Um die Hintergründe kümmerte sich Misako Tsutsui (Secret of Mana), die Texte stammen von Masato Kato (Chrono Trigger) und die Musik wurde von Masashi Hamauzu (Final Fantasy XIII) komponiert. Die Zusammenstellung des Teams klingt demnach sehr vielversprechend, doch wie sieht das Ergebnis aus?

Das Spiel ist mittlerweile auch in Europa erschienen und wir haben die sieben Helden auf die Insel Avalon begleitet. Hat uns auf diesem Eiland ein episches Abenteuer erwartet oder sind die Namen der Entwickler das Beste an diesem Spiel?

Eine Insel, sieben Helden und sieben Ziele

Zu Beginn wählt ihr eine Hauptfigur, wobei sieben verschiedene Krieger zur Auswahl stehen. Garnet ist eine erfahrene Tempelritterin, die ihrer heiligen Order treu ergeben ist. Sie erkundet Avalon, um die blasphemischen Gerüchte, die sich durch Ketzer verbreiten, auszumerzen. Liber ist ein einfallsreicher Abenteurer und sucht auf der Insel nach wertvollen Schätzen.

Die geheimnisvolle Bianca hat ihre Erinnerungen verloren und hofft, auf Avalon Anhaltspunkte ihrer Herkunft zu finden. Meurs ist einer der letzten Menschen, die mit den Elementen kommunizieren können. Da sich diese Geister auf dem Eiland anreichern, will er ihre Quelle erkunden.

Der Söldner Owen ist unter dem Namen „der Baron“ bekannt. Seine Kampfkraft ist legendär und wenn man ihm genug zahlt, erledigt er jeden Job. Eloise ist eine Alchemistin, die nach dem ewigen Leben sucht. Neben diesen menschlichen Charakteren sticht der Froschprinz Filmia außerordentlich hervor. Er ist der Erbe eines verlorenen Königreiches, das man heutzutage nicht mehr auf Avalon findet.

Jede Person verfolgt ihr eigenes Ziel, doch die Insel wird von zahlreichen Monstern bewohnt. Die Missionen folgen einem gefährlichen Pfad und somit bekommt jede Hauptfigur zwei Begleiter für das Abenteuer zur Seite gestellt. Der Prolog setzt diese beiden Kameraden fest, später ist es möglich, die anderen Helden für die Gruppe zu rekrutieren und diese nach Belieben auszutauschen.

Was werden diese Abenteurer auf der Insel erleben? Welche Geheimnisse verbirgt das Eiland? Eure Aufgabe lautet, die Gebiete zu erkunden und die Mysterien zu lüften.

Ein sagenhaftes Kampferlebnis

Wer bereits einen Titel der SaGa-Reihe oder Final Fantasy II gespielt hat, wird sich schnell mit dem Kampfsystem zurechtfinden. Für alle anderen Spieler mag das System zunächst sehr ungewohnt erscheinen. Zuerst existieren in diesem Rollenspiel keine Stufen oder Level für die Figuren oder für ihre Fähigkeiten. Nur durch die aktive Teilnahme an den Gefechten erhöhen sich die einfachen Parameter für Lebens-und Magiepunkte, Angriff, Verteidigung und Unterstützung.

Die Steigerung folgt einem Zufallsprinzip, wobei die Chance auf eine Verbesserung eines Wertes steigt, wenn die Gruppe stärkere Gegner zum Kampf herausfordert. Nach einem Kampf erhaltet ihr eine Meldung, ob ein Parameter verstärkt wurde.

Ähnlich funktioniert die Erlernung der Fähigkeiten. Jede Figur ist in der Lage, jeden Waffentyp anzulegen, wobei einige von ihnen gewisse Vorlieben hegen und in diesem Fall neue Techniken schneller erhalten. Rüstet ihr einen Charakter zum ersten Mal mit einer Waffe aus, steht ihm nur die Ausführung einer Grundtechnik zur Verfügung. Durch eine wiederholte Verwendung werden weitere Fertigkeiten automatisch erlernt und verstärkt.

„Jede Person verfolgt ihr eigenes Ziel“

Ein weiterer wichtiger Punkt für die rundenbasierten Schlachten ist die Erstellung von Formationen. Zu Beginn stehen euch die Stellungen Attacke, Unterstützung und Verteidigung zur Auswahl. Jede Stellung besitzt andere Merkmale. Schwere Angriffe führt ihr durch Attacke aus, Magie kann im Fall der Unterstützung besser wirken und Verteidigung schützt die Gruppenmitglieder vor den Fängen und Schlägen der Gegner.

Im Menü bestimmt ihr die Stellungen für die drei Kampfteilnehmer und erstellt damit eine Formation, die ihr noch benennen könnt. Vor jeder neuen Runde, die in einem Kampf ausgeführt wird, sucht ihr euch eine Formation aus, die blitzschnell gewechselt wird. Steht ihr vor einem schwachen Feind, dann ist der Kampf mit einer Formation, die sich auf Attacke bezieht, schnell vorbei. Müsst ihr allerdings gegen ein größeres Rudel antreten, solltet ihr Vorsicht walten lassen und lieber Verteidigung wählen.

Aus diesem System ergeben sich auch die Verbesserungen für die angewendeten Fertigkeiten. Zieht ihr einen offensiven Kampf vor, erhöhen sich die Angriffswerte für die Kämpfer und Waffen, bei einem defensiven Verhalten steigt die Verteidigung.

Magie spielt in The Legend of Legacy ebenfalls eine große Rolle. Die Monster beschwören das Element Dunkelheit und im Spielverlauf erhaltet ihr die Macht über Wasser, Luft und Feuer. Um einen Zauberspruch zu wirken, müssen einige Vorkehrungen getroffen werden.

