Momentane Teleportation? Gallic-Strahl!? Spätestens bei Kamehameha wissen alle, dass es sich um einen Ableger der Dragon-Ball-Serie handeln muss. In der Januar-Ausgabe der V-Jump angekündigt, findet mit Dragon Ball Xenoverse, welches erstmals auch für Konsolen der achten Generation erscheint, ein weiterer Dragon-Ball-Titel seinen Weg auf aktuelle Systeme. Anders als bei Dragon Ball Z: Battle of Z wird Xenoverse über Steam auch für Microsoft Windows angeboten.

Wie bereits im Vorfeld angekündigt, bietet Dragon Ball Xenoverse dem Spieler nach Dragon Ball Z: Ultimate Tenkaichi erneut die Möglichkeit, einen eigenen Helden zu erstellen, welchem diesmal über 200 Spezialattacken und 450 Kleidungsstücke zur Verfügung stehen. Ob es sich bei Xenoverse um mehr als nur eine Modenschau und Feuerwerk handelt, lest ihr in unserem Test!

Zurück in die Zukunft

Ob man möchte oder nicht: als eingefleischter Dragon-Ball-Fan sind nach all den Jahren, ganz egal, ob durch das Durchblättern der Mangahefte oder der Animeserie, sämtliche Details des Dragon-Ball-Universums verinnerlicht. Habt ihr euch zusätzlich mit Videospielen zu einem der weltweit erfolgreichsten Anime beschäftigt, stehen die Chancen gut, dass ihr mit verbundenen Augen bestimmen könnt, welche Ohrringe Bulma in welcher Saga am liebsten trägt. Ganz egal, ob Bösewichte der Saiyajin-, Freezer-, Cell- oder Boo-Saga, ob Rache oder der Wunsch nach Vorherrschaft – wir kennen sie alle! Dragon Ball Xenoverse versucht sich exakt diesem Problem anzunehmen.

Ihr findet euch wieder als Einwohner von Toki Toki City, einer Stadt außerhalb von Raum und Zeit, in welcher sich nach Hörensagen die besten Kämpfer der Welt versammeln. Trunks, hinreichend bekannt für seine Zeitreisen, erklärt euch nach seiner moderaten Begrüßungszeremonie, dass ihr, nachdem er sich bei Shenlong Hilfe zur Korrektur beschädigter Zeitenlinien gewünscht hat, erschienen seid. Schnell wird klar, dass es sich bei den beschädigten Zeitlinien nicht um Kavaliersdelikte handelt: während Radditz im Original gemeinsam mit seinem Bruder Goku von Piccolos Höllenspirale durchbohrt wird und so seinen Frieden findet, ist sich die Xenoverse-Version von Radditz im Klaren darüber, was als nächstes geschieht, löst sich aus dem Griff seines Bruders und somit auch aus den Fängen des Todes und übergibt Son Goku alleine dem Fährmann.

Hier kommt, im wahrsten Sinne des Wortes, ihr ins Spiel. Ihr gehört der Time Patrol an, einer Gruppierung, welche sich mit eben solchen Differenzen in Zeitenlinien auseinandersetzt um Fragen wie „Was wäre, wenn Radditz die Höllenspirale von Piccolo überlebt hätte?“ im Keim zu ersticken.

Um nicht zu viel zu vorwegzunehmen, erwarten euch ein Dämonenpaar, welches das Raum-Zeit-Kontinuum manipuliert und einige unkonventionelle Gruppenkämpfe als Reaktion auf die Differenzen in den Zeitlinien und Zeitreisen in einem Ausmaß, dass selbst Doc Brown und Marty McFly Augen machen würden!

Erst mal einen Namen machen…

Als bekannt wurde, dass sich mit Dimps das Studio, welches sich unter anderem für Street Fighter IV verantwortlich zeichnete, dem kommenden Dragon-Ball-Titel annehmen würde, zog man die Aufmerksamkeit einiger Genrefans auf sich. Um überhaupt kämpfen zu können, müsst ihr euch durch Toki Toki City navigiert haben. Die Stadt besteht aus drei über blau schimmernde Portale miteinander verknüpften Arealen und dem Time Nest, wobei jedes Areal verschiedene Funktionen erfüllt.

Während ihr beispielsweise über den Plaza of Time in das Time Nest gelangen könnt, um die Story voranzutreiben, befinden sich im Industrial Sector neben einem Item-Shop auch ein Crafting-, Skill- und Equipment-Shop. Die Time Machine Station, so der Name des übrigen Areals, ist sozusagen das Netzwerk-Center der Stadt. Hier gelangt ihr unter anderem zu Onlinekämpfen, dem Budokai Tenkaichi, der Team-Registration und den Parallel Quests, welche sowohl als Einzelspieler als auch kooperativ über das Internet gelöst werden können.

Im Rahmen der Parallel Quests erfüllt ihr wiederholbare Nebenmissionen, welche nur mittelbar mit der Story zusammenhängen. Habt ihr einen bestimmten Abschnitt der Hauptstory abgeschlossen, werden weitere Parallel Quests freigeschaltet. Um nicht beispiellos fortzufahren, müsst ihr während einer dieser Missionen eine bestimmte Anzahl Saibamen und Tennenmen besiegen. Stellt ihr euch gut an, wird eure Mission, Dragon-Ball-typisch, mit „Z“ bewertet und ihr erhaltet Belohnungen in Form von Skills wie beispielsweise das allseits bekannte Kamehameha, Kleidung und selbstverständlich Zeni, die Währung in Dragon Ball Xenoverse.

Im Rahmen der Parallel Quests passieren übrigens die verrücktesten Dinge: Hat man sich während der Hauptmission mit Son Goku und Piccolo verbündet, um Radditz in die Schranken zu weisen, ist man diesmal drauf und dran, verbrüdert mit dem Feind, die Verbündeten aus den Hauptmissionen zu vermöbeln. Ganz nett ist auch die Möglichkeit, auf der Karte verteilte Gegenstände mit Hilfe des Scouters, welchen ihr ziemlich früh im Spielverlauf geschenkt bekommt, zu lokalisieren und einzusammeln. Die Nebenmissionen, anhand welcher negative Effekte sogenannter Zeitsplitter eingedämmt werden sollen, stellen nicht nur eine willkommene Abwechslung zum Storymodus dar, sondern werden bei stärkeren Gegnern zur Notwendigkeit.

Die Kämpfe des Storymodus steigern sich schneller als euer Held sich entwickelt. So kann es vorkommen, dass man eine Mission entweder mehrmals in Anspruch nimmt oder auf besagte Nebenmissionen zurückgreift, um im Level aufzusteigen, Attributpunkte zu erhalten, weitere Fähigkeiten oder Kleidung freizuschalten, welche nicht zuletzt eure Kampfkraft beeinflussen.

Was die Steuerung angeht, hat man sich für die simple Kombination aus normalen und schweren Attacken entschieden. Fernattacken, Blocken, Spezial- und Ultimate-Attacken sind selbstverständlich ebenfalls mit von der Partie und auch die Höhe während des Fluges lässt sich per Tastendruck beeinflussen. Zur Anzeige der Lebenspunkte gesellt sich neben der Ki-Anzeige eine Ausdauer-Anzeige. Weicht ihr während einer Serie eures Gegners per Teleportation aus oder blockiert mächtige Angriffe, senkt sich eure Ausdauer. Die schiere Macht besagter Fähigkeiten lässt den Spieler dazu neigen, oft auf diese Methoden zurückzugreifen – bis man die erste Ultimate-Attacke im vollen Umfang genießen durfte.

Meist sind euch nach zwei aufeinanderfolgenden Teleportationen für fünf oder sechs Sekunden die Hände gebunden: mehr als genug Zeit für eine solide Angriffskombination oder eine Ultimate-Attacke. Normale Attacken senken die Ausdauer zwar auch, allerdings in einem zu vernachlässigenden Maß. Selbstverständlich haben auch eure Gegner die Möglichkeit, euren Angriffen auszuweichen oder diese zu blocken. Durchbrechen lässt sich die Verteidigung eurer Widersacher entweder mit dem Aufladen der schweren Attacke, der Teleportationsmethode oder dem Entleeren des Ausdauerbalkens. Eine bewährte Kombination ist das Abfeuern einer Ultimate-Attacke. Wird diese blockiert, ist die Ausdauer des Gegners meist nur noch die Hälfte wert und so kann sich dieser bei einer schnellen Schlagkombination nicht mehr teleportieren.

Die Kämpfe fühlen sich zwar zu jedem Zeitpunkt dynamisch an, allerdings artet der Input oft in Buttonmashing oder das Geschehen in Ki-Schießereien aus. Sind Gegner euch voraus und die Missionen zu schwer, könnte man davon ausgehen, dass euch mit den computergesteuerten Mitstreitern geholfen ist. Den Spruch mit dem Konjunktiv und der Fahrradkette sparen wir uns an dieser Stelle – während die künstliche Intelligenz der Gegner moderat daherkommt, verhalten sich die Kämpfer der eigenen Reihen wie Schatten ihrer selbst. Befindet ihr euch in einer Mission in der einer eurer Teammitglieder bis ans Ende überleben muss, erwartet euch unter Umständen eine frustreiche Phase. Ist es schon seit Zeiten im Schützengraben üblich, einem Kommilitonen zu helfen, handelt es sich hier mehr um Kinderhüten.

Bereits vor der Veröffentlichung ist die Möglichkeit, einen eigenen Kämpfer zu erstellen, durchgesickert. Bis zu acht Charaktere lassen sich abspeichern. Überlegt man, dass man die Wahl zwischen Saiyajin, Namekianer, Erdling, Majin und Anhänger des Freezer-Clans hat und drei der fünf Rassen jeweils ein weibliches Pendant mit eigenen Eigenschaften mitbringen, ist die Kapazität keinesfalls überdimensional gewählt.

Selbstredend unterscheiden sich die Rassen und auch die Geschlechter voneinander. So verfügt die Saiyajin-Rasse beispielsweise über eine stärkere Offensive, büßt dafür aber Lebenspunkte ein. Die männliche Version kommt mit erhöhten Werten im Bereich der Basisattacken daher, die weibliche Version regeneriert sowohl Ki als auch Ausdauer schneller. Komplementär zum Saiyajin steht der Namekianer mit einer starken Defensive. So wie die Charaktererstellung bezüglich der Rassen- und Geschlechtsauswahl glänzt, hinkt sie bezüglich der Einstellungen hinsichtlich der äußeren Merkmale eures Helden. Es gibt leider nur wenige und vor allem altbekannte Frisuren und Gesichter. Eine üppige Auswahl an Kleidungsstücken und Spezialattacken gleicht diesen Malus aber allemal aus!

Goku und die Endlosschleife

Wir schreiben das Jahr 2015, noch immer lassen sich Gegner in Dragon-Ball-Videospielen nicht durch Berge und Hügel schießen wie Projektile eines Schienengewehrs. Während im Vorfeld von einer zerstörbaren Umgebung die Rede war, beläuft sich der Begriff „zerstörbar“ lediglich auf Vegetation und kleinere Objekte in der Landschaft. Kenner der Animeserie erhofften sich, dass sich die Landschaft diesmal im wahrsten Sinne des Wortes umpflügen lässt, aber zumindest dieses Kamehameha verfehlt sein Ziel weit.

Auch wenn der Grafikstil der Dragon-Ball-Adaptionen sonst nicht viel Spielraum übrig lässt, sehen wir keinen Anlass einen Vorwurf hinsichtlich Texturen oder der grafischen Qualität zu formulieren. An einigen Stellen sticht die Treppchenbildung schräger Kanten deutlich heraus und allgemein gesprochen sieht man dem Titel an, dass es sich um eine Cross-Gen-Veröffentlichung handelt. Auch bei Spezial- und Ultimate-Attacken, welche man hätte deutlich spektakulärer umsetzen können, ist noch viel Luft nach oben.

Die aktuelle Konsolengeneration wird mit einer FullHD-Auflösung bei 30 Bildern pro Sekunde bedient, während die Systeme der letzten Generation mit einer 720p-Auflösung das Nachsehen haben.

Nicht selten bekommen Kampfspiele durch ihren Soundtrack den nötigen Feinschliff. Während ausgewählte Stücke diesem Anspruch gerecht werden, wirken andere Tonspuren wie an einer falschen Stelle eingesetzt. Ferner liefert Dragon Ball Xenoverse den Beweis, dass bestimmte Musikstücke in Endlosschleife unabhängig ihrer Qualität kontraproduktiv wirken können.

Ki-Blast oder müder Funken?

Dragon Ball Xenoverse weiß mit einer breiten Palette neuer Möglichkeiten zu gefallen. Neben der Erstellung des Charakters bietet das Spiel über weite Strecken Optionen, den erstellten Helden dem eigenen Kampfstil und den eigenen Wünschen anzupassen. Während das simple Kampfsystem für ein schnelles Spielgefühl sorgt und sich richtige Eingaben im passenden Moment sicher auszahlen, ist auch das Lösen von Missionen im Mehrspielermodus und das Eingreifen in eine sonst immer gleiche Geschichte ein zu erwähnender Mehrwert.

Genauso erwähnt werden muss allerdings auch, dass die künstliche Intelligenz enttäuscht und Kämpfe so entweder deutlich zu knifflig oder eben zu einfach sind. Die im Endeffekt doch nur in einem geringen Umfang zerstörbare Umgebung ist neben der schwachen Umsetzung mächtiger Angriffe zusätzlich negativ anzumerken.

Die neu eingeschlagenen Wege wissen auf dem Datenblatt zu gefallen, entpuppen sich allerdings als nicht ausreichend ausgefeilt. Bandai Namco und Dimps liefern mit Dragon Ball Xenoverse einen grundsoliden Titel ab, der Genrefans sicher zu gefallen weiß.

Story: Unter Berücksichtigung, dass es sich bei Dragon Ball Xenoverse um eine Videospieleadaption handelt, schlägt man mit dem Zeitreisen-Thema eine interessante Richtung ein.

Gameplay: Ein simples Kampfsystem sorgt für ein schnelles Spielgefühl, umfangreiche Charakterpersonalisierung und ein spaßiger Mehrspielermodus motivieren.

Grafik: Wo die FullHD-Auflösung ein Plus ist, sind unspektakuläre Spezialattacken und 30 Bilder pro Sekunde auf der aktuellen Konsolengeneration ein Minus.

Sound: Die Soundkulisse setzt sich aus grundsoliden Effekten und zweckdienlicher Hintergrundmusik zusammen.

Sonstiges: Dragon Ball Xenoverse wartet mit einem üppigen Umfang und endlos wiederholbaren Parallel Quests auf, zu welchem man sich durch leider etwas altbackene und umständliche Menüs navigieren muss. Die deutsche Sprache beschränkt sich hierbei auf Bildschirmtexte – gesprochen wird englisch oder japanisch.

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Team Ninja und Tecmo Koei wollen es noch einmal wissen und bringen für die aktuelle Konsolengeneration eine Full HD Complete Edition ihres ästhetischen Prüglers Dead or Alive 5 heraus. Willkommen zu der letzten Runde von einem der japanischsten Prügelspiele, Dead or Alive 5 Last Round. Die Marke sollte vielen Spielern wohlbekannt sein, denn immerhin hüpfen die Kämpferinnen und Kämpfer der Serie schon seit PlayStation One auf den Fernsehern in unseren Wohnzimmern herum. Wer den Hauptableger der Serie nicht kennt, kennt aber bestimmt das Beach-Volleyball-Spin-Off oder zumindest Ninja Gaiden.

Dead or Alive 5 ist kein neues Spiel, sondern reiht sich in die Riege der Full-HD-Editions-Welle der jüngeren Vergangenheit ein und bietet neben dem Originalspiel die Inhalte und Kämpfer von Dead or Alive 5 Ultimate inklusive der bisher erschienen DLC-Kostüme.

Fanservice, Humor und Epischer Kampf: Die Geschichtskampagne

Der unveränderte Geschichtsmodus des Spiels bietet für jeden Geschmack etwas. Es wird aus einem chronologisch durchgewürfelten Erzählstrang erzählt, anfangs von den einfach gestrickten Charakteren, bei denen es sich hauptsächlich ums Verprügeln oder Trainieren dreht. Im Verlauf lernt

man mehr über die Hintergrundgeschichte von Helena Douglas und erfährt, dass sie die Firma DOATEC übernommen hat, deren Vorgänger die Dead-or-Alive-Turniere ausgerichtet hatte. Helena Douglas möchte den neuen Weg, den die Firma unter ihrer Führung einschlägt, bewerben und ruft das fünfte Dead-or-Alive-Turnier aus – und hier beginnen sich die Fäden zusammenzuziehen.

Auf einer Bohrinsel, auf der wir schon mit einigen bekannten Charakteren wie Bass Armstrong gekämpft haben, der sich dort mit einem „normalen“ Job mittlerweile von seinem Weltmeister-Wrestler-Dasein zur Ruhe gesetzt hat, werden die Kämpfe des großen Turniers ausgerichtet. Man spielt sich weiter mit den Charakteren durch die Dead-or-Alive-Geschichte, bis die Wendung schließlich kommt und die epische Geschichte der Ninja des Mugen-Tenshin-Clans beginnt und somit die Zugpferde der Serie ihr Stelldichein in der Geschichte bekommen und die Geschichte im finalen Showdown endet.

Knochenbrüche, Schweiß und kein Blut!

Das Kampfsystem der Dead-or-Alive-Serie basiert auf den einfachen Grundlagen: Schlag, Tritt, Wurf, Block und Konter, wobei die Wurf- und gerade die Konterangriffe besonders individuell ausgeprägt in der Serie sind. Im Kampfgeschehen stehen anfangs die Schlag- und Trittkombinationen im Vordergrund, welche durch die Richtungstasten unterschiedliche Kombinationen darbieten. Jeder Kämpfer hat einen individuellen, der Realität meist nachempfundenen Stil. So variiert die Größe der Kombopalette der einzelnen Kämpfer, zum Beispiel von einem russischen Auftragskiller der einen Kampfstil namens Sambo pflegt, der auf präzise, kraftvolle und tödliche Angriffe wert legt, hin zu einem Kung Fu wie ihn Christis She Quan mit dem Schlangen-Kung Fu, welches auf viele kleine Angriffe legt, die den Gegner aus der Balance werfen, verwendet.

Hat man seinen Kampfstil gefunden, eröffnet das Spiel eine weitere Komponente mit Würfen und Konterangriffen. Es gilt im Weiteren den Gegner mit verwirrenden und nicht immer wiederkehrenden Angriffsfolgen zu bearbeiten, damit er keinen verheerenden Konter ausführen kann. Ist der Gegner genug in die Enge getrieben, kann man Würfe ansetzen. Es gibt im Gegensatz zu anderen Beat ‘em Ups eine regelrecht große Palette an unterschiedlichen Würfen, bis hin zu Kombowürfen, die dreimalige Eingabe erfordern.

Wer jetzt noch tiefer in die Materie einsteigen will, der wird von Dead or Alives Kampfsystem keinesfalls enttäuscht. Ein Superangriff, hier Kritischer Burst genannt, steht noch zur Verfügung und die Stages bieten eine Vielfalt an explosiven oder anders verletzenden Elementen, in denen man seine Kontrahenten schleudern kann. Schon mal jemanden im Zirkus durch einen brennenden Reifen gestoßen, der dann von einem Tiger in die Luft geschlagen wird und dann einen Kombinationsangriff auf ihn ausführt? Hier punktet das Spiel mit seiner riesigen Vielfalt an individuellen Arealen wie dem gerade genannten Zirkus, dem Amazonasdschungel, Tokios Dächern oder den neuen Arealen der Last-Round-Version. Ein europäisches Schloss mit Halloweendekor, ein idyllischer Strand, dessen Meer von Haien umschwärmt wird, oder eine Bergspitze, von der man seinen Kontrahenten ins Tal befördern kann. Dead or Alive bietet in jedem Areal eine eigene Gefahrenzone.

Der Kritische Burst wird für jeden Spieler ab 50 Prozent Energie verfügbar. Ein Profi setzt seinem Gegner im Idealfall vorher mit Powerstößen zu, um ihn aus dem Gleichgewicht in einen paralysierten Zustand zu prügeln, und setzt dann den Kritischen Burst ein. Hat man es geschafft und den Gegner damit getroffen, kann man kurz einer coolen Angriffsfolge zusehen und für wenige Sekunden die Richtung des finalen Schlags nachjustieren, um den Gegner dann in eine Gefahrenzone zu befördern, um noch mehr Schaden zuzufügen.

Um das Spiel auf einem so hohen Niveau spielen zu können, benötigt es natürlich eine Menge Geschick und natürlich Training. Hierfür steht der Trainingsmodus zur Verfügung mit allerlei Konfigurationsmöglichkeiten, um einen Kampf zu simulieren oder eine Move-Anzeige, um die etlichen Kombos und Spezialangriffe auswendig zu lernen. Neben dem Trainignsmodus steht noch der klassische Arcademodus zur Verfügung, ein Time-Attack-Modus und ein Überlebensmodus. In allen Modi stehen acht Schwierigkeitsgrade zur Verfügung, von Anfänger bis zu Legende, und man schaltet die sagenumwobenen 400 Kostüme, 1006 Titel, Frisuren und Zubehör für seine Kämpferinnen und Kämpfer frei. Wem das dann noch nicht genug ist, der kann auf einen Teampartner zurückgreifen und ein Tag Team Battle starten, in dem sogar eigens für spezielle Charaktergruppierungen kooperative Würfe zur Verfügung stehen.

Wer sich ganz auf den menschlichen Gegner spezialisieren möchte, kann im Offlinespiel eine Eingabeverzögerung simulieren, die beim Onlinekampf eintritt beziehungsweise eintreten kann. Im Onlinekampf stehen das Ranglistenspiel und der freie Lobbykampf mit etlichen Konfigurationsmöglichkeiten zur Verfügung. Frohes Prügeln wünschen wir jedem Casual und Onlineprofi, denn Dead or Alive 5 Last Round hat es in sich. Neben den Spielmodi und den Arealen stehen 36 Kämpfer zur freien Verfügung und Dead or Alive ist dank seinem komplexen Kampfsystem, mit die Creme de la Creme des japanischen 3D Beat-‘em-Up-Genres.

Pure Ästhetik, in your Face!

Die optische Präsentation steht dem Gameplay im Urteil in Nichts nach. Neben der schönen ästhetischen Präsentation der Kämpferinnen und dem typisch japanischen Design, sticht das Spiel durch den fast flüssigen, authentischen Übergang von Angriffen zu Trefferanimationen besonders hervor. Trifft man einen Gegner während des Schlags im Gesicht, weicht sein ganzer Körper mit ausgestrecktem Schlagarm zurück und fällt mit der Wucht des Schlages, angefangen am Kopf, nach hinten. Natürlich stehen die weiblichen Konturen, für die das Spiel besonders bekannt ist, im Vordergrund und auch hier hat Koei Tecmo mit Last Round die Grafik verbessert. Die sogenannte Soft Engine verbessert nicht nur die seidige Haut und das Haar der Kontrahentinnen und Kontrahenten, sondern lässt auch die überzeugendsten Argumente der Kämpferinnen, aufreizender mit dem Rest des Körpers zusammen agieren.

