Nun lachen die Wiedergänger in Bandai Namcos Code Vein zwar auch nicht allzu oft, dafür stehen die oft ätherisch-schönen Kreaturen hier ganz im Mittelpunkt des Geschehens und bekleiden trotz untoter Natur und ihrem Verlangen nach dem Blut ihrer Feinde tatsächlich mal die Heldenrolle.

Das hat im 2018 auf PS4, Xbox One und PCs erschienenen Code Vein so gut und so erfolgreich geklappt, dass Bandai Namco jetzt das Spielejahr 2026 mit dem Nachfolger des mittlerweile millionenfach verkauften ersten Code Vein beginnt. Wir konnten nun direkt in den Bandai-Namco-Büros in Frankfurt in eine fast fertige Version des knackigen Action-Rollenspiels reinspielen.

Die Anspielsession mit der PS5-Version von Code Vein II beginnt tatsächlich auch am Anfang des Spiels, mit dem Charaktereditor. Bereits hier hätten wir eine gute Stunde oder mehr zubringen können, ist der Editor doch fast schon unverschämt komplex, frei und offen; im Rahmen des in Code Vein II genutzten Anime-Stils habt ihr nahezu vollkommene Freiheit den Helden oder die Heldin eurer Wünsche zu erschaffen.

Ebendieser Held oder diese Heldin wird dann von einer jungen Frau wieder zurück ins Leben geholt: Die zierlich-fragil wirkende Dame heißt Lou MagMell und hat euch die Hälfte ihres Herzens gegeben, wie ihr unschwer durch die weit offene Stelle an ihrem Oberkörper erkennen könnt. Und das hat seinen Grund, denn ihr und Lou seid die einzige Hoffnung, die ohnehin schon gebeutelte Welt vor einer erneuten Katastrophe zu retten.

Das hängt mit Lous ganz spezieller Fähigkeit zusammen, ist sie doch die Einzige, die durch die Zeit reisen kann – und euch nimmt sie dabei mit. Denn wenn es euch gelingt, die Vergangenheit zu ändern, dann besteht auch wieder Hoffnung für die Zukunft – und dabei kommt es natürlich auch zu vielen großen, tragischen Situationen. Neue Freunde und mehr, Trennungen, furchtlose Krieger, die sich schrecklichen Schicksalen stellen, gefallene Helden … für ein knallschweres Actionspiel wird Code Vein II stellenweise doch ganz schön emotional!

Knackige Kämpfe und große Gefühle

Vor den großen Gefühlen erwarten euch aber erst einmal ein paar ziemlich knackige Kämpfe – und in die spielen wir uns nach ein wenig Story-Exposition erst einmal rein. Wie bereits der erste Teil folgt auch Code Vein II weitgehend den klassischen Souls-Mechaniken: Ihr habt eine Ausdauerleiste, kluges und planvolles Agieren ist sinnvoller als simples Draufhauen, selbst Kleinvieh-Gegner können unvorsichtige Helden vor Probleme stellen und wenn euch der Feind niederstreckt, dann verliert ihr eure aktuellen Ressourcen, dürft diese aber wieder aufsammeln, wenn ihr den Ort eures Ablebens im nächsten Anlauf wieder erreicht.

Gleichzeitig bringt Code Vein II aber auch ein paar sehr spannende eigene Elemente ins Spiel. Vor allem seid ihr die meiste Zeit nicht alleine unterwegs, meist kämpft ihr Seite an Seite mit einem der anderen Charaktere, und die können sich tatsächlich ziemlich gut gegen die aggressiven Feinde behaupten und ermöglichen so auch schön taktisches Vorgehen: Während eure Begleitung den Feind frontal angeht, könnt ihr ihm so fies, aber effektiv in den Rücken fallen.

Notorische Eigenbrötler kommen aber trotzdem auf ihre Kosten – auf Wunsch verbinden sich eure Begleiter mit euch und erhöhen so massiv eure Kampfwerte. Auch eure Fähigkeiten als Wiedergänger kommen gerne zum Einsatz: Entzieht dem Feind mit speziellen Angriffen seine Essenz und nutzt die gewonnene Macht für eure eigenen mächtigen Spezialangriffe, die ihr selbst ganz nach Wunsch zuvor ausrüstet.

