Zwischenzeitlich musste man schon annehmen, Hiroyuki Kobayashi sei ebenfalls der langsam platzenden „China-Blase“ zum Opfer gefallen. Bei The Game Awards stellte GPTRACK50 sein Debütspiel aber endlich vor und dass es jetzt einen neuen Trailer zu Stupid Never Dies gibt, darf wohl als gutes Zeichen gewertet werden.

Auf den ersten Blick könnte Stupid Never Dies auch ein neues, gemeinsames Projekt von Suda51 und Swery65 sein. Doch die sind diesmal nicht beteiligt. Stattdessen: Cheerleader, Zombies, Echsenmenschen und wilde Action.

„In diesem monströsen Dungeon spielst du Davy, ein schüchterner Zombie, der tief unten in der Monstergesellschaft steht. Bekämpfe Feinde, erhöhe dein Level und sammle seltsame Gegenstände, um stärker zu werden, und erwecke das gefrorene Menschenmädchen Julia wieder zum Leben“, führt die Steam-Seite ein.

Und weiter: „Klaue Fähigkeiten deiner Feinde, verpasse deinem untoten Körper bizarre Upgrades und stürze dich in innovative, rasante Kämpfe.“ Stupid Never Dies soll 2026 für PCs und PS5 erscheinen und ist ausdrücklich ein Einzelspielererlebnis.

Der neue Trailer:

Bildmaterial: NetEase, GPTRACK50

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Zwischenzeitlich musste man schon annehmen, Kobayashi sei ebenfalls der langsam platzenden „China-Blase“ zum Opfer gefallen. Aber heute, bei The Game Awards 2025, kündigte GPTRACK50 endlich sein Studiodebüt an: Stupid Never Dies, ein Action-RPG für PS5 und PCs.

Auf den ersten Blick könnte Stupid Never Dies auch ein neues, gemeinsames Projekt von Suda51 und Swery65 sein. Doch die sind diesmal nicht beteiligt. Stattdessen: Cheerleader, Zombies, Echsenmenschen und wilde Action.

„In diesem monströsen Dungeon spielst du Davy, ein schüchterner Zombie, der tief unten in der Monstergesellschaft steht. Bekämpfe Feinde, erhöhe dein Level und sammle seltsame Gegenstände, um stärker zu werden, und erwecke das gefrorene Menschenmädchen Julia wieder zum Leben“, führt die Steam-Seite ein.

Und weiter: „Klaue Fähigkeiten deiner Feinde, verpasse deinem untoten Körper bizarre Upgrades und stürze dich in innovative, rasante Kämpfe.“ Stupid Never Dies soll 2026 erscheinen und ist ausdrücklich ein Einzelspielererlebnis. Seht unten den ersten Trailer!

Der erste Trailer:

Bildmaterial: NetEase, GPTRACK50

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Ein solches Versprechen hatte Kobayashi, der sein neues Studio schon 2023 unter den nicht mehr so stabilen NetEase-Flügeln gegründet hatte, schon zum Jahreswechsel gemacht. Jetzt wird es also wohl langsam ernst.

Bei dem Projekt handelt es sich um ein 3D-Action-RPG, das sich bereits in der Phase der Sprachaufnahmen befindet. „Ich kann zwar noch keine Details verraten, aber alles läuft nach Plan. In unserer Neujahrskarte für 2025 habe ich angekündigt, dass ich es bis Ende des Jahres bekannt geben werde, und als Mann, der sein Wort hält, möchte ich dieses Versprechen einhalten“, so Kobayashi.

Und weiter: „Wir sind bereits in der zweiten Jahreshälfte, aber Sie können sicher sein, dass unser Studio bereits alle Vorbereitungen für die Ankündigung trifft. Was den Entwicklungsstand angeht, stehen wir kurz vor Beginn der Sprachaufnahmen“, wird Kobayashi in der japanischen Famitsu zitiert.

