Ich sah das Spiel vor ein paar Wochen bei einem kleinen Stream namens Indie Quest. Neben den gewohnten fröhlich grünen Fantasywelten stach My Familiar hier klar heraus. Aber ich musste einfach bis nach dem Summer Game Fest warten, damit dieses Spiel nicht schon wieder in der Masse untergeht. Ich meine, schaut es euch doch nur mal an. Habt ihr so etwas schon mal gesehen?

Spielende der Demo beschreiben My Familiar bildhaft: „Das ist Ni no Kuni auf Drogen“ oder „Studio Ghibli auf Grunge-Trip“ liest man. „Ein freches Rollenspiel mit witzigen Dialogen und hervorragenden Gags“, beschreibt ein anderer Spieler.

Düstere neon-violette Nachtszenen, kontrastreiches Gritzegrün und eine gehörige Portion Pink an allen Ecken. Wish City ist dreckig. Überall liegen Müllberge, Kippen, Glasscherben, Kotze und andere ausgelaufene Flüssigkeiten. Es wird geraucht, gesoffen und geraubt. Die Bewohner sind ebenso garstig, aber doch auch charmant und eine Straßenecke weiter, legt die schweinische Polizei mal wieder einer Kakerlake die Handschellen an.

Das ausgefallene und hervorragende Charakter-Design beschränkt sich aber nicht nur auf die Tierwelt. Es gibt in Wish City zwar die laszive Krokodildame oder Gangster-Ratten in Trenchcoats, aber eben auch einen Teller im Cowboy-Cosplay, der per Fingerpistole Schaden austeilt. Es verspricht so cool zu werden.

Einige Einblicke:

Dass das Spiel nur 30.000 Leute auf der Wunschliste auf Steam hat, zeigt, dass ihr vermutlich von dem Spiel auch noch nie gehört habt. Es gibt auch so gut wie keine Berichterstattung. Es ist mir ein völliges Rätsel. Dabei könnt ihr es sogar spielen.

Mit der Demo selbst die Finger dreckig machen

Auf Steam könnt ihr die Demo zu My Familiar selbst antesten. Sie ist ungefähr eineinhalb Stunden lang und zeigt den Anfang des Spiels und wie es euch nach Wish City verschlägt. Sie erklärt auch ein wenig, warum ihr dieser pinke Donnie-Darko-Hasen-Goblin seid und wie das eventuell wieder rückgängig gemacht wird. Die Texte sind jedoch bisher nur auf Englisch.

Es ist aber nicht nur die Optik, die mir gefallen hat. Zwar erscheinen die Rundenkämpfe zunächst sehr klassisch und nur mit gezieltem Tastendruck bei den Angriffen verursacht man mehr Schaden – Blocken gibt es beispielsweise nicht.

Aber vor allem bei Bosskampf-ähnlichen Situationen, zeigt sich hier enorm viel Witz und es gibt schöne Überraschungsmomente: schlafende Gegner greifen erfahrene Rollenspieler logischerweise nicht an.

Das war auch der Moment, bei dem ich wirklich überzeugt war, dass hier ein Geheimtipp schlummert und das ist auch der Grund für diesen Artikel. Wer die Demo nicht selbst ausprobieren kann, nachfolgend seht ihr den Demo-Trailer. My Familiar ist bereits seit 2020 bei Chintzy Ink in Entwicklung. Es ist bisher nur für PC angekündigt und hat leider noch kein Veröffentlichungsdatum.

Der neue Demo-Trailer:

Bildmaterial: My Familiar, Chintzy Ink

Der Beitrag „Ni no Kuni auf Drogen“ – Das rundenbasierte Isekai-RPG My Familiar wird euch verblüffen erschien zuerst auf JPGAMES.DE.

Titel	Trails in the Sky 1st Chapter
	19. September 2025
	Nihon Falcom
	19. September 2025
	GungHo Online Entertainment
	19. September 2025
	Clear River Games
System	Nintendo Switch, Nintendo Switch 2, PlayStation 5, Windows
Getestet für	PlayStation 5
Entwickler	Nihon Falcom
Genres	JRPG
Texte
Vertonung

Die Trails-Reihe hat längst ihr Schattendasein hinter sich gelassen und ist auch im Westen voll angekommen. Auf stolze zwölf Teile blickt man nun zurück, wenn man wirklich alle Spiele hinzurechnet. Das kann durchaus einschüchternd und sogar abschreckend wirken, denn alle hängen erzählerisch miteinander zusammen. Wo fängt man da also an und will man sich überhaupt auf solch ein Biest einlassen? Dessen ist man sich vermutlich auch bei Falcom bewusst.

Daher lässt man alte und neue Fans zum zwanzigjährigen Jubiläum der japanischen Erstveröffentlichung nochmal an den Anfang der Saga zurückkehren. Die Fallhöhe mit einem Remake ist dabei immens hoch und wie das mit solchen liebgewonnenen Klassikern nun mal ist, kann dabei einiges schiefgehen. Wie treu bleibt man dem Original und wo weicht man ab? Als Fan der ersten Stunde und inoffizieller JPGames-Trails-Experte habe ich mir daher Trails in the Sky 1st Chapter ganz genau angesehen.

Eine Saga beginnt

Aber um euch alle mal kurz abzuholen: Wir befinden uns im Königreich Liberl, das noch vor zehn Jahren im Krieg mit dem benachbarten Erebonia lag. Ob der Frieden wirklich hält, ist ungewiss. Doch anders als in vielen JRPGs, die einen ähnlichen Rahmen spannen, fokussiert sich die Handlung sehr stark auf die sechzehnjährigen Protagonisten Estelle und Joshua Bright.

Joshua wurde vor fünf Jahren von Estelles Vater adoptiert und wir beginnen unsere Reise, indem wir das Training der beiden Jungspunde abschließen. Beide wollen sogenannte Bracer werden, die sich um die Wohle und Belange der Bewohner kümmern.

Es geht also erst einmal gemächlich los und nach erfolgreicher Abschlussprüfung werdet ihr zunächst kleinere Gefälligkeiten absolvieren. Alles ändert sich jedoch, als Estelles Vater mit einem Luftschiff auf Reisen geht, das auf mysteriöse Weise verschwindet. Zeit also für Estelle und Joshua, loszuziehen und die Hintergründe des Verschwindens aufzudecken.

Schon die erste Szene des Remakes – das Aufeinandertreffen des Neuzugangs in der Bright-Familie, Joshua, und der aufbrausenden Estelle – verdeutlicht, wie viel Liebe Falcom in das neu aufgelegte Spiel gesteckt hat. Zwar war schon immer alles in 3D, aber durch die Iso-Perspektive war alles deutlich distanzierter, weniger animiert und man war nicht so nah am Geschehen.

Jetzt ist man hautnah dabei und wirklich jede Szene, jedes Gespräch, einfach alles ist animiert. Auf größere und wichtigere Szenen wurde dabei sogar noch mehr Augenmerk gelegt. Man spürt, wie wichtig Falcom Trails in the Sky ist, was sie durch dieses Remake unterstrichen haben.

Schmoll! Staun! Strahl!

Besonders die Mimik ist dabei hervorzuheben. Jedes freche Schmunzeln von Estelle kommt perfekt zur Geltung, jede Verzweiflung der anderen über ihre Worte ebenso. Es macht einfach Spaß, den Charakteren zuzusehen, wie sie sich nun in neuem Glanz entfalten. In den richtigen Momenten gibt es auch typische Anime-Gesichter obendrein, wie aufblitzende Sterne in den Augen, ein fassungsloser leerer Blick oder auch die kreisenden Kringelaugen, wenn Mentorin Scherazard einem Charakter zu viel Wein einflößt – herrlich.

Ein Spiel, das ich so gut kenne, nochmal auf diese Art neu zu erleben, war ein Genuss. Mir war gar nicht mehr in Erinnerung, wie lustig und albern es doch häufig zugeht, bei all den sonstigen ernsten Themen. Es ist ein gelungener Mix, bei dem einfach alles passt. Natürlich war mir besonders Olivier im Gedächtnis geblieben, und was soll ich sagen: Der ist auch weiterhin der Star. Freut euch auf seine Szenen, denn auch diesen wurde die entsprechende Liebe gewidmet.

Ein wenig mehr Liebe hätten hingegen die freischaltbaren Kostüme und Haarfarben vertragen können. Es gibt ein paar, aber die sind nicht der Rede wert. Im Prinzip sind es nur Farbvariationen, außer es sollte noch welche geben, die ich selbst nicht erspielt habe. Die besonderen lässt man sich auf alle Fälle per DLC extra bezahlen – schade!

Auf die Ohren

Zur Freude trägt umso mehr bei, dass endlich auch der Westen eine Sprachausgabe hinzugewinnt, wahlweise auf Englisch oder Japanisch. Auf Englisch klangen Estelle und Joshua mir nicht ganz dem Alter entsprechend und so war Japanisch die bevorzugte Wahl. Diese Vertonung ist auch auf absolut höchstem Niveau. Bei Nebenaufgaben sollte man allerdings keine Sprachausgabe erwarten, was auch völlig okay ist, aber ich hätte mir schon gewünscht, dass dann zumindest im Hauptquest alles durchgängig vertont wäre. So sind es hauptsächlich die wichtigsten Szenen, die gesprochen vorgetragen werden – von denen es aber dennoch reichlich gibt.

Kleinere Gespräche auf Zwischenhalten in der Hauptstory sind hingegen nicht vertont. Das ist einfach schade und hätte dem Ganzen noch die Krone aufgesetzt. In einigen Szenen spricht sogar nur ein einziger Charakter, während der Rest stumm antwortet. Das reißt einen leider völlig raus und ist wirklich furchtbar. Hier wird nur Falcom selbst wissen, wie man zu dieser fragwürdigen Entscheidung kommen konnte – dann hätte man doch besser alles in solchen Szenen stumm belassen. Glücklicherweise sind es in Summe wenige Stellen und scheinbar solche, an denen man einen Nebencharakter das erste Mal trifft. Es bleibt seltsam.

Grandios und neu in dieser Fassung sind dafür die Geplänkel und Gespräche, wenn man frei in der Welt unterwegs ist, und die Zankereien mit Bossen während eines Kampfes. Diese fügen sich harmonisch in das Spiel ein und wirken, als hätte es sie schon immer gegeben. Toll ist auch, dass sie durchgängig vertont sind und anders als in den Vorgängern groß und mittig in Textform platziert sind, sodass man auch mit japanischer Sprachausgabe alles mitbekommt – danke, Falcom!

Keine Veränderung gibt es hingegen bei der Musik. Diese war schon vor 20 Jahren auf Spitzenniveau und die bekannten Klänge und Melodien fressen sich direkt wieder in den Hippocampus, wo sie als Ohrwürmer einem fröhlichen Dasein frönen – allen voran das jazzige Sophisticated Fight für die Kämpfe oder natürlich The Whereabouts of Light, das in zahlreichen Arrangements vertreten ist.

Sprich Deutsch, du Bracer!

Womit ich wirklich nie gerechnet hätte, sind die nun vorhandenen deutschen Texte. Trails in the Sky gilt als ein Schwergewicht, was die Wortzahl angeht, und NPCs wechseln mehrfach innerhalb der Hauptstory ihre kompletten Dialoge, die aus vielen Zeilen Text bestehen und nicht nur einer einzigen Textbox. Sie kommentieren so das laufende Geschehen und machen die Welt sehr viel lebendiger. Schon die englische Übersetzung fiel dem damaligen Publisher XSEED schwer und war immer zentrales Thema bei den jahrelangen Pausen zwischen den Veröffentlichungen.

Dass die deutsche Lokalisierung also kein Zuckerschlecken gewesen sein dürfte, merkt man auch geringfügig an den Texten. Diese sind zum Beispiel manchmal zu nah am Englischen und leider hat man sich dazu entschieden, den Plural „Bracers“ zu wählen, woran ich mich erst gewöhnen musste. Auch merkt man hin und wieder, dass den Übersetzern die Konstellation der Gruppe nicht immer genau bekannt war oder auch, wo sich die Charaktere innerhalb der Szene gerade befinden. Das sind aber alles eher Kleinigkeiten und ist in der Masse zu vernachlässigen.

Es gibt keine kompletten Ausfälle oder Sätze, die keinen Sinn ergeben, und gegen Ende werden die Texte sogar nur besser. Vermutlich waren also mehrere Personen beteiligt und dadurch gibt es ein paar auffällige Passagen, generell bin ich aber sehr froh und zufrieden mit den deutschen Texten.

Neues aus dem Hause Kampfsystem

Neben der Optik hat sich auch am Kampfsystem einiges verändert. Solltet ihr Teil eins oder zwei von Trails through Daybreak gespielt haben, werdet ihr bereits bestens damit vertraut sein. Dieses hat nun auch den Weg in Trails in the Sky 1st Chapter gefunden. Seid ihr außerhalb von Städten oder in Dungeons unterwegs, könnt ihr Gegner nun auch aktiv in Echtzeit vermöbeln. Mit Ausweichrolle und zwei Hauptangriffen geht das auch flott von der Hand und man kann sich so dem Rundenkampf bei kleineren Gegnern ganz entziehen.

Alternativ verschafft man sich auf diese Art einen Vorteil für den Rundenkampf und haut nur so lange in Echtzeit auf den Feind, bis diesem gelbe Piepmatze um den Kopf schwirren. Dann wechselt man auf Wunsch in den taktischen Kampf und kann es hier ruhiger angehen lassen. Bei Bossen und in Schlüsselsituationen kämpft man allerdings ausschließlich im Rundenkampf. Mit dem optionalen Highspeed-Modus geht dabei alles noch flotter – Falcom respektiert eure wertvolle Zeit.

Auch die Rundenkämpfe sind modernisiert worden. Man kann jetzt mit dem aktiven Kämpfer frei im möglichen Radius herumlaufen und danach trotzdem noch angreifen, wofür man im Original zwei separate Aktionen aufwenden musste. Da es häufig nur so von Gegnern wimmelt – mehr, als vielleicht nötig gewesen wäre –, kann man sich außerdem auch mit sehr vielen Widersachern gleichzeitig konfrontiert sehen. Daher hat Falcom etwas an den Zaubern (neudeutsch: Künste) geschraubt und diese haben nun einen größeren Wirkungskreis oder Fähigkeiten wurden teilweise vom Einzel- zum Flächenangriff.

Für die Künste gibt es dem ursprünglichen Spiel getreu die Quarz, deren Elemente ihr zu immer mächtigeren Zaubern kombinieren könnt. Hier werden nun mehr Erklärungen und Hilfen bereitgestellt, damit ihr nicht so ratlos darauf blicken müsst, wie ich selbst es vor gut 14 Jahren tat.

Aber keine Sorge: Obwohl die Welt wirklich übertrieben mit Monstern gespickt ist, kann man an allen wunderbar vorbeilaufen und wird nicht dauernd zum Kampf gezwungen. Auch am Balancing wurde zum Besseren gefeilt: Die ersten Level sind nun kein Krampf mehr und man steigt ganz harmonisch auf. Der Grind aus alten Tagen hat hier also ein Ende.

