Deshalb geht es meistens, wenn Naoki Yoshida ein Interview gibt, neben Final Fantasy XVI auch um andere Spiele. So auch diesmal in einem neuen Interview von ANN im Rahmen der Anime Expo 2025. Die Site erinnerte an den Erfolg und die Beliebtheit von Clair Obscur: Expedition 33 und dessen rundenbasierten Kampf. Und ihr ahnt es.

ANN fragte Naoki Yoshida, ob die „Final Fantasy“-Hauptreihe – gemeint ist damit natürlich Final Fantasy XVII – möglicherweise auch zum rundenbasierten Kampf zurückkehren könne, weil das offenbar etwas wäre, was sich viele Fans wünschten. Die Antwort von Naoki Yoshida war diplomatisch, aber interessant genug, um sie aus dem Interview herauszuheben.

„Die Frage nach einem rundenbasierten oder actionorientierten Spiel verengt den Blick auf das Kampfsystem. Dabei wird jedoch außer Acht gelassen, welche Art von Spiel die Entwickler den Spielern bieten möchten“, so Naoki Yoshida.

„Je nachdem, welche Grafikqualität wir unseren Spielern bieten möchten oder welche Geschichte wir ihnen erzählen möchten, müssen wir die Spielsysteme entsprechend gestalten. Dazu gehören das Kampfsystem, das Spieldesign und das Spielgefühl“, erklärt Yoshida weiter. Es gäbe keine eindeutige Antwort darauf, ob ein Spiel komplett rundenbasiert oder eher actionorientiert sein würde.

Mit Blick auf den nächsten „Final Fantasy“-Haupttitel sagt Yoshida dann: „[Ich] werde nicht zwingend an Final Fantasy XVII arbeiten, daher möchten wir auch unseren zukünftigen Director oder wer auch immer Spiele wie XVII oder sogar XVIII produzieren wird, nicht behindern oder einschränken. Wir möchten ihnen keine Schranken setzen.“

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Am Rande der „Distant Worlds“-Konzerte sprach Soken mit PCGamesCN über seine anstrengende Doppelfunktion an den gefeierten Soundtracks zu Final Fantasy XIV und Final Fantasy XV – und, was diese Herausforderung für Final Fantasy XVII bedeuten könnte.

Denn es ist gar nicht so unwahrscheinlich, dass Final Fantasy XIV immer noch mit Erweiterungen bedient wird, wenn Final Fantasy XVII entsteht. Auf die Frage, ob Soken sich vorstellen könne, gleichzeitig an Final Fantasy XVII und einer weiteren Erweiterung von Final Fantasy XIV zu arbeiten, antwortete er: „Ich möchte ganz ehrlich sein und sagen, dass ich so etwas nie wieder tun möchte. Jeder Tag war eine wirklich schreckliche Hölle – wirklich etwas, das jenseits Ihrer Vorstellung von der Hölle liegt. Aber es gibt einen Grund, warum ich es geschafft habe.“

Soken hatte parallel an der „Dawntrail“-Erweiterung zu Final Fantasy XIV und an der Musik für Final Fantasy XVI gearbeitet. Der Grund, warum er es geschafft hat? Erfahrung. Er hat so etwas schon einmal durch. „In der Vergangenheit habe ich an A Realm Reborn gearbeitet, während ich an [Final Fantasy 14] 1.0 arbeitete“, erinnert sich Soken.

Es war nicht das erste Mal

Square Enix ließ damals die ursprüngliche, fehlgestartete Version des MMOs weiterlaufen, während man im Stillen bereits an der „Ablösung“ arbeitete. „A Realm Reborn“ gab Final Fantasy XIV eine zweite Chance und machte es zu einem der beliebtesten MMORPGs „Ich hatte die Erfahrung, an zwei riesigen Spielen [gleichzeitig] zu arbeiten, also gab ich auch dieses Mal nicht auf.“

Im Falle von „Dawntrail“ und Final Fantasy XVI wichen die Prozesse aber stark voneinander ab. „Was den Spirit angeht, der in die Entstehung von XIV und XVI eingeflossen ist, würde ich sagen, dass er sehr unterschiedlich war. Eigentlich hatte ich erwartet, dass er nicht so unterschiedlich sein würde, aber ich habe festgestellt, dass er tatsächlich sehr unterschiedlich ist. Wenn ich es in wenigen Worten ausdrücken müsste, würde ich sagen, dass XIV Abwechslung bietet und XVI Geschichten erfordert“, erklärt Soken.

