Hiroi erinnert sich an die Mitte der 90er als eine Zeit, in der Japan sich klar an der Spitze sah: „Damals befanden sich sowohl Japan insgesamt als auch ich selbst auf einer Erfolgswelle. Ich war fest davon überzeugt, dass Japan sowohl bei Spielen als auch bei Anime weltweit die Nummer eins war, und ehrlich gesagt glaube ich, dass ein Teil von mir Amerika bis zu einem gewissen Grad herabblickte.“

Der Blick über den Tellerrand

Diese Haltung sei rückblickend durchaus arrogant gewesen. Als er später selbst in den USA arbeitete – unter anderem mit Lucasfilm und Pixar – habe sich sein Blick deutlich verändert. Trotzdem betont Hiroi, dass Japan in den 90ern tatsächlich an der kreativen Spitze stand, sowohl technisch als auch kulturell.

Während Japan im Anime-Bereich diesen Vorsprung langfristig nutzen konnte, sieht Hiroi die Spielebranche deutlich kritischer. Seiner Meinung nach begann das Problem, als erfolgreiche Titel zu schnell ausgeschlachtet wurden:

„Es wurde zum Trend, sofort Fortsetzungen wie „2“ und „3“ herauszubringen, sobald ein Titel zum Hit wurde.“ Der Gedanke dahinter sei fatal gewesen: „Da es sich um eine Fortsetzung handelt, sollten wir es billiger machen können“, so Hiroi

Ein falsches Verständnis von IP-Pflege

Für Hiroi ist das das genaue Gegenteil einer gesunden IP-Strategie. Statt in erfolgreiche Marken weiter zu investieren, habe man versucht, mit geringeren Budgets schnelle Gewinne mitzunehmen – was langfristig den Wert vieler Serien beschädigt habe.

Ein weiteres Problem sieht er in der damaligen Marktsituation selbst. Weil Japan in den 90ern der weltweit führende Games-Markt war, fehlte laut Hiroi der Anreiz, global zu denken: „Da Japans Spielemarkt selbst weltweit führend war, gab es kaum Anreize, darüber nachzudenken, wie man im Ausland konkurrieren oder global expandieren könnte.“

Was damals funktionierte, sei heute jedoch ein „große Herausforderung“. Hirois Fazit klingt weniger nostalgisch als ernüchternd: Japans Games-Industrie hat ihr enormes kreatives Fundament nie verloren – aber sie muss wieder lernen, mutiger zu investieren, weiterzudenken und sich konsequent international auszurichten.

Was ist eure Meinung zu diesem Thema? Stimmt ihr Hiroi zu oder seht ihr das anders?

via Automaton Media, Bildmaterial: FINAL FANTASY XVI © 2023 SQUARE ENIX CO., LTD. All Rights Reserved.

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Jetzt macht ein Gerücht die Runde, wonach es mit Sakura Wars doch noch weitergehen könnte. Lange Zeit war es ruhig auf dem offiziellen japanischen Twitter-Account zu „Sakura Taisen“, es gab nur Retweets. Seit Oktober gibt es auch wieder neue Beiträge vom Account selbst.

Vor fast zwei Jahren berichtete Insider Gaming, dass drei klassische SEGA-Marken ihre Rückkehr feiern würden. Die drei Marken sollten sich zu den fünf Marken (darunter Jet Set Radio und Shinobi) gesellen, die kurz zuvor bei The Game Awards enthüllt wurden. Namentlich: Panzer Dragoon, Neon Genesis Evangelion und eben Sakura Wars.

Ist es jetzt bald soweit, dass uns Sakura Wars vorgestellt wird? „Ich glaube, Sega bereitet sich darauf vor, bald das neue Spiel anzukündigen und ich persönlich hoffe auf HD-Remaster der Originalspiele“, schreibt ein Fan bei Reddit. Vielleicht wird es wieder eine Ankündigung bei The Game Awards? Der bevorstehende 30. Geburtstag der Reihe im kommenden Jahr wäre sicherlich eine gute Gelegenheit.

via Knoebel, Bildmaterial: Sakura Wars, Sega

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Was ist Project B.L.A.C.K.?

Die Webseite gibt an, dass „B.L.A.C.K.“ der Name einer Künstlergruppe sei und für „Brilliant, Legislative, Artistic, Celebrity, Knights“ stünde. Die Mädchen dieser Gruppe „singen und kämpfen für die Zukunft Japans“. Die zwölf Ass-Mitglieder werden als die „Noble 12“ bezeichnet, deren Arbeit die Menschen begeistert.

