Wir erinnern uns: Letztes Jahr wurde Naka zu 30 Monaten Gefängnis verurteilt, gekoppelt an einer Bewährungsstrafe von vier Jahren. Außerdem erhielt er zwei Geldstrafen in Höhe von insgesamt 173 Millionen Yen (umgerechnet etwa 1,2 Millionen US-Dollar).

Naka hatte, während seiner Zeit bei Square Enix, auf Grundlage von Insiderinformationen Aktien erworben. Konkret: Er kaufte auf Grundlage vertraulicher Erkenntnisse Anteile an Aiming, dem Entwickler hinter Dragon Quest Tact und ATeam, dem Entwickler von Final Fantasy VII: The First Soldier. Zum Zeitpunkt des Erwerbs waren die Titel noch nicht offiziell angekündigt.

Naka hatte seit 2022 – kurz bevor er angeklagt wurde – nichts mehr über sein Twitter-Account gepostet. Am vergangenen Sonntag kehrte er nun zurück, um die Nachricht zu kommentieren, dass Yu Miyake, der führende Dragon Quest-Produzent, Berichten zufolge zu Square Enix versetzt wird.

Im entsprechenden Beitrag behauptet Naka, dass Miyake in Gerichtsdokumenten gelogen habe, vermutlich im Rahmen seines Insiderhandelsprozesses: „Endlich. Ich hatte gehofft, dass er bald weg sein würde, da er zu der Art von Personen gehört, die in einem Prozess eine Notiz mit Lügen einreichen würden (es gibt Beweise dafür). Ich habe den neuen CEO noch nicht kennengelernt, aber er könnte ein guter Mensch sein.“

Bloombergs Quellen zufolge wird Miyake – ein Vorstandsvorsitzender, der 1992 zu Square Enix kam und lange Zeit das RPG-Franchise geleitet hatte – nun die Mobilspielsparte des Unternehmens leiten.

via VGC, Bildmaterial: Sonic Frontiers, Sega

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Yu Miyake ist langjähriges Vorstandsmitglied und übt diese Position auch nach Umstrukturierungen zum 1. April weiter aus. Square Enix hatte erst vor wenigen Tagen bekannt gegeben, dass unter anderem Naoki Hamaguchi (Final Fantasy VII Rebirth) und Tomoya Asano (Team Asano) jetzt in den Vorstand gerufen wurden.

Dort sitzt auch NieR-Producer Yosuke Saito, der jetzt als Nachfolger von Yu Miyake in Betracht kommt und die Leitung des Flaggschiff-Franchise „Dragon Quest“ übernehmen soll, heißt es bei Bloomberg. Yu Miyake hingegen soll an die Spitze der Smartphone-Entwicklung wechseln.

Die Schritte seien Teil einer groß angelegten Umstrukturierung, die am 1. April in Kraft getreten sei. Der noch recht neue Firmenpräsident Takashi Kiryu hatte entsprechende Pläne bereits im Januar teilweise öffentlich gemacht. Im Februar hatte Kiryu beim Investorentreffen weitere Details verraten. Unter anderem wolle man die Entwicklungsprozesse überarbeiten.

Für Dragon-Quest-Fans sind das alles wenig greifbare Nachrichten. Sie würden sich eher freuen, Dragon Quest XII endlich wiederzusehen. Die anhaltende News-Flaute zum neuen Serienableger steht jetzt natürlich in einem ganz neuen Licht.

Apropos, ein ganz anderes Licht: Im Oktober 2023 twitterte Yosuke Saito ein Bild von einer „Aufnahmesession“ und machte dabei das Skript unkenntlich. Fans wollten schon damals herausgefunden haben, dass „Yuji Horii“ durch das Skript schimmert. Sollte das stimmen, spricht es dafür, dass Yosuke Saito schon seit Monaten mehr mit „Dragon Quest“ zu tun hat.

