Titel	Penny’s Big Breakaway
	21. Februar 2024
	Private Division
	21. Februar 2024
	Private Division
	21. Februar 2024
	Private Division
System	Nintendo Switch, PlayStation 5, Windows, Xbox Series X/S
Getestet für	PC (Steam Deck)
Entwickler	Evening Star
Genres	3D-Plattformer
Texte
Vertonung

Wie bei vielen war meine Überraschung groß, als am 21. Februar 2024 Penny’s Big Breakaway nach der Nintendo Direct als Shadow Drop erschien. Auch wenn die Ankündigung des 3D-Plattformers ebenfalls auf einer Direct erfolgte, so erschien das Spiel auf allen gängigen Plattformen. Mit dem Entwicklungsteam Evening Star, welches bereits hinter dem hochgelobten Sonic Mania steckte, koppelte ich bereits Erwartungen und Hoffnungen an das Erstlingswerk des Studios. Ob diese erfüllt wurden oder eben nicht, könnt ihr in diesem Test lesen.

Peinliche Nummer

Die Geschichte von Penny’s Big Breakaway orientiert sich an anderen Genrevertretern – sie ist also kaum vorhanden und dient lediglich dazu unsere Protagonistin ins Abenteuer zu stürzen. Doch das ist gar nicht mal so übel, denn 3D-Plattformer haben ihre Stärken meist in anderen Bereichen.

Falls euch die Story dennoch interessiert, dann wäre dies die grobe Zusammenfassung: Die Straßenkünstlerin Penny will endlich ein Star werden. Dafür geht sie zum Vorsprechen von Eddie dem Imperator und hofft, dass sie eine Künstlerin an seinem Hof werden kann. Blöderweise hat eine kosmische Schnur ihr Yo-Yo berührt, was es in ein freches Lebewesen mit Leckermaul verwandelt. Das vermiest Penny nämlich die Vorstellung, weswegen sie dem Imperator entkommen und das Geheimnis der kosmischen Schnur aufdecken muss.

Und, was habe ich euch gesagt? Die Story kann sich zu den Prinzessinnen-Rettungsaktionen aus Mario, den Hexenjagden aus Banjo und den bösen Plänen von Dr. Eggmann gesellen. Sie reicht jedoch völlig, um als Motivation für die folgende Yo-Yo-Akrobatik zu dienen.

Gesprungen und geschwungen

Die Bewegungsmechanik stellt den Kern des Spiels dar. Penny kann zwar selbst laufen und springen, doch entfaltet sich ihr volles Potenzial erst durch ihr Yo-Yo. Mit diesem kann sie sich unter anderem hin- und herschwingen, nach vorne schleudern oder darauf fortbewegen, indem sie durch die Gegend rollt. Ein Doppelsprung darf in ihrem Repertoire natürlich auch nicht fehlen. Bei diesem entdeckte ich jedoch meine ersten Schwierigkeiten mit Penny’s Big Breakaway. Dazu jedoch gleich mehr.

Die Fähigkeiten stehen euch alle von Anfang an zur Verfügung. Für Abwechslung sorgen dann bestimmte Elemente in den insgesamt elf Welten, welche über vierzig Level bieten. Beispielsweise könnt ihr euch an Masten hochschwingen oder euch über Wasser fortbewegen, solange ihr bei Letzterem auf eurem Yo-Yo bleibt. Manchmal geht das Spiel auch etwas weiter und ihr müsst zum Beispiel Glühbirnen zerschmettern, damit schädliche Elektrizität von Plattformen verschwindet und der weitere Weg dadurch frei wird. Alles in allem sind diese Spielereien intuitiv und führen euch erst in die Mechaniken ein, ehe sie komplexer werden und euch mehr Skill abverlangen.

Easy to learn, hard to master?

Der Skill, der euch abverlangt wird, bezieht sich jedoch nicht immer auf schwieriges Plattforming wie in ähnlichen Spielen. Tatsächlich bin ich beim Durchspielen zwar oft gestorben, konnte jedoch durch das schnelle Pacing sowie die großzügigen Checkpoints meist frustfrei weitermachen. Nein, mein Problem mit Penny’s Big Breakaway findet sich mehr in der Art des Plattformings.

Wie gesagt spielt sich Penny’s Big Breakaway nicht wie alte Klassiker wie Super Mario 64 oder Banjo-Kazooie, in denen das Erkunden die größte Rolle spielt. Zwar bieten die Level in Penny’s Big Breakaway jeweils drei Münzen, die ihr finden könnt, sowie drei kleine Nebenmissionen, die euch Aufgaben abverlangen, die aus dem Einsammeln von Gegenständen, dem Meistern einer Passage ohne Schaden zu nehmen oder dem Erreichen einer Mindestpunktzahl, die ihr durch Kombos hochtreiben könnt, bestehen. Mit den drei Münzen könnt ihr Bonus-Level freischalten, die euch dann spezifischere Skills abverlangen.

Alles in allem motivieren sowohl die Münzen als auch die Nebenaufgaben dazu, nicht nur schnell, schnell durch die Level zu rennen. Dennoch fühlte ich mich durch die Art, wie sich Penny steuern ließ, eher dazu motiviert auf Geschwindigkeit anstatt Gemütlichkeit zu setzen. Zuerst wollte ich deswegen das Spiel mit einem gewissen blauen Igel vergleichen, doch auch von Sonic unterscheidet sich Penny im Spielgefühl. Ihre Bewegungen sind von einem Momentum erfüllt, das euch im Idealfall mit einem wunderbaren Gefühl zurücklässt, wenn ihr mit eurem Yo-Yo durch die Level schwingt. Bei mir war leider öfters das Gegenteil der Fall, weil ich gegen eine Wand gefahren oder geschwungen bin, was den Fluss durchaus störte. Penny fühlt sich weniger glatt an als ein Mario, dessen Steuerung natürlich und super angenehm ist, und lernt auch nicht ständig neue Fähigkeiten wie ein Banjo, was ein Gefühl von Fortschritt liefern würde.

Kombos sind das A und O … und leider nicht mein Fall

„Skill Issue“ könnte man an dieser Stelle sagen, was auch völlig fair ist. Da würde ich mich über mich selbst ärgern, aber nicht weiter darauf eingehen. Auch könnte man hier immer noch den Vergleich zu Sonic ziehen, der durch das Entwicklerstudio nicht so fern liegt. Das Gameplay ist jedoch nicht nur auf Schnelligkeit aus – denn wie bereits in der Art der Nebenmissionen angetönt, sind auch Kombos zumindest für die Komplettist:innen unter euch ausschlaggebend.

Für alles, was ihr in den Leveln von Penny’s Big Breakaway macht (oder nicht macht), gibt es Punkte, die am Ende eines Levels verteilt werden. Erreicht ihr eine bestimmte Punktzahl, bekommt ihr ein Bild für euer In-Game-Sammelalbum. Und wie gibt es diese Punkte? Für das schnelle Durchspielen der Level, die Erledigung der Aufgaben, das Sammeln der Münzen und eben Kombos. Das war etwas, womit ich mich nicht anfreunden konnte und die Komplettierung des Games für mich leider ausschloss.

Weder Mario noch Sonic

Tatsächlich spiele ich am liebsten die Collectathons unter den 3D-Plattformern, da ich gerne die Spielewelten erkunde und dabei in geringen Abständen mit Sammelware belohnt werde. Am besten entwickeln sich noch die Fähigkeiten meiner Spielfigur stetig weiter, sodass ich ein Gefühl von Progression habe. Hier sind die 100 Prozent zumindest immer ein anfängliches Ziel für mich. Weil Geschwindigkeit eben nicht alles ist und mir der gewisse Trash-Faktor fehlt, hielt mich Penny’s Big Breakaway auch nicht so sehr am Ball wie die 3D-Sonic-Spiele.

Das heißt aber nicht, dass Penny’s Big Breakaway kein guter 3D-Plattformer ist. Hier wurde mir persönlich die gute, alte Erwartungshaltung zum Verhängnis, da ich durch die Trailer nun mal etwas in Richtung Mario oder Collectathon erwartete. Wenn ihr jedoch Lust auf die physikbasierte und vom Momentum abhängige Steuerung habt und euch das Wort „Kombo“ nicht abschreckt, dann könnt ihr mit Penny’s Big Breakaway durchaus euren Spaß haben. Denn Evening Stars Erstlingswerk ist gelungen und lädt auch zum Erkunden der bunt-lustigen sowie charmanten Spielewelt ein und motiviert unter anderem durch die freischaltbaren Bonus-Level sowie die Karten im Sammelalbum wie andere Genrevertreter zur Komplettierung.

Optimistisch-fröhliche Spielewelt

Zum Leveldesign und der dazu begleitenden Musik habe ich nämlich noch kein Wort verloren. Hier vermittelt euch der Trailer sehr gut, was euch im weiteren Spielverlauf erwartet. Ein aufgeweckter Soundtrack begleitet euch durch die bunten und charmanten Level und wird im Internet dadurch auch mit am meisten gelobt. Wenn euch der Trailer also in diese Richtung begeistern kann, dann wird sich dieses Gefühl auch während des Spielens bestätigen.

Auch wenn ich nicht der größte Fan von Pennys Design bin, ist sie in den kurzen Story-Zwischensequenzen so derart expressiv, dass auch ich ihrer ulkigen Niedlichkeit nicht widerstehen konnte.

Fazit

Bildmaterial: Penny’s Big Breakaway, Private Division, Evening Star

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Der Schöpfer des Mangas, Eiichiro Oda, wirkte ebenfalls am Spiel mit. Er liefert uns neue Orte, Charaktere sowie Monster, die durch seine Hand zum Leben erweckt werden und sich stimmig in die riesige Welt von One Piece einfügen.

Ein waschechtes One-Piece-Abenteuer

In der Mission, die wir angespielt haben, mussten wir Nami vor einem gigantischen Gorilla retten. Dazu liefen wir mit Ruffy über eine bisher unbekannte Insel und haben uns mit den hiesigen Monstern geprügelt. Bei der originalen japanischen Vertonung fühlten wir uns direkt heimisch.

Auch die verschiedenen Attacken der Charaktere, die aus Manga und Anime bekannt sind, trugen zu einem wohligen Gefühl bei. Die Transition in den 3D-Raum ist den EntwicklerInnen sehr gut gelungen. Angriffe wie Sanjis Diable Jambe stellten für unser Fan-Herz einen Augenschmaus dar.

Zurück beim Spielerischen: Beim Herumlaufen mit Ruffy konnten wir verschiedene Aktionen auf der Insel ausführen. Wir haben uns Gegenstände ergattert, durch Lupen-Symbole mehr über die Insel erfahren und vereinzelte Hindernisse mithilfe der Gum-Gum-Frucht bewältigt. Beim Anspielen konnten wir lediglich in die Rolle von Ruffy schlüpfen, doch sollte es noch möglich werden, zwischen den einzelnen Mitgliedern seiner Crew hin- und herwechseln zu können, um so ihre Fähigkeiten zu nutzen und andere Hindernisse überwinden zu können.

Mit Kampf zum Sieg

Im Fokus unserer Anspiel-Session standen jedoch vor allem die Kämpfe. Sie fallen rundenbasiert aus und bieten erst einmal ein typisches Erlebnis für JRPG-Fans. Angriffe, Spezialfähigkeiten und Items können dabei eingesetzt werden. Etwas Abwechslung in das Ganze kommt einerseits durch ein Schere-Stein-Papier-Prinzip und andererseits durch verschiedene Felder, auf denen sich eure Charaktere, aber auch die Gegner befinden.

Das Schere-Stein-Papier-Prinzip ist einfach erklärt. Unsere Crew sowie die Gegner gehören verschiedenen Typen an: Kraft, Technik und Tempo. Die verschiedenen Typen sind dann mehr oder weniger effektiv gegen die anderen. An dieser Stelle sei auch gesagt, dass wir unsere Crewmitglieder auswechseln konnten mitten in den Kämpfen, sodass uns dies strategisch entgegenkam.

Die Felder sind hingegen auf den ersten Blick etwas komplexer. Sie bedeuten, dass am Anfang des Kampfes eure Charaktere mit den Gegnern in verschiedene Felder aufgeteilt werden. Wir hatten beim Boss-Kampf gegen den Riesengorilla zum Beispiel drei unterschiedliche Felder.

Dies hat dann unter anderem einen Einfluss auf eure Spezialfähigkeiten, die euer ganzes Feld oder auch andere Felder treffen können. Es können aber auch eure Crew-Mitglieder beeinflusst werden. Wenn Usopp beispielsweise von Gegnern in einem Feld umzingelt wird, sinken seine Statuswerte. Besiegt ihr die Gegner um ihn herum mit einem anderen Crew-Mitglied, erholt er sich davon und kann wie gewohnt mit seiner Zwille losschießen.

Nami muss gerettet werden

Als wir die Mission zur Rettung von Nami bestritten, begleitete uns also der bekannte One-Piece-Charme. Die Charaktere interagierten untereinander wie gewohnt und begleitet wurde dies von Kämpfen im JRPG-Stil, wie sie bei One-Piece-Spielen eher seltener vorkamen.

Während die Mission unterhaltsam und von kurzer Dauer war, sind wir gespannt, wie sich die ganze Geschichte schlägt und ob One Piece: Odyssey uns für eine längere Zeit zu fesseln vermag. Das Potenzial zeigte sich zumindest in unserer Anspiel-Session. Ach ja, Nami konnten wir auch retten. Sie hat den Riesengorilla auch noch schön verprügelt.

Da war noch mehr!

Apropos Anime-Lizenz-Spiele: Auch das bald erscheinende Dragon Ball: The Breakers wurde uns vorgestellt. In diesem asymmetrischen Online-Titel prügelt ihr euch eins gegen sieben gegen bekannte Bösewichte der Reihe. Erscheinen soll das Spiel am 14. Oktober dieses Jahres.

Noch früher erwartet euch JoJo’s Bizarre Adventure: All-Star Battle R. Das ist kein ganz neues Spiel, sondern basiert auf dem 2014 erschienenen JoJo’s Bizarre Adventure: All-Star Battle. Dennoch wurde das Grundspiel um neue Kampftechniken und (Support-)Charaktere erweitert, sodass euch über 50 Charaktere erwarten. Erscheinen soll das Spiel am 2. September 2022.

LEGO Brawls, No Man’s Sky und The Devil in Me

Ja genau, ihr lest richtig: Zu No Man’s Sky bringen wir auch Neuigkeiten mit. Das erscheint am 7. Oktober 2022 für Nintendo Switch und kann damit erstmals portabel gespielt werden. Hätten wir gesagt, wenn nicht zwischendurch das Steam Deck erschienen wäre. Die Switch-Version könnt ihr euch immerhin ins Regal* stellen.

Und wenn wir bei den baldigen Veröffentlichungen bleiben: Ebenfalls am 2. September erscheint LEGO Brawls. Mit insgesamt bis zu acht SpielerInnen könnt ihr euch bekämpfen und dabei bekannte LEGO-Sets benutzen, um eure Helden und Waffen zu bauen.