Zuerst benötigt ihr einen Gegenstand namens „Singing Shard“, der erlaubt, mit einem der drei Elemente einen Vertrag einzugehen. Die Sprüche werden durch das Anlegung von „Whispering Shards“ ermöglicht.

Nur in dieser Verbindung können die Charaktere einen Spruch aktiveren. Jede Figur besitzt zwei Slots für die Ausrüstung von Accessoires, zu denen die „Shards“ gehören. Dementsprechend klingt die Auswahl an Zauber für den Kampf sehr klein, jedoch besteht in jedem Gefecht die Wahrscheinlichkeit, dass der Krieger den ausgeführten Spruch erlernt. Je stärker der Feind ist, umso größer sollte die Chance sein. Es ist auch möglich, dass sich eine Figur einen anderen und stärkeren Spruch aus dem Kreis des Elementes aneignet.

„Eine Strafe reduziert die maximale Lebensenergie“

Die Feinde greifen die Gruppe nicht nur mit physischen Attacken an, sondern nutzen ebenfalls die Magie der Insel. Eine Anzeige, die sich oben rechts im Kampfbildschirm befindet, zeigt immer die aktuelle Verteilung der Elemente an. Habt ihr einen Vertrag mit Wasser geschlossen, können die Monster mit einer Wasser-Beschwörung diesen an sich reißen. Das Vorrecht über ein Element ist nicht nur wichtig, um die dazugehörigen Zauber zu wirken, sondern die Gruppe genießt dazu noch weitere Vorteile.

Wasser heilt die Lebensenergie, Luft stellt die Spezialpunkte her, die ihr für die Ausführung von Zauber und besonderen Fähigkeiten benötigt und Feuer verstärkt die physischen Angriffe. Je öfter man einen Vertrag mit einem Element eingeht, desto mehr Anteile erhält dieses im Kampf. Eine Art Kompass zeigt euch, welches der vier Elemente derzeit dominiert. Gegenstände könnt ihr übrigens nicht in einem Kampf nutzen. Eine Heilung der Gesundheit erfolgt automatisch nach jeder Auseinandersetzung.

Sollte ein Charakter in einer Schlacht alle Lebenspunkte verlieren, ist dieser nicht sofort tot, sondern bewusstlos. Durch einfache Heilzauber erweckt ihr den gefallenen Kameraden, der als Strafe einige Punkte von seiner gesamten Lebensenergie verliert. Wird eine bewusstlose Figur angegriffen, verringert sich das Maximum der Lebenspunkte ebenfalls. Mit Heilzaubern könnt ihr ihre Kraft nicht mehr herstellen, sondern solltet dem Hotel einen Besuch abstatten, um die komplette Energie zu regenerieren oder einen besonderen Gegenstand im Menü verwenden.

Avalon – Die Insel der Geheimnisse

Die Insel bietet nur eine bewohnte Stadt, Initium. Neben einer Herberge, in der ihr kostenlos übernachten und speichern (eine Alternative ist der Quick Save in den Labyrinthen) könnt, gibt es eine Bar, in der ihr durch geführte Gespräche Informationen über mögliche Ziele erhaltet und einen Laden. Das Geschäft versorgt euch mit neuen Gegenständen, Waffen und Rüstungen.

Am Hafen wartet ein Schiff, das ihr gegen eine Bezahlung aussenden könnt, um StreetPass-Begegnungen zu aktivieren oder um seltene Objekte zu ergattern. Von diesem Ort aus startet ihr in neue Abenteuer. Verlasst ihr Initium, gelangt ihr auf die Weltkarte und sucht euch den nächsten Punkt aus.

Betretet ihr ein Verlies zum ersten Mal, wird automatisch eine Karte gezeichnet. Deckt ihr alle Winkel auf und untersucht alle Gebiete, die zu einem Dungeon gehören, bekommt ihr einen hohen Geldbetrag im Laden für eure Erforschung ausgezahlt. Natürlich dürft ihr die Karte auch früher verkaufen, nur dann sinkt der Wert der Anlage.

Sobald der Laden Informationen über ein Gebiet von euch durch diesen Verkauf bekommt, begeben sich NPCs in das Verlies. Einige von ihnen bringen der Gruppe neue Stellungen für die Formationen bei, andere verschaffen euch die Möglichkeit zu einer Rast oder sie retten euch vor einem Game Over, indem sie euch aus dem verlorenen Kampf ziehen.

„Eine Flucht befördet euch zum Eingang des Verlieses“

Die Gegner bewegen sich sichtbar in den Verliesen, aber ein schwarz geformter Avatar verbirgt ihre wahre Gestalt. Sobald euch ein Feind bemerkt, beginnt er eine gnadenlose Jagd, entweder auf seinen Beinen, in der Luft oder im Wasser, ihr seid nirgendwo vor einem Treffen sicher. Ist ein Kampf aussichtslos, könnt ihr vor jedem Beginn einer Runde fliehen, doch ihr landet wieder am Eingang des Verlieses. Dieser Ausweg kann frustrieren, wenn ihr euch schon durch mehrere Ebenen gekämpft habt und kurz vor der Komplettierung der Karte standet.

Nicht nur Monster lauern in den Gebieten, sondern auch gefährliche Fallen, die euch die Lebensenergie bis zum nächsten Besuch im Hotel reduzieren. Zuerst sind es Kakteen in einer Wüste, die euch mit ihren Stacheln bewerfen, später sind es platzende Blumen oder Stacheln, die immer wieder aus dem Boden schießen.

Auch die Umgebung spielt eine wichtige Rolle im Zusammenhang mit den „Singing Shards“. Einige Ruinen reagieren auf die Elemente und öffnen durch einen Effekt neue Wege in einem Verlies für euch. Ihr findet zufällige Schatztruhen und singende Steine, die euch mit neuen „Whispering Shards“ ausstatten. Die Objekte sind immer sehr gut in einem Gebiet versteckt und manchmal müsst ihr gegen besonders starke Gegner antreten, um einen neuen Spruch für das Inventar zu gewinnen.

