Die Ouka Studios – die Macher hinter Visions of Mana – gibt es nicht mehr. Es folgte mit Fantastic Pixel Castle ein weiteres Studio. Das große „Umdenken“ betrifft nicht nur NetEase, auch Tencent Games.

Und die Liste von chinesisch finanzierten Studios unter Führung japanischer Persönlichkeiten: Auch Hiroyuki Kobayashi, Toshinori Nagoshi oder Ryutaro Ichimura müssen den Rotstift fürchten. Auch bei Suda51s Grasshopper Manufacture hatte sich NetEase eingekauft.

Zumindest Toshimichi Mori und sein Studio Flare sind sicher – das vermeldet der BlazBlue-Schöpfer jedenfalls. Fans hatten über das Wochenende bemerkt, dass die Studio-Website nicht mehr erreichbar war. Angesichts der Tatsache, dass es das letzte Update von Studio Flare von Anfang 2024 datiert, gab es die schlimmsten Befürchtungen.

Auf seinem persönlichen Twitter-Konto beruhigte Mori: Die Nichterreichbarkeit sei „ein Versehen“ gewesen. „Studio Flare ist weiterhin in Betrieb, daher bitte ich Sie um Ihre weitere Unterstützung. Ich werde mein Bestes geben“, so Mori. Eine formelle Ankündigung des Spiels steht weiterhin aus. Einzige Einblicke bisher: Konzept-Artworks.

via Automaton, Bildmaterial: Studio Flare

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Es waren vielleicht nicht die letzten „Anpassungen“, glaubt man Bloomberg. Demnach würden NetEase und auch Tencent „viele Investitionen“ der letzten Jahre in japanische Studios überdenken oder zurückschrauben, nachdem zuvor „nur wenige Spielehits hervorgebracht“ worden seien. Ein Teil des mutmaßlichen Rückzugs soll demnach auch mit dem Comeback des chinesischen Markts zusammenhängen.

Mit NetEase-Geld arbeitet beispielsweise Ex-Capcom-Producer Hiroyuki Kobayashi bei seinem neuen Studio GPTRACK50. BlazBlue-Producer Toshimichi Mori gründete ebenfalls unter NetEase-Fittichen Studio Flare und arbeitet dort an einem ebenfalls noch unbekannten Spiel. Yakuza-Papa Toshinori Nagoshi durfte unter NetEase sogar ein Studio nach sich selbst benennen: Nagoshi Studio. „Dragon Quest“-Veteran Ryutaro Ichimura startete unter NetEase-Flagge sein neues Studio PinCool.

Die Liste ist noch länger und Fans der japanischen Kreativen bangen jetzt um die Früchte, die deren Arbeit vielleicht nicht mehr trägt. NetEase-Rivale Tencent habe sich schon von mehreren Finanzierungszusagen für neue Spiele zurückgezogen, heißt es von den Bloomberg-Quellen. Zu den vielfältigen NetEase-Initiativen wird der Bloomberg-Bericht, abseits von Ouka Studios, nicht konkret.

„Möglicherweise nähern wir uns einem Punkt, an dem Tencent und NetEase beginnen, ihre Renditen genauer unter die Lupe zu nehmen“, sagte Bernstein-Analyst Robin Zhu gegenüber Bloomberg. Und nachdem der chinesische Markt lange stagnierte, sieht man mit dem Erfolg von Black Myth: WuKong, dass es auch im Inland offenbar erfolgreicher geht.

Bildmaterial: Visions of Mana, Square Enix

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Eine erste Spieleankündigung bleibt man seitdem schuldig, doch jetzt gibt es Neuigkeiten. Auf der offiziellen Studio-Website teilte man nämlich drei erste Key- respektive Konzept-Artworks. Darüber hinaus gibt man sich aber noch verschlossen.

In einem Interview mit Automaton ist Mori voll des Lobes für seinen finanziellen Unterstützer. „Ich denke, der größte Vorteil bei uns ist die Freiheit, die Dinge so zu gestalten, wie man sie gestalten möchte“, sagte Mori: „Es ist eine Umgebung, in der man seine Ideen leicht verwirklichen kann, daher begrüße ich alle, die Ideen haben, bei uns mitzumachen und sich voll und ganz zu entfalten.“

Die Ambitionen von NetEase steigen nicht erst seit dieser Studiogründung. Der chinesische Riese hatte sich in den letzten Monaten und Jahren vermehrt in Japan ausgetobt und unter anderem mit Hiroyuki Kobayashi in Osaka ein neues Studio gegründet. Ebenfalls unter NetEase-Flagge entwickelt Yakuza-Schöpfer Toshihiro Nagoshi sein neues Spiel.

via Gematsu, Bildmaterial: Studio Flare

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Aoki tritt als Präsident und CEO des frischen Studios auf, während Mori die Posten des Entwicklungsproduzenten und ausführenden Vizepräsidenten übernimmt.

Ein erstes Spiel-Projekt ist noch nicht angekündigt. Aktuell werden aber 2D-Artists, 2D-Background-Artists, 3D-Artists sowie Server- und Infrastruktur-Ingenieure eingestellt. Weitere Informationen via offizieller Webseite.

Aus der offiziellen Ankündigung geht ferner hervor, dass das Studio anstrebt, „Spiele mit einem ausgefallenen Feeling zu entwickeln, die Hardcore-Gamer begeistern.“ Außerdem plane man „originelle Spiele für Konsolen-Plattformen zu entwickeln, mit einem kleinen, aber hochtalentierten Team im eigenen Studio, mit Sitz in Gotanda, Tokyo.“

Wir dürfen gespannt abwarten, was uns von Studio Flare in Zukunft erwartet. Die Ambitionen von NetEase steigen damit jedenfalls weiter. Der chinesische Riese hatte sich in den letzten Monaten vermehrt in Japan ausgetobt und unter anderem mit Hiroyuki Kobayashi in Osaka ein neues Studio gegründet. Ebenfalls unter NetEase-Flagge entwickelt Yakuza-Schöpfer Toshihiro Nagoshi sein neues Spiel.

Bildmaterial: Studio Flare

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