Und zuletzt möchten wir euch das Staffel-Finale von The Dark Pictures Anthology vorstellen, The Devil in Me. Bei diesem spielt ihr eine TV-Crew, welche sich in einer Replika eines Mörderschlosses befindet und dieses überleben muss. Die EntwicklerInnen orientierten sich dabei an der Geschichte des Serienmöders H. H. Holmes, der ein Hotel dazu baute, um seine Gäste darin ermorden zu können.

Neu an diesem Teil wird die verlängerte Spielzeit, welche sich mit etwa sieben Stunden über den anderen Teilen der The-Dark-Pictures-Anthology-Reihe befindet und somit vielleicht der Kritik der „Teilnahmslosigkeit“ beim Spielen entgegenwirken kann. Auch sollt ihr dieses Mal vermehrt mit der Spielewelt interagieren können, indem ihr springen, rennen und euch verstecken könnt, wenn die Schrecken euch auflauern. Erscheinen soll der Spuk am 18. November 2022.

Der neue Gamescom-Trailer

Bildmaterial: Bandai Namco

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Verloren und von Monstern umzingelt

In Cassette Beasts strandet ihr eingangs auf der abgelegenen Insel New Wirral. Euer Ziel ist schnell klar: den Weg zurück nach Hause finden. So einfach gestaltet es sich aber natürlich nicht. Uns stellen sich auf dem Weg nämlich allerhand Monster in den Weg, die es zu besiegen gilt. Klingt erstmal nach Pokémon?

Tatsächlich orientieren sich die Entwickler vielmehr an anderen JRPGs wie Shin Megami Tensei oder Persona. Diesen Einfluss könnt ihr unter anderem auch daran sehen, dass euch in Cassette Beasts auch eine Art von Social Links erwartet.

Das Sammeln der Monster funktioniert ebenfalls anders als gewohnt. Ihr müsst die quirligen Widersacher weder einfangen noch euch mit ihnen befreunden. Stattdessen gilt es, die verschiedenen Monster mithilfe eures Kassettenrekorders aufzunehmen, damit ihr die Fähigkeit erlangt, euch selbst in sie zu verwandeln.

JRPG mit offener Welt

Neben dem Monstersammeln in Form eines JRPGs erwartet euch ein charmantes Abenteuer, in welchem es gilt, die Insel zu erkunden und bestimmte Gegenstände zu sammeln. Dies stellt eure Hauptaufgabe dar, wobei euch optionale Nebenquests erwarten, die euch bei der Hauptquest weiterhelfen können. Eine fixe Reihenfolge, wie ihr was angeht, ist dabei nicht vorgegeben.

Die Level der gegnerischen Monster werden euch von gewissen Gebieten abschrecken, doch könnt ihr euch nach dem Tutorial grundsätzlich frei über die Insel bewegen. Dadurch sollen sich auch eure Spieldurchläufe sowie deren Dauer von denen eurer Freunde unterscheiden. Während ein schneller Durchlauf mit etwas Vorwissen etwa 20 Stunden betragen kann, ist es ebenso möglich, dass ihr 60 Stunden auf der Insel beschäftigt bleibt.

Die zu erkundende Spielwelt ist dabei nicht riesig, soll jedoch in den einzelnen Gebieten viel Abwechslung bieten. Die Entwickler wollten keine große und leere Welt erschaffen, sondern jeglichen vorhandenen Raum interessant nutzen.

Außerdem fällt beim Anschauen einiger Bilder schnell auf, dass die Welt vertikal mehr zu bieten hat als diverse andere klassische JRPGs. In Cassette Beasts werdet ihr immer wieder auch von der Sprung-Taste Gebrauch machen, beinahe wie bei einem Platformer.

Retro-Charme in Atmosphäre und Optik

So viel zum Spiel und dessen Welt. Die Atmosphäre von Cassette Beasts ist jedoch ebenfalls charmant. Der Titel begeistert mit einer toll animierten Pixeloptik, bei der vor allem die kreativen und liebevoll gestalteten Sprites der Figuren und Monster hervorstechen.

Für das Design und die Umgebung orientierten sich die Entwickler an der britischen New-Wave-Rock-Szene der 80er-Jahre, was ihr am teilweise vokalisierten Soundtrack des Spieles bemerkt. Dies wirft euch in eine Retro-Welt, in der der Kassettenrekorder nicht aus der Zeit fällt, sondern völlig in dieser aufgeht.

Was uns ebenfalls noch positiv auffiel, war das Interesse der Entwickler an der Speedrun-Szene. Wenn das etwas für euch ist, dann können wir euch schon mal verraten, dass sie den einen oder anderen Skip mit Absicht eingebaut haben. Andere Skips hingegen waren „happy mistakes“, die von den Entwicklern – in Voraussicht auf mögliche Speedruns – bewusst im Spiel gelassen wurden.

Cassette Beasts soll demnächst für PCs über Steam, Nintendo Switch und Game Pass erscheinen. Uns hat der Einblick in das charmante Monster-Sammel-Spiel der etwas anderen Art sehr gut gefallen! Wie schauts bei euch aus?

Bytten Studio kündigte das Spiel schon vor geraumer Zeit in einem Ankündigungstrailer an. In diesem könnt ihr euch einen ersten Eindruck vom Design und dem (vokalisierten) Soundtrack des Spiels machen.

Trailer zu Cassette Beasts

Bildmaterial: Cassette Beasts, Raw Fury, Bytten Studio

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Titel	Digimon Survive
	28. Juli 2022
	Bandai Namco Entertainment
	29. Juli 2022
	Bandai Namco Entertainment
	29. Juli 2022
	Bandai Namco Entertainment
System	Nintendo Switch, PlayStation 4, PCs, Xbox One
Getestet für	Nintendo Switch
Entwickler	HYDE
Genres	Visual Novel, Strategie-Rollenspiel (SRPG)
Texte
Vertonung

Digimon Survive hatte einen holprigen Start. Zur Veröffentlichung gab es keine professionellen Reviews und auf Metacritic hagelte es negative Bewertungen. Der Grund? Viele Fans erwarteten vor allem ein strategisches Rollenspiel mit den digitalen Monstern und bekamen stattdessen eine Visual Novel vorgesetzt, bei der deutlich mehr gelesen als gekämpft oder taktiert wird. Ob der Digimon-Titel die vielen spannenden Spiele-Veröffentlichungen dieses Jahres trotz Startschwierigkeiten überlebt, erzählen wir euch hier.

Gestrandet in der digitalen Welt

Die Handlung von Digimon Survive beginnt nicht untypisch für das Franchise. Eine Gruppe von Kindern und Jugendlichen strandet in der Digiwelt und möchte erst einmal herausfinden, wie sie diese verlassen können. Nach der Vorstellung grundlegender Spielmechaniken des Visual-Novel-Teils lernt ihr auch schon bald eure Digimon-Partner kennen. Bei Protagonist Takuma handelt es sich dabei um Agumon – ebenfalls nichts Untypisches.

Neuer und aufregender wird es hingegen bei der Stimmung des Spiels. Trotz den schönen Momenten mit euren Freunden und Digimon fällt die Handlung düsterer als gewohnt aus. Zwar behandelten die alten Digimon-Adventure-Serien ebenfalls ernstere Themen und doch ist das kaum mit Digimon Survive zu vergleichen.

Die Handlung würde ich hier definitiv als ernster und erwachsener betrachten, was ich als schön empfand. Das Spiel behielt mich so gebannt vor dem Bildschirm der Konsole und lieferte auch den einen oder anderen Schockmoment.

Beinahe reine Visual Novel

Ohne auf die Handlung einzugehen – da ihr diese wirklich am besten selbst erlebt – wird euch diese in Form einer klassischen Visual Novel erzählt. Konkret bedeutet dies, dass ihr euch durch viele Textboxen klickt und ab und zu Entscheidungen trefft, welche das Ende (genauer die letzten vier Kapitel) beeinflussen. Etwas Interaktion kommt dabei in die beiden Modi „Erkundung“ und „Free Action“.

Bei beiden erkundet ihr durch Anklicken von Objekten oder Charakteren kleine Gebiete und könnt so den Charakteren näherkommen, Items finden oder Punkte für die drei Entscheidungskategorien sammeln, welche das Ende beeinflussen. Im Free-Action-Modus stehen euch dabei nur eine begrenzte Anzahl an Aktionen zur Verfügung.

Beim Erkundungs-Modus hingegen wird euch angezeigt, welche Aktion die Handlung vorantreibt, so dass ihr euch nach Lust und Laune durch den Rest durchklicken könnt. Ebenfalls angenehm ist die Funktion, dass ihr euch durch das Drücken der Schultertasten durch die verschiedenen anklickbaren Punkte manövrieren könnt. So müsst ihr nicht jede einzelne Stelle am Bildschirm abscannen, um die relevanten Stellen zu entdecken.

Und ein bisschen RPG mit Monstersammeln

Die größere Abwechslung findet ihr hingegen in den SRPG-Kämpfen. In feinster Final-Fantasy-Tactics- oder Fire-Emblem-Manier lenkt ihr eure Digimon durch die verschiedenen Schlachtfelder und bekämpft weniger nette Monster. Hier bringt Digimon Survive nicht nur Abwechslung in das typische Visual-Novel-Gameplay, sondern auch in die Digimon-Videospielreihe, da die Kämpfe nicht mehr wie bei klassischen Rollenspielen ausfallen.

In den beiden erwähnten Modi könnt ihr freie Kämpfe austragen und allenfalls Digimon für eure Gruppe rekrutieren. Das Spiel bietet euch dabei 117 verschiedene Monster an – deren Digitationen miteingeschlossen. Die Digimon könnt ihr bei freien Kämpfen rekrutieren, indem ihr euch durch das Beantworten von Fragen mit ihnen anfreundet.

Bei den wilden Monstern reicht es, Items für deren Digitation zu verwenden, die danach auch permanent bleibt. Deswegen solltet ihr ein Auge auf deren Entwicklungsbäume werfen. Bei den Partner-Digimon eurer Freunde ist deren Digitation an Story-Events sowie euren Freundschaftslevel zum entsprechenden Charakter geknüpft. Eure Entscheidungen beeinflussen somit auch die Stärke mancher Digimon.

Weitere Notwendigkeiten und etwas Eintönigkeit

Ansonsten lassen sich die einzelnen Attribute eurer Digimon wie bei SRPGs gewöhnlich mit Items permanent verbessern sowie temporär durch Ausrüstungsgegenstände. Alternativ dazu könnt ihr eure Digimon mit zusätzlichen Attacken ausrüsten, die mehr Varianz einbringen. So sind Sammeln und Verstärken eurer Monster gut gelungen und bieten eine unterhaltsame Abwechslung zum (großen) Visual-Novel-Teil des Spiels.

Wenn ich Digimon Survive jedoch mit anderen Vertretern dieses Genres vergleiche, so fallen die Karten weniger kreativ und kleiner als beispielsweise bei einem Fire Emblem aus. Die einzige Varianz in der Strategie, welche die Karten bieten, findet sich in Höhenunterschieden der verschiedenen Felder. Außerdem ist es relevant, von welcher Seite ein Digimon ein anderes angreift und welcher Digimon-Typ bzw. Attacken-Typ benutzt wird. Abgesehen von diesen Punkten kommt keine weitere Strategie hinzu. Dies war für mich beim Durchspielen völlig in Ordnung, da die Kämpfe eher eine zweitrangige Stelle im Spiel einnehmen und so keine Langeweile aufkam. Hier ist es also sogar gut, dass Digimon Survive nicht vor allem auf seine Kämpfe baut.

Des Spielerlebnisses Rahmen

Die Visual-Novel-Teile werden gelungen mit dem SRPG-Gameplay verbunden. Generell bietet euch Digimon Survive ein angenehm gestaltetes Spiel. Beim Durchlesen fällt auf, dass die Charaktere und Umgebungen ansehnlich sind. Eure Freunde bewegen mehr als nur statisch ihre Lippen und auch die Umgebungen stellen nicht bloß generische, statische Hintergründe dar. Auch wenn ihr Takuma darin nie selbst steuert wie beispielsweise bei einem Danganronpa, so liefern die dreidimensional angehauchten Umgebungen ein Gefühl von Freiheit.

Die Vertonung der Charaktere ist ebenfalls gelungen. Die Synchronsprecher:innen leisten gute Arbeit – sei es bei der Emotionalität der menschlichen Protagonisten oder der ulkigen Art der Digimon. Agumon auf Japanisch klingt einfach immer niedlich. Apropos – die Vertonung des Spiels ist auf Japanisch. Das Geschriebene könnt ihr hingegen auswählen. Dabei stehen euch unter anderem Deutsch und Englisch zur Auswahl. Während ich bei der englischen Version keine Unstimmigkeiten bemerkt habe, soll die deutsche Übersetzung den einen oder anderen Rechtschreibfehler beinhalten.

Die eine oder andere Unstimmigkeit bei viel Gelungenem

Etwas merkwürdig ist mir bei der Vertonung aufgestoßen, dass die Charaktere nur in den Szenen der Hauptgeschichte sprechen. Bei den anderen beiden Modi oder optionalen Kämpfen herrscht hingegen Stille, was ich als Bruch zur gelungenen Arbeit der Synchronsprecher:innen empfinde. Aus welchen Gründen auch immer diese Entscheidung getroffen wurde: schade.

Ebenfalls weniger gut hat mir die häufige Wiederholung mancher Soundtracks gefallen. In langen Spielen und vor allem Visual Novels kommt ihr in der Regel nicht drum herum, euch an dem einen oder anderen Track sattzuhören. Hier sehe ich mich in der Regel als unempfindlich und bringe erneut Danganronpa als Beispiel. Die Tracks, bei denen ihr durch die Schule lauft, sind gelassen und haben mich keine Sekunde gestört – egal, wie lange sie mir die Ohren volldudelten. Bei Digimon Survive gibt es einen düsteren, schweren Track, der vor allem am Anfang häufig und lange gespielt wird. Durch seine Schwere hat er mich irgendwann angefangen zu nerven, so dass ich meine Konsole leiser stellen musste – schließlich wurde das Gewicht der Lage auch durch den Text weitaus gelungener vermittelt.

Der Kreis schließt sich

Trotz der genannten Mängel liefert Digimon Survive ein fesselndes Spielerlebnis. Ich sehe ein, dass Bandai Namco das Genre des Spiels klarer bewerben hätte sollen. Die Visual-Novel-Elemente wurden nicht versteckt und dennoch wurde aus dem Marketing heraus nicht klar, welches Gewicht sie einnehmen würden.

Trotz den ersten negativen Schlagzeilen spreche ich jedoch eine Empfehlung für das Spiel aus. Wenn ihr nicht mit den völlig falschen Erwartungen an Digimon Survive rangeht, erwartet euch eine spannende Visual Novel, die obendrein SRPG-Gameplay mit sich bringt. Die düstere Story weiß zu überzeugen und lädt zu mehreren Durchläufen ein. Insgesamt gibt es fünf Enden, von denen eines das wahre Ende darstellt und erst nach einmaligem Durchspielen im New Game + zu erreichen ist.