Avalon – Die Insel der wunderbaren Töne

Der grafische Stil erinnert sehr stark an Bravely Default, vor allem der Aufbau der Stadt Initium. Die Charaktere entstehen aus einer SD-Form. Sehr viel Abwechslung findet ihr in den Verliesen. Natürlich werden die üblichen Landschaften abgearbeitet, wie Wälder, Wüste, zerfallene Tempel und Gewässer, doch die Gebiete strotzen nur so vor kleinen Details und wirken durch die Lichteffekte sehr lebendig.

In diesem Zusammenhang ist es schade, dass die Feinde auf der Karte nur durch eine schwarze Figur dargestellt werden und sich die Sprites auch wiederholen. Es gibt keine Filmszenen oder animierten Sequenzen. Alle Objekte schießen aus dem Boden, ähnlich wie in einem Aufklapp-Bilderbuch. Die Darstellung hätte sicherlich noch mehr Charme, wenn die Gebilde danach dauerhaft auf der Karte zu sehen wären. Stattdessen verschwinden die Dinge immer wieder und treten erst in Erscheinung, wenn ihr euch ihnen nähert.

Ganz besonders ist der Soundtrack hervorzuheben. Das Abenteuer auf der Insel wird von gewaltigen Stücken aus der Klassik begleitet, die ihre Beziehung zu Final Fantasy XIII nicht ganz abstreiten können. Dennoch bieten die Lieder noch genug Individualität für ein ganz großes Vergnügen. Eine komplette Sprachausgabe, ob englisch oder japanisch, sucht ihr hier vergebens. Lediglich die Beschreibung eines neuen Gebietes wird von einem Erzähler gesprochen. Alle anderen Dialoge bleiben im Spiel unvertont.

„Ganz besonders ist der Soundtrack hervorzuheben.“

Das heißt jedoch nicht, dass die Welt in The Legend of Legacy still ist. Neben der grandiosen Musik machen euch Töne auf die Annäherung von Feinden (was besonders wichtig ist, wenn es sich um ein gefährliches Monster handelt, das sich im Gewässer verbirgt oder sich in der Luft befindet) oder auf eine Schatztruhe aufmerksam.

Das besondere Abenteuer für Nostalgiker

Kyoji Koizumi arbeitete zuvor an der SaGa-Serie und der Einfluss ist deutlich spürbar. Euch erwartet eine große Welt, die ohne eine einzige Quest auskommt, sondern euch zur reinen Erkundung verleitet. Das Spiel nimmt euch kaum an die Hand, erklärt nur wenige Zusammenhänge und stattet euch nur mit wenigen Informationen aus. Ihr müsst selbst den Weg zum nächsten Ziel finden und geduldig die verschiedenen Gebiete erforschen.

Obwohl jeder Held ein eigenes Ziel verfolgt, bleibt die Geschichte im Hintergrund. Einige Spielstunden werden vielleicht noch nicht einmal von einem kleinen Gespräch innerhalb der Gruppe begleitet. Somit könnt ihr euch auf die Erforschung konzentrieren und Kämpfe austragen, um die Charaktere zu stärken. Nur wenn ihr Fähigkeiten wiederholt einsetzt, bietet sich die Gelegenheit auf eine Verstärkung dieser Technik.

Manchen wird es vielleicht nicht gefallen, wenn man kein handfestes System für die Stufen sieht. Man weiß nie, in welchem Kampf ein Parameter erhöht oder eine neue Fertigkeit erlernt wird. Auch wenn man sich freut, wenn ein Charakter eine neue Technik erlernt, kann diese Aneignung in manchen Fällen unpassend sein. Zum Beispiel will man seine Gruppe mit einem Zauber schützen oder heilen und durch die Erweckung einer neuen Fertigkeit wird ein ganz anderer Effekt ausgelöst.

„Große Welt lädt zur Erkundung ein“

Zu Beginn mögen die Auseinandersetzungen noch einfach sein, doch schon bald werdet ihr die wahre Stärke der Monster erfahren. Es gibt Feinde, die eure Gruppe in wenigen Runden vernichten, sofern ihr nicht richtig geschützt und vorbereitet seid. Ein Abenteuer besitzt eine Spielzeit von etwa 35 bis 40 Stunden. Durch ein vereinfachtes New Game Plus sollen die folgenden Durchgänge ein wenig schneller verlaufen.

Das Rollenspiel wird nicht in jedem Herzen einen Platz finden, den es verdient hat. Wenn ihr einen Kauf überlegt, ist es von Vorteil, wenn ihr Spiele im Charme der 90er vorzieht und nach Nostalgie sucht. Ihr solltet keine großartige Geschichte erwarten. Die gebotene Erzählung ist unterhaltsam und ihr werdet auch die Geheimnisse der Insel und bestimmter Figuren erfahren, doch in diesem Spiel liegt die eigene Erkundung eindeutig im Vordergrund.

The Legend of Legacy ist kein Abenteuer, das man auf die leichte Schulter nehmen sollte. Einige Kämpfe und Zusammensetzungen von Feinden werden euch richtig fordern. Wenn ihr eine solche Begegnung überleben wollt, müsst ihr die richtige Taktik verwenden. Auch wenn das Kampfsystem repetitiv erscheinen soll, gibt es durch die verschiedenen Stellungen zahlreiche Wege, die Charaktere, ihre Fähigkeiten, sowie ihre Magie zu verstärken. Wer eine Herausforderung sucht, der wird sie in The Legend of Legacy finden.

Story: Jeder der sieben Helden besucht die Insel, um ein individuelles Ziel zu erfüllen. Jedoch bleibt die Erzählung, im Gegensatz zur eigenen Erkundung, im Hintergrund. Interessante Dialoge werden nur an bestimmten Stellen geführt.