Er betonte, dass das Spiel trotz klarer Action-Ausrichtung auch RPG-Elemente enthalten werde. Dennoch wolle er es bewusst als Action-RPG bezeichnen, um keine falschen Erwartungen zu wecken. „Früher habe ich das Projekt als Action-Spiel bezeichnet, aber viele Leute haben erwartet, dass es etwas wie Devil May Cry sein würde, weil ich daran beteiligt war. Es ist nicht gut, den Leuten falsche Erwartungen zu wecken, also habe ich es schließlich als Action-RPG bezeichnet.“

Laut Kobayashi wird sich das Spiel deutlich von seinen früheren Werken unterscheiden. Kollegen hätten es bereits als „not Kobayashi-like“ beschrieben. Ziel sei es, mit diesem Titel etwas völlig Neues zu erschaffen, dabei aber dem klassischen Action-Framework treu zu bleiben. Einen Soulslike-Titel sollten Fans allerdings nicht erwarten, das stellte Kobayashi auch klar.

via Automaton Media, Bildmaterial: NetEase, GPTRACK50

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In einem aktuellen Interview mit Famitsu sprach der Capcom-Veteran nun über seine Entscheidung, das noch nicht angekündigte Debüt seines Studios im Ausland zu vermarkten. Er gab Einblicke, wie seine umfangreiche Erfahrung als Spieleproduzent seine Ansichten zur erfolgreichen Vermarktung eines Spiels geprägt habe.

Auf die Frage, wie sich die Rolle des Spieleproduzenten im Laufe der Zeit verändert hat, antwortet Kobayashi: „Früher begannen wir die Arbeit an einem Spiel mit einer vagen Vorstellung von ‚Das klingt interessant‘. Hätten wir erfahrene Entwickler daran gearbeitet, hätten wir es irgendwie zu einem Erfolg machen können, aber heute ist es nicht mehr möglich, ein Spiel nur zu verkaufen, weil es Spaß macht.“

Zu den Veränderungen bemerkt er: „Man muss im Vorfeld gutes Marketing betreiben und die Zielgruppe analysieren, die man ansprechen möchte. Wir leben in einer Zeit, in der man keine Akzeptanz findet, wenn man seine Zielgruppe nicht klar definiert.“

GPTRACK50-Debüt nichts für Japaner

Kobayashi erwähnt, dass das noch unangekündigte Spiel, an dem GPTRACK50 derzeit arbeitet, auf den ausländischen Spielemarkt ausgerichtet sei. Daher erwarte er keinen großen Verkaufserfolg in Japan. Kobayashi akzeptiert das und plant keine halbherzigen Änderungen am Spiel, um den japanischen Markt anzusprechen. „Würden wir solche Änderungen vornehmen, würde die Entwicklung des Spiels in die falsche Richtung gehen.“

Die Zielgruppe auf diese Weise einzugrenzen, so Kobayashi, „ist die Aufgabe der Spieleproduzenten.“ Obwohl es von Person zu Person unterschiedlich ist, sagt Kobayashi, dass er der Typ Produzent sei, der dem Game Director größtenteils „machen lässt, was er will“. Er greife aber ein, wenn eine Entscheidung bei der gewählten Zielgruppe schlecht ankommt. Dazu gehören praktische Punkte wie die Sicherstellung, dass das Spiel keine Darstellungen enthält, die ihm eine höhere Altersfreigabe als beabsichtigt einbringen könnte.

Bleibt zu hoffen, dass wir das GPTRACK50-Debüt noch erleben. Immerhin steht NetEase derzeit vor massiven Umstrukturierungen, die auch manch Studio an den Kragen gehen könnten.

via Automaton Media, Bildmaterial: Devil May Cry 5 Special Edition, Capcom

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Sollte es den betroffenen Studios nicht gelingen, neue Investoren zu finden, könnte das mehr als ein Dutzend Schließungen bedeuten. Zu den japanischen Schöpfern, die in den letzten Jahren unter NetEase-Fittichen neue Studios gründeten, gehören unter anderem Yakuza-Schöpfer Toshinori Nagoshi und Goichi Suda mit Grasshopper Manufacture.

