Nihon Falcom war einer der ersten Spielhersteller Japans überhaupt, in wenigen Monaten steht das 40. Jubiläum an. Titel wie „Xanadu: Dragon Slayer II” gelten als Pioniere des Action-Rollenspiel-Genres.

Im Gegensatz zu vielen Konkurrenten blieb Falcom ein mittelständisches Unternehmen. Die Entscheidung, auf Qualität statt auf Quantität zu setzen und sich auf die Entwicklung weniger Titel zu konzentrieren – bei oft nur einer Veröffentlichung pro Jahr – erfolgte durchaus bewusst. Dies ist auch heute noch die Kernphilosophie des Unternehmens, das den mobilen Markt selbst dann gemieden hat, als die Aussichten für Konsolenspiele alles andere als rosig waren.

Das heißt aber nicht, dass sich über die Jahre nichts geändert hätte. Einer der größten Umbrüche erfolgte mit der Abkehr von Japans sterbendem PC-Markt hin zu Sonys PlayStation Portable. Ein Blick in Falcoms Veröffentlichungschronik zeigt, dass dies mit einem anderen Umbruch korreliert: sinkender Vielfalt.

Genau genommen hat Falcom in den letzten zehn Jahren nur ein einziges Spiel entwickelt, das nicht „Ys“ oder „Trails“ im Namen trägt, nämlich Tokyo Xanadu im Jahr 2015. Zwei Titel, wenn man das nie lokalisierte Nayuta no Kiseki dazuzählt, das den Kiseki-Titel rein aus Publicity-Gründen trägt.

Geht man eine Dekade weiter zurück, sieht die Lage anders aus. Neben der Trails-in-the-Sky-Trilogie und mehreren Ys-Titeln finden sich auch grundverschiedene Titel wie Zwei!!, Gurumin, Xanadu Next oder Dinosaur Resurrection im Lineup.

Diese Zeit sehe ich persönlich als das goldene Jahrzehnt Falcoms. Fast alle Titel, die in dieser Zeit veröffentlicht wurden, sind sehr ausgereift und auf ihre eigene Art und Weise reizvoll. Der Kontrast zwischen dem bunten und fröhlichen Gurumin und dem düsteren, Diablo-inspirierten Xanadu Next könnte größer nicht sein. Der Spagat zwischen Bewährtem und Innovation gelang Falcom in dieser Zeit sehr gut.

Seitdem hat aber eine zunehmende Homogenisierung eingesetzt. Ich nenne es gern auch „Kisekifizierung“, weil Falcoms erfolgreichstes Franchise einen großen Einfluss auf den Werdegang des Unternehmens ausgeübt hat. So sind auch die Ys-Spiele zunehmend umfangreicher und dialoglastiger geworden, die Charaktere stärker modernen Anime-Archetypen nachempfunden. Auch Fanservice findet man in den letzten Jahren vermehrt in Falcom-Spielen.

Das muss nicht prinzipiell verkehrt sein und die positive Rezeption und solide Verkaufszahlen zeigen, dass Falcom mit diesem Kurs prinzipiell gut fährt. Der Erfolg sei ihnen vergönnt. Allerdings würde ich mich persönlich freuen, wenn man seit Langem mal wieder einen Schritt aus der Komfortzone herauswagen und etwas Frisches probieren würde.

Die letzten Jahre waren in finanzieller Hinsicht für die japanische Videospielindustrie nach einer langen Identitätskrise ja durchaus von einer positiven Entwicklung gekennzeichnet. Entwickler wagten sich vermehrt wieder an Spiele mittleren Budgets, wo vorher für Handhelds und Mobilgeräte entwickelt wurde – vielfach sehr erfolgreich. Auch an experimentellen Titeln mangelt es in letzter Zeit nicht.

Kürzlich gab Falcom-Präsident Toshihiro Kondo bekannt, man würde bei Trails zu einem gänzlich neuen Kampfsystem mit mehr Action-Elementen wechseln wollen. Man ließ auch verlauten, zum 40. Jubiläum gleich mehrere Titel im selben Jahr veröffentlichen zu wollen – das erste Mal seit 2012. Einer davon wird wenig überraschend ein neues Trails-Spiel sein. Wäre es nicht schön, auch mal wieder einen ganz neuen Titel zu sehen, an dem sich die Entwickler austoben können? Wir dürfen gespannt bleiben.