Die Effekte der Gefahrenzonen und der Areale sind durch das Full HD natürlich noch spektakulärer und detaillierter. Man wird von Anfang bis Ende einer Kampfrunde mit stimmigen und einfach coolen Kamerafahrten verwöhnt, ob man nun gewinnt oder verliert und an den neuen sowie alten Stages kann man sich auch noch nach zwei Jahren kaum satt sehen. Wenn man die Arenen richtig anpackt, kann man spektakuläre Effekte auslösen, wie zum Beispiel ein entgleisender Zug oder ein zusammenstürzendes Bauträgergestell, das auf Tokyos Straßen einschlägt. Wer es richtig atmosphärisch mag, der wählt einen dichten Kirschblütenwald als Schauplatz für einen Kampf unter zwei Ninja oder einen Kampfring mit pyrotechnischen Einlagen für einen Kampf unter Wrestlern.

Der Sound des Spiels ist mit gewohnt klassischen japanischen Beat-‘em-Up-Melodien unterlegt. Manche davon sind etwas eigenwillig, viele andere sind harmonische, unterschwellige Kompositionen. Als neues Feature wurde in Last Round eingebaut, dass man für einzelne Stages und Menüs, sich jetzt die Musik selber aussuchen und festlegen kann, um das Spiel seinem persönlichen Geschmack anzupassen. Die Kampfgeräusche sind wuchtig und stimmig, vor allem die wahlweise englische und japanische Audioausgabe bringen nochmal unterschiedliche Atmosphären ein.

Fazit

Dead or Alive 5 Last Round bietet nicht weniger als sein Urspiel, es bietet vieles mehr. Es ist und bleibt ein Beat ‘em Up der Spitzenklasse mit wuchtigen Argumenten und Gameplayvorzügen, die Genrekollegen nicht bieten. Die Präsentation des Spiels ist erstklassig, vom Sound hin zur detailverliebten Gestaltung der Bewegungsflüsse, über die coolen Kampfstile hin zu den wunderschönen Kämpferladys, mit denen man sich keinesfalls anlegen sollte. Die neuen Stages und neuen Kämpfer sind eine Augenweide und die freischaltbaren Objekte wie die 400 Kostüme und 1006 Titel bieten Langzeitspaß. Wer die alten Inhalte schon freigespielt, oder DLCs auf seiner PlayStation-3/Xbox-360-Version besessen hat, kann sie ohne weitere Probleme in Last Round importieren. Die Ultimate-Kämpfer bieten altbekannte Stile wie der Tengu-Stil aus Dead or Alive 2 oder Hayates altem Karatestil. Beat-‘em-Up-Fans, Gelegenheitsprügler und Liebhaber der japanischen Unterhaltung kommen voll auf ihre Kosten.

Story: Eine Beat-‘em-Up-Story mit Tiefgang, Humor und geschickter Inszenierung. Sie fungiert dabei auch als Tutorial und ist sehr schön anzusehen. Leider bieten die neuen Charaktere keine Geschichte an.

Gameplay: Die Serie bleibt sich treu und man kämpft im “Schere-Stein-Papier”-Prinzip. Die Kampfarenen sind interaktiv und es können coole Animationen und verheerender Zusatzschaden mit den Kritischen-Burst-Superangriffen ausgeteilt werden, offline sowie online spielbar, neue Charaktere sind in Last Round spielbar.

Grafik: Wundervoll animierte Kämpferinnen und Kämpfer, die durch Full HD und die neue Soft Engine noch einmal verschönert wurden. Schmutz und Schweißeffekte zieren die Spielfiguren, die Hintergründe sind interaktive Filme mit tollen Effekten an denen man sich kaum satt sehen kann.

Sound: Typisch für die Serie gibt es Technomusik bis hin zu Orchestermusik. Mehrere Systemsprecher sind freischaltbar. Englisch und Japanisch als Synchronisation, Musik kann pro Kämpfer und Arena vorkonfiguriert werden.

Sonstiges: Fanservice pur, drei Gastkämpfer, alle Dead-or-Alive-5-Ultimate-Charaktere und -DLCs sind verfügbar, 1006 Titel sind erspielbar, 400 Kostüme und neue Möglichkeiten seine Figuren zu schmücken sind dabei, PS3- und Xbox-360-DLCs und -Inhalte können importiert werden.

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Unwahrscheinliches wurde aber plötzlich wahr und Hershel Layton und Phoenix Wright dürfen auch in Europa gemeinsam ermitteln. Wie schlagen sich die beiden denn aber im Team um einen mysteriösen Fall, der beide Koryphäen an die Grenzen ihrer bisherigen Fähigkeiten bringt? Kommt, bedient euch an einer Tasse erlesenen Earl Greys und…

Moment mal!

„Wie begegnen sich die beiden Kenner ihres Gebiets“, mögen sich einige nun fragen. Das Spiel wird mit einem umfangreichen Prolog begonnen, der beide Duos getrennt bei ihrer mehr oder weniger alltäglichen Arbeit zeigt. Eines haben allerdings auch schon die Einführungen gemeinsam: Dreh- und Angelpunkt der Geschichte ist die junge Frau Sophie. Im Intro ist sie bereits auf der Flucht mit einem ehemaligen Studenten von Professor Layton, Will Crash. Die Reise der beiden findet ein schnelles Ende und nur Sophie selbst gelangt zur Heimstube des Professors, der mit seinem Schüler Luke keinen Besuch erwartete.

Die von ihr erzählte Geschichte um Labyrinthia, der Ort, an dem Vergangenheit und Zukunft schon feststehen, wirft zahlreiche Fragen auf, doch abermals kommt es zur Verfolgungsjagd, wo Layton und Luke nicht nur einmal ihre Rätsellösekompetenz beweisen müssen. Währenddessen ermittelt Inspektor Chelmey einen Fall um einen Wagen im Baum, der schließlich Will Crash zugeordnet werden kann. Obwohl das Auto ramponiert ist, scheint Will wohlauf beim Scotland Yard untergebracht worden zu sein und dank einer neuen Spur finden die beiden Rätselliebhaber auch wieder zu Sophie auf der London Bridge.

Die Wiedersehensfreude währt aber nicht lange, denn Layton, Luke und Sophie stehen dem gegenüber, wovor sich Letztere am meisten fürchtet: einer Hexe. Mithilfe eines glorreichen Plans gelingt Sophie die erneute Flucht, doch Professor Layton und sein Gentlemanlehrling werden mit der Hexe konfrontiert und das Buch Historia Labyrinthia scheint das weitere Schicksal der beiden zu besiegeln.

Währenddessen nimmt Phoenix Wright mit seiner Assistentin und Nachwuchsmedium Maya Fey an einem Austauschprogramm der internationalen Rechtsanwaltskammer teil, welcher sie nach London führt. Anfangs scheint Phoenix von einer harmlosen Reise auszugehen, tatsächlich soll er aber plötzlich das konkrete Mandat in einem kürzlich ereigneten Fall übernehmen. Die Angeklagte, die wegen Diebstahls und leichter Körperverletzung beschuldigt wird, ist niemand geringeres als Sophie, die zuvor durch Laytons Hilfe noch fliehen konnte.

Während Phoenix und Maya bei ihrer ersten Begegnung nichts ahnen, wirkt der plötzliche Sinneswandel des Mädchens auf den Spieler doch mehr ein. Nun als Schülerin betitelt, soll Sophie nur pro forma verteidigt werden, da sie ihre Taten selbst zuzugeben scheint.

Die Rechnung wurde aber ohne Phoenix‘ Gespür gemacht. Er vermutet bereits zum Start Ungereimtheiten und soll Recht behalten. Die Zeugen scheinen auch in London nicht ohne Makel daher zu kommen und tatsächlich gelingt es Phoenix einen seiner bekannten Wandel auch auf britischem Boden zu vollführen, sodass die nunmehr recht schweigsame Sophie von jeglicher Strafe freigesprochen wird. Schließlich hat aber die Historia Labyrinthia auch für dieses Duo ein gänzlich anderes Schicksal vorhergesehen…

Wenn Einer vom Anderen lernt

Beide Teams führt es letztendlich nach Labyrinthia, doch was soll dort getan werden? Grundsätzlich ist das Gameplay beider Spielserien in Professor Layton vs. Phoenix Wright: Ace Attorney gleich geblieben und wird strikt durch Kapitel getrennt, wenngleich Elemente der jeweils anderen Reihe in das Endprodukt einfließen.

In den Kapiteln, in denen primär Rätsel gelöst werden, wird zwischen den einzelnen Teams gewechselt, manchmal wird allerdings auch gemeinsam ermittelt. Diese Kapitel beschäftigen sich mit den Hintergründen der Stadt und den Akteuren der prophezeiten Geschichte. Die Menüführung entspricht dabei beinahe der üblichen Layton-Manier. Die Umgebung und viele Rätsel werden in Bildausschnitten dargestellt, welche auch in 3D betrachtet werden können und auch lebendig wirken, durch kleine, aber feine Animationen. Aus diesem Grund findet jegliches Geschehen auf dem oberen Bildschirm statt und der untere Bildschirm wird quasi nur zur Steuerung via Touchscreen angewandt, wobei auch eine Steuerung per Tasteneingabe möglich ist.

Insgesamt wirken die neuen Rätsel, welche oft den Gepflogenheiten und Themen des mittelalterlichen Labyrinthias entsprechen, deutlich einfacher als die übliche dargebotene Rätselkost in den Abenteuern des Professor Layton. Gemeine Fangfragen und irrsinnig harte Kopfnüsse wird man in diesem Spiel kaum vorfinden und generell wird man gerade in den Anfangsphasen des Spiels mit Rätseln unterversorgt.

Nichts desto trotz kommen auch hier wieder die bekannten Hinweismünzen der Layton-Reihe vor und das mehr als notwendig: Bereits zu Spielbeginn winkt ein Depot mit 30 Hinweismünzen und in jedem Bildausschnitt kommen mehr zu diesem hinzu. Damit alles noch ein Quäntchen einfacher ist, wird bei der Auswahl der Umgebung, die entgegen beider Spielreihen an ein Brettspiel erinnert, bereits angezeigt, wie viele versteckte Rätsel und Hinweismünzen im jeweiligen Gebiet noch zu finden sind. Neben Rätseln und Hinweismünzen findet man in der Umgebung auch Stellen, an denen die Ermittler einfach nur ihre Eindrücke kommentieren.

Statt einer tristen Rätselsuche wird in diesen Kapiteln Wert darauf gelegt, die Charaktere interagieren und die Ereignisse vorantreiben zu lassen. Kreativ wird man dabei mit der Textgestaltung nicht nur bei der Wortwahl, sondern auch beim Text selbst. In bestimmten Fällen erscheint der Text erst extrem blass und wird erst innerhalb von Sekunden vollständig sichtbar, um so eine mystische Wirkung zu entfalten.

Dies geschieht dabei mit animierten Charaktermodellen aus der Seiten- oder auch aus der Frontalansicht. Die wahre Kunst bestand bei diesen darin, einen einstimmigen Grafikstil zu finden, welcher beide Serien, die sich grafisch doch deutlich voneinander unterscheiden, dennoch nahtlos miteinander verknüpft. Bis auf kleine Ausnahmen ist dies auch gelungen. Zwar besteht kein eindeutiger Konsens bei den Protagonisten, nichtsdestotrotz wurde ein distinktiver Stil gewählt, der Komponenten aus beiden Reihen einfließen lässt und so keine grafische Höchstleistung, durchaus aber einen Kompromiss findet.

Abgerundet werden, nicht nur, die Ermittlungen durch animierte Sequenzen, die im Gegensatz zur übrigen Spielgrafik gänzlich ohne Makel auskommen. Durch den häufigen Einsatz dieser, kommt auch Abwechslung in den Ton, bei dem Stimmen nur durch einen sich wiederholenden Ton in verschiedenen Tonhöhen dargestellt werden, typisch für die Spielreihen. Sobald man dann tatsächlich Stimmen – gänzlich in deutscher Sprache – vernimmt, kann man kaum noch erwarten, durch welch audiovisuelle Kunst man in den nächsten Sekunden verwöhnt wird.

Der primitive Wandel

Im anderen Kapiteltyp kommt es schließlich zur Sache! Im Hexenprozess geht es dabei weitaus primitiver zu als in der modernen Welt. Bereits wenige Stunden nach der vermaledeiten Tat, einen Zauber als Hexe auszuführen, wird die Angeklagte von der Inquisition – dem Äquivalent zum Staatsanwalt der modernen Welt – verurteilt und schließlich vor öffentlichem Publikum hingerichtet, wo es in Ace Attorney beim Schuldspruch schon endet.

Phoenix, der üblicherweise mit Logik, wenngleich auch manchmal im entferntesten Sinne, zu arbeiten weiß, wird sich nicht nur an diesen Umstand gewöhnen müssen. Fingerabdrücke und andere Entwicklungen der modernen Gesellschaft sind in der Welt von Labyrinthia schlichtweg unbekannt. Ein weiteres Problem ist das Verhör der Zeugen. Es wird nicht jeweils ein Zeuge verhört, sondern eine ganze Meute, die auch noch selten einer Meinung ist.

Was zuerst als Nachteil erscheint, kann schnell zum Vorteil werden. Zwar konzentrieren sich die Zeugen bei ihrer eigenen Aussage ausschließlich auf diese, doch bei der Aussage von anderen Zeugen hören diese aufmerksam zu und werden bei Ungereimtheiten hellhörig – und genau hier kann Phoenix intervenieren, um der tatsächlichen Wahrheit einen Schritt näher zu kommen, was nach wie vor mit Beweisen schließlich belegt wird.

Kann ein Widerspruch mal nicht mit konventionellen Mitteln bewiesen werden, kommt das Liber Magae ins Spiel. Dieses Literaturwerk wirkt als neuer Quell an Beweisen über das gesamte Spiel hinweg. Mit der Zeit erhält man immer mehr Informationen über verschiedene Zauber, die allesamt anders wirken und einzigartige Bedingungen aufweisen. Mit diesen neuen Eingriffen in die Spielmechanik bleibt zwar Phoenix seinen Prinzipien grundsätzlich treu, erfährt aber durch die mit dem Plot verknüpften Änderungen aber einen erfrischenden Windstoß.

Zwar sind die Hexenprozesse grundsätzlich nach fünf Fehlern vorbei, insgesamt hält sich der Schwierigkeitsgrad aber auch hier in Grenzen, zumal man auch hier Hinweismünzen anwenden kann, um die vorhandene Auswahl soweit einzuschränken, dass es weitaus schwerer ist, eine falsche Antwort abzugeben.

Im Gerichtssaal kommt auch die Musik richtig zur Geltung, welche sich in den anderen Kapiteln zurückhält, wenngleich diese dort auch nicht schlechter wirkt. Während es zu Beginn eher rustikal wirkt, wird die Stimmung nach und nach alleine durch die Musik immer neu aufgewirbelt. Je weiter man kommt, desto intensiver wird das Erlebnis für die Ohren, bis schließlich die Wahrheit ans Licht kommt und das maximale Potential ausgenutzt wird, aus einem sehr gut gelungenen Mix beider Spielreihen.

Das Urteil – Kein Hexenwerk, aber ein magisches Abenteuer

Das größte Problem von Professor Layton vs. Phoenix Wright: Ace Attorney ist, dass Fans beider Serien nicht gefordert werden. Sowohl die Rätsel als auch die Gerichtsverhandlungen sind viel zu einfach, um Spieler der Serien zu fordern. Andererseits ermöglicht der Titel einen guten Einstieg für diejenigen, die bisher nur eine von zwei Reihen kennen gelernt haben.

Andernfalls bietet das Spiel ein magisches Abenteuer, das durch seine Erzählkunst zu fesseln weiß und durch seine musikalische Qualität besonders zu beeindrucken. Weiterhin wird eine grafische Mischung dargeboten, die beide Spielreihen miteinander verschmelzen lässt. Fans von zumindest einer der beiden Serien können getrost zugreifen, aber auch diejenigen, die einen Einstieg in eine der beiden Serien suchen, kommen definitiv auf ihre Kosten.

Story: Ein phantastisches Abenteuer rund um Magie mit zahlreichen Wendungen und Mysterien.

Gameplay: Zwar werden die Markenzeichen beider Serien, teilweise ergänzend, angewandt, für Kenner aber viel zu einfach.

Grafik: Nicht perfekt, aber durchaus gelungene Mischung beider Reihen.

Sound: Ein wahrer Stimmungsmacher in jeder Lage.

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Nicht nur ein Plot, sondern eine Chronik

Tales of Symphonia Chronicles besteht aus der Portierung der bisher exklusiv in Japan erhältlichen Fassung von Tales of Symphonia für PlayStation 2 und Tales of Symphonia: Dawn of the New World für Nintendo Wii mit kleineren Extras. Letzterer Titel baut direkt auf den Vorgänger auf, weshalb zumindest in Bezug auf den Plot in unserem Test ausschließlich auf Tales of Symphonia allein eingegangen wird.

Einst wurde die Welt Sylverant von einem schrecklichen Krieg heimgesucht und der Baum, der Lebenskraft – Mana – bescherte, verkümmerte. Nur durch das Opfer eines Helden konnte der Platz des Baumes eingenommen werden. Erschüttert über diesen Verlust, verschwand die Göttin im Himmel und beauftragte die Engel, sie zu wecken, sollte sie zu lange schlafen und die Welt erneut am Rande der Auslöschung sein. Um die Welt zu erhalten, gebaren die Engel in Zeiten der Not Auserwählte, welche die Welt mit ihrer Reise zum Turm des Heils erneuern sollten – und offenbar ergibt es sich, dass das Spielgeschehen in solchen Zeiten der Not beginnt.

Bereits in den ersten Minuten wird eine spannende Atmosphäre geschaffen, die auch zu fesseln weiß. Die Auserwählte Colette wird während des unscheinbaren Unterrichts im Örtchen Iselia von den Engeln aufgefordert, ihr Geschenk zu empfangen und die Reise zur Welterneuerung zu beginnen. Doch bereits der offizielle Empfang ihrer Aufgabe zur Rettung der Welt wird zur Herausforderung. Die Desians – eine Gruppierung aus Halbelfen – greifen den Tempel des Mana an und sind hinter Colette her.

Wenngleich ihre Freunde Lloyd und Genis sie zu schützen versuchen, kann nur der Söldner Kratos durch seinen rechtzeitigen Auftritt das Schlimmste verhindern. Obwohl Lloyd und Genis am liebsten ebenfalls mit Colette die Reise zur Welterneuerung antreten würden, bleibt ihnen doch genau dies vorenthalten. Besteht für eine gemeinsame Reise keinerlei Möglichkeit?

Insgesamt besitzt die Chronik von Symphonia ein gesundes Mittelmaß an Plottiefe. Gewissen Stereotypen und teilweise überspitzter Mischung aus Tragödie und Komödie stehen eine interessante Rahmenhandlung und vielerlei Wendungen entgegen. In dieser Hinsicht bleibt die Handlung auch für diejenigen zumindest unterhaltsam, die mit der Rettung der Welt nicht so viel anfangen können. Während die Handlung grundsätzlich mit Tales of Symphonia in sich abgeschlossen erscheint, wird mit Tales of Symphonia: Dawn of the New World ein neuer Handlungsbogen eröffnet, der auch viele Figuren und Plotelemente aus dem Vorgänger aufgreift. Somit ist es empfehlenswert, mit Tales of Symphonia zu beginnen.

Wo die Pflanzen welken, tönt es fein

Eines der größten beworbenen Features in Tales of Symphonia Chronicles ist die höhere HD-Auflösung, wenn man dies überhaupt so beschreiben kann. Wer hier hofft, auf eine Optik zu treffen, die Tales of Graces f oder Tales of Xillia ebenbürtig ist, wird sehr herb enttäuscht sein. Die einzige feststellbare Verbesserung in dieser Hinsicht ist die insgesamt höhere Auflösung der beiden enthaltenen Spiele.

Nichtsdestotrotz hat man sich dafür entschieden, keine weitere Anpassung der Grafik vorzunehmen. Dies hat zur Folge, dass man beim ersten Blick auf die Figuren in der Ferne entzückt ist, beim zweiten Blick aus der Nähe allerdings erst einmal sprachlos ist, etwa gleichwertig mit dem Gefühl, im Bett neben jemandem aufzuwachen, an den man sich nach einem geselligen Abend nicht mehr erinnert.

Fans des Originals werden dieses Manko schnell verzeihen und sich wieder eingewöhnen, aber neue Spieler der Chronik, werden ihre neueste Errungenschaft nicht unbedingt ihren Eltern vorstellen wollen. Gerade durch die Tatsache, dass die Originalspiele in Tales of Symphonia Chronicles detailverliebt waren, wird man hier mit einem krassen Kontrast konfrontiert. Nun liegt das Hauptaugenmerk auf den Charakteren mit stellenweise doch anhaltend matschigen Zügen und armes Beiwerk, wie etwa Blumenkörbe, erinnert noch eindeutiger an bunte Kresse.

Zum breiigen Gericht mit Kressebeilage gesellt sich mit den Animesequenzen ein Nachtisch frisch aus der Tiefkühltruhe des Lieblingsdicounters: Durchaus genießbar, aber gegen Mamas Pfannkuchen nichts. Auch bei den Animesequenzen wurden keinerlei Verbesserungen vorgenommen, was insbesondere in Tales of Symphonia deutlich bereits im Opening an teilweise schwammigen Hintergründen zu erkennen ist. Durch diese halbgare Präsentation verschenkt man leider sehr viel Potential. Man hätte sich nicht unbedingt den neuesten Titeln aus dem eigenen Haus anpassen müssen, aber etwas mehr Eifer hätte das grafische Erlebnis durchaus angenehmer gestaltet.

Am Sound gab es ebenfalls keinerlei Änderungen, nur ein Plus – und das ist auch gut so. In beiden Spielen wartet ein abwechslungsreicher Soundtrack, primär von Motoi Sakuraba. Positiv anzumerken ist dabei, dass nie bestimmte Stücke zu häufig eingesetzt werden und diese werden auch immer zur passenden Situation eingesetzt. Die Chronik von Symphonia verfügt aber nicht nur über einen angenehmen Soundtrack, sondern auch über eine partielle Synchronisation, zum ersten Mal auch in Japanisch im Westen.

Wie so oft scheiden sich beim Hörempfinden die Geister. So wurde etwa bei der englischen Tonspur in der Originalfassung von Tales of Symphonia oft der heute ungewohnt umgangssprachliche Ausdruck „Yeah!“ als universales Zeichen der Zustimmung verwendet, was den Einen ärgert, den Anderen aber nicht stört. Grundsätzlich kann aber ruhigen Gewissens behauptet werden, dass die Auswahl der Synchronsprecher sowohl im Englischen als auch im Japanischen passend ausgesucht wurde. Während die Originalspiele vorher lediglich über ein instrumentales Intro verfügten, gibt es in Tales of Symphonia Chronicles auch in westlichen Gefilden die neu aufgenommenen Intros beider Titel in der japanischen Fassung.

Das Gameplay – die größte Stärke

Die größte Stärke von Tales of Symphonia Chronicles ist das Gameplay. Beide Titel bringen ein ähnliches Basispaket mit, unterscheiden sich aber dennoch soweit voneinander, dass man von zwei unterschiedlichen Titeln sprechen kann.

