Einer der wichtigsten Indikatoren für solche Diskussionen sind inzwischen oft die öffentlich einsehbaren Spielerzahlen – vor allem über Dienste wie SteamDB. Nun ist eine neue Website aufgetaucht, die genau diese Daten in den Mittelpunkt stellt und auswertet.

Sie trägt den Namen „Flopathon“ und will laut eigener Aussage Spiele verfolgen, die möglicherweise scheitern. Die Seite greift dabei ebenfalls auf Daten von SteamDB zurück, setzt den Fokus jedoch stärker auf eine Bewertung durch die Community. Die Resonanz ist gemischt.

Das ist Flopathon

Auf der Startseite beschreibt das Projekt seine Mission recht deutlich: „Während sich die Publisher hinter ihren eigenen Zielen und PR-Geschichten verstecken, konzentrieren wir uns auf das, was wirklich zählt – die Spieler. Rohdaten. Echte Zahlen. Keine Schönfärberei.“

Die Seite verfolgt dabei mehrere Grundprinzipien: Spielerzahlen sollen ungefiltert verfolgt werden, die Community soll selbst entscheiden, ob ein Spiel ein Flop ist, und laut Betreiber soll es weder Unternehmens-Einfluss noch bezahlte Bewertungen geben. Besuchende können einzelne Spiele zudem bewerten – etwa mit „Flop“ oder „Hot“.

Darüber hinaus gibt es eine Liste sogenannter „Targets“, also Spiele, die besonders beobachtet werden. Aktuell stehen dort unter anderem Marathon, Crimson Desert, Solasta II, Last Flag, Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection, Skull and Bones sowie 1348 Ex Voto.

Für jedes dieser Spiele werden Diagramme zu Spielerzahlen, Trends und Abstimmungen der Community angezeigt. Ergänzt wird das Ganze durch Chat-Logs und ein Discord. Ein Nutzer schreibt dort etwa: „Diese Seite ist echte Web-Demokratie. Zum Teufel mit den Neinsagern.“

Ganz neu ist die Idee allerdings nicht. Dienste wie SteamDB liefern ähnliche Daten bereits seit Jahren. Der Unterschied liegt hier vor allem darin, dass Flopathon die Diskussion darüber, ob ein Spiel erfolgreich oder gescheitert ist, stärker in den Mittelpunkt stellt.

Zwischen Datenanalyse und Schadenfreude

Dabei stellt sich auch die Frage, wie sinnvoll solche Plattformen sind. Gerade in den letzten Jahren scheint es fast in Mode gekommen zu sein, Spiele anhand kleiner negativer Meldungen sofort als Flop abzustempeln.

Gleichzeitig darf man nicht vergessen, dass hinter vielen dieser Projekte echte Entwicklerteams stehen und zahlreiche Arbeitsplätze daran hängen. Kritik an Spielen ist natürlich legitim – doch sich am möglichen Scheitern eines Projekts zu erfreuen, wirkt auf manche Beobachter zumindest fragwürdig. PushSquare nennt das Projekt einen Tiefpunkt der Gaming-Kultur.

Tatsächlich dürften wenige dürften der Meinung sein, Flopathon biete einen gewissen toxischen Nährboden. Dazu dürfte auch die martialische Aufmachung beitragen. Overwatch-Designer Dylan Snyder nannte es kürzlich ein „typisches Verhalten von Arbeitslosen ohne Freundin“, die Spielerzahlen auf Steam zu nutzen, um auf Spiele wie Marathon herabzuschauen. Seine Meinung zu Flopathon dürfte entsprechend ausfallen. Was ist eure Meinung zu dieser Seite?

via The Gamer, Bildmaterial: Highguard, Wildlight Entertainment

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Entwickler Wildlight Entertainment bestätigte, dass der Free-to-Play-Shooter am 12. März offline gehen wird. In einem Statement heißt es: „Heute haben wir eine schwierige Nachricht zu verkünden. Wir haben beschlossen, Highguard am 12. März endgültig zu beenden.“

Und weiter: „Trotz der Leidenschaft und der harten Arbeit unseres Teams ist es uns nicht gelungen, eine nachhaltige Spielerbasis aufzubauen, um das Spiel langfristig zu unterstützen.“

Zwar hätten laut Studio über zwei Millionen SpielerInnen in die Welt von Highguard hineingeschaut, doch offenbar reichte das nicht, um das Projekt langfristig zu tragen. Die Server bleiben noch bis zum 12. März online.