Bildmaterial: Falcom

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Titel	Xanadu Next
	27. Oktober 2005
	Nihon Falcom
	03. November 2016
	XSEED Games
	03. November 2016
	XSEED Games
System	PC
Getestet für	PC
Entwickler	Nihon Falcom
Genres	Action-RPG

Xanadu Next ist eines von Falcoms unbekannteren RPGs. Falcoms neuer Ableger der Serie, Tokyo Xanadu, der mit den anderen Xanadu-Spielen nicht viel zu tun hat, sorgte zwar für moderate Aufmerksamkeit, aber XSEEDs westliche Veröffentlichung des zwölf Jahre alten PC-Spiels dürfte trotzdem an vielen vorbeigezogen sein.

Das ist schade, denn Xanadu Next ist ein tolles und äußerst atmosphärisches Spiel, auch wenn der Zahn der Zeit insbesondere aus technischer Sicht definitiv seine Spuren hinterlassen hat. Mehr dazu in diesem Test!

Eine Insel mit einem dunklen Geheimnis

Xanadu ist eine Insel verborgen im Nebel. Die beiden Geschwister, Char und der namenlose Protagonist, begeben sich dorthin, nachdem der Protagonist als Ritter entehrt wurde. Neben den Anwohnern findet man auf Xanadu hauptsächlich Schatzjäger vor, die in den Wäldern, alten Katakomben, unterirdischen Labyrinthen und Schlossruinen nach wertvollen Dingen suchen. Doch Xanadu hält ein altes, dunkles Geheimnis versteckt und die Puzzlestücke zu seiner Lösung finden sich nur in Aufzeichnungen, die mehrere Jahrhundert Geschichte abdecken.

So dünn wie die aktiv dargestellte Hauptgeschichte von Xanadu Next ist, so reich ist seine Mythologie. Das Spiel präsentiert einen großen Teil seiner Geschichte nicht in Form von Zwischensequenzen, sondern lässt den Spieler Steintafeln und Schriftrollen in alten Ruinen suchen. Diese antiken Berichte fügen sich nach und nach zusammen, enthüllen die düstere Vergangenheit um den Drachenkönig, zwei Prinzessinen und die schwarze Braut.

Die geheimnisvolle Art und Weise, wie all das präsentiert ist, sorgt für sehr dichte Atmosphäre. Sie mag nicht den Gewohnheiten vieler moderner Spieler entsprechen, die die Handlung am liebsten in Filmsequenzen erzählt bekommen, aber diejenigen, die die Geschichte gerne selbst nach und nach aufdecken, umso mehr befriedigen. Die Entwickler haben sich definitiv viel Mühe gegeben, eine umfangreiche und komplexe Hintergrundgeschichte für die Insel zu schaffen, bei der erst ganz zum Schluss alle Fäden zusammenlaufen.

Can You Xanadu?

Xanadu Next ist ein dungeonlastiges Action-RPG, dessen Gameplay primär aus Kämpfen und Rätseln besteht. Man könnte es als Mischung von Ys, Brandish, Diablo und den älteren The-Legend-of-Zelda-Titeln bezeichnen – mit ein paar Besonderheiten.

Herzstück der Kämpfe in Xanadu Next sind die Skills. Jede Waffe besitzt eine einzigartige aktive oder passive Fähigkeit, die bei längerer Verwendung der Waffe irgendwann auch ohne die Waffe angelegt werden kann. Dies ist mit dem System in Final Fantasy IX vergleichbar. Anders ist jedoch, dass die Waffe selbst auch bis zu zweimal stärker werden kann, wenn man sie oft einsetzt.

Ausrüstungsgegenstände haben in Xanadu Next eine besondere Einschränkung: Sie können erst angelegt werden, wenn der Spieler bestimmte Statuswerte erreicht hat. Pro Levelanstieg kann man frei sechs Punkte auf fünf Statuswerte verteilen. Durch das Ausrüstungssystem wird der Spieler einerseits motiviert, sich Gedanken über diese Verteilung zu machen und andererseits einzelne Werte nicht zu stark zu vernachlässigen. Die Gefahr, sich zu verskillen, besteht (auch wenn sie keine extremen Konsequenzen hat), allerdings erlaubt das Spiel sogenannte „Level Downs“, die es dem Spieler erlauben, die Skillpunkte erneut zu verteilen. Dafür muss man allerdings wieder entsprechende Levelanstiege wiederholen.

