Bisher zumindest unter uns der prominenteste Vertreter der geschlossenen Studios war Ouka Studios, die Macher hinter Visions of Mana. Die Liste weiterer Studios unter Führung japanischer Persönlichkeiten ist lang und die Neuausrichtung der Chinesen ließ befürchten, dass auch Hiroyuki Kobayashi, Toshimichi Mori, Toshinori Nagoshi oder Ryutaro Ichimura noch den Rotstift zu spüren bekommen. Auch bei Suda51s Grasshopper Manufacture hatte sich NetEase eingekauft.

Glück gehabt – bis jetzt. Mit Fantastic Pixel Castle trifft es jetzt nämlich ein weiteres Studio. Das erst 2023 gegründete Studio entwickelte unter der Führung des Warcraft-Veteranen Greg Street ein neues Fantasy-MMO. Schon vor Wochen trennten sich NetEase und Fantastic Pixel Castle, ein Rettungsversuch in letzter Minute mit möglichen Investoren scheiterte. Das Spiel mit dem Codenamen Ghost wird nun wohl nicht mehr das Licht der Videospielwelt erblicken. Am 17. November schließt Fantastic Pixel Castle seine Pforten, wie Street auf LinkedIn (via VGC) schreibt.

Ein anderes Studio steht gerade von den Toten auf: T-Minus Zero Entertainment wurde früher in diesem Jahr von NetEase geschlossen, wie erst im September bekannt wurde. Eine Gruppe von Ex-Mitarbeitenden hat sich den Namen gesichert und will als unabhängige Produktionsfirma weitermachen, wie VGC berichtet.

„Möglicherweise nähern wir uns einem Punkt, an dem Tencent und NetEase beginnen, ihre Renditen genauer unter die Lupe zu nehmen“, sagte Bernstein-Analyst Robin Zhu vor einigen Wochen gegenüber Bloomberg. Und nachdem der chinesische Markt lange stagnierte, sieht man mit dem Erfolg von Black Myth: WuKong, dass es auch im Inland offenbar erfolgreicher geht.

Bildmaterial: Visions of Mana, Square Enix

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Street war zuvor als leitender Systemdesigner für World of Warcraft bei Blizzard Entertainment sowie als ausführender Produzent von League of Legends bei Riot Games tätig. Zu ihm gesellt sich ein Gründerteam „mit einer Leidenschaft für das Massive-Multiplayer-Online-Genre“ und jahrzehntelanger Erfahrung in der Arbeit an Spielen wie „World of Warcraft“, „League of Legends“, „Guild Wars 2“, „Fortnite“, „Overwatch“ und „Valorant“. Keine schlechten Voraussetzungen.

„Mit Fantastic Pixel Castle und Ghost wollen wir unser Engagement für offene Kommunikation und Entwicklung vor den SpielerInnen demonstrieren“, sagt Greg Street, Studioleiter von Fantastic Pixel Castle, in einer Pressemitteilung.

„MMOs sind wohl eines der anspruchsvollsten Spielgenres, aber wir haben einige große Vorteile. Wir sind ein vollständig dezentrales Studio, das es uns ermöglicht, die besten Spieleentwickler einzustellen, und wir planen, klein zu bleiben, damit wir unser Design schnell weiterentwickeln können. Außerdem möchten wir das Spiel der Community früh und oft zeigen und sicherstellen, dass wir auf dem richtigen Weg sind, kontinuierliches Feedback einzubeziehen. Dies ist möglich, weil NetEase Games ein strategischer Partner ist, der unsere Vision versteht und uns die kreative Autonomie, Ressourcen und Unterstützung gibt, um erfolgreich zu sein.“

Simon Zhu, Präsident für globale Investitionen und Partnerschaften bei NetEase Games, fügt hinzu: „Fantastic Pixel Castle bringt einige der besten verfügbaren MMO-Talente zu NetEase Games, um dieses originelle Fantasy-IP zu entwickeln, und sie werden unsere volle Unterstützung haben, um diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen.“

Einen ersten Blick in besagte Vision gewährt erstes Concept-Art zu „Ghost“:

Fantastic Pixel Castle vorgestellt

Bildmaterial: Fantastic Pixel Castle, NetEase

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