Zudem präsentiert die Webseite diese drei Mitglieder – Kurumi Saimei, Prana Tosei und Meisa Akashi:

Diese drei Charaktere zeigen sich auch in einem Musikvideo für den Song „Wonderful Future“, welcher ebenso auf der Webseite zu finden ist. Spannend dabei: Kouhei Tanaka komponierte den Song. Dieser zeichnete sich bereits für die Musik der „Sakura Wars“-Reihe verantwortlich.

Die Hinweise auf ein „Sakura Wars“-Projekt verdichten sich

Aber reicht das als Indiz dafür, dass es sich bei Project B.L.A.C.K. um ein neues „Sakura Wars“-Projekt handelt? Vermutlich nicht. Was die Sache aber deutlich wahrscheinlicher macht, ist der Umstand, dass Sega im Mai den Titel „Sakura Wars B.L.A.C.K.“ markenrechtlich schützen ließ. In Kombination mit der Verpflichtung von Kouhei Tanaka und dem Thema des „Singens und Kämpfens für die Zukunft Japans“ verdichten sich natürlich die Hinweise auf baldige Neuigkeiten aus dem „Sakura Wars“-Universum.

Am 2. September sollten wir dann Klarheit darüber erlangen, worum es sich konkret bei Project B.L.A.C.K. handelt.

Der letzte Ableger der „Sakura Wars“-Reihe erschien übrigens hierzulande erst im April dieses Jahres. Das schlicht benannte Sakura Wars tauschte dabei unter anderem die taktisch-rundenbasierten Kämpfe gegen Schnetzeleien im Musou-Format ein. Ob dieses Experiment geglückt ist, könnt ihr in unserem Test nachlesen. Derzeit könnt ihr die Sakura Wars Launch Edition mit einigen Extras im Angebot bei Amazon für 27,99 Euro ergattern*.

Das Musikvideo „Wonderful Future“

via Gematsu, Bildmaterial: Project B.L.A.C.K., Sega

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Titel	Sakura Wars
	12. Dezember 2019
	Sega
	28. April 2020
	Sega
	28. April 2020
	Sega
System	PlayStation 4
Getestet für	PlayStation 4
Entwickler	Sega
Genres	Steampunk-Romance-Action-Adventure
Texte
Vertonung

1996 schuf Sega mit „Sakura Taisen“ für Sega Saturn den Anfang eines Multimedia-Franchise. Neben mehreren Spielen gehörten mit der Zeit auch Anime, Manga und andere Medienformen (beispielsweise Theaterstücke) dazu. In Japan gilt Sakura Taisen als eine sehr beliebte Reihe, der Westen konnte bisher lediglich den fünften Haupttitel der Sakura-Wars-Reihe, „Sakura Wars: So Long, My Love“, zu Gesicht bekommen. Doch nun versucht sich Sega an einem neuen Titel, der im Dezember 2019 in Japan quasi als „New Sakura Taisen“ und hierzulande Ende April 2020 nur als „Sakura Wars“ veröffentlicht wurde.

Doch was kann man von dem neuen Sakura Wars erwarten? Ursprünglich vereinten die Spiele charakterzentrische Erzählstrukturen mit romantischen Elementen, einem Steampunk-Setting und taktischem Gameplay. Sakura Wars behält diese Elemente größtenteils bei – nur das Gameplay wendet sich von Taktik ab und ist nun actionorientierter. Wie sich der Titel als so gesehener Neuanfang für das Franchise schlägt, erfahrt ihr in den folgenden Zeilen.

Rettet ein etwas anderes Tokio

In Sakura Wars schlüpft ihr in die Rolle des Marine-Fähnrichs Seijuro Kamiyama, der nun wieder ans Land geholt wird, um einen neuen Posten einzunehmen. Von der Kommandantin der kaiserlichen Kampftruppe bestellt, wird Seijuro flugs zum Kapitän der Blumendivision ernannt. Bei dieser handelt es sich um einen geheimen Trupp, welcher die Stadt mit steuerbaren Mechs, den sogenannten Schimären-Streitern, vor Angreifern aus dem Reich der Dämonen beschützt. Herrscht mal eine friedliche Phase in der Stadt, so agiert die Blumendivision als Theatergruppe zur Erheiterung der Bewohner eines alternativen Tokios im Jahre 1940.