Dann gibt es noch Schutzgeister, von denen man immer einen mit sich führen kann. Sie erfüllen keine aktive Rolle, bringen dem Spieler aber jeweils einen passiven Bonus, der ebenfalls verbessert wird, je mehr Gegner man besiegt, während man den Schutzgeist bei sich trägt. Die Boni reichen von stärkerer Magie über Vergünstigungen in Läden bis hin zu mehr Skillpunkten beim Level Up. Die Geister selbst findet man in Dungeons. Das heißt, sie werden erst nach und nach verfügbar.

Die Dungeons in Xanadu Next sind sehr groß, aber dank der Karte, die immer angezeigt wird, kann man sich kaum verirren. In den Dungeons gibt es einige Kisten-Schalter-Schieberätsel, die vom Konzept her simpel sind, aber hin und wieder ganz schön knifflig sein können. Diese Rätsel sind eine willkommene Abwechslung zu den Kämpfen. Im Verlauf des Spiels enthält man zudem einige Items, die einem neue Wege eröffnen, zum Beispiel, indem sie Felsblöcke zerstörbar oder unsichtbare Wege sichtbar machen.

Die Kämpfe selbst können ebenfalls herausfordernd sein, da gerade zu Beginn die Heilmöglichkeiten begrenzt sind und jeder Skill nur eine bestimmte Kapazität besitzt, die nur an Speicherpunkten und bei Level Ups wieder aufgefüllt werden können.

Das Kampfsystem ist nicht so schnell wie in den Ys-Spielen, funktioniert aber nach einem ähnlichen Prinzip. Den Kämpfen in Brandish ähneln sie insofern, dass es auch in Xanadu Next darum geht, gegnerischen Angriffen möglichst auszuweichen und zwischendurch eigene zu landen.

Tendenziell wird das Spiel leichter, je länger man spielt, denn später hat man mehr HP und mehr Möglichkeiten, sich zu heilen. Das heißt jedoch nicht, dass Xanadu Next später keine Herausforderung mehr bietet. Gerade Orte, an denen viele Gegner gleichzeitig tummeln, können sehr gefährlich sein. Man kann sich jedoch wie in neueren Ys-Spielen die Kämpfe dadurch enorm erleichtern, dass man vorher im Laden viele Heiltränke kauft.

Gut gealtert, schlecht gealtert?

Trotz seines Alters bietet Xanadu Next viele Komfortfunktionen. Es bestraft den Spieler nie zu hart, denn beim Game Over kann man sich wahlweise zurück ins Dorf teleportieren lassen, was jedoch die Hälfte des Geldes kostet. Schon früh bekommt man ein Item, mit dem man sich stets aus Dungeons teleportieren kann, und ein kaufbares Item erlaubt es sogar, nach der Rückkehr ins Dorf im Dungeon an der Stelle weiterzumachen, wo man aufgehört hat.

Neben der recht schmucklosen Präsentation der wenigen Zwischensequenzen, die Xanadu Next hat, sind die größten Probleme eher technischer Natur: XSEEDs PC-Version des Spiels läuft leider nicht so gut wie die der Ys- und Trails-Spiele. So erschwert in Zwischensequenzen gelegentlich weißer Text auf hellen Hintergründen das Lesen.

Leider besitzt das Spiel auch keine perfekte Controller-Steuerung: Im Gegensatz zur japanischen Urversion kann es zwar mit einem Controller gespielt werden, was die meiste Zeit über auch problemlos möglich ist, jedoch muss man sich einerseits an die nicht immer ganz intuitive Bedienung gewöhnen und andererseits mit einer äußerst umständlichen Navigation durch Menüs leben. Einfacher ist es, wenn man das Spiel mit Controller spielt, aber Aktionen in Menüs mit der Maus erledigt. Ein paar Bugs hat das Spiel ebenfalls noch, von denen einige seit der Veröffentlichung behoben wurden, aber andere immer noch vorhanden sind.