Nagoshi und anderen sollen jetzt „Zeit erhalten, um laufende Projekte [zügig] abzuschließen“. „Die Botschaft aus der Zentrale in Hangzhou war, dass es keine zusätzlichen Mittel oder Zeit geben wird“, heißt es bei Bloomberg. „Es gibt keinen Plan, in Marketing oder Werbung für die Spiele zu investieren.“

Die Spiele von Toshinori Nagoshi, Goichi Suda oder auch das Action-RPG von GPTRACK50 und Hiroyuki Kobayashi haben wir derzeit noch nicht einmal namentlich kennengelernt. „Dragon Quest“-Veteran Ryutaro Ichimura startete unter NetEase-Flagge sein neues Studio PinCool. Dass die chinesischen Riesen NetEase und Tencent umdenken, deutete sich schon 2024 an.

Bereits Anfang der Woche wurde bekannt, dass NetEase das gesamte nordamerikanische Team von Marvel Rivals entlassen hat – trotz des anhaltenden und großartigen Erfolgs des Spiels. Nun berichtet Totilo, dass die Kürzungen weitergehen und auch andere Studios, in die NetEase in den letzten Jahren investiert hat, betroffen sein könnten. Eines dieser Studios ist Liquid Swords, das ebenfalls Entlassungen angekündigt hat.

Ein Sprecher von NetEase wollte sich zu den Berichten nicht konkret äußern, bestätigte jedoch, dass sich „alle Studios und Projekte in einer ständigen Überprüfung und Bewertung befinden“ und dass das Unternehmen „Änderungen während dieses Prozesses vornehmen wird“. Die Blaupause für diese „ständige Überprüfung“ gibt es schon: Ouka Studios musste direkt nach dem Launch von Visions of Mana wieder dichtmachen.

via Insider Gaming, Bloomberg, Game File, Bildmaterial: Visions of Mana, Square Enix

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Darauf sind viele gespannt, denn Kobayashi arbeitete zuvor über 25 Jahre lang bei Capcom und brachte als Producer Spiele wie Sengoku Basara, Dragon’s Dogma und mehrere Resident-Evil- und Devil-May-Cry-Spiele hervor. Jetzt hat das Warten vielleicht bald ein Ende.

Im Jahresend-Interview mit 4Gamer sprach Kobayashi über den aktuellen Stand seines Spiels. „Ich bin allen dankbar, dass GPTACK50, das Studio, das ich leite, im Oktober 2024 erfolgreich sein zweijähriges Bestehen feiern konnte“, so Kobayashi zunächst.

Und weiter: „Wir machen große Fortschritte bei der Entwicklung unseres für die weltweite Veröffentlichung vorgesehenen Spiels. Da der Titelsong und das Logo nun fertig sind, denke ich, dass wir 2025 endlich den Titel bekannt geben können. Wir können es kaum erwarten, unseren Fans das brandneue Action-Rollenspiel des Unternehmens zu präsentieren. Freuen Sie sich darauf!“

Im Mai verriet Kobayashi in einem anderen Interview, dass GPTRACK50 damals nur etwa 20 Personen groß war. Man sei auch auf externe Hilfe angewiesen. Kobayashi entschied sich ganz bewusst für ein kleines Studio. „Ich wollte eine Umgebung schaffen, in der alle Teammitglieder einander sehen, sich leicht unterhalten und Meinungen austauschen können“, so Kobayashi.

via Gematsu, Bildmaterial: NetEase, GPTRACK50

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Es waren vielleicht nicht die letzten „Anpassungen“, glaubt man Bloomberg. Demnach würden NetEase und auch Tencent „viele Investitionen“ der letzten Jahre in japanische Studios überdenken oder zurückschrauben, nachdem zuvor „nur wenige Spielehits hervorgebracht“ worden seien. Ein Teil des mutmaßlichen Rückzugs soll demnach auch mit dem Comeback des chinesischen Markts zusammenhängen.

