich Palworld zu einem gewaltigen Erfolg entwickelt. Bis zum 1. Februar wurden 12 Millionen Exemplare via Steam verkauft – außerdem verzeichnete der Titel sieben Millionen SpielerInnen auf Xbox. Der Erfolg des Survival-Spiels löste jedoch einen Diskurs über vermeintliche Ähnlichkeiten zwischen seinen Charakterdesigns und denen der Pokémon-Spiele aus, und viele beschuldigten es des Plagiats.

Mizobe bestätigt übrigens, dass Pocketpair offen für die Prüfung von Übernahmeangeboten sei, obwohl das Studio derzeit nicht an solchen Gesprächen mit Microsoft beteiligt ist. Über Pocketpair selbst sagt Mizobe: „Wir sind und bleiben ein kleines Studio“ und bekräftigte, dass der finanzielle Erfolg des Spiels nicht dazu führen werde, dass der Entwickler auf einen Triple-A-Fokus mit großem Budget umsteigt.

via GameRant, Bildmaterial: Palworld, Pocketpair

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Das Interview mit Automaton, das jetzt veröffentlicht wurde, wurde bereits am 15. Januar 2024 aufgezeichnet. Also einige Tage vor dem Start von Palworld in den Early Access am 19. Januar 2024. In diesem Kontext sollte es natürlich auch gelesen werden.

Mit weniger als 10 Mitarbeitenden ging es los

Mizobe verrät, dass Pocketpair zum Start von Craftopia in den Early-Access gerade einmal weniger als 10 Mitarbeitende gehabt hätte. Sechs Monate danach habe man mit den Arbeiten an Palworld begonnen, nur drei bis vier Mitarbeitende des Craftopia seien beteiligt gewesen. Dazu gab es einige Neueinstellungen, das Team sei anders zusammengesetzt gewesen als das von Craftopia. Erst ein Jahr später sei das Team auf zehn Leute angewachsen, dann in zwei weiteren Jahren auf 20 bis 30 Mitarbeitende.

Als hätte Mizobe es kommen sehen, ergänzt er: „Übrigens macht die Kunstabteilung den größten Teil des Teams aus, einschließlich Motion-, Background- und 3D-Artists. Wir haben auch mehr als fünf neue Programmierer für das Projekt eingestellt, so dass das Team am Ende ziemlich groß war.“

Angesprochen auf unterschiedliche Reaktionen schon vor dem Launch sagt Mizobe: „Ich bin mir bewusst, dass die Pokémon-Reihe der unangefochtene Spitzenreiter im Genre der Monstersammler ist. Pokémon ist sogar so gut, dass ich mich scheue, es mit Palworld zu vergleichen.“ Auch er liebe die Serie und die jüngsten Spiele hätten einen großen Eindruck bei ihm hinterlassen.

Keine Einwände von den Juristen

Palworld sei aber nicht mit Pokémon im Hinterkopf entstanden, sondern mit einem anderen Ansatz. „Das Konzept […] entstand aus dem Gedanken: Wäre es möglich, dem Open-World-Survival-Craft-Genre Elemente zum Monstersammeln hinzuzufügen? Und obwohl wir uns auf die Pokémon-Reihe als großartigen Vorläufer des Genres bezogen haben, fühlt sich Palworld als Spiel völlig anders an, was die Leute meiner Meinung nach erkennen werden, sobald sie es spielen. Ich würde sogar sagen, dass Palworld in Bezug auf die Spielmechanik viel mehr Ähnlichkeit mit ARK: Survival Evolved hat.“

Auf die Befürchtungen von Fans hin, Nintendo oder The Pokémon Company könnten einschreiten, antwortet Mizobe: „Wir nehmen unsere Spiele sehr ernst und haben absolut nicht die Absicht, das geistige Eigentum anderer Unternehmen zu verletzen. Wir haben uns juristischen Prüfungen unterzogen, und zum jetzigen Zeitpunkt wurden keine konkreten Maßnahmen von anderen Unternehmen ergriffen. Ich weiß, dass im Internet alle möglichen Gerüchte im Umlauf sind, aber bitte seien Sie beruhigt und geben Sie unserem Spiel eine Chance.“

CEO vergleicht Palworld mit allem, nur nicht Pokémon

Pocketpair war sich der Ähnlichkeiten (natürlich) also durchaus auch bewusst und prüfte diese vorab juristisch. Einwände gab es offensichtlich nicht von den Juristen. Und vor dem Launch in den Early-Access hatten auch andere Firmen keine Bedenken, zumindest keine, die sie per Anwalt angemeldet hätten, wie Mizobe damit bestätigt. Der ehemalige Chefjurist von The Pokémon Company sieht das anders.

Pokémon nennt Mizobe auf Nachfrage auch nicht als Inspiration, stattdessen hat er sich mit ganz anderen Spielen beschäftigt. „Ich sehe das Open-World-Survival-Craft-Genre als etwas, das von Minecraft abgeleitet wurde. […] Das ist ein Genre, das ich schon immer geliebt habe, also habe ich bis jetzt zahlreiche Titel gespielt – wie Terraria, The Forest, Sons of the Forest, Conan Exiles, ARK: Survival Evolved und natürlich Minecraft. Was die aktuellen Spielehits angeht, so habe ich Valheim, den Indie-Titel Raft und Rust (obwohl es ein PvP-Spiel ist) gespielt. Ich habe auch Sandbox-Titel wie Astroneer und Scrap Mechanic sowie Spiele mit neuartigen Mechaniken wie Sunkenland gespielt.“

In den letzten Tagen entwickelte sich Palworld zum Mega-Hit, hat sich 7 Millionen Mal verkauft und bekam unter anderem eine Pokémon-Modifikation von einem Fan spendiert. Hier hingegen war Schluss mit lustig. Das Video zur Mod wurde wegen Urheberrechtsverletzung bei Twitter gelöscht.

