Koichiro Ito, der als Director von The Centennial Case tätig war, Junichi Ehara (Producer) und Yasuhito Tachibana (Cinematographer) standen uns für einige Fragen zum Spiel zur Verfügung. Viel Spaß beim Lesen!

• English readers, please find the interview here!

Live-Action-Videospiele sind ein nicht besonders verbreitetes Genre. Welchen Reiz hat es für Sie als Entwickler, ein Videospiel mit echten Filmszenen zu erschaffen? Welche Möglichkeiten bieten Live-Action-Szenen in Games, die klassische Games nicht bieten?

Herr Ito: Das fotorealistische CG hat in den letzten Jahren große Fortschritte gemacht und kommt der Live-Action-Grafik immer näher. Dennoch ist es sehr aufwändig und kostspielig, die subtilen Augenbewegungen, die Mimik, den Atem und die Wärme der Figuren realistisch darzustellen. Live-Action ist ein effektives und überzeugendes Medium, um diese subtilen, menschlichen Elemente zum Ausdruck zu bringen. Dadurch, dass in The Centennial Case: A Shijima Story echte Schauspieler mitspielen, haben wir es geschafft, ein wichtiges Thema der Handlung (Leben und Tod) auf eine Weise darzustellen, die sich realer anfühlt.

Herr Tachibana: Wir waren der Meinung, Emotionen realistischer und subtiler als mit CG vermitteln zu können. Ohne die Art und Weise zu beeinträchtigen, in der die Mimik der Charaktere als wichtige Informationsquelle in einem Mystery-Spiel fungiert, konnten wir eine weitere Komplikationsebene hinzufügen, die sich nicht einfach in reine Informationen umwandeln lässt. Ich hoffe, dass die Spieler dadurch noch tiefer in die Geschichte hineingezogen werden und das Spiel dadurch noch befriedigender wird.

Ich glaube, es gibt einige Vorbehalte gegenüber Live-Action-Spielen. Spieler könnten glauben, nur einen „Film“ zu sehen und kaum Einfluss auf das Medium zu haben. Das ist bei The Centennial Case offensichtlich nicht der Fall. Wenn man falsche Entscheidungen trifft, erwartet den Spieler ein „übles Ende“, heißt es im Ankündigungstrailer. Welche Konsequenzen und welchen Einfluss haben Entscheidungen des Spielers?

Herr Ehara: Das Wichtigste ist, ob die Überlegungen des Spielers richtig sind, und nicht die Entscheidungen, die er trifft. Wir haben die geforderte Deduktion auf einen angemessenen Schwierigkeitsgrad eingestellt, damit es Spaß macht, den Mörder zu entlarven – aber das Spiel enthält eine Hinweisfunktion, sodass man keine Online-Walkthroughs benutzen muss.

Herr Ito: The Centennial Case: A Shijima Story ist kein Spiel mit mehreren Geschichten und Enden, sondern ein Spiel, bei dem man sich durch verschiedene Entscheidungen arbeiten muss, um die einzige Wahrheit zu finden. Wenn man eine falsche Entscheidung trifft, werden die Verdächtigen den Fehler erwidern und darauf hinweisen (was sich als kleiner Hinweis für den Spieler herausstellen könnte), woraufhin man zur richtigen Argumentation zurückkehren kann.

FMV-Spiele mögen den Anschein erwecken, dass der Spieler viel Zeit damit verbringt, sich nur Videos anzusehen, aber in The Centennial Case: A Shijima Story haben wir versucht, das Spiel so zu gestalten, dass man sein Gehirn anstrengen muss, um ans Ziel zu kommen. Wenn man sich von der Steuerung lösen und das Video genau betrachten kann, werden einige Hinweise weniger wahrscheinlich übersehen.