Überhaupt wird Flexibilität großgeschrieben: Einhandschwerter, Großschwerter, Doppelklingen, Hellebarden, Hämmer, Bajonette und viele andere scharfkantige Argumentationsverstärker warten auf ihren Einsatz und jede Waffe spielt sich dabei natürlich anders: Doppelklingen sind flink, richten dabei aber eher überschaubaren Schaden an, während der Hammer zwar langsam, dafür aber umso saftiger trifft.

So ausgestattet kämpfen wir uns dann in einer späteren Sequenz des Spiels durch einen riesigen Pylon in der Vergangenheit bis tief unter den Meeresspiegel hinab. Mit dabei ist nun die kleine, aber doch ziemlich schlagkräftige Josée Anjou. Die wirkt nur auf den ersten Blick eher zierlich und scheint auch nicht unbedingt ein Fan von Hosen (was kein Feature ist, sondern Fashion) zu sein, schwingt sie doch ziemlich mühelos ein riesiges Großschwert und trägt dazu noch jede Menge emotionalen Ballast mit sich herum: Gemeinsam mit Josée versucht ihr nicht nur, die versunkene Stadt und ihre Bewohner zu retten, sondern auch die schwierige Beziehung zu Josées Schwester zu durchleuchten.

Dabei kämpft ihr gegen allerlei Gegner in allen Größen: Manche nehmt ihr sicher auf die Distanz aufs Korn, anderen kommt ihr nur im Nahkampf bei und wieder andere umgeht ihr vielleicht besser sogar zunächst mal komplett! Nicht möglich ist das freilich beim Boss, der uns am Ende des Pylonen erwartet: Nur wenn wir ihn besiegen, können wir die Stadt wieder mit trinkbarem Wasser versorgen und ihre Bewohner so vor einem grausamen Schicksal retten. Ist das gelungen, verabschieden wir uns schließlich von Josée und kehren in unsere Gegenwart zurück und … nun, was dann passiert, das wollen wir euch hier nicht vorwegnehmen; es wird auf jeden Fall dramatisch!

Drei Stunden sind viel zu schnell vorbei

So endet dann auch nach guten drei Stunden unsere Anspielzeit mit Code Vein II – und gerne würden wir noch weitermachen! Mehr über die Welt erfahren, noch ein paar andere Waffen austesten, mehr über Josée und andere mögliche Mitstreiter erfahren und auch noch ein paar Runden mit dem Motorrad drehen, mit dem wir in der Gegenwart weitere Strecken recht schnell und mühelos zurücklegen können.

Gleichzeitig ist aber natürlich auch klar, dass die gezeigte Version wohl noch nicht ganz fertig ist, gerade in Sachen Performance wirkt die gezeigte Version von Code Vein II noch nicht ganz rund – aber da sind wir erst einmal guter Dinge, dass die kleinen Bildraten-Stotterer bis zur fertigen Version, die am 30. Januar 2026 in die Läden kommen soll, konsequent ausgemerzt werden. Denn alles andere machte einen tollen Eindruck.

Ein vielversprechender Start ins Jahr

Bildmaterial: Code Vein II, Bandai Namco

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Und das, obwohl Sam sich doch eigentlich am Ende des ersten Death Stranding gemeinsam mit seinem ehemaligen Bridge Baby Lou zur Ruhe setzen wollte … aber es gibt eben doch noch viel zu tun, und so heuert ihn seine frühere Kameradin Fragile für eine weitere Lieferung an: Es soll nach Süden gehen, nach Mexiko, vier Siedlungen gilt es an das chirale Netzwerk anzuschließen.

Das fühlt sich alles durchaus routiniert an. Schnell sind Sam und auch wir wieder drin: Die Lasten werden klug auf dem Rücken verteilt, eine sinnvolle Route ist auch bald festgelegt und schnell gewöhnen wir uns auch wieder an die herrlich haptische Steuerung; wir spüren Sams Anstrengungen regelrecht durch den DualSense-Controller.