Gameplay: The Legend of Legacy bietet ein rundenbasiertes Kampfsystem ohne Level-Funktion. Je öfter eine Fähigkeit oder ein Zauber ausgeführt wird, desto höher ist die Chance auf eine Verbesserung oder Erlernung einer neuen Fertigkeit.

Grafik: Die Figuren bestehen aus einem Chibi-Stil. Ihre Gestaltung, sowie die Darstellung der Stadt, erinnert sehr stark an Bravely Default. Die Labyrinthe besitzen ein abwechslungsreiches Aussehen und sind mit vielen Details ausgestattet. Die Augenfreude wird durch die schwarzen Avatare der Monster auf der Karte und durch die Wiederholung ihrer Sprites getrübt.

Soundtrack: Ein einmaliges Erlebnis für die Ohren. Die klassischen Stücke erinnern ein wenig an Final Fantasy XIII. Die Gespräche sind nicht vertont, nur ein Erzähler stellt die neuen Gebiete mit einer kurzen Beschreibung vor. Die Annäherung von Feinden oder die Entdeckung von Schatztruhen oder singenden Steinen wird von Geräuschen begleitet.

Sonstiges: Ein Handelsschiff sorgt für eine StreetPass-Verbindung und bringt seltene Waren in euren Besitz, kein Level-System, Verbesserungen der westlichen Version sorgen für eine Verkürzung des New Game Plus.

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Um die Spannung auf einem erträglichen Level zu halten: Nein! Es handelt sich nicht um einen besonders starken Dungeon Crawler. Vielmehr treten die Entwickler in viele kleine und auch große Fettnäpfchen, welche die Motivation komplett im Boden versinken lassen – und bei einem Spiel mit einer Länge von bis zu 40 Stunden ist das ein sehr starkes Ausschlusskriterium.

Bereits zu Beginn setzt man auf die Pauken und Trompeten des Grotesken. Der spielbare Charakter wacht in der Dunkelheit auf, umgeben von Blut und zerfetzten Leichen. Daraufhin erscheint eine mysteriöse Gestalt und erklärt, dass man entführt wurde. Ohne weitere Informationen greifen dann Zombiemonster an (Ja, es sind keine Zombies, sondern Zombiemonster). Kurze Zeit später wird man von einer übermächtigen Frau gerettet, man findet heraus, dass man spezielle Kräfte hat, wird mit fünf namenlosen Gesichtern in eine Gruppe geworfen und zur neuen ultrageheimen Monsterbekämpfungstruppe ernannt.

Wenn das jetzt alles ein wenig überstürzt wirkt, dann darf man sich diese Exposition gerne noch in wirr geschriebenen, englischen Dialogen und einen Haufen unnötiger Informationen vorstellen. Dieses Bild zieht sich durch die gesamte Geschichte, die sich, wie man später herausfindet, um eine böse Organisation dreht, die an Menschen experimentiert. Bis man jedoch an diesen Punkt angelangt ist, hat man mindestens 90 Prozent aller Dialoge übersprungen oder die Konsole schon beiseitegelegt.

Es besteht keinerlei Motivation, der Geschichte zu folgen, da diese bereits zu Beginn schon klar macht, dass weder ein passender Ton eingehalten wird, noch, dass man mit den Charakteren mitfiebern kann. In Operation Abyss: Tokyo New Legacy gibt es nämlich keine spielbaren Hauptcharaktere nur eine Reihe japanostereotyper Nebencharaktere, deren Schicksal nun wirklich nicht genug interessiert, um Stunden lang an den Bildschirm gefesselt zu bleiben. Was bedeutet das nun, keinen spielbaren Hauptcharakter zu haben?

Während der Exposition wird erklärt, dass man Teil einer sechsköpfigen Truppe ist. Diese sechs Köpfe werden jedoch vor dem Spielen komplett zufällig generiert oder vom Spieler aus Blöcken zusammengesetzt. Für die Geschichte haben sie weder einen Charakter noch ein Gesicht oder Namen. Erst ein Blick ins Statusmenü eröffnet diese und viele weitere unnötige Informationen. Ein stummer und namenloser Charakter ist zwar nichts Neues in der Videospielwelt, doch auf einen Schlag schon am Anfang eines so wirren Spieles sechs davon managen zu müssen, ist für das Gameplay zu viel und für die Story viel zu wenig.

In Sachen Technik bleibt man sich dem Prinzip von Demon Gaze treu. In schön gezeichneten, aber viel zu raren Artworks wird die Story erzählt. Dabei schwankt das Charakterdesign von schön bis schrecklich und unpassend. In den Bildern erhält man einen kurzen Einblick in das Tokyo von Morgen, welches den Schauplatz für diese groteske Komödie darstellt. Dabei ist das Design sehr gelungen und hätte viel Potential geboten. Doch die meiste Zeit wird man sich in den Dungeons aufhalten, die man aus der First-Person-Perspektive durchstreift.

Hier hat sich grafisch seit Demon Gaze auch nicht viel getan. Man bewegt sich von Block zu Block und fast alle diese Blöcke sehen absolut identisch aus. Hier und da hat man einige Veränderungen, aber knapp 90 Prozent der Dungeons bestehen in sich aus denselben paar Pixeln. Somit sollte man die Hoffnungen auf Cutscenes, tolle Kampfeffekte und schöne Umgebungen lieber aufgeben.

Wie bei den meisten Genre-Ablegern handelt es sich bei den Kämpfen um rundenbasierte Zufallsbegegnungen. Dabei erscheinen meist mehrere Artworks von Feinden, die es dann zu besiegen gilt. Anfangs begeistern die entstellten und von Lovecraft inspirierten Monsterdesigns noch, aber nachdem man hunderte Male selbige gesehen hat, verlieren sie schnell wieder an Reiz. Die Kämpfe in Operation Abyss: Tokyo New Legacy laufen nach Textbuch ab. Es gibt Kombinationsangriffe und Magie, aber mehr sollte man nicht erwarten.

