Nintendo und das Metaverse

Eine Frage fokussierte sich auf das Konzept des Metaverse. Das Thema schlug in den letzten Wochen und Monaten Wellen – viele Entwickler und Publisher äußerten sich interessiert an dem Konzept eines gemeinsamen virtuellen Raumes, in dem SpielerInnen miteinander interagieren können.

Und auch Nintendo sieht grundsätzlich Potenzial im Konzept ‚Metaverse‘. Präsident Furukawa erklärt jedoch, dass es nicht einfach sei, klar zu definieren, welche Arten von Spaß und Überraschungen man KonsumentInnen in diesem Rahmen bieten könnte.

Ein Metaverse-Ansatz scheint demnach nicht ausgeschlossen, man müsse aber einen „Nintendo-ähnlichen Ansatz“ finden – einen Ansatz, „der für viele VerbraucherInnen leicht verständlich ist“. Furukawa zieht das vorläufige Fazit, dass „dies zum jetzigen Zeitpunkt schwierig sein würde“.

Nintendo und Metaverse? Also erstmal wohl nicht. ‚JP Games‘-Gründer Hajime Tabata schien da zuletzt schon euphorischer. Immerhin versammelte er mehrere Firmen für ein riesiges Metaverse-Projekt. Und auch die Sony Group investierte im letzten Jahr eine satte Milliarde US-Dollar in Epic Games zur Erschaffung eines Metaverse.

via Nintendo, Bildmaterial: Miiverse, Nintendo

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Deutschland erforscht das Metaverse

Die vom Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz (kurz: BMWK) zur Verfügung gestellte Summe soll in die Umsetzung des Online-Rollenspiels Star Life fließen. Einen Titel, für den kein Download oder Registrierung notwendig sei, und der auf nahezu allen PCs und Mobilgeräten lauffähig sein soll, wie das ambitionierte Studio beschreibt. Mit Star Life sei das „Metaverse nur einen Klick entfernt.“

Das „web-basierte Free-2-Play-Online-Rollenspiel made in Germany“ soll, neben einem umfangreichen Charakter-Editor, „gemeinschaftsorientierte Erlebnisse“ – wie Konzerte oder Ähnliches – liefern, aber NutzerInnen auch Shopping-Angebote unterbreiten – inklusive optionaler NFTs. Diese seien dann als virtuelles Eigentum „flexibel auf verschiedenen Plattformen“ nutzbar.

„Flying Sheep“-Gründer und -Geschäftsführer Thomas Rössig zeigt sich dankbar und äußerte sich wie folgt zu der Unterstützung durch das BMWK:

Wir sind dem Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz dankbar für seine Unterstützung und das Vertrauen in unser Projekt. Diese Fördermaßnahme veranschaulicht, dass die Computerspieleförderung des Bundes so wirkt, wie geplant: indem die Entwicklung innovativer Technologien in Deutschland unterstützt und Arbeitsplätze sowohl neu geschaffen als auch langfristig erhalten werden.

Die Höhe der finanziellen Beteiligung des BMWK macht Star Life zu einem der 40 größten Projekte, die der Bund im Rahmen seiner Förder-Anstrengungen bezuschusst. Dem BMWK stehen in diesem Jahr zum ersten Mal 70 Millionen Euro – im Vergleich zu den bisherigen 50 Millionen Euro – zur Verfügung.

Auch in Japan werkelt man bereits an großen Metaverse-Zukunftsvisionen – dort angeführt von JP-Games-Gründer Hajime Tabata. Außerdem investierte die Sony Group im vergangenen Jahr – aus selbigem Anlass – eine Milliarde US-Dollar in Epic Games.

via GamesWirtschaft, Bildmaterial: Star Life, Flying Sheep Studios

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Weitreichende Pläne

Das Konzept liefert „JP Games“-Gründer Hajime Tabata, der anstrebt, „Japan durch die Macht der Spiele upzudaten“ – das geht aus der Pressemitteilung von Fujitsu hervor. Tabata fungiert auch als Web-3.0-Berater für die Digitalagentur der japanischen Regierung. Unter den gründenden Unternehmen finden sich neben JP Games und Tochtergesellschaft TBT Lab auch der Versicherer Sompor, die Druckerei Toppan, Fujitsu und weitere.

Die Vision des besagten Metaverse – das auf den Namen „Ryugukoku“ hört – soll einem RPG nahekommen. NutzerInnen erstellen klassisch Avatare und bewegen sich durch eine 3D-Fantasy-Welt. Man plane, die Infrastruktur allen teilnehmenden Unternehmen zur Verfügung zu stellen. SpielerInnen bekämen individuelle Inhalte präsentiert – angepasst an die entsprechenden Vorlieben.