Tales of Symphonia stellt eine interessante Mischung aus dem Erkundungsaspekt aus Rollenspielen der 1990er-Jahre und der charakterorientierten Handlung von aktuelleren Titeln dar. Man steuert die Charaktere durch Städte und Verliese, welche durch eine Weltkarte verbunden werden, der viele Spieler heutzutage bei diversen Titeln nachtrauern. Dabei wird man auch nicht ständig an der Hand gehalten und von einem Ort zum nächsten geführt. Mal kann man bei mehreren Aufgaben entscheiden, in welcher Reihenfolge man diese erledigt – auch mit unterschiedlichem Ergebnis – ein anderes Mal hat man sogar die Auswahl, auf welche Weise man zu seinem Ziel gelangen möchte. Weiterhin kann die unbeschwerte Reiselust zu Orten, die man vor einiger Zeit einst besuchte, zu neuen Erkenntnissen oder gar zu neuen Nebenquests führen. Nicht nur beim Erkunden der Welt wird viel Wert darauf gelegt, für ein möglichst individuelles, aber dennoch erfülltes Spielerlebnis zu sorgen.

Wie in Rollenspielen üblich, erfolgt die Entwicklung der Charaktere grundsätzlich durch Level-Ups, durch viele kleinere Features wird allerdings ein sehr freies Spielgefühl vermittelt. So können verschiedene Titel einerseits dazu dienen, das Aussehen der Charaktere zu ändern, andererseits aber den Figuren bei Level-Ups zusätzliche permanente Statusboni zu verleihen und diese so in verschiedenen Bereichen weiter zu verbessern. Des Weiteren können die Charaktere durch besondere Gemmen sogenannte „ERF-Fähigkeiten“ anlegen.

Diese passiven Fähigkeiten sind für jeden Akteur individuell und bestehen insgesamt aus einer möglichen Auswahl aus 16 Fähigkeiten, wobei allerdings lediglich vier Verbesserungen gleichzeitig aktiv sein können. Durch geschicktes Kombinieren der ERF-Fähigkeiten lassen sich jedoch unter Umständen noch mächtigere Verbund-Fähigkeiten erschaffen. Weiterhin wird jede ERF-Fähigkeit dem Schlag- oder Technik-Typ zugeordnet. Diese beiden bestimmen die fortgeschrittenen Arte, die ihr erhaltet. Während die grundlegenden Arte nicht von den Typen abhängig sind, gibt es von jeder fortgeschrittenen Arte jeweils zwei Versionen, die sich grundlegend voneinander unterscheiden, aber nicht gleichzeitig erlernt werden können.

Die Ration an tatsächlichen Kämpfen bestimmt ihr selbst. Bis auf Bossgegner und wenigen Ausnahmen sind sämtliche Kämpfe optional, da die Gegner nur bei Berührung auf dem Feld einen Kampf gegen euch beginnen. Das Kampfsystem ist eine rohe Version des Linear-Motion-Battle-Systems. In der Seitenansicht greifen die verschiedenen Figuren aus verschiedenen Winkeln an. Zur Verfügung stehen dabei normale Angriffe und Arte, die ihrem Level nach aufsteigend in schneller Abfolge eingesetzt werden können, wobei dies nicht für Zauber gilt. Schön dabei ist, dass die alte Übersetzung der Arte beibehalten wurde, sodass alte Hasen sich nicht umgewöhnen müssen.

Ferner erhält man im Spielverlauf die Möglichkeit, mit einer Unisono-Attacke mit allen Kampfteilnehmern gleichzeitig den Feind anzugreifen, unter Umständen sogar mit kombinierten Arte. Nach jedem Kampf kann man dann auch noch mit einer frisch zubereiteten Mahlzeit die Truppe für den nächsten Kampf stärken – eine tolle Option zu konventionellen Heilmitteln, die in der Reihe schon seit jeher eingesetzt wird. Wer zudem gerne mit Freunden spielt, kann mit bis zu drei Mitspielern die Kontrolle der übrigen Kampfteilnehmer in deren Hände legen.

Tales of Symphonia: Dawn of the New World entfernt sich etwas vom Freiheitsaspekt und setzt dagegen auf ein Monsteraufzuchtsystem. So ist unter anderem die Weltkarte nicht mehr frei begehbar und Nebenquests werden hauptsächlich nur noch über die katzenhaften Katz verwaltet. Man konzentriert sich mehr auf den Plot und die Entwicklung der beiden neuen Protagonisten Emil und Marta.

Was es dem Titel an Erkundung mangelt, wird durch die zahlreichen Monster wettgemacht, die sich unter bestimmten Voraussetzungen der Gruppe anschließen können. Insgesamt wird mit den Monstern und deren Aufzucht nicht dieselbe Spieltiefe in der Mechanik erreicht, wie es bei Tales of Symphonia der Fall ist, nichtsdestotrotz entsteht gerade dadurch ein schöner Kontrast zwischen den beiden Spielen. Weiterhin findet bei den Kämpfen eine Entwicklung statt. Man führt das Freie Laufen aus Tales of the Abyss ein und insgesamt wirkt das Kampfsystem dynamischer durch einen flüssigeren Verlauf.

Nicht gealtert wie ein guter Wein, aber haltbar wie Konservenessen

Die enthaltenen Spiele in Tales of Symphonia Chronicles sind in einigen Bereichen wirklich nicht gut gealtert und unglücklicherweise unternahm man auch nichts gegen diese Schwächen aus der Vergangenheit.

Doch auch mit einer nur mäßigen Portierung handelt es sich bei der Chronik von Symphonia um eine Duologie, die lange Zeit an den Bildschirm zu fesseln weiß – sei es durch die groß angelegte Handlung oder das umfangreiche Gameplay. Wie es die Überschrift sagt: Durch die Portierung werden zwei einst exklusive Nintendo-Titel der Reihe aufgewärmt, aber Konservenessen ist ebenfalls gut genießbar – und auch lange haltbar.

Story: Eine episch angelegte Duologie, die von ihren Akteuren lebt.

Gameplay: Umfangreich, mit vielen interessanten Features, einfach zu verstehen, starker Kontrast zwischen beiden Titeln.

Grafik: Nur etwas höhere Auflösung im Gegensatz zu den Originalen, veraltet

Sound: Partielle Synchronisation in Englisch und Japanisch, umfangreicher und abwechslungsreicher Soundtrack.

Sonstiges: Etwa mindestens 40 Spielstunden je Spiel, Multiplayer in Kämpfen möglich, hoher Wiederspielwert

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Untypischer Plot, untypisches Gameplay, dennoch Final Fantasy

Der Plot von Final Fantasy VIII begleitet den antisozialen Squall Leonhart im Balamb-Garden, der sich für seine Abschlussprüfung als SEED vorbereitet, um als Mitglied dieser elitären Söldnereinheit zu gelten.

Seit jeher ist ihm dabei Cifer Almasy ein ebenbürtiger Rivale und beide in einer Gruppe sind nicht vorstellbar, doch genau dies geschieht bei der Abschlussprüfung mit realen Bedingungen: Squall Leonhart und der lebendige Xell Dincht sind dem narzistischen Cifer Almasy unterstellt.

Die Mission lautet, die Lage in der besetzten Stadt Dollet auszukundschaften. Dies klappt einige Zeit auch gut, doch nachdem sich der Feind zurückgezogen hat, nimmt Cifer jedoch entgegen seinen Anweisungen Reißaus und sein Trupp muss ihn den Anweisungen zufolge jederzeit begleiten. Welche Konsequenzen werden sich aus diesen Handlungen ergeben?

Insgesamt ist die Handlung in Final Fantasy VIII sehr modern angehaucht. Die ohnehin schon wenigen Fantasy-Elemente werden stets mit Science Fiction verwoben und Technik findet hier größere Relevanz, was damals ein weiterer Sprung im Vergleich zu Final Fantasy VII war, andererseits aber wird der Titel Final Fantasy gerade damit aber auch wiedergegeben. Bei der Charakterentwicklung beschränkt man sich auf das Nötigste und auch der Plot wirkt stellenweise wie eine Telenovela mit manchem sinnfreien Cliffhangern, beschäftigt man sich aber mit der Materie, findet man interessante Themen vor, zu denen man sich lange Gedanken machen kann. Somit steht es jedem frei, wie viele Gehirnzellen aufgewendet werden und wie der Plot des Spiels gefällt.

Auch das Gameplay von Final Fantasy VIII beinhaltet einerseits zur Zeit der Erstveröffentlichung klassische Elemente der Spieleserie, die heutzutage vermisst werden, geht andererseits aber auch eigene Wege mit diversen Spielkonzepten. Ein ganz großes Thema im Spiel sind die Guardian Forces(G.F.), die den Beschwörungen aus den vorherigen Titeln der Serie nachempfunden sind. Koppelt man diese nicht an die Charaktere, können diese ausschließlich einen physischen Angriff mit ihrer Waffe einsetzen.

Erst durch das Ausrüsten der G.F. können die Protagonisten weitere Befehle ausrüsten. Weiterhin wird es möglich, Zauber an Statuswerte und Resistenzen zu koppeln, um diese zu verstärken. Zauber erhält man dagegen ausschließlich durch den Draw-Befehl, der diese aus Gegnern und bestimmten Punkten transferiert, oder aber durch Fähigkeiten der G.F. selbst. Durch dieses System lassen sich die Charaktere schnell stärken und aufgrund des Fehlens von Einschränkungen zu Spielbeginns mag auch die Überlegung aufkommen, wieso man die Truppe auch leveln kann.

Allerdings können nicht nur die Charaktere, sondern auch die G. F. Selbst aufgestuft werden. Einerseits erhalten sie wie die Charaktere Erfahrungspunkte und steigen so Level auf, andererseits können die G.F. auch durch im Kampf gewonnen AP neue Fähigkeiten erlernen. In einem gesonderten Menü wird dabei die zu lernende Fähigkeit bestimmt.

Trotz dieser scheinbaren Vorteile, die sich durch das Spielsystem ergeben, sollte man Vorsicht walten lassen. Nicht nur die Charaktere, sondern auch die Gegner werden mit jedem neuen Level stärker. Dabei handelt es sich nicht nur um die rohe Stärke, sondern auch um gegebenenfalls neue Fähigkeiten, die verheerend sein können. Im Übrigen verhält sich aber Final Fantasy allerdings ähnlich zu den vorhergehenden Teilen der Serie. So sind zum Beispiel recht viele Sidequests vorhanden, allen voran das Kartenspiel Triple Triad, das mit etwas mehr als 100 Karten aufwarten kann.

Die Neuerungen – Gut oder Schlecht?

Die neue Umsetzung der PC-Version von Final Fantasy VIII bringt auch Neuerungen mit sich. Diese Neuerungen findet man insbesondere im Bereich Grafik und Sound. Zwar mag sich der Titel mit dem Zusatz ‚Remaster‘ schmücken, doch allzu viele Änderungen sollte man nicht erwarten. So wurden grafisch lediglich Zwischensequenzen und Charaktermodelle optisch für HD-Auflösungen optimiert. So wandert man zwar mit in der heutigen Zeit akzeptablen Charaktermodellen, allerdings mit schwammigen Umgebungstexturen durch die Welt. Zumindest eine Annäherung der Hintergründe zu den akzeptablen Charaktermodellen hätte sich sicherlich gelohnt und wäre im Bereich des Möglichen gewesen.

Während die Veränderungen bei der Grafik positiv sowie negativ ausfallen, ist die Wiedergabe des Soundtracks ein Graus für Kenner der Spielereihe. Aufgrund des neuen Formats für die Neuveröffentlichung wurden sämtliche Musikdateien, mit Ausnahme der Zwischensequenzen, in MIDI-Dateien umgewandelt. Dies hat zur Folge, dass sie stumpf und recht roh, wirken, was nicht besonders angenehm für die Ohren ist.

Auch bei Final Fantasy VII bestand dieses Problem und konnte nur nach einigen Monaten gelöst werden, doch die Umwandlung bei Final Fantasy VIII gestaltet sich als schwieriger, da es sich wieder um ein anderes Format handelt, das eine einfache Umwandlung erschwert. Wenngleich eine Verbesserung zu erwarten ist, so muss man auf diese einige Zeit warten. Bis dahin kommt man nicht um diesen negativen Aspekt herum – außer, man schaltet den Ton einfach ab.

Die sonstigen Neuerungen sind von kleinerer Natur und sollten kaum ein Kaufargument darstellen. Wer das Spiel lediglich wegen dem Plot spielen will, hat die Möglichkeit sich mit dem Magic Booster jederzeit 100 Exemplaren diverser Zauber auf sein Spiel zu übertragen und so keine Zeit mit der Generierung von koppelbaren Zaubern zu verschwenden. Für diejenigen, die sich gerne mit anderen vergleichen, gibt es auch unterschiedliche Errungenschaften zu erzielen. Einige von diesen Erfolgen sind banal und kaum eines Erfolgs wert, andere hingegen erfordern einen eigenen Durchgang oder viel Zeit, Schweiß und vielleicht Blut.

Zwar verfügte bereits die Erstveröffentlichung von Final Fantasy VIII für PC über die Möglichkeit, Chocobo World zu spielen, den Spielern der Version für PlayStation war es aber im Grunde unmöglich dieses Minispiel im Westen zu erleben, da dafür der Handheld PocketStation benötigt wurde, welcher ausschließlich in Japan erschien. Somit kommt mit der Neuveröffentlichung auch ein Feature, das für viele Spieler neu sein mag – und weitere Möglichkeiten für Final Fantasy VIII birgt.

Das Spiel lässt sich entweder per Tastatur oder Gamepad steuern. Zwar mag die Originaleinstellung nicht optimal für jedermann sein, allerdings lässt sich diese einstellen – sowohl im Launcher als auch im Spiel selbst. Wenngleich Final Fantasy VIII auf unterschiedlichen Vertriebsplattformen für PC erscheint, so ist für jede Version ein Account für die Dienste von Square Enix erforderlich – zusätzlich zu sonstigen Accountanmeldungen.

Remaster oder Original?

Da es sich bei dem Remaster zu Final Fantasy VIII lediglich um das Original mit einigen modernen Features handelt, liegt es an den Spielern, ob sie zur aktuellsten Version wechseln möchten. Wer die mittlerweile schwammige Grafik nostalgisch findet und der Musik von Final Fantasy einen großen Stellenwert beimisst, sollte beim Original bleiben.

Für die, die bisher Final Fantasy VIII noch nicht erlebt haben oder aber einen Blick auf die neuen Funktionen riskieren möchte, kann sich das Remaster zulegen, wobei der Sound bisweilen dennoch negativ auffallen sollte – auch wenn man beide Augen zudrückt.

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Mama… MAMA!

Bevor wir zum Gameplay übergehen, gibt es einen kleinen Abriss aus der Geschichte von Saint Seiya, mit der ihr auch im Modus Saint Chronicles konfrontiert werdet. Im 20. Jahrhundert versucht der Große Papst die Reinkarnation der Göttin Athena umzubringen.

Dank Sagittarius Aiolos, einem ihrer treuen Krieger, gelingt es ihr zu überleben und als junge Dame mit ihren Vertrauten den Papst zu konfrontieren – gäbe es nicht einen Pfeil, der binnen zwölf Stunden ihr Herz zu durchbohren droht und nur durch den Papst aufzuhalten ist. Es liegt an den Bronze Saints Pegasus Seiya, Cygnus Hyoga, Dragon Shiryu, Phoenix Ikki und Andromeda Shun die zwölf Tempel der Gold Saints zu durchqueren und den Papst um Hilfe zu bitten. Einige Gold Saints sind den Helden gegenüber hilfsbereit, andere halten die aktuelle Reinkarnation von Athena für eine Verräterin und stellen sich den Bronze Saints unverfroren in den Weg.

Verwirrend? So bleibt es auch das ganze Spiel über für jene, die mit diesem Titel Saint Seiya kennen lernen wollen. Man wird zwar im Anschluss die Handlung in ihren Grundzügen beherrschen, viele Hintergrundinformationen werden allerdings verschwiegen.

Den eingefleischten Fan wird der Abstecher in das Saint-Seiya-Universum durch Illustrationen und viele originale Synchronsprecher der japanischen Fassung von Saint Seiya umso mehr Spaß machen. Auch wenn die Charaktere weit überholte Archetypen sind, bleiben ihre ausschließlich japanischen Stimmen auch bei der einfach gehaltenen Präsentation aus Illustrationen, Porträts und Textboxen authentisch. Besonders hängen geblieben ist Hyogas Wimmern um seine verstorbene Mutter, welches selbst mit Heintjes „Mama“ mithalten kann.

Insgesamt ist die erzählte Geschichte in die drei Handlungsbögen Sanctuary, Poseidon und Hades aufgeteilt, welche wiederum in einzelne Kapitel unterteilt sind. Die Kontrahenten sind für diese vorherbestimmt, also müssen verschiedene Kampfstile gemeistert werden. Oft ist es nach einer Schlacht nicht vorbei.

Mit vermeintlich plötzlichen Wendungen gibt es nicht selten eine Revanche, bei welcher der Gegner oder auch der eigene Kämpfer über erhöhte Parameter verfügt. Zusätzliche Herausforderungen im Kampf sorgen für weitere Tiefe. Leider ist der Schwierigkeitsgrad hier hoch angesetzt und auch nicht änderbar. Mit jedem Sieg werden Nerven, Schweiß und manchmal sogar Blut verbraucht.

Der übrige Inhalt

Zum Abschluss wird die eigene Performance bewertet, die einem Rang zugeordnet wird. Manchmal werden neue Figuren und andere Extras freigeschaltet, in jedem Fall erhält man Punkte, die man in einem eigenen Menüpunkt gegen Orbs eintauschen kann. Diese können von den Charakteren ausgerüstet werden und erhöhen deren Fertigkeiten. Dabei gibt es aber Kapazitäten und einige Orbs, die nur von bestimmten Kriegern ausgerüstet werden können. Im Story-Modus zeigen sich die Auswirkungen nicht, dafür allerdings im Versus-Modus.

Hier können beliebig Kämpfe gegen Freunde oder gegen den Computer ausgefochten werden, möchte man sich eine Pause gönnen, kann man auch den Computer gegeneinander antreten lassen. Daneben gibt es einen Survival-Modus, bei dem Ausdauer gefragt ist, sowie einen Turnier-Modus, bei dem man alleine themenorientierte Turniere bestreiten oder aber mit bis zu acht Spielern den besten Saint ermitteln kann. Interessant hierbei ist, dass jeder Kampf kommentiert wird. Wer einen neuen Horizont erreichen will, kann sich im Training-Modus austoben und daraus neue Kraft schöpfen.

Saint Seiya: Brave Soldiers verfügt auch über einen Online-Modus. Bei diesem treten die Spieler in verschiedenen Ligen gegeneinander an. Bei mehreren Siegen in Folge steigt der Spieler in die nächsthöhere Liga auf. Verliert er dort aber einige Male nacheinander, muss man die Konsequenzen tragen und wird wieder herabgestuft. Natürlich ist es auch möglich, ohne Rangliste zu kämpfen. Weiterhin kann ausgewählt werden, ob die Figuren mit oder ohne Orbs in den Kampf ziehen.

It can waver and fight – Das Kampfsystem

Vorweg sei erwähnt, dass Saint Seiya: Brave Soldiers ein grafisches Problem besitzt: Kantenflimmern. Gerade wenn die Figuren eher ruhiger agieren, wird dies deutlich und kann auf Dauer doch stören. Ansonsten entfernt man sich davon, Saint Seiya realistisch gestalten zu wollen und geht darin über, die Charaktere originalgetreu nach dem Anime des 20. Jahrhunderts zu präsentieren. Die Rüstungen der Charaktere – Cloths genannt – besitzen entsprechend ihres Materials Glanzeffekte, die doch schön anzusehen sind.

An einer großen Auswahl an Kampfschauplätzen mangelt es nicht, wenngleich die vielen Arenen etwas trist wirken und sich in ihrer Funktion nicht unterscheiden. Bis auf kleine Änderungen der Umgebung im Eifer des Gefechts, die aber keineswegs die Kämpfe in irgendeiner Weise beeinflussen, gibt es auch keine Gimmicks, welche die Kampfschauplätze interessanter machen.

Musikalisch orientiert man sich an typischen Musikstücken, welche in Shonen-Anime Ende des 20 Jahrhunderts gespielt wurden. Man fühlt sich für den Kampf bereit, auffällig ist der Soundtrack aber überhaupt nicht. Insbesondere im Storymodus schlagen die Kontrahenten auch im Duell verbal wild um sich, was dank der Synchronsprecher auch atmosphärisch wirkt und antreibt, sofern man der japanischen Sprache nicht abgeneigt ist.

Das Kampfsystem in Saint Seiya: Brave Soldiers ist dreidimensional. So kann man den Gegner umkreisen und aus verschiedenen Winkeln angreifen. Grundsätzlich hat man zwei verschieden starke Angriffe, die mehrmals in schneller Abfolge gedrückt Combos ergeben, eine repräsentative Spezialtechnik sowie die Möglichkeit eben genannte Aktionen auch im Sprung zu vollführen. Durch eigene Treffer und eingesteckte Attacken füllt sich im unteren Bildschirmrand eine Leiste aus vier Segmenten auf.

Ein Einsatz der Spezialtechnik benötigt ein Segment, mit drei angesammelten Segmenten lässt sich allerdings auch eine Big Bang Attack einsetzen – eine stark verbesserte Version der Spezialtechnik, welche aber in ihrem Radius stark eingeschränkt ist. Weiterhin kann über die Schultertasten geblockt, gesprintet und die Anzeige für die Spezialtechniken aufgeladen werden. Erleidet man massiven Schaden, füllt sich eine weitere Leiste. Ist diese vollständig gefüllt, kann der Siebte Sinn aktiviert werden, der kurzzeitig erhöhte Parameter mit sich bringt.

Insgesamt sind über 50 Charaktere in Saint Seiya: Brave Soldiers spielbar – vorausgesetzt, man kann diese freischalten. Zwar verfügen einige Krieger über ähnliche Angriffe, grundsätzlich gibt es aber bei jedem Charakter etwas Frisches zu entdecken, trotz des Gameplays mit nur moderaten Möglichkeiten. Leider lassen sich die Tasten nicht individuell belegen, um komfortabel spielen zu können, lediglich die Schultertasten besitzen vier alternative Belegungen. Auch die Auswahl an Schwierigkeitsgraden lässt zu wünschen übrig – Stufen zwischen Easy, Normal und Hard hätten möglicherweise für eine interessante KI sorgen können.

Mit Mama ist es nicht getan

Wie es so oft mit Animeadaptionen ist, wirkt auch Saint Seiya: Brave Soldiers stellenweise halbgar. Der Storymodus ist insgesamt interessant gestaltet, selbst für Neulinge, die einfach mal in die Saga hinein schnuppern möchten. Leider wird dies von einem unausgereiften Kampfsystem überschattet, dessen einzige Rettung eine atmosphärische Synchronisation und ein abwechslungsreicher Kader sind. Fans werden mit diesem Titel epische Kämpfe ihrer Lieblingssaga nacherleben können, wer aber einen ausgeklügelten Fighter mit Balance sucht, wird hiermit leider nicht bedient.

