Am Rande der „Distant Worlds“-Konzerte sprach Soken mit PCGamesCN über seine anstrengende Doppelfunktion an den gefeierten Soundtracks zu Final Fantasy XIV und Final Fantasy XV – und, was diese Herausforderung für Final Fantasy XVII bedeuten könnte.

Denn es ist gar nicht so unwahrscheinlich, dass Final Fantasy XIV immer noch mit Erweiterungen bedient wird, wenn Final Fantasy XVII entsteht. Auf die Frage, ob Soken sich vorstellen könne, gleichzeitig an Final Fantasy XVII und einer weiteren Erweiterung von Final Fantasy XIV zu arbeiten, antwortete er: „Ich möchte ganz ehrlich sein und sagen, dass ich so etwas nie wieder tun möchte. Jeder Tag war eine wirklich schreckliche Hölle – wirklich etwas, das jenseits Ihrer Vorstellung von der Hölle liegt. Aber es gibt einen Grund, warum ich es geschafft habe.“

Soken hatte parallel an der „Dawntrail“-Erweiterung zu Final Fantasy XIV und an der Musik für Final Fantasy XVI gearbeitet. Der Grund, warum er es geschafft hat? Erfahrung. Er hat so etwas schon einmal durch. „In der Vergangenheit habe ich an A Realm Reborn gearbeitet, während ich an [Final Fantasy 14] 1.0 arbeitete“, erinnert sich Soken.

Es war nicht das erste Mal

Square Enix ließ damals die ursprüngliche, fehlgestartete Version des MMOs weiterlaufen, während man im Stillen bereits an der „Ablösung“ arbeitete. „A Realm Reborn“ gab Final Fantasy XIV eine zweite Chance und machte es zu einem der beliebtesten MMORPGs „Ich hatte die Erfahrung, an zwei riesigen Spielen [gleichzeitig] zu arbeiten, also gab ich auch dieses Mal nicht auf.“

Im Falle von „Dawntrail“ und Final Fantasy XVI wichen die Prozesse aber stark voneinander ab. „Was den Spirit angeht, der in die Entstehung von XIV und XVI eingeflossen ist, würde ich sagen, dass er sehr unterschiedlich war. Eigentlich hatte ich erwartet, dass er nicht so unterschiedlich sein würde, aber ich habe festgestellt, dass er tatsächlich sehr unterschiedlich ist. Wenn ich es in wenigen Worten ausdrücken müsste, würde ich sagen, dass XIV Abwechslung bietet und XVI Geschichten erfordert“, erklärt Soken.

Die Lehren aus der Arbeit an Final Fantasy XIV und A Realm Reborn halfen Soken also, aber die Arbeitslast war diesmal eine ganz andere. Ob er bei einem hypothetischen Final Fantasy XVII wieder mitwirken würde, wenn er weiterhin bei Final Fantasy XIV eingebunden ist?

„Wenn sie sagen würden: ‚Würdest du es gleichzeitig machen?‘, würde ich einfach nein sagen, ich will nicht“, antwortet Soken ehrlich. Nach einer kurzen Pause fährt er fort: „Wenn sie mich fragen würden: ‘Ist es das, was du nicht tun willst?‘, würde ich nein sagen. Es ist eine schwierige, schwierige Frage. Wenn ich zwei Körper hätte, würde ich beides tun.“

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Der legendäre Maestro Arnie Roth dirigiert durch das Programm, Sängerin Amanda Achen ist ebenso mit von der Partie. Masayoshi Soken, der für den Soundtrack zu Final Fantasy XIV den Award „Best Score and Music“ bei The Game Awards 2023 gewonnen hatte, wird das Konzert besuchen und dabei auch viele klassische Final-Fantasy-Songs von Nobuo Uematsu hören, die nach wie vor Teil des Konzerts sind.

Neben den Weltpremieren aus Final Fantasy XVI und XIV wird es auch neue HD-Videos geben. Distant Worlds begleitet die musikalische Darbietung stets visuell mit HD-Videos auf einer großen Leinwand.

Das Konzert in New York findet am 22. Juni 2024 statt, gefolgt von Seattle am 7. Juli 2024. Ob es weitere Distant-Worlds-Konzerte mit Musik aus Final Fantasy XVI auch in Europa geben wird, ist nicht bekannt.

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Allen voran ist da natürlich Naoki Yoshida, den sich schon vor der Ankündigung viele Fans sehr gut als Producer des neuen Hauptspiels der Serie vorstellen konnten. Ihm zur Seite steht als Main Director Hiroshi Takai, das wussten wir auch schon.

Offiziell bestätigt sind inzwischen zwei Personalien, die aufmerksame Beobachter bereits vernommen haben. Michael-Christopher Koji Fox ist Localization Director und Kazuya Takahashi ist für das Charakter-Design verantwortlich. Koji Fox war lange Zeit der Lead Translator von Final Fantasy XIV. Auch vom Stil von Takahashi sind viele Fans angetan.

Als Combat Director tritt Ryota Suzuki in Erscheinung und auch das ist eine Personalie, die sich schon lange abgezeichnet hatte. Schon 2020 wurde bekannt, dass Suzuki von Capcom zu Square Enix wechselte, um dort ein AAA-Projekt zu betreuen. Es ist also Final Fantasy XVI.

Ryota Suzuki war nicht nur als Gameplay-Lead-Designer für Dragon’s Dogma und Lead-Game-Designer für Dragon’s Dogma: Dark Arisen tätig, sondern wirkte auch am Stylish-Action-Titel Devil May Cry 5 mit. Ferner unterstützte Suzuki die Programmierer von Monster Hunter: World und der Erweiterung Iceborne. Ein deutlicher Wink, wohin es mit dem Gameplay von Final Fantasy XVI gehen soll – und das hatte sich im neuen Trailer auch schon angedeutet.

Auch Art Director Hiroshi Minagawa ist alles andere als ein Unbekannter. Er steht für das Art-Design von Spielen wie Final Fantasy Tactics und Vagrant Story. Seine populärste Arbeit, in der sich auch sein unverkennbarer Stil wiederfindet, war sicherlich Final Fantasy XII. Wie viele seiner Kollegen war Minagawa in den letzten Jahren mit Final Fantasy XIV beschäftigt.

Im Vergleich eher unbekannt ist Kazutoyo Maehiro, der bei Final Fantasy XVI als Creative Director wirken wird. Er war Autor des Szenarios von Final Fantasy XIV: A Realm Reborn und kennt zumindest Minagawa bestens, war er doch als Level-Designer und Event-Planner unter anderem an Vagrant Story und Final Fantasy Tactics beteiligt.

Last but not least ist da Masayoshi Soken, der jetzt als Komponist von Final Fantasy XVI bestätigt ist. Er ist Lead Composer und Sound Director von Final Fantasy XIV und seinen Erweiterungen. Davor hatte er mit Final Fantasy weniger zu tun, dafür aber mit Drakengard 3.

Da hat Naoki Yoshida ein tolles Team versammelt, oder? Das Ergebnis lernen wir im Sommer 2023 kennen. Dann soll Final Fantasy XVI weltweit für PlayStation 5 erscheinen.

Bildmaterial: Final Fantasy XVI, Square Enix

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