Bildmaterial: Palworld, Pocketpair

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Zudem verweist man sowohl in der Einleitung, als auch im Schaubild darauf, dass man erstmal andere Prioritäten hat, als neue Inhalte. Typischerweise konzentrieren sich solche Roadmaps auf neue Features und Funktionen, einen großen Teil der Palworld-Roadmap nimmt aber die Fehlerbehebung ein, die eigentlich ohnehin selbstverständlicher Teil der Entwicklung sein dürfte.

„Die Verkäufe haben die Erwartungen des Entwicklungsteams bei weitem übertroffen, und wir haben derzeit viele Probleme, die unter anderem auf eine übermäßige Überlastung des Zugangs zurückzuführen sind. Wir werden uns zuerst um die Verbesserung dieses Problems kümmern und dann mit der Implementierung neuer Spielfunktionen fortfahren“, heißt es.

Man sieht sich bei etwa 60 Prozent

In einem Interview mit Automaton, dass CEO Takuro Mizobe kurz vor dem Launch gegeben hat, wurde er übrigens gefragt, wieso man sich für das Modell „Early Access“ entschieden hat. Einen besonderen Grund gäbe es nicht. „Allerdings konnten wir irgendwie vorhersehen, dass die Qualität einer Vollversion nicht würdig sein würde. In Anbetracht der Entwicklungszeit und des Umfangs von Palworld wollten wir lieber daran arbeiten und auf das Feedback der Benutzer hören“, so Mizobe.

Auf die Frage, mit welchem Stand Palworld starten würde, sagte er: Vielleicht bei 60 Prozent. Alle grundlegenden Funktionen seien festgelegt. In der nächsten Phase gehe es nur noch darum, das Spiel weiter zu perfektionieren. Anders als bei Craftopia wisse man jetzt genau, „was für ein Spiel“ man mache.

„Die wichtigen Punkte, die noch offen sind, sind, wie wir PvP implementieren werden und in welchem Umfang wir neue Inhalte veröffentlichen werden. Wir sind auch bereit, neue Spielfunktionen hinzuzufügen, also werden wir die Reaktionen der Nutzer beobachten und entscheiden, was wir priorisieren, je nachdem, was alle wollen“, sagt Mizobe.

So sieht die Roadmap aus:

Bildmaterial: Palworld, Pocketpair

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Seit dem Start des Early Access auf PC und Xbox am Freitag hat sich Palworld mit über 5 Millionen Verkäufen und mehr als 1,3 Millionen gleichzeitigen Steam-SpielerInnenn zu einem großen Erfolg entwickelt. Der Erfolg des Survival-Titels löste jedoch einen Diskurs über wahrgenommene Ähnlichkeiten zwischen seinen Charakterdesigns und jenen der beliebten Taschenmonster-Serie aus.

Obwohl sich das tatsächliche Gameplay von Palworld stark von Pokémon unterscheidet, wurde in den sozialen Medien darüber diskutiert, welchen offensichtlichen Einfluss die Charakterdesigns von Pokémon haben und ob dies als Plagiat interpretiert werden könnte.

Director meldet sich zu Wort

Heute veröffentlichte der Director des Spiels – und CEO des Entwicklers Pocketpair – Takuro Mizobe eine Antwort auf die Anschuldigungen. Obwohl er jeglichen Einfluss von Pokémon nicht bestritt, behauptete er, die KünstlerInnen des Spiels hätten erhebliche Beschimpfungen erfahren, und forderte, damit aufzuhören.

„Wir erhalten derzeit beleidigende und verleumderische Kommentare gegen unsere Künstler und Künstlerinnen sowie Tweets, die wie Morddrohungen anmuten“, schrieb Mizobe via Twitter.

„Obwohl wir unterschiedliche Meinungen zu Palworld erhalten haben, ist es wichtig zu beachten, dass die Überwachung aller Materialien im Zusammenhang mit Palworld von einem Team durchgeführt wird, zu dem auch ich selbst gehöre. Ich trage die Verantwortung für die hergestellten Materialien. Ich würde es begrüßen, wenn diese Kommentare gegenüber Künstlern und Künstlerinnen, die an Palworld beteiligt sind, aufhören würden“, so Mizobe.

Plagiatsvorwürfe häufen sich

Zuletzt fütterte ein Twitter-User die Anschuldigungen weiter, indem er behauptete, nicht nur für Design-Inspiration, sondern auch für Plagiate tatsächlicher Spielinhalte Beweise vorzulegen.

Der User „Byo“ hat mehrere Videos gepostet, in denen die 3D-Modelle von Palworld im Spiel mit denen von Pokémon verglichen werden, und behauptet, Beweise dafür zu liefern, dass sie wahrscheinlich kopiert wurden. Während keines der vom Twitter-User verglichenen Modelle 1:1-Kopien zu sein scheinen, deutet der User auf die fast identischen Proportionen der Modelle zu Pokémon-Modellen hin, die aus den Spielen „Karmesin und Purpur“ exportiert wurden.

via VGC, Bildmaterial: Palworld, Pocketpair

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