Neben der Hauptgeschichte könnt ihr einen Cast an interessanten Charakteren kennenlernen, die alle ihre eigenen Rucksäcke mit sich tragen. Auch das Sammeln und Trainieren der digitalen Monster ist unterhaltsam und lädt dazu ein, bei weiteren Durchläufen das Data-Book zu komplettieren. Das einmalige Durchspielen wird etwa 30 bis 40 Stunden in Anspruch nehmen, wobei die weiteren Durchläufe kürzer ausfallen. Trotzdem erwartet euch mit Digimon Survive ein Brocken von Text und Spiel.

Fazit

Bildmaterial: Digimon Survive, Bandai Namco, Hyde

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Titel	Birushana: Rising Flower of Genpei
	17. September 2020
	Idea Factory
	28. Juni 2022
	IDEA FACTORY INTERNATIONAL
	1. Juli 2022
	IDEA FACTORY / REEF ENTERTAINMENT
System	Nintendo Switch
Getestet für	Nintendo Switch
Entwickler	Idea Factory, Red Entertainment
Genres	Otome, Visual Novel
Texte
Vertonung

Mit Birushana: Rising Flower of Genpei folgt das nächste Otome, das aus einer Kollaboration zwischen den EntwicklerInnen von Otomate und Red Entertainment stammt. Letztere waren dabei bereits an der Entwicklung von Nightshade beteiligt, was ihr in diesem Spiel wiedererkennen könntet. Während im Internet von Birushana als eine Art spiritueller Nachfolger gesprochen wird, möchte ich euch den Grund dafür aufzeigen. Dieser ist relativ simpel: Bei Birushana handelt es sich um ein historisches Fantasy-Otome. Ob es dabei zu den mehr oder weniger gelungenen Exemplaren zählt, könnt ihr in diesem Test lesen.

Historisch akkurat?

Historisch spielt die Handlung von Birushana im Genpei-Krieg der Heian-Zeit, der von 1180 bis 1185 andauerte. Daran beteiligt waren unter anderem die prominenten Samurai-Familien Minamoto und Taira (auch als Genji und Heike lesbar) und sie stritten sich um die Herrschaft in Japan.

Während ich nicht weiter auf die realen Begebenheiten eingehe (Interessierte finden dazu genug im Internet), ist der Konflikt zwischen diesen beiden Familien der zentrale Handlungspunkt von Birushana. Ihr schlüpft dabei in die Rolle von Shanao, der später als Minamoto no Yoshitsune in die Geschichte eingehen soll. Der Twist dabei: Ihr seid kein Mann, sondern eine Frau, die sich als solcher ausgibt.

Otome-typisch führt dies natürlich dazu, dass ihr euch während den Geschehnissen in den einen oder anderen Junggesellen verguckt. Dies und die Tatsache, dass Minamoto no Yoshitsune kein Mann ist, führt dann zu Unregelmäßigkeiten in den tatsächlichen Begebenheiten. Abgesehen davon ist der Fantasy-Aspekt ebenfalls vorhanden, der je nach Route einen kleineren oder größeren Teil der Handlung einnimmt.

Die Historiker:innen unter euch sollten wohl das Spiel mit einem geschlossenen Auge betrachten, da sich die Handlung eher lose am Genpei-Krieg orientiert. Wenn ihr jedoch mit der Geschichte vertraut seid, werdet ihr den einen oder anderen AHA!-Moment erleben. Andererseits müsst ihr euch auch als Banausen in dem Gebiet nicht fürchten. Mir war dieser spezifische Krieg vor dem Spielen ebenfalls nicht bekannt und spätestens ab der zweiten Route konnte ich den Ereignissen problemlos folgen.

Kurzer Einstieg und Optionen!

Das klingt zuerst zwar nach einem Pluspunkt, jedoch wird dies bei den letzteren Durchgängen der Geschichte auch etwas eintönig. Zwar trennen sich die Handlungsstränge für ein Otome sehr früh voneinander und doch bleiben die historischen Kernpunkte dieselben, sodass dies bei einem intensiven Durchspielen etwas eintönig werden kann. Von der Kritik aber direkt wieder zum Lob: Ich wusste es sehr zu schätzen, dass die allgemeine Route nur die ersten drei (von zwölf) Kapitel andauert. Mich langweilt es meistens, wenn die allgemeine Route eines Otomes sich stundenlang zieht, da diese in der Regel nur die Spielwelt und die Charaktere grob vorstellt.

An sich natürlich ein Muss für eine Visual Novel, doch dies wird teilweise so in die Länge gezogen, dass ich mein anfängliches Interesse verliere, ehe ich mich in die einzelnen Geschichten vertiefen kann. Deswegen muss ich Birushana definitiv ein Lob dafür aussprechen. Gleichzeitig ist es mir klar, dass dies einen sehr subjektiven Punkt darstellt und von euch ganz anders wahrgenommen werden kann.

Als ebenfalls subjektiven Pluspunkt empfinde ich die vier sogenannten „If Endings“. Darin könnt ihr vier alternative Kurzgeschichten mit Nebencharakteren erleben, denen keine ganze Route spendiert wurde (zumindest nicht in diesem Spiel, auf der nicht übersetzten Fandisc sieht es anders aus).

Drei der vier Nebencharaktere mit „If Endings“ finde ich in Birushana zwar nicht so interessant, jedoch ist dies ein Feature, das ich gerne in weiteren Otomes eingepflegt sehen würde. Teilweise gefallen mir die Nebencharaktere in Otomes mehr als die datebaren Junggesellen, sodass solche „If Endings“ potenziell interessanten Lesestoff bieten, ohne dass man auf die Übersetzung der jeweiligen Fandiscs hoffen muss. Allein schon bei Olympia Soirée oder Variable Barricade hätte ich mir das bei ein paar Charakteren sehr gewünscht…

Mitten im Krieg die Liebe

Nun aber genug von fantastisch-historischen Dramen und Nebencharakteren. Jetzt sollen mal wieder die potenziellen Partner ins Scheinwerferlicht treten, denn um diese geht es ja schließlich in Otomes. Dabei möchte ich euch zuerst die Reihenfolge nennen, wie sie von den Entwickler:innen empfohlen wird: Noritsune Taira à Shungen à Benkei Musashibo à Yoritomo Minamoto à Tomomori Taira. Die Routen fallen dabei mit ihren etwa vier bis fünf Stunden Dauer etwas kürzer als bei anderen Otomes aus, bringen jedoch durch ihre „If Endings“ sowie das Herausfinden der „Bad Endings“ und des „Tragic Endings“ jeweils etwas mehr Spielzeit nach dem Beenden mit sich.

Um die Routen der letzten beiden Herren freizuschalten, müsst ihr sowieso eine der anderen drei Routen beenden. Die Reihenfolge wird so empfohlen, da sich euch Teile von Shanaos Hintergrundgeschichte sowie verschiedene Perspektiven nach und nach zeigen können. Bevor ich nun wirklich auf die Protagonisten eingehe, möchte ich euch auf die Trigger-Warnungen Inzest, (größere) Altersunterschiede sowie unfreiwillige sexuelle Handlungen in schlechten Enden aufmerksam machen. Wenn euch diese Themen verstören, dann solltet ihr um Birushana einen Bogen machen.

Die einsteigenden Routen

Als erste Route wird generell Noritsune Taira empfohlen. Dort dreht sich die Handlung vor allem um ihn und Shanao, ohne groß auf weitere Hintergrundgeschichten einzugehen. Noritsune gehört dabei der rivalisierenden Familie Taira an und möchte nach der ersten Begegnung mit Shanao nur eines: ein richtiges Duell. Entgegen meiner ursprünglichen Annahme, dass er neben diesem einen Fakt wenig charakterliche Tiefe aufweisen würde, stellte sich seine Route als unterhaltsam und sein Charakter als sehr angenehm heraus. Er handhabte meiner Meinung nach die unumgängliche Enthüllung, dass Shanao eine Frau ist, sehr gelungen, da er so ziemlich gleich wie vorher handelte.

Als Nächstes habe ich mich Shungen angenommen, Shanaos Kindheitsfreund. Weil die beiden sich schon ewig kennen, ist er auch mit ihrem Geheimnis vertraut. Dies hindert ihn jedoch nicht daran im Laufe seiner Route besitzergreifend zu werden, sobald er seine Gefühle für Shanao entdeckt. Manchen Spieler:innen könnte dies zu sehr in Richtung Yandere gehen, was ich jedoch nicht als so extrem empfand. Des Weiteren zeichnet er sich durch sein taktisches Geschick aus und trägt vor allem dazu bei, etwas Licht in Shanaos Familiengeschichte zu bringen. Diese Route bringt eher weniger Actionszenen mit sich, was mir gut gefallen hat.

An dieser Stelle folgt Benkei Musashibo, der sich je nachdem auch mit Shungen austauschen lässt, da beide jeweils einen anderen Aspekt beleuchten. In Benkeis Route setzt ihr euch neben ihm als Partner etwas mehr mit Shanaos übernatürlicher Seite auseinander. Benkei nimmt dabei vor allem durch den Altersunterschied eine führende Rolle für Shanao ein, was mich selbst eher gelangweilt hat. Außerdem ist mir bei seiner Route sauer aufgestoßen, wie Shanao als Frau behandelt wird. Teilweise lag das an ihm selbst, aber auch als die Nebencharaktere ihr Geheimnis herausfinden, finde ich es abschreckend, wie diese damit umgehen (plötzlich finden sie Shanao süß, etc.).

Die tiefergehenden Routen

Yoritomo Minamoto stellt durch den Verlust von Vater und Bruder den führenden Kopf der Genji-Familie dar, die sich gegen die Heike-Familie auflehnen. Er stellt durch seine ruhige und kalte Art einen typischen Kuudere dar, der nur ein Ziel hat: die Genji-Familie mit sich selbst an der Spitze aufzubauen. Historisch gesehen ist er Yoshitsune Minamotos Halbbruder, was einige als rote Flagge sehen können.

Tatsächlich stellt der Inzest-Faktor in seiner Route ein weniger großes Problem dar, da die Beziehung vor allem familiär motiviert gehandhabt wird. Ohne zu viel zu verraten, wird in seiner Route im Vergleich zu anderen in diesem Bereich wirklich besser umgegangen – am besten spielt ihr vor seiner Route wirklich zuerst die von Shungen. Charaktere wie Yoritomo gefallen mir selten besonders gut, jedoch ist die Handlung interessant genug und bietet einen gelungenen Übergang zur letzten Route von Tomomori Taira.

Diese ist nämlich… wild. Zuerst muss ich Birushana ein Lob aussprechen, dass sich der Hauptantagonist als potenzieller Partner herausstellt. Das würde ich gerne in weiteren Otomes sehen. Gleichzeitig bringt das jedoch einige Red Flags mit sich.

Auch wenn seine Beziehung zu Shanao gegen Ende romantischer/harmloser dargestellt wird, so drängt er sich ihr anfangs ohne ihr Einverständnis mehrfach auf und redet unter anderem davon, wie er sie unter allen Umständen zum Weinen bringen möchte. Dies und weitere Punkte, die ins Spoiler-Territorium fallen, lassen mich Tomomori betreffend ernüchtert zurück. Seine Route behandelt übrigens die übernatürlichen Elemente am stärksten, nachdem diese bei Benkei aufgegriffen und bei Yoritomo weitergeführt werden.

Solide historisch-romantische Fantasy

Einige der Trigger-Warnungen, welche unsere fünf Junggesellen betreffen, ließen mich generell etwas ernüchtert zurück. Des Weiteren habe ich bemerkt, dass historische Fantasy nicht zu 100 Prozent mein Bier ist. Nicht zuletzt war mir aufgrund der Prämisse klar, dass es interessant werden würde, wie mit Shanaos Geheimnis umgegangen würde.

Auch dies fand ich nicht immer glücklich gelöst, da ich es nicht als lustig empfinde, wenn zum x-ten Mal ein Dialog sich um Shanaos niedliches und zierliches Aussehen dreht, das nicht zu einem Mann passt. Wenn euch Genre, Handlung und Charaktere ansprechen, findet ihr in Birushana jedoch ein sehr gelungenes Otome. An dieser Stelle möchte ich nochmals Nightshade erwähnen. Im Vergleich zu diesem wird Birushana etwas mehr gelobt, da sich die Handlung hier doch etwas mehr um die verschiedenen Romanzen dreht.

Technisch ist das Spiel, wie bei aktuellen Otomes üblich, gelungen und bequem umgesetzt. Am Switch-Handheld lassen sich diverse Funktionen wie das Aufrufen des Menüs und das Weiterführen der Dialoge am Touchscreen ausführen, was einen kleinen Pluspunkt darstellt. Ihr könnt euer Spielerlebnis individuell anpassen sowie ein Baum-Diagramm aufrufen, welches euch die verschiedenen Routen anzeigt. In dieser Hinsicht braucht sich Birushana definitiv nicht zu verstecken.

Dasselbe trifft auch auf Optik, Synchronstimmen und Soundtrack zu. Während die Charaktere und der Soundtrack für mich nicht besonders herausstechen, so lässt sich nicht bestreiten, dass diese hochwertig dargestellt werden. Tatsächlich werden die Actionsequenzen und Kämpfe ein bisschen animiert, sodass sich die Charaktermodelle bei den entsprechenden Stellen durch euren Bildschirm bewegen und ihre Waffen schwingen. Das bot zu den ansonsten starren Actionsequenzen in anderen Otomes Abwechslung und sorgte für eine angenehme Überraschung. Die Synchronsprecher:innen wissen sich auch hier zu beweisen.

Fazit

Bildmaterial: Birushana: Rising Flower of Genpei, Idea Factory, Red Entertainment, Otomate

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Titel	Variable Barricade
	18. Juni 2020
	Idea Factory
	24. Februar 2022
	Aksys Games
	24. Februar 2022
	Aksys Games
System	Nintendo Switch
Getestet für	Nintendo Switch
Entwickler	Otomate, Design Factory Co.
Genres	Visual Novel; Otome
Texte
Vertonung

Während uns in diesem Jahr noch die eine oder andere Otome-Veröffentlichung erwartet, bekommen wir mit Variable Barricade die erste große westliche Lokalisierung des Jahres von Otomate auf den Teller. Eigentlich hätte der Titel schon letztes Jahr erscheinen sollen, jedoch wurde die Veröffentlichung auf Anfang 2022 verschoben. Ob das Gericht in der Zwischenzeit abgekühlt ist oder ob wir ein Festtagsmahl vorgesetzt bekommen haben, erzählen wir hier.

Bloß nicht verlieben!

Variable Barricade liefert dabei die perfekten Voraussetzungen für ein Otome im Romcom-Bereich. Hibari Tojo muss als Erbin einer mächtigen und einflussreichen Familie einen Ehemann finden, da ihr strenger Großvater dies eines Tages aus dem Nichts bestimmt. Dabei stellt er ihr vier Junggesellen zur Auswahl, welche alle einen schrecklichen ersten Eindruck machen.