Bei Videospielen, die zwei oder mehrere so herausstechende Features haben, frage ich mich oft, welche Idee die erste war. The Centennial Case rückt die Story in den Vordergrund und hat eine außergewöhnliche Präsentation gewählt. Gab es zuerst die Geschichte und Sie haben danach die Präsentation gewählt? Oder wollten Sie ein Live-Action-Game machen und dann entstand die Story?

Herr Ehara: Wir haben uns zuerst für das Genre entschieden, dann hat sich Herr Ito die Struktur des Spiels ausgedacht und danach die Handlung entwickelt.

Herr Ito: Wir trafen uns mit Herrn Yasuhito Tachibana, dem Kameramann und Szenario-Regisseur, und beschlossen zunächst, ein Spiel mit Live-Action zu entwickeln (was er hervorragend kann). Der Grund, warum wir das Mystery-Genre gewählt haben, ist, dass Herr Ehara und ich große Mystery-Fans sind. Weder Live-Action noch das Mystery-Genre werden jeden ansprechen, aber wir haben uns bewusst für diese Kombination entschieden, um unsere Fachgebiete voll auszuschöpfen. Wir haben die Geschichte und die Spielmechanik nach ausgiebigen Diskussionen über die Nachteile sowohl des Präsentationsstils als auch des Genres entwickelt.

Zurück zu den spielerischen Elementen des Spiels. The Centennial Case reduziert diese auf drei wichtige Phasen: den Szenarioteil, den Logikteil und den Auflösungsteil. Können Sie uns einige Einblicke in den Ablauf dieser Phasen geben und wie diese Phasen zusammenhängen und wann sie auftreten?

Herr Ehara: Der Szenarioteil ist die Phase, in der man Hinweise erhält. Im Logikteil nutzt man diese Hinweise, um Hypothesen aufzustellen. Und der Auflösungsteil ist der Abschnitt, in dem man den Mörder auf der Grundlage der eigenen Hypothesen entlarven kann.

Herr Ito: In The Centennial Case: A Shjima Story sind die Rollen zwischen den drei Phasen klar verteilt. Der Spielablauf besteht darin, einen Zustand herzustellen, in dem alle für die Wahrheitsfindung notwendigen Informationen aufgedeckt wurden (Szenarioteil), dann führt der Spieler seine Schlussfolgerungen durch (Logikteil) und schließlich löst er den Mordfall (Auflösungsteil).

Eine Sache, auf die wir besonders geachtet haben, war, alle Tricks des Mörders, die zur Auflösung notwendig sind, in den Videoaufnahmen des Szenarioteils einzuarbeiten. Ich denke, es macht Spaß, selbst in die Rolle eines großen Detektivs zu schlüpfen und sich vorzustellen, wie die Wahrheit im eigenen Kopf aussehen könnte.

Der Szenarioteil unterscheidet sich von Kapitel zu Kapitel, aber es ist der Abschnitt, der die Geschehnisse bis zu dem Punkt abdeckt, an dem ein Mord stattgefunden hat und man die Zeugenaussagen der Verdächtigen gehört hat. Man muss jedoch aufpassen, denn vielleicht hat man noch nicht alle Hinweise, die man braucht, um die Wahrheit herauszufinden. Im Logikteil entlarvt man dann den Mörder und den Trick, mit dem er den Mord begangen hat, mit Hilfe der eigenen Theorien und mehrerer Dialogoptionen.

Koichiro Ito, Sie haben an 428: Shibuya Scramble ebenfalls als Autor gewirkt, so habe ich gelesen. Welche Erfahrungen bringen Sie von diesem Projekt mit? Jetzt arbeiten Sie in anderer Position und haben mehr Einfluss.

Herr Ito: Das Genre von 428 war ein Suspense-Spiel mit mehreren Protagonisten, und ich habe diese verschiedenen Protagonisten so geschrieben, dass sie alle irgendwie liebenswert waren. The Centennial Case hingegen ist ein Krimi, bei dem alle Charaktere verdächtig erscheinen. Das war ein großer Unterschied in der kreativen Arbeit. Für den rasanten Schlussteil des Spiels, der viele Vorahnungen aufgreift, und für die Wendungen in der Geschichte habe ich das Wissen verwendet, das ich mir während der Entwicklung von 428 angeeignet habe.