Mit NetEase-Geld arbeitet beispielsweise Ex-Capcom-Producer Hiroyuki Kobayashi bei seinem neuen Studio GPTRACK50. BlazBlue-Producer Toshimichi Mori gründete ebenfalls unter NetEase-Fittichen Studio Flare und arbeitet dort an einem ebenfalls noch unbekannten Spiel. Yakuza-Papa Toshinori Nagoshi durfte unter NetEase sogar ein Studio nach sich selbst benennen: Nagoshi Studio. „Dragon Quest“-Veteran Ryutaro Ichimura startete unter NetEase-Flagge sein neues Studio PinCool.

Die Liste ist noch länger und Fans der japanischen Kreativen bangen jetzt um die Früchte, die deren Arbeit vielleicht nicht mehr trägt. NetEase-Rivale Tencent habe sich schon von mehreren Finanzierungszusagen für neue Spiele zurückgezogen, heißt es von den Bloomberg-Quellen. Zu den vielfältigen NetEase-Initiativen wird der Bloomberg-Bericht, abseits von Ouka Studios, nicht konkret.

„Möglicherweise nähern wir uns einem Punkt, an dem Tencent und NetEase beginnen, ihre Renditen genauer unter die Lupe zu nehmen“, sagte Bernstein-Analyst Robin Zhu gegenüber Bloomberg. Und nachdem der chinesische Markt lange stagnierte, sieht man mit dem Erfolg von Black Myth: WuKong, dass es auch im Inland offenbar erfolgreicher geht.

Bildmaterial: Visions of Mana, Square Enix

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Jetzt kommt ein bisschen Bewegung in die Sache. Zwar veröffentlichte man noch keine neuen Details zum gesagten Spiel, aber ein interessantes Interview von Hiroyuki Kobayashi – mit Yosuke Saito, seines Zeichens Square-Enix-Producer. Das Interview ist der Auftakt zu einer Interview-Reihe von Kobayashi mit weiteren Producern.

Im Interview geht es um das Produzieren von Videospielen heutzutage. Saito und Kobayashi sprechen über die Fähigkeiten und das Know-how, welches Producer „in der heutigen Zeit“ benötigen, um Spiele zu erschaffen. Es geht um die sich verändernde Entwicklungsumgebung, um die Benutzer, die Medien und die Marktumgebung.

Dabei erfahren wir auch, unter welchen Voraussetzungen bei GPTRACK50 gearbeitet wird. So plaudert Kobayashi aus, dass man das Kernteam bei etwa 20 Mitarbeitenden hält. Man sei deshalb auch auf externe Hilfe angewiesen. Die Arbeit in einem kleineren Studio war eine bewusste Entscheidung. Früher habe Kobayashi Teams von 200 Personen angeführt, aber nur mit etwa 10 Mitarbeitenden sei er tatsächlich zusammengekommen. „Ich wollte eine Umgebung schaffen, in der alle Teammitglieder einander sehen, sich leicht unterhalten und Meinungen austauschen können“, so Kobayashi.

Kobayashi spricht darüber hinaus ein wenig über die Arbeit eines Producers, die er jener eines Directors unterstellt. Saito sagt das in der Form nicht, sieht es aber ganz ähnlich. Der Director sei für das Spiel als „Kunstwerk“ verantwortlich, der Producer für das Spiel als „Produkt“ und den kommerziellen Erfolg.

Zurück zum Action-RPG von GPTRACK50: Damit komme man gut voran, so Kobayashi. Aber wie das Spiel ist auch die Entwicklungsumgebung beim neuen Studio noch in der Entstehungsphase. Man stoße oft auf Hindernisse und Probleme, aber man finde jedes Mal eine Lösung, so Kobayashi. „Das ist ein Prozess, der sich ständig wiederholt“, sagt er. Lest hier das gesamte Interview.

Bildmaterial: NetEase, GPTRACK50

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Doch wann lernen wir das Spiel endlich kennen? Auch über ein Jahr nach der Studiogründung wissen wir noch nicht einmal, wie es heißt. 2024 könnte sich das ändern, sagt Kobayashi gegenüber 4Gamer.

„Unsere Mitarbeiter haben Spaß an der Entwicklung eines neuen Action-RPGs, das einzigartig für unser Unternehmen sein wird. Ich hoffe, dass ich im Jahr 2024 eine Ankündigung machen kann, aber ich würde es gerne in Betracht ziehen, während ich den Fortschritt unserer Entwicklung beobachte“, wird Kobayashi zitiert.