Sorge hatte ich auch, ob man den knackigen, aber fairen Schwierigkeitsgrad beibehalten würde. Die wahren Monster in Trails in the Sky sind nämlich die menschlichen Gegner. Gott sei Dank hat Falcom aber auch hier nichts verändert. Es bleibt anspruchsvoll, Gegenstände und Ausrüstung müssen klug genutzt werden, Stärkungen und Schwächungen finden endlich mal eine Verwendung und man wird gut gefordert, ohne dass es unfair wird – so soll es sein! Seinen Widersachern kann man jetzt zwar auch mit den neuen Gruppenangriffen entgegenwirken, aber trotz aller Neuerungen stimmt das Balancing auf Normal.

Ich habs markiert

Eine Änderung, die mir persönlich sauer aufstößt, ist, dass mit Trails in the Sky 1st Chapter nun auch alles voller Markierungen ist. Jemand hat etwas verloren? Na, wo wird es wohl sein? Ah, ja, da bei der Markierung! Ich soll die 14. Laterne reparieren? Wozu zählen? Praktisch, die 14. Laterne ist markiert! Zugegeben, im Original war auch durch das Fehlen jeglicher Markierungen nicht alles perfekt – ich weiß noch, wie ich den in der Bar auf dem Tisch schlafenden Nial ewig nicht finden konnte.

Auch die Bücher, die es zu sammeln gilt, kann man somit nur schwer verpassen. Sind sie euch doch mal entgangen, weil ihr einen Trails-in-the-Sky-1st-Chapter-Test noch vor Release schreiben wolltet und nicht ganz so achtsam wart, könnt ihr versäumte Bücher auch nachträglich kaufen. Das ist gut für alle, die nichts verpassen möchten, aber mir nimmt das leider den Erkundungsdrang völlig. Dabei wäre mir schon geholfen, wenn ich die Markierungen einfach ausschalten könnte.

Zum Ende hin habe ich mich aber damit abfinden können, denn es gibt auch Aufgaben, bei denen einem nur ein Bereich vorgegeben wird und man auch selbst suchen darf – wenn auch nur ein wenig.

Originalgetreue Liebeserklärung

Bildmaterial: Trails in the Sky 1st Chapter, GungHo Online Entertainment, Falcom

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Leider stößt man nämlich früh auf Schönheitsfehler und mehr, als es mir lieb ist, fühlt es sich doch etwas „Low Budget“ an, was teilweise an der Präsentation, den Menüs oder der Minimap mit klobigen Icons liegt. Dabei hatte man auf Kickstarter eine der erfolgreichsten Kampagnen feiern dürfen und ca. vier Millionen Euro eingenommen – vielleicht für ein ambitioniertes JRPG doch zu wenig.

Was lange backt, wird also gar nicht gut?

Nein. Das alles liest sich viel härter, als es tatsächlich ist. Viele der jetzt störenden Punkte könnten in der fertigen Fassung nicht mehr enthalten sein und können vermutlich auch leicht mit Patches behoben werden – es handelt sich hier immerhin um eine Beta, das darf man nicht vergessen.

Ansprechen werde ich daher alles Negative, bei dem ich davon überzeugt bin, dass es auch an Tag eins enthalten sein wird. Das „Low-Budget-Gefühl“ wird man zwar nicht lösen können, aber es steckt sehr viel Gutes in Eiyuden, sodass es auf lange Sicht vermutlich diese Schwächen ausgleichen kann.

Da das erst einmal geklärt ist, kommen wir also zu den tollen Themen: Hildi. Hildi wird tatsächlich schon in den ersten wenigen Spielminuten Teil der Truppe – ein blonder Engel, der die Gruppe heilen kann, was keiner der anderen zu Beginn spielbaren Charaktere auch nur ansatzweise als Fähigkeit besitzt.

Die anderen wirken völlig hilflos neben ihr und auch wenn es Heilkräuter gibt, wäre die Geschichte ohne Hildi schnell zu Ende. Nein, Spaß beiseite, alles um Hildi ist ein reiner, interner Running Gag, den ich unterbringen musste. Sie ist aber wirklich in den ersten Minuten spielbar und nur eines der sechs Mitglieder auf eurer ersten Mission.

Nicht lang schnacken, magische Runenlinsen schnappen

Eiyuden gibt hier also etwas mehr Gas als andere Genrevertreter, schließlich gilt es auch mindestens die namensgebenden hundert Helden im Laufe des Abenteuers einzusammeln. Eine Stärke merkt man somit direkt: das Pacing. Man hat das Gefühl, genug über die frühen Mitstreiter zu wissen, ohne dass einem ausufernd jedes Detail beschrieben wird. Man lernt sie eher während der Reise kennen und bricht direkt auf. Die Gespräche sind eher kurz und auf den Punkt. Charaktere sagen also nicht etwas, nur um etwas gesagt zu haben – perfekt!

Die Einführung der Geschichte ist für meinen Geschmack auch optimal. Es geht zunächst nicht um irgendeine Katastrophe, die es abzuwenden gilt, es herrscht nicht direkt Krieg und man wird nicht mit mehreren Fraktionen überschüttet. Es gibt keine Textwüsten im Startmenü zu lesen, um der Story folgen zu können.

Nein, es geht erzählerisch gemächlich los und euer Held Nowa tritt zunächst einem Wachtrupp bei – eure ersten Helden. Die kommen zwar nicht ohne die typischen Klischees aus, aber es passt hier dennoch gut. Was sehr dabei hilft, ist, dass der Humor stimmt und die sehr quirlige Lian alles etwas auflockern darf, aber auch nicht völlig überspitzt ist oder schlimmer: nervt.

Dazu sprudelt das erste Dörfchen nur so vor Leben und es gibt eine Menge NPCs, die auch schön individuell gestaltet sind. Im Hintergrund werden Reisfelder bestellt, weiter vorne spielen Kinder mit Fußbällen, zwei andere spielen neben dem Stall mit einer Art Beyblade und eine ganze Schar an Soldaten und Gefolge des Reichs hat hier ein Camp aufgeschlagen. Mit jedem kann man sprechen, selbst mit den Tieren. Die Dialoge haben hier zwar kein „The Legend of Heroes“-Niveau und sind meist eher Einzeiler, aber die lebendige Umgebung trägt sehr zur Stimmung bei.

Dafür muss man an anderer Stelle auf Detailfülle verzichten. Auf der einen Seite hat man also diese detailverliebten 2D-Charaktere und auf der anderen Seite 3D-Objekte der Umgebung, die leider zu detailarm gestaltet sind. Mein angesprochenes Low-Budget-Gefühl.

Es sind leider auch nur sehr wenige Gebäude betretbar, die Treppe in den 2. Stock eines Hauses ist nicht begehbar, ohne dass das ersichtlich ist, und es fehlt hier insgesamt etwas an Tiefe.

Man darf auch mit absolut nichts interagieren, was für mich immer ein Minuspunkt ist: Ein Klavier, um diesem ein paar Klänge herauszukitzeln? Leider nein. Ein paar Heiltränke einer Kommode entlocken? Hier nicht. Das wird bedauerlicherweise schnell dafür sorgen, dass man sich nicht mehr genau umgucken wird und alles zur Requisite verkommt. So schade.

Ohrenschmaus und Abkürzungsgraus

Absolut fantastisch sind auf alle Fälle die japanischen Sprecher – aber wie sollte es auch anders sein –, sodass es bedauerlich ist, dass situationsabhängige Gespräche der Gruppe nur in Textform und sprichwörtlich am Rande ablaufen. Diese kann man doch sehr leicht verpassen.

Ich hatte mich dazu entschieden, den deutschen Texten eine Chance zu geben. Fazit: Kann man machen. Es gibt schon ein paar Schnitzer in den Menütexten, die jedoch leicht behoben werden können. Störender sind die Abkürzungen zahlreicher Wörter innerhalb der Beschreibungen zu Fähigkeiten, die an Oblivion erinnern. Es liest sich einfach nicht gut, wenn sechs Wörter abgekürzt werden müssen. Autsch. Astrein sind die deutschen Texte glücklicherweise in den Dialogen. Da gibt es nichts als Lob von meiner Seite.

Wie es der Zufall so will …

Ich muss zugeben, ich habe Eiyuden auf Kickstarter nur unterstützt und mich dann gar nicht groß weiter zum Spiel informiert. Daher war ich doch sehr überrascht, dass die Kämpfe per Zufall stattfinden. Zum Glück ist aber die Häufigkeit der Kämpfe angenehm niedrig.

Falls auch bei euch Suikoden ein paar Tage her ist, dann ein kurzer Auffrischungskurs zum Kampfsystem: Klar, es ist rundenbasiert, aber man legt zunächst jede einzelne Aktion seiner Charaktere fest – in der Spitze also sechs Aktionen –, bestätigt das alles nochmal und schaut sich dann erst das Spektakel an. Auf einem altbekannten Zeitstrahl sieht man auch, wann der Gegner und wann man selbst an der Reihe ist. Hier sind also zunächst viele Eingaben nötig, bis etwas passiert.

Um dem entgegenzuwirken, hat Rabbit & Bear auch einen automatischen Kampfmodus eingebaut. Diesen kann man dann auch noch nach eigenen Strategien pro Gruppenmitglied(!) verfeinern. So können alle ohne Begrenzung frei kämpfen, es kann aber auch auf den Einsatz von Gegenständen oder – um MP zu sparen – auf Magie verzichtet werden. Man wird später sogar noch individuelle Angriffsfolgen hinterlegen können, was sich jetzt schon aus dem Menü erschließen lässt – super, denn das wird man definitiv viel nutzen.

Da die frühen Gegner noch keine ernste Bedrohung darstellen, wird man zweifellos vom automatischen Modus Gebrauch machen, zumindest ging es mir so. Ob mit oder ohne Auto-Modus, man muss sich aber durchaus heilen und sollte auf die Gesundheit seiner Helden achten. Wer im Kampf stirbt, verpasst wichtige Erfahrungspunkte.

Das Kampfsystem war in den ersten Stunden auf alle Fälle eher zweckdienlich, aber wird sich noch öffnen. Man hat zunächst wenige Spezialfähigkeiten und Teamattacken erhält man erst, wenn sich die Teammitglieder besser kennen. In manchen Bosskämpfen gibt es außerdem sogenannte Gimmicks, auf die ich gespannt bin. Das begrenzte sich nämlich in einem ersten Bosskampf auf das rechtzeitige Verstecken hinter einem Felsen. Da geht sicher noch mehr.

Ein Ausblick

Ich mag die bisherigen Charaktere – und das nicht nur wegen Hildi. Mir gefällt das Pacing und dass man das Abenteuer schnell beginnt, trotz und vor allem mit den vielen Teammitgliedern. Die eigentliche Story bahnt sich gerade erst an und auch das weiß ich sehr zu schätzen. Ich mag es, wenn sich die gesamte Geschichte nicht direkt um den Protagonisten dreht. Es brodelt im Hintergrund und ich bin gespannt, worauf es hinausläuft. Der Humor, der durchblitzt, ist gut und punktuell richtig gesetzt.

Ich hoffe, dass man viele der Kinderkrankheiten der Beta im fertigen Spiel nicht mehr antrifft. Rabbit & Bear Studios sammeln auch schon fleißig Feedback der Beta-Tester, um hoffentlich die auffälligsten Schnitzer noch in den Griff zu bekommen. Das meiste sind glücklicherweise nur kleine Grafikfehler oder fehlende Features, die einem das Leben erleichtern könnten.

Es steckt sehr viel Gutes in Eiyuden, was leider leicht von der schmalen Präsentation und den geringen Interaktionsmöglichkeiten überschattet wird. Hier wäre definitiv noch etwas mehr möglich gewesen. Das Kampfsystem darf gerne noch taktischer werden, aber hier habe ich einfach noch zu wenig gesehen, um das richtig beurteilen zu können.

Auf mehr Spielstunden gerechnet wird Eiyuden die genannten Schwächen ausbügeln können, wenn die Story überzeugt, wenn auch die anderen Charaktere super sind und wenn das Pacing weiterhin auf dem Niveau der ersten Stunden bleibt.

Es wird auch eine Basis geben, in der sich die Helden zusammenfinden werden. Da steckt sehr viel Potenzial drin, das ich noch gar nicht sehen konnte. Wie man weitere Helden anwirbt, ist mir auch noch nicht klar und kann auf kreative Weise gelöst werden. Dann gibt es ja auch noch JRPG-typisch das Angeln und hoffentlich weitere Minispiele. Ich bin selbst sehr gespannt und warte nun die offizielle Veröffentlichung ab.

Bildmaterial: Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes, 505 Games, Rabbit & Bear Studios

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Titel	The Legend of Heroes: Trails from Zero
	30. September 2010 (PSP)
	Nihon Falcom
	27. September 2022
	NIS America
	30. September 2022
	NIS America
System	Nintendo Switch, PlayStation 4, PC
Getestet für	Nintendo Switch
Entwickler	Nihon Falcom
Genres	JRPG
Texte
Vertonung

Endlich. Nochmal: ENDLICH! The Legend of Heroes: Trails from Zero ist im Westen erschienen. Nur lockere, flockige 12 Jahre mussten Rollenspiel-Fans darauf warten. Manch einer hat in der Zeit vermutlich sogar besser Japanisch gelernt, um es zu spielen. Andere haben sich eventuell mit einer Fanübersetzung getröstet. Für alle, die noch nicht in den Genuss dieses absolut hervorragenden Rollenspielabenteuers kamen, haben wir nun die Switch-Fassung näher beleuchtet und sagen euch, ob es sich nur für Neulinge, Veteranen oder generell JRPG-Fans lohnt. Spoiler: Ja!

Wir überwinden das Hindernis!

Mit Trails from Zero schließt NISA im Westen nun eine tiefe Wunde aller Trails-Fans, die zwischen Trails in the Sky The 3rd und Trails of Cold Steel klaffte. Die Handlung spielt hierbei in der Pufferregion Crossbell, die zwischen Calvard und Erebonia und damit in einer prekären Lage zwischen den beiden Reichen liegt. Habt ihr bereits Trails of Cold Steel gespielt, dürften euch das Ergebnis und einige Details bekannt sein. Doch geht es um weitaus mehr in den beiden Crossbell-Titeln „Trails from Zero“ und dessen Nachfolger „Trails to Azure“, der nächstes Jahr ebenfalls erscheint.

Die ungeschickte Veröffentlichungsreihenfolge, zahlreichen Plattformwechsel und enormen zeitlichen Abstände sind schon etwas schwer zu verdauen, hängt doch alles im Trails-Universum miteinander zusammen. Aber einen Zahn kann ich jedem ziehen: Egal, wie viel ihr bereits über die Nachfolger und Vorgänger wisst, Trails from Zero kann sowohl ein hervorragender Einstiegspunkt sein als auch eine tolle Ergänzung, um Lücken zu füllen. Also lasst euch hier bitte nicht verunsichern.