Story: Nacherzählung des Manga ohne viele Hintergrundinformationen.

Gameplay: Halbgares Kampfsystem mit wenig Möglichkeiten.

Grafik: Von Leuchteffekten, Cel-Shading und Kantenflimmern ist alles dabei.

Sound: Hintergrundmusik unauffällig, authentische Synchronisation.

Sonstiges: Über 50 spielbare Figuren, rangbasierter Onlinemodus.

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Einer davon ist Dragon’s Crown, welches der neuste Streich des Entwicklerstudios ist und sowohl für die Playstation 3 als auch für die Playstation Vita erscheint. Wir haben uns die Vita-Version geschnappt und uns auf ein märchenhaftes Abenteuer begeben. Was uns dabei alles erwartet hat, lest ihr in den nächsten Absätzen unseres Tests.

Ihre Majestät und die Suche nach der Drachenkrone

Unser Abenteuer spielt im mittelalterlichen Königreich Hydeland und unsere erste Aufgabe ist es, aus einem der insgesamt sechs Berufen unseren Held auszusuchen. Zur Auswahl stehen dabei der Krieger, der Zwerg, die Amazone, die Elfe, der Zauberer und die Hexe. Da die letzteren drei vor allem Kennern des Genres und des Spiels empfohlen werden, haben wir uns für unseren ersten Durchgang für die Amazone entschieden. Sobald man sich für eine Klasse entschieden hat, hat man die Möglichkeit, seine Figur etwas anzupassen und ihr so beispielsweise die Haare zu färben. Unsere Amazone blieb allerdings Blondine.

Seid ihr mit eurer Spielfigur zufrieden, beginnt das eigentliche Abenteuer. Ihr kommt als unerfahrener Krieger nach Hydeland und weil auch Abenteurer nicht von Luft allein leben können, ist die Abenteurer-Gilde euer erstes Ziel. Dort trefft ihr den Gildenmeister Samuel, der anfangs etwas mürrisch wirkt, aber schnell Potential in euch entdeckt, nachdem ihr es lebendig aus den ersten Verliesen und Höhlen geschafft habt. Ihr lebt euch schnell in der Gilde und Hydeland ein und so gibt es bald schon vertrauenswürdigere Aufgaben von den Bewohnern des Königreichs. Eines Tages werdet ihr sogar zum königlichen Palast gebeten, wo der Minister um eure Hilfe bittet.

Der König von Hydeland ist von seiner Suche nach der sagenumwobenen Drachenkrone nicht zurückgekehrt und seine Gemahlin Vivian sorgt sich um ihn. Ihr werdet beauftragt, die Verliese und Höhlen von Hydeland nach ihm abzusuchen, doch leider müsst ihr der Königin die schreckliche Botschaft überbringen, dass der König seine Expedition nicht überlebt hat. Sofort kommt es zu Unruhen und plötzlich erheben mehrere Personen Anspruch auf den königlichen Thron. Als wäre das noch nicht genug, bedroht auch ein uralter Drache das Wohl von Hydeland und seinen Bürgern.

Wer bei Dragon‘s Crown mit einer tollen Story gerechnet hat, wird recht schnell enttäuscht werden. Man merkt sehr früh, dass sich die Geschichte bei den typischen Fantasy-Klischees bedient und relativ belanglos wirkt. Dragon‘s Crown legt stattdessen viel mehr Wert auf das Gameplay. Die wenigen Story-Sequenzen werden durch einen Erzähler präsentiert, der zwar eine tolle Sprachausgabe besitzt, aber sämtlichen Figuren das Mitspracherecht nimmt, wodurch sie praktisch stumm sind und sehr kalt wirken. Nach etwa der Hälfte des Spiels gibt es außerdem einen „Schnitt“, bei dem sich die Story für längere Zeit ganz verabschiedet, aber dazu später mehr.

Hydeland – Königreich oder Dorf?

Ausgangspunkt für eure Abenteuer ist immer das Königreich Hydeland. Hier bereitet ihr euch auf euren nächsten Einsatz vor und Vorbereitung ist in Dragon‘s Crown alles. Verirren werdet ihr euch garantiert nicht, denn wie überall im Spiel steuert ihr eure Figur in der Seitenansicht durch die Straßen. Überhaupt ist das Königreich sehr überschaubar und wirkt fast eher wie ein Dorf. Trotzdem gibt es alles, was das Abenteurer-Herz benötigt.

Da wäre zum einen natürlich die Gilde, bei der ihr euch über neue Aufträge informiert. Neben den Story-Quests gibt es hier auch zahlreiche Nebenquests, die meistens darin bestehen, bestimmte Monster zu töten oder spezielle Schätze zu bergen. Belohnt wird man dafür mit Geld, Erfahrungspunkten und Artworks, welche man sich in der Galerie ansehen kann und wunderschön aussehen.

Doch die Artworks sehen nicht einfach nur schön aus, sie enthalten auch immer eine kleine Geschichte, die die schwache Hauptgeschichte zumindest etwas vergessen lässt. Auch eure Skillpunkte könnt ihr bei der Gilde einlösen. Skillpunkte erhaltet ihr beim Levelaufstieg oder nach erfüllen einer Nebenquest. Eure verdienten Skillpunkte könnt ihr auf zwei „Konten“ verteilen. Eines davon ist für allgemeine Fähigkeiten, wie beispielsweise „Mehr HP“ oder „Mehr tragbare Items pro Tasche“, das andere ist klassenspezifisch und daher von Klasse zu Klasse anders.

Ein weiterer sehr wichtiger Ort ist der Tempel, in dem ihr beten könnt, wodurch Vorteile im nächsten Dungeon entstehen. Im Dungeon selbst findet ihr außerdem immer wieder Knochen von verstorbenen Abenteurern, die ihr im Tempel wiederbeleben könnt. Auf diese Weise erhaltet ihr eure Mitstreiter im Kampf gegen das Böse. Ihr könnt die sterblichen Überreste allerdings auch begraben, wodurch ihr an neue Gegenstände gelangen könnt.

Der letzte wichtige Ort ist die Taverne. Hier speichert ihr und stellt eure Gruppe zusammen, welche aus maximal vier Figuren bestehen kann. Auch eure eigene Figur lässt sich hier nochmal bearbeiten oder austauschen. Richtig gelesen, austauschen. In Dragon‘s Crown ist es problemlos möglich, mehrere Figuren pro Speicherstand zu haben. Das ist vor allem dann praktisch, wenn ihr spontan mal eine andere Klasse ausprobieren möchtet. Der Vorteil: Ihr könnt die neue Klasse sofort mit hochwertigen Rüstungsgegenständen, die ihr während eures bisherigen Abenteuers gefunden habt, versorgen.

Nachdem ihr die wichtigsten Vorbereitungen für die nächste Mission getroffen habt, könnt ihr abschließend noch einen der beiden Läden besuchen, in welchen ihr Sachen kaufen oder eure Rüstung reparieren könnt. Solltet ihr auch das erledigt haben, brecht ihr zum magischen Tor auf, welches die Verbindung zwischen Königreich und den Dungeons ist.

Im Kampf gegen Drachen und anderes Ungetier

Noch mehr Zeit als in die Vorbereitung werdet ihr selbstverständlich in die Dungeons von Dragon‘s Crown investieren. Kurz nachdem ihr einen dieser betreten habt, werdet ihr auch schon von mehreren Horden von Gegnern begrüßt werden. Auch die Kämpfe laufen in bester Sidescroller-Manier ab, was konkret bedeutet, dass ihr zunächst alle Gegner beseitigen müsst, bevor ihr voranschreiten könnt. Das Kampfsystem von Dragon‘s Crown ist auf der einen Seite sehr simpel, da eigentlich jederzeit beliebig viele Tritte und Schläge ausgeteilt werden können.

Auf der anderen Seite ist es sehr ausgeklügelt, da beeindruckende Angriffs-Serien ausgeführt werden können, die gerne mal in der Luft fortgesetzt werden können. Dabei sei allerdings angemerkt, dass sich jede der sechs Klassen anders spielt. Elfe, Zauberer und Hexe sind weniger für den Nahkampf geeignet, während Amazone, Krieger und Zwerg zur brachialeren Sorte gehören. Letzterer besitzt beispielsweise die Fähigkeit, Feinde zu greifen und durch die Gegend zu schmeißen. Wichtig um das volle Potential aus den Klassen zu ziehen, ist die Investition der Skillpunkte, welche vor allem im späteren Spielverlauf sehr wichtig und gut überlegt sein sollte.

Sollte sich eure HP-Anzeige nach einem Kampf reduziert haben, braucht ihr euch keine Sorgen machen, denn Dragon‘s Crown ist eigentlich ziemlich fair – zumindest meistens. Prinzipiell kann man festhalten, dass mit Geld alles in Dragon‘s Crown möglich ist. Meist startet ihr mit zwei Leben in einen Dungeon, was bedeutet, dass ihr problemlos zweimal sterben könnt. Solltet ihr anschließend nochmal aus dem Leben scheiden, könnt ihr dank der Göttin und dem nötigen Kleingeld wiederbelebt werden und weiterhin Feinde verprügeln. Das Gleiche gilt auch für eure Gefährten, wobei die Göttin immer mehr für ihre Dienstleistung verlangen wird. Schluss ist tatsächlich erst, wenn ihr keine Ersparnisse habt, was jedoch wenn überhaupt erst gegen Ende des Spiels ein Problem werden könnte. Zur HP-Regeneration eignen sich außerdem Tränke oder Heilringe, die ihr euch vor einem Abenteuer kaufen könnt oder aber Essen, welches ihr direkt in den Dungeons findet.

Neben euren bis zu drei Wegbegleitern habt ihr noch zwei Verbündete bei eurem Abenteuer dabei, die zwar nicht in das Kampfgeschehen einschreiten, aber trotzdem sehr hilfreiche Dienste anbieten. Zum einen wäre da der Räuber Rannie, der auf euren Befehl sämtliche Türen und Schatztruhen öffnet. Die Schatztruhen enthalten dabei nicht nur Geld und hilfreiche Items und Rüstungsgegenstände sondern auch Gegenstände, die für das Erfüllen einer Nebenquest erforderlich sind.

Für einige dieser Gegenstände müsst ihr eure Umgebung genau untersuchen und möglicherweise eine Wand einreißen. Eure zweite Verbündete ist die Fee Tiki, die ihr etwas später als Rannie erhaltet. Als Fee besitzt Tiki die Fähigkeit, Runen zu lesen, die überall im Spiel versteckt sind. Zusätzlich zu Tiki könnt ihr später einzelne Runensteine kaufen, die ihr mit den Runen an Wänden kombinieren könnt. Drei Runen werden für einen Runenzauber benötigt, wobei nicht jede Kombination funktioniert. Hier muss man etwas herumprobieren. Bereits bekannte Kombinationen können jederzeit in Hydeland nachgesehen werden. Die Wirkungen der Runenzauber sind ganz unterschiedlich und reichen von temporären Stärkungen über Heilringe bis hin zu zusätzlichen Schatztruhen.

Ein Dungeon endet immer mit einem Bosskampf, die anfangs noch sehr einfach sind. Habt ihr alle neun Dungeons durchlaufen, kommt der anfangs erwähnte „Schnitt“. Ab jetzt steht in jedem Dungeon eine neue Route bereit, die ihr erkunden müsst. Ihr werdet schnell feststellen, dass diese zweite Route deutlich schwieriger ist, als noch die erste. Die Endgegner sind euch anfangs mehrere Level voraus und verlangen ein taktischeres Vorgehen. Habt ihr diesen Punkt erreicht, müsst ihr erstmal eine Weile grinden, was stellenweise frustrieren kann. Das liegt vor allem daran, dass ihr die neun Dungeon unzählige Male erneut absolvieren müsst. Zum Glück dauert ein Dungeon eigentlich nie länger als 20 Minuten und auch die Nebenquests bieten etwas Abwechslung.

Einfaches Draufhauen wird bei den neuen Endgegnern nicht zum gewünschten Erfolg führen, denn dafür gilt es nicht selten ein paar Hinweise zu beachten. Einige dieser Gegner müssen innerhalb einer bestimmten Zeit besiegt werden oder mit einem speziellen Hilfsmittel geschlagen werden. An dieser Stelle sollte man auch die Mehrspieler-Funktionen von Dragon‘s Crown erwähnen, welche Multiplayer-Spaß zwischen PS3 und Vita erlauben. So können beispielsweise Besitzer beider Versionen Speicherdaten von einem Gerät auf das andere übertragen. Der Mehrspieler-Modus funktioniert auf beiden Plattformen sowohl lokal als auch online, außerdem können PS3- und Vita-Besitzer seit einigen Tagen dank Cross Play-Patch gemeinsam spielen.

Gemälde-Look trifft auf gewagtes Charakter-Design

Kommen wir zur Präsentation des Spiels und diese ist wirklich märchenhaft schön. Dragon‘s Crown bietet den unvergleichlichen Look den auch schon Odin Sphere und Muramasa besaßen und für den Entwickler Vanillaware bekannt ist. Sowohl die Hintergründe, als auch die Gegner und die Charaktere selbst wirken dank des 2D-Stils makellos. Besonders beeindruckend ist es natürlich, wenn einzelne Charaktere den gesamten Bildschirm ausfüllen. Diese Gelegenheit bietet sich unter anderem in den Dungeons, wenn ihr auf NPCs trefft. Doch die Charaktere sind nicht einfach starr, sondern animiert, weshalb einige Charaktere wie lebende Gemälde aussehen. Doch auch im Kampf präsentiert sich Dragon‘s Crown optisch stark. Neben dem tollen Gegnerdesign, welches bei den großen Endgegnern wieder besonders gut zur Geltung kommt, überzeugt der Titel auch mit seinen Schattierungen und Lichteffekten.

Was sicherlich Geschmacksache sein dürfte, ist das Charakter-Design einiger vor allem weiblicher Charaktere, welches schon lange vor der Veröffentlichung von Dragon‘s Crown für Aufsehen sorgte. Fast alle Frauen im Spiel besitzen nämlich einen üppigen Vorbau, seien es nun die Charaktere, die NPCs oder die Frauen im Königreich. Komplettiert wird das Ganze natürlichen durch einen ordentlichen „Bounce-Effekt“ beim Laufen und Rennen. Auch der Po bleibt nicht unberücksichtigt und so sieht man neben dem durchtrainierten Hintern der Amazone auch die Rundungen einer Meerjungfrau, deren Schwanzflosse für westliche Verhältnisse vielleicht etwas zu spät beginnt.

Man könnte eventuell sagen, dass sich das Design einiger Stereotypen bedient. Während die Hexe, die einen geheimnisvoll verruchten Ruf hat, ihre Brüste scheinbar kaum im Zaum halten kann, besitzt die zierliche Elfe fast gar keine Oberweite. Das gleiche gilt aber auch für die Männer. Roland, ein weiteres Gilden-Mitglied, ist ein riesiger, venendurchzogener Muskelberg, dessen Kopf im Vergleich zum Rest des Körpers winzig wirkt. Der Zauberer Lucain entspricht mit seinem Rauschebart und der Pfeife dem typischen Zauberer-Bild, welches uns Filme wie Herr der Ringe und Harry Potter eingetrichtert haben. Seltsam wird es allerdings, wenn eine verletzte Mönchs-Kriegerin stöhnend und breitbeinig vor einem liegt, während ein Wolfskopf an ihrer Wade hängt. Das war dann auch für uns etwas zu viel des Guten.

Fazit

Und, ist Dragon‘s Crown nun empfehlenswert oder nicht? Diese Frage ist schwer zu beantworten, aber zumindest kann man den Titel nicht uneingeschränkt weiterempfehlen. Wer nämlich eine tolle Story und eine große Welt erwartet, wird hier definitiv enttäuscht werden. Wer allerdings nichts gegen grinden und wiederholtes Betreten der Dungeons hat, der kann über 100 Stunden Spaß mit dem Titel haben. Abwechslung bieten die sechs Klassen, die sich alle unterschiedlich spielen. Wer keine Lust hat, mit der KI zu spielen, der kann mit Freunden die Mehrspieler-Features von Dragon‘s Crown ausreizen.

Die Kämpfe machen auch nach vielen Stunden noch Spaß, auch wenn sie bei größeren Gegnerhorden und Lichteffekten schnell etwas unübersichtlich werden können. Auch das Skillsystem lädt zum mehrfachen Durchspielen ein, da die meisten Fähigkeiten erst auf einem höheren Schwierigkeitsgrad perfektioniert werden können. Falls man mal keine Lust auf das Besiegen von Endgegnern hat, kann man sich mit Nebenquests die Zeit vertreiben und so auch die letzten geheimen Winkel in Dragon‘s Crown entdecken. Als Lohn dafür gibt es unter anderem wunderschöne Artworks und kleinere Geschichten aus Hydeland. Die optische und musikalische Präsentation ist zweifelsohne märchenhaft und fängt das mittelalterliche Setting perfekt ein. Verschiedene Hexenmeister, Zombies und Drachen sind nur eine winzige Auswahl an Gegnern, die euch in Dragon‘s Crown erwarten.

Story: Die vielleicht größte Schwäche von Dragon‘s Crown. Die Story wird in wenigen Sequenzen erzählt und bedient sich leider an bekannten Fantasy-Klischees. Zumindest trägt ein toller Erzähler zum Setting bei.

Grafik: Das gesamte Spiel überzeugt mit einem wunderschönen 2D-Design. Die Charaktere die ihr während eures Abenteuers trefft, wirken wie lebendige Gemälde und auch das Gegner-Design passt perfekt ins Fantasy-Setting. Das Design einzelner Figuren könnte Geschmackssache sein.

Sound: Auch der Sound fügt sich nahtlos ins Setting ein. In Hydeland gibt es sehr ruhige Musik zu hören, während sich der Sound in Dungeons an dessen Thematik orientiert. In Bosskämpfen erwarten euch opulentere Musikstücke.

Gameplay: Ein waschechter 2D-Sidescroller. Im Königreich bereitet ihr euch für die Dungeons vor und verteilt beispielsweise Skillpunkte. Das Kampfsystem ist sehr actionreich, kann aber auch mal schnell unübersichtlich werden. Grinden steht in Dragon‘s Crown auch auf dem Plan.

Sonstiges: Sechs völlig verschiedene Klassen stehen zur Auswahl. Die Spielzeit für einen Durchgang beträgt 15-20 Stunden, danach schalten sich neue Schwierigkeitsgrade und ein zusätzlicher Dungeon frei. Spieldaten können zwischen PS3- und Vita-Version ausgetauscht werden. Beide Plattformen können sowohl lokal als auch online untereinander und miteinander spielen. Die europäische Version ist komplett englisch.

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Virtual Reality – Paradigm X macht’s möglich

Der Plot von Soul Hackers spielt in Amami City, das ein Jahr vor Spielbeginn mit dem Urban Modernization Project rundum auf den technischen Höchststand gebracht wurde. Das neueste Gimmick in dieser modernen Atmosphäre ist Paradigm X – ein virtuelles Intranet der Stadt, durch das Nutzer sich auch bewegen können. Für die Beta-Phase der revolutionären Anwendung werden Tester durch eine Lotterie bestimmt.

Auch der namenlose Protagonist und seine Freundin Hitomi sind an der Teilnahme bei Paradigm X interessiert. Durch seine Hackerkenntnisse bei der kleinen Gruppe Spookies kann sich der Protagonist mühelos in das System hacken und sich in die Liste der Teilnehmer eintragen lassen. Als er sich jedoch ausloggt, wird er von einer Stimme gewarnt, die sich ihm als Kinap vorstellt und ihm ein Wiedertreffen mit diesem ankündigt. Prompt wird er von seiner Schwester angerufen, die große Neuigkeiten parat hat und die Warnung schnell in Vergessenheit geraten lässt.

Zuhause angekommen, entpuppt sich die tolle Nachricht als Nachricht für die Teilnahme an der Beta von Paradigm X. Zeit zum Ausprobieren bleibt aber nicht, denn Spooky, der Anführer der Spookies, ruft alle Mitglieder zum neuen Hauptquartier im südlichen Parkhaus des Bezirks Shibahama. Der Protagonist und Hitomi gehen dem Aufruf natürlich sofort nach.

Die beiden treffen als Erste auf Spooky in einem umgebauten Bus im neuen Hauptquartier. Dieser hat sogleich ein neues Gadget vorzuzeigen – einen Armcomputer, kurz COMP, in Form einer Pistole. Da der Anführer der Spookies noch einigen Dingen nachgehen muss, bevor die übrigen Mitglieder eintreffen, werden Hitomi und der Protagonist mit der Betreuung des ominösen Geräts betraut.

Zum Zeitvertreib wird dabei Paradigm X getestet. Nach einer Einführung in die virtuelle Realität sowie etwas Sightseeing in der zugänglichen Hauptstraße und dem Theater mit vielen geplanten Attraktionen, erlebt der Protagonist vor dem Terminal zum Verlassen von Paradigm X eine große Überraschung. Nicht nur die Stimme von Kinap ist zu hören, auch die Gestalt eines Wolfs steht vor ihm. Erneut spricht Kinap weitere Warnungen aus und schickt den Protagonisten auf eine Vision Quest – eine Reise zu den letzten Lebensmomenten eines Menschen.

Der Mensch jener Quest stellt sich als Herr mittleren Alters namens Urabe heraus, der das Bürogebäude von Algon NS, einer Abteilung der Zuständigen von Paradigm X, infiltriert, um ein Programm zu stehlen. Schließlich bekommen seine Gegenspieler Wind davon und er wird auf das Dach des Gebäudes gedrängt, wo er seinen COMP mit einem Passwort verschlüsselt und diesen dann in seinen letzten Momenten vom Dach wirft.

Als der Protagonist erwacht, versucht er selbst das vorher gesehene Passwort in seinen COMP einzugeben – mit ungeahnten Folgen…

Zugleich in Vergangenheit und Zukunft versetzt

Insgesamt wirkt die Umsetzung von Paradigm X interessant und regt auch zum Nachdenken an. Man merkt, dass die Idee zur virtuellen Realität im Spiel ihren Ursprung in den 1990er-Jahren hat. Damals wollte man virtuelle Welten als Ort zum Entspannen und zum Meinungsaustausch erschaffen. Tatsächlich sind wir der dargestellten Realität im Spiel recht nah gekommen und es ist interessant zu beobachten, wie unsere Welt in einigen Jahrzehnten aussehen könnte, Dämonen ausgenommen. Der zusätzliche Kontext zur Mythologie der nordamerikanischen Ureinwohner und deren Götter und Dämonen schafft einen interessanten Kontrast, der selbst in anderen Titeln der Shin-Megami-Tensei-Serie selten so exotisch wie hier ist.

Müsste man den Plot von Soul Hackers mit anderen Titeln der großen Serie vergleichen, träfe eine Mischung aus den neueren Persona-Titeln und den Ursprüngen der selben Subserie ziemlich gut die grundsätzliche Atmosphäre von Soul Hackers. Insgesamt wird der Plot insbesondere zu Beginn locker-flockig erzählt und erst später wird die Thematik ernster, dennoch schwingt unterschwellig auch schon zu Beginn stets ein düsterer Hauch mit.