Die Lehren aus der Arbeit an Final Fantasy XIV und A Realm Reborn halfen Soken also, aber die Arbeitslast war diesmal eine ganz andere. Ob er bei einem hypothetischen Final Fantasy XVII wieder mitwirken würde, wenn er weiterhin bei Final Fantasy XIV eingebunden ist?

„Wenn sie sagen würden: ‚Würdest du es gleichzeitig machen?‘, würde ich einfach nein sagen, ich will nicht“, antwortet Soken ehrlich. Nach einer kurzen Pause fährt er fort: „Wenn sie mich fragen würden: ‘Ist es das, was du nicht tun willst?‘, würde ich nein sagen. Es ist eine schwierige, schwierige Frage. Wenn ich zwei Körper hätte, würde ich beides tun.“

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In einem Gespräch mit GamesRadar äußerte er sich zur möglichen Ausrichtung seines Teams nach Abschluss der Trilogie – und brachte dabei auch die Entwicklung des nächsten Haupttitels der Serie ins Spiel.

Sein Team habe bei der Arbeit an der Remake-Trilogie innerhalb der letzten zehn Jahre viel Erfahrung und Wissen gesammelt und sei stark zusammengewachsen, so Hamaguchi. Und er sieht sein Team offenbar reif für die vielleicht größtmögliche Aufgabe bei Square Enix: ein neues Final Fantasy.

„Was das nächste Projekt angeht, an dem das Team arbeiten wird, wenn wir das Ende der Trilogie erreicht haben, weiß ich noch überhaupt nichts. Es könnte das nächste nummerierte Final Fantasy sein. Es könnte eine völlig andere Marke sein“, spekuliert Hamaguchi.

Bereit, um „Größeres“ zu schaffen

Und weiter: „Wir könnten eine völlig neue Marke gründen, aber was auch immer es ist, ich meine, ich bin unglaublich gespannt darauf, daran zu arbeiten und zu sehen, was wir mit dem Wissen, das wir uns angeeignet haben, alles machen können.“

Wenn der letzte Teil der Trilogie abgeschlossen sei, dann würde er sein Team in einer „wirklich großartigen Position“ sehen, um „weiter voranzukommen und etwas noch Größeres zu schaffen“.

Final Fantasy XVI wurde von Square Enix‘ Creative Studio III unter der Leitung von Naoki Yoshida, Hiroshi Takai und Kazutoyo Maehiro entwickelt. Die Remake-Trilogie entsteht hingegen bei Creative Business Unit I, die von Yoshinori Kitase angeleitet wird.

Yoshida sagte im Januar, allerdings eher scherzhaft: „Ich hatte die Gelegenheit, an zwei davon zu arbeiten, XIV und XVI, also ist es vielleicht Zeit für jemand Neues, anstatt die gleichen alten Leute sich mit dem nächsten befassen zu lassen.“ Einen Rat für das Team, welches auf immer es wird, hatte er auch parat.

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Logisch, dass bei Fans da gleich die Frage nach weiteren Portierungen und Remastern aufkommt, für die das kleine Studio Mistwalker vielleicht nicht in der Lage wäre, die für Square Enix aber Tagesgeschäft wären. Neuauflagen von Blue Dragon und Lost Odyssey erteilte Sakaguchi im Interview mit Bloomberg bereits eine Absage.

Auch eine – wie auch immer geartete – erneute Zusammenarbeit an Final Fantasy wird Sakaguchi nicht anstreben, wie er erklärt. Dazu hat er keine Ambitionen. Stattdessen sei er „eher zum Konsumenten als zum Schöpfer“ geworden. Seine Twitter-Follower wissen, wie exzessiv er Final Fantasy XIV spielt.