Aber wir tragen die Fracht nicht einfach nur schnell per pedes durch die Gegend, wir greifen innerhalb von vier Aufträgen direkt nochmal die Mechaniken des Vorgängers auf. Ein Lager von Banditen will infiltriert werden, wir bekommen ein erstes Fahrzeug, müssen uns mit widrigen Wetterbedingungen herumschlagen und bekommen es sogar mit gefährlichen BTs – Beached Things – und einem waschechten Boss zu tun.

Ein stärkerer Kampfaspekt – ohne Wildheit

Das sieht alles nicht nur dank PS5-Exklusivität und besserer Beherrschung der verwendeten Decima Engine besser als im Vorgänger von 2019 aus, es spielt sich auch komplexer und facettenreicher: Gerade die Kampf- und Schleichmechaniken wirken viel durchdachter. Das bestätigt im Gespräch auch Lead-Level-Designer Hiroaki Yoshike: „Im ersten Death Stranding ging es sehr oft darum, von Punkt A nach Punkt B zu reisen und viele Kämpfe, viele Feindbegegnungen hatten eher etwas vom Fangenspielen. Für das neue Spiel wollte Herr Kojima den Kampfaspekt stärker betonen“.

Und das ist tatsächlich ganz exzellent gelungen – und trotzdem wird aus dem eigenwilligen, oft schon leicht meditativen Death Stranding nicht auf einmal ein wildes Actionspiel, die Essenz des Erstlings bleibt enthalten. Yoshike fährt fort: „Wir haben uns Feedback von vielen Spielern des ersten Teils geholt. Mich persönlich interessiert es vor allem stets, das Gelände in den Kampf einzubeziehen. Im Grunde gibt es drei Optionen: Stealth, die direkte Konfrontation oder aber man umgeht den Feind komplett. Dabei spielt natürlich auch das umgebende Terrain eine große Rolle. Um diese Idee herum designen wir unsere Missionen“.

Ist Death Stranding 2 jetzt also einfach ein Sequel mit ein paar besseren Mechaniken? In den ersten Stunden könnte man das durchaus denken. Aber dann schlägt die Geschichte ein paar wilde Haken: Mexiko war nur der Auftakt, unsere wahre Mission ist es, das weit, weit entfernte Australien wieder mit dem Rest der Welt zu verbinden.

Das wird durch ein Portal, das Plate Gate, ermöglicht. In einer wunderschönen, eindrucksvollen und auch äußerst surrealen Frequenz durchquert Sam das Tor und findet sich auf einmal am anderen Ende der Welt wieder. Zum Glück ist er dabei nicht alleine: Fragile und ihre Crew, die zunächst Steuermann Tarman (dargestellt von Mad-Max-Regisseur George Miller) und den mysteriösen Dollman (der deutsch-türkische Regisseur Fatih Akin) umfasst, folgt Sam nach kurzer Zeit und gemeinsam wird Australien nun Mission für Mission, Lieferung für Lieferung erschlossen.

Das Vorgehen bleibt euch überlassen

Wie ihr dabei vorgeht, das ist weitgehend euch überlassen. Natürlich könnt ihr schnurstracks von Hauptmission zu Hauptmission eilen und so die Geschichte vorantreiben. Ihr könnt aber auch die Welt erkunden, die Menschen kennenlernen, Nebenquests absolvieren und so Waffenkammer und Fuhrpark erweitern. Ihr könnt auch die Welt selbst ganz euren Wünschen und Bedürfnissen anpassen – baut Leitern und Brücken, repariert Straßen, erschafft Portale und Zip-Lines … da solche Modifikationen online mit anderen Spielern geteilt werden, werden diese euch für eure Mühen danken.