Doch so leicht wird es euch nicht gemacht, denn die Blumendivision besteht zu dem Zeitpunkt größtenteils aus bloßen Anfängern und es fehlen finanzielle Mittel, um das Theater oder die Streiter auf Vordermann zu bringen. Mit den fünf Damen der Division, Sakura, Hatsuho, Claris, Azami und Anastasia, setzt ihr also alles daran, Tokio vor Dämonenangriffen zu verteidigen und den ehemaligen Ruhm der Blumendivision der kaiserlichen Kampftruppe wiederzuerlangen.

Die Geschichte wird in Kapitel unterteilt. Das Gesamtmaß an Geschehnissen im Handlungsverlauf bleibt ziemlich überschaubar, auch wenn einige Überraschungen dabei sind. Durch den Fokus der Kapitel auf bestimmte Hauptcharaktere wird die Handlung manchmal in den Hintergrund gerückt. Man lernt jede der Damen, ihre Motivation und Gefühle etwas besser kennen, doch sie haben meiner Ansicht nach nicht die Möglichkeit, um sich in den insgesamt acht Kapiteln des Spiels wirklich zu entfalten. So stehen sich halb-erkundete Persönlichkeiten und eine sich erst langsam, dann aber rasant entwickelnde Handlung entgegen, welche beide durch etwas mehr Spielzeit profitieren würden.

Schnetzeln im Schimären-Streiter

Ab und an werden die Charaktere aus ihrem Alltag als Theatergruppe gezerrt und müssen die Stadt und Bewohner vor Dämonen beschützen. Dies geschieht in diesem neuen Sakura-Wars-Ableger in einem Missionsformat mit Action-Gameplay. In den Schimären-Streitern düst ihr durch die Kampfareale und schnetzelt euch im Stile von Dynasty-Warriors-Spielen durch einige Gegnermengen.

Zur Verfügung stehen euch ein normaler und ein starker Angriff, bei aufgefüllter Leiste auch ein Spezialangriff. Stellt ihr euch gut im Kampf an, so wird eine Motivationsleiste gefüllt, die euch mit jeder neuen Stufe höhere Angriffs- und Verteidigungswerte verleiht. Die mobilen Möglichkeiten der Mechs belaufen sich auf einen Doppelsprung und einen dauerhaften Sprint bei gehaltenem R2-Trigger. Per R1 könnt ihr ein Ausweichmanöver durchführen, welches euch bei gutem Timing kurz in einen Zeitlupenmodus versetzt, in dem ihr Gegner noch mehr verdreschen könnt. Mit dem Spielupdate 1.01 könnt ihr Gegner nun auch anvisieren. Das Feature ist generell hilfreich, auch wenn das Wechseln von anvisierten Gegnern ziemlich miserabel ist. Doch ohne Anvisieren düst man sonst oft an Gegnern vorbei oder feuert manche Spezialangriffe ins Nichts.

Jeder spielbare Charakter besitzt einen eigenen Mech mit unterschiedlichen Moves und Waffen, sodass sich diese immerhin nicht gleich spielen. Doch das leistet keine Abhilfe bei dem Fakt, dass die Kombo-Möglichkeiten jedes Charakters recht gering ausfallen, sodass man so gut wie immer dieselben Angriffe verwendet. Die Actioneinlagen fühlen sich manchmal eher wie eine zwanzigminütige Zwangspause für die Story an, weil sie selten eine Herausforderung bieten. Habt ihr eure Motivationsleiste in einer Mission auf das Maximum von 10 bringen können, dann ist es meist sogar möglich, Bossgegner mit nur einem Spezialangriff zu besiegen.

Lovely LIPS

Außerhalb der Kämpfe habt ihr die Möglichkeit, mit anderen Charakteren zu plaudern, Aufgaben zu erledigen, Sammelobjekte zu finden und Ortschaften zu erkunden. Alle verfügbaren Events könnt ihr über die Karte des dampfbetriebenen Teletrons einsehen, welches verblüffend ähnlich wie ein Smartphone aussieht.