Die Charaktere im Spiel mögen zwar auf den ersten Blick unscheinbar und platt erscheinen, doch im Laufe des Abenteuers werden nach und nach mehr Hintergründe zu diesen bekannt, was ein anderes Licht auf sie wirft. Dabei sollte einem allerdings auch klar sein, dass Soul Hackers die Hintergründe der Akteure nicht überaus stark dramatisiert – vielmehr handelt es sich um alltägliche Probleme, im Kontext des Spiels umgesetzt. Wenn auch rar und vergleichsweise kurz, gehören die Handlungsstränge in den Vision Quests zu den interessantesten Stellen im Spiel.

Zurück zur Tradition – Mit Individualität

Bei Soul Hackers handelt es sich um einen Dungeon Crawler, der mit Ausnahme der Ortsauswahl stets aus der Egoperspektive gesteuert wird. Dabei bedient man sich spielerisch den frühen Elementen der älteren Shin-Megami-Tensei-Spielen. Die Dungeons sind recht groß und ziemlich umfangreich, selbst wenn einige zu Beginn noch unscheinbar wirken sollten. Karten zur Orientierung in den endlosen Gängen gibt es nur in den Vision Quests. Im normalen Spielverlauf muss die Karte durch eigenes Erkunden erstellt werden. Auch wenn es sich bei den Dungeons im Prinzip um große Labyrinthe handelt, wird es nicht langweilig, denn selbst die vielen Wände, auf die ihr treffen werdet, sind an das Design der Dungeons angelehnt. So gibt es fröstelnde Wandschränke im Kühlhaus und Ausstellungsobjekte als Schatzkisten im Museum. Durch Rätseleinlagen gibt es auch noch mehr Abwechslung vom üblichen Dungeon Crawling.

Neben eurem frei entwickelbaren Protagonisten, der keine Magie wirken kann, und Nemissa, die magisch begabt ist und zudem auch frei entwickelbar ist, stehen vielerlei Dämonen zur Verfügung, die ihr allerdings erst in den zufallsgenerierten Kämpfen rekrutieren müsst. Dies geschieht, indem ihr mit den Dämonen redet und sie davon überzeugt, für euch zu kämpfen. So wie im richtigen Leben, haben dabei auch die Dämonen Persönlichkeiten und Launen, sodass es nicht das eine Erfolgsrezepte gibt. Mal muss mit Geld bezahlt werden oder es kann vorkommen, dass euch ein Dämon aus freien Stücken begleitet. Selbst wenn sich ein Dämon nicht eurer Gruppe anschließen möchte, muss es noch nicht zur Konfrontation kommen. Durch geschickte Rhetorik könnt ihr unter anderem auch Gegenstände erhalten… oder aber den Mob aufhetzen.

Mit Dämonen als Verbündete seid ihr gegen vielerlei Gefahren gewappnet, doch auch die mächtigsten Wesen haben ihre Makel. Das Level von Dämonen ist fix und auch neue Fähigkeiten werden nicht erlernt. Weiterhin werden für die Beschwörung größere Mengen an Magnetite – kurz MAG – benötigt und für jeden darauf folgenden Schritt werden weitere Mengen an MAG verbraucht. Ist kein MAG mehr vorhanden, bedienen sich die Dämonen dann schließlich ihrer eigenen Lebensenergie, bis diese schließlich auch versiegt und die Dämonen kläglich verenden – also ist ein ausreichender MAG-Vorrat von essentieller Bedeutung.

Dies ist aber längst noch nicht alles, was es zu beachten gilt. Zu Beginn sind Dämonen nicht besonders loyal und machen im Kampf ihr eigenes Ding. Je nach Persönlichkeit wird rücksichtslos alles attackiert oder auch mal geheilt, obwohl dies unnötig ist. Indem man die Dämonen mit passenden Gegenständen beschenkt und auch im Kampf ihre Persönlichkeit berücksichtigt, steigt die Loyalität und es wird einfacher, Befehle zu erteilen.

Natürlich kann die Loyalität auch sinken und der Dämon trennt sich von euch. Auch verfügen Dämonen über eine Ausrichtung, die zudem unterschiedlich stark ausgeprägt ist. Wesen gegensätzlicher Ausrichtungen in ihren Extremen können nicht in einem Team kämpfen. Selbst die Phasen des Mondes, die sich bei allen paar Schritten ändern, haben Einfluss auf die Stärken und Schwächen der Dämonen. Gerade diese große Anzahl an Faktoren machen eine Teamzusammenstellung mit möglichst viel Synergie interessant.

Der Cyberpunk schlägt zu – und zwar heftig

Die Welt von Soul Hackers schreit geradezu nach Cyberpunk. Insgesamt wirkt der Titel grafisch veraltet, insbesondere was Sprites anbelangt, doch versprüht er einen eigenen Charme, so wie es auch mit Cyberpunk selbst der Fall ist. Während die Porträts der Figuren mit kräftigen, markanten Farben strahlen, wird die Stadt Amami City von tristem Grau dominiert. Erfreulich ist, dass auch NPCs nicht immer mit den selben Porträts ausgestattet sind. Da verliert man gleich das Gefühl, eine Klonklinik in der Nachbarschaft zu haben!

Zu diversen Begebenheiten und bei der Einleitung der Vision Quests gibt es auch CG-Sequenzen zu betrachten – etwas veraltet, deswegen aber nicht uninteressanter. Am skurrilsten sind jedoch die Designs der Dämonen. Ist man bereits die klassischen Designs aus der Reihe gewohnt, wird man viele Überraschungen erleben, trotz dessen entspringen einige der klassischen Designs von heute aus Soul Hackers selbst. Mit fragwürdigen Feinden, wie der Drag Queen und dem Facebinder, wird der ganze Spaß abgerundet. Der 3D-Effekt wird ebenfalls angewendet und macht gerade in Dungeons Eindruck, wo man denkt, über die Ecke hinaus sehen zu können.

Der Soundtrack macht seine Arbeit insgesamt gut und passt sich Ortschaften und der Atmosphäre des Spiels an, sticht allerdings nicht besonders hervor, das Thema Cyberpunk wird auch nicht immer gut getroffen. Sämtliche Story-Sequenzen sowie Einzeiler aus Geschäften und anderen Einrichtungen sind vollständig auf Englisch vertont. Während der Dialog auch mit Dialekten und Akzenten umzugehen weiß, nervt das zehnte Mal „Who will you talk to?“ im Forum von Paradigm X schon etwas – ob es uns in der virtuellen Realität in der Zukunft ähnlich ergehen wird? Problematisch ist bei der Vertonung die Qual der Wahl: Entweder wird der Dialog automatisch abgespielt und man begeht die Gefahr, Dinge zu verpassen, oder aber man darf nach jeder Textbox einen Bestätigungston hören. Ein Optimum aus Liquidität und Komfort existiert nicht.

Die Kämpfe in Soul Hackers sind wild und unbarmherzig. Insbesondere in den ersten Spielstunden kommt einem der Kampfablauf rasant und unübersichtlich vor, doch das legt sich mit der Zeit. Da es beim K.O. des Protagonisten bereits Game Over heißt und die Gegnerhorden diesen nicht verschonen, sollten plötzliche Frustmomente in neuen Gebieten eingeplant sein – oder auch nicht. In beinahe jedem Moment des Spiels öffnet ein Druck auf den Touchscreen das Hackerprogramm im COMP und lässt erleichternde oder erschwerende Spielbedingungen festlegen. Im Verlauf des Spiels erhaltet ihr auch Programme für euren COMP, die euch weitere Gimmicks bescheren.

Der Schlüssel zum Erfolg

Wie in vielen Titeln der Shin-Megami-Tensei-Reihe ist die Fusion von Dämonen auch in Soul Hackers der Schlüssel zum Erfolg. Dabei besteht die Möglichkeit, zwei oder auch drei Dämonen zu fusionieren, jedoch darf das Ergebnis kein höheres Level als der Protagonist haben und auch nicht alle Dämonen können miteinander kombiniert werden. Einige Zauber der Materialien werden unter Umständen auf das Ergebnis übertragen.

Wer nicht experimentieren will, kann sich auch passende Dämonen einfach suchen lassen. Dämonen mit besonders hoher Loyalität können alternativ in Gegenstände umgewandelt werden. Eine besondere Art der Fusion ist die Zoma Fusion. Mit einer leblosen Vorlage, bekannt als Dolly Kadmon, können immer weitere Dämonen hinzugefügt werden und gänzlich neue Formen entdeckt werden. Zoma-Dämonen kosten zwar keine MAG, sind bei Neumond aber besonders anfällig. Im weiteren Verlauf des Spiels werdet ihr auch Dämonen an ein Schwert binden können.

Mit Nemechi wird auch ein StreetPass-Feature integriert. Mit StreetPass-Begegnungen und Spielmünzen lassen sich D-Souls erwerben, welche wiederum gegen neue Dämonen eingetauscht werden können oder Nemechis Evolution vorantreiben können, was zu abermals neuen Dämonen führt. Da das quirlige Haustier über zwei Entwicklungsstränge verfügt, die beide erkundet werden können, gibt es selbst mit Nemechi einiges zu tun.

Für Langzeitspieler ist nach dem ersten Durchgang längst noch nicht Schluss. Neben einem New Game + mit alternativem Ende, wird auch ein Extra-Modus mit mehreren Dungeons und besonderen Bossgegnern angeboten. Schmackhaft gemacht wird das New Game + schon dadurch, dass Nemissa bei jedem Spieldurchlauf eines von drei Sets an Fähigkeiten erhält. Weiterhin werden auch neue Programme freigeschaltet und die Fusion von Dämonen ist nicht mehr an das Level des Protagonisten gebunden. Der Preis für diese Privilegien zeigt sich im Kampf – Gegner schlagen härter zu denn je.

Es macht alles richtig – auf seine Art

Natürlich muss man sich darauf einlassen, dass Soul Hackers die Portierung eines älteren Spiels und kein vollwertiger neuer Titel ist. Freundet man sich aber mit der altertümlichen Grafik und der mehr als umfangreichen Spielmechanik an, steht dem Spielspaß nichts mehr im Wege – sofern ein Dungeon Crawler mit moderatem Schwierigkeitsgrad nicht allzu viel Frustpotenzial hervorruft. Auf seine ganz eigene charmante Art, macht Soul Hackers alles richtig.

Story: Thematisch stark an die Idee der virtuellen Realität der 1990er-Jahre angelehnt. Durch Vermischung der Mythologie Nordamerikas interessant und exotisch.

Gameplay: Dungeon Crawler aus Ego-Perspektive mit rundenbasierten Kampfsystem. Schnell, rasant, manchmal frustrierend, insgesamt aber moderater Schwierigkeitsgrad mit viel Spielmechanik.

Grafik: Veraltet, insbesondere die Sprites. Besitzt eigenen Charme durch skurrile Designs. Abwechslungsreiche Orte.

Sound: Soundtrack macht seine Arbeit, sticht aber nicht hervor. Englische Vertonung insgesamt gelungen, aber ohne Optimum zwischen Liquidität und Komfort.

Sonstiges: Abwechslung durch einen optionalen Extra-Modus mit neuen Dungeons und Feinden sowie ein New Game + mit Privilegien, Herausforderungen und alternativem Ende.

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Eine Geschichte, die sich entwickelt

Vorneweg: Tales of Xillia verfügt über zwei Handlungsstränge, die sich grundsätzlich unterscheiden, aber letztlich doch ineinander greifen. Millas Geschichte beschäftigt sich intensiver mit Milla selbst, während Jydes Geschichte übersichtlicher die Geschehnisse in der Welt Rieze-Maxia schildert. Aus Gründen der Übersichtlichkeit geben wir euch im Test einen Einblick in Jydes Abenteuer.

Der noch jugendliche Jyde Mathis besucht die Medizinische Universität von Talim in Rashugals Hauptstadt Fennmont und entwickelt sich durch seine Leistungen schnell zum Lieblingsschüler von Dr. Haus, bei welchem Jyde sein Praktikum absolviert. Als Dr. Haus für den renommierten Howe-Preis nominiert wird, macht sich Jyde zum Laforte-Forschungsinstitut auf, um dem Wissenschaftler die freudige Nachricht zu überbringen, doch dort angekommen teilen ihm die Wachmänner mit, dass der Gesuchte bereits gegangen sei. Jyde bleibt allerdings skeptisch: Die Unterschrift auf der Gästeliste stimmt nicht mit der auf seinem Praktikumsnachweis überein.

Auf dem Rückweg sichtet Jyde eine blonde, junge Frau, die sich gewaltsam Zugang zum Forschungsinstitut verschafft und folgt ihr schließlich aus Sorge um Dr. Haus, trotz ihrer Warnungen. Auf eigene Faust begibt sich Jyde in die Einrichtung und erfahrt vom angreifenden Personal, dass der Professor gefangen gehalten wird. Als er ihn schließlich findet, ist es für den Arzt bereits zu spät: In einem Behälter mit einer Flüssigkeit löst er sich unter qualvollen Schreien auf.

Auch für Jyde sollte sein letztes Stündlein schlagen, als ihn ein Mädchen in Rot angreift. Glücklicherweise stößt die Kriegerin, die zuvor eingebrochen ist, rechtzeitig hinzu und rettet Jyde vor dem Todesstoß. Sie stellt sich ihm daraufhin als Milla vor und fordert den Studenten abermals auf, nach Hause zu gehen, doch dieser beharrt darauf, sie zu begleiten. Schnell stellt sich heraus, dass es sich bei Millia um eine menschliche Manifestation von Maxwell, dem Herrn über die vier Großen Geister Ifrit, Undine, Sylph und Gnome, handelt. Ihre Mission besteht darin, eine Spyrix-Waffe in dem Gebäude zu zerstören.

Durch diverse Faktoren schlägt der erste Versuch aber fehl und zu allem Überfluss wird Milla ihrer Geister beraubt. Lediglich der Diebstahl eines wichtigen Artefakts kann als Teilerfolg verbucht werden. Jyde wird infolge dieses Zwischenfalls gemeinsam mit Milla zum Schwerverbrecher erklärt. Während er lernen muss, Verantwortung für seine Taten zu übernehmen, muss sich Milla ohne die Hilfe ihrer Geister an ihren Körper gewöhnen und neue Wege finden, um ihre Mission zu erfüllen.

Am Anfang mag sich die Geschichte insbesondere aus Jydes Perspektive aufgezwungen anfühlen, doch bereits nach wenigen Stunden entwickelt sich die Geschichte und man wird von der Welt Rieze-Maxia verschlungen. Insgesamt ist das Setting oftmals ernst und wird nur durch diverse Nebenfiguren und Nebenereignisse aufgelockert. Die Welt besitzt ihre eigenen Mechaniken und Mythen, die über den ganzen Spielverlauf erklärt werden.

Ebenso interessant sind auch die Charaktere. Schnell wird klar, dass die Charaktere insbesondere für die Spieleserie facettenreich sind: Jyde ist nicht der typische Protagonist, der intuitiv handelt und auch Millas anfängliche Souveränität lässt mit der Zeit nach und weitere Züge ihrer Persönlichkeit nehmen Einzug. Auch wenn nicht die Motivation jedes Charakters gänzlich innovativ ist, ist jeder Beweggrund nachvollziehbar. Ähnlich verhält es sich mit der Geschichte selbst und ihren Wendungen. Einige Ereignisse sind vorhersehbar, während einige Überraschungen doch interessant inszeniert wurden. Insgesamt sollte der Spielverlauf nicht langweilig werden!

Obwohl die Geschichte der beiden Charaktere Jyde und Milla letztendlich eine große Saga ist, weisen beide Varianten wesentliche Unterschiede auf, wie etwa exklusive Szenen, Dungeons und Nebenereignisse. Auch grundsätzlich gleiche Szenen können sich in den beiden Szenarien wegen der Perspektive etwas voneinander unterscheiden. Selbst die Kampfmusik und die Farbe im Menü unterscheiden sich je nach gewähltem Handlungsstrang.

Der Drang zum Erkunden

Neben einer Story hat Tales of Xillia natürlich auch einiges an Gameplay vorzuzeigen. Erstmals in der Geschichte der Tales-of-Serie kann man die Umgebung mit einer freien Kamera erkunden und man weiß dieses neue Feature in der Serie ausgiebig einzusetzen. Überall, auch in Städten, lassen sich Materialpunkte finden, die nicht aus jedem Winkel zu entdecken sind. Häufig wird man auch beim zweiten und dritten Besuch eines Ortes noch das eine oder andere Geheimnis entdecken.

Mit den gefundenen Materialien können unter anderem Läden erweitert werden. Einst waren die Händler von Rieze-Maxia auf die Beute von Abenteuer angewiesen und boten die besten Waren nur den Starken und Profitablen an. Auch heutzutage besteht diese Tradition, wenn auch aus Formalität. Bestimmte Arten an Materialien bringen dabei die doppelte oder sogar dreifache Menge an Punkten ein, die für ein Level Up eines Ladens benötigt werden. Die geforderten Materialarten wechseln mit der Zeit und mit den bestrittenen Kämpfen, aber auch der einfache Kauf oder Galdspenden erhöhen die Punktzahl. Zum Einen ist das Sortiment an jedem Ort gleich, zum Anderen können aber so keine Gegenstände übersehen werden.

In Dungeons und Feldern wird der Erkundungstrieb noch weiter gestärkt. Neben Materialpunkten können auch Truhen und weiße Beutel aufgefunden werden. Während Truhen nur einmalig geöffnet werden können, werden weiße Beutel bei jedem Besuch des Gebiets mit zufälligen Gegenständen neu befüllt. Für weitere Abwechslung sorgen Plateaus und Gruben, die unter Umstände ebenfalls Schätze bergen können.

Mit der Macht der Liliumskugel!

Das Kampfsystem in Tales of Xillia orientiert sich an dem vorheriger Titel in der Serie und beinhaltet die Grundsätze des Linear Motion Battle Systems, welche seit jeher in Tales-of-Spiele angewandt werden. Für potenzielle Einsteiger hier ein grober Überblick: Das Geschehen findet auf einem runden Kampffeld in Echtzeit statt. Aus einer Gruppe aus vier Figuren steuert ihr eine. Auf einer geraden Strecke kann sich diese frei bewegen und mit dem Druck einer weiteren Taste steht das gesamte Spielfeld offen. Für normale Angriffe und Artes – Spezialtechniken – werden zwei unterschiedliche Tasten verwendet. Normale Angriffe sind fix, aber durch den zusätzlichen Einsatz des Analogsticks gezielt koordinierbar. Arte werden im Voraus im Menü auf die entsprechende Taste und Richtungen des Analogsticks belegt und werden über diese Tastenkombinationen eingesetzt. Über eine weitere Taste kann abgewehrt und ausgewichen werden. Im Kampf können über das Menü auch Items eingesetzt und Strategien festgelegt werden.

Kundige des Kampfsystems können auf folgende Features und Ergänzungen gespannt sein: Der Angriffszähler(AZ) aus Tales of Graces f kehrt zurück. Jeder Charakter verfügt über eine bestimmte Anzahl an AZ, welche sich mit jeder Aktion verringert. Kommt sie bei 0 an, kann der Charakter für einen Augenblick nichts tun, was durch Kombos und andere Fähigkeiten umgangen werden kann. Zusätzlich wird der Einsatz von Artes durch Technikpunkte(TP) limitiert. Neben den bekannten Artes besitzt nun jeder Charakter eine besondere Fähigkeit. So kann Jyde durch gezielte Ausweichmanöver den Feind umrunden und Milla schwächere, aber schnellere Versionen ihrer Zauber wirken, wenn die Arte-Taste nur kurz gedrückt wird.

Im Kampf können sich auch jeweils zwei Charaktere verbünden. Diese Funktion wird mit den Richtungstasten ausgelöst, wobei jede Richtung für eine Figur steht. Im verbundenen Zustand helfen sich die Charaktere gegenseitig bei Kombos und wirken einen weiteren, individuellen Effekt. So kann Milla niedergeschlagene Gegner an Ort und Stelle binden, während Jyde seinen niedergeschlagenen Kameraden sofort heilt. Jeder dieser Effekte ist gegen bestimmte Gegnertypen effektiv und gerade deshalb ist es hilfreich, dass die Verbündeten jederzeit im Kampf nahtlos gewechselt werden können. Zwar können bis zu zwei Spieler gleichzeitig das Bündnissystem anwenden, doch sind mehr Spieler beteiligt, funktioniert dieses Kernelement im Kampf nicht mehr makellos, da der Bündnispartner dann vom Computer gesteuert wird.

Im verbundenen Zustand steigt nach und nach die Verbundene-Arte-Leiste aus fünf Segmenten in der linken Bildschirmhälfte. Ist mindestens ein Segment gefüllt, kann beim Einsatz einer Arte ein Symbol erscheinen. Wird in jenem Moment die entsprechende Taste gedrückt, setzen die Verbündeten eine vergleichsweise starke Verbundene Arte ein. Wird dieses Feature angewandt, wenn die Verbundene-Arte-Leiste vollständig ist, wird die Grenzüberschreitung aktiviert. In einem kurzen Zeitraum straucheln die Verbündeten nicht und können beliebig Verbundene Arte anwenden. Im späteren Spielverlauf dient die Grenzüberschreitung auch als Übergang zur Mystischen Arte.

Statt Statuswertverbesserungen gibt es in Tales of Xillia bei einem Levelaufstieg lediglich wenige Wertpunkte (WP). Mit diesen kümmert ihr euch in der Liliumskugel selbst um das Wachstum der Charaktere. Zwar wird im Hintergrund eine Lilie angezeigt, das System erinnert aber vielmehr an ein Spinnennetz. Jeder der sechs Statuswerte besitzt dabei einen eigenen Pfad aus Ankerpunkten und zwischendurch gibt es auch KP, TP und Fertigkeitenpunkte (FP) zu erhalten. Man startet von einem der innersten Anker aus mit einem WP und zieht durch die Auswahl eines angrenzenden Ankers mit weiteren WP Linien. Zwischen den Ankern gibt es auch Punkte für Artes und vielerlei passiven Fertigkeiten. Diese sind zugänglich sobald sie von allen Seiten von Linien umhüllt sind.

Werden am äußersten Rand eine als obligatorisch gekennzeichnete Fertigkeit oder Arte sowie zwei weitere ohne Kennzeichnung auf diese Weise freigeschaltet, erweitert sich das Netz immer weiter und legt mehr Raum zur Entwicklung frei. Durch die einzige Regel, bei welcher nur angrenzende Anker aktiviert werden können, sind individuelle Charaktere möglich. Natürlich hat jede Figur Präferenzen, aber nichts hält euch davon ab, um beispielsweise einen defensiven Jyde zu kreieren. Durch die vielen Fertigkeiten, die mit FP beliebig ausgerüstet werden können, wird noch mehr Individualität geschaffen. Wer aber auf das geschickte Mikromanagement verzichten möchte, kann diese beiden Features auch automatisch ausführen lassen.

Makel werden von Gimmicks überschattet

Grafisch merkt man Tales of Xillia sein Alter doch an. Zwar sind die Charaktermodelle so detailliert wie noch nie in der Serie, doch gerade die Frisuren wirken manchmal sehr steif und kantig. Die Gebiete zwischen Städten und Dungeons wirken oft ähnlich und zeigen, dass die Erkundung mit der freien Kamera noch in den Kinderschuhen steckt. Städte und Dungeons sind dagegen positiv hervorzuheben, sofern man nicht die generischen Häfen hinzu zählt. Selbst die Räume in Gasthäusern können voneinander unterschieden werden.