Kobayashi erklärte schon im Oktober, dass es sich bei dem neuen 3D-Actiontitel um eine Art Spiel handelt, das man in aller Ruhe alleine spielen kann. Es werde zwar nicht so schwierig sein wie bestimmte Arten von Spielen, in denen man häufig sterben muss, aber es verfüge über vertraute Konzepte wie Jobs, Attribute, Waffen und die Möglichkeit, Feinde leichter zu besiegen, indem man ihre Schwachstellen angreife.

Während Kobayashi zuvor an Titeln wie „Sengoku Basara“ und „Resident Evil“ gearbeitet hat, gehört dieser neue Titel nicht zum „Warring States“- oder „Horror“-Genre. Und obwohl die Plattformen noch nicht bestätigt wurden, erwähnte Kobayashi, dass er gerne versuchen würde, ein physisches Spiel für Konsolen herauszubringen.

via Gematsu, Bildmaterial: NetEase, GPTRACK50

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Im Gespräch mit Weekly Famitsu sagte Kobayashi, dass er sich sicher fühle, das Angebot von NetEase Games anzunehmen, ein neues Studio aufzubauen, da das Unternehmen weltweit expandiert und NetEase Games bereits Goichi „Suda 51“ Sudas Grasshopper Manufactures und Toshihiro Nagoshis Nagoshi Studio unter sich vereint.

Entwicklung wird zwei bis drei Jahre in Anspruch nehmen

Laut Kobayashi handelt es sich bei dem neuen 3D-Actiontitel um eine Art Spiel, das man in aller Ruhe alleine spielen kann. Es wird zwar nicht so schwierig sein wie bestimmte Arten von Spielen, in denen man häufig sterben muss, aber es verfügt über vertraute Konzepte wie Jobs, Attribute, Waffen und die Möglichkeit, Feinde leichter zu besiegen, indem man ihre Schwachstellen angreift.

Die allgemeinen Umrisse der Spielwelt stehen fest und der aktuelle Plan sieht vor, die Testversion bis zum Frühjahr 2024 fertigzustellen, wobei eine offizielle Ankündigung irgendwann später folgen soll. Die Entwicklung wird voraussichtlich zwei bis drei Jahre dauern.

Während Kobayashi zuvor an Titeln wie „Sengoku Basara“ und „Resident Evil“ gearbeitet hat, gehört dieser neue Titel nicht zum „Warring States“- oder „Horror“-Genre. Und obwohl die Plattformen noch nicht bestätigt wurden, erwähnte Kobayashi, dass er gerne versuchen würde, ein physisches Spiel für Konsolen herauszubringen.

Bildmaterial: NetEase, GPTRACK50

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In Osaka führt er jetzt ein Team an, das man auf den unkonventionellen Namen GPTRACK50 taufte. Woran das Studio arbeitet, ist weiterhin unbekannt. Laut Mitteilung habe man erfahrene Personen sowohl aus dem Bereich Gaming als auch Film & Television rekrutiert, um qualitativ hochwertige Inhalte für ein weltweites Publikum zu erschaffen. Das Studio soll sich vor allem dem Konsolen- und PC-Markt widmen.

„Mit der Unterstützung und dem Respekt von NetEase, die mich und die Entwicklungserfolge und -werte meines Teams verstehen, werde ich ein stärkeres Team aufbauen, mit dem Ziel, noch mehr originelle und qualitativ hochwertige Inhalte zu erstellen, die die Nutzer auf der ganzen Welt zufriedenstellen werden“, wird Kobayashi zitiert.

In der Vergangenheit kaufte NetEase unter anderem das Suda51-Studio Grasshopper Manufacture und rekrutierte Toshihiro Nagoshi, der bei NetEase mit dem Nagoshi Studio gleich eine eigene Firma gründen durfte.

Ein Video zum neuen Studio:

Bildmaterial: NetEase, GPTRACK50

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