Yasuhito Tachibana, Sie waren Producer des Netflix-Originals „Der nackte Regisseur“. Ist es Ihre erste Arbeit an einem Videospiel? Auf welche Herausforderungen treffen Sie bei der Arbeit mit Videospielen? Oder unterscheidet sich die Arbeit gar nicht so sehr von jener mit Serien und Filmen?

Herr Tachibana: Ja, das ist das erste Mal, dass ich an einem Videospiel gearbeitet habe. Im Großen und Ganzen fand ich, dass es sich nicht allzu sehr von der Arbeit an Fernsehserien oder Filmen unterscheidet. Wenn ich jedoch ein Beispiel für einen bedeutenden Unterschied nennen soll, so musste ich meine Vorstellungskraft noch mehr als sonst ausdehnen, um die Erfahrung und die Emotionen des Spielers zu erfassen, die nicht immer denselben Weg nehmen werden.

Bei einem Drama oder einem Film kann man die Darstellung und die Gefühlswelt auf einen einzigen Blickwinkel beschränken, aber bei einem Spiel muss man darauf achten, dass man das nicht zu sehr forciert und dem Spieler mehrere Möglichkeiten lässt. Das war eine Herausforderung, aber ich glaube auch, dass die Zusammenarbeit mit den Schauspielern und Mitarbeitern bei der Entwicklung des Spiels noch mehr Spaß gemacht hat als sonst.

Verschiedene Wege, Konsequenzen und Möglichkeiten, das klingt danach, als könnte man The Centennial Case mehrfach spielen. Derartige Spiele zeichnen sich oft durch mehrere Enden aus, gute wie schlechte. Wie lange brauchen Spieler für einen gewöhnlichen Spieldurchlauf und gibt es verschiedene Endsequenzen?

Herr Ehara: Nein, man kann es sich im Grunde als eine lineare Geschichte vorstellen. Dafür haben wir aber eine hochwertige Erzähl- und Denkerfahrung geschaffen. Wenn die eigenen Schlussfolgerungen falsch sind, führt die Geschichte zu einem schlechten Ende, aber das sind eher Sketche.

Wenn Sie Ihr Spiel einem Menschen schmackhaft machen möchten, der sich unsicher ist, ob das Genre etwas für ihn ist, wie würden Sie ihn überzeugen wollen und neugierig machen?

Herr Ehara: Ich denke, dass es einigen früheren FMV-Spielen an Gameplay mangelte. The Centennial Case: A Shijima Story lehnt sich stärker an diesen Aspekt an, und wir haben uns bemüht sicherzustellen, dass es sich wirklich wie ein Spiel anfühlt. Ich glaube, dass der Spaß am Lösen von Rätseln und die Überraschung, das Geheimnis hinter den Rätseln zu lüften, etwas ist, das jeden ansprechen kann. Das ganze Team hat zusammengearbeitet, um das Gameplay und die Geschichte so zu gestalten, dass diese Elemente optimal zur Geltung kommen.

The Centennial Case: A Shijima Story. Ich kann mir hier eine gewisse Analogie vorstellen. The Next Case: A Different Story. Könnte es sein, dass Protagonistin Haruka Kagami in Zukunft noch weitere mysteriöse Fälle löst?

Herr Ehara: Wenn The Centennial Case: A Shijma Story gut ankommt, würde ich gerne eine Fortsetzung machen. Wir haben bereits Ideen für eine solche!

Herr Ito: So hatte ich das noch gar nicht gesehen *lacht*. Im Spiel taucht eine Figur namens Makoto Nishimari auf, ein großartiger Detektiv aus der Romanserie von Haruka Kagami. Es könnte interessant sein, eine Fortsetzung oder ein Spin-off zu seinen Abenteuern zu entwickeln.