Auch der Soundtrack ist eine Sache für sich. An vielen Zwischenabschnitten klingt die Musik gleich und mancherorts ertönen lediglich Soundeffekte, doch andererseits sind einigen Musikstücke einfach stimmig und atmosphärisch, darunter auch viele Kampfthemen. Die englische Synchronisation klingt durchweg gut und ist auch gut verständlich – gerade die Protagonisten wirken überzeugend.

Die deutsche Lokalisierung enttäuscht hingegen ein wenig. Wegen einer zu konsequenten Übersetzung von Arte-Namen gibt es wieder einmal Artes, deren Name irreführend zur Beschreibung ist. Besonders ärgerlich ist aber, dass einige Beschreibungen von Objekten und Artes aus zwei Fenstern Text besteht, wobei das zweite Fenster oftmals nur noch wenige Worte anzeigt. Eine kleinere Schriftgröße hätte wohl einen besseren Eindruck gemacht.

Zwar fehlen die bekannten Cameo-Kämpfe aus vorigen Titeln und Kostüme ohne DLCs sind ebenfalls Mangelware, dennoch sprüht Tales of Xillia von abwechslungsreichen Nebenaufgaben, welche in einer Ereignisliste nach unterschiedlichen Kriterien gefiltert werden können und als Belohnung viele Dekorationen mit sich bringen, mit denen die Charaktere verziert werden können und sowohl in Kämpfen als auch Zwischensequenzen mit diesen in Erscheinung treten. Mit Plaudereien – optionalen Gesprächen in der Geschichte – mit oftmals lustigen Themen gibt es auch einen Gegenpol zum ernsten Plot. Für diverse Errungenschaften gibt es auch verschiedene Titel, die Ruhmpunkte bringen, welche wiederum beim Start eines neues Spiel + gegen Boni eingetauscht werden können.

Ein würdiger Nachfolger

Tales of Xillia erfindet zwar nicht das Rad der Gaminggeschichte neu, ist aber dennoch eine Evolution in der eigenen Spielereihe. Der Plot ist einen Ticken ernster als üblich und das Gameplay strotzt vor Möglichkeiten. Auch wenn der Titel grafisch und akustisch konsequent durchwachsen ist und selten Glanzleistungen zeigt, ist er dennoch ein würdiger Ableger der Tales-of-Reihe und lässt eine gute Zukunft für die Reihe erahnen.

Story: Atmosphärisch und fesselnd aus zwei Perspektiven, braucht aber Zeit zum Entwickeln.

Gameplay: Übliche, serientypische Mischung aus Rollenspiel und Fighter mit neuen Elementen, die viel Freiheit bieten.

Grafik: Leicht veraltete Charaktermodelle, ähnliche Zwischenareale, schöne Städte und Dungeons aus verschiedenen Perspektiven.

Sound: Durchwachsener Soundtrack, angenehme und überzeugende Synchronisation.

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Mit dem Nintendo 3DS als neue Plattform möchte Fire Emblem: Awakening genau ein Jahr nach der japanischen Veröffentlichung in Europa reinen Tisch machen. Bringt der Titel tatsächlich neuen Schwung in die Serie und auch ein Erwachen? Stellt sich dieses letztendlich als Gut oder Böse heraus? Erfahrt es hier!

Der Feind ist unklar

Bevor ihr durchstarten könnt, müsst ihr einige grundlegende Dinge für euren Spielstand bestimmen. Zuerst müsst ihr euch für einen Schwierigkeitsgrad entscheiden. Zur Auswahl stehen Anfänger, Schwer und Extrem. Lasst euch dabei nicht von dem Wort Anfänger täuschen, denn auch diese Stufe weist eine moderate Herausforderung auf. Danach müsst ihr euch entscheiden, ob eure besiegten Einheiten in der nächsten Schlacht wieder bereit sind oder auf ewig dahin scheiden. Letztere Option ist eines der Markenzeichen der Serie und stärkt die Bindung zu den Charakteren immens.

Solltet ihr eine eurer Einheiten verlieren, könnt ihr auch das jeweilige Kapitel neu starten, um sie zu erhalten – später dazu mehr. Wollt ihr euch aber aus irgendwelchen Gründen vehement nicht auf diese Tradition einlassen, könnt ihr natürlich auch die leichte Variante wählen. Im dritten und letzten Schritt dürft ihr euch euren Avatar erstellen, der euch über den gesamten Spielverlauf begleiten wird. Neben dem Geschlecht habt ihr auch Einfluss auf das Aussehen eures Charakters. Statur, Gesicht, Frisur, Haarfarbe und Stimme lassen sich aus mehreren Auswahlmöglichkeiten frei zusammenstellen. Zum Abschluss muss der Avatar noch benannt werden und einen Geburtstag erhalten. Hier bestimmt ihr auch, welcher Wert besonders positiv ausgeprägt ist und welcher Wert beim Wachstum etwas vernachlässigt wird.

Nachdem diese essenziellen Vorbereitungen abgeschlossen sind, geht es schon heiß her. Überraschend erscheint das düstere Setting des ersten spielbaren Kapitels, wo ihr im Duo mit Chrom gegen den Zauberer Valldar kämpfen müsst. Genauso überraschend, wie es anfängt, endet das Kapitel auch und der tatsächliche Prolog beginnt. In diesem werdet ihr von Chrom, seiner Schwester Lissa und deren Diener Frederick auf den Wiesen der Nation Ylisse aufgelesen. Als ihr den Eindruck einer selektiven Amnesie aufweist, schenkt man euch Misstrauen.

Als ihr euch allerdings bei einem Überfall von Banditen Chrom unterstützt, gewinnt ihr sein Vertrauen und werdet bei den Hirten aufgenommen – der Bürgerwehr von Ylisse. Auf eurer Reise zur Hauptstadt Ylisstol werdet ihr von untoten Gefallenen überrumpelt, die aus einem Portal fallen. Kurz bevor Lissa tödlich verwundet wird, erscheint aus demselben Portal ein maskierter Krieger und rettet sie, verschwindet sogleich aber wieder – hinterlässt lediglich seinen Namen.

In Ylisstol angekommen, erfahrt ihr von Chroms und Lissas adeliger Herkunft. Während Chrom mit seiner Schwester – der Erhabenen Emmeryn – über die neuesten Begebenheiten spricht, lernt ihr die übrigen Hirten kennen. Schließlich erhaltet ihr den diplomatischen Auftrag, Hilfe aus Regna Ferox gegen die Plünderer aus Plegia zu ersuchen. Auch wenn der erste Empfang aufgrund von Betrügern nicht sehr erfreulich ausfällt, gelingt euch euer Unterfangen dennoch, inklusive einem zweiten Treffen mit dem mysteriösen Marth. Währenddessen droht in Ylisse eine Eskalation. Wegen einem inszenierten Missverständnis nimmt König Gangrel von Plegia die adelige Maribelle als Geisel und verlangt zur Herausgabe das Fire Emblem – den behütetsten Schatz Ylisses, der den Kontinent vor einer Katastrophe bewahren soll. Als Gangrel weitere Drohungen ausspricht, sieht Chrom keine andere Möglichkeit als einzuschreiten. Maribelle kann befreit werden und das Fire Emblem befindet sich weiterhin im Hause Ylisse. Gangrel handelt nicht grundlos, doch wird es Chroms Hirten gelingen, eine friedliche Lösung für den andauernden Konflikt zu finden oder wird letztlich der Krieg unvermeidlich sein?

Insgesamt präsentiert sich der Plot prägnant, aber informativ mit vielen Überraschungen und Wendungen. Vor allem liegt dies daran, dass ihr die gesamte Geschichte aus der Perspektive eures eigenen Charakters erlebt. Die magere Vorstellung einiger Charakter wirkt seltsam, hierbei muss jedoch bedacht werden, dass sich diese Charaktere bereits untereinander kennen. Indem Unterstützungsgespräche ausgeführt werden – später mehr dazu – gibt es zahlreiche Einblicke in das Leben der mehrschichtigen Charaktere. Keine Figur gleicht dabei der anderen. Im Vergleich zu früheren Titeln der Serie wirken die Eigenschaften vieler Figuren unverbraucht und kreativ – wo gab es denn schon den Dieb, der für Süßigkeiten töten würde? Im Vergleich wirkt der Plot flüssiger und unterhaltsamer durch lustige Einlagen, die ganz plötzlich durch unvorhersehbare Ereignisse stark umschlagen können.

Grafik und Sound im neuen Gewand

Den grafischen Höhepunkt in Fire Emblem: Awakening bilden die Zwischensequenzen. Diese holen wirklich viel aus dem System heraus. Lavafontänen und Gras sind nur einige Elemente, die besonders passend umgesetzt wurden. Doch auch abseits der aufwändigen Sequenzen macht das Spiel einen guten Eindruck. Zwar mögen die deformierten Charaktermodelle etwas seltsam erscheinen, diese vermitteln gleichzeitig aber ein solides Werk und wirken sogar charmant, sobald man mit ihnen warm geworden ist. Während die Landschaft in friedlichen Gegenden verträumt mit entsprechenden Filtern leicht blumig wirkt, sind abgelegene Areale trostlos und passend zur Begebenheit gestaltet.

Spielsequenzen werden zum Großteil mit Porträts der Figuren und Textboxen vorangebracht, wobei auch die Charaktermodelle zwischendurch mit ihrer Umgebung agieren. Den Einfluss von Toshiyuki Kusakihara – unter anderem bei No More Heroes am Werk – erkennt man insbesondere an den Porträts der Charaktere mit mehreren Ausdrücken. Die Gesichter sind markant und unterscheiden sich voneinander und auch die weibliche Haarpracht darf hier mal extravaganter ausfallen. Durch Filter werden die Porträts auch angepasst – in Anbetracht eines Waldbrandes sind sie beispielsweise mit einem dezenten Rot versehen. Über das ganze Spiel kommt auch der 3D-Effekt gut zur Geltung. Lediglich die arg kleinen Grafiken der Einheiten auf der Gefechtskarte können etwas störend wirken, dennoch wird man keine Schwierigkeiten haben, die Einheiten voneinander zu unterscheiden.

Auch akustisch geht man neue Wege. Nicht nur in den Storysequenzen begegnet man einer großen Vielfalt an atmosphärischen Musikstücken, auch in Kämpfen wird man von der Monotonie verschont. Jede Musik für den Kampf – deren Auswahl auch recht beschaulich ist – besitzt zwei Varianten, eine ruhigere Version beim Ziehen der Einheiten und eine energische Version, die bei Kämpfen eingespielt wird. Der Übergang erfolgt dabei nahtlos, sodass insbesondere bei Kämpfen viel Abwechslung aufkommt. Während Filmsequenzen vollständig synchronisiert sind, bekommt man in den üblichen Konversationen nur Satzteile und Gefühlsausdrücke zu hören. Dies kommt zwar keiner vollständigen Synchronisation gleich, aber verleiht den Gesprächen durchaus Leben. Im Übrigen sind die Stimmen sowohl auf Englisch als auch Japanisch verfügbar, wobei sich beide Sprachen qualitativ nicht voneinander unterscheiden.

Strategie, Dating-Sim und mehr

Primär ist und bleibt Fire Emblem: Awakening ein Strategierollenspiel. Die Gefechte sind in Spielerphasen und Gegnerphasen unterteilt. Während ihr in letzteren den Feinden ausgeliefert seid, habt ihr in den Spielerphasen vollständige Kontrolle über eure Einheiten. Diese gehören den unterschiedlichsten Klassen an. So ist der Ritter zwar langsam, verfügt aber über eine hohe Defensive, wohingegen der Myrmidone zügig und kräftig zuschlägt, aber nicht gut verteidigen kann. Die verschiedenen Klassen können nur bestimmte Waffengattungen anlegen, die diverse Stärken und Schwächen aufweisen.

Durch das Besiegen von Feinden erhalten eure Einheiten Erfahrungspunkte, die schließlich zu einem Level Up führen. Bei diesen steigen die verschiedenen Werte – je nach Charakter und Klasse unterschiedlich stark – an, ebenso können auch neue Fähigkeiten erlangt werden, die ebenso klassenspezifisch sind. Mit häufigem Einsatz einer Waffenart kann auch die Waffenfertigkeit erhöht werden, womit bessere Waffen angelegt werden können. Mit den anfangs seltenen Meistersiegeln können die meisten Einheiten ab Level 10 in eine höhere Klasse aufsteigen, wobei in der Regel zwei fortgeschrittene Klassen zur Auswahl stehen. Mit einem Zweitsiegel kann hingegen der komplette Klassenzweig gewechselt werden, wobei auch hier in der Regel eine Option von zweien gewählt werden muss. So kann der ursprüngliche Lord Chrom beispielsweise auch den Pfad des Schützen erkunden.

In diesem Titel der Serie sind Unterstützungen ein wichtiger Faktor. Wenn eine von Verbündeten umgebene Einheit angreift, erhält sie einen Schub an Treffgenauigkeit und Ausweichquote. Mit einer gewissen Wahrscheinlichkeit können die unterstützenden Verbündeten zusätzliche Angriffe ausführen oder auch vor einem gegnerischen Angriff schützen. Weiterhin können zwei Einheiten auf einem Feld ein Team bilden. Auch hier werden die genannten Boni angewandt, doch zusätzlich erhält die Einheit Wertsteigerungen des Verbündeten, entsprechend dessen Klasse. Die Rollen können dabei auch vertauscht werden. Sind die Charaktere kompatibel zueinander, können sie ihre Beziehung durch Unterstützungsgespräche stärken und so die entsprechenden Boni im Kampf noch weiter erhöhen. Männlein und Weiblein können ihren innigsten Beziehungspartner heiraten. Dies ist für den Spielverlauf nicht notwendig, aber ausdrücklich zu empfehlen.

Neben den Kapiteln der Hauptgeschichte gibt es auch zahlreiche optionale Nebenquests, die zwar selten den Plot berühren, dafür aber mit vielerlei Belohnungen aufwarten, wie Items oder neuen Einheiten. Weiterhin tauchen auf der Weltkarte auch untote Legionen für quasi unendlich viele Gefechte und Händler mit seltenen oder reduzierten Waren auf – beide können auch mit bestimmten Gegenständen hervorgerufen werden. Über StreetPass könnt ihr euer bestes Team aufstellen und anderen Spielern übertragen, was auch über SpotPass funktioniert. So lassen sich neue Kapitel und auch Truppen von vergangenen Helden und Antagonisten herunterladen – kostenlos! Über StreetPass können auch Gefechte gegen besondere Gegner in Kooperation mit einem anderen Spieler bezwungen werden. Wer noch mehr will, wird auf eine große Palette an DLCs zurückgreifen können. Auch in eurer Abwesenheit leben die Figuren weiter und können in der Kaserne für die unterschiedlichsten Effekte im Spiel belauscht werden – allesamt positiv!

Tatsächlich erwacht

Mit Fire Emblem: Awakening ist es Intelligent Systems und Nintendo gelungen, die in Winterschlaf geratene Spieleserie durch frischen Wind wieder aufzuwecken. Die zahlreichen Möglichkeiten der Modi-Kombinationen schaffen einen Weg, Neueinsteiger und Veteranen gleichermaßen zu befriedigen. Grafik und Sound geben einen guten Eindruck, was in diesem Genre mit Nintendos 3DS derzeit möglich ist. Der Plot wird frisch präsentiert und bietet mitunter spannende Wendungen zu den besten Zeitpunkten. Alleine der Hauptinhalt ohne jeglichen Zwischenhalt verspricht etwa 20 Stunden Spielspaß mit einem zunächst einfachen, aber tiefen Gameplay und viel Inhalt. Insgesamt zeigt Fire Emblem: Awakening, wie sämtliche Elemente eines Spiels harmonieren können.

Story: Frische Präsentation, solide Erzählung aus der Perspektive des eigenen Charakters, interessante Wendungen gut in Szene gesetzt.

Gameplay: Auf den ersten Blick einfach, strategisch ausgeklügelt, viele Anpassungsmöglichkeiten.

Grafik: Ungewöhnlich charmante Charakterdeformierung, tolle Zwischensequenzen in 3D, lebhafte Porträts.

Sound: Teilsynchronisation in Englisch und Japanisch, atmosphärischer Soundtrack, vollständig vertonte Zwischensequenzen.

Sonstiges: Vier Schwierigkeitsgrade, massig Spielinhalte, Hauptgeschichte ohne Umwege etwa 20 Stunden, Unterstützung von Street- und SpotPass, hoher Wiederspielwert.

getestet von Robertastic

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DoA5 ist ein Beat ‚em up der Spitzenklasse

Hinter den vollbusigen Kontrahentinnen und stählern geformten Kontrahenten verbirgt sich ein schnelles und schlau durchdachtes Prügelspiel mit einzigartigen Extras, die man bei der Konkurrenz nicht findet. Stages mit mehr als nur einer zweiten Ebene, nachdem man durch eine Wand geworfen oder von der Explosion einer Rakete weggeschleudert wurde. Eine anspruchsvolle Offlinekampagne mit zahlreichen Schwierigkeitsgraden und großem Wiederspielwert, sowie ein mit zahlreichen Optionen beschenkter Onlinemodus mit etlichen Anpassungsfreiheiten.

Fangen wir einmal von vorne an

Dead or Alive 5 bietet insgesamt 25 spielbare Charaktere, wovon die meisten natürlich erst freigespielt werden müssen. Der 25. Charakter benötigt sogar etwas mehr Einsatz als „Spiele Modus X auf Schwierigkeitsgrad X durch“. Die Kampfarten variieren von Ninja-Stilen bis hin zu Wrestlingformen, es ist also eine Menge Abwechslung vorhanden und für jedermann etwas dabei.

Im Spiel gibt es 524 zu erhaltene Titel für seine Bemühungen, Erfolge und sogar Misserfolge, mit denen man dann seine Online-Identität schmücken kann. Dabei sind 3 Charaktere Gastfiguren aus dem Spiel Virtua Fighter.

Der Offlinemodus des Spiels bietet 6 Modi, Story, Arcade, Time Attack, Survival und Training. Alle Modi teilen sich auf in den Einzelkampf oder den Teamkampf, in dem der Spieler je zwei Kämpfer wählen kann und noch größere Combos sowie Teamwürfe ausführen kann. Alle Modi stellen 8 Schwierigkeitsgrade zur Verfügung, die von „Anfänger“ bis hin zu „Legende“ reichen. Unter dem Menüpunkt Extras, kann man noch einen Schaukampf stattfinden lassen, sich zurücklehnen und dem Kampfgeschehen zusehen. Er bietet ansonsten noch ein Fotoalbum von selbstgeschossenen Bildern, die Kampfstatistiken und die Übersicht über die 524 Titel ist unter Mission zu finden.

Der Storymodus

Die Geschichte von Dead or Alive 5 handelt natürlich von dem gleichnamigen Turnier. Helena, die neue Chefin des Superkonzerns DOATEC, veranstaltet das 5. DoA Turnier, um für den Konzern und für sich selbst als neue Chefin, Prestige zu gewinnen und um den Namen der Firma wieder reinzuwaschen, nachdem ihr Vater, das ehemalige Oberhaupt des Konzerns, beinahe weltweites Chaos durch seine Experimente verursacht hätte. Die Experimente drehten sich um die Erschaffung einer Superwaffe, die mit dem Experiment Alpha 152 Früchte trugen. Dennoch war es niemand Geringeres als seine eigene Tochter Helena, die ihrem Vater einen Strich durch die Rechnung machte und mit der Zerstörung des Waffenlabors die Katastrophe in letzter Sekunde verhinderte. Sie bekam dabei passive Hilfe von den Shinobi des Mugen Tenshin Clans, den Aushängeschildern der Serie, Kasumi, Hayate, Ayane und Hayabusa.

Die Geschichte knüpft, wie anfangs erwähnt, an diese Ereignisse an. Der Storymodus erzählt in Form eines Tutorials nach und nach die Geschichten der einzelnen Charaktere. Mit den Bekannten und neu vorgestellten Charakteren hält der Storymodus den Spieler geschätzte drei Stunden am Ball, wobei Vorkenntnisse und eigene Fähigkeiten natürlich ausschlaggebend sind. Also fesselt der Storymodus nicht nur durch seine ästhetischen Kamerafahrten und seinem Witz, durch die optionalen Ziele in jeder Mission hat dieser auch höheren Wiederspielwert. Die Story besticht auch durch kleine Erzählungstricks, sodass sich das Bild der Geschichte erst mit der letzten Mission ganz offenbart.

Wer jetzt noch nicht genug von den Tutorien hat und seine Lieblingscharaktere weiter auf der Comboebene kennenlernen will oder sich einfach nicht bereit für einen höheren Schwierigkeitsgrad in den Modi fühlt, kann sich ins Training stürzen. Hier findet sich alles, was das Kämpfer-Herz begehrt. Eine reichhaltig konfigurierbare Umgebung sowie KI und das mehr als praktische Eingabetraining warten auf einen. Beim Eingabetraining kann man sich, ohne lästiges Menüwühlen, die Moves anzeigen und vorführen lassen. Wenn man alle Moves des jeweiligen Kämpfers durch hat, wird man auch hier mit einem Titel und der Systemsprache des Charakters belohnt. Wer also lieber Kasumi als Systemsprache hat, sollte schnell das Eingabetraining mit ihr hinter sich bringen.

Frisch aus dem Training kann man sich nun den Modi widmen und schrittweise jeden Schwierigkeitsgrad allein oder im Teamkampf durchspielen. Das bleibt natürlich auch nicht unbelohnt, man bekommt für jeden abgeschlossenen Schwierigkeitsgrad einen Titel und nach dem Durchspielen je ein Kostüm für den Charakter, den man benutzt hat.

Hier kommen spätestens die vielen Raffinessen des Kampfsystems zum Vorschein, die man im Storymodus und im Training lernen konnte.
Das Kampfsystem teilt sich in Schläge, Tritte, Würfe und Griffe auf und natürlich kann man auch blocken. Die angepriesene Raffinesse drückt sich im Kontersystem aus. Jeder Charakter kann kontern und damit großen Schaden verursachen. Wer also genug von Button Mashing Beat ‚em ups hat, wird mit Dead or Alive 5 höchst zufrieden sein. Einige Charaktere bringen ihre Gegner auch einfach nur aus dem Gleichgewicht bringen mit einem ihrer Konter, um sie dann mit einem großen Kombo zu bearbeiten. Die Ninjas in der Kämpferriege können sich sogar in manchen Kontern und Kombos teleportieren.

Es wurden zwei neue Arten von Angriffen hinzugefügt: den „Kritischen Burst“ und den „Power Angriff“. Solche Supermoves liegen im Beat ‚em up-Genre gerade sehr im Trend und unterscheiden sich von Spiel zu Spiel im Detail. Die „Power Angriff“ oder auch Powerstoß, wird in diesem Spiel erst bei niedriger Energie freigeschaltet und ist ansonsten nur ein Hieb, für dessen Ausführung es ein wenig mehr Zeit benötigt. Ist die Energieleiste tief genug gesunken, dass der Powertstoß ausgelöst werden kann, blinkt sie rot. Der „Kritische Burst“ hingegen ist dafür da, den Gegner ins Schwanken zu bringen, um eine größere Comboserie an ihm zu starten oder um freie Bahn für einen Powerstoß zu haben.