Bei LIPS, dem „Live & Interactive Picture System“, handelt es sich um die Methode, mit der der Spieler mit Charakteren in den Adventure-Abschnitten des Spiels interagiert. In manchen Gesprächen und Situationen werdet ihr vor mehrere Dialogoptionen oder einen Intensitätsregler gestellt. Doch ihr habt nicht unendlich viel Zeit zur Auswahl, also wählt schnell und doch mit Bedacht! Dieses System besteht bereits seit dem ersten Sakura-Wars-Titel und soll so mehr Dynamik in die Konversationen bringen. Durch diese Dialoge könnt ihr die Beziehung zwischen den Charakteren und Seijuro vertiefen, aber durch ungünstige Antworten auch verschlechtern.

Die Vertiefung der Beziehungen zu Nebencharakteren bietet meines Erachtens keinen wirklichen Vorteil, doch mit den fünf Stars der Blumendivision sieht es anders aus. Je tiefer die Verbindung zwischen Seijuro und den Damen der kaiserlichen Kampftruppe ist, desto mehr Ereignisse und charakterspezifische Epiloge stehen euch im Spiel zur Verfügung. Auch Vorteile für die Kampfmissionen bringen tiefere Beziehungen mit sich – einmal pro Kampf lässt sich ein Boost aktivieren, der euch für eine Weile keinen Schaden nehmen lässt und auch verstärkt.

Generell erscheint mir das LIPS, zumindest für die heutige Zeit, nichts Revolutionäres zu sein, da es auf den ersten Blick einfach nur Dialogoptionen mit Zeitdruck verbindet. Allerdings sind die Dialogoptionen und die daraus resultierenden Szenen meist humoristisch gestaltet, was dem Ganzen doch wieder etwas Besonderes verleiht. Apropos Szenen…

Szenen am laufenden Band

Die meisten Zwischensequenzen und Dialoge des Spiels werden in der Spielgrafik abgebildet und laufen so gut wie immer automatisch ab. Es ist so, als würde man in diesen Situationen einen 3D-Animationsfilm sehen. Dazu zählen auch die Kameraführung, die Synchronisierung und die Animationen der Charaktere. Diese Aspekte sind den Entwicklern äußerst gut gelungen. Die Bewegungen der Charaktere innerhalb der Cutscenes fühlen sich ziemlich authentisch an und bringen Leben in die 3D-Modelle. Manchmal ist die Gestik zwar etwas übertrieben, jedoch vermittelt dies ein Theater-Feeling und passt somit zum Setting des Spiels. Abseits davon werden gezeichnete Anime-Sequenzen oder Sequenzen mit 3D-Cel-Shading-Modellen, gezeichnete Standbilder und minimal animierte Illustrationen zur Veranschaulichung der Handlung und bestimmter Situationen verwendet.

Ein künstlerisches Ensemble

Als Character Designer für Sakura Wars wurde Tite Kubo angeheuert, den man wohl am besten als den Mangaka von „Bleach“ kennen wird. Er verlieh den Hauptcharakteren und einigen Nebencharakteren ein ziemlich schickes Design. Doch auch für weitere Designs wurden einige bekannte Illustratoren eingesetzt, beispielsweise Ken Sugimori (Pokémon), Shigenori Soejima (Persona) und BUNBUN (Sword Art Online). Generell sind die Designs alle gut gelungen und die verschiedenen Stile der Zeichner beißen sich bei der Umsetzung als 3D-Modelle nicht.

Auch die Grafik von Sakura Wars überzeugt überwiegend. Die Areale im alternativen Tokio sehen schick entworfen aus, es konnte eigentlich keine matschige Textur im Spiel entdeckt werden. Lediglich das Reich der Dämonen könnte visuell etwas mehr Abwechslung vertragen. Man wird recht oft durch Portale in das Dämonenreich schreiten, nur um immer ähnliche Szenerien zu sehen; entweder zerstörte, an Industriegebiete erinnernde Areale oder Höhlensysteme.

Für die Musik zeichnet sich Kohei Tanaka verantwortlich, der auch zuvor für das Franchise komponierte. Der Soundtrack ist sehr eingängig, angenehm zu hören und eignet sich gut zur Untermalung der Zwischensequenzen. Serienveteranen werden womöglich schon im Startbildschirm die Ohren spitzen, denn der Titelsong von Sakura Wars ist eine abgewandelte Version des Themas des ersten Sakura-Taisen-Titels. Der Song wird jedoch auch immer wieder bei Bosskämpfen eingespielt, was ihm auf Dauer etwas an Wirkung nimmt.

Blumendivision, los geht’s!