Die beiden Crossbell-Titel zählen unter Fans nicht umsonst zu den besten der gesamten Reihe. Das liegt vor allem am flotten Einstieg und den fantastischen Charakteren. Gespickt wird das Ganze mit einer hervorragenden Detektiv-Story, die einige Wendungen bereithält und sprichwörtlich immer tiefer geht.

Bracer können weg

Im Fokus der Story steht hierbei Lloyd Bannings, der gerade seine Ausbildung zum Ermittler abgeschlossen hat und nach einigen Jahren Abwesenheit nun nach Crossbell zurückkehrt. Dort wird er direkt Teil der Sondereinheit S.S.S, der Polizei, die eine Brücke zwischen der herkömmlichen Polizeiarbeit und Bracertätigkeiten schlagen soll. Hatte man in den Vorgängern noch die Bracer selbst gespielt, die sich um die Belange der Bewohner kümmern und Monster jagen, wird man nun also in gewisser Weise zu Rivalen. Allerdings gestalten sich dadurch die ersten Missionen als einfache Botengänge, da man eine vergleichbare Stellung einnimmt. Erzählerisch ist es aber spannend, hat man die Vorgänger noch aus dem anderen Blickwinkel erlebt.

Der Spieleinstieg gestaltet sich zunächst auch schön flott und nach nur 20 Minuten werdet ihr bereits euer erstes Monster besiegt haben. Das ist für ein Trails-Spiel mit den bekannten Textmengen echt kurz. Zusätzlich beschleunigt wird das Abenteuer dadurch, dass ihr direkt als Viererteam mit herrlich unterschiedlichen Charakteren die Detektivarbeit aufnehmt.

Hervorragende Gruppenmitglieder

Besonders angenehm ist direkt der Protagonist Lloyd, der mal nicht an Amnesie leidet, zwar etwas naiv, aber nicht dumm ist und durch seine Ausbildung eine scharfe Auffassungsgabe besitzt. Er mausert sich dadurch zu einem tollen Anführer der Spezialeinheit, über den man sich nicht permanent aufregen muss, weil man als Spieler mehr weiß als er selbst.

Oder der zunächst stereotypisch wirkende Frauenheld Randy – groß, kräftig, gut gebaut –, der anfangs seine Machosprüche nur so sprießen lässt. Er wird jedoch schnell eher zum großen Bruder für die Gruppe und legt das Klischee auch ab.

Nihon Falcom beweist hierbei wirklich ein klasse Händchen, einem den bunten Haufen nach und nach vorzustellen, wodurch sie einem richtig ans Herz wachsen. Garniert wird das mit Problemen und Geheimnissen, von denen man im Laufe des Abenteuers erfährt, was die hervorragende vielschichtige Erzählweise unterstreicht.

Einziger Wermutstropfen hieran ist, dass dies den Großteil des Spiels euer festes Team bildet und ihr meist nur für einzelne Abschnitte weitere Charaktere in eure Gruppe bekommt, die sich auch schnell wieder verabschieden oder euch nur durch Unterstützungsangriffe zur Seite stehen.

Willkommen in Crossbell City

Man kann über Trails from Zero nicht reden, ohne die gewaltige Stadt selbst zu erwähnen. Diese vollständig zu erkunden, wird einige Zeit in Anspruch nehmen, was zunächst auch erst einmal erschlagen kann. Ausgehend vom Hauptplatz mit seinen zahlreichen Gebäuden und Geschäften führt das sternförmige Straßennetz in zahlreiche weitere Viertel, wie das Vergnügungs-, Hafen-, Finanz- oder Wohnviertel, um nur einige zu nennen.

Natürlich könnt ihr dort überall auch einer Menge NPCs begegnen, die im Laufe der Hauptstory alle ihre Dialoge ändern und somit für die Trails-Spiele typisch auch ganz eigene kleinere Geschichten erzählen – sofern man sich die Zeit dafür nimmt. Denn die werdet ihr dafür brauchen. Nur sollte euch klar sein, dass in den ersten Stunden durch all das Erkunden der gewaltigen Stadt etwas wenig gekämpft wird. Hier wird man leider etwas länger an der Leine gehalten.

Aber keine Sorge, hat man sich einmal in der Stadt zurechtgefunden und diese durch Haupt- und Nebenquests ausgiebig erkundet, öffnet sich das Spiel immer weiter und führt euch in die umliegenden Dörfer oder beispielsweise die nahe gelegene Kirche und ein Krankenhaus.

Auf den Wegen dazwischen wimmelt es dann auch vor Monstern, denen ihr nach Belieben auch aus dem Weg gehen könnt. Zufallskämpfe waren schließlich auch vor 12 Jahren bereits out. Neu ist auch, dass man Gegnern einen Schlag verpassen kann, um einen Kampfvorteil zu haben. Seid ihr stark genug, vernichtet ihr das Monster sogar ganz ohne Kampf – sehr angenehm für den späteren Spielverlauf.

Das Erkunden müsst ihr jedoch völlig ohne Questmarkierungen bewältigen. Wie ein ordentlicher Ermittler habt ihr hierfür jedoch euer Notizbuch, in dem alles festgehalten wird und mit dem ihr euch nicht verirren solltet.

ENIGMA aktiviert

Solltet ihr einen der Vorgänger von Trails from Zero gespielt haben, werdet ihr euch mit dem rundenbasierten Kampfsystem direkt zu Hause fühlen. Durch das schachbrettartig anmutende Aussehen werden die Reichweite und der Attackenradius begrenzt und ihr könnt euch taktisch etwas verteilt anordnen, um nicht selbst von einem Flächenangriff komplett erwischt zu werden. Außerdem seht ihr immer eine Leiste, wann welcher Gegner oder ihr selbst angreifen könnt sowie eventuelle einhergehende Boni wie das Austeilen von kritischem Schaden oder der Erhalt größerer Sepith-Mengen, die für eure Zaubersteinchen, die Quartz, benötigt werden. Da man die Attackenreihenfolge durch spezielle Angriffe auch ein wenig beeinflussen kann, kann man diese Boni auch den Gegnern stehlen. Das System ist Veteranen bekannt und funktioniert prima. Eine ernsthafte Herausforderung ergibt sich daraus jedoch selten.

Neben den normalen Attacken gibt es wie gewohnt auch eine Leiste für sogenannte Crafts, die charakterspezifischen Spezialattacken. Die können nun zwischen zwei Teammitgliedern kombiniert werden. Das kennt man so mittlerweile auch aus Trails of Cold Steel. Außerdem gibt es die zuvor angesprochenen Unterstützungsangriffe von passiven Gruppenmitgliedern, die man zu gewissen Zeitpunkten nutzen kann.

Sehr schön ist, dass in Trails from Zero noch das Quartz-System enthalten ist, mit dem man die Zauber-Artes selbst erstellen kann, auch wenn das etwas Eingewöhnung bedarf.

Mafiöse Machenschaften ohne Cliffhanger

Völlig untypisch für die Trails-Reihe habe ich gleich zu Beginn eine schöne Nachricht für euch, die ich auch direkt in die Überschrift gepackt habe: Ja, es gibt keinen echten Cliffhanger. Das ist zusätzlich erstaunlich, da es mit Trails to Azure einen direkten Nachfolger gibt. Es gibt zwar Themen, die man etwas zurückhält und die man sich für den Nachfolger aufhebt, jedoch ist dies nicht zu vergleichen mit anderen Vertretern der Reihe.

Die Story kann durchgehend überzeugen und wirft euch immer schön weitere Brotkrümel vor die Nase, denen ihr als Ermittler brav bis zum Ende folgt. Dabei wird man auch selbst etwas eingebunden und kann durch Antwortmöglichkeiten der Wahrheit näherkommen. Zugegeben ist nicht immer ganz ersichtlich, welche Antwort gefragt ist, aber ich habe ja auch keine Ermittlerausbildung genossen – vielleicht geht es euch da anders. Solche korrekten Antworten werden euch jedoch bessere Punktwertungen nach einer Mission einbringen und damit auch besondere Gegenstände.

Dabei nimmt die Handlung auch einige tolle Wendungen: Angefangen bei den beiden verfeindeten Banden der Slums, von denen eine auf ein Geheimnis stößt, bis hin zu einer Mafiaorganisation, die nicht alle Fäden zieht, arbeitet ihr euch immer tiefer in die dunklen Geheimnisse der Stadt vor. Und keine Sorge, damit habe ich bei Weitem nicht zu viel verraten. Nihon Falcom ist hier wirklich ein erzählerisches Meisterwerk auf allen Ebenen gelungen, das auch die Vorgänger mit einschließt und eine runde Geschichte mit bezaubernden Haupt- sowie Nebencharakteren präsentiert. Alle Handlungsstränge, selbst bei völlig unscheinbaren NPCs, sind liebevoll gestaltet und werden in den Nachfolgern wieder aufgegriffen.

Wie für die Switch gemacht

Trails from Zero könnte heute auch von einem Indie-Entwickler in der Form für die Switch konzipiert worden sein. Alles erinnert an die großen PS2-Klassiker mit einer isometrischen Ansicht und liebevollen Sprites und Charakterportraits, die die Emotionen wundervoll vermitteln. Die simple Grafik hat zudem den schönen Nebeneffekt, dass ein solch riesiges Abenteuer dadurch extrem fixe Ladezeiten spendiert bekam und alles superflüssig ist.

Im Turbomodus auf der höchsten Stufe bleibt man da schon mal häufiger an einer Ecke hängen, weil es derart zackig abläuft. Den kann man aber zum Glück an die eigenen Bedürfnisse anpassen. An Einstellungsmöglichkeiten wurde generell nicht gespart.

Rechnet nur bitte nicht mit einer englischen Synchronisierung – die gibt es nicht. Gesprochen wird ausschließlich auf Japanisch, dafür ist aber in der Haupthandlung fast alles vertont. Die Texte sind jedoch ausschließlich auf Englisch. Bei den gewaltigen Textmengen solltet ihr hier also fit sein.

Bei der Lokalisierung hat man jedoch nichts dem Zufall überlassen und mit dem Geofront-Team die richtigen Leute ins Boot geholt, die sich bereits für eine sehr gute Fanübersetzung verantwortlich zeichnen. Diese wurde nun noch einmal überarbeitet, hier gibt es also keine bösen Überraschungen und nichts auszusetzen.

Fazit

Bildmaterial: The Legend of Heroes: Trails from Zero, NIS America, Falcom

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Dabei sind wir durch Sümpfe und Moore gewatet, haben hohe Türme erklommen, sind tief ins Erdinnere hinabgestiegen, haben fremde Welten gesehen, wurden von „Saurons Auge“ verflucht und haben den wandernden Glockenturm getroffen. Wobei das längst nicht alles war, was wir aber nicht weiter vorwegnehmen wollen. Denn klar ist: Zwischenland ist riesig. Wie sich speziell das anfühlt und was das für Fans der FromSoftware-Spiele bedeutet, wollen wir in diesem zweiten Erfahrungsbericht mit euch teilen.

Befleckt und noch nicht verreckt

Das wird sich noch ändern. Doch bevor es so weit ist, müssen wir erst einmal eine Klasse wählen. Hier zeigt sich bereits eine Veränderung. Wir können nun aus zehn Klassen wählen und darunter sind auch sehr spannende, wie der Astrologe, Prophet, Gefangene oder Samurai. Nach Belieben können wir noch das Aussehen verändern und stürzen uns dann als Befleckter – wie man uns nennt – ins Spiel.

Wir erwachen zunächst in einem sehr viel düstereren und zerstörten Gebiet. Nur der Erdenbaum spendet uns in der Ferne Trost. Nach wirklich wenigen Schritten werden wir in alter FromSoftware-Tradition von einem Boss überrascht, der auch nicht lange fackelt. Ein mächtiger Schrei fährt durch Mark und Bein und wir liegen tot auf dem Boden. Typisch. Hoffentlich können wir eines Tages zurück, um uns zu revanchieren.

Immerhin findet uns eine Dame, die wir später noch genauer kennenlernen werden, und wir erwachen schließlich in Limgrave, das wir durch den Netzwerktest kennen. Damit steht uns die Welt erstmals komplett offen.

In den ersten Minuten verlieren wir uns dennoch in Nebentätigkeiten, da selbst dieser erste Abschnitt einfach herrlich zum Erkunden einlädt. Die frühen Widersacher gehen auch mit wenigen Schlägen schnell zu Boden und bieten keine ernsthafte Bedrohung. Die Lernkurve von Elden Ring dürfte damit deutlich niedriger sein und vieles wirkt einsteigerfreundlicher. Feinde gibt es erst einmal wenige und wir können alles nach eigenem Gusto erforschen. So soll es in einer offenen Welt auch sein.

Wie gehabt gibt es dabei keinerlei Questmarkierungen oder Vorgaben. Man kann hin, wo man hin will, und das gilt so ziemlich für die gesamte Welt. Auch die Karte, die wir von Anfang an besitzen, ist minimalistisch. Diese zeigt euch erforschte Orte der Gnade (zur Erinnerung: die Leuchtfeuer in Elden Ring) und wenige Orientierungspunkte, die ihr aber selbst aufdecken müsst. Sehr schön. Wir wollen diese schließlich selbst aufspüren. Auch Schriftstücke von Händlern geben nur vage Orte preis. Entdecken müssen wir diese selbst. Einfach herrlich.

In der gesamten offenen Welt wimmelt es auch nicht permanent von Gegnern. Es gibt weite Strecken ohne einen einzigen Feind. Gegner sieht man zudem häufig bereits aus weiter Ferne und kann diese spielend leicht umgehen und ebenso einfach auch vor ihnen fliehen. Das unterscheidet sich hier stark von vorherigen FromSoftware-Titeln. Das lädt so zu Erkundungstouren ein und man kann sich etwas ungestörter überall umschauen, aber es hat dadurch nicht den permanenten Nervenkitzel wie in beispielsweise Dark Souls. Hier sei aber schon mal gesagt, dass das nur für die weitläufigen Gebiete gilt, die man hoch zu Ross bereiten kann.

Treue Partner für die lange Reise

Auf dem Weg ins Schloss Stormveil treffen wir schließlich auf Melina. Die Dame aus einer der Anfangsszenen, die uns nun öfter in unseren Ruhepausen erscheint und uns nicht nur stärker werden lässt, sondern auch früh ein Reittier schenkt. Wir mögen sie schon jetzt.

Mit unserem geisterhaften Ross ändert sich schließlich alles. Spätestens hiermit wird aus Dark Souls schließlich Elden Ring. Wir sind nun nicht nur deutlich schneller, um fernere Orte zu bereisen, sondern wir können auch beritten kämpfen. Gegner lassen sich so relativ simpel umrunden und dabei können wir immer mal einen Hieb fallen lassen. Wahlweise von der rechten oder der linken Seite über die entsprechenden Schultertasten. Wir sind dabei zwar keineswegs unverwundbar, haben aber einen enormen Vorteil, den wir zu unserer großen Freude auch diebisch ausnutzen.