Hideo Kojima selbst meint dazu: „Ich persönlich spiele das Spiel so, dass ich Leitern benutze und Brücken baue, aber ich baue keine Autobahnen; ich benutze einfach das, was jemand anderes gebaut hat. Das war schon immer meine Art zu spielen. Ich hätte nicht gedacht, dass die Leute so sehr darauf abfahren würden, Autobahnen zu bauen, aber als ich das erste Spiel veröffentlichte, gab es so viele Leute, die nur Autobahnen bauten! Selbst nach fünf Jahren sehe ich immer noch Leute, die Autobahnen bauen und instand halten, das hat mich wirklich überrascht – es war eine unerwartete Freude“.

Dementsprechend wurde dieser Aspekt für die Fortsetzung nicht nur aufgegriffen, sondern auch erweitert. Neben Autobahnen gibt es jetzt auch neue, nützliche Einschienenbahnen. Für Kojima war das eine freudige Erkenntnis und auch der Beweis, dass den Spielerinnen und Spielern wirklich an den Verbindungen zwischen den Menschen gelegen ist: „Die Leute, die Animal Crossing mochten, mochten auch Death Stranding, was eine weitere Überraschung war – ich konnte nicht verstehen, warum! Für Death Stranding 2: On the Beach musste ich also an die Leute denken, die gerne Autobahnen bauen, und die Idee der Einschienenbahn war geboren“.

Egal ob ihr liefert, kämpft, schleicht oder baut: Die fantastische Grafik könnt ihr in jedem Fall genießen: Wir selbst haben Death Stranding 2 auf einer regulären PS5 gespielt und schon da war das Spiel eine Augenweide – wir wollen uns kaum ausmalen, was da noch auf der PS5 Pro geboten werden könnte. Einen großen Anteil daran trägt auch die atmosphärische Lichtsetzung und der neue Wechsel der Tageszeiten.

Auch hier äußert sich Kojima: „Nun, Death Stranding 2 ist ein Open-World-Spiel, und wir hatten das Konzept des Tageszeitenwechsels auch schon für Metal Gear Solid V. Die Zeit ist in gewisser Weise ein Thema von Death Stranding. Es ist auch schön, wenn die Sonne aufgeht, wenn sie untergeht und wenn man in den Himmel schaut. Das konnte ich im ersten Death Stranding aufgrund einiger Umstände mit der damaligen Engine nicht umsetzen. Aber dieses Mal konnte ich es einbauen. Am Anfang waren die Nachtszenen, die wir erstellt haben, zu dunkel, und alle sind von den Klippen gefallen. Wir haben Scheinwerfer eingebaut und die Beleuchtung immer wieder angepasst“.

Nach 30 Stunden mit Sam und Co.

Und so verbringen wir dann gemeinsam mit vielen anderen Journalisten aus der ganzen Welt und auch vielen Entwicklern, die uns immer mal wieder neugierig über die Schulter schauen, gute 30 Stunden mit Sam und Co. – und sind dann ziemlich wehmütig, als wir schließlich das Ende der spielbaren Version erreichen. Wir haben alte Freunde getroffen, neue Freunde kennengelernt, haben dem Wetter und anderen Gefahren getrotzt, sind auf neue Widersacher getroffen und haben uns auch direkt wieder mit einem alten Feind angelegt … und jetzt können wir den Tag der Veröffentlichung, den 26. Juni, kaum erwarten; Hideo Kojima wählte das Ende der spielbaren Version mit Bedacht und lässt uns nun mit ebenso vielen Fragen wie Erkenntnissen zurück.

Schließlich gibt er auch nochmal einen Einblick in seinen kreativen Prozess: „Während der Pandemie war ich ganz allein und habe das Konzept für dieses Spiel geschrieben. Art Director Yoji Shinkawa kam zu der Zeit vielleicht einmal pro Woche vorbei, aber ich habe hauptsächlich mit Leuten gearbeitet, ohne sie persönlich zu sehen. Es gibt heute immer noch einige Leute, die von zu Hause aus arbeiten. Aber selbst in diesem Chaos sind wir jetzt fast am Ziel angelangt“.

„Im AAA-Bereich nichts Vergleichbares“

Bildmaterial: Death Stranding 2: On the Beach, Sony, Kojima Productions

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