Sollte es den betroffenen Studios nicht gelingen, neue Investoren zu finden, könnte das mehr als ein Dutzend Schließungen bedeuten. Zu den japanischen Schöpfern, die in den letzten Jahren unter NetEase-Fittichen neue Studios gründeten, gehören unter anderem Yakuza-Schöpfer Toshinori Nagoshi und Goichi Suda mit Grasshopper Manufacture.

Nagoshi und anderen sollen jetzt „Zeit erhalten, um laufende Projekte [zügig] abzuschließen“. „Die Botschaft aus der Zentrale in Hangzhou war, dass es keine zusätzlichen Mittel oder Zeit geben wird“, heißt es bei Bloomberg. „Es gibt keinen Plan, in Marketing oder Werbung für die Spiele zu investieren.“

Die Spiele von Toshinori Nagoshi, Goichi Suda oder auch das Action-RPG von GPTRACK50 und Hiroyuki Kobayashi haben wir derzeit noch nicht einmal namentlich kennengelernt. „Dragon Quest“-Veteran Ryutaro Ichimura startete unter NetEase-Flagge sein neues Studio PinCool. Dass die chinesischen Riesen NetEase und Tencent umdenken, deutete sich schon 2024 an.

Bereits Anfang der Woche wurde bekannt, dass NetEase das gesamte nordamerikanische Team von Marvel Rivals entlassen hat – trotz des anhaltenden und großartigen Erfolgs des Spiels. Nun berichtet Totilo, dass die Kürzungen weitergehen und auch andere Studios, in die NetEase in den letzten Jahren investiert hat, betroffen sein könnten. Eines dieser Studios ist Liquid Swords, das ebenfalls Entlassungen angekündigt hat.

Ein Sprecher von NetEase wollte sich zu den Berichten nicht konkret äußern, bestätigte jedoch, dass sich „alle Studios und Projekte in einer ständigen Überprüfung und Bewertung befinden“ und dass das Unternehmen „Änderungen während dieses Prozesses vornehmen wird“. Die Blaupause für diese „ständige Überprüfung“ gibt es schon: Ouka Studios musste direkt nach dem Launch von Visions of Mana wieder dichtmachen.

via Insider Gaming, Bloomberg, Game File, Bildmaterial: Visions of Mana, Square Enix

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Es waren vielleicht nicht die letzten „Anpassungen“, glaubt man Bloomberg. Demnach würden NetEase und auch Tencent „viele Investitionen“ der letzten Jahre in japanische Studios überdenken oder zurückschrauben, nachdem zuvor „nur wenige Spielehits hervorgebracht“ worden seien. Ein Teil des mutmaßlichen Rückzugs soll demnach auch mit dem Comeback des chinesischen Markts zusammenhängen.

Mit NetEase-Geld arbeitet beispielsweise Ex-Capcom-Producer Hiroyuki Kobayashi bei seinem neuen Studio GPTRACK50. BlazBlue-Producer Toshimichi Mori gründete ebenfalls unter NetEase-Fittichen Studio Flare und arbeitet dort an einem ebenfalls noch unbekannten Spiel. Yakuza-Papa Toshinori Nagoshi durfte unter NetEase sogar ein Studio nach sich selbst benennen: Nagoshi Studio. „Dragon Quest“-Veteran Ryutaro Ichimura startete unter NetEase-Flagge sein neues Studio PinCool.

Die Liste ist noch länger und Fans der japanischen Kreativen bangen jetzt um die Früchte, die deren Arbeit vielleicht nicht mehr trägt. NetEase-Rivale Tencent habe sich schon von mehreren Finanzierungszusagen für neue Spiele zurückgezogen, heißt es von den Bloomberg-Quellen. Zu den vielfältigen NetEase-Initiativen wird der Bloomberg-Bericht, abseits von Ouka Studios, nicht konkret.