Gegnergruppen können uns aber dennoch spielend leicht aufmischen, sobald wir umzingelt sind, also ist etwas Übung gefragt. Trotzdem kann man so schnell mal ein paar Runen verdienen (die Seelen in Elden Ring), ehe man sich wieder in eine Höhle oder Verlies vorwagt. Das macht auch irre Spaß und für Zweifler: Wir sind im Anfangsgebiet und es gibt auch später Gegner, denen will man nicht ungeschützt zu Ross begegnen. So viel sei verraten. Aber wozu kämpfen? Wir sind schließlich schnell.

Also reiten wir gen Burg nun an sämtlichen Gegnern vorbei, doppelspringen über all die Palisaden, die der Feind errichtet hat, weichen mühelos einem schweren Geschütz aus und beenden unseren Ritt letztlich vor dem Haupteingang der Burg. Unser Ross muss nur draußen bleiben und verflüchtigt sich, sobald wir die geisterhafte Linie ins Burginnere übertreten. Das fühlte sich falsch an, zumindest mit der Dark-Souls-Brille.

Aber keine Sorge: Wie gesagt gilt das nur für draußen. Diese Herangehensweise ist nur dank unseres Huftieres möglich. In sämtlichen Burgen, Höhlen, Kathedralen, Minen, Archiven, Akademien und was wir alles sehen konnten, gibt es den gewohnten Nervenkitzel. Dort kann nicht herumgeritten werden. Dort gelten das vorsichtige Vortasten, die Gefahr an jeder Ecke sowie die Gegnermassen, die einen zwingen, alles der Reihe nach anzugehen.

Außerdem haben wir all die schönen Fundsachen, die sich dort draußen zwischen den Gegnern verbergen, links liegen gelassen. Wir mussten zusätzlich schnell feststellen, dass wir für den kommenden Boss wohl dann doch etwas zu eifrig hierher gestürmt waren. Der hat es nämlich schon ordentlich in sich, das war also nicht ganz der angedachte Weg. Miyazaki hat aber nicht zu viel versprochen: Die Burg Stormveil können wir auch ganz einfach erst mal ignorieren. Es gibt schließlich noch so viel mehr zu entdecken.

Rückzugsort Roundtable Hold

Auch zahlreichen NPCs begegnen wir sehr früh und diese sind immer ein Highlight, erwecken sie die Welt doch erst so richtig zum Leben. Auch sie können uns einen Hinweis geben, was es zu entdecken gibt, und uns auf ein kleines Abenteuer schicken. Überraschend viele, die wir früh antreffen, sind auch ungewöhnlich nett und geben uns sogar Geschenke. Ob man diese wohl einfach so annehmen sollte? Einen weiteren großen Teil lernen wir aber schließlich im Roundtable Hold kennen – der Hubwelt von Elden Ring.

Hier treffen wir den eifrigen, doch angeketteten Schmied sowie schließlich auch zwielichtige und andere finstere Gestalten. Denn eigentlich herrscht im Roundtable Hold Waffenruhe, an die sich wohl nicht alle halten, wie Blutflecken es bekunden. Andere Charaktere sind aber für eine herzliche Umarmung anzutreffen. Auch das sollte man sich vielleicht gut überlegen? Wer weiß? Anfangs nie zu wissen, wem man wirklich trauen kann, wem man die Wahrheit sagt und vor wem man sich besser in Acht nimmt, ist eine Stärke vorheriger FromSoftware-Titel, was sich auch in Elden Ring so fortsetzt. Toll.

In den Gesprächen haben wir nun auch etwas mehr Optionen und manche Charaktere können wir zu mehreren Themen befragen und so gezielt die Unterhaltung vorantreiben. Dadurch haben wir ein besseres Verständnis, wohin die Unterhaltung geht. Sehr schöne marginale Veränderung.

Glockenturm, ick hör dir trapsen

Die Lauscher sollte man ebenso spitzen, während man durch Zwischenland reist. Elden Ring gibt uns auch über die Geräusche einige Hinweise, wohin wir uns durchschlagen können. So lohnt es sich, einem Surren zu folgen – so viel sei verraten. Wir können aber beispielsweise auch in der einen Ecke des Zwischenlandes lieblichen Frauengesang ausmachen oder an anderer Stelle hören wir ein dumpfes Glockengeläute. In die Richtung von Letzterem begeben wir uns schnurstracks mit einer Vorahnung, die sich direkt bestätigt: der wandelnde Glockenturm.

Zwar kennen wir diesen schon aus dem Trailer, aber jetzt, da wir selbst davor- und kurz darauf darunterstehen, müssen wir erst einmal staunen. Natürlich fragen wir uns auch, warum das Teil hier im Sumpf rumstapft und was es für eine Bedeutung hat. Teilweise konnten wir das lösen, aber wir müssen auch hier auf alle Fälle wieder einen Besuch abstatten. Doch Vorsicht: Macht nicht Halt vor geisterhaften Rössern. Also passt bitte etwas auf.

Weil wir erst einmal genug vom Sumpf gesehen haben, wenden wir unseren Blick gen Horizont und können somit zahlreiche mögliche Ziele ausmachen und anpeilen: eine kleinere Version des Erdenbaumes, eine Akademie auf einer riesigen Anhöhe oder eine zerklüftete Felslandschaft hoch oben auf einem Berg. Jeden dieser Orte können wir problemlos ansteuern und einzelne Gegner, die wir dort antreffen, können wir zu Pferd auch mühelos bezwingen.

Sobald wir jedoch beispielsweise ins Innere vordringen, ändert sich das schnell. Hier sind wir dann doch nicht stark genug und müssen uns zurückziehen. Schließlich sind wir, ohne groß stärker zu werden, hierher gestürmt. Zwar können wir vorher nicht sehen, wo wir uns am besten als Nächstes versuchen, durchzuschlagen, aber immerhin sind uns so keine Grenzen gesetzt. Hat man einmal einen Ort der Gnade in der Nähe aktiviert, kann man per Schnellreise auch später wiederkommen, um sich zu rächen.

Ein paar Grenzen gibt es dann aber natürlich doch. Einfach zum Endboss zu reiten, wird somit nicht funktionieren. Die Begrenzungen können magische Barrieren sein, für die wir den richtigen Gegenstand benötigen, oder eine fiese Falle, die uns zum jetzigen Zeitpunkt sehr schnell ableben lässt. Der Erkundung tut das aber keinen Abbruch – im Gegenteil. Die Grenzen auszuloten ist ebenso ein befriedigendes Gefühl.

Ach, erinnert ihr euch an die riesige Sprungsequenz, wenn man mit Ross eine Klippe besteigt? Anders als gedacht ist das übrigens keine Zwischensequenz, sondern wir können die Bahn des Sprungs beeinflussen. Damit lassen sich sicher gewisse Dinge anstellen…

Dark Souls im Kern, Elden Ring gibt’s obendrauf

Bildmaterial: Elden Ring, Bandai Namco, FromSoftware

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Titel	The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV
	18. März 2021
	Nippon Ichi Software
	09. April 2021
	NIS America
	09. April 2021
	NIS America
System	Nintendo Switch, PlayStation 4, PC (Steam), Stadia
Getestet für	Nintendo Switch
Entwickler	Nihon Falcom
Genres	JRPG
Texte
Vertonung

Besonders mit den „Trails of Cold Steel“-Titeln hat sich Nihon Falcom auch im Westen einen Namen unter Rollenspiel-Fans gemacht. Die langjährige Trails-Reihe kann damit mittlerweile auf stolze neun Teile zurückblicken, die jedoch nicht alle im Westen erschienen sind. Das ist besonders bedauerlich, da nun im vierten und letzten Handlungsstrang rund um Erebonia alle Helden aus den übrigen Trails-Vorgängern aufeinandertreffen. Für langjährige Fans ist dies aber vor allem ein Grund zur Freude, schenkt man doch gerade dieser Zusammenkunft sogar ein Extrakapitel.

Da wir Trails of Cold Steel IV noch keinem Test unterzogen haben, obwohl es bereits Ende letzten Jahres für PlayStation 4 erschienen ist, schauen wir uns nun also die Switch-Version an – auch vor dem Hintergrund, dass Trails of Cold Steel III hier bekanntermaßen auf der Konsole von Nintendo etwas Probleme bereitet hatte.

Erste Schritte ohne Ausbilder Schwarzer

Trails of Cold Steel IV schließt unmittelbar an die Handlung des Vorgängers an und spielt wie zuvor auch in Erebonia. Nach der Gefangennahme von Rean Schwarzer am Ende von Teil drei müsst ihr nun mit Kurt, Juna und Altina einen Weg finden, Rean zu retten und Kanzler Osborne aufzuhalten, bevor dieser das Nachbarland Calvard angreift. Das schaffen die drei jedoch nicht alleine. So gilt es also wieder einmal, seine übrigen Verbündeten verteilt in ganz Erebonia zusammenzusuchen. Dieser Vorgang nimmt das erste Kapitel ein, das mit über 20 Stunden Spielzeit die Dringlichkeit der Rettung von Ausbilder Schwarzer komplett in den Hintergrund rückt und den Einstieg besonders zäh macht. Auch wenn man dabei Peilsender aussetzt und somit quasi die ganze Zeit nach Rean „sucht“, gestaltet sich dieses Unterfangen dennoch als fragwürdig umfassend.

Warum man nicht direkt mit der Rettung von Rean beginnt, ist unverständlich und macht das erste Kapitel enorm mühsam. Es handelt sich schließlich um den mittlerweile vierten Teil, dem etwas mehr Geschwindigkeit gut getan hätte. So besucht man also erst einmal wie zuvor schon altbekannte Orte und verbringt diese vielen ersten Stunden mit einem Tutorial-Dungeon und dem Platzieren von Peilsendern. Kommt es dann schließlich zur Rettungsaktion, nimmt das Spiel etwas mehr Fahrt auf und diese ist toll inszeniert. Leider hält das nicht lange an und die Struktur des Spiels nimmt wieder sämtliche Luft raus.

Schlimmes Déjà-vu

Allgemein sind die Parallelen zu Trails of Cold Steel II erschreckend groß, das als Tiefpunkt der gesamten „Cold Steel“-Reihe angesehen werden kann. Falcom hat diesen Teil leider als Schablone genutzt und wieder gleiche Mechaniken und Strukturen übernommen.

Mit dabei sind z. B. wieder die Trial-Schatztruhen, bei denen ihr mit vorgegebenen Charakteren einen Kampf überstehen müsst. Dieses Mal kann man diese immerhin im Schnellreise-Menü auswählen und nachträglich leichter nachholen. Auch die Lost Arts sind wieder dabei, die mehr Nachteile als Vorteile bringen und lediglich eine hübsche Animation bieten.

Das Schlimmste ist jedoch, wie das Spiel aufgebaut ist. Eigentlich ist die Vorstellung, ganz Erebonia frei zu erkunden, großartig. So hat man auch jetzt wieder die Möglichkeit, mit verschiedenen Luftschiffen jeden Punkt auf der Karte anzusteuern – das verspricht Freiheit und Entdeckungsdrang. Leider endet es aber in einer Art Checkliste, die man stumpf abarbeitet.

Im Schnellreise-Menü seht ihr nämlich nach jedem Story-Abschnitt neben dem Ortsnamen ein „New!“, das euch auffordert, dorthin zu reisen und auf der Minimap nach dem Punkt zu suchen, an dem sich nun etwas Neues verbirgt. Für Komplettierer ist das großartig und ein guter Service. Falcom hat damit versucht, ein vorheriges Problem zu lösen, sodass man nun nicht mehr Gefahr läuft, unfreiwillig etwas zu verpassen. Es ist im Prinzip jedoch nichts anderes als mehrere Fragezeichen auf einer Weltkarte zu haben, die man nach Vorgabe abgrast. Der eigene Erkundungsdrang wird so leider genommen, den es in älteren Teilen noch gab.

ARCUS aktiviert!

Beim Kampfsystem gibt es kaum Überraschungen und alles bleibt mehr oder weniger beim Alten. Es wurden wenige Elemente optimiert, ohne viel zu experimentieren. Und das ist auch gut so. Am meisten spürt man dies bei den Brave-Befehlen, die nun mehr Vorteile bringen. Außerdem wurde die Anzahl der Brave-Punkte erhöht. So kann man nun eine Teamattacke ausführen und hat trotzdem noch genug Punkte, um diese für einen Brave-Befehl zu nutzen – sehr gut.

Die „Divine Knight“-Kämpfe sind auch erneut dabei und durch die Story wieder ein integraler Bestandteil. Nun können hier auch gewisse Items verwendet werden und es wurde versucht, die Kämpfe dadurch spannender zu gestalten. Aber leider gelingt das nicht und die zahlreichen Kämpfe in eurem Mech stören später leider nur noch. Die Kämpfe sind zu leicht, laufen nach einem einzigen Schema ab und sind nach jedem Bosskampf nötig. Diese „Rivalries“ sind somit auch eine Form, die Spielzeit künstlich zu strecken.

Bäumchen wechsle dich

Generell lässt sich feststellen, dass die Story auf dem Papier wenig Substanz bietet, aber das Spiel dennoch auf gut 80 Stunden Spielzeit kommt. Das schafft Falcom, indem man auf ein paar Umwegen auf die immer gleichen Bosse trifft, die es zu besiegen gilt. Richtiger Nervenkitzel will dabei leider nicht aufkommen, denn das Ende der Handlung steht quasi fest und es ist auch schnell klar, wie die „Rivalries“ ablaufen.

Die Spannung geht auch flöten, weil es nicht gelungen ist, Ouroboros oder die mysteriösen Gnome interessanter zu gestalten. So wechseln Gegenspieler fröhlich die Seite von Böse nach Gut (oder umgekehrt eure Mitstreiter). Nichts ist dabei von echter Bedeutung, nichts hat Konsequenzen und alle haben einen Redemption-Arc. Es passiert auch so häufig und mit einer solchen Vielzahl an Charakteren, dass man es leider nicht mehr ernst nehmen kann. Es wirkt alles wie ein schlechter Shōnen-Manga, der die besten Jahre bereits hinter sich hat.

Wer Fan davon ist, dem wird sicher gefallen, dass sich einige Charaktere als ewige Widersacher immer wieder duellieren. Nach nun acht Teilen mit genau diesem Muster sollte Falcom aber neue Wege gehen, um Veteranen nicht zu langweilen.

Die ultimative Zusammenkunft aller Helden?

Was Trails of Cold Steel IV sehr gut schafft, ist, wie man alle Charaktere aus den anderen Trails-Spielen aufeinandertreffen lässt. Dem wurde auch ein eigenes Kapitel gewidmet. Fans, die darauf schon immer gewartet haben, dürfen sich also auf zahlreiche tolle Dialoge freuen. Auch ein paar unerwartete Gesichter gibt es zu sehen, die man das erste Mal in 3D bestaunen kann. Diese sehen auch alle super aus und lassen ein Trails-Herz höherschlagen. Dieser Segen mit vielen tollen Charakteren ist allerdings auch ein Fluch, denn nicht alle haben ein 3D-Modell erhalten und finden sich dann nur in einer Randbemerkung wieder. Schade, aber nachvollziehbar.