In den ersten Stunden reicht es auch einfach, im Kopf auf Automatik zu schalten und alle Krieger angreifen lassen, während die Magier sich verteidigen. Erst im Laufe des Spiels ist es nötig, ein wenig über Dinge wie Strategie nachzudenken. Dies bedeutet jedoch nur, dass es dem Anfang des Spieles auch an dieser Stelle an Motivation fehlt.

Was den Sound angeht, so wird man sich bereits nach wenigen Minuten gezwungen fühlen, nicht mehr daran zu denken und ihn komplett auszuschalten. Die japanischen Synchronsprecher machen ihre Aufgabe zwar gewohnt gut, doch sind nur die wenigsten Dialogzeilen vertont. Diesen gegenüber stehen jedoch nervige Musikschleifen und unglaublich billige Soundeffekte.

Kann man sich erst einmal mit der Story, den Dialogen und der Technik anfreunden, so kann endlich ein Blick auf das Wichtigste bei Dungeon Crawlern geworfen werden: nämlich die Labyrinthe. Auch hier spiegelt sich dasselbe wie beim Kampfsystem wieder. Man weicht nicht von der Norm ab. Über ein normales Textmenü sucht man sich den Dungeon aus und taucht dann hinein. Es warten riesige Labyrinthe auf die sechs Charaktere, die sich oft in Form und Aufbau ähneln. Hier und da findet man Fallen, versteckte Türen oder Teleportationsobjekte, doch nichts davon ist besonders kreativ eingesetzt. Oftmals ist sogar das Gegenteil der Fall. Um Fallen oder versteckte Türen frühzeitig zu finden, sind bestimmte Fähigkeiten notwendig. Sind diese nicht im Besitz, so kann das Navigieren durch die vielen Etagen zum Alptraum werden. Daher sollte man besonders bei eigens zusammengesetzten Charakteren vorsichtig sein.

So weit, so gewöhnlich. Wo sich das Spiel nun von der Konkurrenz abhebt, sind die Menüs. Diese sind der wahre Alptraum. Sie sind viel zu klein, viel zu häufig und viel zu überladen. Hier ein Beispiel. Bekommt man von einem besiegten Feind ein Item, ist dieses oft mit einer Falle versehen. Es öffnet sich das erste Menü, in welchem steht, um welche Falle es sich genau handelt. Daraufhin öffnet sich Menü 2, in dem man dann den Charakter aussucht, der die Fähigkeit besitzt, diese Falle zu umgehen. Daraufhin öffnet sich Menü 3 und man muss die entsprechende Fähigkeit nun wählen.

Nach ein paar Klicks verschwindet die Falle und man hat endlich sein Item. Oft sind diese jedoch unbekannt und müssen noch in ein paar weiteren Menüs erforscht werden. Wenn man die Klicks zählt, die nötig sind, um ein Item von einem besiegten Gegner zu bekommen, dann kommt man auf eine sehr, sehr hohe Zahl. Dadurch wird der Spielfluss ungemein verlangsamt – ganz besonders, wenn die meisten Items überhaupt nicht nötig sind. Generell ist das Managen der Items und Ausrüstungsgegenstände viel zu umständlich. Es fehlen die Möglichkeiten, sie miteinander zu vergleichen und dies ist bei einer solchen Art von Spiel essentiell.

Ähnlich verhält es sich mit dem Level- und dem Editorsystem. Man hat unzählige komplexe Möglichkeiten, seine sechs Charaktere zu erschaffen, sie zu verbessern und sie auszurüsten, aber im extrem simplen Kampf fällt so gut wie nichts davon auf. Erst nach vielen Stunden beginnt man, sich diesen ganzen Systemen wirklich bewusst zu werden.

Ein weiterer Faktor, der dem Spielfluss entgegen steht, ist das Backtracking. Mehr als nur ein Mal wird man etliche Etagen wieder durchforsten müssen, um aus dem Dungeon zu entfliehen. Auch dies ist kein Novum, doch anders als bei anderen Dungeon Crawlern, kann man hier nur im Level steigen, wenn man in der Basis rastet. Eine sehr fragwürdige Gameplayentscheidung, da man oft Stunden in Dungeons verbringen wird und sich oft auch darin verliert. Somit zwingen die Entwickler, die eintönigen Dungeons mehrmals vor und zurück zu laufen und dabei darf nicht vergessen werden, dass die unzähligen und etwas zu häufig vorkommenden Zufallsbegegnungen noch existieren. Dabei können dann schnell mal die MP und die Items ausgehen. Befindet man sich zu diesem Zeitpunkt tief in einem Labyrinth, so kann man Überleben gleich vergessen.

Operation Abyss: Tokyo New Legacy benötigt eine wahrhafte Tugend: die Geduld. Viel zu oft wollte ich schon in den ersten Stunden den Handheld ausschalten, das Spiel löschen und nie wieder daran denken. Mit der Zeit sank die Frequenz, in welcher diese Gedanken Platz in meinem Kopf fanden, aber sie waren immer noch viel zu häufig da. Die wirre und uninteressante Geschichte mit den überladenen Dialogen und den sechs nicht vorhandenen Protagonisten hat schon von Anfang an klar gemacht, dass es in diesem Spiel um etwas anderes geht.

Über die veraltete Technik, das sparsame Design und den billigen Sound konnte ich ebenfalls hinwegsehen – aber die Menügestaltung war einfach zu viel. Dungeon-Crawler-Enthusiasten mit einem Hang zu grotesken Japano-Geschichten, sehr guten Englischkenntnissen und einer engelsgleichen Geduld kann ich das Spiel empfehlen, aber alle anderen greifen lieber zu Demon Gaze.