Bildmaterial: Sakura Wars, Sega

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Eine Veröffentlichung schien aber ohnehin noch nicht greifbar. Denn eigentlich wissen wir noch fast gar nichts zum neuen Spiel. Der Eintrag auf der offiziellen Seite gibt nicht viel her, aber zumindest ist bekannt, dass das Spiel während der Taisho-Zeit um 1929 in Tokio spielen soll.

Der neue Titel zu Sakura Wars soll eine komplett neue Geschichte bieten und könnte somit entweder der nächste Hauptteil oder vielleicht auch eine Nebengeschichte werden. Ob dieser Titel dann auch letztendlich in den Westen kommt, ist ebenfalls noch nicht bekannt.

Als wichtige Titel, die im zweiten bis vierten Quartal veröffentlicht werden sollen, zählt Sega folgende Spiele auf:

• Yakuza 4 (PS4)
• Yakuza 5 (PS4)
• Puyo Puyo eSports (PS4, Switch)
• Project Judge (PS4)
• Total War: Three Kingdoms (PC)

via Gematsu

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Die Handlung soll während der Taisho-Zeit um 1929 in Tokio spielen und eine komplett neue Geschichte bieten. Noch ist die Frage offen, ob es sich hierbei um einen nächsten Hauptteil oder vielleicht auch eine Nebengeschichte handelt. Für das Geschäftsjahr 2019 werden der kommende Teil der Sakura-Wars-Serie, Yakuza 6: The Song of Life sowie Shenmue I & II aufgezählt.

Die Taisho-Zeit ist als eine Zeit des Umbruchs und durch die Verschiebung der Herrschaft von Traditionalisten hin zu demokratischen Parteien bekannt. Der Taisho-Tenno war schwach und nicht in der Lage, das Land länger zusammenzuhalten. Die Taisho-Zeit findet sich zwischen der chaotischen Meiji-Zeit und der militaristischen Showa-Zeit wieder und stellt seit Beginn der Sakura-Wars-Spiele ein durchaus interessantes Szenario dar.

Sakura Wars ist ein klassisches Simulations-RPG mit einer umfassenden Geschichte. Das Interessante an den Spielen ist aber, dass das Schicksal des Helden nicht feststeht und man durch Charakterinteraktionen Einfluss darauf nehmen kann. Interaktionen sind auch wichtig für die Kämpfe, denn so steigt nämlich die Leistung und Stärke der Mitstreiter. Als serientypisch kann man auch den episodenartigen Aufbau betrachten, der die einzelnen Kapitel wie Folgen eines Animes ausschauen lässt.

via Gematsu

Der Beitrag Sakura-Wars-Titel soll vor dem 31. März 2019 erscheinen erschien zuerst auf JPGAMES.DE.

Sakura Wars ist ein klassisches Simulations-RPG mit einer umfassenden Geschichte. Das interessante an den Spielen ist aber, dass das Schicksal des Helden nicht feststeht und man durch Charakterinteraktionen Einfluss darauf nehmen kann. Interaktionen sind auch wichtig für die Kämpfe, denn so steigt nämlich die Leistung und Stärke der Mitstreiter. Als serientypisch kann man auch den episodenartigen Aufbau betrachten, der die einzelnen Kapitel wie Folgen eines Animes ausschauen lässt.

Entgegen der recht zahlreichen Ableger in Japan ist die Serie im Westen eher unbekannt. Nur der fünfte und bis dato letzte Hauptteil von Sakura Wars hat es unter dem Namen Sakura Wars: So Long, My Love in den Westen geschafft und das war 2010 noch für PlayStation 2 und Nintendo Wii.

Der neue Titel zu Sakura Wars soll eine komplett neue Geschichte bieten und könnte somit entweder der nächste Hauptteil oder vielleicht auch eine Nebengeschichte werden. Ob dieser Titel dann auch letztendlich in den Westen kommt, ist ebenfalls noch nicht bekannt. Einen Trailer zu Sakura Wars: So Long, My Love seht ihr unten:

via Gematsu

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Die Information kam dank einem Interview mit Yuzo Endo, Präsidenten der Geo Holdings Corporation, ans Licht. Das legt die Vermutung nahe, dass der neue Titel von Oji Hiroi ein Smartphone-Spiel der Tochtergesellschaft der Geo Holdings Corporation – Geo Interactive – sein wird.

via Gematsu

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