Toll ist auch, dass man mit den meisten Charakteren kämpfen darf und sie natürlich ihre typischen Angriffe im Gepäck haben. Eines ist nur schnell klar: Sie bleiben reine Gastcharaktere. So kann man nicht groß an Ausrüstung oder Arts-Angriffen herumdoktern. Auch kann man sie nicht beliebig in die Party packen und nur sehr vereinzelt nutzen, wenn es die Handlung vorsieht. Dennoch ist es eines der Highlights.

Derart viele Mitstreiter führen zwangsweise auch zu anderen Problemen. Gerne mal sind in dialogträchtigen Szenen 20 oder mehr Charaktere auf einen Schlag enthalten und Falcom möchte unbedingt jedem einen oder mehrere Sätze spendieren. Das ist auf Dauer etwas zu viel des Guten und es wäre besser gewesen, dass nur etwas gesagt wird, wenn es auch von Bedeutung ist.

Die 39 spielbaren Charaktere hören sich auch nur auf dem Papier großartig an. Als Fan freut es einen, dass man sich mit vielen bekannten Gesichtern in die Schlacht stürzen kann, aber mehrere kommen dabei leider viel zu kurz. Sie finden nur vor dem Finale Verwendung und haben teilweise nicht einmal Spezialattacken. Weniger wäre eben doch mehr – vielleicht etwas, das sich Falcom künftig hinter die Ohren schreiben sollte. Auch in Sachen Spielzeit wäre all das sehr zu begrüßen.

Gute Lokalisierung

Wahlweise könnt ihr auch in der Switch-Version jederzeit zwischen japanischer und englischer Sprachausgabe wechseln. Die englische Vertonung ist vor allem zu empfehlen, wenn man das Gefühl hat, dass man die kleinen Unterhaltungen während des Reisens verpasst, oder um auch innerhalb der Kämpfe alles zu verstehen. Hier geben Bosse gerne noch kurz vor und nach einem Kampf etwas zum Besten.

Die englische Synchronisierung ist auch wirklich gelungen und gibt die Persönlichkeiten der Charaktere sehr gut wieder. Die männlichen Mitstreiter klingen allerdings oft sehr ähnlich, da dürfte es noch gerne mehr Abwechslung geben.

Bei den Texten gibt es nur einen größeren Schnitzer: Alle Attacken, die ein bestimmter Boss macht, werden auf Japanisch eingeblendet. Hier wurde wohl etwas vergessen. Ansonsten sind die Texte sehr gut und auf gewohntem Niveau.

Ein großes Switch-Abenteuer

Nachdem wir uns bei Trails of Cold Steel III auf der Switch nur die hübsche rote Packung ins Regal stellen konnten, gibt es hier direkt die Entwarnung: Trails of Cold Steel IV hatte keine Abstürze und konnte bis zu den Credits auf Nintendo Switch durchgespielt werden.

Optisch sieht man natürlich Abstriche. Es flimmert an den Kanten und Objekte ploppen in der Entfernung auf. Es gibt auch einige Ruckler, die aber zum Glück recht überschaubar bleiben. Doch insgesamt macht Teil vier eine gute Figur auf Nintendos Konsole und wem die Flexibilität wichtiger ist, der kann ohne Bedenken zu dieser Version greifen.

Nur die Ladezeiten können etwas stören, denn nach Kämpfen in größeren Gebieten muss immer geladen werden. Lange Ladezeiten bei Szenenwechseln sind jedoch die Ausnahme. Wer ein großes JRPG für unterwegs haben will, der bekommt es hier also mit überschaubaren Abstrichen und muss etwas mehr Geduld übrig haben.

Fazit

Bildmaterial: The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV, NIS America / Falcom

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Der Stream findet am Dienstag, den 30. Juni um 18 Uhr statt. Dort erwarten euch zahlreiche Ankündigungen aus der Community, die neue Spiele vorstellen werden oder Updates zu langfristigen Projekten versprechen. Bestimmt dürfen wir uns auch auf eine Überraschung seitens Media Molecule freuen, die seit einiger Zeit an ihrem VR-Update für Dreams arbeiten. Zu hoffen wäre es!

Ein digitaler Spaziergang über das Messegelände

Da dieses Jahr aufgrund von Corona so ziemlich alle Messen ausfallen, hat sich Media Molecule aber noch ein weiteres Schmankerl überlegt. Daher wird es ein eigenes Messegelände geben, über das ihr in digitaler Form spazieren könnt. Dort haben sich jetzt schon namhafte Größen der Community „angemeldet“. Hier zeigen sie euch sämtliche aktuell in Entwicklung befindlichen Projekte. Das können, ganz im Stile der Gamescom, entweder Trailer oder sogar Demos sein.

Doch das ist nicht nur ein passives Event: denn jeder Dreams-Besitzer kann solch einen Messestand selbst erstellen. So könnt ihr auch Teil des gesamten Messegeländes werden. Dafür gilt es jedoch einige Regeln zu beachten. Außerdem müsst ihr euren Messestand bis zum Ende des 24. Juni veröffentlicht haben, wenn ihr am 30. Juni dabei sein wollt.

Falls ihr also einem Projekt in Dreams einen eigenen Messestand widmen möchtet, eine Demo oder Trailer zeigen möchtet, dann nutzt das offizielle Messestand-Template. Dreams ist exklusiv für PlayStation 4 erhältlich. Eine Demo könnt ihr hier ausprobieren. Außerdem ist Dreams noch bis zum 17. Juni im Zuge der „Days of Play“ reduziert und im PSN für 29,99 Euro erhältlich.

Bildmaterial: Dreams, Sony / Media Molecule

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Heute habe ich etwas für euch in ganz eigener Sache. Es ist etwas seltsam einen Artikel über sein eigenes Spiel zu schreiben. Ja, richtig: Mein eigenes Action-RPG um genau zu sein. Noch vor einem Jahr war das gar kein Thema bei mir, doch dann kam mir der Gedanke: Warum nicht ein eigenes Spiel mit Fokus auf Charaktere und Handlung selbst erschaffen?

Möglich gemacht hat das Dreams, das derzeit noch im Early Access ist. Wer nicht ganz genau weiß, was er sich darunter vorstellen kann, dem sei mein Artikel von vor ein paar Monaten ans Herz gelegt, in dem ich genau das beschrieben habe.

Wie würde ein spiritueller Nachfolger für Secret of Evermore aussehen?

In Secret of Evermore ist man kein Held, der die Welt vor einer drohenden Gefahr bewahrt. Man ist nicht der auserwählte Krieger, den alle herbeigesehnt haben. Man ist ein ganz normaler Junge, der unfreiwillig in ein Abenteuer stürzt und eigentlich nur zurück nach Hause will. Das war also der Aufhänger für mein eigenes Spiel: MIMEO PROPHECY.

Ihr spielt Cody, einen gewöhnlichen Jungen, der am Wochenende die Stadt Tarmil mit seiner jüngeren Schwester und seinen drei Freunden erkundet. Sein treuer Hund Turbo ist dabei stets an eurer Seite und begleitet euch. Als eines Nachts ein Blitz in einer verlassenen Forschungseinrichtung einschlägt, kann man aus der Ferne ein flackerndes grünes Licht sehen. Das gilt es natürlich zu untersuchen. Also trommelt ihr die Gruppe zusammen und geht der Ursache auf den Grund.

Dabei konnte ich es mir nicht verkneifen, zahlreiche Anspielungen an Secret of Evermore oder andere Genre-Vertreter zu machen und Turbo kann auch Gegenstände aufspüren. Seit vier Monaten arbeite ich bereits daran und habe nun das erste große Update veröffentlicht, was auch Grund dieses Artikels ist.

Die Spielzeit beträgt bisher in etwa eine Stunde und deckt das erste Kapitel ab. Kämpfe kommen darin noch etwas kurz, damit es für die Geschichte Sinn ergibt, aber in Echtzeit kann man sich an einem Zwischengegner versuchen. Wenn ihr also Dreams besitzt, dann könnt ihr direkt loslegen und ich freue mich natürlich über jegliches Feedback.

Zugang zum Early-Access-Programm von Dreams gibt es gegen 29,99 Euro im PSN. Käufer erhalten später dann automatisch Zugriff auf die Vollversion.

Für alle, die Dreams nicht besitzen, habe ich hier noch ein paar Spielszenen, in denen ich nur durch Tarmil streife, aber möglichst nichts Relevantes vorwegnehme. Viel Spaß dabei.

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Bereits zwei Wochen liegt die Creator Beta von Dreams nun hinter mir. Zwei Wochen, in denen ich dennoch nicht aufhören kann, daran zu denken. Insgesamt konnte ich etwa vier Wochen mit der Beta verbringen und möchte euch auf diesem Wege meine Eindrücke präsentieren. Media Molecule hat hier wirklich ein phänomenales Tool erschaffen, mit dem nun bald jeder seine eigenen Videospiel-Träume erfüllen kann – viel Geduld und Freizeit vorausgesetzt.

Was ist Dreams überhaupt?

Sehr zu meinem Erstaunen ist vielen Dreams noch immer kein richtiger Begriff. Selbst Freunde in meinem Umfeld, die sich sehr für Videospiele interessieren, musste ich erst aufklären. Die absolute Kurzform also:

Mit Dreams kann man auf PlayStation 4 seine eigenen Spiele entwickeln.

Ähnlich wie schon bei Little Big Planet ist dies allerdings nun komplett in 3D möglich und es sind nahezu keine Grenzen gesetzt. Genauso wie Little Big Planet wird Dreams später auch über eine Einzelspieler-Kampagne verfügen, der Fokus dürfte aber auf dem Erstellen, Teilen und Spielen von Kreationen der anderen Dreamer liegen.

Geteilt werden kann hierbei wirklich alles, was man dann auch selbst wiederverwenden (remixen) kann: Einfache Gegenstände wie eine Straßenlaterne oder einen Baum, komplexe Charaktere mit eigener Animation und Steuerung, ganze Logiken für Gameplay-Elemente, Soundeffekte, Musikkompositionen, ja sogar ganze Spiele, wenn es der Ersteller denn erlaubt.

Ich konnte zwei Wochen später an der Beta teilnehmen als die ersten frühen Beta-Spieler und ich war völlig erschlagen von den ganzen Kreationen, die bereits in dieser kurzen Zeit entstanden sind und wie freizügig wirklich komplexe Dinge geteilt wurden, die man dann einfach in seine eigene Kreation stempeln und nach Belieben verändern kann.

Aller Anfang ist wirklich schwer

Soviel muss ich vorwegnehmen: Ich liebe Dreams. Ich liebe, wie schnell man erste Ergebnisse auf den Bildschirm zaubern kann und dass so etwas überhaupt auf PlayStation 4 mit einem Dualshock in der Hand möglich ist. Allerdings ist der Einstieg mühsam und alles insgesamt dennoch zeitaufwändig, da sollte man sich nichts vormachen. Dreams ist ein komplexes und vollwertiges Tool.

Man startet schließlich auch nicht Photoshop – ohne es jemals zuvor gesehen zu haben – und legt einfach drauflos. Hier sind zunächst viel Geduld und die charmanten Einsteiger-Tutorials nötig, die einen mit den Grundfunktionen vertraut machen. Darin müssen dringend Tastenkürzel und die verschachtelten Menüs verinnerlicht werden, die sehr zur späteren Zeitersparnis beitragen. Ein weiterer Grund war zumindest in der Beta, dass mit dem PS4-Controller alles nur über die Gyro-Steuerung funktionierte. Ich habe wirklich zwei Tage benötigt, um ein gewisses Feingefühl dafür zu bekommen und dass mein „Cursor“ an die Stelle springt, die ich im Sinn habe. Das hat für sehr viel Kopfzerbrechen und auch anfänglichen Frust gesorgt.

Auf das Feedback hin hat Media Molecule aber bereits eine normale Controller-Steuerung in Aussicht gestellt. Für den normalen Anwender definitiv ein Segen. Ich werde vermutlich nun bei der Gyro-Steuerung bleiben, da ich mich dann damit doch sehr gut zurechtgefunden habe. Einmal gelernt, ist es kein Problem mehr. Es gab keinen Frust mehr und alles flutschte aus dem Handgelenk.

Ich brauche unbedingt PlayStation-Move-Motion-Controller!

Das war direkt mein Gedanke, als ich mich dann nach den Startschwierigkeiten so weit auskannte, dass ich auch mal ein komplexeres Objekt erstellen wollte – und verzweifelte.

Ich hatte sogar das Glück Move-Controller ausgeliehen zu bekommen, aber bis es so weit war, nutzte ich sie dann nie. Die Move-Steuerung hat nämlich nochmal ganz eigene, ganz merkwürdige Tastenkürzel und muss genauso erst wieder von null erlernt werden. Das war mir dann doch etwas zu viel. Außerdem konnte so meine Freundin diese Steuerung lernen und an der Zweit-PS4 werkeln, während ich mich einmal richtig mit der Dualshock-Steuerung abmühte um dann aber auch keine Probleme mehr beim Erstellen von Objekten zu haben.

Ganz klar: Die Move-Steuerung hat viele Vorteile, vieles geht damit wirklich einfacher und man kann zum Beispiel in der Tiefe arbeiten und hat ein besseres Gefühl für den Raum, in dem sich die Dinge befinden. Es ist aber nicht so, dass man diese zwingend benötigt. Der Trick mit dem Dualshock ist, sich mit dem Grid auszukennen und vieles darüber zu arrangieren, die Größe dessen anzupassen und wieder einmal sehr viel Geduld zu beweisen. Ich hatte danach echt Spaß, was hier hoffentlich nicht zu kurz kommt. Es muss eben einfach mal klick machen. Wie beim Essen mit Stäbchen.

So kann man dann auch zu sehr schönen Ergebnissen kommen. Nach fünf Stunden hatte ich ein Haus nach Vorlage erstellt. Das klingt nach viel und auch ich war erschrocken, aber wollte ich das in einem 3D-Programm nachbauen, wüsste ich nicht, ob ich in fünf Stunden fertig wäre.

Logische Logik ist logisch!

Die volle Komplexität von Videospielen wird einem spätestens bewusst, wenn man versucht selbst etwas nachzuempfinden. Ein Charakter läuft an eine Schatztruhe heran und öffnet diese, was kann daran schwer sein? Schwer ist das nicht, man muss nur einige Dinge beachten.