„Möglicherweise nähern wir uns einem Punkt, an dem Tencent und NetEase beginnen, ihre Renditen genauer unter die Lupe zu nehmen“, sagte Bernstein-Analyst Robin Zhu gegenüber Bloomberg. Und nachdem der chinesische Markt lange stagnierte, sieht man mit dem Erfolg von Black Myth: WuKong, dass es auch im Inland offenbar erfolgreicher geht.

Bildmaterial: Visions of Mana, Square Enix

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Unter Leitung eines „Dragon Quest“-Veterans

Das Studio selbst setzt sich aus BranchenexpertInnen mit „umfangreicher Erfahrung“ in verschiedenen Bereichen des interaktiven Unterhaltungsgeschäfts zusammen – darunter Videospiele, Filme, Live-Events und Lizenzierung von geistigem Eigentum. Das Studio plant, sein vielfältiges Wissen als Unterhaltungsproduktionsfirma zu nutzen, um NutzerInnen auf globaler Ebene hochwertige Unterhaltung zu bieten. Der Fokus liegt vor allem auf der Entwicklung von Titeln für Spielekonsolen, aber auch in der Planung und Produktion diverser zusätzlicher Unterhaltungsformen.

Ichimura, der Square Enix im März nach 23 Jahren verließ, fungierte als Hauptproduzent von Spielen wie Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King und Dragon Quest IX: Sentinels of the Starry Skies. Ferner war er auch an der Produktion von Animes beteiligt, wie etwa Dragon Quest: The Adventure of Dai.

Das ist PinCool

„’Kreativität, um das Leben angenehmer zu machen‘, fasst unsere Philosophie zusammen“, erklärt Ichimura in einer Pressemitteilung. „Der Firmenname leitet sich vom japanischen Ausdruck ‚pin to kuru‘ ab, der ausdrückt, wenn eine Idee Anklang findet. Der englische Name „PinCool“ wird ähnlich ausgesprochen und ist so stilisiert, dass er auch das englische Wort „cool“ enthält. Wir bieten etwas, das Sie sonst nirgendwo finden. Unser Ziel ist es, Menschen auf der ganzen Welt unterhaltsame Erlebnisse durch Projekte zu bieten, die sich die neuen Ideen zunutze machen, die aus der uneingeschränkten kreativen Freiheit entstehen. Unser Ziel ist es auch, kleinere Titel zu veröffentlichen, während wir unsere Arbeit an großen Titeln fortsetzen. Ich freue mich auf das Abenteuer von PinCool!“

Simon Zhu – globaler Präsident für Investitionen und Partnerschaften bei NetEase Games – fügte hinzu: „Als Unternehmen, das sich leidenschaftlich für die Schaffung immersiver Spielerlebnisse einsetzt, erkennen wir die bedeutende Rolle an, die Ichimura-san bei der Entwicklung der ‚Dragon Quest‘-Reihe gespielt hat. Wir glauben, dass sein Engagement für Qualität und den Aufbau innovativer Erlebnisse einer der Gründe dafür ist, dass das Dragon-Quest-Franchise so lange Bestand hat. Er hat das RPG-Genre geprägt und unzählige SpieleentwicklerInnen auf der ganzen Welt inspiriert.“ Und weiter: „Wir freuen uns daher sehr, ihn bei NetEase Games zu sehen und eine neue Reise mit PinCool zu beginnen. Wir sind bestrebt, bei NetEase Games ein Umfeld zu schaffen, in dem Ichimura-san gedeihen, neue Ideen erkunden und weiterhin unvergessliche Spielerlebnisse für SpieleliebhaberInnen schaffen kann.“

Takashi Ogura wird PinCool als Vorstandsmitglied beitreten. Ogura war zuvor an der Markenbildung, dem Marketing, der Geschäftsentwicklung und der Geschäftsstrategie für verschiedene Online-Unternehmen beteiligt. Darunter Doraemon bei Epoch, Duffy bei Oriental Land und Dragon Quest: The Adventure of Dai bei Square Enix.

via Gematsu, Bildmaterial: NetEase, PinCool

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