Ferner sei angedacht, die Infrastruktur des Metaverse auch Unternehmen und Regierungen außerhalb Japans zur Verfügung zu stellen. Das Ziel: Die weltweite Verbreitung der „Japanischen Metaverse-Wirtschaftszone“.

Wo das Metaverse ist, sind NFTs nicht weit entfernt. Mithilfe des „Multi Magic Passport“ – einer Art Wallet – sollen NutzerInnen eine Bezahl- und Identifikationsmöglichkeit erhalten. Hier werden dann auch virtuelle Inhalte wie NFTs, Avatar-Skins oder Ähnliches aufbewahrt.

Wann aus diesem Konzept Realität wird, ist noch unklar.

Bildmaterial: Ryugukoku, Fujitsu

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Bei LinkedIn sucht The Pokémon Company International jemand mit Kenntnissen in den Bereichen Blockchain, NFT und Metaverse. Die Stelle fülle eine „entscheidende Rolle“ im President & Corporate Development Office des Unternehmens aus.

Dieses Büro nimmt eine Reihe von Aufgaben wahr, dazu zählt auch die Beratung von Präsident Tsunekazu Ishihara und des Führungsteams hinsichtlich strategischer Ausrichtungen. Die neue Stellenausschreibung zählt folgerichtig auch zu den Aufgaben des oder der neuen Angestellten, dass man „Investitionen, strategische Projekte und Partnerschaften“ identifiziert, bewertet und durchführt.

Technologien und Marktakteure sowie Trends in den Bereichen Spiele, Medien und Unterhaltung sollen zudem beobachtet und bewertet werden. Insofern scheint es nur konsequent, dass man dafür auch „fundierte Kenntnisse und Verständnis von Web 3, einschließlich Blockchain-Technologien und NFT, und/oder Metaverse“ mitbringt. Auch wenn das natürlich ein Trend ist, der nicht allen gefällt.

Aber in aller Deutlichkeit: Das bedeutet nicht, dass ihr in Kürze NFT in Pokémon-Spielen kaufen könnt. Es bedeutet aber, dass sich The Pokémon Company mit dem Thema beschäftigt. Aber das machen zurzeit vermutlich alle großen Publisher.

Bildmaterial: Pokémon Meister-Reisen, The Pokémon Company

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Analyst Daniel Ahmad nennt die Übernahme einen „steal“. Es sei keine Überraschung, dass Square Enix seine (westlichen) Studios verkaufe. Man sei schon seit längerer Zeit auf der Suche nach einem Abnehmer für die Studios. „Die Überraschung ist der Preis“, so Ahmad.

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300 Millionen US-Dollar, das klingt in der Tat nicht nach viel Geld für so erfahrene Studios und so beliebte Marken. Letztes Jahr hat die Embracer Group das Doppelte für eine Mobile-Gaming-Firma namens Easybrain hingelegt. Das hat wohl kaum jemand mitbekommen.

Jetzt sollen Crystal Dynamics, Eidos Montréal, Tomb Raider und Deus Ex gerade mal 300 Millionen US-Dollar wert sein? Für Square Enix jedenfalls schon, sonst hätte man das vermeintliche Tafelsilber wohl nicht für diesen Preis verscherbelt. Ganz offensichtlich stimmen die Gewinnmargen nicht mehr.

Und es ist tatsächlich so, dass Crystal Dynamics und Co. schon lange nicht mehr die großen Goldesel waren. Crystal Dynamics schloss das Geschäftsjahr 2021 mit einem Umsatz von 92 Millionen US-Dollar und Netto-Einnahmen von 3,6 Millionen US-Dollar ab. Bei Eidos standen am Ende sogar nur 647.000 US-Dollar Netto-Einnahmen.

Nicht genug Ertrag

Square Enix zeigte sich zuletzt immer wieder unzufrieden mit den Ergebnissen, die vermeintliche Blockbuster einfuhren. „Let’s see if the new owners can also be disappointed by great games that sell well“, untertitelt Kotaku spitz. Die Spiele waren gut, sie verkauften sich gut, aber nie gut genug für Square Enix. Sie kosten eben auch viel – das ist der Punkt.

Vor allem bei den Marvel-Spielen hat man sich wohl verkalkuliert. War Marvel’s Avengers noch durchwachsen, bekam Guardians of the Galaxy von Fans und Presse eigentlich allerhand Lob. Die Verkaufszahlen waren trotzdem nicht zufriedenstellend. 200 Millionen US-Dollar hat man an den Marvel-Games verpulvert, schätzt Analyst David Gibson.