Um dem grausamen Spiel ihres Großvaters ein Ende zu setzen, möchte sie die vier jungen Männer abschrecken und sich vor allem nicht in diese verlieben. Dies stellt sich jedoch schwieriger heraus als gedacht – vor allem, da sie mit den vieren von nun an in einem Haus zusammenleben muss…

Und hier kommt ihr ins Spiel. Natürlich wäre es kein Otome, wenn Hibaris Plan gelingt. Außerdem würdet ihr euch dieses Spiel nicht kaufen, wenn ihr nicht wissen wollen würdet, wie die vier Herren ihr Herz nun doch erobern. Also schlüpft ihr in ihre Rolle, um die Junggesellen besser kennenzulernen.

Schreckliche Auswahl…?!

Doch der erste Eindruck schreckt Hibari stark ab: Ihr Großvater stellt ihr schließlich einen Heiratsbetrüger, einen Glücksspieler, einen gehaltenen Mann und einen laufenden Schuldengenerator zur Auswahl. In allen vieren sieht sie nur Interessenten am Vermögen ihrer Familie. Dies stellt sich jedoch in der Realität anders heraus und alle vier Männer besitzen Eigenschaften, welche Hibari und euch verzaubern können.

Der Heiratsbetrüger Ichiya Mitsumori flirtet hemmungslos mit der Protagonistin und bringt sowohl sie als auch ihr Umfeld mit seiner schnulzigen Wortwahl zum Schaudern. Dennoch kocht er für sie und seine Konkurrenten und zeigt seine freundliche Art durch kleine Gesten.

Der Glücksspieler Taiga Isurugi hingegen ist alles andere als charmant unterwegs: Er neckt Hibari wo er nur kann. Unter seinem unbekümmerten Äußeren steckt jedoch ein schlaues Köpfchen, das gerne mal zur Hilfe eilt.

Der gehaltene Mann Shion Mayuzumi macht am wenigsten von allen. Dies geht sogar so weit, dass er die anderen regelmäßig Aufgaben für sich erledigen lässt. Dennoch wird er selbst tätig, wenn er den Horizont der Protagonisten erweitern will. Zuletzt gäbe es da noch den übereifrigen Nayuta Yagami, der Hibari mehr an einen Hund als an einen potenziellen Heiratskandidaten erinnert. Seine Zuverlässigkeit könnte ihn jedoch zu einem wertvollen Verbündeten machen.

Gelungener Cast

Die vier Heiratskandidaten weisen also auch positive Seiten auf. An dieser Stelle möchte ich anmerken, wie mich Variable Barricade durchaus überrascht hat, da ich am Ende die beiden Herren bevorzugt habe, welche mich am Anfang eher abgeschreckt haben. Die individuellen Routen bringen dabei interessante Seiten der Heiratskandidaten, aber auch von Hibari hervor. Die Charaktere sind gelungen geschrieben und sinnvoll in die Geschichte eingeflochten – schließlich gilt es auch herauszufinden, wieso Hibaris Großvater sich für genau diese vier Herren entschieden hat.

Auch Hibari selbst ist eine interessante Protagonistin. Sie ist kein passives Blümchen, das sich alles vorschreiben lässt. Sie handelt eigen und überlegt, wobei gleichzeitig ersichtlich wird, dass sie mit ihren jungen 17 Jahren wenig Erfahrung in Liebesangelegenheiten hat. Ihre geschützte Erziehung und ihre schüchterne Art erschweren dabei so manches zusätzlich. Wenn ich etwas kritisieren müsste, dann wäre dies ihre teilweise ZU begriffsstutzige Art. Viele Otome-Protagonistinnen (und ihre Liebespartner) verlängern ihre Geschichtsstränge durch ihre Begriffsstutzigkeit, jedoch bin ich heute auch nach zig Spielen kein Fan dieser Trope. Sehr positiv möchte ich hingegen Hibaris vertonte Stimme hervorheben. Dies ist heutzutage in Visual Novels allgemein immer noch nicht oft der Fall und meinerseits gerne gesehen.

Brett-Spiel

Spielerisch scheint es so, als möchte Variable Barricade sich von vergleichbaren Titeln abheben, obwohl es sich lediglich angenehm ins Genre einfügt. Wie bei den meisten modernen Otomes sind Komfortfunktionen gegeben, welche euch unter anderem anzeigen, ob eure ausgewählten Antworten einen guten oder schlechten Effekt auf eure Liebesbeziehungen haben. Auch Überspring- und Textgeschwindigkeit lassen sich einstellen sowie die Transparenz der Text-Boxen. Bisher ist also alles so wie immer.

Etwas anders gestaltet sich die Auswahl der Kapitel. Ihr wählt auf einem „Barricade Board“ die einzelnen Kapitel an, sobald ihr diese spielen könnt. Wenn ihr Textnachrichten von anderen Charakteren bekommt, lassen sich diese zwischen den Kapiteln lesen und ihr könnt auch euer RABI verwenden. Was das ist? RABI ist ein Plüschtier, welches eine verstecke Kamera vorweist und die Heiratskandidaten im Haus in dem Raum aufnimmt, welchen ihr für RABI auswählt. Kurz und knapp könnt ihr euch somit einige lustige Szenen anschauen, welche ohne die Protagonistin im Haus stattfinden.

Es gibt jeweils ein Barricade Board für die Common Route und die True Route, welche ihr am Ende freischaltet, sowie drei Level-Boards für die Heiratskandidaten. Das erste Level aller Kandidaten müsst ihr dabei bereits auf der Common Route durchspielen, um euch später einem einzelnen Herren widmen zu können.

Das erste Level bietet dabei eine genauere Vorstellung der Herren und zeigt erste sympathische Charakterzüge. Das zweite Level bringt dabei neue Plotpunkte und eine Annäherung zwischen den Heiratskandidaten und Hibari auf den Tisch. Das letzte und dritte Level präsentiert meistens ein Problem sowie den Weg zur Lösung dazu. Die dritten Level fallen dabei länger als die ersten beiden aus und dauerten mir teilweise ein bisschen zu lange.

Während die Auswahl von den Kapiteln auf den Brettern visuell und bedienungstechnisch angenehm auffällt, bringt sie keine Spielereien wie andere Visual Novels mit sich. Während zum Beispiel in YU-NO zwischen den Handlungssträngen hin- und hergesprungen werden kann, wählt ihr in Variable Barricade das nächste Kapitel an, wenn ihr alle vorherigen abgeschlossen habt. Die Komfortfunktionen betreffend fällt das Otome genretechnisch modern aus, bringt aber keine Spielereien mit sich, welche über das Optische hinausgehen.

Die Wahrheit im Rampenlicht

Habt ihr die vier Routen der Heiratskandidaten abgeschlossen, wird die „wahre Route“ freigeschaltet. Auch diese hat für mich positive Überraschungen vorgewiesen. Sie ist kürzer als die relativ langen Charakterrouten sowie die Common Route, welche ihr durchspielen müsst, bevor es mit den Romanzen so richtig losgeht. Tatsächlich hat sich die Common Route für mich generell etwas zu lange angefühlt, wie bei den meisten Otomate-Spielen. Bei handlungsschweren Titeln wie Olympia Soirée ist das für das Worldbuilding verständlich, bei seichteren Titeln würde ich mich gerne schneller den Romanzen widmen – Geschmackssache in diesem Fall.

In den meisten Otomes käme im Fall der True Route die Romanze mit dem „wahren Partner“ ins Rampenlicht, jedoch widmet sich Variable Barricade hier Hibaris familiären Angelegenheiten und weiß abermals mit seinem Humor zu überzeugen. Für mich stellte dies einen gelungenen Abschluss eines gelungenen Otomes dar.

Für wen ist Variable Barricade also geeignet? Bei diesem Otome handelt es sich um eine Romcom: Wenn ihr einen epischen Plot sucht, bei dem abermals das Schicksal der Welt in eurer Hand liegt, werdet ihr hier lange suchen. Stattdessen lernt ihr auf leichte und unterhaltsame Weise interessante Charaktere kennen. Die Handlung ist dabei nicht belanglos wie bei vergleichbaren Titeln aus ähnlichem Genre wie Dairoku: Agents of Sakuratani und weiß euch mit der einen oder anderen Wendung durchaus zu überraschen und am Ball zu halten.

Selbst wenn ihr euch mal eine Pause vom Game gönnt, ist der Wiedereinstieg meistens einfach. Innerhalb der Kapitel werden relevante Plot-Punkte aus der Vergangenheit immer wieder mal aufgegriffen, sodass ihr auch nach einer kleinen Pause nicht völlig im Dunkeln tappt.

Die Präsentation

Als Romcom ist Variable Barricade nicht nur angenehm zu lesen und zu bedienen, sondern auch schön anzuschauen. Die Charakterdarstellung geht nicht über die klassisch statischen 2D-Charakterbildchen hinaus, ist aber dennoch schön gezeichnet und synchronisiert. Lesen lässt sich das Otome wie gewohnt auf Englisch, wobei mir dieses Mal keine störenden Makel bei der Lokalisierung aufgefallen sind. Die Inhalte sind inhaltlich sinnvoll und mit sehr wenigen Fehlern wiedergegeben.

Was den Soundtrack betrifft, sticht Variable Barricade nicht hervor. Zwar stören die Tracks im Hintergrund der Gespräche nicht, fallen aber auch gleichzeitig weder wirklich auf noch erinnerungswürdig aus. Die Auswahl an verschiedenen Stücken ist auch nicht gigantisch, wobei die unterschiedlichen Stimmungsbilder innerhalb der Handlung jeweils passend untermalt werden.

Fazit

Bildmaterial: Variable Barricade, Aksys Games, Idea Factory, Design Factory, Otomate

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Titel	Pokémon-Legenden: Arceus
	28. Januar 2022
	Nintendo
	28. Januar 2022
	Nintendo
	28. Januar 2022
	Nintendo
System	Nintendo Switch
Getestet für	Nintendo Switch
Entwickler	Game Freak
Genres	Action-RPG
Texte
Vertonung	–

Mit Pokémon-Legenden: Arceus soll alles anders werden. Nach dem Pokémon-Gott höchstpersönlich benannt, soll es uns aus den immer gleichen und doch langweiliger werdenden Spielen der Hauptreihe erlösen und etwas Abwechslung bringen. Dafür möchte es uns mit einer weiten Spielewelt locken, in der sich die Pokémon in Echtzeit fortbewegen und ohne Kampf gefangen werden können. Wir haben die Reise in die Hisui-Region gewagt und wollen euch nun Bericht erstatten.

Erforsch‘ sie dir alle

Dem bereits genannten Arceus begegnet ihr direkt zu Beginn des Spiels. Es schickt euch in die Hisui-Region mit dem Auftrag, allen Pokémon zu begegnen. Gesagt, getan – ihr findet euch in einer Welt wieder, die ihr nicht kennt. Anstatt im zarten Alter von 10 Jahren die ganze Welt zu bereisen, gilt es hier erstmal, einen Unterschlupf und eine Beschäftigung zu finden, mit der ihr euer Dasein in der Welt rechtfertigen könnt. Zum Glück könnt ihr direkt zu Beginn Professor Laven von euren Fangkünsten überzeugen und schließt euch der Galaktik-Expedition an. Wie es der Zufall so will, sollt ihr für diese Pokémon erforschen, um ein gemeinsames Leben zwischen den Menschen und den Taschenmonstern zu ermöglichen.

Genau, ihr lest hier schon richtig. Pokémon-Legenden: Arceus spielt zu einer Zeit, in der die Pokémon noch nicht die besten Freunde der Menschen sind. Manche der Dorfbewohner von Jubeldorf, eurer Hub-Welt, haben sogar regelrecht Angst vor ihnen. Ihr erforscht also wie von Arceus aufgetragen die Pokémon und bringt sie den Menschen näher. Doch damit nicht genug: Es tut sich ein Raum-Zeit-Riss über der Region auf, der bedrohlich über allem ragt, den es ebenfalls zu erforschen und zu verschließen gilt.

Sinnoh lässt grüßen

Galaktik-Expedition, Jubeldorf, Arceus, Raum-Zeit: Hören Pokémon-Fans diese Begriffe, wird schnell klar, dass diese zu den Spielen der vierten Generation gehören, die in der Sinnoh-Region stattfinden. Es bleibt auch nicht nur bei diesen wenigen Parallelen. In allen Ecken und Kanten des Spiels lassen sich Hommagen an die bekannte Region finden. Dies reicht von Pokémon über Gebiete und Soundtracks bis hin zu Charakteren, deren Gesichter euch bekannt vorkommen dürften. Im Detail möchte ich hier jedoch keine nennen, da ihr diese am besten selbst erlebt und womöglich genießt.

Im Alltagstrott…

Während ihr in der Hauptstory also die nächste Pokémon-Region vor ihrem drohenden Untergang bewahren sollt, erwarten euch hier zur Abwechslung Nebenquests. Diese bekommt ihr jeweils, wenn ihr bestimmte Punkte in der Hauptquest erreicht oder anderweitig Events im Spiel auslöst. Die Aufgaben variieren dabei zwischen einfachen Aufträgen wie „Bringe mir Gegenstand X“ oder „Vervollständige den Eintrag von Pokémon Y“ und spezielleren Ereignissen, in denen mehr von euch gefordert wird.

An dieser Stelle muss ich direkt mal hervorheben, wie positiv diese Nebenquests für den Spielfluss sind. Anstatt der Hauptgeschichte nachzugehen, wollte ich dann noch schnell ein Pokémon einfangen, eine vermisste Person suchen oder ein Rennen machen, wenn ich denn schon mal im entsprechenden Gebiet war. Bei der Abgabe der einzelnen Aufgaben in Jubeldorf kommen weitere hinzu und die kann man an dieser Stelle doch auch direkt angehen…

Pokémon-Legenden: Arceus fesselt und hält euch am (Poké-)Ball. Abgesehen von den unterschiedlichen Quests macht es dies auch mit der neuen Art, Pokémon zu fangen und im Pokédex zu erschließen. Anders als in anderen Spielen der Hauptreihe genügt es hier nicht, wenn ihr ein Pokémon einmal fangt oder anders in euren Besitz bringt.

Je nach Taschenmonster wollen verschiedene Aufgaben erfüllt werden, die euer Forschungslevel bei den einzelnen Pokémon vorantreiben. Bei einem Bamelin könnt ihr es fangen, aber auch bekämpfen und mit Attacken vom Typ Elektro besiegen, um zusätzlich Punkte zu sammeln. Auch wenn ihr bei Bamelin den Einsatz von Wasserdüse seht, steigt euer Forschungslevel.

Wenn ihr das Forschungslevel bei Pokémon steigert, erhöht sich euer Mitgliedsrang in der Galaktik-Expedition. Dies erlaubt euch den Fortschritt der Hauptstory sowie das Herstellen von mehr Gegenständen und führt schlussendlich wieder zu weiteren Nebenquests. Ein Kreislauf, der zu einem wunderbaren Spielfluss führt eben. Und ja, Crafting erwartet euch hier auch. Dazu sammelt ihr Materialien vom Boden auf, lasst eure Pokémon an bestimmten Stellen schuften oder entledigt wilde Pokémon ihrer Items.