Bildmaterial: The Centennial Case: A Shijima Story, Square Enix, h.a.n.d.

Der Beitrag Im Interview! Ito, Ehara und Tachibana zu The Centennial Case: A Shijima Story erschien zuerst auf JPGAMES.DE.

Koichiro Ito, who was the director of The Centennial Case, Junichi Ehara (Producer), and Yasuhito Tachibana (Cinematographer) were available to answer some questions about the game. Have fun reading!

• Deutsche LeserInnen finden das Interview hier!

Live action video games are not a particularly common genre. What is the appeal for you as a developer to create a video game with real movie scenes? What opportunities do live action scenes offer in games that classic games don’t?

Mr Ito: Photorealistic CG has made great advancements in recent years, ever more closely approaching live action graphics. Even so, it requires a lot of effort and cost to depict subtle movements of the eye, expressions, the breath and warmth of characters. Live action feels like an effective and compelling medium for expressing those subtle, human elements. By having real-life actors performing in The Centennial Case: A Shijima Story, I think we’ve been able to depict a theme of the plot – life and death – in a way that feels more real.

Mr Tachibana: We thought that it would make it possible to convey emotions with a great sense of reality and more subtlety than with CG. Without impeding the way in which the characters’ expressions act as a vital source of information in a mystery game, we were able to add another layer of complication that can’t be easily converted into pure information. I hope that this draws players even deeper into the story, and they find the game all the more satisfying as a result.

I think there are some reservations about live action games. Players might think they’re just watching a „movie“ and have little impact on the medium. That’s obviously not the case with The Centennial Case. If you make the wrong decisions, the player can expect a „bad ending,“ according to the announcement trailer. What are the consequences and influence of player decisions?

Mr Ehara: The important thing is whether the player’s reasoning is correct, rather than the decisions they make. We’ve set the required deduction at the appropriate difficulty level to make the process of figuring out the killer fun – but the game includes hint features, so you won’t need to use any online walkthroughs.

Mr Ito: The Centennial Case: A Shijima Story isn’t a game with multiple stories and endings, it’s a game where you have to work your way through different choices to arrive at the one and only truth. If you make the wrong choice, the suspects will retort and point out your error (which might turn out to be a slight hint for you), after which you can get back to your reasoning right away.

FMV games may seem like the player spends a lot of time just watching videos, but in The Centennial Case: A Shijima Story, as far as possible, we’ve tried to design the game in a way that means you’ll be using your brain even when you’re not controlling the game. By stepping away from the controls and closely observing the video, you might notice some truths that you’d previously missed.

With video games that have two or more such standout features, I often wonder which idea was the first. The Centennial Case puts the story first and has chosen an unusual presentation. Did the story come first, and then you chose the presentation? Or did you want to make a live action game, and then the story emerged?

Mr Ehara: We decided the genre first, then Mr Ito thought up the structure of the game, creating the plot after that.

Mr Ito: We met Mr Yasuhito Tachibana, the Cinematographer and Scenario Director, and first of all decided to create a game using live action, which he excels at creating. The reason we chose the mystery genre is because Mr Ehara and I are great mystery fans. Neither live action nor the mystery genre will appeal to everyone, but we intentionally decided to take on this combination to use our areas of expertise to their full potential. We created the story and game mechanics after robust discussions on the drawbacks of both the style of presentation and genre.

Back to the gameplay elements of the game. The Centennial Case reduces them to three important phases: Incident Phase, Reasoning Phase, and Solution Phase. Can you give us some insights into how these phases are related and when they occur?

Mr Ehara: The Incident Phase is the part where you obtain clues. The Reasoning Phase is where you use those clues to create hypotheses. And the Solution Phase is the part where you find the killer, based on your hypotheses.