Grafisch macht Xanadu Next heute natürlich nicht mehr allzu viel her. Das Artdesign geht in eine eher dunkle, westliche Richtung, was für ein japanisches Spiel ungewöhnlich ist. Ein 3D-Spiel mit geringer Auflösung sieht auf modernen Bildschirmen leider etwas verwaschen aus. Die Musik ist jedoch wie bei den meisten Falcom-Soundtracks wieder äußerst gelungen und fängt den Geist des Spiels wunderbar ein.

Atmosphärisches Inselabenteuer

Story: Atmosphärische und gut durchdachte Geschichte, die der Spieler selbst nach und nach aufdecken muss. Abgesehen vom Finale spärliche aktive Präsentation.

Gameplay: Kurzweilig, gut durchdacht und motivierend. Herausfordernd, aber stets fair.

Grafik: Stimmungsvolle, aber angestaubte 3D-Optik im westlichen Stil. Hin und wieder vorgerenderte Sequenzen.

Musik: Toller Soundtrack, wie man es von Falcom gewohnt ist. Keine Vertonung der Dialoge.

Sonstiges: Controller-Steuerung funktioniert nicht optimal, kleine Bugs und technische Unschönheiten trüben das Gesamtbild etwas.

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Xanadu Next gilt als spiritueller Nachfolger des Kultklassikers Faxanadu. Es spielt in Harlech Island, das vom europäischen Mittelalter inspiriert ist. Spieler erkunden das Land und tragen die Kämpfe mit Gegnern in Echtzeit aus. Den Launch-Trailer von XSEED seht ihr unten!

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Xanadu Next wird 19,99 Dollar kosten und zusätzlich noch bei GOG.com, sowie beim Humble Store mit einer 10-prozentigen Reduzierung verfügbar sein. Das Rhythmusspiel Senran Kagura: Bon Appetit wird 29,99 Dollar kosten. Bei dem Spiel erhaltet ihr ebenfalls alle bisherigen DLCs, die es bereits bei der Vita-Version gibt.

via Gematsu

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Xanadu Next dürfte also der interessanteste Titel sein. Das Action-RPG wurde von Nihon Falcom entwickelt, ebenso wie das kürzlich in Japan veröffentlichte Tokyo Xanadu. Trotz der Namensgemeinsamkeiten handelt es sich aber um zwei völlig unterschiedliche Spiele.

Xanadu Next gilt als spiritueller Nachfolger des Kultklassikers Faxanadu. Es spielt in Harlech Island, das vom europäischen Mittelalter inspiriert ist. Spieler erkunden das Land und tragen die Kämpfe mit Gegnern in Echtzeit aus. Erste englische Screenshots seht ihr unten!

via Gematsu

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Der erste Titel klingt sehr einleuchtend, denn der Publisher hat bereits die Vorgänger in den Westen gebracht und arbeitet derzeit an der Version für PCs von Corpse Party. Tails of Cold Steel bietet einen großen Raum für Spekulationen.

Andere Webseiten, wie Esterior, vermuten in diesem Fall eine Verbindung zu Sen no Kiseki, da man laut Kondo „Sen“ mit der Umschreibung „der Blitz (das Funkeln) eines schnell gezogenen Schwertes“ definieren kann. Zudem trägt die Kampfmusik den Titel „The Glint of Cold Steel“. Mit den anderen Teilen der The-Legend-of-Heroes-Reihe, wie Ao no Kiseki, Zero no Kiseki oder dem Ableger Nayuta no Kiseki findet man wohl keine Übereinstimmung im Bezug auf die registrierte Adresse.

The Legend of Heroes: Sen no Kiseki ist in zwei Teilen für PlayStation 3 und PlayStation Vita in Japan erschienen. Natürlich ist fraglich, falls es sich tatsächlich um eine Lokalisierung für den Westen handelt, wie sinnvoll es ist, diesen Ableger zu veröffentlichen, da immer noch die Zwischenstücke fehlen. Würdet ihr diesen Schritt begrüßen, wenn XSEED diese Nachricht mit einer offiziellen Ankündigung bestätigt? Immerhin würde somit ein gewisser Handlungsbogen der Serie fehlen.

via NeoGAF, Esterior (2)

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