Am Ende war es für Square Enix also wohl eine einfache Rechnung. Und man nimmt die 300 Millionen US-Dollar gerne. Und nein, es ist auch nicht so, als hätte Square Enix das Geld dringend gebraucht. Trotz rückläufiger Umsatzzahlen im HD-Segment wird man das Geschäftsjahr 2021 voraussichtlich mit einem Rekordgewinn abschließen. Die großen japanischen Marken laufen gut, die japanischen Mobile-Games und Final Fantasy XIV als MMO sowieso.

Sagen wir also: Square Enix braucht das Geld nicht, hat es aber auch nicht ablehnen können, weil die Studios und Marken teuer waren und nicht ertragreich genug. Eine wirtschaftliche Entscheidung also. Dann stellt sich jetzt natürlich die Frage, was Square Enix mit diesen 300 Millionen US-Dollar macht und wo die Reise hingeht.

Die unsichere Variable

Das ist die unsichere Variable, die vielen Fans heute Sorgen bereitet. In den letzten Jahren hat man leider mehr als einmal gezeigt, dass man immer wieder aufs falsche Pferd setzte. Neben sang- und klanglos untergegangenen Veröffentlichungen wie Left Alive oder The Quiet Man gab es Entscheidungen wie jene bei Chocobo GP, einen Vollpreistitel mit unsäglichen Monetarisierungen vollzustopfen. Oder Babylon’s Fall, als man mit PlatinumGames ein Live-Service-Game durchboxen wollte. Bei Balan Wonderworld ist offensichtlich alles schiefgegangen. Das ist schon eine ziemlich solide Totalflop-Ausbeute.

Setzt Square Enix hier an? Nicht, wenn man der heutigen PR-Mitteilung zur Akquirierung glaubt. Unter „Zweck der Transaktion“ erläutert Square Enix, dass der Verkauf helfen soll, „sich an die Veränderungen im globalen Geschäftsumfeld anzupassen“. Man wolle dadurch ein beschleunigtes Wachstum im Kerngeschäft der Gesellschaft erreichen. Eine Konzentration auf das Kerngeschäft, das klingt erstmal gut.

Gleich im nächsten Satz eröffnet man aber, dass die Transaktion „darüber hinaus […] den Start neuer Geschäftsfelder durch Investitionen in Bereiche wie Blockchain, KI und Cloud vorantreiben“ würde. Nun muss man auch nicht den Teufel an die Wand malen. Aber das Thema ist sicher auch nicht mehr nur als Buzzword-Feuerwerk abzutun.

Schon im Neujahrsbrief brachte Square-Enix-CEO Yosuke Matsuda seine große Begeisterung für Blockchain-Games, NFT und das Metaverse zum Ausdruck. Die Aktie stieg um 8 Prozent, das kann man schon mal machen. Aber man kann ja nicht ewig nur versprechen.

Sicherlich wird Square Enix, wie auch andere Firmen (Bandai Namco lässt grüßen) in diese Geschäftsfelder investieren. Das heißt nicht gleich, dass es NFT-Items in Final Fantasy XVI gibt. Aber eben Investitionen in diese Bereiche. Nicht nur, aber auch.

Und dann ist da natürlich auch noch ein anderes Szenario. Immer wieder, wenn Microsoft und Sony auf Einkaufstour gehen, fällt auch ein Name: Square Enix. Ohne westliche Marken und Studios ist der japanische Publisher gewiss nicht teurer geworden. Packt Sony bald zu?

Mal schauen, wo die Reise hingeht.

Bildmaterial: Final Fantasy XIV, Square Enix

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Zwei Milliarden US-Dollar hat Epic Games eingesammelt, davon stammt jeweils eine Milliarde von der Sony Group Corporation und von KIRKBI, die Holding-Gesellschaft hinter der LEGO Group. Nicht nur finanzstarke, sondern auch namhafte Partner für Epic Games.

Alle drei Unternehmen würden einen großen Wert auf Entwickler und Spieler legen und würden gemeinsam darauf abzielen, „neue soziale Unterhaltung“ zu erschaffen, welche die „Verbindung zwischen digitalen und physischen Welten“ erforsche. Kurz: das Metaverse.

„Wir sind begeistert, als kreatives Unterhaltungsunternehmen in Epic zu investieren, um unsere Beziehungen im Bereich des Metaverse zu vertiefen, einem Raum, in dem Schöpfer und Nutzer ihre Zeit miteinander teilen“, sagt Kenichiro Yoshida, Chairman, President und CEO der Sony Group Corporation.