Ein letztes Update zum Abschied

Bevor endgültig Schluss ist, soll es noch ein finales Update geben. Geplant sind ein neuer „Warden“, eine zusätzliche Waffe, Account-Level-Fortschritt sowie Skill-Trees. Dazu im Statement:  „Wir hoffen, dass Ihr noch einmal mitmacht, um Eure Unterstützung zu zeigen und die letzten großartigen Spiele zu sehen, solange wir noch können.“

Highguard war erst im Dezember mit großem Auftritt bei den The Game Awards als „One Last Thing“ angekündigt worden und startete am 26. Januar offiziell. Das Konzept kombinierte klassische Shooter-Mechaniken mit Reittieren und Raid-Elementen. Bereits vor einigen Wochen musste ein Großteil der Belegschaft den Entwickler Wildlight Entertainment verlassen was natürlich schon ein Vorbote war.

Schwieriger Markt für neue Live-Service-Titel

Ein Bericht von Bloomberg zeichnet zudem ein schwieriges Bild im Hintergrund. Demnach wurde Wildlight Entertainment stillschweigend vom Gaming-Giganten Tencent finanziert. Nach dem verhaltenen Start soll sich Tencent jedoch zurückgezogen haben – kurz darauf folgte die erste Entlassungswelle im Studio. Besonders bitter: Highguard befand sich bereits mehrere Jahre in Entwicklung, und es existierte sogar eine Roadmap mit Inhalten für ein ganzes Jahr nach Veröffentlichung. All diese Pläne sind nun hinfällig.

Der Markt zeigt sich zunehmend gnadenlos. Platzhirsche wie Fortnite oder Call of Duty binden einen Großteil der Spielerschaft dauerhaft. Neue Titel haben es schwer, sich daneben zu etablieren – trotz hoher Investitionen.

Highguard reiht sich damit in eine wachsende Liste gescheiterter Live-Service-Projekte ein. Erst 2024 traf es mit Concord einen weiteren prominenten Shooter, der nur wenige Wochen nach Veröffentlichung eingestellt wurde.

via VGC, Bildmaterial: Highguard, Wildlight Entertainment

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Inzwischen ist das bestätigt – in einem Statement gegenüber Eurogamer gab das Studio bekannt, dass eine „Kerngruppe von Entwicklern“ weiter am Spiel arbeiten soll. Man habe die wie immer „unglaublich schwierige Entscheidung“ getroffen, sich von einer Reihe von EntwicklerInnen zu trennen.

Die „Kerngruppe“ soll das Spiel nun weiter verbessern – Highguard war zu viel (und teilweise auch überzogener) Kritik gestartet. Das Spiel war das „one last thing“ von Geoff Keighleys The Game Awards im Dezember und irritierte Zuschauende mehr, als es sie begeisterte. Schon das war kein guter Start.

Wie viele Mitarbeitende betroffen sind, ist unklar. Zahlreiche Entwickler meldeten sich aber auf Plattformen wie LinkedIn zu Wort, darunter Level-Designer Alex Graner. Er schrieb: „Das tut wirklich weh, da es viele unveröffentlichte Inhalte gab, auf die ich mich sehr gefreut habe und die ich und andere für Highguard entworfen haben.“

„Ich glaube nicht, dass die Spieler wirklich verstehen, wie besonders diese Gruppe talentierter Entwickler war. Es gab Rückschläge, wie sie jedes neue Team erleben würde, aber unsere Fähigkeit, Ziele umzusetzen und uns kurzfristig neu auszurichten, war unübertroffen. Ich bin am Boden zerstört, dass dieses Team als komplette Einheit nicht mehr existieren kann“, schrieb Tech-Artist Josh Sobel.

Game Director Dusty Welch hatte bei dem neuen Studio Wildlight Entertainment für den neuen Raid-Shooter zahlreiche ehemaligen Macher hinter Apex Legends und Titanfall vereint.

Bildmaterial: Highguard, Wildlight Entertainment

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Eigentlich hatte Game Director Dusty Welch von Wildlight Entertainment einen Shadowdrop für den neuen Raid-Shooter von ehemaligen Machern hinter Apex Legends und Titanfall geplant. Aber Geoff Keighley wollte das Spiel als „final reveal“ für die Show und da konnte man dann doch nicht nein sagen.