Story: Wirr, grotesk und japanisch, gewürzt mit einer Prise überladener Dialoge.

Grafik: Schöne, aber rare Designs werden von kreativlosen und oftmals identischen Dungeons verschlungen.

Sound: Die guten japanischen Synchronsprecher hört man leider viel zu selten, stattdessen gibt einen schwachen Soundtrack und billige Effekte.

Gameplay: 08/15-Dungeon-Crawler mit gewöhnlichen rundenbasierten Zufallsbegegnungen, aber äußerst fragwürdigen Gameplayentscheidungen.

Sonstiges: Bis zu 40 Stunden dauert das Spiel. Kaum Abwechslung und schreckliche Menüs machen oft eine Hölle daraus.

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Noch bevor man die erste Stunde des Spiels hinter sich gebracht hat, wird eines klar: Die gesamte Entwicklung hat sich um eine simple Grundidee gedreht, welche man unbedingt in ein Spiel einbauen wollte. Bei dieser Grundidee handelt es sich darum, junge Mädchen physisch zu bestrafen und das ohne jegliche negative Konsequenz. Nun stellte sich sicherlich die Frage, wie man den Spieler motivieren könnte, so eine eigentlich schreckliche Tat durchzuführen. Hier bietet die simple Geschichte Abhilfe. Bei den sieben jungen Mädchen, an welche man Hand anlegen darf, handelt es sich um verurteilte Sünderinnen. Nicht etwa um Straftäterinnen, sondern tatsächlich um Sünderinnen. Daher beginnt das Spiel auch nicht in einem Gefängnis. Taucht man in die Welt von Criminal Girls: Invite Only ein, so findet man sich in der wahrhaften Hölle wieder. Hier werden Sünder für ihre Taten bestraft und so erscheint diese „Folter“ im Story-Kontext logisch.

Der Spieler schlüpft nun in die Rolle einer Art Aufsichtsperson, welche die Verantwortung für die sieben Sünderinnen trägt. Das Ziel ist es, die Höllenspirale hinaufzusteigen und auf diesem Weg alle Mädchen genug zu stärken, damit diese ihre Sünden akzeptieren und sich läutern. Dabei gilt es, ein wirres Labyrinth zu überwinden, die grausamen Convicts zu besiegen und tief ins eigene Ich zu schauen. Um die Mädchen genug zu motivieren und sie zu stärken, ist es hierbei nötig, ein wenig zur Peitsche, zum Elektroschocker oder zum Wachs zu greifen. Doch sanfte Gemüter können beruhigt werden.

Diese Szenen werden so simpel und so süß wie möglich dargestellt. Zudem scheint es den Mädchen zu gefallen. Für die Story spielt dieses Gameplay-Element eine weniger große Rolle. Die Vorteile zeigen sich hauptsächlich in den unzähligen Kämpfen. Auch wenn die Geschichte in ihren Grundzügen simpel erscheint, so bietet sie dennoch einige starke Momente. Wenn die Mädchen ihre schlimmen Schicksale erneut durchleben und ihre Taten mit einem erwachseneren und stärkeren Charakter betrachten, wird die Mentalität von Opfer und Täter sehr deutlich dargestellt.

Getrieben von Emotionen oder beim Versuch diese zu unterdrücken, leidet das Einschätzungsvermögen und schlussendlich schadet man damit nur sich selbst und den Menschen, die man liebt. In diesen leider wenigen Momenten glänzt Criminal Girls: Invite Only. Aber den Großteil der 20 Spielstunden bekommt man nur die übliche Japano-Kost vorgesetzt, die den Spieler nur dazu treiben kann, komplette Dialoge zu überspringen. Auch bei den Mädchen ist die ganze Stereotyp-Bandbreite japanischer Anime-Figuren zu finden. Jedes Mädchen hat dabei ihren eigenen Stereotyp und der wird auch in jedem Satz mehr als deutlich zum Vorschein gebracht.

Erst gegen Ende entwickeln sich die Charaktere und selbst dann schlägt es nach einigen tollen Momenten ins genaue Gegenteil über. Der Spieler-Charakter bleibt hingegen sehr passiv und auch stumm. Einige wenige Dialoge kann man persönlich beeinflussen, aber diese haben absolut keine Auswirkungen auf das Gesamtbild. Das Grundgerüst der Story ist mehr als solide und mit mehr Fingerspitzengefühl hätte hier eine starke Geschichte um Sünde und Läuterung ausgearbeitet werden können. Leider hat man sich für den Japano-Weg entschieden.

Grafisch zählt das Spiel nicht gerade zu den Top-Titeln auf PlayStation Vita. Dies liegt unter anderem daran, dass das Spiel auch für PlayStation Portable entwickelt wurde. Dennoch werden süße Chibi-Modelle geboten, welche in den Dialogen von schönen Artworks abgelöst werden. Was das Umgebungs-Design betrifft, so gibt es nur etwa sechs verschiedene Orte, die von einem Labyrinth aus mehr oder weniger identischen Laufwegen durchzogen werden. In bester Dungeon-Crawler-Manier durchläuft man in jedem dieser Orte vier Stockwerke, die ebenfalls keine großen Unterschiede zueinander besitzen. Selbst zu SNES-Zeiten hat man kreativere Areale gefunden. Auch die Kämpfe werden visuell so simpel wie möglich gehalten und obwohl dies einen süßen Charme ausstrahlt, so wünscht man sich nach 20 Stunden viel mehr Abwechslung. Was die Gegner betrifft, haben die Entwickler sich auch nicht gerade mit Vielfältigkeit bekleckert.