„Wir sind außerdem zuversichtlich, dass die Expertise von Epic, einschließlich ihrer leistungsstarken Spiele-Engine, in Kombination mit den Technologien von Sony unsere verschiedenen Bemühungen, wie die Entwicklung neuer digitaler Fan-Erlebnisse im Sport und unsere virtuellen Produktionsinitiativen, beschleunigen wird“, so Yoshida weiter.

„Wenn wir die Zukunft der Unterhaltung und des Spielens neu erfinden wollen, brauchen wir Partner, die unsere Vision teilen. Diese haben wir in unserer Partnerschaft mit Sony und KIRKBI gefunden“, sagt Tim Sweeney, CEO und Gründer von Epic Games. „Diese Investition wird unsere Arbeit am Aufbau des Metaverse beschleunigen und Räume schaffen, in denen Spieler mit Freunden Spaß haben, Marken kreative und immersive Erlebnisse schaffen und Entwickler eine Community aufbauen und sich entfalten können.“

Bildmaterial: God of War, Sony

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Es gab bereits eine etwas wackelige Übersetzung eines anwesenden Analysten, weshalb wir heute zur Konkretisierung noch einmal einen Blick auf das offizielle Skript werfen wollen. Nintendo hat dieses inzwischen veröffentlicht.

Der Fragesteller ging konkret auf das Metaverse und auf NFTs ein. Er glaubt sogar, dass Animal Crossing: New Horizons ein erster Vorstoß in Richtung Metaverse sein kann. Nun, wenn das Metaverse wie Animal Crossing: New Horizons ist, dann haben vielleicht doch nicht so viele Fans etwas dagegen.

Obwohl sich die Frage um das Metaverse und NFT drehte, ging Präsident Furukawa jedoch nur auf das Metaverse ein. Auch das Interesse daran kann relativiert werden. Furukawa bringt an, dass einige Medien beim Konzept vom Metaverse auf Animal Crossing: New Horizons verwiesen hätten. „In diesem Sinne ist das Metaverse für uns interessant“, sagt Furukawa.

Anschließend sagt er – das hatte bereits die Runde gemacht – dass man nicht wüsste, welche Überraschungen und welches Vergnügen man über das Metaverse zu den Kunden transportieren könne. Das sei für die Firma aber das Hauptaugenmerk.

Wenn man hier einen „Nintendo-Weg“ finden würde, dann würde man etwas in Erwägung ziehen. Danach sieht es derzeit aber nicht aus. „Wir glauben nicht, dass dies in der aktuellen Situation der Fall ist.“ Die Sache wird also (noch) nicht so heiß gegessen, wie sie gekocht wurde.

Das Skript im Original:

via Nintendo, Bildmaterial: Animal Crossing: New Horizons, Nintendo

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130 Millionen US-Dollar sollen in dieses „IP Metaverse“ fließen. Bandai Namco erhofft sich dabei drei Dinge: die Verbindung zu Fans über ihre IPs, den Wert von eigenen IPs weiter steigern und bessere Verkaufszahlen außerhalb Japans.

Unter dem derzeit sehr populären Begriff Metaverse versteht man virtuelle Online-Welt, die sich auf die sozialen Verbindungen ihrer NutzerInnen konzentriert. Das Metaverse ist die Summe aller virtuellen Welten, also der erweiterten virtuellen Realitäten und des Internets.

Bandai Namco möchte „ein Metaverse für jede IP als Rahmen“ entwickeln. In den virtuellen Räumen sollen Kunden ein „breites Spektrum an Unterhaltung“ vorfinden können, Rahmenbedingungen für die Nutzung physischer Produkte, ebenso wie Veranstaltungsorte und digitale Elemente.

„Über das IP Metaverse werden wir Gemeinschaften zwischen Bandai Namco und Fans sowie unter den Fans selbst aufbauen“, heißt es weiter. „Tiefe, breite und facettenreiche Verbindungen“ möchte man auf diese Weise aufbauen können, die „über lange Zeiträume bestehen bleiben“.

Das klingt natürlich nach etwas, das erstrebenswert für ein Unternehmen ist. Man möchte „IP-Informationen sammeln, damit wir Fans eine Vielzahl von Informationen zur Verfügung stellen können“ und „Orte für die Verbindung mit und zwischen Fans und Geschäftspartnern“ aufbauen.

Alles noch wenig konkret, aber die Idee ist da. Die Bereitschaft, ordentlich Geld dafür hinzulegen, offensichtlich auch. Und da es sich nur um einen Drei-Jahres-Plan handelt, werden wir wohl auch schon bald erfahren, wie das IP Metaverse von Bandai Namco aussehen soll.

via Automaton, VGC, Bildmaterial: Elden Ring, Bandai Namco, FromSoftware

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