Als würde diese Vielzahl an Raffinessen noch nicht reichen, wurde in Dead or Alive 5 die Interaktion mit den Hintergründen stark ausgebaut. Es sind nicht mehr nur explodierende Wände und Böden und die weiterführenden Ebenen, die das Spielgeschehen spannend abrunden, jetzt mischen sich Militärhubschrauber mit Raketenschüssen, dressierte Zirkustiger, Strömungen, die in Wasserfälle münden und Stahlträger, die von Kränen fallen, mit ein. Man hat den Bogen auch schnell raus und weiß mit Hinter-/Vordergrundlauf den Gegner in die richtige Richtung zu prügeln.

Was gab es je an der optischen Gestaltung von Dead or Alive Spielen zu bemängeln? Auch der 5. Teil präsentiert sich in Spitzengrafik und alle Kämpfer sind mit sehr viel Liebe zum Detail gestaltet. Das Finetuning an den Kämpferinnen und Kämpfern überzeugt, die neuen „Power Attacken“ sind genau wie die animationsgeladenen Hintergründe cineastisch inszeniert und die Schweiß- und Schmutzeffekte setzen einem heftigen Kampf am Ende noch das I-Tüpfelchen oben drauf.

Wenn man allerdings ein längeres Standbild hat, zum Beispiel wenn man verliert, sieht man die Hintergründe von ihrer nicht allzu hübschen Seite. Die Effekte, die Detailpracht und die Lebendigkeit der Hintergründe sind natürlich sehr schön anzusehen, aber ruht das Spiel einmal, sieht man in manchen Stages sehr detailarme Texturen. Das ist natürlich kein großer Abbruch, denn im Vordergrund liegt ja immer noch ein perfekt gestalteter Mensch, den man mit seiner freien Kamera ohne störenden Gegner betrachten kann.

Das Spiel bietet 16 Stages, von einem New Yorker Hausdach, das von einem vorbeifahrenden Zug von einer Brücke aus erfasst wird, über ein Floß, das seine Reise in einer Höhle beginnt und in einer belebten Dschungellichtung beendet, hin zu geheimen Laboren mit Laserverriegelungen und explodierendem Fußboden.

Auch der Ring des 5. Dead or Alive Turniers steht in voller Pracht auf einer Bohrinsel, in dem ihr die ganze Welt an eurem Sieg teilhaben lassen könnt, oder auch an eurer Niederlage. Dabei klingen die Stages, Fighter, Effekte und Menüs auch gewohnt gut.

Es sind zwei Sprachen wählbar: Englisch und Japanisch. Beide Sprachen sind serientypisch auf höchstem Niveau und es entscheidet nur der eigene Geschmack, welche man wählt. Wer die japanische Sprache allerdings bevorzugt, muss leider jedes mal nach dem Starten des Spiels wieder auf diese wechseln, was mit der Zeit sehr nervig werden kann. Wie schon erwähnt, kann man sich alle Fighter als Menüsprecher freischalten und der Soundtrack geht gewohnt von Techno hin zu Hollywood starken Kompositionen.

I’M A FIGHTER

Wem die KI des Spiels nicht mehr reicht, kann sich in das Online Kampfgetümmel stürzen. Der Onlinemodus gliedert sich genretypisch in Ranglisten-Spiele, Einfaches Spiel und in das Lobby-Spiel. Alle Modi sind sowohl im Einzelkampf als auch im Teamkampf nutzbar.

Sehr praktisch am Onlinemodus sind die vielen Einstellungsmöglichkeiten, die so manchen Genrekollegen ins Hintertreffen werfen. In den Sessions kann man den Host weitergeben, um den Spielfluss der anderen Leute nicht zu unterbrechen. Viele Einstellungen wie die Rundenanzahl, die Rundenzeit usw. können noch nach Erstellen der Session geändert werden. In die Lobby kann man sogar, sage und schreibe, Sessions mit 16 Leuten starten.

Mittlerweile wurde das Spiel auch gepatcht und Bugs, die vorher Ruckler im Lobbymenü und bei der „Throwdown“ Funktion verursacht haben, sind nun Vergangenheit. Die Throwdown Funktion ist übrigens auch ein reizvolles Feature. Wenn die Funktion aktiviert wird, werden in den Offline Modi, während der Kämpfe, Onlinespieler angeboten. Man kann sich entscheiden, ob man sein offline Gemetzel für ein paar Runden gegen online Gemetzel eintauscht, danach kann man seinen Offlinemodus an der Stelle weiterspielen, wo man aufgehört hat.

Zum Schluss noch eine kleine Warnung für die Käufer einer gebrauchten Version von Dead or Alive 5. Das Spiel benötigt einen Online-Pass um online spielen zu können und der kostet 10 Euro. Bei einem fabrikfrischen Spiel liegt er mit bei, ist nach der Aktivierung allerdings aufgebraucht und der second Hand Käufer muss sich dann einen neuen kaufen.

Fazit

Mit Dead or Alive 5 macht Tecmo nichts falsch. Multiplattform Erscheinung, gewohnt gute Grafik, toller Soundtrack, angenehm umfangreicher Storymodus, eine Vielzahl von interaktiven Kampfschauplätzen und reichhaltig viele Optionen im Off- und Onlinemodus. Die schönen Kämpferinnen stehen weiterhin im Vordergrund, wobei man in der heutigen Zeit auch ein wenig um mehr Fanservice für das andere Geschlecht bitten könnte. Das Spiel hat nur wenige, kaum nennenswerte Schwächen, nach denen man mit wachem Auge suchen muss, die Ruckler der Onlinefunktionen wurden mittlerweile durch einen Patch ausgebessert.

Für einen Kauf entscheidend sind nur die Fragen, ob man erstens Prügelspiele mag und zweitens, wie dynamisch sich das Kampfsystem anfühlen soll. Dead or Alive 5 baut stark auf dem direkten Schlagabtausch auf und fühlt sich beim Lauf in der Umgebung träge an. Die Eingaben der Moves erfordern eine hohe Präzision und eine Menge Aufmerksamkeit für die Kontermoves. Sollten einem diese Punkte zusagen oder einfach nicht stören, steht einem nichts mehr im Wege, um endlich „ein Fighter“ zu werden. Das Spiel wird einen keinesfalls enttäuschen.

Story: Eine typische Beat em‘ up Story mit etwas mehr Tiefgang und geschickter Inszenierung. Sie fungiert dabei auch als Tutorial und ist sehr schön anzusehen. 8/10

Gameplay: Die Serie bleibt sich treu und man kämpft weiterhin nach dem „Schere-Stein-Papier“ Prinzip. Es wurden trendige Spezialangriffe eingebaut und die Interaktion mit den Hintergründen wurde stark aufgemotzt. Offline sowie Online spielbar. Die Eingewöhnungszeit in das Kampfsystem braucht allerdings mehr Zeit als bei anderen Genrevertretern. 9/10

Grafik: Wundervoll animierte Kämpferinnen und Kämpfer die während der Kämpfe schmutzig werden, detaillierte Schweißeffekte. Die Hintergründe sind eher interaktive Filme mit tollen Effekten, die Texturen schwächeln aber bei näherer Betrachtung stellenweise. 9/10

Sound: Typisch für die Serie gibt es Technomusik bis hin zu Orchestermusik. Mehrere Systemsprecher sind freischaltbar. Englisch und Japanisch als Synchro, hierbei merkt sich das Spiel leider nicht welche Sprache zuletzt eingestellt wurde. 8/10

Sonstiges: Fanservice ist ein weiteres Aushängeschild der Serie. Man kann Fotos von seinen verschwitzen Kämpferinnen und Kämpfern machen. Bei Siegen und Niederlagen, kann man frei mit der Kamera um die Kontrahenten fahren. Leider ist der Fanservice aber zu einseitig. 3 Gastkämpfer und 2 weitere versteckte Kämpfer sind freischaltbar. 8/10

von Kairos

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Jetzt heißt es leider Abschied nehmen, denn Atelier Meruru – The Apprentice of Arland stellt den Abschluss der Atelier Arland Saga dar. Zwar gehen die Atelier Abenteuer auf der Playstation 3 noch weiter mit dem nächsten Teil Atelier Ayesha, aber dieser spielt in einer anderen Welt mit komplett neuen Charakteren. Bis dahin begleiten wir erst einmal Prinzessin Meruru auf ihren Weg das kleine Königreich Arls zu vergrößern und können uns über alte Bekannte freuen, die wieder mit dabei sind. Bleibt nur noch die Frage, ob Entwickler Gust es geschafft hat, dass dieses Spiel genauso gut wird wie der Vorgänger Atelier Totori. Das erfahrt ihr in unserem Test zu Atelier Meruru – The Apprentice of Arland:

Von Prinzessinnen und Alchemisten

Prinzessin Meruru lebt im kleinen Königreich Arls, welches in einigen Jahren zur Republik Arland gehören wird. Doch hält unsere Prinzessin nicht sehr viel von ihren Pflichten, sondern lernt lieber heimlich den Umgang mit der Alchemie bei Lehrerin Totori. Als ihr Vater davon Wind bekommt, ist er alles andere als erfreut und es scheint, dass Meruru ihren Traum eine Alchemistin zu werden wieder aufgeben müsste. Zum Glück findet sich aber schnell eine Lösung an – Meruru darf doch weiterhin ihrem Hobby nachgehen, allerdings muss dies dem Königreich zugute kommen.

Ob sie dabei Erfolg haben wird, hängt ganz alleine von euch ab, denn ihr werdet sie die nächsten In Game Jahre hinweg bei ihrer Aufgabe begleiten, um das Königreich Arls und seine Bevölkerung zu vergrößern.

Häuser bauen leicht gemacht

Trotz der zeitlichen Begrenzung, die vor allem in Atelier Rorona in einer sehr strikten Form vertreten war, ist das Ziel des Spieles ohne Probleme zu erreichen und es werden euch genug Freiheiten gelassen. Zudem ist es leichter geworden sich im Spielgeschehen zurechtzufinden und beim ersten Versuch ein zufriedenstellendes Ende zu erreichen. Das war in den Vorgängern leider ohne Guide keine Selbstverständlichkeit.

Atelier Meruru bietet wieder die bereits aus den Vorgängern bekannte Spielmechanik in so gut wie unveränderter Form an. So werdet ihr in erste Linie mit dem Erstellen von Items, das Sammeln verschiedener Materialien und kleineren Ausflügen durch das Land, inklusive Monster bekämpfen beschäftigt sein.

Zur erfolgreichen Königreich Weiterentwicklung gibt es allerdings spezielle Aufgaben zu erfüllen, die sich nicht nur alleinig auf die Alchemie beziehen, sondern euch gleichauf quer durch Arls wandern lassen, um zum Beispiel neue Gegenden zum Bebauen zu finden oder bestimmte Monster zu erledigen. Jeder Auftrag bringt unterschiedliche Boni mit sich und eine Anzahl an Königreichsrangpunkten. Zudem werdet ihr einzelne Gebiete verändern können und bestimmt dadurch die Art und Qualität des Materials, das ihr dort findet.

Durch die Königreichsrangpunkte könnt ihr nicht nur von Zeit zur Zeit euren Königreichsrang steigern und so neue Events und Aufträge freischalten, sondern auch den Bau von Gebäude beantragen, die dann in einer bestimmten Zeitspanne errichtet werden. Bei Fertigstellung bringen sie nützliche Effekte mit sich. Vergrößert ihr zum Beispiel den Marktplatz, so bieten Geschäfte neue Waren an und reduzieren ihre Preise, eine Trainingsschule hingegen sorgt dafür, dass auch nicht aktive Teammitglieder Erfahrung erhalten.

Was der Prinzessin natürlich auch nicht fehlen darf, ist die Anerkennung und so gilt es dafür zu sorgen, dass sich die Beliebtheitsleiste stets in einem positiven Bereich bewegt. Abhilfe könnt ihr euch hier mit den üblichen Aufträgen in der Bar verschaffen, bei denen ihr bestimmte Items einreichen oder Gegner bezwingen müsst. Alles übrigens ohne ein vorgegebenes Zeitlimit. Nicht unbedingt von großer Wichtigkeit, aber erwähnenswert wäre an dieser Stelle noch die In Game Zeitung, die Merurus Erfolge und Misserfolge gleichermaßen festhält und kleinere amüsante Artikel parat hält.

Wie war das nochmal mit der Item-Synthese?

Kommen wir zum Alchemiesystem, den Hauptbestandteil der Atelier Spiele, welches auch in Atelier Meruru wieder sehr viel Spaß bringt und sogar einiges an neuen Items mit dabei hat. In eurem kleinen Atelier seid ihr in der Lage dazu mit den Materialien, welche ihr entweder gekauft oder gesammelt habt, neue Gegenstände zu erstellen und diese können ganz unterschiedlicher Art sein. Von Heilung und Bomben, Items zum Ausrüstung herstellen, bis hin zu eventbezogenen Objekten, die für die speziellen Aufträge notwendig sind, ist alles dabei.

Eine Synthese kann allerdings mehrere In Game Tage beanspruchen, je nach dem wie aufwendig sie ist und zerrt an Merurus MP-Wert. Außerdem seit ihr nicht gleich ein Meister der Alchemie und könnt nicht einfach die schwersten Items ohne Misserfolge hervorzaubern. Dazu müsst ihr euch erst einmal an die leichteren Dinge wagen und Merurus Alchemielevel steigern. Wird eine bestimmte Stufe erreicht, bringt es euch neue nützliche Rezepte ein.

Was das Alchemiesystem gerade so spannend und experimentierfreudig gestaltet, sind die Effekte, die ihr bei den Items freischalten könnt, sowie die besonderen Merkmale, die Materialien mit sich führen. Durch die richtige Verbindung dieser Merkmale, seid ihr erst dazu in der Lage die ultimative Heilung zu erstellen oder mächtige Angriffsitems zu erschaffen. Wer das gute Ende anpeilt, der wird darauf angewiesen sein, denn sonst könnte es sich als ein etwas schwierigeres Unterfangen herausstellen, die späteren Bosskämpfe für sich zu entscheiden.

Passende Materialien müsst ihr weitgehend selbst suchen und könnt hierzu von der Weltkarte aus verschiedene Ziele ansteuern und die Umgebung erforschen. Jeder Ausflug, je nach dem, wie weit entfernt der angestrebte Ort ist, kann einige Tage in Anspruch nehmen und es ist nicht ungewöhnlich, wenn man mehrere Monate nur alleine damit beschäftigt ist in der Weltgeschichte herumzureisen. Euer Team besteht für gewöhnlich aus drei Personen, wobei Meruru ein fester Bestandteil davon ist und nur die zwei restlichen frei ausgewählt werden können. Feinde sind sichtbar und können im Voraus geschlagen werden, um sich im Kampf einen Vorteil zu verschaffen.

Atelier Meruru hat, wie auch die beiden Vorgänger ein einfaches rundenbasierendes Kampfsystem, welches besonders Wert darauf legt die Heldin, in diesem Falle Meruru, zu beschützen und zu unterstützen. Leider etwas verloren gegangen ist der Aspekt, dass nur die Heldin Items benutzen kann und sie so zu etwas Besonderen wird, denn mittlerweile sind zwei weitere Alchemisten mit von der Partie. Nichtsdestotrotz sind die erstellten Items ihre einzige Stärke im Kampf, die Meruru hat und sie ist daher auf ihre Teamkameraden angewiesen. Dank der Unterstützungsleiste können die Kampfgefährten sie vor Angriffen schützen oder unter bestimmten Bedingungen einen Unterstützungsangriff ausführen. Zudem sind alle Teammitglieder außer Meruru mit unterschiedlichen Skills und einer Spezialattacke ausgestattet. Übrigens wurde das maximale Level, was man erreichen kann von 50 auf 99 angehoben.

Auch das Bezwingen von Monster und das Material sammeln kostet Zeit, die allerdings nicht gleich in Tagen berechnet wird, sondern gibt es dafür eine Extraleiste von der einzelne Abschnitte abgezogen werden. Erst wenn diese komplett leer ist, ist ein weiterer Tag im Spiel vergangen.

So sieht man sich also wieder

In Sachen Charaktere bringt Atelier Meruru viele alte Bekannte aus den Vorgängern mit sich, die auch fester Bestandteil von Eventszenen und des Teams sind. Es ist zwar nicht unbedingt notwendig die anderen Teile gespielt zu haben, aber es wäre schon ratsam, weil ihr dann den ganzen Hintergrund der einzelnen Personen mitbekommt und auch wisst, was in der Vergangenheit vorgefallen ist. Da zwischen Atelier Totori und Atelier Meruru einige Jahre ins Land gezogen sind, kommen die Charaktere auch in einem neuen Design daher.

Atelier Meruru besitzt keine charakterbezogenden Enden mehr, aber die Freundschaftsfunktion ist weiterhin beigeblieben. So kommt jedes Teammitglied und auch ein paar der NPCs mit einem Freundschaftswert daher, der sich steigern lässt. Hierzu müsst ihr entweder Aufträge für sie erfüllen oder sie einfach mit auf Reisen nehmen. Nach und nach schaltet ihr so neue Events mit ihnen frei, die teilweise mit hübschen CG Bildern untermalen werden.

Dialoge präsentieren sich im typischen Visual Novel Stil und sind von Inhalt her ganz interessant und unterhaltsam gestaltet, vor allem da die Charaktere alle irgendwelche verrückten Eigenarten an sich haben, was zu vielen amüsanten Situationen führt. Wer schon vorher den Humor der Atelier Reihe mochte, wird auch hier dran wieder seine Freude haben.

Die einzige unverständliche Entscheidung von Entwickler Gust ist wohl die Tatsache, dass Alchemistin Rorona, Protagonist des ersten Teils, hier als Kind dargestellt wird und sich auch dementsprechend benimmt. Leider eine Entwicklung in die negative Richtung…

Musikalische Untermalung und mehr

Gegenüber Atelier Totori hat sich die Grafik in Atelier Meruru noch einmal ein kleines Stück verbessert und bringt den sehr farbenfrohen Anime Stil gut herüber. Sie reicht zwar längst noch nicht an andere Spiele heran, die einen ähnlichen Grafikstil benutzen, wie zum Beispiel Tales of Xillia, macht aber sichtbare Fortschritte. Allerdings könnten die Umgebungen immer noch ein paar Details mehr vertragen. Ebenfalls Positiv anzumerken wäre das hübsche Artwork, was erneut von Kishida Mel beigesteuert wurde.

Der Soundtrack enthält sowohl bekannte Lieder aus den Vorgängern, als auch komplett neue Musik und passt sich sehr gut der Atmosphäre des Spieles an. Begrüßt werdet ihr hier vor allem von heiteren und fröhlichen, aber ab und an auch mal von actionreicheren Stücken. Ein paar japanische Lieder sind ebenfalls mit dabei. Bei der Synchronisation könnt ihr übrigens zwischen Englisch und Japanisch wählen, wobei Publisher NISA bei der englischen Synchronisation wie immer gespart hat und so leider nicht alles vertont ist. Eigentlich schade, weil sie sich bis auf wenige Ausnahmen, in einem guten Bereich bewegt. An dieser Stelle wäre noch anzumerken, dass das Spiel nur englische Bildschirmtexte hat und lediglich Verpackung und Anleitung in Deutsch daherkommen.

Atelier Meruru besitzt zehn unterschiedliche Enden, von denen zwei (eines davon ist das True End) erst in einem New Game+ erreicht werden können, weil man auch erst ab da einen bestimmten Charaktere mit ins Team bekommt, der für das True End wichtig ist. Ein Spieldurchgang kann je nach dem welches Ende man erreichen möchte und wie gut man mit der Spielmechanik vertraut ist, 20-25 Stunden in Anspruch nehmen. Die Ausrüstung aller Charaktere, sowie einige ausrüstbare Items, können in ein New Game+ übernommen werden. Wer nach einer zusätzlichen Herausforderung sucht, kann sich auch einen kostenlosen Extra-Dungeon aus dem PSN Shop herunterladen.

Alles hat ein Ende

Atelier Meruru ist auf jeden Fall ein würdiger Abschluss der Atelier Arland Saga und bringt wieder all das mit, was auch schon Atelier Totori so liebenswert gemacht hat. JRPG-Freunde, die schon die Vorgänger mit Begeisterung gespielt haben, sollten sich Atelier Meruru auf keinen Fall entgehen lassen. Neulinge sollten allerdings, gerade weil hier viele Charaktere aus den Vorgängern wieder eine wichtige Rolle spielen, lieber zuerst zu Atelier Totori greifen. Wer ganz von vorne beginnen möchte, der kann natürlich auch zuerst Atelier Rorona spielen, aber das Spiel bewegt sich leider nur im mittelmäßigen Bereich, daher ist dem eher abzuraten.

Letztendlich ist es, gerade wenn man von Anfang an mit dabei war, etwas schwer sich von Arland und den ganzen liebenswürdigen Charakteren zu trennen, aber da Entwickler Gust mit der Atelier Reihe immer bessere Ergebnisse erzielt, kann man nur hoffen, dass auch Atelier Ayesha, trotz gänzlich neuem Setting, wieder eine lohnenswertes Abenteuer in die Welt der Alchemie darstellen wird. Publisher NISA hat es erst kürzlich für Nordamerika angekündigt!

Story: Da die Story keine allzu wichtige Rolle einnimmt, sollte man hier keine tiefgründigen Momente erwarten. Das wirklich Interessante ist das Drumherum, wie zum Beispiel die Dialoge mit den Charakteren und die kleineren Events voranschreiten.

Gameplay: Macht gerade wegen aufwendig gestaltetem Alchemiesystem eine Menge Spaß

Sound: Passender Soundtrack mit bekannten und neuen Liedern, die in erster Linie heiter und fröhlich herüberkommen. Sowohl englische als auch japanische Synchronisation stehen zur Auswahl.

Grafik: Hübscher Anime-Stil, der sichtbar Verbesserungen gegenüber den Vorgänger aufweist, allerdings noch nicht an größeren Titeln heranreichen kann. Dazu passendes sehenswertes Artwork.

Sonstiges: Zehn unterschiedliche Enden, zum Teil sehr liebenswerte Charaktere, allerdings nur englische Bildschirmtexte.

von Justy

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Von Schulschwänzern und Anime Helden…

In der Evil Academy, die Schule der Netherworld, läuft es nicht so, wie man es von normalen Schulen gewohnt ist. Wie es sich für Dämonen und andere Bösartigkeiten gehört, werden in dieser Schule natürlich nur die schlechten Eigenschaften belohnt, weshalb unser Held Mao, durch seine ständige Abwesenheit vom Unterricht, als der beste aller Studenten in der Evil Academy zählt. Mao, der übrigens einen EC (Evil Quotient) von 1.8 Millionen hat, möchte unbedingt ein Held sein, aber nicht weil er Helden verehrt.