Ähnlich wie bei den meisten japanischen Spielen ist die Synchronisation jedoch superb gelungen. Die Stimmen verleihen den Mädchen einen eigenen Charakter und machen sie ungemein liebenswert. Leider steht ausschließlich die japanische Tonspur zur Auswahl. Auf eine englische wurde komplett verzichtet. In Sachen Musik und Effekte zeigt sich Criminal Girls: Invite Only solide. Es sind zwar keine Ohrwürmer zu erwarten, aber besonders nervig ist die Musik auch nicht. Leider werden dadurch keine Akzente gesetzt, die dank dem Setting in der Hölle gut herausgespielt hätten werden können.

Und nun zu dem Grund, wieso sich doch ein Blick auf dieses Spiel lohnt. Das Gameplay ist ähnlich wie die gesamte Aufmachung äußerst simpel gehalten. Doch hier kommt das dem Spiel zu gute. Beim Kampfsystem handelt es sich um ein traditionelles, rundenbasiertes System mit Zufallsbegegnungen. Diese sind jedoch erstaunlich gut getimt. Die Frequenz, in welcher die Monster erscheinen, ist sehr angenehm. Gerade wenn man sich fragt, wann wohl das nächste Monster auftaucht, kommt es zum Kampf. Nie hat man das Gefühl, dass man kaum vorankommt. Im späteren Verlauf hat man zwar mit viel Backtracking zu kämpfen und dabei natürlich besonders mit den viel zu schwachen Monstern dieser Areale, doch dank passender Skills lässt sich dieses Problem ebenfalls angenehm umschiffen.

Entscheidet man sich jedoch dazu, eine Monstergruppe zu bekämpfen, so besteht die aktiv kämpfende Gruppe aus vier Mädchen. Die anderen drei dienen als Reserve. Ein Mal pro Zug kann man sowohl ein Item einsetzen, als auch ein Mädchen aus der Reserve mit einem auf dem Schlachtfeld ersetzen. Zusätzlich kann man eine Angriffs- oder Support-Aktion pro Zug durchführen. Es gilt also: Nur ein Mädchen kann pro Zug angreifen, wohingegen jeder Feind eine ganze Runde für sich bekommt. Ist man jedoch an der Reihe, so hat man bei den vier Mädchen eine große Auswahl an Skills oder Kombinationsattacken, die verheerenden Schaden anrichten können. Diese besonderen Angriffe können jedoch erst im Laufe der Geschichte und durch die passenden Skills ausgeführt werden. Zudem steht, besonders im späten Spiel, stets mindestens eine starke Fähigkeit zur Verfügung. Und hier wurde nun einer der wichtigsten Aspekte von Criminal Girls: Invite Only angesprochen.

Anders als bei den meisten anderen Spielen mit rundenbasierten Kampfsystemen kann man sich hier die durchzuführende Handlung der Mädchen nicht frei aussuchen. Für jedes Mädchen wird nach einem bestimmten Prinzip nur eine Attacke pro Runde vorgeschlagen und für eines der Mädchen muss man sich dann entscheiden. Zunächst hat man das Gefühl, dass die Aktionen nur per Zufall ausgesucht werden, aber je weiter man im Spiel voranschreitet, desto deutlicher wird, dass die Mädchen mit präzisen Angriffsmustern auf die verschiedenen Monster-Gruppen reagieren. Dieses System stellt sich im Endeffekt als zweischneidiges Schwert heraus.

Einerseits verliert man so eine gewisse Kontrolle über das Geschehen und man hat das Gefühl, dass bei einem Game Over das Spiel zu beschuldigen ist und nicht der Spieler selbst. Andererseits kommt so ein weiterer Aspekt der Spannung hinzu. Die Würze, die diese Ungewissheit mit sich bringt, ist nicht zu unterschätzen. Die meist einfachen Kämpfe erhalten dadurch Kanten, welche das Geschehen lebendiger machen. Generell haben die Entwickler sich viel Mühe gegeben, trotz der einfachen Kämpfe ein spannendes Spiel zu schaffen. Das Balancing ist hier sehr gut gelungen.

Doch auch wenn es sich um limitierte Angriffsoptionen handelt, sollte man sich nie ohne Bedacht in Boss-Kämpfe stürzen. Diese sind meist sehr fordernd und mit Stärkungs- und Schwächungszaubern kommt man schneller ans Ziel als nur mit starken Angriffen. Es dauert zwar ein wenig, aber irgendwann stellt man sich auf die Mädchen ein und nutzt die richtigen Skills zur richtigen Zeit. Besonders in Momenten, in denen die Gruppe kurz vor der Vernichtung steht und man von den Mädchen einen mächtigen Skill angeboten bekommt, fühlt sich Criminal Girls: Invite Only richtig an. In diesen Momenten ist der Spielspaß am größten.

Nach jedem Kampf bekommt man ganz Genre-typisch Geld, Items und Erfahrungspunkte. Um im Spiel zu überleben, sind alle drei Trophäen von größter Bedeutung. Die Kraft von Items sollte man nie unterschätzen, Erfahrungspunkte braucht man, um im Level zu steigen und das Geld wird benötigt, um neue Skills zu lernen. Und jetzt geht es auf das kontroverse Level-System zu. Dieses kann an jedem Speicherpunkt betreten werden und wird in fünf Kategorien, beziehungsweise in fünf Bestrafungs-Instrumente, gegliedert. Schreitet man in der Geschichte voran, so schaltet man automatisch ein Instrument nach dem anderen frei.