„Wenn ich die Marke Final Fantasy wieder aufnehme, weiß ich nicht, ob ich Final Fantasy XIV wirklich so genießen kann“, sagte er. Es war ohnehin ziemlich unwahrscheinlich. Aber falls ein Final-Fantasy-Fan nach der neuerlichen Zusammenkunft von Square Enix und Sakaguchi hoffte, selbiger würde nochmal in eine Führungsrolle schlüpfen: Mitnichten.

Zur Erinnerung: Final Fantasy XVI ist gerade erst ein Jahr alt, doch es wurde unter Fans bereits zur Genüge darüber diskutiert, wer Director des nächsten Hauptspiels, mutmaßlich heißt es Final Fantasy XVII, sein solle. Manche Fans wünschen sich erneut Naoki Yoshida, andere Naoki Hamaguchi (Final Fantasy VII Rebirth) oder ganz frischen Wind.

Naoki Yoshida jedenfalls hatte für seinen potenziellen Nachfolger, der wohl mit Sicherheit nicht Hironobu Sakaguchi heißen wird, bereits einen Rat. „Bei Final Fantasy geht es darum, das bisher Dagewesene infrage zu stellen“, sagte er.

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Naoki Yoshida wurde von Shuhei Yoshida von Sony im Game Maker’s Notebook-Podcast der Academy of Interactive Arts & Sciences interviewt und diskutierte offen die Entwicklung von Final Fantasy XIV und XVI sowie die Zukunft der Serie.

Auf die scherzhafte Frage, ob er bei Final Fantasy XVII die Zügel in die Hand nehmen würde, antwortete Yoshida, dass noch nichts entschieden sei. „Ich hatte die Gelegenheit, an zwei davon zu arbeiten, XIV und XVI, also ist es vielleicht Zeit für jemand Neues, anstatt die gleichen alten Leute sich mit dem nächsten befassen zu lassen“, so Yoshida.

„Ich denke, in gewisser Weise wäre es gut, in die Zukunft zu blicken und eine jüngere Generation mit jugendlicheren Sensibilitäten einzubeziehen, um ein neues FF mit Herausforderungen zu schaffen, die zur heutigen Welt passen.“

Yoshidas Rat an das künftige Team von Final Fantasy XVII

Wer auch immer beim nächsten Teil Regie führen wird, dem rät Yoshida: „Sehen Sie sich einfach an und schreiben Sie zunächst nieder, was Ihrer Meinung nach der unterhaltsamste FF ist, bevor Sie zu sehr darüber nachdenken.“

„Bei Final Fantasy geht es darum, das bisher Dagewesene infrage zu stellen“, sagt er. „Und auch wenn ich sicherlich nicht vorhabe, mich mit den älteren Spielen zu streiten, denken wir alle bei ‚Final Fantasy‘-Spielen: ‚Meins wird am meisten Spaß machen!‘“

Was die Richtung betrifft, in die das nächste Spiel gehen könnte, witzelte Yoshida, dass es sowohl Echtzeit-Action als auch rundenbasierte Schlachten haben könnte (was auf eine Spaltung in der Community anspielt). Oder – als alternatives Extrem – könnte es sich ganz auf die Wurzeln beziehen und rundenbasierte Pixelkunst anbieten.

Dann antwortet er aber ernster: „Ich würde mir wünschen, dass Square Enix diese gesammelten Erfahrungen [von XVI] nutzt, um uns weiterhin im Action-Genre herauszufordern und das zu machen, was wir noch nicht gemacht haben, mit noch mehr Storytelling, Emotionen und Wirkung.“

„Wird unser nächstes Spiel ein weiteres gewichtiges, ernstes Fantasy-Spiel oder vielleicht eine großartige Abenteuergeschichte für ein jüngeres Publikum sein?“, fragt er, bevor er zu dem Schluss kommt, dass es „mehr Spaß macht, die Grenzen zu überschreiten“.

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