Dusty Welch gestand im Interview mit GameSpot gestern ein, dass die Enthüllung schiefgelaufen sei. Das hat einige Faktoren und lag auch am Trailer an sich, der das Spiel nicht gelungen präsentierte. Die Funkstille danach sei aber der Plan gewesen. Das nächste, was die Leute sehen sollten, sollte das Spiel selbst sein, damit sie selbst Hand anlegen könnten.

Keighley, den nach der doch einigermaßen misslungenen Enthüllung offenbar ein schlechtes Gewissen plagt, hat die letzten Tage in den sozialen Medien dann auch damit verbracht, Highguard ordentlich zu promoten. Das fanden nicht nur vereinzelte Kommentatoren cringe, wie man heute so schön sagt.

Was ist Highguard und wie ist es gestartet?

Wenn Keighley nochmal Aufmerksamkeit und Neugierde erzeugen wollte, dann ist es ihm gelungen. In den Stunden nach dem Start kletterte Highguard allein bei Steam auf gut 97.000 gleichzeitige SpielerInnen in der Spitze. Gewiss, die Hürde zur Befriedigung der Neugierde ist nicht groß: Highguard ist kostenlos und neben Steam auch auf PS5 und Xbox Series verfügbar.

Highguard ist ein „3v3-PvP-Raid-Shooter mit stetig eskalierenden Kämpfen“ – so schreibt es die PR, die es bis gestern Abend bekanntlich nicht gab. „Mit einem Mix aus zerstörbaren Basen, Gebietskontrolle und erbarmungslosen Feuergefechten“, so heißt es gleich in der Unterüberschrift. Hier greifen auch die meisten Nutzerbewertungen an.

Was wird an Highguard kritisiert, was gelobt?

„Highguard versucht alles zu sein – und scheitert an allem“, schreibt Kusanathor bei Steam. Eine Kritik, die viele Spielende bei Steam wiederholen. Andere sind mit der Technik unzufrieden, wieder andere Rezensionen sind offensichtlich voreingenommen und schießen im Allgemeinen gegen F2P- und Live-Service-Games. Wie viel davon auf die misslungene Enthüllung zurückzuführen ist – viele Fans haben sich als „one last thing“ ein anderes Spiel zu The Game Awards gewünscht – lässt sich natürlich nur schwer ermitteln, mag aber auch ein Faktor sein.

Am Ende stehen bisher knapp 18.000 Rezensionen, die „größtenteils negativ“ sind. Nur etwa 30 Prozent der Spielenden haben bisher ein positives Feedback abgegeben. Die Presse sieht das stellenweise anders: „Nach vier Stunden bin ich überzeugt, dass es einer der besten neuen Shooter seit Jahren ist“, sagt Austin Manchester bei Polygon.

„Meine ersten Eindrücke sind viel besser als die, die ich nach dem Trailer hatte“, Travis Northup bei IGN. Aber die Hürde war bekanntlich auch nicht hoch. DrDisrespect hat Highguard nicht vorab gespielt, auch wenn er in den sozialen Medien anderes suggerierte. Er hat eine Media-Badge gefaked und so getan, als wäre er beim Preview-Event in Los Angeles dabei, wie Kotaku berichtet. Auch interessant.

Die nächsten Tage werden entscheiden

Ob Highguard nun abhebt oder nicht, wird sich in den nächsten Tagen erst zeigen. „Wir haben Highguard um einen Gameplay-Loop aufgebaut, den es so sonst eigentlich nirgendwo gibt“, sagt Chad Grenier, Co-Founder und Game Director bei Wildlight Entertainment, in der heutigen Pressemeldung.

Wenn’s am Ende Spaß macht, wird sich in den Rezensionen sicher bald die Spreu vom Weizen trennen. Wenn nicht, dann nimmt Highguard den Weg, den auch schon andere Live-Service-Games genommen haben. Interessierte finden auf den nachfolgenden Schaubildern den Launch-Content und den Fahrplan für 2026. Unten seht ihr außerdem einen neuen Trailer und auf der offiziellen Website findet ihr weitere Informationen.

Der Launchtrailer:

Bildmaterial: Highguard, Wildlight Entertainment

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