Mr Ito: In The Centennial Case: A Shjima Story, the roles are clearly divided between the three parts. The flow consists of establishing a state where all the information necessary to determine the truth has been revealed (the Incident Phase), then the player performs their deductions (the Reasoning Phase), and then they solve the murder case (the Solution Phase).

One thing we paid particular care to was making sure that all the elements required to expose the trick the killer used to carry out the crime were fully shown in the video footage of the Incident Phase. And so, I think it might be fun to take a moment after having seen the Incident Phase in its entirety to play the part of a great detective yourself, and imagine what the truth might be in your own mind.

The Incident Phase differs according to chapter, but it’s the section that covers the happenings up to the point where a murder has taken place and you have heard testimony from the suspects. Once you’ve created a certain number of hypotheses in the Reasoning Phase, you’ll be able to move onto the Solution Phase whenever you like. However, you’ll need to be careful – you might not have all the hypotheses you need to expose the truth. In the Solution Phase, you’ll reveal the killer and the trick they used for the murder with the hypotheses you’ve created and several dialogue options.

Koichiro Ito, you worked on 428: Shibuya Scramble as a writer as well, I’ve read. What experience do you bring back from that project?

Mr Ito: The genre of 428 was a multi-protagonist suspense game, and I wrote these multiple protagonists to all be somewhat endearing. However, The Centennial Case is a mystery, with all of the characters made to appear suspicious. This was a major difference in the creative work. For the fast-paced end section of the game that carefully picks up on lots of foreshadowed elements, and for the twists in the story, I used the knowledge I developed during the creation of 428 and polished it even further.

Yasuhito Tachibana, you were a producer on the Netflix original „The Naked Director“. Is this your first time working on a video game? What challenges do you encounter when working with video games? Or is the work not so different from that with series and films?

Mr Tachibana: Yes, this is the first time I’ve worked on a game. Broadly speaking, I didn’t find it too different to working on TV dramas or films. However, if I were to give an example of one significant difference, I found I had to expand my imagination even more than usual, to encompass the player experience and emotions, which will not always follow the same path.

With a drama or film, you can restrict the presentation and emotional world to a single viewpoint, but with a game, you need to be aware of not pushing that too strongly and allowing the player to enjoy multiple possibilities. That was a challenge, but I also think it made it even more enjoyable than usual to work together with the actors and staff to create the piece.

Different paths, consequences and possibilities, it sounds like you could play The Centennial Case multiple times. Such games are often characterized by multiple endings, both good and bad. How long does it take players to complete a common playthrough, and are there different ending sequences?

Mr Ehara: No, you can essentially think of it as a linear story. However, in exchange, we’ve created a high-quality narrative and reasoning experience. If your deductions are incorrect, the story will branch into a bad ending – but these are more like skits.

If you want to make your game palatable to someone who is unsure if the genre is for them, how would you want to convince them and make them curious?

Mr Ehara: I think that some past FMV games have felt lacking in the gameplay department. However, The Centennial Case: A Shijima Story leans more heavily into this aspect, and we took pains to ensure that it really felt like a game. I believe that the enjoyment of solving puzzles and the surprise of learning the secret behind mysteries that have been set up is something that can appeal to everyone. The whole team worked together to create the gameplay and story that would expand on those elements to their fullest.

The Centennial Case: A Shijima Story. I can imagine some analogy here. The Next Case: A Different Story. Could it be that protagonist Haruka Kagami will solve other mysterious cases in the future?

Mr Ehara: If The Centennial Case: A Shijma Story performs well, I would love to make a sequel. We already have ideas for one!

Mr Ito: I hadn’t thought about it like that, haha. In the game, a character called Makoto Nishimari appears – a great detective from the series of novels written by Haruka Kagami. It might be interesting to create a sequel or a spin-off about his adventures.

Bildmaterial: The Centennial Case: A Shijima Story, Square Enix, h.a.n.d.

Der Beitrag Interview with: Ito, Ehara, and Tachibana about The Centennial Case: A Shijima Story erschien zuerst auf JPGAMES.DE.