Die Truhe soll nur in einem gewissen Umkreis geöffnet werden können – ok, kein Problem, ich setze eine Trigger-Zone um die Truhe. Die Truhe soll nur auf den Spieler reagieren. Ok. Welcher Knopf öffnet die Truhe? Ist der Knopf schon mit einer anderen Aktion belegt? Ich muss also dafür sorgen, dass die Animation das Schwert zu schwingen nicht ausgeführt wird, aber die Handbewegung zum Truhe öffnen. Oh, jetzt öffnet mein Charakter aber die Truhe mit dem Schwert in der Hand ausgerüstet. Na gut, dann steckt er das vorher weg. Ups, wenn ich auf die Truhe zurenne und den Knopf drücke, werde ich durch das Öffnen der Truhe in die Luft katapultiert. Ok, hier kann eine unsichtbare Wand helfen, dass ich nicht so nah an die Truhe herangehe. Was ist überhaupt in der Truhe drin? Das muss ich noch erfassen und hochzählen. Und so weiter und so weiter. Dinge, die man für völlig selbstverständlich gehalten hatte, sind es nicht.

Es macht aber auch Spaß sich heranzutasten, das Erstellte zu testen, zu verfeinern, sich Lösungswege zu überlegen. Doch das kostet eben viel Zeit. Neben einem 40-Stunden-Job war das schon eine Herausforderung, sich von Dreams zu lösen und nicht mit einem noch ungelösten Problem schlafen gehen zu müssen.

Ich bin natürlich auch komplett selbst schuld ausgerechnet ein Rollenspiel in Dreams erstellen zu wollen, das natürlich deutlich komplexer ist als ein Jump-’n’-Run und wozu es schon zahlreiche Vorlagen in der Beta gab. Aber wo die Liebe nun mal hinfällt, kann man sich eben nicht aussuchen.

Bald wissen wir es genauer

Nächste Woche schon, am 20. Februar, werden wir wohl das Release-Datum erfahren. Ich kann es kaum noch abwarten, wieder in das Dreamerverse abzutauchen und an meinem Spiel zu werkeln. Hoffentlich dauert es nicht mehr lange.

Wem das eigene Kreieren nicht zusagt, kann aber auch von der unfassbar talentierten Community Spiele aus nahezu jedem Genre spielen oder witzige, skurrile Videos bestaunen. Die Spiele waren zwar alle noch eher mit Demos zu vergleichen, aber wenn Dreams erst mal längere Zeit in den Händen dieser Leute ist, ist gar nicht auszudenken, was alles möglich ist. Nur noch fünf Mal träumen.

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Sind eure Erwartungen an das Jahr erfüllt oder gar übertroffen worden? War das Jahr doch nicht so erfolgversprechend wie noch anfangs gedacht? Sagt uns gerne ausführlich im Kommentarbereich, was euch gar nicht oder sehr gut gefallen hat.

Abstimmen könnt ihr hier:

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Viel interessanter ist allerdings, dass Sakurai der einzige war, der sich sicher war, dass Kirby pink ist. Doch das sagte er zunächst keinem. Nicht einmal seine Kollegen wussten über dieses kleine aber feine Detail Bescheid. Da der Game Boy keine Farben darstellen konnte, war das zunächst auch nicht wichtig. Die Kollegen nahmen einfach an, dass Kirby weiß oder sogar gelb sei. Eben vergleichbar mit Pac-Man.

Erst als die Boxart-Motive und dafür ein farbiges Motiv erstellt werden musste, verriet Sakurai dieses Detail den Kollegen, worüber diese natürlich sehr überrascht waren. Man diskutierte die Farbe von Kirby intern, ein gewisser Shigeru Miyamoto war der Meinung, Kirby solle besser gelb sein. Und auch, obwohl Kirby’s Dream Land längst in Japan erschienen war und das japanische Boxart ein eindeutig pinker Kirby ziert, war sich Nintendo of America offenbar nicht ganz sicher. Das amerikanische Boxart ziert bis heute der weiße Kirby.

Die Japaner nahmen es aber keinem krumm und Satoru Iwata selbst fand sogar, es gäbe Kirby “eine geheimnisvolle Aura”. In Amerika hielten hingegen viele Fans der ersten Stunde Kirby wohl für eine Art Geist…

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Vor Ort konnten wir auch bereits selbst Hand an die lokalisierte PlayStation-Vita-Version legen und hatten natürlich allerlei Fragen im Gepäck. Viel Spaß mit unserem Interview!

JPGames: Root Letter ist das erste Spiel in der Kadokawa-Games-Mystery-Serie. Können Sie uns etwas mehr über den Mystery-Aspekt erzählen? Ist es eher Sci-Fi, Fantasy oder geht es in Richtung Detective-Mystery?

Zin Hasegawa: Um es kurz zu machen, es ist ein Mystery-Adventure. Bricht man es auf die einzelnen Bestandteile herunter, ist da zunächst die Nostalgie. Erwachsen zu sein und Sehnsucht nach einer Zeit zu haben, die verflogen ist. Ein weiterer Aspekt ist der Brief, den wir als Trick nutzen, um die Geschichte zu erzählen. Das letzte Element ist die Präfektur Shimane und die Stadt Matsue, die echte Orte sind. Diese drei Aspekte nutzen wir, um dieses Mystery-Adventure zu erschaffen.

JPGames: Was denken Sie, wie lange ist das Spiel in etwa? Gibt es Nebengeschichten oder Minispiele?

Zin Hasegawa: Es gibt verschiedene Enden in Root Letter. Um das wahre Ende, also das True Ending, zu sehen, müsst ihr das Spiel erneut spielen. Das bekommt man nicht im ersten Durchlauf, der ungefähr zehn Stunden dauert. Da es verschiedene Enden gibt, denke ich, dass das gesamte Abenteuer ungefähr 20 Stunden lang ist.

Neben der Hauptgeschichte gibt es noch drei weitere Dinge zu entdecken, die wie eine Art Minispiel sind. Weil das Spiel in Shimane spielt, könnt ihr zum Beispiel das Shimane-Maskottchen Shimane Neko finden. Das ist eine gelbe Katze und man sieht sie überall auf Broschüren für Shimane. Ihr könnt dieses verloren gegangene Maskottchen finden. Dadurch kann der Spieler mehr über die Kultur erfahren und hat mehr zu erforschen.

JPGames: Wie können wir uns das Gameplay von Root Letter vorstellen? Was motiviert den Spieler, in der Geschichte voranzuschreiten?

Zin Hasegawa: Zunächst will ich die Brieffreundschaft hervorheben. Heutzutage gibt es natürlich Chats und wir kommunizieren unmittelbar miteinander. Aber auch heute noch, wenn man chattet und sich irgendwann trifft, weiß man nicht, ob sein Gegenüber die Erwartungen erfüllt. Bei einem Brief ist das natürlich noch viel komplizierter und komplexer. Ihr als Spieler seid also auf der Suche nach jemandem, den ihr nie getroffen habt und mit dem ihr vor 15 Jahren das letzte Mal kommuniziert habt.

Ihr seid also auf der Suche nach Aya Fumino und um sie zu finden, müsst ihr Ayas Freunde finden. Aya erzählt in ihrem Brief von ihren Freunden, die ihr im Spiel treffen werdet, aber dazwischen liegen 15 Jahre. Man wird also einen Unterschied feststellen und dieser Unterschied zeichnet das Spiel aus: Die Suche nach Aya und die Suche nach ihren Freunden.

Man kann das auch mit einer Sci-Fi-Geschichte mit UFOs vergleichen. Es gibt da dieses Mysteriöse und Unbekannte und man versteht nicht, was vor sich geht. Um mehr zu erfahren, müsst ihr zum Beispiel Michael aufsuchen und ihn befragen. Michael weiß aber nichts, also geht ihr zu Jane, die ihr aber gerade nicht finden könnt, wodurch ihr woanders hingeht. Diese Herangehensweise wollte ich in dieses Spiel übertragen. Aya ist also wie ein Alien (alle lachen). Sie ist da, ist es aber auch nicht. Das ist der Clou.

JPGames: Sie sagten uns, dass Root Letter in der Stadt Matsue spielt. Wie sind Sie dabei vorgegangen? Haben Sie viel Zeit dort verbracht? Haben Sie eine spezielle Verbindung zu Matsue?

Zin Hasegawa: Darauf gibt es drei Antworten:

Die erste ist, dass wir die Geschichte abseits gelegen erzählen wollten. Nicht zentral wie in Tokio, sondern wo das Meer und Berge die Landschaft zieren.

Die zweite ist, dass tatsächlich unser Präsident aus Shimane kommt (alle lachen).

Als drittes waren maßgeblich die Behörden entscheidend. Wir sprachen mit ihnen und sie waren sofort begeistert und wollten mit uns zusammenarbeiten. Sie hatten ein derartig großes Interesse an dem Projekt, dass dies schließlich zur Entscheidung für Shimane geführt hat.

Ihr werdet beim Spielen feststellen, dass Matsue und Shimane alles reale Orte mit echten Menschen sind. Alle Menschen, die ihr trefft, fühlen sich wie existierende Leute an. Das war ein Grundgedanke für das Spiel: Ihr könnt nach Matsue gehen und Leute treffen und fühlt euch, als wärt ihr wirklich dort.

Vielleicht denkt ihr jetzt, man hat uns Geld gegeben, um das zu sagen, aber wir haben tatsächlich nicht mal einen Yen bekommen (Gelächter).

JPGames: Wie ist das Verhältnis zwischen dem Lesen einer Visual Novel und tatsächlichem Gameplay in Root Letter?

Zin Hasegawa: Wenn ich eine Zahl nennen müsste, würde ich sagen, dass 70 Prozent Erkunden sind und zu 30 Prozent ist es eine Visual Novel.

JPGames: Planen Sie für die europäische Version weitere Sprachen anzubieten neben Englisch? Vielleicht sogar Japanisch?

Zin Hasegawa: Vertont ist das Spiel auf Japanisch. Der gesamte Text ist aber Englisch. Wir wollten die Gespräche auf Japanisch belassen, weil es ein sehr japanisches Spiel ist und das werdet ihr schnell merken, wenn ihr es selbst spielt.

JPGames: Gibt es Unterschiede zwischen der PlayStation-4-Version und der PlayStation-Vita-Version?

Zin Hasegawa: Nein, sie sind identisch. Wir wollten das Erlebnis für alle Spieler gleich belassen.

JPGames: Haben Sie auch PCs als Plattform berücksichtigt und wird Root Letter auch für PCs erscheinen?

Zin Hasegawa: Wir sehen PCs zwar als Plattform, aber es wäre eine Herausforderung für uns. Es war von Anfang an ein Sony-Titel. Jetzt, da PQube es in ihren Händen hat, kommt es ganz auf sie an. Das Spiel ist in Unity programmiert, es kommt also wirklich allein auf Geraint an (alle lachen). [Anm.: Geraint Evans ist Head of Marketing bei PQube]

JPGames: Uns ist aufgefallen, dass alle Charaktere auf dem Cover ihre Augen mit den Händen oder dem Brief verdecken. Hat das einen bestimmten Grund? Etwas nicht sehen können, etwas nicht sehen wollen oder etwas in diese Richtung?

Zin Hasegawa: Ihr werdet diese Charaktere im Verlauf des Spiels treffen und weil das Teil des Rätsels ist, wollen wir das dem Spieler nicht verderben. Ihr seht auf dem Cover die Freunde von Aya, die ich zuvor bereits angesprochen habe.

JPGames: Sie sagten uns, dass man das Spiel mehrmals spielen muss, um das wahre Ende zu sehen. Kann man beispielsweise wie in Steins;Gate bestimmte Teile überspringen, die man bereits gespielt hat?

Zin Hasegawa: Ja, ihr könnt diese überspringen. Ihr könnt jedes Kapitel einzeln auswählen.

JPGames: Dann noch eine letzte Frage: Da 15 Jahre zwischen dem Brief und der Suche nach Aya liegen, ist es möglich, in die Vergangenheit zu reisen?

Zin Hasegawa: Nein, man kann nicht in die Vergangenheit. Es gibt zwar Déjà-vus und dergleichen, aber das Spiel dreht sich um den Brief und dessen Inhalt. Nicht, was man hätte ändern können. Die Vergangenheit ist in dem Brief und darum geht es in Root Letter. Lasst uns noch ein Foto machen!

JPGames: Vielen Dank für das nette Gespräch.

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Die etwas unerfreuliche Nachricht zuerst: Man kann das neue Zelda-Abenteuer wirklich nur noch mit drei Charakteren spielen. Der aus Four Swords bekannte lila Link musste leider seinen Platz aus Gameplay-Gründen räumen. Das Gute: Das war es auch direkt mit schlechten Nachrichten. Tri Force Heroes macht unglaublich viel Spaß, was auch wieder an vielen kleinen Details liegt, die Nintendos Spiele auszeichnen.

Unsere Anspielversion hatte auch bereits ganze vier Level zu bieten, die sich in der Schwierigkeit steigerten. Im ersten Anlauf wagten wir uns also direkt mutig und vielleicht etwas voreilig an das vorletzte Level. Trotz 3 Feen sollten wir aber dessen Ende nicht zu Gesicht bekommen. Viel zu lachen gab es unterwegs aber trotzdem. Das liegt auch an den kleinen Bildchen, die man sich schicken kann, die auch immer größer werden durch mehrmaliges antippen oder sogar ein wenig animiert sind und so Link zum Cheerleader werden lassen. Sehr charmant und nicht zu nervig mit den richtigen Leuten.

Bevor man sich ins Abenteuer stürzt, wählt sich jeder eines von sechs Kostümen, die etwas spielerische Abwechslung bieten. In Zeldas Robe gehüllt wird euer Link nur noch Herzen unter Krügen und Gräsern finden, als Samurai habt ihr einen größeren Radius für eure Wirbelattacke oder im Bomber-Outfit könnt ihr größere Bomben mit größerem Sprengradius mit euch führen. Je nach Level dürfte das ein oder das andere Kleidungsstück von Vorteil sein. Wir hatten mit dem ersten Griff leider etwas Pech.

Sind alle Kostüme gewählt, hält jedes Level auch noch einen eigenen Satz Waffen bereit, aus dem man wählen kann. In unserem ersten Fall waren das Bombe und zwei mal die Pustekanone, mit der man Gegenstände oder Teamkameraden über Abgründe feuern kann, auf dass sie hoffentlich nicht in selbigem landen – leider traf das Gegenteil viel zu oft ein und die Feen hatten reichlich Arbeit mit uns.

Eine weitere Besonderheit von Tri Force Heroes ist, dass man jederzeit seinen Teamkameraden schnappen kann und so zu dritt ein Totem bildet. Dabei muss man sich auch sehr auf die Teamkollegen verlassen, da nur der unterste Link den Pfahl bewegen kann und der oberste seine Items verwenden kann. Bei Rätseln oder Bossen eine echte Herausforderung, die gutes Timing und Absprache erfordet. Sollte man nicht zusammen in einem Raum sein, könnte das sehr spannend und chaotisch werden. Das war es während der kurzen Session auf alle Fälle bereits.

Es ist also jede Menge Teamplay gefragt, denn alle drei Links teilen sich eine gemeinsame Herzleiste, die auch bereits zu Beginn eine ganze Reihe füllt. Das trügerische allerdings: Andauernd werden einem zu dritt und schlecht abgesprochen Abgründe, eigene Bomben und Luftstöße direkt zum Verhängnis und man sieht einzelne Herzen schnell – auch optisch – dahinpurzeln.