Ganz im Gegenteil, als Dämon und daher böse Kreatur hasst er natürlich Helden, aber nach langer Studie zahlreicher Animes und Videospiele kam er zu dem Ergebnis, das einzig Helden in der Lage sind, die bösen Overlords zu besiegen. Sein Vater, der übrigens der Direktor der Schule ist, ist einer dieser Overlords und Mao hat eine offene Rechnung mit ihm zu begleichen. Die logische Schlussfolgerung, auf die er natürlich nur wegen seines hohen EC gekommen ist: Werde ein Held, dann kannst du deinen Dad besiegen! Was der Grund für Mao‘s Hass gegen seinen Vater ist wird natürlich auch erwähnt, aber das hier zu schreiben würde nur den Spaß verderben.

Mao trifft schließlich auf den jungen Menschen mit dem Namen Almaz, der sich selbst zum Held ernannt hat. Mao lässt sich nicht die Chance entgehen, konfrontiert Almaz und stiehlt seinen Titel als Held (fragt bitte nicht, wie man einen Titel stehlen kann!) Seinen Titel beraubt, bekommt Almaz einen neuen Titel mit dem Namen „Demon-in-Training“, der ihn langsam aber sicher in einen Dämon verwandelt. Das freut Almaz natürlich überhaupt nicht, aber er denkt sich, dass wenn er mit Mao kooperiert, er früher oder später seinen alten Titel zurückerlangen wird. Mao und Almaz stellen sich also dem Overlord und Mao ist sich vollends sicher, dass der Sieg sein ist, denn schließlich ist er ja ein Held.

Doch unerwarteter Weise kommt alles wie nicht geplant und Mao wird trotz seines hohen EC von seinem Vater (bzw. seiner Hand, da der Overlord selbst nach Mao‘s Beschreibung „so groß ist, dass er sein Gesicht nie gesehen hat“) besiegt. Nach dem gescheiterten Versuch kommt die unangenehme Wahrheit ans Licht: Almaz ist in Wahrheit kein echter Held, sondern lediglich ein Fanboy, der auf Helden abfährt. Das Chaos ist perfekt: Almaz wird langsam zum Dämon und Mao, der den falschen Titel eines Helden trägt und ebenfalls schon erste Anzeichen einer Veränderung wahrnahm, muss einen Weg aus diesem Schlamassel finden, zuerst einmal den falschen Titel loswerden, aber nicht dabei vergessen, dass er sich noch bei seinem Vater rächen will!

Die Story ist wie von den Disgaea Spielen gewohnt verrückt, vielleicht etwas konfus, aber trotzdem sehr originell und für den ein oder anderen Lacher gut. Neben Mao und Almaz tauchen natürlich viele weitere Charaktere auf, jeder mit seinen Eigenheiten und es fällt nicht schwer, sie alle gleich ins Herz zu schließen… auch wenn die meisten von ihnen de facto böse sind, als Dämon schließlich und so. Was den Spaß jedoch ein bisschen dämpfen kann ist, dass das Spiel nur englische Texte aufweist. Spieler, welche nicht unbedingt behaupten können, Meister der englischen Sprache zu sein, werden vielleicht ihre Probleme haben, dem Storyverlauf konsequent zu folgen. Eine Option, zumindest deutsche Dialogtexte zu haben, wäre schon nett gewesen, aber das war wohl nicht im Budget drin.

10 Million Hours of Fun

Das Gameplay eines Disgaea in Gänze zu beschreiben, wäre sehr zeitaufwendig. Und selbst wenn, würde jeder Leser zuvor die Lust am Lesen verlieren. Deshalb wird dieser Abschnitt so kurz, aber informativ wie möglich gehalten, um lediglich einen schmackhaften Einblick zu erlangen. Grundsätzlich ist das Gameplay ein Aspekt des Spiels, das erst durchs spielen kennengelernt werden muss. Leider wird erst dann auch wirklich ersichtlich, ob das Spiel überhaupt für einen gemacht ist. Wer jedoch im Vorhinein schon ein Freund hoch komplexer Taktik Rollenspiele war, wird mit Disgaea 3 wohl auch seinen Spaß haben.

Dreh- und Angelpunkt des Spiels ist natürlich die Evil Academy oder besser gesagt der Aufenthaltsraum davon, der quasi als Basis für Mao und seine Freunde fungiert. Wenn es mal nicht ans Kämpfen geht, ist dies auch der einzige Rückzugort für den Spieler. Dort lassen sich sämtliche Items und Ausrüstungsgegenstände kaufen, Skills erwerben und natürlich die Haupt- und Nebenquests annehmen. Aber nicht alles auf einmal, denn die einzelnen Optionen werden erst im Laufe der Story freigeschaltet. Ebenso lässt auch das Inventar der Geschäfte am Anfang zu wünschen übrig, aber je mehr man in die Geschäfte durch Kauf und Verkauf investiert, wird auch das Angebot mehr. Ein regelmäßiger Besuch wird durchaus empfohlen.

Neben dem Aufenthaltsraum in der Evil Academy gibt auch den Klassenraum, wo aber natürlich kein Unterricht stattfindet, sondern die Charaktere organisiert und rekrutiert werden. Anhand der Sitzeinteilung im Klassenzimmer lässt sich einstellen, welche Charaktere nebeneinander sitzen, um so z.B. die Chance auf mögliche Combo während den Kämpfen zu erhöhen.

Zu den Kämpfen an sich, diese finden im ersten Blick in ganz klassischer Taktik RPG Manier statt. Der Spieler und der Gegner erhalten abwechselnd Züge, die Charaktere werden bewegt und verschiedene Aktionen wie Angriff, Magie oder Item können ausgewählt werden. Im ersten Blick aber nur. Jeder Spieler wird schnell realisieren, dass es sich bei Disgaea weit mehr als nur um die gewohnte Taktik RPG Kost handelt. Das Kampfsystem ist nur so überfüllt mit verschiedenen Wegen, einen Kampf gekonnt zu meistern. Zum einen wären da natürlich die erwähnten Kombos. Wenn ein Charakter einen Angriff ausführt und ein „befreundeter“ Charakter, also einer der im Klassenraum daneben sitzt, steht in unmittelbarer Nähe, wird die Chance auf einen Kombo erhöht, in dem beide Charaktere gleichzeitig angreifen und so auch mehr Schaden anrichten. Natürlich lässt sich das auch mit noch mehr Charakteren machen.

Ein weiteres interessantes Feature ist das sogenannte Magichange. Wenn der Spieler ein Monster in seinem Team rekrutiert hat (auch das geht!), ist es in der Lage so einen Magichange auszuführen und sich daraufhin in eine besonders starke Waffe für einen anderen, humanoiden Charakter zu verwandeln. Wie mächtig diese Waffe ist, hängt natürlich von der Stärke des Monsters ab und das Monster bleibt auch nicht auf immer und ewig in Form einer Waffe. Ebenso interessant sind die Geo Blocks, farbige Würfel die bestimmte Felder auf einer Karte beeinflussen können, auf positive oder negative Weise. Zum Beispiel können sie Angriff, Verteidigung oder andere Attribute senken oder heben, was für einen selbst wie auch für die Gegner gilt. Wird einer dieser farbigen Blöcke zerstört, geht jedes zugeordnete Feld in Flammen auf und zieht jeder Figur, ob Freund oder Freund, Leben ab. Das ermöglicht sehr nette taktische Vorgehensweisen, wo sämtliche Gegner mit einem Zug besiegt werden könnten, wenn zum Beispiel ein Block auf dem Feld eines anderen Blocks steht.

Das Spiel propagiert selbst, ein Spiel mit Millionen von Spielstunden zu sein. So etwas sollte man natürlich nicht für bare Münze nehmen, aber wer sich auch jenseits der Hauptkampagne bewegen will, wird sicher eine lange Zeit in das Spiel investieren. Hierbei muss natürlich die Item World erwähnt werden. Ein wiederkehrendes Merkmal in jedem Disgaea Teil ist die Möglichkeit, in Items einzudringen, dort Kämpfe auszutragen und die Effektivität und Wirkung des Items quasi von innen heraus zu beeinflussen.

Vita spezifisch sind vor allem zwei Sachen zu erwähnen. Neben einigen kleineren Zusätzen zum Inhalt, wie neue rekrutierbare Charaktere, sind zum einen alle für die PS3 erschienen DLC inkludiert und zum anderen erhält das Spiel eine Bedienung mit dem vorderen und hinteren Touchpad, mit dem sich die Kamera schwenken lässt. Vita Enthusiasten werden jetzt vielleicht unbegeistert mit den Händen klappen, aber die Bedienung funktioniert unerwartet angenehm. Wenn man z.B. während eines Kampfes mitten in strategischen Überlegungen steckt, lässt sich durch einfaches Fingertippen die Kamera schnell und effizient bedienen. Das heißt natürlich nicht, dass es mit den normalen Tasten zuvor nicht geklappt hätte, aber so klappt es auch.

Weitere Ausführungen über das Gameplay würden, wie gesagt, sicher noch weitere Seiten decken, aber da der gewöhnliche Leser nicht unbedingt zu den geduldigsten Menschen gehören müsst (und ein Review kein Walkthrough ersetzen soll), sollen die wenigen Absätze eben nur einen kleinen Einblick liefern in das was das Spiel in seiner Gesamtheit bietet. Die Fülle an Sachen die während und neben der eigentlichen Story zu tun sind, können auf jeden Fall begeistern, müssen aber nicht. Ein Spiel mit zu viel Inhalt und Möglichkeiten kann natürlich auch abschreckend wirken und das größte Plus in Disgaea wird schnell mal zu einem nervigen Minus. Wie bereits erwähnt, muss das Gameplay erst im Spielverlauf wirklich kennen und lieben gelernt werden. Nichtsdestotrotz ist es ein Wahnsinn und eine ganz besondere Leistung, was die Jungs und Mädels von NIS über die Jahre in dem Franchise erdacht und weiterentwickelt haben und nicht wenige Entwickler sollten sich davon eine Scheibe abschneiden!

Playstation 2 lässt grüßen!

Einer der wenigen Tiefpunkte des Spiels. Dabei geht es weniger um die artistische Richtung an sich, als viel mehr darum, dass sich die Reihe grafisch seit dem ersten Teil kaum weiterentwickelt hat. Dies ist insofern schade, da es sich bei diesem Spiel um einen Titel handelt, der auf einen brandneuen Handheld erscheint und zuvor schon auf der Playstation 3 zu finden war. Beide Systeme haben weit mehr drauf als das, was uns hier geboten wird. Natürlich könnte man immer damit argumentieren, dass wenn das Gameplay stimmt, die Grafik doch nicht so tragend ist. Das hat durchaus seine Richtigkeit, aber bei einer Sprung“animation“, die daraus besteht, dass der stillstehende Sprite der Spielfigur lediglich nach oben verschoben wird, kann sich der ein oder andere (auch der Reviewer) schon mal auf den Kopf greifen und sich die Frage stellen, ob das wirklich nötig ist.

Aber abseits vom technischen Krimskrams bietet das Spiel doch einige nette Feinheiten, die sogar dem Original auf der Playstation 3 vorenthalten blieben. Neben dem markanten Stil der Charaktere, den Fans der Reihe zu schätzen und lieben wissen, kann der Spieler jene Charaktere während den Dialogen nun auch in Animation bewundern. Vorbei sind endlich die Zeiten, wo einfach nur zwei gegenüberstehende Artworks miteinander die Gespräche führen! Die Animationen sind zwar nicht perfekt gelungen und hätten durchaus mehr Feinschliff vertragen können, aber es ist schon mal ein netter Anfang in Richtung mehr Lebendigkeit.

Das gute alte O-Ton Dilemma…

Das Spiel ist vollkommen auf Englisch vertont, aber wer will sich schon gerne untalentierte Synchronsprecher antun? So ein Spiel gehört natürlich mit japanischen O-Ton gespielt! Ein Glück, dass dieser ebenso enthalten und jederzeit einstellbar ist. Obwohl schon vermerkt werden sollte, dass die englischen Übersetzer keine schlechte Arbeit leisten, aber die japanischen Sprecher kommen doch einen Deut verrückter und abgehobener in ihren Rollen herüber und gerade diese Verrücktheit in der Vertonung gibt dem Spiel noch eine Extranote. Wer einmal in den Genuss von Geoffrey‘s Lache kommt, weiß was gemeint ist.

Die Musik ist wie gewohnt recht ausgefallen und vertont die humoristische Seite des Spiels umso mehr. Ein gutes Beispiel ist hierbei das Eröffnungslied, das die Charaktere des Spiels im Chor singen. Das Lied anzuhören und dabei die Untertitel des Liedtextes lesen (der Song wird auf Japanisch gesungen) ist eine Aufgabe, bei der es wohl schwer sein wird, sich das Lachen zu verkneifen.

Und was nun?

Wer bereits stolzer Besitzer einer Vita und auf der Suche nach einem guten komplexen RPG ist, in das er viele viele Spielstunden investieren kann, sollte auf jeden Fall ein Auge auf das Spiel werfen. Fans der Disgaea Reihe, sofern sie den dritten Teil noch nicht kennen, werden sicher nichts falsch machen, sich ebenfalls diesen Titel zu besorgen. Allen anderen sollte doch geraten werden, das Spiel fürs erste auszuleihen und einen Blick darauf zu werfen, bevor sie sich zum Kauf entscheiden.

Wenn es um RPG‘s für die Vita generell geht, ist Disgaea 3: Absence of Detention sicher kein schlechter Start und sofern das Angebot für Spiele noch so karg ist, wird es auch kaum eine bessere Option für die RPG-hungrigen Vita Besitzer geben. Bleibt nur zu hoffen, dass, wenn es einmal mehr Auswahl für Spiele gibt, es nicht bei bloßen Portierungen bleibt, sondern der Handheld auch etwas mehr Liebe in Form neuer IP‘s bekommt.

Story – Abgedreht und witzig, die für einige Lacher sorgen wird. Leider gibt es nur englische Texte (8/10)

Gameplay – Ein sehr umfangreiches und lang andauerndes Spielvergnügen. Millionen von Spielstunden eben. Einige mag das vielleicht abschrecken, dennoch hat sich das Spiel dadurch Respekt verdient (9/10)

Grafik – Erinnert stark an den ersten Ableger, der noch für die PS2 erschien. Dafür wurden, zum ersten mal im Franchise, die Charaktere animiert (6/10)

Sound – Ähnlich wie bei der Story sehr witzige und ausgefallene Musikstücke, die den überhaupt nicht ernst gemeinten Ton des Spiel nur unterstreichen (8/10)

von Para

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Für sein erstes iOS-Projekt wollte Sakaguchi eine Art Action-Geschicklichkeitsspiel entwickeln, doch wie sollte man so etwas umsetzen? Ganz einfach, es wird ein Surfspiel! Sakaguchi, selbst leidenschaftlicher Surfer, setzte die Idee schnell um und so fand das erste Meeting mit dem Team direkt am Strand statt. Ob die Seeluft die Kreativität gefördert hat und wie der Ritt gelungen ist, lest ihr in den nächsten Absätzen.

Strandpanorama für die Hosentasche

Was bei Party Wave direkt nach dem Download auffällt, ist die ansprechende Optik. Das Spiel präsentiert sich im bunten Look und so wirkt es, obwohl ist nur auf dem Wasser spielt, nicht ermüdend. Das Blau des Meeres wird durch die bunten Charaktere, die Bewohner des Meeres und teilweise sogar durch die Tageszeit aufgepeppt. So gibt es beispielsweise ein Level, in dem ihr beim Sonnenuntergang surft und so wird das ruhige Blau einfach mal durch ein saftiges Orange ersetzt.

Beim Bezwingen der Wellen trefft ihr auf die verschiedensten Meeresbewohner, die euch, so schön und nett sie vielleicht aussehen, das Leben schwer machen. Delfine werden eure Charaktere beim Kontakt gnadenlos vom Brett stoßen und Quallen verpassen euch beim Antippen einen elektrischen Schlag, wodurch eure Figur für kurze Zeit handlungsunfähig ist. Im Laufe eurer Surfkarriere werdet ihr auch noch auf Rochen, Schildkröten, Meerjungfrauen und – natürlich – Aliens treffen.

Macht euch bereit, gleich kommt die Welle

Party Wave ist, wie die meisten Smartphone-Games, relativ simpel aufgebaut. Nur weil Mistwalker draufsteht, solltet ihr nicht erwarten, dass euch hier ein episches Abenteuer wie Lost Odyssey erwartet. Aber ganz ehrlich, wer möchte sich im Bus oder der überfüllten Bahn durch Unmengen an Text klicken oder minutenlange Kämpfe bestreiten? Ihr werdet aber auch kein stupides Bildschirmwischen fürchten müssen. Im Aufbau ähnelt Party Wave Angry Birds und anderen Smartphone-Games, heißt, durch waagrechtes Streichen bewegt ihr euch durch die Level-Auswahl. Wenn ihr euch dann für ein Level entschieden habt, geht es auch schon los.

Das Wellenreiten besteht streng betrachtet eigentlich nur aus zwei Aktionen: Dem Paddeln und dem Reiten. Bevor sicheure Charaktere in die Lüfte erheben können, müsst ihr zu einem bestimmten Punkt im Meer schwimmen. Erschwert wird euch das Ganze durch die bereits erwähnten Meeresbewohner, die entweder dafür sorgen, dass einige eurer Charaktere vom Brett gestoßen werden oder es nicht mehr rechtzeitig zum

„Sammelpunkt“ schaffen. Ihr könnt jedoch auch Sternschnuppen auf dem Weg dorthin einsammeln, wodurch ihr schneller werdet und im Idealfall alle Charaktere (die Anzahl steigt im Laufe des Spiels) ihr Ziel erreichen. In jedem Level gibt es auch eine Hiso-Münze, die sich in einer kleinen Gruppe von Fischen befindet. Mit der Hiso-Münze erscheinen während Phase 2 die Hiso-Aliens, die ihr streicheln müsst, um eine Sternenhälfte zu bekommen.

Falls ihr diesen ersten Abschnitt ohne Verluste übersteht, könnt ihr ihn in Zukunft einfach überspringen, denn viel wichtiger als das Paddeln ist das Reiten der Wellen. Hier werden die Punkte gesammelt und hier entscheidet sich letztendlich auch, ob ihr im Spiel vorankommt oder nicht. In den meisten Fällen genügt es, einfach lang genug auf der Welle zu bleiben, es gilt mindestens einen Surfer trocken ans Land zurückzubringen. Die Punktzahl hängt davon ab, welche Tricks ihr vollführt.

Einfaches Erklimmen der Welle durch liebloses Bildschirmwischen wird euch nicht viel bringen, wenn ihr eine hohe Punktzahl erzielen möchtet. Um eine möglichst gute Basis für Kombis zu schaffen, müsst ihr einen Sprung wagen. Dafür lasst ihr die Charaktere erst solange absinken, bis sie anfangen zu leuchten, erst dann zieht ihr nach oben. Allein der Sprung wird mit einer hohen Punktzahl belohnt, doch durch Kombi-Serien könnt ihr in schneller Zeit auf eine ordentliche Punktzahl kommen.

Dafür streicht ihr in der Luft einfach nochmal nach oben oder aber sofort beim Kontakt mit der Gischt. Manchmal im Spiel wird von euch aber auch eine gewisse Anzahl an „Perfects“ verlangt, was das Vorankommen ganz schön erschweren kann. Hierbei müssen alle Figuren den Sammelpunkt erreichen UND die Welle überstehen. Anfangs ist das noch ganz einfach, doch wenn ihr erstmal mehr Charaktere als Leben habt, wird das Spiel plötzlich ganz schön fies.

Um zu verhindern, dass eure Charaktere durch die Meeresbewohner das Zeitliche segnen, könnt ihr jederzeit einen Stern benutzen. Dafür geht ihr einfach ins Menü und drückt auf den Stern. Durch den Einsatz des Sterns leuchten die Charaktere eine Weile und lassen Schildkröten und Quallen einfach an sich abprallen.

Mit dem Pad auf’s Brett

Party Wave wird als universelle App im iTunes-Store angeboten, was bedeutet, dass ihr das Spiel auf dem iPhone und dem iPad genießen könnt. Wir haben natürlich keine Mühen und Kosten gescheut, um Party Wave auch auf dem iPad zu testen. Ob ihr das Spiel auf dem iPhone oder dem iPad spielt, ist letztendlich egal, denn auf beiden Geräten spielt sich der Titel gleich. Trotzdem gibt es auf beiden Geräten Vor- und Nachteile. Auf dem iPhone habt ihr ein gestochen scharfes Bild und natürlich ist das Smartphone deutlich handlicher als das Tablet. Egal wo ihr seid, ihr könnt jederzeit schnell das Handy rausholen und lossurfen. Gleichzeitig ist der Bildschirm aber natürlich kleiner und wenn ihr mit acht Figuren surft, wünscht man sich schon öfters mal mehr Bewegungsfreiheit.

In diesem Punkt schlägt sich das iPad erwartungsgemäß besser, sodass das Spielen um einiges entspannter abläuft, da ihr hier auch ganz bequem zwei Hände benutzen könnt. Ein weiterer wichtiger Vorteil des iPads ist auch der „2-Spieler-Modus“. Party Wave bietet zwar einen separaten Modus zum Spielen zu zweit, doch können eure Freunde natürlich sofort mitsurfen. Während das auf dem iPad prima funktioniert, könnte es auf dem iPhone doch etwas eng werden. Ein Nachteil des iPads ist die Grafik, denn durch den großen Bildschirm behält das Spiel nicht seine ganze Schönheit. Das Ergebnis ist eine verwischte Optik, die zwar immer noch okay ist, aber nicht mit der auf dem iPhone mithalten kann.

Fazit: Party Wave = Perfekte Welle?

Kommen wir zum Fazit unseres Tests. Party Wave ist ein wirklich guter Zeitvertreib für langweilige Zug- und Busfahrten oder aber für zu heiße Sommertage. Man darf das Spiel nicht mit großen Konsolen-Titeln vergleichen und auch die meisten Handheld-Spiel dürften mehr Abwechslung bieten, trotzdem dürfte man die ein oder andere Stunde mit dem Spiel verbringen können.

Auch das Preisleistungsverhältnis kann sich sehen lassen: Für nur 1,59 € bekommt man ein solides Geschicklichkeitsspiel, welches ihr durch die universelle App jederzeit und überall spielen könnt. Das Gameplay ist einfach und eingängig, die Level sind abwechslungsreich und Updates der App sind bereits geplant. Freunde von Handy-Games sollten unbedingt mal einen Blick riskieren aber auch Neulinge könnten Gefallen an Party Wave finden.

Story: Nicht vorhanden, hier geht es um den Spaß am Meer und dem Surfen

Gameplay: Bewegen der Charaktere durch streichen über den Touchscreen. Punkte werden durch das Ausführen von Tricks gesammelt. Bestandene Level schalten neue frei.

Sound: Fröhliche Klänge, die zur Action auf dem Wasser passen und dem Spieler ein Sommergefühl vermitteln.

Grafik: Tolle Optik, die sehr klar und bunt ist. Auf dem iPhone sieht Party Wave aber deutlich besser aus, als auf dem iPad.

Sonstiges: Universelle App, wodurch sich das Spiel auf iPhone und iPad spielen lässt. Indirekter 2-Spieler-Modus, der vor allem auf dem iPad Spaß macht. Leider nur englische Texte, wobei es bis auf die wenigen Tutorials kaum Text gibt.

Bildmaterial: Party Wave, Mistwalker

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