…und darüber hinaus

So unterhaltsam und fesselnd dieser Spielfluss ist, so bietet euch Pokémon-Legenden: Arceus abgesehen von den kunterbunten Nebenquests auch weiter Abwechslung innerhalb der Hauptstory. Neu werden hier zwei Typen von Pokémon besonders wichtig: Die Reit-Pokémon sowie die Königinnen und Könige.

Reit-Pokémon wurden bereits in den Let’s-Go-Spielen eingeführt, wenn man sich bestimmte Pokémon als Begleiter ausgesucht hat. Auch das Fahrrad begleitet uns seit der ersten Generation und ermöglicht eine schnellere Fortbewegung. Aufgrund der offeneren und drei-dimensionaleren Welt der Hisui-Region benötigt ihr für eine reibungslose Fortbewegung eine größere Vielfalt von Reit-Pokémon. Diese bekommt ihr, wenn in der Hauptstory bestimmte Pokémon bekämpft werden, bevor es als Nächstes zu den Königinnen und Königen geht. So könnt ihr euch auf dem Boden, an Klippen, im Wasser oder am Himmel angenehm fortbewegen.

Die besagten Königinnen und Könige hingegen sind Pokémon, die mit besonderen Kräften gesegnet wurden und über Gebiete der Hisui-Region herrschen. Aus dem Raum-Zeit-Riss schießen im Verlauf der Geschichte Blitze, welche die Pokémon in Rage versetzen. Mit Hilfe der menschlichen Wächter der einzelnen Königinnen und Könige gilt es für euch, diese mit Ruhegaben zu besänftigen. Hier tritt jeweils Abwechslung zu den sonst rundenbasierten Kämpfen ein, da ihr die Ruhegaben wie beim Pokémon-Fangen auf die Wesen werfen müsst. Dazu gilt es gleichzeitig verschiedenen Angriffen auszuweichen.

Pokémon-Open-World

Neben der Abwechslung durch die Königinnen- und Königskämpfe macht also auch die Bewegung Spaß und bringt euch angenehm durch die Hisui-Region. Dies ist auch notwendig, da nach einem anfänglichen Staunen die Spielewelt weniger hergibt als andere Open-World-Titel. Ein Breath of the Wild lockt beispielsweise mit Schreinen an jeder Ecke sowie vielen kleinen Nebenquests. Pokémon-Legenden: Arceus macht diesen Eindruck anfangs ebenfalls durch den Unterschied zu anderen Spielen der Hauptreihe, bietet aber in dieser Hinsicht deutlich weniger.

In einem Pokémon-Spiel sind eben die Pokémon die Stars – das ist hier nicht anders und muss auch nicht zwingend als Kritik gesehen werden. Wenn ihr die Welt erkundet, sucht ihr vor allem nach neuen Pokémon, die ihr vielleicht noch nicht gesehen habt. Diese sind teilweise gut versteckt und da kann es durchaus vorkommen, dass ihr beim Austausch mit Freunden bemerkt, dass diese zum Beispiel noch kein Chaneira gefunden haben, während ihr immer noch verzweifelt nach dem Chelast sucht, das sie dafür schon längst haben.

Und auch hier finden die Nebenquests eine Erwähnung: Auch diese bringen euch interessante Orte näher, denen ihr zuvor keine Beachtung geschenkt habt. Die Hisui-Region bietet somit viel mehr Offenheit als die bisher bekannten Pokémon-Regionen, jedoch ist sie im Vergleich zu anderen Spielen immer noch weniger gefüllt und beschränkt ihre Fülle vor allem auf die Pokémon. Dies ist nicht zwingend als negativ zu betrachten, da das Auffinden von neuen Taschenmonstern und das Steigern ihrer Forschungslevel noch heute zur Faszination gehört, die Pokémon ausmacht.

Gekämpft wird doch auch, oder?

Eine weitere Faszination stellen die Pokémon-Kämpfe dar, sei es nun ungezwungen unter Freunden oder auf kompetitiven Turnieren, in denen alle Techniken der Spiele genutzt werden. Ebendiese Techniken sind komplex und verlangen eine Einarbeitung, wenn man kompetitive Teams züchten und selbst erstellen will. Pokémon-Legenden: Arceus ändert hier einiges. Ohne auf die Details einzugehen, fallen hier einige Werte weg oder verändern sich. Zusätzlich dazu besitzen eure Pokémon auch keine Fähigkeiten mehr und einige Attacken funktionieren anders.

Generell fühlt sich das Kämpfen in Pokémon-Legenden: Arceus vereinfacht an. Ich hatte auch das Gefühl, dass der ausgeteilte Schaden meistens größer ausfiel. Trainerkämpfe stellen nicht den Fokus des Spiels dar, was man auch merkt. Wer sich also kämpferisch beweisen möchte, bleibt deswegen lieber bei den bisherigen Spielen der Hauptreihe, wo Fähigkeiten existieren, Items vergeben werden und Attacken gezieltere Effekte haben. Als positiv lassen sich hier jedoch die Anstrengungsstufen, welche EVs und DVs ersetzen, hervorheben sowie die Gegenstände, die das Wesen eurer Pokémon verändern können. Diese ersetzen die mühsame Zucht, welche es in diesem Titel sowieso nicht mehr gibt.

Last but not least: Die Technik (und so)

Bis zu dieser Stelle wurde ein bisschen gemeckert, aber vor allem auch gelobt. Also könnte ich jetzt losbrüllen und die Technik von Pokémon-Legenden: Arceus zur Sau machen, oder? Könnte ich, werde ich aber nicht. Nun gut, vielleicht ein bisschen.

Seit dem ersten Trailer war ich wie viele andere Fans beunruhigt über die Pokémon, die sich im Bereich von 10 bis 20 Frames bewegten. Als Retro- und Nintendo-Spielerin brauche ich nicht immer die frischeste Grafik, aber wenn sich mein ganzes Umfeld im einstelligen Frames-Bereich bewegt, ist mir auch nicht unbedingt wohl bei der Sache. Die darauffolgenden Trailer haben diese Ängste nicht beruhigt, weswegen ich beim Einschalten des Spiels vorsichtig gespannt war. An dieser Stelle kann ich entwarnen: Effektiv spielt sich das Spiel nicht wie in den ersten Trailern, es ist flüssiger. Perfekt ist es jedoch nicht.

Wer meckern möchte, findet dazu genug Gründe. Entfernte Pokémon bewegen sich in tiefen Frame-Bereichen, Landschaftsobjekte laden teilweise spät nach und nicht alle Texturen sind detailreich gestaltet. Von Bugs wurde auch schon berichtet, wobei ich davon in meinem Durchlauf verschont blieb sowie vom Hass auf die Technik des Spiels. Wenn euch dieser Punkt jedoch wichtig ist, solltet ihr euch den Kauf etwas genauer überlegen.

Um das Review mit einer positiven Note zu beenden, möchte ich den Soundtrack von Pokémon-Legenden: Arceus loben. Als Fan der Sinnoh-Spiele habe ich mich in Hisui direkt zuhause gefühlt. Sehr viele bekannte und geliebte Klänge begegnen euch in aufgefrischter und veränderter Form an allen Stellen des Spiels. Die Hauptreihe weist viele schöne Soundtracks auf, wobei die DS-Spiele für mich in dieser Hinsicht immer herausgestochen sind. Pokémon kann nun mal Musik und dieses Spiel liefert zusätzlich den Nostalgie-Faktor.

Rettung für die Pokémon-Reihe?

Bildmaterial: Pokémon-Legenden: Arceus, The Pokémon Company, Nintendo, Game Freak

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Titel	Dairoku: Agents of Sakuratani
	28. Mai 2020
	Idea Factory
	2. Dezember 2021
	Aksys Games
	2. Dezember 2021
	Aksys Games
System	Nintendo Switch
Getestet für	Nintendo Switch
Entwickler	Otomate
Genres	Adventure, Visual Novel, Dating Simulation
Texte
Vertonung

Aus der Feder der EntwicklerInnen von Otomate erschien im Mai 2020 das Otome-Spiel Dairoku: Agents of Sakuratani in Japan. Etwa eineinhalb Jahre später schaffte es die Lokalisierung in den Westen und ermöglicht einem neuen Publikum, in die Rolle von Shino Akitsu zu schlüpfen. Sie möchte sich in ihrem neuen Job beweisen – doch vor allem gilt es, eine bunte Schar an Charakteren kennenzulernen und jeweils einen der fünf männlichen Hauptcharaktere zu daten. Ob wir in Dairoku: Agents of Sakuratani die große Liebe finden konnten oder ob uns die zauberhafte Romanze eher kaltgelassen hat, könnt ihr hier lesen.

Regierungsjob mit der Lizenz zum Daten

Die Ausgangslage des Spiels präsentiert sich komplizierter, als sie eigentlich ist. Zusammengefasst bewirbt sich Shino Akitsu für eine Stelle in der Regierung und wird bei den Prüfungen abgefangen. Einem Mitarbeiter fällt nämlich auf, dass sie seinen Shikigami-Geist sehen kann. So besucht sie anstatt der nächsten Prüfungsrunde ein Bewerbungsgespräch und findet sich aufgrund ihrer magischen Begabung in der Stelle eines Ayakashimoris wieder.

Was die machen, fragt ihr? Sie beaufsichtigen Wesen aus der japanischen Mythologie namens Ayakashi in einer Art Zwischenwelt namens Sakuratani. Dort leben die Ayakashi in Frieden, nachdem sie die menschliche Welt verlassen haben, in der sie sowohl Gefahren erwarteten als auch selbst verursachten. Klingt erstmal nach viel Kauderwelsch – bleibt es auch für die ersten paar Momente – aber irgendwann gewöhnt man sich an die Sprache des Spiels.

Wie es der Zufall will, wartet im neuen Beruf die große Liebe auf Shino Akitsu. Hier kommt ihr ins Spiel. Otome-typisch gilt es, mit verschiedenen Gesprächsoptionen ans Ziel zu kommen. Je nach Auswahl erwarten euch romantische Enden mit den potenziellen Partnern oder herzzerreißende Schicksale. In Dairoku: Agents of Sakuratani gibt es außerdem Freundschaftsenden, in welchen ihr freundschaftlich mit den möglichen Liebespartnern verbleibt. Potenziell natürlich schön, um tiefer in die Spielwelt oder in die Absichten der Charaktere eintauchen zu können, jedoch kommen wir an dieser Stelle zu meinem größten Kritikpunkt: der Handlung.

Laues Flämmchen

Die Handlung ist sehr simpel gehalten, teilweise bis zur puren Belanglosigkeit. Im Prolog sowie in den ersten drei Kapiteln wird eine allgemeine Handlung angedeutet, welche je nach Charakter-Route stellenweise völlig in Vergessenheit gerät. Interessant ist hierbei, dass mir die Routen ohne krampfhafte Verbindungen zur schwächeren Hauptgeschichte besser gefallen haben, da die Charaktere in diesen stärker ins Scheinwerferlicht getreten sind. Die Charaktere von Dairoku: Agents of Sakuratani sind nämlich deutlich besser als dessen Geschichte.

Loderndes Feuer der Liebe?

Die fünf Liebeskandidaten sind größtenteils interessant und sorgen für spannende Szenen. Mit dem Kitsune Shiratsuki lassen sich lustige und niedliche Momente erleben, während der Oni Akuroou mit seiner freundlichen und ruhigen Art zu überzeugen weiß. Die Routen dieser beiden haben mich mit am meisten überzeugt, obwohl ich im ersten Moment dachte, Shiratsuki würde mir als Charakter auf die Nerven gehen.

Tatsächlich trog mich dieser erste Eindruck auch beim Tengu Hira. Während ich in der Regel aufdringlich lustige Charaktere wie Shiratsuki scheue, interessieren mich ruhige und mysteriöse Charaktere wie Hira deutlich mehr. Sein Hang zur Trägheit stellt sich jedoch als ganzer Lebensstil heraus und seine Art, von allem genervt zu sein, hat mich gegen Ende selbst nur noch gestört.

Der Schlangen-Yokai Shu hingegen ist ein kompletter Tsundere – ein Charakterstereotyp, den man lieben oder hassen kann. Bei ihm fand ich die Handlung tatsächlich am langweiligsten gegen Ende, obwohl Potenzial da gewesen wäre. Diese macht auch erst hundertprozentig Sinn, wenn ihr die finale Route gelesen habt, in der die Haupthandlung der ersten drei Kapitel weitergeführt und abgeschlossen wird.

Last but not least: Tokitsugu Semi ist der Chef eurer kleinen Einheit und der einzige menschliche potenzielle Partner. Mir gefallen meistens die «Hauptromanzen» (Romanzen mit dem prominenten Charakter des Spiels, der auch auf der Spielehülle abgebildet wird) von Otomes eher weniger und doch empfand ich seine Route als ganz okay. Sein Charakter war nicht so frisch und amüsant wie Shiratsukis, aber auch weit davon entfernt, mich so zu langweilen wie Shus.

An dieser Stelle ein kleiner Tipp: Wenn ihr euch die Haupthandlung bis zum Schluss aufheben wollt, würde ich euch empfehlen, Tokitsugu Semis sowie die finale Route zuletzt zu spielen.

Geschmäcker sind verschieden

Bis zu dieser Stelle habe ich viel kritisiert – darunter die Handlung und einen Teil der Hauptcharaktere. Für mich hat es bei Dairoku: Agents of Sakuratani nicht Klick gemacht. Würde ich es deswegen als nicht gelungenes oder nicht empfehlenswertes Spiel abtun? Nicht zwingend. Weil die Charaktere vielfältig und interessant sind, wird für jeden und jede etwas dabei sein. Die Geschichte hat mich zwar nicht mitgerissen und wird auch keinen Award für die beste Handlung in einem Videospiel gewinnen, und doch würde ich sie in Richtung „Slice of Life“ einordnen. Bei Serien und Anime mag ich dieses Genre von Zeit zu Zeit, bei storylastigen Spielen wie Visual Novels und Büchern nun mal weniger. Wenn ich mich schon in eine neue Welt einlese, dann möchte ich auch mit einer entsprechend spannenden Geschichte belohnt werden.

Wollt ihr aber ein Otome mit leichter Kost und interessanten Charakteren, könnte Dairoku: Agents of Sakuratani das perfekte Spiel für zwischendurch sein. Solltet ihr mal eine Pause einlegen, gibt es immerhin keine verzwickte Handlung mit zig Strängen zu vergessen.

Brennt ihr dafür?

An der Aufmachung oder der Technik hinter dem Spiel sollte es nämlich nicht scheitern. Höchstens vielleicht an der Sprachbarriere – wie viele weitere Otome-Spiele wurde Dairoku: Agents of Sakuratani nur auf Englisch lokalisiert. An dieser Stelle möchte ich die vielen japanischen Begriffe erwähnen, die vor allem aus dem Bereich der Mythologie stammen. Anfangs war ich damit etwas überfordert und finde es bis zum Ende nicht ganz verständlich, wieso manche Begriffe im internen Lexikon des Spiels nicht weiter erläutert werden.