Der neue Teil der Serie heißt Dragon Quest XII: The Flames of Fate und wurde im Mai 2021 angekündigt. Das Spiel soll sich an ein erwachseneres Publikum richten. Viel hat Square Enix dazu noch nicht gezeigt. Genau genommen: gar nichts.

Bildmaterial: Dragon Quest XII: The Flames of Fate, Square Enix, HexaDrive, Orca

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Zum einen nennt er das Timing: Dragon Quest sammelte viele Fans in Japan, als das Famicom dort eingeführt wurde. Final Fantasy VII wurde dank dem Release der PlayStation im Westen ein großer Erfolg. Weiterhin sieht Miyake im Design einen ausschlaggebenden Faktor. Während der Stil von Dragon Quest in Japan nicht als kindisch angesehen wird, schränkt das cartoon-ähnliche Design die potentielle Zielgruppe im Westen stärker ein.

Miyake weist darauf hin, dass das Alter der Dragon-Quest-Spieler steigt, genauso wie das Interesse an den Spielen. Mit Spin-Off-Titel wie Dragon Quest Builders und Dragon Quest Heroes versucht Square Enix im Westen den Weg für Dragon Quest XI zu ebnen und dem neuen Ableger der Hauptserie einen besseren Einstieg zu ermöglichen.

Die Fanbase von Dragon Quest ist laut dem Executive Producer nach so langer Zeit auch deshalb unverändert, da die Serie sich selbst kaum ändert. Sie zielt darauf ab, ein traditionelles Erlebnis zu bieten. Final Fantasy hingegen wird öfters mal einer Frischzellenkur unterzogen, die manche Fans abstößt, aber auch neue Fans anzieht.

Dazu sagt Miyakes: “Anstatt das Spiel an sich zu ändern, konzentrieren wir uns darauf, die Art und Weise, wie es in der Welt gespielt wird, zu verändern. Beispielsweise veröffentlichten wir Dragon Quest IX als Handheld-Spiel, weil die meisten Leute zu der Zeit so gespielt haben. Dragon Quest X wurde zum Online-Spiel. So versuchen wir, die Serie frisch zu halten.“

„Wir riskierten auch die Gunst der Fans zu verlieren, als wir bei Dragon Quest VIII von Pixel-Grafik auf 3D umgestiegen sind. Als wir unser zehntes Spiel herausbrachten, beschwerten sich viele Spieler und sagten, Dragon Quest sollte nie wieder ein Online-Spiel sein. Letztendlich, bei jedem dieser Fälle, nachdem man angefangen hat das Spiel zu spielen, stellt man fest, dass es sich genauso anfühlt. Es ist immer noch durch und durch ein Dragon Quest.”

via Siliconera

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Seines Erachtens nach hat das zwei Gründe: Zum einen wäre da der Nostalgie-Faktor. Das erste Dragon Quest-Spiel erschien 1986 für das NES und noch immer verbinden die Spieler dies mit dem Medium. Laut Miyake haben sich westliche Rollenspieler erst mit PlayStation und Final Fantasy VII so richtig eingeklinkt, sodass dieser Nostalgie-Effekt bei den Spielern hierzulande eher mit der Final-Fantasy-Reihe verbunden wird.

Als zweiten Grund nannte Yu Miyake den Cartoon-Stil. Laut ihm würden ältere Spieler die Titel als Kinderspiele abstempeln. Doch sobald man anfängt zu spielen, ist es für Kinder ein wenig kompliziert und für Erwachsene dagegen sogar eine Hürde, so richtig ins Spielgeschehen rein zu kommen.

Ob dies die wahren Gründe für den bisher ausgebliebenen Millionen-Erfolg von Dragon Quest im Westen sind, bleibt unbestätigt. Doch vieles hat sich in den letzten Jahren verändert und möglicherweise bringt Dragon Quest Builders im Oktober die ersten Anzeichen einer Wende für die Serie.

via Polygon

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