Zu Beginn steht einem nur die Peitsche zur Auswahl. Zahlt man genug Geld, so kann man mit Hilfe des Vita-Touchscreens im Stil eines kleinen Mini-Spiels die Mädchen bestrafen. Dabei füllt sich ihre Motivations-Leiste. Nach der Vervollständigung dieser Leiste erhält das Mädchen einen neuen Skill, den es im Kampf oder auf dem Feld benutzen kann. Für jedes Instrument gibt es vier verschiedene Skills, die erlernt werden können. Somit kommt man auf eine Gesamtzahl von 20 eigenen Skills pro Mädchen. Die Gruppenattacken sind durch zusätzliche Items freizuschalten. Dies ist die optimale Menge, die nötig ist, um seine Feinde zu besiegen. Leider haben all diese Fähigkeiten seltsame Namen, die es erst zu lernen gilt. Denn im Kampf steht nur der Name da und nicht der Effekt, den der Skill besitzt.

Hier mache ich nun einen Schnitt. Ich werde hier nicht darüber urteilen, in wie fern dieses Gameplay-Element frauenfeindlich oder sexistisch ist. Jeder muss für sich selbst entscheiden, ob er dies als kleine, verrückte Spielmechanik ansieht oder als misogynen Gedanken, der durch die Köpfe der Entwickler schwirrte. Die Videospielwelt ist voller Gewalt und sexueller Anspielungen und jede einzelne Person muss für sich entscheiden, wo die eigene Grenze liegt.

Worüber ich jedoch urteilen werde ist die Zensurpolitik von Nippon Ichi Software America. Der Schritt, dieses Spiel in den Westen zu bringen war ein durchaus mutiger und hat auch Respekt verdient. Doch eine der Grundideen zu verkrüppeln, damit die Sexismus-Keule nicht ganz so stark fällt, ist mehr als nur feige und falsch. Die Zensur beinhaltet die Entfernung der Synchronisation während der Bestrafungs-Szenen und ein lilaner Filter, der den Bildschirm ebenfalls während dieser Szenen ziert. Am Ende werde ich jedoch diese beiden Aspekte nicht in die Wertung einfließen lassen, da sie keinen großen Einfluss auf das Spielgeschehen und den Spielspaß haben. Nichtsdestotrotz wollte ich sie einmal erwähnt haben.

Criminal Girls: Invite Only hat besondere Stärken und leider viele Schwächen. Es ist unglaublich interessant zu sehen, was sich aus der anfangs simplen Story und den einseitigen Charakteren entwickelt und auch das Kampfsystem weiß mit einem guten Balancing und neuen Ideen zu motivieren. Doch technisch wirkt dieses PlayStation-Vita-Spiel viel zu altbacken, zu träge und der Großteil der Story, Dialoge und Akustik kommt über ein solides Level nicht hinaus. Was jedoch absolut schrecklich ist, ist das Level-Design. Ein so eintöniger und linearer Verlauf, mit so wenig Abwechslung, nimmt einfach unglaublich viel vom Spielspaß. Dennoch lohnt sich ein Blick, dank der interessanten und einmaligen Ansätze.

Story: Höllen-Setting mit unglaublichen Höhepunkten, die im ganzen stereotypen Matsch jedoch zu selten sind.

Grafik: Für ein PlayStation-Vita-Spiel viel zu altbacken und antik. Obwohl ein gewisser Charme vom Design ausgeht, so ist die wahre Sünde im ganzen Spiel das Level-Design.

Sound: Gewohnt grandiose japanische Sprecher, gepaart mit soliden Musikstücken und Soundeffekten.

Gameplay: Ungewöhnliches, rundenbasiertes Kampfsystem mit Zufallsbegegnungen, das dank gutem Balancing stets motiviert und fordert.

Sonstiges: Etwa 20 Stunden dauert es, um das erste von insgesamt sieben Enden zu sehen. Ansonsten gibt es in der Hölle wohl nicht viel zu tun. Hier mangelt es leider an Abwechslung.

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In unserer Sonntagsfrage wollten wir einen Eindruck von der Situation und der vorhandenen Kaufkraft gewinnen. Trotz einiger technischer Probleme beteiligten sich an unserer Umfrage 58 User und Gäste der Seite, die erneut nur eine Stimme abgeben durften. Eine deutliche Mehrheit von 53 % fordert vor dem Kauf im Online-Store eine Verbesserung der Konditionen. 17 % sind dermaßen enttäuscht, dass sie einen Kauf sogar dauerhaft ausschließen. Für 14 % waren die Produkte sowieso uninteressant und 12 % gaben an, dass sie nur bei großem Interesse an einem Produkt im NISA-Store einkaufen würden. Lediglich 3 % wären derzeit bereit, zu den aktuellen Konditionen im Store zu bestellen.

Ein Ergebnis, das NISA unmöglich zufriedenstellen dürfte.

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In dieser Woche eröffnete der neue europäische Online-Store von NISA, der den Kauf von exklusiven Collectors Edition für Europäer erleichtern sollte. Doch die Vorfreude wich einer Enttäuschung, als der Store seine Pforten öffnete und mit seinem Preismodell beinahe schon „schockierte“. Die Reaktion ließ nicht lange auf sich warten, doch NISAs Antwort darauf war wenig einsichtig.

In unserer heutigen Sonntagsfrage möchten wir von euch wissen, ob ihr trotzdem im Shop bestellen würdet? Haltet ihr den ganzen Wirbel möglicherweise für übertrieben und die Preise gewissermaßen sogar für okay oder kommt ein Kauf für euch erst nach einigen Änderungen in Frage? Würdet ihr für ein bestimmtes Produkt vielleicht sogar beide Augen zudrücken, auch wenn sich an der Preisgestaltung nichts ändert? Oder aber seid ihr nach der gesamten Aktion von NISA so enttäuscht, dass ihr einen Kauf im Store dauerhaft ausschließt?

Wir freuen uns wie immer auf eure Stimmen und Kommentare und wünschen euch einen guten Start in die neue Woche. Wenn ihr möchtet, könnt ihr noch an unserer letzten Sonntagsfrage teilnehmen, in der wir von euch wissen wollten, wie viele Spiele ihr im bisherigen Jahr gekauft habt?

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