Die Rätsel selbst sind dann auch zu dritt zu lösen und bieten dadurch spielerische Neuerungen, auch wenn man sich oft an Klassikern bedient und Zelda-Fans auf Anhieb die eine erloschene Fackel ausmachen.

Im zweiten Anlauf und eine Level-Stufe einfacher konnten wir dann auch noch ein spannendes Bossgefecht bestreiten. Erneut waren Totembau und Timing wichtig. Hektisch wurde es, weil der mit Bomben an oberster Stelle sein musste und uns das stellenweise vor eine unlösbare Aufgabe stellte. Am Ende war nur noch ein Herz in der Leiste übrig, doch der Boss besiegt und drei Links wurden zu wilden Cheerleadern.

Tri Force Heroes hat überrascht und extrem viel Spaß gemacht. Die kleinen Dungeon-Ausflüge können mit den richtigen Mitspielern eine gelungene Herausforderung darstellen. Zwar kann man auch alleine spielen, was wir nach unserem Spielerlebnis in keiner Weise empfehlen würden. Viel zu oft müsste man für geringe Teilabschnitte zwischen den drei Links hin- und herwechseln. Lieber zu dritt, in einem Raum und der Spaß ist garantiert.

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Die altbekannte Fassrolle ist natürlich wieder dabei, ebenso wie Loopings und Wendemanöver. Für Kenner ist alles an gewohnter Stelle auf dem rechten Analogstick untergebracht und spielt sich ebenso intuitiv wie sein Vorgänger. Für Wende und Looping benötigt man nun allerdings nur noch einen einzigen Tastendruck.

Mit diesem Airwing-Standardrepertoire ausgestattet, saust man dann in der ersten Mission auch direkt wie an einer Schnur gezogen zwischen Schluchten entlang, über kleine Seen hinweg, überquert Grünflächen, fliegt in den urbanen Gegenden unter Bauwerken hindurch und versucht dabei die Energieringe einzusammeln, die den Gesundheitsbalken füllen. Natürlich immer umgeben von den bekannten Kollegen zur passiven Unterstützung und umschwärmt von zahlreichen Gegnern, die man in kleinen Schubwellen aufs Korn nimmt.

Das erinnert alles sehr an Lylat Wars, beziehungsweise Star Fox 64 3D, läuft dabei auch immer super geschmeidig und flott. Allerdings war das Gegneraufkommen auch extrem gering und machte die Mission dadurch deutlich zu einfach. Eine Sache die man angehen sollte. Wären da nicht einige Neuerungen, könnte man so glatt meinen, man spiele einen HD-Port der Vorgänger, was auch an der schwachen grafischen Leistung liegt. Daran wird Nintendo hoffentlich noch arbeiten. Auch wenn es bei Star Fox nicht so sehr auf die Grafik ankommt, macht es neben anderen Wii U Spielen in seiner jetzigen Form noch nicht den besten Eindruck.

Die angesprochenen Neuerungen gibt es dank des Wii U Gamepads. Damit habt ihr nun die Möglichkeit, das Geschehen parallel aus der Egosicht zu erleben und könnt dank Bewegungssteuerung so auch die entgegenkommenden Feinde ausschalten. Das ist einerseits ziemlich cool, erfordert aber zugegebenermaßen auch etwas an Übung, denn man muss auch weiterhin auf seine Flugbahn achten. Leider ist dieses Feature nicht immer nur optional, sondern für den Bosskampf dieses Levels sogar Pflicht.

Für die Areale, in denen man dann auch völlig frei fliegen kann, empfiehlt sich zwar die Nutzung des Gamepads zur Cockpitansicht, aber man ist hierbei nicht gezwungen das Gamepad auf diese Weise zu nutzen. Leider vermisst man in jedem Fall eine Übersichtskarte und verliert schnell die Orientierung. Die wird für diese Spielabschnitte, in denen man frei fliegen kann, hoffentlich noch nachgereicht.

Eine weitere Neuerung ist, dass man während der Bodeneinsätze jederzeit seinen Airwing transformieren kann und so direkt in einen kleinen Walker wechselt, der nicht von alleine Schub gibt und man so gezielter und freier das Schlachtfeld erobern kann. Das kleine Vehikel ist auch sehr viel wendiger, es kann kleine Seitwärtsrollen vollführen und kurz schweben, ähnlich wie der Panzer in den Vorgängern. Zum präzisen Zielen kommt auch hier wieder das Gamepad mit Bewegungssteuerung zum Einsatz, ohne welches man hierbei auch nicht auskommt.

Das Hin- und Herwechseln zwischen Airwing und Walker geht dabei super schnell und so kann man immer je nach Situation das passende Gefährt wählen und wenn es als Walker brenzlig wird, ist man auch schnell wieder dank Airwing außer Reichweite der Bodengegner. Es bleibt spannend, welche Vehikel uns hier noch erwarten und wie frei man im Wechsel sein wird.

In der zweiten Mission liefert man sich einen kleinen Bosskampf im Weltall mit dem verfeindeten Schwein Pigma, der leider etwas unspektakulär verläuft. Hier wird erneut schnell deutlich, dass eine Übersichtskarte von Vorteil wäre. Ohne ist man leider gezwungen, planlos seinen Kontrahenten zu suchen oder alternativ so lange zu warten, bis er von selbst hinter unserem Airwing erscheint, um ihn nach einem erfolgten Looping endlich auch sehen und treffen zu können. Das erscheint noch zu einseitig und nicht fordernd genug.

Star-Fox-Fans scheinen aber auf alle Fälle nicht enttäuscht zu werden. Es macht weiterhin Spaß, es ist soweit das gewohnte Star-Fox-Abenteuer, es ist super flüssig und bietet einige spielerische Neuerungen, die eben keine Revolution darstellen. Ihr solltet allerdings ein Freund des Gamepads sein und euch mit Bewegungssteuerung anfreunden können, da diese hier oft zum Zielen zur Pflicht wird. An der Grafik wird Nintendo hoffentlich noch etwas schrauben und mehr Feinde dürfen die Areale auch noch vertragen, ohne, dass die Framerate in den Keller sinkt. Schade ist, dass die Crew von Fox bestehend aus Peppy, Slippy und Falco auch in den gezeigten Missionen wieder nur passiv unterstützt.

Hier werden wir hoffentlich im Endprodukt noch überrascht und kämpfen mit unseren Freunden auch wirklich Seite an Seite und erleben Missionen, in denen sie gezielt Gegner für uns erledigen und auch dem Spieler den Rücken freihalten, anstatt wie jetzt ins Leere zu schießen oder weit abseits des eigentlichen Geschehens für den Spieler unbedeutende Gegner abzuschießen. Das Potential wäre vorhanden und könnte emotional stärker an die Charaktere binden. So bleiben sie leider erneut eine Randerscheinung.

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Es ist nicht gestattet, zu flüchten. Es ist nicht erlaubt, sich das Leben zu nehmen. Sich zu weigern, dem Panoptikum zu dienen, ist untersagt. Sich hinzulegen ist verboten. Es gibt kein Recht, über die Zukunft zu reden oder daran zu denken. Man darf nichts, ohne ausdrücklich das Recht dafür eingeräumt bekommen zu haben. Euer Begleiter wird euch 24 Stunden am Tag überwachen, er wird euch kontrollieren und dafür sorgen, dass ihr keine dieser oder andere Regeln brecht. Willkommen in eurem Panoptikum, willkommen bei Freedom Wars!

Eine Million Jahre Strafe sind nicht genug

In der Welt des PlayStation-Vita-Titels herrscht ein erbitterter Krieg um Ressourcen. Es gibt nicht genug zu Essen und das vorherrschende Klassensystem hat euch als Sünder eingestuft. Damit seid ihr ein Nichts, ihr seid zum Kämpfen verurteilt und müsst euch beweisen. Eure Geburt stellt schon eine große Straftat gegenüber dem Allgemeinwohl dar. Die Zeit, die es dafür “abzusitzen” gilt: Eine Million Jahre.

Euch trifft es im Spiel allerdings gleich noch härter: Bei einem eurer Einsätze werdet ihr schwer verwundet und ins Jenseits befördert. Scheinbar weil man euch nicht so leicht entkommen lassen will, werdet ihr aus der Zwischenwelt von einer mysteriösen Frau namens Aries wiederbelebt und müsst weiterhin für euer Panoptikum – also euer schutzgebendes Zuhause – zur Stelle sein und kämpfen.

Der dabei zugefügte und obligatorische Gedächtnisverlust sorgt dafür, dass ihr erneut auf dem niedrigsten Rang eines Sünders beginnt, alles neu lernen müsst, euch all eure Rechte, die ihr euch bis dahin erarbeitet habt, entzogen werden und ihr euch nun erneut beweisen müsst.

Bevor es dazu kommt, dürft ihr allerdings erst einmal euer Aussehen festlegen. Hier hat man für den Anfang auf alle Fälle genug Gestaltungsspielraum, auch wenn die vorgegebenen Sets überschaubar sind und leider auch bleiben. Zu viel sollte man auch später nicht erwarten. Einzig was die Farbauswahl angeht, wird es im Laufe des Spiels sehr vielseitig.

Wirklich unterschiedliche Klamotten vermisst man im Spielverlauf allerdings und man kann immerhin durch verschiedene Stilmöglichkeiten etwas variieren, bei denen einzelne Teile der Kleidung weggelassen werden. Schön ist aber, dass man auch das Geschlecht und Aussehen seines Begleiters gestalten kann, der euch immer wachsam auf Schritt und Tritt folgt und beobachtet, auf Einsätzen allerdings auch tatkräftig unterstützt.

Trotz des allseits beliebten Gedächtnisverlustes ist der Einstieg in Freedom Wars aber wirklich sehr gelungen und stringent. So resultiert aus dem schändlichen Verlust eurer Erinnerung eine Umerziehungs-Maßnahme durch den verärgerten virtuellen Teddy Percy Propa, der gar nicht begeistert ist, dass ihr euer Wissen derart verschwendet habt. Und wenn auch die etwas vielen Abkürzungen und gestauchten Texte erst mal negativ auffallen, so ist die Übersetzung sehr gelungen. In allen Menüs geht es darum Berechtigungen einzufordern oder Erlaubnisse einzuholen, Beitrag zu leisten oder Anträge zu stellen, was für ein sehr stimmiges Gesamtbild sorgt. Die Welt wirkt dadurch direkt glaubwürdig und zieht euch durch den stimmungsvollen Auftakt sofort in ihren Bann.

Was auch optisch schön gelöst ist, ist, dass ihr immer eure eigene Strafzeit und die aller anderer Sünder über den Köpfen schweben seht. So freut man sich, wenn man arme Seelen zusammengekauert und jammernd auf dem Boden sitzen sieht, über deren Köpfen eine Zahl jenseits von zwei Millionen schwebt. Bei denjenigen, die schon einige zehntausend Jahre abgearbeitet haben, dürft ihr hingegen mit Verachtung rechnen.

Percy Propa is watching you

Die ersten fünf Schritte werden schließlich auch direkt mit einem grellen Warnton und blutrotem Bildschirm unter Strafe gestellt und man hat anfangs auch jederzeit die Befürchtung, etwas falsch zu machen und damit eine Straftat zu begehen. Manchmal ist man sich dessen auch nicht bewusst und zuckt zusammen, wenn man erneut etwas Verbotenes getan hat. Zu lange rennen: Straftat. Sich dem anderen Geschlecht nähern: Straftat. Aufseher ansprechen: Straftat. Unwissenheit schützt nun mal vor Strafe nicht und das sind nur einige Beispiele.

Was anfangs so gut funktioniert, wird allerdings viel zu früh und zu schnell gelockert und verliert etwas seinen Reiz. Denn früh in der Geschichte wird man sich genug Rechte erkaufen können oder Regeln gezielt – und zu leicht – umgehen können. Das ist etwas schade im Hinblick auf die Story, es ist allerdings eine deutliche Verbesserung für das Spielempfinden, da es doch sehr stört, wenn man ständig eine Strafe bekommt, wenn man nur mal etwas länger rennt. Auch die Schnellreise innerhalb des Panoptikums wird man dankend annehmen, die auch genau rechtzeitig kommt, da man viel zu oft von A nach B, zu C, wieder zu A und schließlich zu D geschickt wird.

Aber nicht falsch verstehen! Es ist schön, dass das Spiel nicht nur aus einer Aneinanderreihung von Kämpfen besteht. Das Panoptikum ist zwar in zu kleine Teilbereiche unterteilt, aber zu Beginn erforscht man gerne jeden Winkel und spricht mit den Leuten – zumindest sofern man es darf. Dann kann man auch mal ein paar Gegenstände tauschen oder erfährt mehr vom Freedom-Wars-Universum.

Schließlich gibt es auch noch zahlreiche Leute, die einen wichtigen Teil zur Geschichte beitragen und diese vorantreiben. Die Sünder unter ihnen können auch als Helfer mit auf Missionen genommen werden. Allen voran wichtig ist euer Ausbilder Uwe, der von euch Höchstleistungen erwartet. Ebenfalls stets an eurer Seite ist der neugierige Mattias, der euch immer anstiftet und Blödsinn im Kopf hat. Dabei ist natürlich immer das anfängliche Ziel, die Grenzen auszureizen oder Gerüchten nachzugehen, um mehr vom großen Ganzen zu verstehen.

So ist immer genug Motivation vorhanden mehr über die Welt zu erfahren, vor allem, wenn man von einem großen Unglück in der Vergangenheit oder von einem Ort namens Himmelhoch erfährt und wissen will, was es damit genau auf sich hat.

Von Entführern und Bürgern

Ein weiteres Ziel des Spiels ist es natürlich, eure Strafe zu reduzieren und am Ende wirklich die Freiheit geschenkt zu bekommen. Hierfür gilt es, dem Panoptikum auf verschiedene Weisen Beiträge zu leisten. So kann man beispielsweise ganz einfach gesammelte Gegenstände spenden, die euer Strafkonto senken und die Berechtigungspunkte steigern, mit denen ihr euch neue Rechte über das zynisch benannte “Tor der Freiheit” in eurer Zelle erkauft.

Da man Gegenstände natürlich erst sammeln und besitzen dürfen muss, ist ein weiterer Weg sein Strafmaß zu senken über die zahlreichen Missionen und die damit verbundenen Kämpfe gegen die übermächtigen mechanischen Entführer eines verfeindeten Panoptikums gegeben.

Die namensgebende Aufgabe dieser Kriegsmaschinen ist das Fangen von wertvollen Bürgern, die innerhalb des Panoptikums einen höheren Stellenwert besitzen. Je nach Mission ist so also eure Aufgabe mal das reine Vernichten solcher Entführer, bevor sie überhaupt Bürger gefangen nehmen können und diese in Kapseln an ihrem Körper verstauen, oder die gezielte Rettung einer gewissen Anzahl an Bürgern.