Ansonsten präsentiert sich Dairoku: Agents of Sakuratani gelungen. Ich bin während meiner Durchläufe auf keine Bugs gestoßen und habe die Komfortfunktionen des Spiels gerne genutzt. Darunter fallen die individuellen Anpassungen von Überspring- und Textgeschwindigkeit oder die Transparenz der Textboxen. Sehr angenehm finde ich auch die Anzeige, ob eine Antwortmöglichkeit bei eurem potenziellen Liebespartner gut angekommen ist.

Auch diese lässt sich hier optional einschalten. Zusätzlich dazu könnt ihr euch den Status eurer Beziehung zu den verschiedenen Charakteren anschauen sowie in einem Flowchart verschiedene Handlungsstränge betrachten. Im sogenannten „Completion Check“ könnt ihr euch außerdem anzeigen lassen, zu wie viel Prozent ihr die Kapitel oder Charakterrouten absolviert habt – für die Kompletist:innen unter euch eine interessante Option. Eine vollständige Komplettierung ist zudem notwendig, um alle Bilder freizuschalten.

Klangtechnisch habe ich das Spiel ebenfalls als solide empfunden. Die Musik und Soundtracks sind keine unvergesslichen Meisterwerke, untermauern das Geschehen jedoch jeweils passend. Die japanischen Synchronsprecher:innen machen eine gute Arbeit und unter ihnen lassen sich einige bekannte Namen wiederfinden. Die Illustratorin des Spiels hat auch bereits für andere Otome wie Bad Apple Wars gezeichnet und schmückt Dairoku: Agents of Sakuratani mit schönen Charakterdesigns.

Fazit

Bildmaterial: Dairoku: Agents of Sakuratani, Aksys Games, Idea Factory, Otomate

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Titel	Life is Strange: True Colors – Wavelengths
	30. September 2021
	Square Enix
	30. September 2021
	Square Enix
	30. September 2021
	Square Enix
System	PCs, PS4 & 5, Xbox One & Series X/S, Google Stadia, Nintendo Switch (später 2021)
Getestet für	PC-Steam
Entwickler	Deck Nine Games
Genres	Adventure
Texte
Vertonung

Knapp drei Wochen nach der Veröffentlichung von Life is Strange: True Colors erschien am 30. September der DLC Wavelengths dazu, welcher ein Prequel zum Hauptspiel darstellt. Ihr schlüpft in die Rolle von Steph und müsst an ihrer Stelle das Radio sowie den örtlichen Plattenladen von Haven Springs schmeißen. Wavelengths ist Teil der digitalen Deluxe Edition sowie der digitalen Ultimate Edition und bringt somit einen Aufpreis von 10 oder 20 Euro mit sich. Wir durften den DLC testen und teilen euch im folgenden Mini-Test mit, ob sich dieses zusätzliche Erlebnis lohnt.

Letztes Mal bei Life is Strange: True Colors

Das Hauptspiel durften wir bereits testen und es schnitt gut ab – besser als Life is Strange 2 und Tell Me Why. An die Magie des ersten Teils und Before the Storm kam True Colors nicht ganz ran, wobei es definitiv Schritte in die richtige Richtung tat, indem es sich unter anderem von der episodischen Veröffentlichungspolitik verabschiedete.

In True Colors spielt ihr Alex Chen, welche frisch zu ihrem Bruder nach Haven Springs zieht, um dort ein neues Leben anzufangen. Sie besitzt dabei eine übernatürliche Empathie, mithilfe derer sie die Gefühle ihrer Mitmenschen lesen und je nach Intensität auch selbst fühlen kann. Bei ihren Erlebnissen im Bergdorf begleiten Alex die Freunde ihres Bruders, Ryan und Steph. Letztere könnt ihr in Wavelengths noch besser kennenlernen, indem ihr sie durch die Zeit vor Alex’ Ankunft begleitet.

Vergangenheit und Zukunft

In Wavelengths spielt ihr Steph während ihres ersten Jahres im Plattenladen, in dem sie auch allein für die hiesige Radiostation KRCT zuständig ist. Dabei gilt es unter anderem, Werbungen für lokale Läden anzusagen, Telefonate mit RadiohörerInnen zu führen, den Laden aufzuräumen und sonstige Sachen zu erledigen, welche gerade anfallen. Zugleich könnt ihr sehen, wie sich Stephs Beziehungen innerhalb von Haven Springs aufbauen und wie sie mit Überbleibseln ihres alten Lebens umgeht.

Hier wird eine Verbindung zum ersten Life is Strange und Before the Storm gezogen. Steph war nämlich eine Mitschülerin von Chloe und Rachel in Before the Storm, welche als ehemalige Bewohnerin von Arcadia Bay natürlich ebenfalls von dessen Schicksal betroffen ist. Hier fragt euch Wavelengths vor Spielstart auch, wie ihr euch am Ende vom ersten Life is Strange entschieden habt, da dies einen Einfluss auf das Spielgeschehen hat. Davon abgesehen wird auch Stephs Beziehung zu ihrem besten Freund aus Before the Storm thematisiert.

Ein Jahr voller Arbeit

Die vielen Aufgaben, die Steph zu erledigen hat, machen Spaß und unterhalten auch für die etwa drei Stunden, die das Spiel dauert. Abgesehen von der Radiostation selbst bewegen sie sich im typischen Rahmen von Life is Strange und weil ihr Wavelengths gar nicht ohne True Colors spielen könnt, werdet ihr hier wissen, was euch erwartet. Einzig und allein die übernatürlichen Kräfte fehlen hier, welche ich aber auch persönlich nicht wirklich vermisst habe.

Stattdessen könnt ihr euch in das wilde Leben des Datings stürzen, da Steph dafür eine App runterlädt und ausprobiert. Ich fand das tatsächlich als Fan von Dating-Simulationen sehr unterhaltsam, auch wenn es nicht so ausgefeilt ist wie diese. Damit kommt jedoch die Thematik von Queerness zum Vorschein, welche für Steph und ihre Geschichte wichtig ist. Auch dies fand ich sehr schön, vor allem in der Art der Behandlung. Somit bleibt auch Wavelengths den Coming-of-Age-Wurzeln der Reihe treu.

Mehr Bekanntes

Ansonsten lässt sich nicht viel Neues über Wavelengths festhalten. Der DLC bietet euch mehr vom bekannten Life-is-Strange-Gameplay und erweitert das spielerische Universum, indem mehr konkrete Verbindungen zwischen den einzelnen Charakteren geschaffen werden. Euch erwarten abermals kleinere Umgebungsrätsel und diverse Gesprächsoptionen. Hier schienen diese keine Auswirkung auf die ganze Geschichte zu haben, da der DLC als Prequel ein bereits festgelegtes Ende vorweist.

Dasselbe trifft auch auf Grafik und Musik zu. Grafisch erwartet euch auch hier nichts Neues, wobei ihr durch die Radiostation mit einer Menge Musik konfrontiert werdet. An dieser Stelle fand ich diese durch die on air geschaffene Atmosphäre sehr schön und fand es angenehm, wie die Musik im Hintergrund das Erlebnis gelungen untermalte.

Auf einer Wellenlänge

Bildmaterial: Life is Strange: True Colors, Square Enix, Deck Nine Games

Der Beitrag Im Test! Life is Strange: True Colors – Wavelengths erschien zuerst auf JPGAMES.DE.

Titel	Olympia Soirée
	16. April 2020
	Idea Factory
	9. September 2021
	Aksys Games
	9. September 2021
	Aksys Games
System	Nintendo Switch
Getestet für	Nintendo Switch
Entwickler	Otomate
Genres	Otome (Visual Novel)
Texte
Vertonung

Olympia Soirée erschien am 9. September 2021 bei uns für Nintendo Switch und stellt somit den gerade frischesten Titel des Entwicklers Otomate dar, der im Westen erschienen ist. Aus der Feder des Entwicklerteams stammen bereits bekannte Titel wie die Hakuoki-Reihe, Code: Realize, Collar X Malice und die Psychedelica-Titel.

Die Gemeinsamkeit dieser Spiele findet sich in deren Genre wieder, denn sie alle gehören zu den sogenannten Otome-Spielen. Otomes stellen dabei ein Subgenre von Visual Novels dar, in denen meist eine junge Frau die Hauptrolle übernimmt. Mit dieser gilt es dann, verschiedenen potenziellen PartnerInnen näherzukommen – kurz gesagt: Es handelt sich bei Otomes meistens um Liebesgeschichten.

Hier staunte ich bei Olympia Soirée nicht schlecht, als ich gesehen habe, dass dieses Otome tatsächlich ab 18 Jahren freigegeben ist. Schaut man sich die bisherigen Spiele der Entwickler an, lässt sich feststellen, dass dies nur auf einen kleinen Teil zutrifft. Dies weckte die Hoffnung auf ein ernsteres Spiel in mir, was auch definitiv erfüllt wurde.

Insel Tenguu: Voller Tradition, Diskriminierung und Kultur

Hierfür stelle ich euch die grobe Ausgangslage der Geschichte vor. Ihr schlüpft in die Rolle von Olympia, der einzigen Überlebenden der weißen Klasse. Vor 13 Jahren ereignete sich eine Tragödie auf ihrer Heimatinsel, weswegen sie diese verlassen und von da an auf der Nachbarsinsel Tenguu leben musste. Ihre Aufgabe ist es dabei, wie die anderen Frauen der weißen Klasse vor ihr, die Sonne anzubeten, damit diese nicht ihr Licht verliert. Wäre dies der Fall, würde sich die Welt in ewige Finsternis stürzen und nicht mehr bestehen können.

Das Spiel beginnt mit dem 18. Geburtstag von Olympia. Sie erreicht das heiratsfähige Alter und muss einen Partner finden, durch den sie Kinder gebären und somit die Linie der weißen Klasse fortführen kann. Als einzige Überlebende ihrer Klasse – welche den höchsten Rang auf der Insel Tenguu genießt – steht ihr die Wahl ihres Partners frei und sie möchte dem Wunsch ihrer Mutter nachkommen, ihren Seelenverwandten zu finden.

An dieser Stelle möchte ich euch das Klassensystem von Olympia Soirée vorstellen. Die weiße Klasse genießt durch ihre Nähe zur Sonne den größten Vorteil durch die freie Wahl des Partners. Ansonsten ist zwischen den nächsthöheren Klassen – denen der Primär- und Sekundärfarben – die Erhaltung der Farbklasse sowie die Politik dahinter oberste Priorität. Die beiden Klassen der Primär- und Sekundärfarben leben auch auf der Oberfläche der Insel Tenguu. Unter der Erde leben die drei unteren Klassen: Menschen, die zwei oder mehrere Farben gleichzeitig aufweisen oder die schwarze Klasse, welche mit der gefürchteten Finsternis in Verbindung gebracht wird.

Eine solche Klassengesellschaft bringt natürlich viele Problematiken mit sich. In Olympia Soirée wird diese stark behandelt und von verschiedenen Perspektiven beleuchtet. Hier kann ich das erste Lob aussprechen: Diese Ausgangslage wird meiner Meinung nach mit Bedacht behandelt und sehr interessant vermittelt. Dies führt uns auch zum stärksten Punkt des Titels:

Stichpunkt Worldbuilding

Olympia Soirée ist womöglich das erste Otome, welches mich vor allem durch seine Geschichte anstatt durch die potenziellen Partner mitgerissen hat. Die jungen Männer sind dabei vielfältig und bieten für jeden Geschmack etwas und dennoch wollte ich mehr als „nur“ die Romanze miterleben. Ich wollte wissen, wieso die Menschen auf der Insel so handelten, wie sie es tun.

Wie die Menschen – auf und unter der Erde – mit dem Klassensystem umgehen und was denn tatsächlich dahintersteckt. Hier muss ich zu meiner Überraschung zugeben, dass mir die letzte Route auch am besten gefallen hat, da die Mysterien hinter der Insel Tenguu aufgeklärt wurden. Die Überraschung stammt dabei daher, dass mich der Partner der letzten Route dabei tatsächlich weniger interessierte.

Eine gute Geschichte ist dabei nicht das Einzige, das hinter Olympia Soirées Worldbuilding steckt. Neben den potenziellen Partnern gibt es noch weitere Charaktere, die genauer beleuchtet werden. In Otome-Spielen merkte ich dabei für mich persönlich, dass mich diese selten so sehr wie die PartnerInnen interessierten und nur da zu sein schienen, um ihre eine Aufgabe für die Geschichte auszuführen.

In Olympia Soirée hätte ich stattdessen lieber mehr Zeit auf der Insel Tenguu verbracht, um diese mitsamt ihren Bewohnern besser kennenzulernen. Die Nebencharaktere machten die Welt hier definitiv lebendiger und glaubwürdiger – gleichzeitig weckten sie in mir leichten Frust. Ich hätte gerne zwei bis drei weitere Routen zur Verfügung gestellt bekommen, um auch mit ihnen eine Romanze zu erleben.

Empfohlene Reihenfolge und mehr Futter

An dieser Stelle möchte ich für hungrige LeserInnen die After Stories und die Memoiren der verschiedenen Charaktere empfehlen. Während die After Stories oft eine niedliche Geschichte mit den potenziellen Partnern darstellen, geben euch die Memoiren einen tieferen Einblick in die Gedankenwelt der vertretenen Charaktere. Hier fand ich es sehr interessant, die eine oder andere Hintergrundgeschichte zu lesen, welche das Verhalten mancher Charaktere besser erklärte. In der Regel interessiert mich dieser zusätzliche Content nach dem Abschluss der Hauptgeschichten eher wenig, doch in Olympia Soirée brauchte ich ihn regelrecht.

Übrigens gibt es auch von der Schreiberin der Geschichte eine empfohlene Spiel-Reihenfolge für die Routen eurer potenziellen Partner, die lautet: Riku à Tokisada à Yosuga à Kuroba à Himuka à Akaza. Die Empfehlung stammt aus dem Anteil der Hintergrundgeschichten gewisser Charaktere oder der Spielwelt in jeder Route – diese Reihenfolge soll euch die logischsten Übergänge vorweisen.

Ich habe sie auch befolgt und kam immer problemlos der Geschichte nach. Bevor ihr Himukas Route anwählen könnt, müsst ihr die ersten vier (in beliebiger Reihenfolge) durchgespielt haben. Akazas Route wird zuletzt frei. Dies liegt an dem schieren Anteil für die Hauptgeschichte der Welt, der sich in diesen beiden Routen befindet. Somit bleibt es bis zum Ende spannend.

Nichts für Zartbesaitete

Ein Wort der Warnung möchte ich hingegen für manche der Thematiken, aber vor allem für gewisse Bad Endings aussprechen. Hier ist Olympia Soirée alles andere als zimperlich und konfrontiert euch mit einigen schrecklichen möglichen Ausgängen, weswegen eine Suche nach Trigger Warnings im Netz vielleicht angebracht wäre, wenn ihr darüber verunsichert seid.

Auf einer weniger negativen Note möchte ich an dieser Stelle auch gesagt haben, dass die Altersempfehlung ab 18 nicht nur für düstere Stellen, gewalttätige Momente und ernste Thematiken gesetzt ist. Dieses Spiel bietet auch starke Andeutungen auf Geschlechtsverkehr mit euren potenziellen Partnern an. Zwar seht ihr keine expliziten Bilder davon und lest nichts über den Akt selbst, doch geht es manchmal davor doch sehr zur Sache. Ich selbst sehe das als eine willkommene und erwachsene Abwechslung zur sonstigen hochgeschaukelten Kussszene in solchen Spielen, aber denke dennoch, dass dieser Punkt wissenswert ist.

Zum Spielen ein Genuss

Kommen wir zum rein Spielerischen, muss ich Olympia Soirée weiter loben. Essenzielle Punkte wie Text- und Autogeschwindigkeit, Textboxtransparenz, Charakter-Avatare sowie weiteres lassen sich je nach Belieben einstellen. Speziell für den Handheldmodus lassen sich eine Log- und eine Menü-Anzeige an den oberen Bildschirmrändern einsetzen, welche per Berührung mit den Fingern anwählbar sind. Neben der gewöhnlichen Speicherfunktion gibt es auch eine Schnellspeicherfunktion.

Mich begeisterte die Option, dass man ein Meter einschalten kann, welches euch bei einer der seltenen Gesprächsoptionen darauf hinweist, ob ihr für oder gegen die Gunst eures potenziellen Partners geantwortet habt. Wenn ihr solche Spiele ohne Guides spielt und dennoch Hinweise zu eurer Auswahl haben wollt, bedient diese Option das Bedürfnis. Die ansonsten vorhandene Vielfalt in den Einstellungen fehlt bei der Sprachauswahl – das Spiel gibt es mit japanischer Synchronisation und englischen Texten.

Visuell sticht Olympia Soirée höchstens durch seinen Zeichenstil heraus. Bei den Charakteren sind zwar die Lippenbewegungen animiert, doch gestaltet sich der Rest von ihnen eher statisch. Dies fällt recht klassisch aus. Musikalisch hat mir das Spiel hingegen sehr gut gefallen. Manche Stücke werdet ihr sehr oft hören und doch sind sie mir bei meiner circa 35-stündigen Spielzeit nie nervig aufgefallen. Andere Stücke hingegen werden seltener eingesetzt und ich merkte, wie mir vor allem drei davon sehr gut gefielen. Nicht viele Visual Novels erreichen dies bei mir, was umso mehr Grund zur Freude war.

Fazit

Bildmaterial: Olympia Soirée, Aksys Games, Idea Factory, Otomate

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Bei Nintendo Direct kündigte man das Nintendo Switch Online + Erweiterungspaket an. Dahinter verbirgt sich eine neue (und teurere) Mitgliedschaft, welche euch zusätzlich unter anderem Spiele für Nintendo 64 und Sega Mega Drive bietet.

Diese neue Mitgliedschaft soll bereits ab Oktober verfügbar sein, wobei genauere Details zu Kosten und Zeitpunkt folgen. Viel interessanter an dieser Stelle sind die bereits angekündigten Spiele.

Diese Spiele gibt es zum Start

Für Nintendo 64 erwarten euch Titel wie das obligatorische Mario 64 oder The Legend of Zelda: Ocarina of Time sowie Lylat Wars und Yoshi’s Story. Zum Start gibt es insgesamt neun Spiele. Einige Titel, darunter Mario Kart 64, könnt ihr lokal oder online mit bis zu vier SpielerInnen spielen.

Zu den Spielen, die bereits jetzt für die Zukunft versprochen sind, gehören The Legend of Zelda: Majora’s Mask, F-Zero X, Banjo-Kazooie, Mario Golf, Kirby 64: The Crystal Shards, Paper Mario und Pokémon Snap.

Beim Sega Mega Drive fällt die Auswahl etwas größer aus und neben Sonic 2 oder Shinobi III erwarten euch auch Phantasy Star IV und Shining Force. Insgesamt stehen 14 Spiele zum Start zu rAuswahl, auch hier sollen weitere folgen.

Des Weiteren kündigte man passende Controller an, welche alle AbonnentInnen von Nintendo Switch Online kaufen können, um ein realistischeres Spielerlebnis zu bekommen. Die Controller können kabellos genutzt werden. In den USA gibt es dazu mit 49,99 US-Dollar schon einen Preis.

Die Ankündigung wurde in den sozialen Netzwerken natürlich gemischt aufgenommen. Viele kritisieren, dass Nintendo für die Spiele zusätzlich zur Kasse bittet und finden die Controller viel zu teuer.

Wenn ihr bereits eine Nintendo-Online-Mitgliedschaft besitzt, könnt ihr diese auf die Plus-Version aufwerten. Nun, was sagt euer Retro-Herzchen? Eine Aufzeichnung dieser Ankündigung findet ihr nachfolgend.

Bildmaterial: Nintendo Direct, Nintendo

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In der Collection erwarten euch vier Spiele: Castlevania: Circle of the Moon, Castlevania: Harmony of Dissonance, Castlevania: Aria of Sorrow und Castlevania: Vampire’s Kiss. Letzteres war dann doch eine Überraschung.

Castlevania: Vampire’s Kiss ist eine Neuinterpretation des Kult-Actionspiels Castlevania: Rondo of Blood. Vampire’s Kiss erschien auf dem Super NES und wird als einer der anspruchsvollsten Castlevania-Titel aller Zeiten gefeiert.

Mit den Neuauflagen dürft ihr euch auf die üblichen Quality-of-Life-Funktionen freuen: Zurückspulen, Schnellspeichern und eine eigene Tastenbelegung. Wie erwartet erscheint die Collection nicht nur für Switch, sondern auch PS4, Xbox und PC-Steam.

Um das Paket abzurunden, erwarten euch alle drei regionalen Versionen sowie eine Bildergalerie von bisher unveröffentlichtem Artwork. 19,99 Euro kostet die Sammlung in den digitalen Stores.

Wusstet ihr, dass ihr Harmony of Dissonance und Aria of Sorrow auch in der Virtual Console der legendären Nintendo Wii U findet? 6,99 Euro kosten die Portierungen dort. Nun gibt’s die beiden Teile auch endlich auf Nintendo Switch.

Bildmaterial: Castlevania Advance Collection, Konami

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Titel	Life is Strange: True Colors
	10. September 2021
	Square Enix
	10. September 2021
	Square Enix
	10. September 2021
	Square Enix
System	PCs, PS4 & 5, Xbox One & Series X/S, Google Stadia, Nintendo Switch (später 2021)
Getestet für	PC-Steam
Entwickler	Deck Nine Games
Genres	Adventure
Texte
Vertonung

Mit Life is Strange: True Colors brachte das Entwicklerteam Deck Nine ihren zweiten Titel aus dem Life-is-Strange-Universum am 10. September 2021 auf den Markt. Weil ihr erstes Spiel Before the Storm als Prequel zu Life is Strange fungiert, stellt True Colors ihre erste eigene Geschichte dar, die sich mit den Haupttiteln messen muss.

Neue Veröffentlichungspolitik?

Hierbei wurde das ganze Spiel auf einmal veröffentlicht. Dies bedeutet, dass sich alle fünf Kapitel der Hauptgeschichte ab dem Erscheinungsdatum spielen lassen. Einen ähnlichen Weg ging bereits auch Dontnod Entertainment am Ende des vergangenen Jahres, als sie Tell Me Why innerhalb von vier Monaten veröffentlichten und sich bei Twin Mirrors direkt vom episodischen Format verabschiedeten. Im Vergleich dazu erschienen die fünf Kapitel von Life is Strange 2 in einem Zeitraum von über 14 Monaten.

Diese Änderung gefällt mir sehr gut und ich hoffe, dass sie für zukünftige Spiele dieser Art beibehalten wird, selbst wenn es eine längere Zeit bis zur Erstveröffentlichung der Spiele dauert. So kann man sich meiner Meinung nach viel intensiver in die Geschichte investieren, ohne ständig den Faden zu verlieren. Selbst wenn ein Kapitel aus Life is Strange 2 besonders spannend ausfiel und mit einem Cliffhanger endete, so nützte das wenig, wenn man nach einigen Monaten ernüchtert den nächsten Abschnitt startete.

An dieser Stelle würde ich somit definitiv zum Abwarten raten, um alle Kapitel an einem Stück spielen zu können – oder eben auf eine andere Veröffentlichungspolitik hoffen. Bei True Colors hat dies nämlich definitiv zu einem besseren Spielerlebnis geführt, bei dem man sich von der Geschichte fesseln lassen kann und bei jedem neuen Kapitel noch emotional aufgeladen vom letzten ist.

Willkommen in Haven Springs

Nun möchte ich euch jedoch das fiktive Bergdorf Haven Springs aus Colorado näher vorstellen. Dort spielt sich nämlich die gesamte Coming-of-Age-Geschichte von True Colors ab. Ihr schlüpft dabei in die Rolle von Alex Chen, welche zu Beginn der Handlung aus einem Kinderheim heraus einreist, um ein neues Leben anzufangen. Dabei unterstützt wird sie von ihrem Bruder Gabe, welchen sie seit einigen Jahren nicht mehr gesehen hat, und dessen Freunden. Wie es sich für ein Life-is-Strange-Spiel gehört, läuft dies nicht reibungslos ab und ihr findet euch schnell in einem dramatischen Abenteuer wieder. Den Rest findet ihr aber am besten selbst heraus, da die Geschichte hier abermals zum wichtigsten Element des Spiels gehört.

Soviel sei noch gesagt: Wie die anderen ProtagonistInnen der Reihe (mit Ausnahme von Chloe aus Before the Storm) besitzt auch Alex besondere Kräfte, welche sowohl Handlung als auch Gameplay beeinflussen. Alex besitzt eine übernatürliche Empathie, anhand welcher sie stärkere Gefühle ihrer Mitmenschen nicht nur selbst fühlen, sondern auch die Ursache dafür nachvollziehen kann.

Die Farbenwelt der Emotionen

Diese Fähigkeit ist meiner Meinung nach interessant umgesetzt, sowohl als Handlungs-, aber auch als Gameplayelement. Alex’ Fähigkeiten kommen dabei regelmäßig zum Einsatz. An manchen Stellen sind sie das Schlüsselelement der Handlung, während sie an anderen Stellen zum Lösen kleiner Rätsel beitragen. Ihr könnt sie jedoch auch zum tieferen Eintauchen in die Spielwelt nutzen, indem ihr in die Emotionen eurer Mitmenschen reinhört oder auch zum Sammeln von Erinnerungen. Wie in den Vorgängern gibt es auch in True Colors eine Sammelaufgabe in den einzelnen Kapiteln. Hier könnt ihr euch emotional aufgeladene Objekte genauer anschauen, welche die damit verbundenen Erinnerungen eurer Mitmenschen zeigen.

Alex’ außergewöhnliche Empathie ist dabei nicht nur aus erzählerischer Sicht interessant, sondern bietet an gewissen Stellen auch visuell einiges. Damit übertreffen ihre Fähigkeiten meiner Meinung nach die Telekinese aus Life is Strange 2 oder auch die Kraft der Gedankenübertragung aus Tell Me Why. Die Zeitmanipulation von Max bleibt jedoch weiterhin unangefochten an der Spitze, sei es nun spielerisch oder dramaturgisch.

Interessanterweise bietet euch hier das Spiel nun die Möglichkeit, bei den Einstellungen die sogenannte Entscheidungsanzeige auszuwählen. Wenn ihr diese aktiviert, erscheint ein Hinweis, sobald ihr eine Dialogentscheidung trefft, welche einen Einfluss auf die Geschichte hat. Diese Entscheidung könnt ihr dann entweder bestätigen oder überdenken. Dies erinnerte mich etwas an Max’ Fähigkeiten aus dem allerersten Spiel und ich finde es schön, dass diese Möglichkeit in True Colors wieder offengelassen wird, da einige SpielerInnen diese Option zu schätzen wussten.

Die Merkwürdigkeiten des Lebens – ein Vergleich

An dieser Stelle möchte ich einen direkteren Vergleich zu den Vorgängerspielen der Reihe (sowie Tell Me Why durch die ähnliche Art des Erlebnisses) machen. Gleichzeitig möchte ich von der stark subjektiven Note des Abschnittes warnen – die Bevorzugung von und Abneigung zu gewissen Titeln entspricht hier meinem eigenen Geschmack.

Zu Beginn möchte ich nämlich direkt klarstellen, dass auch True Colors nicht an den ersten Teil der Reihe für mich rankommt. Nach den vielen, damals stärker enttäuschenden Titeln von Telltale Games, schlug das erste Life is Strange wie eine Bombe ein: Eine spannende Coming-of-Age-Geschichte mit einem interessanten Twist, welche eine starke Immersion bot. Max, Chloe und Rachel stellten abwechslungsreiche Protagonistinnen dar, welche sich nicht lediglich Stereotypen fügten.

Ein Schritt in die richtige Richtung

Life is Strange: True Colors würde ich jedoch vor die restlichen Titel zusammen mit Before the Storm positionieren, da mir das letztere Spiel durch die eben erwähnten Charaktere ebenfalls gut gefiel und Chloes «Fähigkeit», ihr Umfeld in verbalen «Kämpfen» zu überzeugen, überraschenderweise unterhaltsam umgesetzt war. Mit der anderen Veröffentlichungspolitik geht True Colors nämlich definitiv einen Schritt in die richtige Richtung.

Zwar gehen Rück- und Ausblicke am Anfang und Ende der jeweiligen Kapitel verloren, was jedoch einen geringen Preis für das flüssige und somit immersivere Erlebnis darstellt. Das Erlebnis von Life is Strange 2 hat durch diesen Punkt stark gelitten. Die Telekinese war dabei als Fähigkeit ebenfalls weniger spannend ausgewählt und bot visuell nicht viel. Bei Tell Me Why fehlte es hingegen an Spieldauer und -umfang, da es nur drei Kapitel beinhaltete und wenig von der Spielwelt abseits der Charaktere und ihrem Haus gezeigt wurde.

True Colors kommt hier wieder näher an den Kern der Reihe. Da ihr euch durch das Bergdorf Haven Springs bewegt, lernt ihr dieses mit seinen lokalen Ortschaften kennen. So ist es meiner Meinung nach besser zu fassen als die einzelnen Gebiete in Life is Strange 2 und wird auch nicht schnell langweilig wie das Haus aus Tell Me Why. Was alle Spiele – wie True Colors – bieten, ist der spannende Umgang mit wichtigen gesellschaftlichen Themen.

Schöner Inhalt = Schöne Verpackung?