Wie in anderen Hunting-Games bestimmt auch hier das Erlegen der Entführer den Großteil der Missionen, wobei sich alles in überschaubaren Arealen abspielt, die nicht sonderlich durch ihr Design glänzen, aber ihren Zweck erfüllen. In ihnen werdet ihr auch auf kleinere und sogar menschliche Gegner treffen. Gegen diese könnt ihr mit allerhand Waffen in die Schlacht ziehen, immer zwei vor der Mission ausrüsten und sogar eine optionale Waffe der Gegner aufsammeln, um diese direkt zu verwenden.

Das Waffendesign ist dabei wundervoll übertrieben und hält schnittige Schwerter und Sägen bereit, mit denen ihr Körperteile der Entführer wortwörtlich abtrennen, beziehungsweise auch am Körper hängend absägen könnt. Das macht extrem viel Spaß und erweist sich als äußerst nützlich, denn aus den abgetrennten Teilen lassen sich schließlich ganz neue Wummen herstellen oder alte weiter verbessern.

Das ist anfangs allerdings nicht so schön übersichtlich und benötigt etwas Eingewöhnungszeit, wenn man mit solchen Spielen bisher nicht vertraut ist. Es ist auch nicht immer klar ersichtlich, welches Körperteil denn nun noch exakt fehlt und wenn man seine Waffe wegen einer fehlenden Ressource nicht mehr weiter verbessern kann, ist das etwas frustrierend, vor allem, wenn man auch nach mehrmaliger Missions-Wiederholung erneut ohne das begehrte Teil dasteht.

Allerdings muss man auch sagen, dass das stetige Verbessern der Waffen nicht zwingend notwendig ist und man auch mit ersten Modifikationen gut zurechtkommt und nicht zu schwach gegen die Entführer erscheint. Vor allem über weite Strecken der Hauptmissionen bleibt das so.

Neben den Klingen bietet das Spiel aber auch noch eine enorme Fülle an Schusswaffen, die von Maschinenpistolen über Gewehre bis hin zu Raketenwerfen oder Granatschleudern und zielsuchenden Lenkraketen führen. Eine größer und wuchtiger als die andere, was sich auch auf eure Geschwindigkeit niederschlägt. Außerdem gibt es auch noch einige etwas weniger nützliche aber spaßige Knarren, mit denen ihr Haftminen oder Spinnennetze verschießt. Die sind gegen menschliche Gegner sicher hilfreich, aber lassen die Entführer eher kalt.

Worin sich Freedom Wars jedoch von Genre-Vertretern unterscheidet und was maßgeblich zum Spielspaß beiträgt, ist euer sogenannter Dorn, den ihr ebenfalls stets bei euch tragt, wenn es ins Gefecht geht. Mit seiner Hilfe könnt ihr euch, wie es der sehr populäre Manga und Anime Attack on Titan vormacht, an allen Objekten – ob Wände, Hindernisse oder die Entführer selbst – festkrallen und euch schnell heranziehen. Dadurch sind flinke Bewegungen durch die Luft und am Entführer hoch möglich, was dank der simplen Steuerung perfekt funktioniert.

Es gibt sogar verschiedene Dornarten, zwischen denen ihr wählen könnt. Mit dem Angriffs-Dorn lassen sich kleine Fallen aufstellen oder Entführer sogar eine gefühlte Ewigkeit außer Gefecht setzen. Mit dem Heildorn hingegen könnt ihr Mitstreiter greifen und heilen oder eine Art Heilbaum auf dem Schlachtfeld platzieren, in dessen Radius alle geheilt werden. Ziemlich praktisch in lang andauernden Kämpfen. Als dritte Variante gibt es den Schild-Dorn, der Barrikaden errichten kann, durch die keine Gegnersalven mehr hindurchdringen können, die eigenen Schüsse bleiben davon jedoch verschont.

Zudem haben die Entführer festgelegte Punkte, die ihr mit jeder Dornart anvisieren könnt und die euch durch unterschiedliche Farben anzeigen, welche zusätzlichen Aktionen mit eurem Dorn möglich sind: Habt ihr einen roten Punkt anvisiert, könnt ihr hier mit einer Waffe der Kategorie “Schnitt” ein Körperteil absägen. In der Zeit, in der ihr am Entführer hängt und eifrig schneidet, seid ihr allerdings besonders verwundbar und solltet auf die Aktionen des Riesen achten und gegebenenfalls abspringen, um von seiner Attacke nicht getroffen zu werden.

Visiert ihr hingegen eine gelbe Stelle an, könnt ihr hier fleißig ziehen und den Gegner nach einiger Zeit zu Fall bringen. Wenn sich die Teamkollegen unterstützen und mehrere gemeinsam zerren, geht es deutlich schneller. In der Zeit, in der euer Feind am Boden liegt, lassen sich aufgeladene, kraftvolle Schläge besonders leicht austeilen.

Zu guter Letzt könnt ihr auch die Kapseln anvisieren, in denen Bürger eingeschlossen sind oder normalerweise wären. Diese lassen sich dadurch gezielt angreifen und ähnlich wie beim Abtrennen von Körperteilen direkt bearbeiten und zerstören. Hat man einmal den Dreh von Ankrallen und schließlich seine Aktion festlegen verinnerlicht, macht es wirklich lange und dauerhaft Spaß, gegen die immer gleichen Gegner zu kämpfen. So ist es zu verschmerzen, dass Freedom Wars, nicht wie ein Monster Hunter, nur wenige verschiedene Entführer bietet. Im Grunde sind es nämlich tatsächlich nur eine Hand voll, die sich lediglich durch Resistenz, Stärke, Waffenausstattung oder Farbe unterscheiden. Manche haben aber wirklich fiese Attacken, die einen enormen Radius abdecken und so werden auf euch zahlreiche Effekte niederprasseln und auch fürs Auge ist etwas dabei. Ansonsten ist die Optik schlicht und etwas farbarm, was aber keine Auswirkung auf den Spielspaß hat.

Um für mehr Abwechslung zu sorgen, ist es besonders schön, dass man auch noch andere Missionen vorgesetzt bekommt. Der richtige Spielspaß wird zwar beim Retten von Bürgern und Vernichten der Kriegsmaschinen liegen, aber daneben muss man auch mal in einem Zeitfenster von A nach B gelangen, was in späteren Missionen etwas kniffliger ist, als man zuerst annimmt.

Außerdem gibt es Einsätze, bei denen man eine gewisse Zeit die meisten Flaggenpunkte halten und verteidigen muss oder auch lächerlich einfache Schleicheinlagen innerhalb des Panoptikums. Als kleine Abwechslungshappen definitiv in Ordnung, werden diese aber sicherlich nicht die meiste Spielzeit einnehmen. Vor allem, weil das Gameplay auch sehr viel mehr auf das Bekämpfen der großen Roboter ausgelegt ist und man teilweise viel zu schwerfällig mit dem Schwert gegen NPCs kämpft und gerne auch daneben schlägt.

Weltweit wird gesündigt

Eine weitere wichtige und sehr gute Komponente ist der Online-Modus. Ist er in anderen Spielen dieser Art sicher maßgeblich entscheidend für den Spielspaß und die Langzeitmotivation, hat man bei Freedom Wars auch ohne ihn wirklich genug zu tun und ist mit der Hauptmission viele Stunden beschäftigt.

Trotzdem kann man jederzeit auch an Online-Kämpfen teilnehmen und in kooperativen Matches mit bis zu drei weiteren Sündern auf Entführer-Jagd gehen. Zur Auswahl stehen hier alle bisher erledigten Missionen der Hauptgeschichte und zusätzlich sogar Aufträge, die man selbst noch gar nicht erledigt hat. Hierfür benötigt nur der Host die nötige Berechtigung und so könnt ihr beispielsweise als Stufe-1-Sünder dennoch Aufgaben von Stufe-5-Sündern erledigen.

Dadurch wird man es eventuell schwerer haben, doch es lohnt sich: Nach einem Match – auch im Hauptspiel – könnt ihr nämlich entweder alle gesammelten Teile spenden und euer Strafmaß reduzieren oder ihr nehmt die Strafe für zu hochrangige Teile auf euch und behaltet so direkt wichtige erbeutete Gegenstände. Sogar die Hauptmission kann dann auf Wunsch übersprungen werden, sobald man sie in einem Online-Spiel bereits absolviert hat.

Helft ihr dagegen selbst anderen Mitspielern, eine Mission erstmalig zu beenden, bekommt ihr Bürger in euer Team, mit deren Hilfe ihr Anlagen beschleunigen könnt, die in Echtzeit Waffen, Medikamente und Verbesserungen produzieren. Ein weiterer Weg an Bürger zu kommen, ist selbstverständlich, diese in den Missionen zu retten. Unter ihnen gibt es auch besonders wertvolle, die euch seltene Gegenstände bescheren oder durch die sich mehr Gegenstände auf einmal herstellen lassen oder eine Wartezeit von 60 Minuten direkt auf null verkürzen lässt. Eine sehr schöne Idee.

Wer es besonders knackig schwer haben möchte, kann auch an Spezialeinsätzen online teilnehmen, was auch zu empfehlen ist, denn diese sind wirklich extrem anstrengend und fordernd. Die fette Belohnung von einer Strafmaß-Reduzierung von 10.000 Jahren kann sich dann aber auch sehen lassen. Auch wer das hohe Ziel anstrebt, seine gesamte Strafe einmal auf null reduzieren zu wollen, wird dies sehr wahrscheinlich später über die Online-Kämpfe machen. In der Hauptmission werdet ihr das nämlich nicht schaffen. Natürlich kann man das auch mit Freunden direkt über den Ad-Hoc-Modus machen, oder man erstellt mit Zugangscode geschützte Räume online.

Diejenigen, die aber tatsächlich das gesamte Strafmaß auf null reduziert haben, haben online noch eine weitere Möglichkeit, weiterzuspielen. Zu Beginn des Spiels werdet ihr euch nämlich für ein Panoptikum entscheiden müssen, von denen es 50 an der Zahl gibt. Darunter sind viele Hauptstädte verteilt über den gesamten Erdball.

Jedes Panoptikum steht dabei in Konkurrenz zu den jeweils anderen, so dass ihr auch eine Invasion starten könnt und einem verfeindeten und in der Rangliste höheren Panoptikum Punkte stehlen könnt. Manch ein Wert ist hier nur bereits so absurd hoch, dass es schwer werden wird, jemals den ersten Rang zu bekommen.

Eine Herausforderung wäre dies allemal und einen Versuch zumindest wert. Ein einfaches Wechseln des Panoptikums ist übrigens nur gegen Echtgeld-Bezahlung möglich. Hier sollte man sich also sicher sein, für welches Panoptikum man sich entscheidet. Kleiner Tipp: Zum Testzeitpunkt war unangefochten Hongkong an der Spitze, allerdings hat Hanoi auch etwas Zuspruch verdient, wenn es nach dem Tester geht. Wer die Konfrontation nicht scheut, kann auch in PvP-Matches mit bis zu vier Spielern gegen andere vier Sünder online antreten. Hier lassen sich besonders schnell Punkte für sein Panoptikum verdienen. Punkte gibt es für gerettete Bürger und wer zuerst die nötige Anzahl sichergestellt hat, gewinnt.

Bei so vielen Stunden Spielspaß ist es sehr positiv, dass auch dafür gesorgt wurde, dass es akustisch nicht langweilig wird. Die Kampfmusik lässt sich später sogar frei wählen und noch mehr Ohrenschmaus gibt es in einigen Bereichen des Panoptikums zu finden. Hier lassen sich über Jukeboxen einige musikalische Highlights auswählen. Auf eine englische oder gar deutsche Sprachausgabe muss man allerdings komplett verzichten. Freedom Wars kommt mit japanischem Originalton, aber mit den angesprochenen sehr guten deutschen Texten.

Fazit

Sony bringt mit Freedom Wars seinen ersten eigenen Monster-Hunter-Klon und macht damit sehr vieles richtig und einiges sogar besser als die Konkurrenz. Mit dem japanischen Entwicklerstudio Shift hat man  damit auch ein erfahrenes Team betraut, stecken sie doch hinter den God-Eater-Spielen.

Besonders gut ist, dass der Einstieg für Genre-Neulinge extrem einfach ist. Bei jedem Menü wird erst einmal ein Hilfe-Fenster aufgehen, was zwar anfangs viel, aber unbedingt notwendig ist. So gelingt es nämlich, dass man sich sehr schnell zurechtfindet und die Jagd nach Entführern direkt richtig viel Spaß macht. Besonders viel Freude bereitet hierbei der sogenannte Dorn, mit dem man durch die Lüfte gleiten und sich praktisch überall festkrallen kann.

Dabei hat man auch an Wänden hängend oder auf Entführern sitzend die volle Kontrolle und die extrem lange Ausdauer macht es möglich, dass man so direkt ein cooles Feature wortwörtlich an der Hand hat, das man gefühlt grenzenlos ausnutzen kann. Mit zunehmender Spielzeit werden die Kämpfe auch fordernd, aber überfordern nie direkt. Die Motivation ist damit immer gegeben, wozu auch das interessante Setting und die Story beitragen. Ein wenig zu schnell lockert sich eventuell das strenge Regelwerk in der vorherrschenden Geschichte und einigen Nebenmissionen fehlt der nötige Pfiff.

Schade ist, dass es extrem wenige verschiedene Entführer-Typen gibt, die sich im Design und in ihren Angriffen wirklich unterscheiden. Das Sammeln von benötigten Teilen für ein Waffen-Upgrade kann zur Suche nach der Nadel im Heuhaufen werden, da die Benennung auch etwas zu kryptisch ist. Trotzdem macht Freedom Wars lange und andauernd viel Spaß und Entführer in ihre Einzelteile zu zerlegen wird zur Sucht.

Story: Die Story und das Setting überzeugen direkt von Anfang an und machen Lust auf mehr. Leider verliert sie sich dann häufig in belanglosen Dingen und nimmt erst gegen Ende wieder Fahrt auf.

Grafik: Etwas sterile Optik, die aber ins Setting passt. In überfüllten Bereichen können vereinzelt Ruckler auftreten. Die wenigen Videosequenzen sind dagegen für einen Handheld gelungen und der bizarre Kleidungsstil gefällt. Bei den Entführern hätte mehr optische Abwechslung gut getan.

Sound: Cooler und enorm umfangreicher Soundtrack, der perfekt zum Spiel passt. Die Kampfmusik lässt sich auch individuell festlegen, so dass jeder auf seinen Geschmack kommen dürfte. Allerdings gibt es nur japanische Sprachausgabe, die jedoch sehr gut ist. Extrem schade ist, dass einige Features des japanischen Originals in der westlichen Version fehlen. Euer Begleiter hat nur eine Stimme, selbst geschriebene Befehle werden nicht gesprochen und ihr werdet nicht bei eurem Namen genannt.

Gameplay: Dorn, Dorn, Dorn! Ein extrem cooles Feature, das man von nun an in Genre-Vertretern vermissen wird.

Sonstiges: 30 Stunden+ Spielzeit, Panoptikum-Liga, Ad-Hoc-Modus

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