True Colors stellt also einen gelungenen Ableger der Reihe dar. Doch hat sich auch technisch etwas getan? Hier möchte ich direkt auf eine Neuerung aufmerksam machen. True Colors bietet nun innerhalb der Reihe das erste Mal eine deutsche Sprachausgabe. Diese ist meiner Meinung nach gelungen umgesetzt und braucht sich nicht hinter der englischen Synchronisierung zu verstecken. Beide sind sehr gut gelungen. Auditiv bietet auch True Colors musikalische Einspieler, welche teilweise auch durch die musikalisch begabten ProtagonistInnen geschuldet sind. Diverse Musikstücke erwarten euch ebenfalls, deren Qualität es selbst zu bewerten gilt.

Visuell unterscheidet sich True Colors wenig von seinen Vorgängern – es bringt eine neue farbige Note mit sich, welche Alex’ Fähigkeiten geschuldet ist. Wenn ihr die Vorgänger aufgrund ihrer Grafik gemieden oder gefeiert habt, wird sich bei diesem Teil wohl wenig ändern. Hier ist mir lediglich aufgefallen, dass mein Spiel in der Mitte bei manchen Stellen stockte und einmal auch effektiv abstürzte.

Das stelle sich vor allem als ärgerlich heraus, weil ich die Szenen bis zu diesem Punkt nicht überspringen konnte. Diese fehlende Möglichkeit zum Überspringen, gemischt mit einer automatischen Speicherfunktion, die sich nicht immer klar zeigt, ist nicht ideal für einen Titel dieser Art – aber auch kein Dealbreaker. Es wäre dennoch schön, wenn sich die Reihe auch in diesem Punkt verbessert, nachdem die Problematik der Veröffentlichungspolitik bereits so gelungen angegangen wurde. Ebenfalls aufgefallen ist mir, dass manche Texturen nachladen mussten.

Mehr Inhalte? Collectibles, Lesestoff, DLC

Soviel zum Hauptspiel. Wem das Durchspielen der Geschichte nicht genügt, kann auch noch mehr Zeit in Life is Strange: True Colors investieren. Die Erinnerungen in den emotional aufgeladenen Gegenständen habe ich ja bereits vorgestellt. Ihr könnt aber auch wie in den Vorgängern viel durch Texte in Form von SMS, Blogposts oder Alex’ Tagebuch mitbekommen.

Diese optionalen Texte sind auch hier gelungen und tragen einiges zur Immersion bei. Noch gar nicht erwähnt habe ich hingegen Arcade-Spiele, welche ebenfalls in Haven Springs versteckt sind. Eines ähnelt dabei verdächtig Donkey Kong, während das andere sich eher an einer Variante von Pong orientiert. Hier könnt ihr versuchen, die Highscores zu knacken oder wer es ganz entspannt haben will, kann sich ein ruhiges Plätzchen suchen, auf dem Alex über die Geschehnisse reflektiert.

Wer mit Alex immer noch nicht genug von Haven Springs bekommt, kann sich auf den 30. September freuen. Dann erscheint der DLC «Wavelengths», bei dem ihr in die Rolle von Steph schlüpfen könnt, welche euch neben True Colors aus einem Vorgängerspiel bekannt vorkommen könnte. Wavelengths fungiert dabei als Prequel zum eigentlichen Spiel und ist Teil der Deluxe Edition oder kann separat ergattert werden.

Eine Rückkehr zum wahren Erlebnis?

Bildmaterial: Life is Strange: True Colors, Square Enix, Deck Nine Games

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Das Remake köchelte schon vor einigen Wochen durch die Gerüchteküchen. Wer gerne die Vorhersagen von Jeff Grubb trackt, darf ihm heute ein Bienchen ausstellen.

Abgesehen von den Level-Strukturen soll alles in der Frostbite-Engine (zuletzt Star Wars: Squadrons) neu aufgebaut werden, um neue Stufen der Immersion zu erreichen. Entwickelt wird das Remake vom EA-internen Studio Motive, weil das ursprüngliche Entwicklerteam Visceral in der Zwischenzeit geschlossen wurde.

Die neuen Entwickler möchten mit dem Remake einen Liebesbrief an das Franchise schreiben. Während sie sich dabei selbst schon als leidenschaftlich bezeichnen, haben sie sich für Feedback auch an Fans der Reihe gewandt.

Horror auf der Ishimura

„Das Dead-Space-Franchise hat vor etwa 12 Jahren einen großen Einfluss auf das Survival-Horror-Genre genommen. Ich kam als Fan zu Motive, um an diesem Spiel zu arbeiten“, sagt Dead-Space-Remake-Producer Phillippe Ducharme. Man habe ein passioniertes Team versammelt und freue sich sehr auf die Aufgabe.

Die offizielle Seite stellt euch Isaac Clarkes Leidensweg (aus dem Original) wie folgt dar:

Als das riesige Abbau-Schiff „USG Ishimura“ in einem entfernten Sternensystem mit einem mysteriösen außerirdischen Artefakt in Kontakt kommt, bricht plötzlich jegliche Kommunikation mit der Erde ab. Ingenieur Isaac Clarke wird geschickt, um die Kommunikationsanlagen der Ishimura zu reparieren. Bei seiner Ankunft findet er jedoch einen wahr gewordenen Alptraum vor – die Mannschaft wurde auf grausame Art abgeschlachtet und in furchteinflößende Abscheulichkeiten verwandelt.

Dead Space Remake Teaser

Unten könnt ihr euch den gezeigten Teaser anschauen, welcher Hoffnungen für die Grafik des Spiels weckt. Schließlich sollte die Kraft der neusten Konsolengeneration und PCs ausgeschöpft werden.

Habt ihr euch schon durch den ersten Teil der Reihe gegruselt oder wird das euer Einstieg? Verdient Dead Space die Lobeshymnen, die durch seine Verdienste an das Horrorgenre in Videospielen gesungen werden?

Bildmaterial: Dead Space, Electronic Arts, Motive Studios

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Titel	Wonder Boy: Asha in Monster World
	22. April 2021 (PCs: 29. Juni 2021)
	ININ Games & G Choice
	28. Mai 2021 (PCs: 29. Juni 2021)
	ININ Games & G Choice
	28. Mai 2021 (PCs: 29. Juni 2021)
	ININ Games & G Choice
System	Nintendo Switch, PlayStation 4, PCs
Getestet für	Nintendo Switch
Entwickler	Studio Artdink
Genres	RPG, Action
Texte
Vertonung	(einzelne Wörter)

Wonder Boy – eine Spielreihe, die euch vielleicht aus den 80er- und 90er-Jahren bekannt vorkommen dürfte. Seid ihr aber etwas zu jung dafür, könntet ihr auch durch die verschiedenen Remakes der letzten Jahre oder nicht zuletzt durch den halboffiziellen Nachfolger Monster Boy and the Cursed Kingdom auf die Reihe aufmerksam geworden sein.

Mit Wonder Boy: Asha in Monster World wurde der Titel vom Entwickler Artdink auf die aktuelle Konsolengeneration verfrachtet und vor allem grafisch verändert. Während das Spiel mit dem Wonder Girl lange Zeit nur in Japan erhältlich war, erschien die übersetzte Version bei uns als Downloadtitel bereits 2012 für Nintendo Wii, Xbox 360 und PlayStation 3. Beinahe zehn Jahre später konnten wir in die aktuell zugänglichste Version schauen und möchten euch unsere Eindrücke verraten.

Überall Pepelogoos!

In Wonder Boy: Asha in Monster World schlüpft ihr in die Rolle der titelgebenden Asha. Diese wird am Anfang des Spiels nämlich dazu auserwählt, ein nahegelegenes Königreich zu retten, indem sie die vier verschwundenen Elementargeister befreit. Klingt doch ganz geradlinig, oder? Ist es tatsächlich auch. In diesem Spiel solltet ihr keinen nervenaufreibenden, fesselnden Plot erwarten. Die Dialoge mit den verschiedenen Stadtbewohnern lohnen sich dennoch bei jedem Besuch, da sie euch bei eurem Spielfortschritt helfen oder euch den einen oder anderen Tipp verraten. Selbst wenn sie euch nicht helfen, sind sie immer noch unterhaltsam zu lesen.

Neben Asha spielt auch ihr blauer Pepelogoo eine wichtige Rolle, der sie und somit euch durch das Abenteuer begleitet. Er ist nicht nur niedlich anzusehen, sondern hilft euch beim Lösen von Rätseln und dem Bewältigen von Hindernissen. Außerdem ist er niedlich, habe ich das schon erwähnt? Außer wenn er seine scharfen Zähne zeigt.

Rund und knackig

Abgesehen vom Pepelogoo ist auch das Gameplay rund und… knackt, wenn es Früchte isst? Ehrlich aber, dieses wurde wirklich gelungen umgesetzt. Einen Vergleich zum Original von 1994 kann ich euch leider nicht liefern, jedoch dafür Eindrücke der neuen Variante. Asha steuert sich angenehm und führt auch ihre Kommandos ohne Umstände aus. Dasselbe trifft auch auf ihren Gefährten, den Pepelogoo, zu. Nach Bedarf könnt ihr nicht nur geradeaus schlagen, sondern auch nach oben oder unten. Wenn ihr je nach Waffe eine bestimmte Anzahl an Treffern schafft, könnt ihr einen Superangriff ausführen. Ein Schild rundet eure Offensive ab, indem es euch Trefferschutz gewährt.

Wirklich umfangreich wird euer Fähigkeitsrepertoire durch den blauen Pepelogoo. Mit ihm lassen sich entfernte Schalter betätigen, Doppelsprünge ausführen oder längere Distanzen durch Gleitflüge zurücklegen, um nur einige seiner Fähigkeiten aufzuzählen. Das macht ihn also definitiv zu einem Gefährten, den man bei Dungeonausflügen dabei haben möchte.

Vier Elementargeister, vier Dungeons, viel Spaß

Die Handlung und Ashas Fähigkeiten als Kriegerin bieten also den Ausgangspunkt für eure Besuche in die vier Dungeons. Diese sind gelungen und genug herausfordernd gestaltet, um euch an der Stange zu halten und trotzdem einfach genug, um keinen oder kaum Frust in euch aufkommen zu lassen. Es ist immer etwas zu tun und beim Abschluss der Dungeons lässt sich der verdiente Fortschritt fühlen.

In den Dungeons selbst erwarten euch Gegner, Jump-’n’-Run-Passagen und Rätsel. Durch die geringere Anzahl der Dungeons wiederholen sich keine Ideen und abermals muss ich das Wort „knackig“ für die Beschreibung verwenden. Dieses trifft auf das ganze Spiel zu, denn dieses sollte kaum mehr als vier bis fünf Stunden dauern, selbst wenn ihr die Spielwelt nach den optionalen Tropfen durchsucht. Diese verleihen nach zehn gesammelten Tropfen Asha permanent ein blaues Herz und somit mehr Trefferpunkte.

Einen kleinen Tipp kann ich euch an dieser Stelle geben: Ihr solltet ab und zu die Speicherfunktion nutzen, auch wenn das Spiel so kurz ausfällt. Im vierten Dungeon ist mir meine Faulheit nämlich zum Verhängnis geworden, da sich mein letzter Speicherpunkt am Anfang des Dungeons befand und meine Asha kurz vor dem Boss den Löffel abgab.

Bei Wonder Boy: Asha in Monster World handelt es sich um ein Spiel, dem die kürzere Dauer guttut. Zwar hätte ich nichts gegen längeren Spielspaß dieser Art gehabt, jedoch ist mir diese schlanke Version lieber als ein künstlich verlängertes und dafür langweiliges Werk. So lässt das Spiel euch die Möglichkeit, es nach einiger Zeit wieder einzulegen und dann doch alle Tropfen zu sammeln oder auch einfach erneut eine gute Zeit zu haben.

Kein Looten & Leveln – aber dafür Shops

Wenn ihr durch Monster Boy and the Cursed Kingdom auf die Reihe aufmerksam geworden seid, solltet ihr keine Metroidvania-Elemente in diesem Titel erwarten, da sich die Dungeons nacheinander spielen lassen. Auch die Spielart ist somit geradlinig wie die Handlung. Ebenfalls solltet ihr keine große Charakter- oder Gegenstandsgestaltung erwarten. Nach jedem Dungeon könnt ihr dem betroffenen Königreich einen Besuch abstatten, die Handlung vorantreiben und euch ausrüsten. Dabei stehen euch Schwerter, Schilde und Accessoires zur Verfügung, die eure Werte verbessern oder euch Schutz gegen bestimmte Angriffstypen verleihen.

Neben den angesprochenen blauen Herzen, die sich durch gesammelte Tropfen aufbessern lassen, hat Asha auch rote Herzen. Diese lassen sich durch Accessoires steigern, die ihren Preis haben und die ihr mit dem in Dungeons gesammelten Gold bezahlen könnt. Also fehlen hier auch die heute oft bekannten RPG-Elemente zur Verbesserung. Da es nicht allzu viele dieser Gegenstände gibt, könnt ihr jede Verbesserung spüren. Im Allgemeinen ist Wonder Boy: Asha in Monster World kein allzu schweres Spiel und vor allem die Bosse könnt ihr meistens ohne eine größere Taktik mit stumpfem Draufhauen besiegen.

Diese Pracht?

Nun möchte ich aber zur großen Änderung im Vergleich zum Original kommen: der Grafik. Diese fällt nicht mehr im Pixelstil aus, sondern ist dreidimensional (oder eher 2,5D) und polygonal. Ebenfalls ist sie wie die bisherigen Punkte gelungen ausgefallen und vor allem besser als in den ersten Trailern, als einiges nicht ganz abgerundet aussah. Hierfür kann ich also eine Beruhigung aussprechen. Ebenfalls kann ich die Framerate betreffend beruhigen: Auch diese war schrecklich wackelig in den Trailern, hat aber beim Spielen auf Nintendo Switch kaum Aussetzer gezeigt.

Hier finde ich es lediglich etwas schade, dass die alte, wunderschöne Pixelgrafik nicht in allen Spielversionen dabei ist, sei es von Anfang an oder als Belohnung für beispielsweise das Einsammeln aller Tropfen in einem Durchlauf. Anscheinend ist die originale Version bei der physischen Version des Spiels dabei, was ich jedoch durch unsere digital zugestellte Kopie nicht bestätigen kann. Als Spielerin kann ich diese Entscheidung nicht nachvollziehen und bedauere sie auch ein wenig.

Okay, aber noch was Nettes

Einen Punkt hat die neue Grafik der alten jedoch voraus. Durch die bessere Hard- und Software gibt es manchmal Tiefeneffekte, wenn ihr in ein Gebäude geht oder in den Hintergrund der Stadt verschwindet. Das ist ganz nett und ich kann mir vorstellen, dass es bei der Orientierung nicht schadet.

Die Musik ist übrigens ebenfalls ganz gut gelungen. Ein Theme werdet ihr öfters hören und hier hoffe ich, dass es euch gefällt und nicht nervt. Die Dungeons hingegen haben meist passende Musik entsprechend ihrem Umfeld spendiert bekommen. Auch hier erwarten euch keine meisterhaften Klänge, jedoch könnte vor allem das Haupttheme euch ein Weilchen verfolgen.

Asha, das dufte Wonder Girl

Der Beitrag Im Test! Wonder Boy: Asha in Monster World erschien zuerst auf JPGAMES.DE.